Властелин Сердец

- Ну вот, Сэм, увидел ты эльфов, как они тебе? Понравились?- спросил Фродо на следующее утро. -Да как сказать, сударь Бэггинс… Я-то что, они мне и по рассказам нравились. Ну а все-таки гадал: какие они будут? А они не такие-с тем и возьми. Древние - а притом совсем юные. Веселые и вроде бы печальные- поди-ка -разберись с этими эльфами! Фродо изумленно смотрел на друга. Это был совсем не том Сэм Гэмджи, которого он знал. Но от философских размышлений его отвлёк голос Светлы. -Гаральд посоветовал нам идти через Вековечный Лес! Место укромное, тихое, нас там никакие Всадники не достанут. -Место-то укромное,- заныл Пипин,- но опасное, просто жуть! -Да! По мне, так страшнее Вековечного Леса ничего и быть не может! А что о нем рассказывают, лучше даже не слушать!- вставил Мерри. -Кольцо, конечно, страшнее Леса…Но я бы туда тоже не ходил,- признался Фродо. -Чтобы эльфы леса боялись?! Ни-ког-да! Идем в Вековечный Лес,- бодро заявила Айанор. -А кто-нибудь знает, там есть хоть какие-то дороги?- задал единственный логичный вопрос Леголас. -Есть. Я знаю эту тропу,- нехотя сказал Мерри. -Чудесно. Идем. -Ну, дорога-то тут была всего одна, хотя, может, теперь и заросла. Вела она к Пожарной Прогалине. И за ней, маленькая тропка вела наискось, примерно в нужном нам направлении. На северо-восток,- прибавил Мерри. Из нескончаемых оврагов их вывела едва заметная дорожка, вывела и тут же исчезла. Впереди путников были только стволы деревьев: стройные и корявые, прямые и искривленные, гладкие и сучковатые. Большого счастья это зрелище не приносило. Ну унывал один Мерри. -Вот сейчас. Сейчас найдется тропа. -Ты давай ищи ее поскорее. Не нравится мне этот лес, - проворчал Фродо. Путники шли осторожно, переступая огромные извилистые корни. Здесь не было ни молодняка, ни подлеска. Кажется, этот лес сразу появился таким-старым, темным и мрачным. Тропа никак не отыскивалась, деревья плотнее заступали путь. Пипин запутался в ветвях старой сосны. -Ой-ой! – жалобно закричал хоббит. – Я ничего плохого не замышляю, пустите меня, пожалуйста! И крик его не раскатился по Лесу, а заглохнул, камнем затонул в вязкой тягучей как болото тишине. Не было ни эха, ни отзвука. А вот Лес точно сгустился плотнее и как-то злорадно зашумел листвой. Леголас подоспел к хоббиту и своим Оркристом ловко разрубил опутавший Пипина лапник. Между путешественниками повисло молчание. Мерри отчаянно искал взглядом дорогу, и Фродо это заметил. -Следопыт! Штурман ты хренов! Вот так мы сходу и заблудились, верно?! А Мерри, пытаясь куда-то деться от гнева Фродо, вдруг наткнулся на тропу. -Во, дела! Деревья вроде, а на месте не стоят! Прогалина-то Пожарная вон где, а тропа почему-то совсем в другую сторону ушла… -Это только у тебя так бывает,- ехидно заметил Пипин. Но на этом беды путников только начинались. Это было лишь краткое затишье перед бурей. Путь их светлел, деревья расступались. Оказавшись на Прогалине – огромной поляне без единого деревца – они вдруг увидели голубое-голубое небо и утренние лучи солнца. И сразу легче задышалось. Здесь была жесткая трава и бесконечные заросли бурьяна, но после мрачных чащоб Вековечного Леса здесь было чудо как хорошо. Но не тут-то было: тайное лиходейство все больше становилось явным. Воздух опять стал прелым и спертым. Они миновали Пожарную Прогалину. Узкая тропка, та самая, что вроде бы вела на северо-восток, вывела их на вершину холма. Подъем был крутым, и каждый шаг давался, особенно хоббитам, с трудом. Но справились, выбрались и устроили привал, совмещенный со вторым завтраком. Перевалило за полдень. -Светла, а каково было в Лихолессье?- спросил Фродо. -Лихолессье чем-то похоже на этот лес. Такое же мрачное и неуютное, местами, конечно. Но вообще.… Нет, сначала, заходишь - милый лесок, зайки-мышки, елочки-соселочки … А потом бац – и пауки! Огромные, на них, как на конях можно кататься, если, конечно, не сожрут. Щелкают своими жвалами, жуть нагоняют. А жвалы-то у них ядовитые. Не приведи Морана, цапнул! А какие там были мухи! Назойливые, а если укусят, то прямо до крови, с мясом. А в лесной глуши тишина как под подушкой. Хоть плачь, хоть вой, никто не услышит. Да… Лег, ну что ты меня всё толкаешь?- Айанор только тут отвлеклась от собственных воспоминаний и заметила, что чуть ли не до смерти перепугала хоббитов своими байками. -Да ладно вам, детский сад! Вы же прекрасно знаете эту историю: Бильбо всех, ну, хорошо, почти всех пауков почикрыжил. Не без помощи Кольца, конечно. - И лесных эльфов, правда?- поддел девушку Леголас. - И лесных эльфов,- улыбнулась Светлана. -Ну а ты можешь рассказать нам что-то новое про Лихолессье? Историю Бильбо мы наизусть выучили. Светла нервно захихикала, а потом и вовсе закашлялась. Самым ярким воспоминанием было, как она, потеряв кинжал в лесной траве и упав навзничь на лук и колчан, ждала неминуемой смерти от огромного паука, а ее в последний момент спас прекрасный Лихолесский царевич. Потом были долгие, еще самые-самые первые переговоры с Трандуилом, шумный бал и вальс и прекрасная ночь под серебряными звездами у голубого озера в месте на двоих.… И побег гномов из Лихолесской тюрьмы, и битва с орками на берегах реки Быстротечной, и жаркое признание и первый, такой долгожданный поцелуй… Девушка мечтательно улыбнулась и покачала головой: рассказывать обо всем этом хоббитам совсем не хотелось. Это была ее личная сказка, ее и Леголаса. А с малышей хватит сказки и старого Бильбо. -Я могу только добавить, что Лихолессье опасно, но только не для тех, кто идет по тропе и свою воду несет с собой. Фродо разочарованно вздохнул. Он ждал историй, а не советов. Эти истории о том давнем походе помогали ему отвлечься от неприятной действительности. -Правильный совет,- неожиданно оживился Мерри. – Вон там течет река Ветлянка, и туда-то нам больше всего не надо. Говорят, от реки и исходит главное колдовство Вековечного Леса. -Ну, если не надо, значит, мы туда и не пойдем. Перекусив и отдохнув, они продолжили свой путь. Исчезнувшая было путеводная тропка вдруг снова отыскалась у подножия холма и устремилась на север; однако, не успели наши путешественники обрадоваться, как заметили, что их медленно, но верно заносит совсем в другую сторону, на юго-восток. А затем тропа окончательно пошла под уклон, видимо, к долине Ветлянки, ну, то есть совсем куда не надо… Посовещались на месте и решили бросить обманную тропу, свернули вправо и попытались наудачу держаться севера. Тракта они с холма, правда, не заметили, но дела это не меняло. Да и слева от тропы земля была посуше, деревья пореже, да и бурьяна поменьше. В общем, поначалу казалось, что решение было абсолютно правильным. А потом вдруг их путь перерезали глубокие рытвины, которые хоббиты еле-еле перепрыгивали. Деревья снова сошлись, и солнце почти скрылось за их листвой. Хотя был только обед. Через час или два путники совсем потеряли направление – знали только, что идут не на север. Кто-то словно вел их,, и они покорно брели все восточнее и южнее - в самую глубь Вековечного Леса. Солнце склонилось к западу, когда вдруг путешественники угодили в ужасно глубокий овраг. Фродо случайно угодил ногой на скользкий склон и, поскользнувшись, покатился вниз. Верный Сэм бросился за хозяином, нечаянно утянув за собой Мерри и Пипина. Леголас попытался их удержать, но, невольно сам кувырком полетел вниз. И Светлане уже ничего не оставалось, как тоже спуститься