***
— Хината Хьюга, прошу пройти в аудиторию! — сказал чунин, стоящий у входа в кабинет, где уже вот полчаса проходил экзамен. Четвёртая и третья группа (Группа Нагэки) сейчас сдавали экзамен, поэтому напряжённая обстановка и тревожные шептания учеников наполнив весь коридор. Некоторые выходили из кабинеты с облегчённым всходом, держа в руке свой аттестат за пошедший триместр, а некоторые понуро плелись к крайней скамейке в конце коридора, которую окрестили «Местом для отчаявшихся» или в простонародье «Для не сдавших». Как и предполагалось, половина группы Нагэки (большая часть которой были девочки) сдали экзамен хорошо, ещё одна треть еле вытянула, а остальная треть, собственно, и сидела на той скамейке. Очередь Яманаки ещё не настала, поэтому девочка лишь стояла у стены, опираясь на неё и что-то себе мыча под нос. В противоположном краю от неё расположилась группа девочек-фанаток, которые возбуждённо обсуждали свои результаты и результаты, кхм, Учихи Саске, что немного раздражало Нагэки (Ты была сподвижником правила о соблюдении личного пространства и сохранения всех аспектов личной жизни в тайне). В эту группу входили и «Давние знакомые» девочки, то есть — Сакура Харуно, её сестра Ино и Кучисаки Нагами — староста класса, с которой Нагэки время от времени переговаривалась на переменах насчёт уроков и успеваемости класса. Девочки бросали косые восторженные взгляды в сторону самого дальнего угла коридора, где у окна расположился «Прекрасный и загадочный Саске-кун!». Желания подходить к Учихе у Нагэки не было, так как сейчас Саске был очень пылок на словах и мог унизить с одной фразы, так как сам сдал на отлично. «Заскоки Учих» — как это называла Нагэки. Не то чтобы она знала всех членов клана в лицо, когда те были ещё живы, но о самовлюблённости и горделивости Учих она слышала… — Абураме Шино, прошу пройти в аудиторию! — вновь повторил чунин, когда Хината вышла из кабинета. Девочка слегка заикалась и её немного трясло, но это означало, что всё прошло хорошо, ведь если бы Хьюга-химэ не сдала — её бы вынесли на руках, ведь та упала бы в обморок. Вслед за вышедшей Хьюгой в аудиторию вошёл мальчик в бледно-зелёном плаще, а его лицо было скрыто высоким воротом кофты и чёрными солнцезащитными очками. — Дальше моя очередь… — пробубнила себе под нос Нагэки, смотря на вывешенный список экзаменуемых. Долго ей своей очереди ждать не пришлось: через пятнадцать минут Шино покинул аудиторию и Нагэки прошла вслед за чунином в кабинет. Там за столом сидело два учителя — Мизуки Ирюкама* и её учитель Ирука Умино. Они принимали экзамены у всех классов в Академии, но сегодня они проходили только у потока Нагэки. Ирука с улыбкой посмотрел на вошедшую девочку и кивков указал ей на место перед столом преподавателей. — Здравствуй, Нагэки-чан. Итак, нормативы экзамена в этом году тебе известны? — получив утвердительный кивок девочки Ирука продолжил. — Тогда начнём. Вот письменная часть. Тут всего один тест, но не забудь про вопросы на обратной стороне листа, иначе балл будет снижен за невыполнение. — Нагэки кивнула и приняла у Ируки ручку с листом, на котором был распечатан тест. На него у Нагэки ушло чуть больше десяти минут, та как вопросы на другой стороне предполагались как вопросы с развёрнутым ответом. Закончив решать тест Нагэки отдала его Умино. Тот быстрым взглядом просмотрел лист бумаги чтобы убедиться в том, что все задания решены. Удовлетворительно кивнув, учитель отложил тест в сторону и взял в руки листок с нормативами по практике. — Итак, Нагэки. Твой результат по метанию кунаев по последним оценкам — десять из десяти. Все