Я стану твоим щитом

XIV. Нейтральные земли       Северин еще ранним утром почувствовал неладное. Руки мага дрожали, к горлу подкатывала тошнота, в глазах сквозило каким-то неясным отчаянием. Киллеан видел это и не раз спрашивал хорошо ли ему, но в ответ получал только: "Не знаю, что со мной. Что-то происходит, что-то должно произойти..."       Но красное раскаленное солнце давно перевалило за полдень, а ничего так и не случилось. Не пошел даже дождь, хотя, в этих краях, как уверяют старинные путеводные книги, дожди были частым явлением. Агни шел, потупив голову и мягко ступая на лапы, словно большой пушистый пес: Северин не мог летать на нём из-за плохого самочувствия и пересел на смирного вороного коня, но бросать хозяина в беде не входило в привычки волка. Путешественники плелись угрюмо, повесив головы на грудь, каждый думал о чём-то своём. Но не только юный маг чувствовал опасность, витавшую в воздухе над головами путников.       - Госпожа Милисса, вам нехорошо? - раздается зычный голос Эдриана. Юноша подъезжает совсем близко к рыжеволосой принцессе.       - Не беспокойтесь обо мне, сир. Просто мигрень. - Милисса изображает подобие улыбки. Грудь девушки будто сдавлена тисками, с каждой секундой дышать становится всё труднее. "Заклинание! - девушка вздрагивает, - скоро всё исполнится!"       - Это уже совсем никуда не годится! - Киллеан озабоченно хмурится. - Эдриан, объявляй привал! Раскатистые звуки горна призывают отдохнуть уставших путников. Северин обессиленно падает на траву.       - Мой принц, следует держать ухо востро... Брюнет кивает и снова хмурится. Смятение закрадывается и в его сердце.        Нагретая солнцем земля уже начинает отдавать жар, а воздух по-вечернему холодеет. Но в этих землях светило еще долго будет держаться у края горизонта, словно не может упасть, словно могучая сила держит его за огненный волос и тянет обратно на небо.       - Я люблю тебя, - вдруг сдержанно и совсем по-взрослому произносит маг. - Говорю это на всякий случай, вдруг не смогу сказать после.       - Уж не думаешь ли ты, что... - на секунду глаза принца становятся огромными от потрясения, но затем он берет себя в руки и так же невозмутимо отвечает, - Я тоже тебя люблю, но не думай, что это наши последние откровения.       - Я надеюсь, мой принц. Но отдых продолжается недолго: за холмом раздается звук горна, и конница неприятеля начинает стремительно приближаться. Во главе отряда несется сэр Эдмонд, подгоняя солдат. Амулет, подаренный королем, позвякивает о латы, отражая лучи уставшего солнца.        - Эдриан, труби тревогу! - кричит побледневший Киллеан, вскакивая на коня и на ходу доставая меч. Слышится раскатистый звон, опешившие солдаты хватаются за оружие. Северин до крови прикусывает губу, хмурится. Этот день кажется юному магу бесконечным. Милисса покачивается, пытаясь не упасть в обморок, видя, как Эдриан храбро бросается прямо в самую гущу неприятельского отряда. Грудь сдавливает еще сильнее, дышать становится труднее с каждой минутой. Она видит,как ее возлюбленный рубит голову одному чужому солдату, распарывает брюхо другому. Кровь застывает у нее в жилах. "Неужели конец, неужели?!" Тут маг выходит из ступора. Нужно что-то сделать, что-то предпринять... Он хватается за рукоять меча, но тут же передумывает. Колдовать! Правильно говорил Киллеан, воин из него никакой, он чародей всё-таки!       Магический синий огонь ослепляет Эдмонда. Лошадь сильно заносит вправо, она становится на дыбы и сбрасывает всадника. Рыцарь падает в мягкую траву. Он цел. Пытается нащупать амулет на своей шее - нет! Мурашки ползут по его спине, неужели шнурок порвался?! Как мог он потерять подарок короля?! Над Эдмондом нависает тень, мужчина поднимает глаза.        - Принц Киллеан! - шуршат пересохшие от крови губы, - Какая встреча.        - Отважный рыцарь своего короля! Я рад сразиться с вами в честном бою. Мужчина тяжело встает, звеня доспехами. "Мальчишка! Я не проиграю!" После падения болит колено, но отважные воины никогда не обращают внимания на такие пустяки. Он с готовностью делает выпад, крепко стискивая рукоять мяча. Для них двоих поле брани перестаёт существовать. Уже не слышатся ни леденящие душу звуки горна, ни крики людей, ни звон оружия. Они одни в целом мире - кажется им, но неужели здесь не обошлось без магии? Выпад, поворот удар - сейчас всё по-настоящему. Единая оплошность может стоить обоим жизни. Киллеан молод и не так опытен как его оппонент, но преимущество на стороне принца: колено Эдмонда кровоточит, в правом плече разливается жгучая боль от ушиба. Перед глазами начинает плыть: небо, лес, Киллеан, глаза Короля... Мгновение - рыцарь пропускает удар, легкая кольчуга рвется, острие меча входит прямо между пластинами лат. Рваный вздох, тело медленно оседает, пораженное болью под ребром. Эдмонд запрокидывает голову вверх, но смотрит не на своего убийцу, а туда, в синее безоблачное небо, где тонкой красной нитью соткан образ его Короля. Второй удар меча приходится в грудь, пробивает латы.        Потерянный медальон на оборванном шнурке мирно покоится у сердца.       Это была эйфория, захватившая Киллеана. Он с видом победителя смотрит на своего оппонента, который, казалось, еще секунду назад дышал, жил, чувствовал. Маг щелкает пальцами - невидимый купол, ограждающий двух воинов, падает. До принца снова доносятся голоса, крики, звон железа. Где-то кричит Саюри. Принц и маг бегут на голос, разбрасывая людей на пути. На коленях у принцессы - бледная головка, обрамленная медью волос. Прекрасные глаза стекленеют, на пересохших губах точно в мраморе вырезана блаженная улыбка.        - Милисса, милая, что с тобой?! - голос Киллеана звучит непривычно отчаянно.        - Я не знаю, как это произошло, она просто упала... - Саюри что-то отчаянно лепечет, пытаясь удержать рыдания.        - Всё хорошо, не волнуйся, всё хорошо, - слышится слабый, словно шелест листьев, голос. - Передавай привет королеве... и ему...        - Что? О ком ты говоришь? - Киллеан стоит на коленях, держа в руках маленькие, леденеющие руки. - Северин! Сделай же что-нибудь! Северин подлетает к Милиссе, кладет ладонь ей на лоб и испуганно отдергивает ее.        - Чёрная магия! Как ты могла!! Во имя Огнедышащего, как ты могла?! - глаза мага светятся праведным гневом.        - Не сердись, Рин... - девушка вымученно улыбается. Принц стоит, как пораженный громом.        - Севе..Рин,конечно!Ты, я не помнил тебя, потому что...        - Это мать наложила заклинание на твою память,когда Рин пропал, - девушка выделяет слово "мать" как-то горько ухмыляется. - Она боялась, что он всё испортит... На сознание принца медленно капает истина. Он хмурит брови, крепко сжимает руки Милиссы.        - Как мы можем помочь тебе?        - Никак. Всё скоро свершится.        - Перед такими заклятиями Черной магии я бессилен. - Маг беспомощно разводит руками, прикусывает губу.        - Саюри, будь счастлива с ним... Прости меня, брат, я... - девушка вскрикивает, рыжеволосая головка подается вперед, - и падает. Где-то вдали, в чреве сражения, сэр Эдриан выносит очередной смертельный удар.        - За что, милая, за что?! - сводный брат всё так же сжимает ее холодные руки, целует их. Из глаз катятся слезы. Северин кладет руку ему на плечо, отворачивается, чтобы скрыть припухшие глаза. Все молчат. Над лесной опушкой Солнце, кроваво-красный, огненный шар, разливается, окропляя священным огнем поле брани.