в овраг. И так как она, в отличие от остальных делала это осознанно, то осторожно, боком поехала вниз по скользкой грязи, как по снежному склону на сноуборде. А у подножия оврага девушку ловко подхватил Леголас, в грудь которого она врезалась. Идей, как выбираться назад у них не было. Нечего было и думать о том, чтобы хоббиты карабкались вперед или назад по такой крутизне! Влево пути, конечно же не было; пришлось идти вправо, вниз по оврагу. Податливая почва и грязь зачавкали под ногами. Вскоре оказалось, что они идут вдоль русла ручья, пробивавшегося сквозь болотный дерн. Потом склон опять стал круче и разлившей ручей, уверенно забурлив, хлынул потоком под откос. Вдруг перед путниками точно распахнулись ворота, и глаза резанул солнечный свет. Они вышли из огромной промоины. У их ног раскинулись заросли камыша и осоки. Дремотный зной стоял в дельте реки. Ветлянка неспешно текла мутно-бурыми струями. Ее низкие берега обросли вязами и ветлами, стволы которых заслоняли русло, тысячи опавших листьев несла река. -Ну, вот теперь понятно, куда нас занесло! Совсем в какую не надо сторону! Это же Ветлянка,- сказал Мерри. И, как уже признанный эксперт по Вековечному Лесу, отправился на разведку. Он пробежался по солнечной поляне и затерялся в высокой траве. И хоббита не было так долго, что Леголас уже собирался идти разыскивать непутевого штурмана. Но вдруг Мерри вернулся – как из-под земли вырос. -Там, под обрывом, у самого берега вовсе не топко и есть прекрасная тропа! Пойдем по ней влево. Глядишь, так и выберемся. -Ну-ну, - покачал головой Пипин,- « глядишь, так и выберемся»…если эта проклятая тропа нас еще дальше в топь не уведет! Ты думаешь, кто ее проложил и зачем? Уж наверное, не для нас! Дурацкий какой-то лес… А далеко до восточной опушке? -Да понятия не имею… Равно как и о том, далеко ли от низовья Ветлянки и кто тут проторил эту тропку. Одно знаю: вот такие здесь пироги. Но делать было нечего, и они поплелись за Мерри к его неведомой тропе. Заросли осоки и камыша порой доставали до груди даже высокой Айанор, а хоббитов, тех и вовсе укрывали с головой. Странный морок стоял у Ветлянки. Духота с каждым шагом становилась все более невыносимой, налетела назойливая мошкара. А еще путников опутывала странная вязкая дремота. Фродо и Сэм тяжко клевали носом, Пипин спотыкался через каждый шаг, а Мерри тот и вовсе плюхнулся на колени: -Мы зря мучаемся! Лично я больше и шага и не ступлю. Там под вязами прохладней. И мух почти нет. -Не время спать друзья! Надо сначала выбраться из этого проклятого Леса! Взбодритесь! – Леголас был единственным, кто стойко противостоял злым чарам Вековечного Леса. Но тут Айанор, шедшая рядом с ним, сонно обмякла, тяжело навалившись на руку Леголаса. Эльф вовремя подхватил девушку, признавая, что привал все-таки нужен. Как раз перед ними возник огромный, исполинских размеров вяз, раскинув над путешественниками свои бесконечные узловатые руки-ветки. Мерри с Пипином еле-еле дотащились до могучего ствола, сели и прислонились к нему возле зияющих в стволе трещин. Сэм, зевая, плелся где-то сзади. Леголас опустился на траву, притянув к себе девушку. Светла, сонно зевая, пристроила голову на его плечо. А Фродо еще боролся с дремотой. Он пробрался к низкому берегу Ветлянки и с наслаждением погрузил натруженные ноги в речную прохладу. И тут же уснул, прислонившись к необъятному стволу. Сэм сидел и зевал во весь рот, внезапно очнувшись ото сна. Он не знал, сколько проспал, но солнце, по крайней мере, еще не село. -Подумаешь, разморило. А вот вяз этот странный какой-то. Вода, мол, притянет и в сон затянет.…Доспишься чего доброго! Где-то что-то тяжелое плюхнулось в воду. Сэм кинулся к реке и увидел, что Фродо с головой ушел в воду, возле самого берега, длинный цепкий корень топит его, а хоббит даже не сопротивляется. Сэм поскорее схватил хозяина за куртку и еле-еле вытащил из реки, вырвал из лап корня. Тот пришел в себя и закашлялся, выплевывая мутную воду. -Сэм, ты только представь, дерево само спихнуло меня в воду и начало топить! Бешеный лес! -Что ж говорить, заспались, сударь. Хотя бы от воды отошли подальше, если вам так поспать приспичило. Мерри ведь говорил, что Ветлянка и есть главная колдунья Вековечного Леса. -А наши-то все где?! – встревожился Фродо, вдруг вспомнил о товарищах. – Не заспались бы и они! -Ваши здесь,- отозвалась Светлана, сладко потягиваясь. Девушка потянулась было к воде, чтобы умыться, но Леголас, который подошел к хоббитам вместе с ней, легко шлепнул Айанор по ладони. -Я бы эту воду не трогал на твоем мете. По сравнению с этой мутью, в наших Лихолесских речках течет горный хрусталь. -Так, а Мерри и Пипин где?! Все бросились к старому вязу. Трещины, у которых прикорнули хоббиты, как по волшебству затянулись. Пипин исчез, а ноги Мерри торчали из ствола. -Так и знал! Треклятый лес!!! Да чтоб он провалился! – раздосадовано воскликнул хоббит. -Тише, Фродо. Проклятьями делу не поможешь. По крайней мере, твоими,- сказала Светлана. Фродо и Сэм точно не слышали. Они истово пинали вяз, молотили по местам, где были трещины, кулаками, что-то кричали. -Эх, жалко у нас топора нет! – Сэм покосился на меч Леголаса. -Но чтобы хоть один эльф срубил живое ( в том, что вяз был живым во всех смыслах, никто не сомневался) дерево? Да никогда. Леголас только брови нахмурил. -А если огонь развести? –предложил Фродо. -Бесполезно, мне кажется. Только Пипина поджарим. Но если всем нравится эта идея, то, пожалуйста,- пожала плечами Светла. Сэм собирался было кинуться к походному мешку за огнивом, но Леголас вовремя его остановил. -Не нужно. И без огнива справимся. Никто из хоббитов и ахнуть не успел, как в тонких девичьих пальцах заиграло зеленое пламя, мгновенно перекинувшееся на вяз. -Вы, я надеюсь, не забыли, с кем идете?- усмехнулась девушка. Правда, торжество их было недолгим. Древний вяз-исполин содрогнулся, шелестом злобы и боли ответила листва. Громко вскрикнул Мерри, из глубины раздался вопль Пипина. -Погасите! Погасите немедленно! А то он меня надвое перекусит!- не своим голосом заорал Мерри. -Кто перекусит?! Что там с тобой?!- бросился к трещине Фродо. -Погасите!!!- только закричал Мерри. Словно вихрем встревожило все окрестные деревья, точно камень взболомутил стоячую воду. Смертельной злобой наполнился Вековечный Лес. Айанор одним движением руки загасила свое пламя, но Пипина и Мерри дерево так и не выпустило. А Фродо, окончательно потерял голову, стремглав помчался куда-то по тропе, истошно вопя: -Помогите! Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – голос его срывался на визг, но вихрь, поднятый вязом, заглушил и его. Но Фродо, не зная, что делать, продолжил верещать от ужаса. А потом вдруг замолк - на крики его ответили. Сначала ему показалось, что это зовут назад друзья, но нет. Звуки исходили с совсем другой стороны. Кто-то пел громким зычным голосом, правда, делал это по принципу « что вижу - то пою», вот и получалась какая-то радостная беспечная околесица. Хоббит подумал, что ему это снится: ну, кто может так весело распевать в этом проклятом Вековечном Лесу?! А потом Фродо прислушался, и несусветица вдруг сложилась в простые и понятные ему слова, а голос стал яснее и ближе. -Древний лес, вечный лес, прелый и патлатый - Ветерочков переплеск да скворец крылатый! Вот уж вечер настает, и уходит солнце - Тома Золотинка ждет, сидя у оконца. Ждет-пождет, а Тома нет - заждалась, наверно, Золотинка, дочь реки, светлая царевна! Том кувшинки ей несет, песню распевает - Древний лес, вечный лес Тому подпевает. Лесной вихрь точно выдохся. Листья смирно обвисли на ветвях. Вдруг из камышей вынырнула затрепанная шляпа с длинным синим пером за лентой тульи. А потом показался и весь человек. Его желтые башмаки на толстых ногах загребали листву, будто бычьи копыта. На нем был синий кафтан, и его густая курчавая борода доходила до его середины. Лицо у него было красное, румяное, изрезанное веселыми лучиками морщинок. В руке у него был большой лист-поднос, в котором плавали желтые кувшинки. -Помогите! Помогите нам! Пожалуйста! – бросились к нему Фродо и Сэм. -Ну-ну, легче там! Для чего кричать-то? Что случилось-то у вас? Мигом отвечайте! - Вяз! Он схватил моих друзей! – закричал Фродо. - Безобразит Старый Вяз? Только и всего-то? Я спою ему сейчас! Закую в дремоту! Я Том Бомбадил, здешних мест хозяин. Сильно он обидел вас, этаких козявок?- Он бережно поставил на траву свой поднос с кувшинками и спешно направился к дереву, к тому месту, где из ствола торчали только ноги Мерри. -Это кто ж так Старый Вяз? Кто листву пожёг-то? Не возьмет огонь обычным, только пламя мертвое… -Это я сделала,- выступила вперед Айанор. – Мёртвое пламя, не спорю. Ну так, фирма «Боинг» веников не вяжет. Да! Особенно, когда обижают моих маленьких друзей. Это нечестно - обижать слабых. Со мной Старый Вяз почему-то не захотел иметь дело. Том только головой покачал после такой речи девушки. Он обломал низкую тяжелую ветку и хлестнул по стволу. -Эй! Ты! Старый Вяз! Слушай Бомбадила! Пей земные соки всласть, набирайся силы. А потом засыпай – ты уже весь желтый. Выпускай малышат! Хват какой нашелся! – он схватил Мерри за ноги и мигом вытащил его из раздавшейся трещины. Потом, тяжко скрипя, разверзлась другая трещина, и оттуда вылетел Пипин, словно ему кто-то дал хорошего пендаля. Затем оба провала сомкнулись со старческим скрежетом. -Спасибо вам! – сказали хоббиты сразу в четыре голоса. А пока хоббиты радостно обнимали вновь обретенных друзей, Том внимательно изучил взглядом Айанор. -Ты откуда же взялась, милая девица? Не моей ли Золотинки младшая сестрица? -Я Светлана Леонтайн сеи Айанор. Родом из Меладира. Никаких сестер у меня нет, только старший брат, - жестко отчеканила Светла. Не нравился ей Том Бомбадил, ох, не нравился. -Да и не царевна я. -Пока не царевна,- поправил Леголас. Он-то знал, что чутье никогда не подводило Айанор и, конечно, уловил напряжение в ее голосе. Эльф покровительственно обнял девушку за плечи. Хоть Том и спас хоббитов, а все же было в нем что-то такое настораживающее. -Вот уж точно чудеса! Принц из Лихолесья По моим лесам гуляет! Что ж ему не весело? -Мы здесь не для праздной прогулки,- твердо ответил Леголас. Том кивнул, точно только этого ответа и ждал, и обернулся к хоббитам. -Ну а вы, малышня, зайцы-непоседы, — сказал он, — отдохните у меня, накормлю как следует. Все вопросы — на потом: солнце приугасло, да и Золотинка ждет — видно, заждалась нас. На столе — хлеб и мед, молоко и масло… Ну-ка, малыши, — бегом! Том проголодался! Он поднял свои кувшинки, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и умчался по восточной тропе, распевая какую-то околесицу. -Мы никуда не пойд…- хмуро начала Светла, но ее тут же перебили хоббиты. -Свет, пожалуйста! -Мы так устали! -И перепугались! -Хотим есть! -И спать! -Том хороший! -Пойдем, пожалуйста! -Так, тихо, детский сад, расшумелись тут! – прикрикнул на них Леголас. – Мы пойдем, но… -Ура! -Ура! -Нас покормят! -Ура! -Мы пойдем. – еще больше повысил голос эльф,- но будем предельно осторожны и внимательны! Помните, что говорили Гэндальф и Гаральд? Сейчас наступают темные времена. Никому нельзя доверять. -Даже вам?- ехидно заметил Пипин. -Даже нам. Особенно мне,- без тени улыбки сказала Айанор. -Вы нами командуете, словно мы и правда дети! -Эксплуатируете! -Мы всё расскажем Гэндальфу! Что вы самые…самые вредные эльфы во всем Средиземье! -А мы расскажем ему, что вы – самые ленивые хоббиты во всей Хоббитании. -Да брось, Свет, он и так в курсе. Он их специально так подбирает. -Ага. И с каждым разом он выбирает в спасатели мира всё более и более ленивого! Помолчали, тихо злясь друг на друга. Наконец, Светлана нарушила тишину. -Ну так что, жрать-то на халяву идем? И они снова стали лучшими друзьями. В Лесу всё совсем утихло, солнце окончательно скрылось за деревьями. От реки поднялся белый туман и заклубился у ног, мешаясь с сумеречным полумраком. Путники шли по восточной тропе навстречу мраку. Странные звуки крались за ними, а древесные рожи, провожая взглядами, точно глумились над ними. Шли они сами не свои, и всем шестерым казалось, что лесному лиходейству нет конца и края. Но вот наконец дремучие заросли превратились в ухоженные деревья, жесткая трава оказалась подстрижена, а извилистая лесная тропа превратилась в аккуратную вымощенную булыжником дорожку. Она-то и привела путников на вершину травянистого холма, где под серым светом звезд теплились окна большого светлого дома. Они заспешили туда, желая поскорее спрятаться от лесного мрака. Две фигуры – мужчины и женщины- стояли в дверях. Том призывно замахал рукой , а Золотинка позвала их – голос у нее был чистый и вековечный. -Заходите, друзья! Путешественники оказались на пороге дома. Их встречала хозяйка, облаченная в нежно-зеленое платье с золотым поясом. Белокурые волосы ниспадали на плечи и струились вниз по лопаткам. Глаза у нее были светло-серые с карими крапинками и чем-то напоминали мутные воды Ветлянки. Фродо как громом пораженный смотрел на Золотинку. « Вот она – настоящая эльфийская дева» - восхищенно думал хоббит. Светлана Айанор мало походила на эльфиек из баллад старого Бильбо. А вот Золотинка… - Прекрасная госпожа! Мне вдруг стала внятной таинственная отрада ваших песен. О тростинка стройная! Дочь Реки пречистой! Камышинка в озере! Трель струи речистой! О весна, весна и лето, и сестрица света! О капель под звонким ветром и улыбка лета! Фродо осекся и смущенно замялся. А Золотинка тонко рассмеялась, и смех ее был точно звон колокольчика. -Вот уж не знала, что на свете есть такие речистые хоббиты! Но я вижу: ты дружен с эльфами, у тебя ясные глаза и звонкий голос. А ты, конечно, царевич из Лихолессья? – обернулась Золотинка к Леголасу. – А твоя спутница, верно, из Меладира? Ее взор темен, а помыслы непонятны. -А ты, конечно, Златеника, - Айанор нарочито переиначила ее имя на эльфийский манер. И речной царевне это явно не понравилось. Впрочем, Светла именно этого и добивалась. -Златеника? Та самая жрица Великой Реки? -На свете есть только одна Златеника,- девушка поджала губы. Все знали легенду о Великой колдовской Реке, что затягивает путников в свои мутные воды. А помогает ей в этом главная жрица и любимая дочка – красавица Златеника. Она подманивает странников своими песнями и неземной красотой. Леголас смотрел на Золотинку, как на бледное подобие любимой Айанор. Волосы у Золотинки были белокурыми и лишь закрывали лопатки, чуть касаясь талии, а у Светлы только причудливая золотая коса доходила до талии, а распущенные локоны струились пониже спины. У нее, в отличие от Золотинки, был проницательный ярко-васильковый взор с сапфировыми искорками, да и ростом речная царевна значительно уступала Айанор. Нет, что бы там не говорили, а для Леголаса никого милее и любимей Светланы во