ровно в цель, не сходя с траектории полёта. За это зачёт, — Ирука что-то пометил в классном журнале и записал результат Яманаки. — Сейчас ты должна будешь продемонстрировать мне свои навыки в тайдзюцу. Твоя цель — блокировать выпады Мизуки-сенсея за полминуты. Если блокируешь все — зачёт. Половину — получишь средний балл. Если блокируешь лишь два-три удара — норматив не засчитывается. Мизуки-сан, попрошу вас, — мужчина, к которому обратился Ирука, кивнул и встал со своего места. Он встал в метре от Нагэки и приготовился к выпаду. — Начали, — сказал Ируки и Мизуки произвёл несколько несложных ударов в сторону Нагэки. Та напряжённо свела брови на переносице и стала отбивать удары. Каждый блок был очень грубым и резким, в движениях Нагэки отсутствовала пластичность и лёгкость, какая была, к примеру, в движениях Хинаты или Ханаби. Девочка блокировала жёстко и не давала ни малейшего шанса Мизуки пробить блоки девочки. — Время! — Сказал Ирука и рукой показал им о окончании учебного спарринга. — Отлично, Нагэки-чан. Ни одного промаха. Твои движения четкие, но в них нет той изворотливости, которой учат вас в Академии. Я понимаю, ты развиваешь свой стиль, но на ближайший год рекомендую не отходить от программы. Что же, Нагэки-чан, ты сдала всё на отлично. Я проверил твой тест — все ответы правильны. Только в предпоследней задаче на расчёт траектории полёта куная относительно наблюдающего — ты немного вывернула формулу в другое русло, но ответ правильный. Это весьма неплохо, но дополнительного балла за применение иных способов решения не зачисляется, хотя у тебя итак максимальный балл. — Нагэки сдержанно кивнула и взяла свой аттестат, который протянул ей Ирука. В нём, слегка кругловатым почерком, были выведены семь оценок — по всем предметам, изучающимся в академии. Все предметы украшали сто баллов, означающих эти самые оценки. Нагэки удовлетворённо кивнула самой себе и, поклонившись, вышла из аудитории. — Что у тебя, Наги? — Ино резко подскочила к вышедшей из кабинета сестре. Та от неожиданности дёрнулась в сторону, но всё же взяла себя в руки и тихим, будто уставшим голосом сказала: — Можешь не переживать, всё хорошо. Если тебя спрашивал твой отец, то скажи ему, что на роль защитницы и помощницы химэ я всё так же претендую, имея хорошие оценки. — расплывчато ответила Нагэки, махнув рукой и положив сложенный аттестат в сумку, которая всегда была с девочкой. Ино удивлённо посмотрела на сестру и замолкла, а затем сдержанно кивнула, всё ещё переваривая слава Нагэки. — Минус одна проблема. Так, теперь нужно подумать насчёт каникул…***
Нагэки тихо отперла дверь своего дома и положила ключи на тумбу, стоящую в коридоре. Скинув сумку и оставив там же, где и ключи, девочка быстро поднялась наверх и зашла в свою комнату. — Пунсао? Проснись, уже обед. Я сдаа экзамен, между прочим, — сказала Нагэки, ткнув в бок спящую на кровати ящерицу. — Хмф… Кто бы сомневался… — пробубнила сонная Пунсао и перевернулась с живота на спину, разминая затёкшие лапы. — Ничего удивительного, я знала, что ты всё прекрасно сдашь… — До, но так теряется все прелесть, ожидание. Как никак со следующего года я выхожу на финишную прямую. Мне, между прочим, выпускной экзамен на генина сдавать. — Протектор то получать? А не рановато? — Пунсао слегка причаливала, разминая затёкшие челюсти. — Нет, нисколько. А ты предлагаешь мне в академии сидеть до посинения? В двенадцать то лет я могу уже и чунином стать, а не отсиживать задницу на лекциях. Нужно строить своё будущее уже сейчас! Некогда ждать. И вообще — собирайся, мы через час уезжаем. — Что?! Куда это? Ты мне что-то