***

      Королевство Грослэй. Тронный Зал.        Светловолосый юноша стоит вполоборота возле огромного окна, украшенного фреской. Тонкие бледные губы нервно поджаты, в глазах, будто оттаявшие ледники, блестят слезы.        - Идиот, о какой, идиот! - шепчет король, подавляя рыдания. Теперь вся эта возня с присоединением новых земель кажется ему чем-то маловажным, не стоящим внимания. Надо же, он бы никогда и не подумал, что сир Эдмонд был так дорог его избалованному сердцу. Король с горечью вспоминает последнюю ночь, и едва сдерживает болезненный грудной крик, закрывая рот ладонями.       Слышится стук о тяжелую дверь тронного зала. Ортуар быстро смахивает слёзы кончиком широкого рукава, надевая маску грозного правителя.        - Войдите!        - Ваше Величество, всё готово к наступлению на Дворец Ирбиссии.        - Нам удастся устранить ту ведьму?        - Скорее всего, милорд. Ортуар украдкой не без отвращения осматривает коленопреклонённого вестника. Совсем юнец, на вид не больше пятнадцати зим. Не смеет даже взглянуть на своего короля, но ведь это и к лучшему: никто не должен видеть красные от слез глаза блондина.        - Передай в военный штаб: пусть посылают армию!

***

       - Дочь моя! - Король радостно простирает руки.        - Мы так волновались! Хвала Небесам, с тобой всё хорошо! - Саюри тонет в ласковых материнских объятиях. - Как ты? С тобой достойно обращались? У Саюри кружится голова, она счастлива оказаться в родных местах. Но теперь ей предстоит испытание, к которому она готовилась с юных лет: свадьба.       Киллеан спит тревожным сном в своих покоях. Северин сидит на ковре, среди мягких подушек, охраняя сон принца, вызванный двойной дозой снотворного. Только сейчас маг понял, что осталось совсем немного времени для них двоих. Скоро принц станет женатым человеком и полноправным правителем Ирбиссии. Шатен тяжело вздыхает, роняя голову на грудь. За эти несколько дней произошло слишком много всего. Закрывая глаза, он снова видит бледное лицо прекрасной рыжеволосой инфанты и победную счастливую улыбку Эдриана, вышедшего из битвы без единой царапины, слышит радостный вздох Саюри, с благоговением глядящей на юношу. Мозаика складывается и плывет, затягивая все новых героев в водоворот дворцовых тайн.