всем мире не было. -Прекрасная Госпожа! – снова заговорил Фродо. – Позвольте спросить, а кто же такой Том Бомбадил? -Он такой и есть. Такой, как предстал перед вами. Он здесь всюду хозяин: ему подвластны леса и воды, холмы и долы. -Значит, он властитель Вековечного Леса? -Да нет же! Как это было бы утомительно! Деревья и травы и все обитатели нашего края живут себе и живут, без всякого там Властителя! А Том просто всем хозяевам хозяин. И легкий на помине Бомбадил в эту самую минуту вошел в дверь. Он пригласил всех ужинать и за столом всё нахваливал себя и Золотинку, но больше, конечно, Золотинку. Затем совсем усталых путников провели в комнату, где у стены расположились шесть тюфяков с теплыми одеялами, на противоположном конце расположились умывальник, тазик под ним и графин с родниковой водой. Том почти весь вечер говорил о том, как чудесно, что в его доме оказались сразу две царевны: речная и лесная. Золотинке эти речи не очень-то нравились, но мужу она не перечила. После ужина, правда, отозвала эльфийку в сторону. -Не бывать тебе, Светла Айанор, лесной царевной. Не бывать. -Это еще почему? – взметнулась она. - Нельзя тебе. Ты уже царевна темная. Вернее, скоро будешь. Тьма в твоем сердце, моя дорогая. Первородная Тьма. -Напугала некроманта трупом,- фыркнула Айанор. -Опасен ваш Путь к Роковой Горе, Один победитель будет в Игре. Без Хозяина останется Черный Престол, Светлый Всадник по праву займет свой трон. -Что?!- Светла непонимающе уставилась на Золотинку. Но та больше ничего не сказала. Айанор мало что поняла из ее речи и, пожав плечами, отправилась спать. Наутро все планы эльфов поскорее смыться из этого дома накрылись медным тазом. Зарядил дождь, лесные тропы размыло, и идти по ним стало невозможно. Хоббиты признались, что спали как никогда плохо, их всех мучили кошмары. Мерри тонул в море, Пипин заблудился в чаще леса, Сэма затянула болотная трясина, а Фродо собирались сожрать пауки. Ну, те самые. Из Лихолессья. Леголас пожимал плечами, эльф прекрасно выспался, а Светлана промолчала, потому что полночи вместо сна размышляла над странными словами Золотинки. « Царевна Тьмы… Ну надо же! Нет, такой чести меня не удостоят. И Хвала Моране». Хотя капелька сожаления все же осталась. Самой Золотинки в доме не оказалось. Как им объяснил Том, речная царевна, воспользовавшись ливнем, побежала делать годовую уборку. « На здоровье. Лишь бы не видеть ее до нашего отъезда»,- подумала Айанор. Бомбадил накормил их завтраком, а потом усадил в кресла у камина и повел рассказ обо всем на свете. И он правда поведал им немало дивного, иногда точно говоря с самим собой, а иногда устремляя на них свои ярко-синие глаза из-под курчавых бровей. Он говорил о травах и кряжистых, заслоняющих небо деревьях, рассказывал тайны чащоб и колючих кустарников, про обычаи невиданных птиц и неведомых тварей земных, про злые и добрые, темные и светлые силы. И при каждом упоминании Тьмы, Том бросал взгляды на Светлу, точно ожидая, что девушка вот-вот расколется, изольет ему какое-то чистосердечное признание, проявит свою темную сущность во всей красе. Но Айанор только торжествующе и гордо улыбалась, удобно устроившись в кресле. А вот хоббиты слушали его, затаив дыхание, боясь упустить хоть слово. Он слушали – и Лес представился им совсем по-другому, чем прежде. Страх уступил место почтению. Вековечный Лес недаром так назывался: он был последним лоскутом древнего, некогда сплошного покрова земли. Праотцы нынешних деревьев набирали в нем силу , старея, подобно горам; им еще хорошо помнились времена их безраздельного владычества над миром. А нечестные годы напитали их гордыней, мудростью, злобой. И не было среди них опаснее Старого Вяза с гнилой сердцевиной, но богатырской мощью: он был жесток, опасен, хитер, он властвовал над ветрами и повелевал по обе стороны Реки. Старый Вяз ненасытно тянул из нее соки, расползался по земле серой паутиной корней, раскидывал свои узловатые руки-ветки и подчинил себе весь Лес… Фродо мысленно еще раз поблагодарил Тома за чудесное спасение своих друзей из лап этого злобного великана. Рассказ Тома вдруг вприпрыжку помчался вдоль бурного, взлохмаченного потока, мимо вспененных водопадов, по скосам слоистых скал и крутым каменистым осыпям, вверх по темным сырым расселинам – и докатился до нагорья. Они услышали о великих Могильниках и зеленых курганах, о холмах, увенчанных белыми коронами из зазубренных камней, о сырых пещерах между холмами. Воздвигались мощные твердыни, их властители яростно враждовали друг с другом, и еще юное солнце блистало на их только что выкованных клинках. Шли годы, победы сменялись поражениями, с грохотом рушились башни, имена первых властителей стирались из памяти потомков. Золото осыпало усыпальницы мертвых царей, смыкались каменные своды, их забрасывало землей, а над прахом поверженных царств вырастала густая трава. Из далекого далека надвигалась Необоримая Тьма, и кости хрустели в могилах. Умертвия бродили по пещерам, бренча драгоценными кольцами и вторя завываниям ветра мертвым звоном золотых ожерелий. Айанор – ее хлебом не корми, дай послушать про умертвия. А вот хоббитам стало страшновато. Они ярко представляли себе, как каменные короны на холмах осклабились, ощерились, точно поломанные зубы. Как вдруг их испуганный слух отворила совсем другая повесть – о временах совсем уж незапамятных, когда мир был просторнее, и Великое Море свободно плескалось у южных берегов. Том в своем рассказе все брел и брел в прошлое, под древними звездами звучал его напев – были тогда эльфы, а больше никого не было… На этом Бомбадил умолк. -Кто ты, Господин? - с благоговейным ужасом вдруг спросил Фродо. Голос его гулко раздался в наступившей тишине. -Я?! Ведь я уже сказал! Том из древней были: Том, земля и небеса здесь издревле были. Раньше рек, лесов и трав, прежде первых ливней, раньше первых бед и засух, страхов и насилий был здесь Том Бомбадил – и всегда здесь был он. Все на памяти у Тома: появленье Дивных, возрожденье Смертных, войны, стоны над могилами… Впрочем, это всё вчера, смерти и умертвия, ужас Тьмы и Черный Мрак…А сегодня смерклось только там, вдали, за Мглистым, над горой Огнистой. И снова повисла тишина. -Время эльфов уходит, Приходит закат, В Дивный Край вам пора Возвращаться назад,- вдруг добавил Том. -Так вот от Гаральд понабрался этих глупостей!- воскликнул Леголас. --Запомни, Том Бомбадил, и помяни мое слово, время эльфов не пройдет никогда! – с жаром сказала Светлана,- Но то мы и Дивные, на то мы и вечные! Не для того валар приплыли в Средиземье, чтобы мы, поджав хвосты при первой угрозе, бежали назад в Валинор. Этому не бывать! -Скажи, Светлана Айанор, не страшно ли тебе от внутренней, в тебе живущей Тьмы? -Нет, Том. Я своей Тьме не боюсь. Я в свой Тьме уверена. К Саурону не переметнусь, не волнуйтесь. А вот боится ли Фродо моей Тьмы, это другой вопрос. Но, по-моему, вся эта свара с Кольцом куда страшнее одной маленькой темной Айанор. Том покачал головой, но больше ничего не добавил. Вернулась Золотинка, накрыла на стол, поужинали, еще плотнее чем вчера. И шестеро путников легли спать с твердым намерением завтра тронуться в дорогу. Спали они крепко, без всяких сновидений. Утро выдалось чистое, мягкое, голубое. Так и манило в путь. Они позавтракали и стали прощаться с хозяевами. Только хоббиты все больше с Золотинкой, а эльфы с наоборот с Томом. Фродо никак не мог найти тех самых прощальных слов, а остальные хоббиты и подавно. К счастью, это и не понадобилось – заговорила сама Золотинка. -Спешите же в дорогу, милые друзья! От задуманного не отступайтесь, будьте упорны! К северу, с ветром у левой щеки, с добрым напутствием в сердце.! Прощай Фродо, Друг Эльфов! Мы радостно свиделись и весело расстаемся! -Золотинка, милая, а вы точно не эльфийка? - с надеждой спросил Фродо. Этот глупый вопрос мучал его с самого начала. -Да нет же! Сударь, я же вам уже говорил! – ответил за речную царевну Сэм. – Посмотрите на госпожу Золотинку, какая она всегда веселая и беспечная! Наша-то Светла печальная и счастливая, мудрая и наивная, строгая и ласковая одновременно! Вот в чем суть эльфов! Золотинка только кивала и улыбалась. А Том в это время давал напутствие не кому-нибудь, а Леголасу Лихолесскому. -Береги свою подругу, боевую, верную. С ней нигде не пропадешь, защитит от скверны. В сердце хоть черным-черно, Но царит в нем и любовь. Чтобы не случилось там, Присмотри за девочкой! -Присмотрю!