не сказала? Куда ты собралась? — ящерица резко вскочила на лапы и уставилась своими большими глазами на девочку, которая мельтешила около шкафа с бельём и собирала сумку. — Как куда? Я тебе вчера вечером, за ужином, сказала, что мы едем в Деревню горячих Источников на полтора месяца. Ино и её отец предложили мне поехать с ними на каникулы, а такой возможности потренироваться и восстановить свой организм в горячи источниках я не упущу! — глаза Нагэки светились ярким огоньком решимости. — Ты только и думаешь о практичности… А как же отдых? Ты на каникулы едешь, а не в военный лагерь! — ящерица возмутительно шикнула на метающуюся из одного края комнаты в другой Нагэки. Та судорожно собирала одежду, а затем, когда половину сумки была заполнена, она поспешила с свою рабочую комнату, где хранились все её конспекты, записи и свитки, взятые из разных точек Конохи и клана Яманака. — Практичность нужна везде… Та-ак, вот это и это… — Нагэки что-то бубнила себе под нос, складывая тетрадь для конспектов и пару свитков, которые ещё сама не прочитала, в рюкзак для ручной клади. — Подожди, а ты уверена, что тебя пустят с таким количеством вещей в другую страну на границе? Если я не ошибаюсь, на границе всех скрытых деревень есть посты шиноби… — Возможно и есть, но я беру с собой немного, условно. Сумку я запечатаю в свитке, а его положу в рюкзак. Так ведь практичней! — И вот опять, Нагэки. А почему через пол часа отбываем то? И свои ходом? — Да, своим. От Конохи до Югакурэ шагать без малого три дня, но мы будем останавливаться в деревнях по пути. Можно было бы конечно идти с караваном, перевозящим товар в Югакурэ, но это надо было договариваться заранее. Так, Пунсао, как я уже намекнула, ты идёшь со мной. Помнишь наш с тобой разговор о Токагесиме? Предложение ещё в силе? — Нет уж! Рано тебе ещё! Года два точно туда не перенесу, у меня дел много. Но так уж и быть, на каникулы я с тобой поеду. — Это был не вопрос… — Собирайся молча! — Нагэ-эки, ты всё? — Пунсао сидела в коридоре в ожидании своей хозяйки. Нагэки придумала другой метод передвижения — верхом на Пунсао, но проблема была в том, что ящерица сейчас была в своеобразном пубертатном периоде, если сравнивать с человеком, а потому на её спине сочились ядом шипы, на которые было бы не совсем приятно наколоться. Именно из-за этого Нагэки каждый день мыла Пунсао. Девочка решила надеть тренировочный костюм из плотной ткани, который не просаливал жидкости. Это был обтягивающий тёмно-синий комбинезон, поверх которого Нагэки просто надела первую попавшуюся футболку. Сандалии, сумка для мелочей и кошелька, набор оружия и бинтов, походный плащ — и вот Нагэки уже выходила из дома, зовя Пунсао. — Ты сможешь увеличится сейчас? — сказала девочка, поворачивая ключ в замочной скважине. — Пока нет, мы ещё не вышли за пределы деревни. Где твоя сестра с её отцом? — Скоро придут. Мы выйдем в путь через пятнадцать… Четырнадцать минут пятьдесят секунд. Сорок семь, шесть… — Не важно, не важно. Всё, пошли к воротам, там их подождём. — Пунсао залезла в рюкзак Нагэки и решила просто дождаться сигнала хозяйки там. Нагэки кивнула самой себе и пошла в направлении выхода из деревни. Стоять её там пришлось не долго: уже через десять минут Ино и Иноичи стояли рядом с девочкой, бурно обсуждая их поход. — Что же, в путь! — Иноичи пошёл впереди всех и держал в руках карту, намечая их путь на ближайшие три дня…***