- засмеялся Леголас, как всегда обнимая девушку, привлекая ее к себе. –Я лучший в мире присматривальщик за Айанор! Золотинка в конце-концов тоже решила проститься с эльфийкой. -Ты, может и темная, но хорошая, это я тебе точно говорю, я такие вещи чувствую. -Златеника, « добро» не значит « свет», а « зло» не значит « тьма», понимаешь? -Понимаю. Теперь, кажется, понимаю. Удачи тебе, Светла. Труден и опасен будет твой путь, но ты справишься. Да хранит тебя… Пусть хранит тебя тот, кто должен хранить! – засмеялась Золотинка. -Я справлюсь! –отозвался Леголас. Печальное прощание в итоге вышло счастливым и радостным. Они расстались, как добрые друзья. Но дух странствий и опасность с Востока звали их в путь. И пришлось идти. Тропа вилась понизу у зеленого холма, затем вывела их в другую ложбину, шире и глубже, а потом и вовсе запетляла вверх-вниз по склонам: холм за холмом, ложбина за ложбиной. К полудню путешественники вышли на холм с широким и плоским плато на вершине. Впереди лежала глубокая долина, ее замыкали два отвесных склона. А дальше холмы кончались, только темная полоса виднелась вдали. -Это деревья возле Тракта!- воскликнул Мерри. – Старые синие пихты, посажены невесть когда. -Прекрасно! Завтра мы должны до него добраться. -Доберемся до Тракта, а там и Пригорье с « Гарцующим Пони», совсем рядом! А потом устроили привал. Трудный путь по холмам, сытная еда, теплое солнце и запах травы разморили хоббитов. Внизу, вокруг них были зеленые курганы, у некоторых вершины были пусты, а из других торчали, как сломанные зубы, огромные белые камни. Такой камень был и на их холме – у него-то и прикорнули хоббиты. Пробудился Фродо от резкого анархического свиста. -Мелкие, вы не обнаглели?! Спать среди бела дня?!? Хоббиты вскочили в испуге - все вокруг покрывали клочья белесого тумана. Желтоватое солнце еле-еле проблескивало сквозь него. Тишь, стылая сырость и хмурые эльфы. Торопливо вскочив, хоббиты вместе с ними устремились к западной окраине кургана – они были на острове среди тусклой мглы. Мгла все наползала с востока – холодная, серая, вязкая – клубилась крышей над их головами. Судя по всему, они угодили в ловушку, но надежда на спасение еще теплилась в них. Еще виднелась дорога, они еще знали, куда к ней идти. О том, чтобы остаться и переждать туман на кургане и речи не было. Путники спустились по северному склону холма в море тумана. Промозглая набухала сыростью – волосы у всех промокли, а у Айанор выбившиеся из косы пряди и вовсе завились от непомерной влажности. Одежда мигом влажно набухла и отяжелела. Но путники не обращали на это внимания. Сейчас главным было выбраться из туманной ложбины – а там по прямой до самого Тракта – захочешь не заблудишься. Продвигались они очень медленно. Чтобы не потерять друг друга, пошли цепочкой, Леголас, Фродо, Сэм, за ними Мерри и Пипин, а замыкала ее Светла. Фродо заметил, что с двух сторон надвигается плотная темень. Стало быть, сейчас будет северное ущелье. Хоббит воспрял духом, нарушил цепочку, побежал вперед, только крикнув через плечо: -Быстрее! За мной! Плотная темень вдруг расступилась, и перед ними возникли два громадных каменных зубца. Наверное, проход, только не понятно, откуда они взялись, сверху их не было видно. Фродо решительно пробежал между зубцами утонул во мраке. Хоббит споткнулся, упал ничком и вдруг обнаружил, что он совсем один – его друзей рядом не было. -Сэм! Пипин! Леголас! Мерри! Светла! В ответ не донеслось ни звука. Фродо накрыла паника, он бросился назад сквозь каменные врата, но его словно что-то не пускало. Ноги увязали в плотном тумане, как в болотной трясине. Хоббиту вдруг почудились крики его друзей. « Эй, Фродо! Фродо! Куда делся этот несносный хоббит?! Фродо!» . Но ответить им он уже был не в силах, горло точно что-то сдавило. Изо рта повалил белый пар, а в ушах засвистел студеный ветер. Мгла свертывалась и таяла, обнажая звездное небо. Восточный ветер продувал до костей. Справа мрачной тенью высился Могильник – старый-престарый склеп. -Друзья! Где же вы?- вновь позвал Фродо. -Здесь! – вдруг глухо ответили ему из-под земли. –Здесь, я жду тебя! -Нет! – только и выкрикнул Фродо. Колени его подкосились. Тишина стала как под подушкой. тяжелая, гнетущая тишина. Над Фродо склонилась темная фигура, пригвождая хоббита к земле своим ледяным взглядом. Затем его сдавила холодная стальная хватка – и Фродо мигом лишился чувств. Когда Фродо пришел в себя, то даже не понял, где находится. Вокруг было сыро, холодно и страшно. И почему-то вокруг пахло фимиамом. Хоббит напряг память и вспомнил, что такой запах бывает только в склепе. Его друзья – Сэм, Мерри и Пипин – лежали рядом с ним без сознания. Эльфов нигде не было видно. Между тем вокруг хоббитов закружилась новая мгла. Мимо проносились черные…тени? Хотя Фродо отчего-то не сомневался в их некой осязаемости. Их лапы - трехпалые руки - скользкие и противные то и дело задевали лицо Фродо. Хоббит морщился, но не мог пошевелиться. А тени образовали вокруг них хоровод. Фродо до жути хотелось надеть Кольцо, чтобы убежать и спрятаться. Но бросить друзей он не мог. Зазвучало пение. Медленное, невнятное, замогильное. Точно вся скорбь этого мира звучала в этом завывании. Звуки скоро сложились в слова – жестокие, неотвратимые, но того стонущие и жалобные.… Будто ночь, изнывая тоской по утру, злобно сетовала на него, словно холод, тоскуя по теплу, проклинал его. Фродо оцепенел, хоббит наконец различил слова заклятия: -Костенейте под землей До поры, когда с зарей Тьма кромешная взойдет На померкший небосвод, Чтоб исчахли дочерна Солнце, звезды и луна, Чтобы царствовал – один- В мире Черный Властелин! И неизвестно, что случилось бы дальше, но тут еще один дух влетел в склеп, точно гонец. -Госпожа идет! -Госпожа? -Госпожа! -Прекрасная госпожа! Сердце Фродо забилось еще быстрее. Встречаться с госпожой этих жмуриков совсем не хотелось. Одной Моране известно, что эта « прекрасная госпожа» может с ними, маленькими хоббитами, сделать. Вот раздались чьи-то уверенные шаги по лестнице. Кто-то намеренно спускался в склеп. Она вошла в склеп, как в храм. Спустившись, быстро преклонила колено перед чем-то неведомым – на черной штанине остался пыльный след. Шла она уверенно, но мягко, почти беззвучно. И скоро Фродо понял, почему. На ногах у « госпожи» были высокие сапоги из мягкой кожи на плоской подошве. Фродо где-то их видел, но от ужаса никак не мог сообразить, где именно. Духи оставили хоббитов в покое, точно забыв о своей добыче. Плотным темным кольцом сгустились тени около девушки. -Госпожа! -Прекрасная госпожа! -Госпожа! -Госпожа некромант!- шелестели они все разом. Девушка спокойно подняла правую руку, заставляя их умолкнуть. В почти полной темноте ее глаза сияли сапфировым светом. И опять, Фродо почти вспомнил это сапфировое сияние, но снова потерял мысль. Тьму, первородную Тьму источала эта девушка, хоббиту стало совсем не по себе. А потом он услышал ее голос – громкий, сильный, с хриплыми нотами – и все его сомнения и догадки разом подтвердились. -Так, так, так. Ребята, чем это вы здесь занимаетесь? Что вы себе позволяете, я спрашиваю?! Вы, духи славных древних воителей, гоняетесь по курганам за кучкой хоббитов? Так себя вести нельзя! Развею к чертовой Моране! Так дерзко и властно говорить с могильными умертвиями могла только одна девушка во всем Средиземье: Светлана Леонтайн сеи Айанор. И вот только теперь Фродо до конца понял, с КЕМ он идет. Разом вспомнились все рассказы Тома о темных силах. Возмущенно нагрелось в кармане Кольцо. Он смотрел на Светлу и не верил своим глазам. Тяжелая коса змеей струилась по плечу до талии. Глаза так и сияли двумя сапфирами. В тонких пальцах играли фиолетовые всполохи магии. И Тьма, Тьма, которую она источала каждой клеточкой своего существа. Тёмная Светла. Жестокая насмешка. Но одного Фродо не мог не признать: девушка в этот момент была прекрасна. Прекрасна в своем истинном темном обличье. -Прости, госпожа. -Мы думали, что это были обычные путники. -Они « думали»! Чем, мне интересно знать, вы думали? Или это мы, некроманты, стали столь непримечательными, что нас уже и не заметишь среди хоббитов?! -Не гневайся, госпожа. -Только не гневайся. -Мы больше не будем. -Только упокой нас, и наши души будут вечно служить тебе. -Вот еще,- фыркнула Айанор.- Вас здесь 52 человека, а я одна! Нет уж! Надрываться из-за каких-то там Могильников я не буду. Но и развеивать вас пока не стану. Если, конечно, будете себя хорошо вести. -Будем, госпожа. -Конечно, госпожа. -Мы постараемся, госпожа. Светлана приблизилась к хоббитам. -Вставайте, ребята. Идем наверх. Но Фродо от нее только шарахнулся, упав на Сэма – и откуда только силы взялись? -Я с тобой никуда не пойду! Ты темная! Темная! -Надо же, а я и не подозревала, -съязвила Светла. – Хватит, Фродо. Ты прекрасно знаешь, что в мире есть Тьма гораздо страшнее моей невинной некромантии. -Невинной?! Это ты называешь… -Попрошу заметить, что я своей Тьмы никогда не скрывала и под светлой личиной не пряталась! Да, я такая как есть, темная, некромант, Но чтобы ты сейчас, Фродо Бэггинс, без моей Тьмы делал бы?! Могу рассказать. В подробностях. С картинками. Фродо стушевался. Сказать было нечего. Вдвоем они привели в чувства остальных хоббитов и поднялись наружу, где под ясным звездным небом их ждал Леголас. -Ну, как? Всё получилось? -Обижаешь. Все прошло отлично! Лег, я с умертвиями и духами работаю без малого 80 лет. Какого еще результата ты ждал? Что меня сожрут в сыром Могильнике? Неа, не надейся. Не на ту напали. Как видишь, со мной все более чем в порядке, и тебе таки придется на мне жениться! Светла была выбита из колеи незаслуженным выпадом Фродо в адрес темных и теперь брызгала ядом на всех, кто попадался под руку. И Леголас, который уже успел прекрасно изучить ее тонкую анархическую натуру, абсолютно не обижался. Он знал, что девушка, как только отойдет, прибежит с извинениями, чуть не плача от жалости к нему, себе и всему миру. Так бывало всякий раз. Он ее еще успокаивать будет. Между тем на траве вдруг образовалась внушительных размеров кучка из оружия и драгоценностей. -Прими наш скромный дар, госпожа. -Не будь на нас в обиде, госпожа. Айанор еще что-то проворчала про невыносимо несносных духов, но всё-таки, опустившись на корточки, принялась рыться в кучке. Затем хоббитам были вручены кинжалы из арнорской стали, а Леголасу красивые кожаные ножны. Себе девушка ничего не взяла. Но тут из темного сумрака выплыла фигура мужчины с окладистой бородой, мудрой лицом и серебряной звездой во лбу. -Возьми синюю брошь, Светлана Айанор. Та, что некогда ее на плече носила, Ярче дня была лицом, солнечней сапфира. Твой черед ее носить, темных прославляя, Вот тебе о прошлом память- Звездочка живая. Светлана выслушала, кивнула светлой головой и с достоинством приняла украшение, мгновенно сменив обычную булавку на своем черном плаще сапфировой брошью. -Долгим будет твой путь, но великие дела будут ждать тебя, госпожа. Однажды ты вернешься сюда, уже не той, что прежде, и всё-таки той же, чтобы даровать Могильникам свободу. Никого не слушай и никому не верь. Ты знаешь, госпожа, люди любят посудачить о темных. Твое время придет, госпожа Айанор, Яркой звездой, ясным солнце воссияешь ты на Востоке. Береги себя, госпожа и береги своих друзей. Ничего не бойся, госпожа. У тебя все получится. Путники застыли, затаив дыхание, а дух уже растворился белым облачком, оставив после себя запах фимиама. -Нам пора идти. Пора уже добраться до Пригорья и этого чертового трактира,- наконец произнес Леголас. -Пора,- кивнула Светла, точно выйдя из оцепенения. И девушка первой легко устремилась вперед к Тракту, Леголас, быстро нагнав ее, крепко сжал и начал ее руку и начал что-то горячо говорить на синдарине. Тут уж хоббитам пришлось не зевать – ведь этим эльфам только дай волю быстро пойти – потом не догонишь! - Ну вот, Сэм, увидел ты эльфов, как они тебе? Понравились?- спросил Фродо на следующее утро. -Да как сказать, сударь Бэггинс… Я-то что, они мне и по рассказам нравились. Ну а все-таки гадал: какие они будут? А они не такие-с тем и возьми. Древние - а притом совсем юные. Веселые и вроде бы печальные- поди-ка -разберись с этими эльфами! Фродо изумленно смотрел на друга. Это был совсем не том Сэм Гэмджи, которого он знал. Но от философских размышлений его отвлёк голос Светлы. -Гаральд посоветовал нам идти через Вековечный Лес! Место укромное, тихое, нас там никакие Всадники не достанут. -Место-то укромное,- заныл Пипин,- но опасное, просто жуть! -Да! По мне, так страшнее Вековечного Леса ничего и быть не может! А что о нем рассказывают, лучше даже не слушать!- вставил Мерри. -Кольцо, конечно, страшнее Леса…Но я бы туда тоже не ходил,- признался Фродо. -Чтобы эльфы леса боялись?! Ни-ког-да! Идем в Вековечный Лес,- бодро заявила Айанор. -А кто-нибудь знает, там есть хоть какие-то дороги?