— Я устала! — ныла Ино, шагающая рядом с большой ящерицей, на спине которой дремала Нагэки, которую тоже разморило под жарким дневным солнцем. — Мы идем уже день. Осталось всего два дня, доченька, потерпи. По моим расчётам через три часа мы дойдём до небольшой деревни, там то и продохнём. — А почему Нагэки не даёт мне лечь рядом с ней на этой ящерице?! Я старше её, вообще-то… — И капризней. — подала голос сонная девочка, переворачиваясь на другой бок и новой салфеткой, оказавшейся у неё в руке, вытирая соседний шип, откуда стала немного сочится жидкость, являющаяся ядом. — Её богу, Пунсао, твой яд можно бутылками собирать… Кхм, так о чём это я. Ах да, Ино, ты всё ещё не можешь понять того, что Пунсао двоих не выдержит? Она большая и крепкая ящерица, но твою тушу не потянет. — Вот именно! Да и не хочу я нести эту девчонку, она сможет напороться на шип и вдруг помрёт, потом ещё труп на своей спине тащить. — возмущённо сказала Пунсао, а затем презрительно посмотрела на сестру Нагэки. Между Ино и Пунсао прошла искра, а затем они обе презренно хмыкнули и отвернулись. — Вот и всё, мне не охота разбираться в этом. Пунсао, разбуди меня пожалуйста, когда мы дойдём. — питомица кивнула головой, а Нагэки положила себе под голову рюкзак и вновь принялась дремать. — Как ты вообще разрешил ей взять с собой эту зелёную пигалицу, а, пап? — полушёпотом сказала Ино, сравнявшись со старшим Яманака. — Пунсао питомица Нагэки, да и ещё её…кхм… Будущее призывное животное. Вы ещё не проходили это в академии? — Ино отрицательно покачала головой, а Иноичи обречённо выдохнул. — Нагэки просто не могла оставить Пунсао дома, Ино-чан. Не злись на сестру, а то просто зря настроение себе испортишь. Хочешь, вон, у реки остановимся? Она тут, близко, минут двадцать ходьбы. — Откуда ты это знаешь? На карте нет никакой реки… — Ино заглянула на карту в руках отца и попыталась разглядеть там что-то похожее на реку. — Я её слышу, Ино-чан. Не забывай, что я — сенсор, как и все в нашем клане. Шум воды на таком близком расстоянии услышать не так уж и сложно. Кажется, река очень бурная, так как этот шум вполне отчётлив. Из гор течёт, должно быть, или мелкая очень… — Ладно ладно, не важно, я всё равно в этих вещах не понимаю! Всё, пошли уже к этой реке. — Иноичи слабо улыбнулся и немного свернул с лесной дороги, перейдя на тропу, идущую к берегу реки. — Хей, Нагэки, проснись, а! Мы к реке пришли. — Ино потормошила спящую сестру, когда ящерица опустилась на лапы и прилегла на траву. — Кхм, да не сплю я уже, не сплю… — девочка сонно протёрла глаза огляделась. Они действительно расположились на берегу небольшой речки, глубина которой не превышала уровня талии Нагэки. Вокруг был один лес, а небольшой травянистый берег был только на одной стороне реки. На другой расположилась каменистая поверхность. — И чего мы остановились? До Югакуре от силы дня полтора шагать, если без перерывов идти будем — точно дойдём за день. Мы ещё и пешком шагаем… — А ты что, бегом хочешь передвигаться? — Ино вопросительно посмотрела на сестру, снимая свой походный рюкзак. — Вообще-то мы шиноби, а передвигаться бегом, да и тем более по деревьям — дня нас нормально. — Это для тебя нормально! Нас в академии ещё не учили быстрому передвижению. Да и кто по деревьям прыгает? — Ино говорила это всё с тоном, выражающим лёгкое презрение и непонимание, словно всё сказанное Нагэки — полная чушь и абсурд. — Прыгают, как и по крышам прыгают. Внимательней будь, может, заметишь когда-нибудь, когда вернёмся в Коноху. Такой способ передвижения обычен для шиноби, а то, что вас этому не учили в академии — проблема тех, кто там преподаёт. — То есть ты имеешь ввиду, что люди, входящие в педагогический состав академии, не способны дать вам нужное образование в полной мере? — встрял в разговор Иноичи, выражая крайнее удивление, почти на грани детского интереса. — Это близко к тому, дядя. Наши преподаватели действительно не могут дать нам знания в полной мере. Сравнивая хотя бы время, когда в Конохе Хокаге были братья Сенджу — Хоширама и Тобирама. Вы помните, какое тогда было образование? А читали об этом? Естественно нет, вы то выросли уже при Сарутоби-сама. А я об этом читала и даже спрашивала старейшин, которые застали время, когда в Академии Шиноби преподаватели учили по стандартам, установленным Сенжду. — Ну, ты утрируешь, Нагэки-чан… Не всё так плохо стало в Конохе с приходом Третьего… — Это вы утрируете, Иноичи-сан! Коноха перестала быть той, что была ранее и это вижу не только я! — голос Нагэки слегка сорвался, из-за чего было похоже, что она закричала. Среди их троих повисло напряжённое молчание, а в голове Нагэки кипели эмоции. Девочка не любила, когда её считали не правой, а разговор с Ино и её отцом это доказал. — Я отойду, мне надо… В туалет. Не ждите меня, можете начать обедать. — Нагэки тихо встала и ушла в сторону кустов, перед этим захватив с собой рюкзак, где был её обед. — Утрирую я, значит. Ну-ну, утрирую. Коноха в откровенном дерьме, а их глаза ослеплены величием и мудростью Хирузена. Они даже не замечают, что твориться под носом у этого самого Хирузена! В Корне столько незаконного делают… А Орочимару? Да мне просто повезло на него наткнуться! Если бы я сказала об этом Хокаге… Кого я обманываю. Мне бы не поверили, а через день нашли мой труп… — Нагэки говорила всё это самой себе, не замечая, что уходит всё глубже в лес. Девочка уже давно сошла с тропы, которая привела бы её обратно к берегу, но ярость и обида к родственникам не давала Нагэки взглянуть на окружающую её обстановку. Девочка сообразила о том, где она находиться, только через десять минут, оказавшись на какой-то маленькой заросшей тропе, ведущей к проглядывающейся поляне. Нагэки решила подавить своё вопящее чувство самосохранения и прошла дальше к этой поляне. Какая-то ветка зацепилась в волосах Нагэки, а когда она попыталась вытащить её из клочка волос, ветка хлестанула е по щеке, оставив неглубокую, но неприятно щипающую царапину. — Гадство! Куда меня чёрт потащил, только проблем сейчас наберусь… — девочка прошла сквозь надоедливые кусты и вышла на поляну. Земля на ней бала изуродована, а в некоторых местах были небольшие ямы и вмятины. Девочка потупила взгляд и пол минуты смотрела в светлую точку, очертания которой на другой стороне поляны напоминали человеческие. Осознание о том, что она на поляне не одна, дошли до неё ст трудом. « — Если я побегу, он подумает, что я за ним шпионила и прирежет к чертям. Если я останусь так стоять — я могу его разозлить и меня прирежут к чертям. В каком случае меня не прирежут? Если я проявлю инициативу и сделаю вид дружелюбной, простой девочки, сошедшей с тропы. Протектора то у меня нет, деревню никак не определить. Чудненько — » — Здравствуйте! Простите, а Вы не можете помочь мне найти тропу, ведущую к берегу реки? А то я немного заблудилась… — подойдя поближе Нагэки разглядела высокую фигуру мужчины с волосами цвета металла. Он был лишь в одних бардовых штанах и сандалиях, а на его поясе болталась протектор Югакуре. — Ты что ещё за мелкое дерьмо? Тебя мама не учила одной по лесу ходить, а, девчонка? — мужчина оскалил зубы и из-за его спины показалась большая красная коса, лезвия которой угрожающе повисли над головой Нагэки. — Простите, я просто шла из ближайшей деревни в Югакуре, но потеряла ориентир и не туда пошла… Я могу Вас не беспокоить, если Вам угодно. — Нагэки попыталась выдавить из себя