- задал единственный логичный вопрос Леголас. -Есть. Я знаю эту тропу,- нехотя сказал Мерри. -Чудесно. Идем. -Ну, дорога-то тут была всего одна, хотя, может, теперь и заросла. Вела она к Пожарной Прогалине. И за ней, маленькая тропка вела наискось, примерно в нужном нам направлении. На северо-восток,- прибавил Мерри. Из нескончаемых оврагов их вывела едва заметная дорожка, вывела и тут же исчезла. Впереди путников были только стволы деревьев: стройные и корявые, прямые и искривленные, гладкие и сучковатые. Большого счастья это зрелище не приносило. Ну унывал один Мерри. -Вот сейчас. Сейчас найдется тропа. -Ты давай ищи ее поскорее. Не нравится мне этот лес, - проворчал Фродо. Путники шли осторожно, переступая огромные извилистые корни. Здесь не было ни молодняка, ни подлеска. Кажется, этот лес сразу появился таким-старым, темным и мрачным. Тропа никак не отыскивалась, деревья плотнее заступали путь. Пипин запутался в ветвях старой сосны. -Ой-ой! – жалобно закричал хоббит. – Я ничего плохого не замышляю, пустите меня, пожалуйста! И крик его не раскатился по Лесу, а заглохнул, камнем затонул в вязкой тягучей как болото тишине. Не было ни эха, ни отзвука. А вот Лес точно сгустился плотнее и как-то злорадно зашумел листвой. Леголас подоспел к хоббиту и своим Оркристом ловко разрубил опутавший Пипина лапник. Между путешественниками повисло молчание. Мерри отчаянно искал взглядом дорогу, и Фродо это заметил. -Следопыт! Штурман ты хренов! Вот так мы сходу и заблудились, верно?! А Мерри, пытаясь куда-то деться от гнева Фродо, вдруг наткнулся на тропу. -Во, дела! Деревья вроде, а на месте не стоят! Прогалина-то Пожарная вон где, а тропа почему-то совсем в другую сторону ушла… -Это только у тебя так бывает,- ехидно заметил Пипин. Но на этом беды путников только начинались. Это было лишь краткое затишье перед бурей. Путь их светлел, деревья расступались. Оказавшись на Прогалине – огромной поляне без единого деревца – они вдруг увидели голубое-голубое небо и утренние лучи солнца. И сразу легче задышалось. Здесь была жесткая трава и бесконечные заросли бурьяна, но после мрачных чащоб Вековечного Леса здесь было чудо как хорошо. Но не тут-то было: тайное лиходейство все больше становилось явным. Воздух опять стал прелым и спертым. Они миновали Пожарную Прогалину. Узкая тропка, та самая, что вроде бы вела на северо-восток, вывела их на вершину холма. Подъем был крутым, и каждый шаг давался, особенно хоббитам, с трудом. Но справились, выбрались и устроили привал, совмещенный со вторым завтраком. Перевалило за полдень. -Светла, а каково было в Лихолессье?- спросил Фродо. -Лихолессье чем-то похоже на этот лес. Такое же мрачное и неуютное, местами, конечно. Но вообще.… Нет, сначала, заходишь - милый лесок, зайки-мышки, елочки-соселочки … А потом бац – и пауки! Огромные, на них, как на конях можно кататься, если, конечно, не сожрут. Щелкают своими жвалами, жуть нагоняют. А жвалы-то у них ядовитые. Не приведи Морана, цапнул! А какие там были мухи! Назойливые, а если укусят, то прямо до крови, с мясом. А в лесной глуши тишина как под подушкой. Хоть плачь, хоть вой, никто не услышит. Да… Лег, ну что ты меня всё толкаешь?- Айанор только тут отвлеклась от собственных воспоминаний и заметила, что чуть ли не до смерти перепугала хоббитов своими байками. -Да ладно вам, детский сад! Вы же прекрасно знаете эту историю: Бильбо всех, ну, хорошо, почти всех пауков почикрыжил. Не без помощи Кольца, конечно. - И лесных эльфов, правда?- поддел девушку Леголас. - И лесных эльфов,- улыбнулась Светлана. -Ну а ты можешь рассказать нам что-то новое про Лихолессье? Историю Бильбо мы наизусть выучили. Светла нервно захихикала, а потом и вовсе закашлялась. Самым ярким воспоминанием было, как она, потеряв кинжал в лесной траве и упав навзничь на лук и колчан, ждала неминуемой смерти от огромного паука, а ее в последний момент спас прекрасный Лихолесский царевич. Потом были долгие, еще самые-самые первые переговоры с Трандуилом, шумный бал и вальс и прекрасная ночь под серебряными звездами у голубого озера в месте на двоих.… И побег гномов из Лихолесской тюрьмы, и битва с орками на берегах реки Быстротечной, и жаркое признание и первый, такой долгожданный поцелуй… Девушка мечтательно улыбнулась и покачала головой: рассказывать обо всем этом хоббитам совсем не хотелось. Это была ее личная сказка, ее и Леголаса. А с малышей хватит сказки и старого Бильбо. -Я могу только добавить, что Лихолессье опасно, но только не для тех, кто идет по тропе и свою воду несет с собой. Фродо разочарованно вздохнул. Он ждал историй, а не советов. Эти истории о том давнем походе помогали ему отвлечься от неприятной действительности. -Правильный совет,- неожиданно оживился Мерри. – Вон там течет река Ветлянка, и туда-то нам больше всего не надо. Говорят, от реки и исходит главное колдовство Вековечного Леса. -Ну, если не надо, значит, мы туда и не пойдем. Перекусив и отдохнув, они продолжили свой путь. Исчезнувшая было путеводная тропка вдруг снова отыскалась у подножия холма и устремилась на север; однако, не успели наши путешественники обрадоваться, как заметили, что их медленно, но верно заносит совсем в другую сторону, на юго-восток. А затем тропа окончательно пошла под уклон, видимо, к долине Ветлянки, ну, то есть совсем куда не надо… Посовещались на месте и решили бросить обманную тропу, свернули вправо и попытались наудачу держаться севера. Тракта они с холма, правда, не заметили, но дела это не меняло. Да и слева от тропы земля была посуше, деревья пореже, да и бурьяна поменьше. В общем, поначалу казалось, что решение было абсолютно правильным. А потом вдруг их путь перерезали глубокие рытвины, которые хоббиты еле-еле перепрыгивали. Деревья снова сошлись, и солнце почти скрылось за их листвой. Хотя был только обед. Через час или два путники совсем потеряли направление – знали только, что идут не на север. Кто-то словно вел их,, и они покорно брели все восточнее и южнее - в самую глубь Вековечного Леса. Солнце склонилось к западу, когда вдруг путешественники угодили в ужасно глубокий овраг. Фродо случайно угодил ногой на скользкий склон и, поскользнувшись, покатился вниз. Верный Сэм бросился за хозяином, нечаянно утянув за собой Мерри и Пипина. Леголас попытался их удержать, но, невольно сам кувырком полетел вниз. И Светлане уже ничего не оставалось, как тоже спуститься в овраг. И так как она, в отличие от остальных делала это осознанно, то осторожно, боком поехала вниз по скользкой грязи, как по снежному склону на сноуборде. А у подножия оврага девушку ловко подхватил Леголас, в грудь которого она врезалась. Идей, как выбираться назад у них не было. Нечего было и думать о том, чтобы хоббиты карабкались вперед или назад по такой крутизне! Влево пути, конечно же не было; пришлось идти вправо, вниз по оврагу. Податливая почва и грязь зачавкали под ногами. Вскоре оказалось, что они идут вдоль русла ручья, пробивавшегося сквозь болотный дерн. Потом склон опять стал круче и разлившей ручей, уверенно забурлив, хлынул потоком под откос. Вдруг перед путниками точно распахнулись ворота, и глаза резанул солнечный свет. Они вышли из огромной промоины. У их ног раскинулись заросли камыша и осоки. Дремотный зной стоял в дельте реки. Ветлянка неспешно текла мутно-бурыми струями. Ее низкие берега обросли вязами и ветлами, стволы которых заслоняли русло, тысячи опавших листьев несла река. -Ну, вот теперь понятно, куда нас занесло! Совсем в какую не надо сторону! Это же Ветлянка,- сказал Мерри. И, как уже признанный эксперт по Вековечному Лесу, отправился на разведку. Он пробежался по солнечной поляне и затерялся в высокой траве. И хоббита не было так долго, что Леголас уже собирался идти разыскивать непутевого штурмана. Но вдруг Мерри вернулся – как из-под земли вырос. -Там, под обрывом, у самого берега вовсе не топко и есть прекрасная тропа! Пойдем по ней влево. Глядишь, так и выберемся. -Ну-ну, - покачал головой Пипин,- « глядишь, так и выберемся»…если эта проклятая тропа нас еще дальше в топь не уведет! Ты думаешь, кто ее проложил и зачем? Уж наверное, не для нас! Дурацкий какой-то лес… А далеко до восточной опушке? -Да понятия не имею… Равно как и о том, далеко ли от низовья Ветлянки и кто тут проторил эту тропку. Одно знаю: вот такие здесь пироги. Но делать было нечего, и