улыбку, но угроза, весящая в паре сантиметров от её головы, не давала сосредоточится на дружелюбии. — Ну уж нет! Просто так я тебя не отпущу, малявка! Тебе повезло, что я уже принёс жертву Джашину-сама пару часов назад… Что ж, если хочешь, чтобы я тебе помог — развлеки меня! Может, тогда и уйдёшь отсюда живой! — мужчина занёс косу для удара, Но Нагэки резко отпрянула от летящих на неё лезвий и отпрыгнула на пару метров назад, встав в боевую стойку. Девочка достала из бокового кармана рюкзака пару кунаев, а сам рюкзак откинула в сторону, к деревьям, дабы он не мешался. Два куная Нагэки кинула в мужчину, но тот без усилий отбил их косой и вновь понёсся на Нагэки, размахивая своим оружием. Взяв в левую руку кунай покрепче, Нагэки принялась отбиваться от ударов шиноби, иногда уворачиваясь и отпрыгивая. Звук рассекающего воздух лезвия наполнил поляну, а в голове Нагэки крутились различные мысли и планы о побеге., но вдруг девочка вспомнила про своё преимущество и активировала Тираку. Небольшой поток природной энергии разлился по телу Яманаки, смешиваясь с чакрой и придавая девочке больше сил. Движения Нагэки вновь стали ритмичными и быстрыми, а лезвия уже не свистели так близко. — А ты быстрая, дрянь. Но одной быстротой не отделаешься! — мужчина внезапно вытянул длинный чёрный канат, который шёл от мотка на его поясе к концу ручки косы. коса на пору секунд повисла в воздухе, а затем со свистом полетела в Нагэки, на этот раз быстрее и резче. Пару раз лезвие коснулось руки Нагэки, оставляя более глубокие царапины, но девочка пускала больше природной энергии и одновременно чакру для лечения в повреждённые зоны кожного покрова. При зарастании кожа неприятно щипала, но не так больно, как в первые разы тренировок с Кабуто. Движения Нагэки становились с каждой минутой всё медленнее и медленнее, но напор мужчины не ослабевал. В конце концов Нагэки случайно не рассчитала интенсивность потока Тираку и свалилась на землю, вздрагивая от нахлынувшей боли. Лицо девочка было закрыто волосами., но были слышны тихие стоны боли, а ладонями Нагэки схватилась за свой лоб. Мужчина остановился и притянул канатом к себе косу, а затем посмотрел на противницу. — что там у тебя, малявка? Вмазал я тебе, таки? Ха! — но Нагэки не слушала его, стараясь подняться хотя бы на колени и рассчитать, сможет ли она сбежать. Достав из кармана комбинезона резинку Нагэки завязала мешающиеся волосы в небольшой хвост, а затем с уставшим и искаженным от боли лицом посмотрела на мужчину. — Что это за херня у тебя на лице, а? Похоже на какой-то идиотский узор, он ещё и светится. — Нагэки удивленно посмотрела на мужчину и коснулась своего лба. От него исходил колющий холод и непонятная энергия, которая обжигала пальцы холодом. — Тираку… Оно… Активировалось… — Нагэки в ошеломлении смотрела на свою руку, где на предплечье разлился сиреневым светом узор, отходящий от точки. — Это реально пиздец странно. Ты конечно неплохо так отражаешься для малявки, но это уже заходит за мои рамки. Мне надоело, всё. — мужчина притянул косу и убрал её на пояс, чтобы та лезвием назад болталась у него за спиной. Он протянул руку удивлённой Нагэки, которая не решалась ответить на внезапный доброжелательный жесть со стороны мужчины. — Хидан Матсураси. — он резко схватил Нагэки за руку и поднял с земли. — Н-нагэки… Нагэки Яманака, Хидан-сан. — Нагэки всё ещё удивленно смотрела на Матсураси, который в это время разглядывал Тираку девочки. — Слухай… Ты же в Югакуре идёшь? — Нагэки заторможено кивнула, смотря в малиновые глаза её бывшего соперника. — Тогда ты теперь моя ученица, чтоб его! — Ась?..