они поплелись за Мерри к его неведомой тропе. Заросли осоки и камыша порой доставали до груди даже высокой Айанор, а хоббитов, тех и вовсе укрывали с головой. Странный морок стоял у Ветлянки. Духота с каждым шагом становилась все более невыносимой, налетела назойливая мошкара. А еще путников опутывала странная вязкая дремота. Фродо и Сэм тяжко клевали носом, Пипин спотыкался через каждый шаг, а Мерри тот и вовсе плюхнулся на колени: -Мы зря мучаемся! Лично я больше и шага и не ступлю. Там под вязами прохладней. И мух почти нет. -Не время спать друзья! Надо сначала выбраться из этого проклятого Леса! Взбодритесь! – Леголас был единственным, кто стойко противостоял злым чарам Вековечного Леса. Но тут Айанор, шедшая рядом с ним, сонно обмякла, тяжело навалившись на руку Леголаса. Эльф вовремя подхватил девушку, признавая, что привал все-таки нужен. Как раз перед ними возник огромный, исполинских размеров вяз, раскинув над путешественниками свои бесконечные узловатые руки-ветки. Мерри с Пипином еле-еле дотащились до могучего ствола, сели и прислонились к нему возле зияющих в стволе трещин. Сэм, зевая, плелся где-то сзади. Леголас опустился на траву, притянув к себе девушку. Светла, сонно зевая, пристроила голову на его плечо. А Фродо еще боролся с дремотой. Он пробрался к низкому берегу Ветлянки и с наслаждением погрузил натруженные ноги в речную прохладу. И тут же уснул, прислонившись к необъятному стволу. Сэм сидел и зевал во весь рот, внезапно очнувшись ото сна. Он не знал, сколько проспал, но солнце, по крайней мере, еще не село. -Подумаешь, разморило. А вот вяз этот странный какой-то. Вода, мол, притянет и в сон затянет.…Доспишься чего доброго! Где-то что-то тяжелое плюхнулось в воду. Сэм кинулся к реке и увидел, что Фродо с головой ушел в воду, возле самого берега, длинный цепкий корень топит его, а хоббит даже не сопротивляется. Сэм поскорее схватил хозяина за куртку и еле-еле вытащил из реки, вырвал из лап корня. Тот пришел в себя и закашлялся, выплевывая мутную воду. -Сэм, ты только представь, дерево само спихнуло меня в воду и начало топить! Бешеный лес! -Что ж говорить, заспались, сударь. Хотя бы от воды отошли подальше, если вам так поспать приспичило. Мерри ведь говорил, что Ветлянка и есть главная колдунья Вековечного Леса. -А наши-то все где?! – встревожился Фродо, вдруг вспомнил о товарищах. – Не заспались бы и они! -Ваши здесь,- отозвалась Светлана, сладко потягиваясь. Девушка потянулась было к воде, чтобы умыться, но Леголас, который подошел к хоббитам вместе с ней, легко шлепнул Айанор по ладони. -Я бы эту воду не трогал на твоем мете. По сравнению с этой мутью, в наших Лихолесских речках течет горный хрусталь. -Так, а Мерри и Пипин где?! Все бросились к старому вязу. Трещины, у которых прикорнули хоббиты, как по волшебству затянулись. Пипин исчез, а ноги Мерри торчали из ствола. -Так и знал! Треклятый лес!!! Да чтоб он провалился! – раздосадовано воскликнул хоббит. -Тише, Фродо. Проклятьями делу не поможешь. По крайней мере, твоими,- сказала Светлана. Фродо и Сэм точно не слышали. Они истово пинали вяз, молотили по местам, где были трещины, кулаками, что-то кричали. -Эх, жалко у нас топора нет! – Сэм покосился на меч Леголаса. -Но чтобы хоть один эльф срубил живое ( в том, что вяз был живым во всех смыслах, никто не сомневался) дерево? Да никогда. Леголас только брови нахмурил. -А если огонь развести? –предложил Фродо. -Бесполезно, мне кажется. Только Пипина поджарим. Но если всем нравится эта идея, то, пожалуйста,- пожала плечами Светла. Сэм собирался было кинуться к походному мешку за огнивом, но Леголас вовремя его остановил. -Не нужно. И без огнива справимся. Никто из хоббитов и ахнуть не успел, как в тонких девичьих пальцах заиграло зеленое пламя, мгновенно перекинувшееся на вяз. -Вы, я надеюсь, не забыли, с кем идете?- усмехнулась девушка. Правда, торжество их было недолгим. Древний вяз-исполин содрогнулся, шелестом злобы и боли ответила листва. Громко вскрикнул Мерри, из глубины раздался вопль Пипина. -Погасите! Погасите немедленно! А то он меня надвое перекусит!- не своим голосом заорал Мерри. -Кто перекусит?! Что там с тобой?!- бросился к трещине Фродо. -Погасите!!!- только закричал Мерри. Словно вихрем встревожило все окрестные деревья, точно камень взболомутил стоячую воду. Смертельной злобой наполнился Вековечный Лес. Айанор одним движением руки загасила свое пламя, но Пипина и Мерри дерево так и не выпустило. А Фродо, окончательно потерял голову, стремглав помчался куда-то по тропе, истошно вопя: -Помогите! Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – голос его срывался на визг, но вихрь, поднятый вязом, заглушил и его. Но Фродо, не зная, что делать, продолжил верещать от ужаса. А потом вдруг замолк - на крики его ответили. Сначала ему показалось, что это зовут назад друзья, но нет. Звуки исходили с совсем другой стороны. Кто-то пел громким зычным голосом, правда, делал это по принципу « что вижу - то пою», вот и получалась какая-то радостная беспечная околесица. Хоббит подумал, что ему это снится: ну, кто может так весело распевать в этом проклятом Вековечном Лесу?! А потом Фродо прислушался, и несусветица вдруг сложилась в простые и понятные ему слова, а голос стал яснее и ближе. -Древний лес, вечный лес, прелый и патлатый - Ветерочков переплеск да скворец крылатый! Вот уж вечер настает, и уходит солнце - Тома Золотинка ждет, сидя у оконца. Ждет-пождет, а Тома нет - заждалась, наверно, Золотинка, дочь реки, светлая царевна! Том кувшинки ей несет, песню распевает - Древний лес, вечный лес Тому подпевает. Лесной вихрь точно выдохся. Листья смирно обвисли на ветвях. Вдруг из камышей вынырнула затрепанная шляпа с длинным синим пером за лентой тульи. А потом показался и весь человек. Его желтые башмаки на толстых ногах загребали листву, будто бычьи копыта. На нем был синий кафтан, и его густая курчавая борода доходила до его середины. Лицо у него было красное, румяное, изрезанное веселыми лучиками морщинок. В руке у него был большой лист-поднос, в котором плавали желтые кувшинки. -Помогите! Помогите нам! Пожалуйста! – бросились к нему Фродо и Сэм. -Ну-ну, легче там! Для чего кричать-то? Что случилось-то у вас? Мигом отвечайте! - Вяз! Он схватил моих друзей! – закричал Фродо. - Безобразит Старый Вяз? Только и всего-то? Я спою ему сейчас! Закую в дремоту! Я Том Бомбадил, здешних мест хозяин. Сильно он обидел вас, этаких козявок?- Он бережно поставил на траву свой поднос с кувшинками и спешно направился к дереву, к тому месту, где из ствола торчали только ноги Мерри. -Это кто ж так Старый Вяз? Кто листву пожёг-то? Не возьмет огонь обычным, только пламя мертвое… -Это я сделала,- выступила вперед Айанор. – Мёртвое пламя, не спорю. Ну так, фирма «Боинг» веников не вяжет. Да! Особенно, когда обижают моих маленьких друзей. Это нечестно - обижать слабых. Со мной Старый Вяз почему-то не захотел иметь дело. Том только головой покачал после такой речи девушки. Он обломал низкую тяжелую ветку и хлестнул по стволу. -Эй! Ты! Старый Вяз! Слушай Бомбадила! Пей земные соки всласть, набирайся силы. А потом засыпай – ты уже весь желтый. Выпускай малышат! Хват какой нашелся! – он схватил Мерри за ноги и мигом вытащил его из раздавшейся трещины. Потом, тяжко скрипя, разверзлась другая трещина, и оттуда вылетел Пипин, словно ему кто-то дал хорошего пендаля. Затем оба провала сомкнулись со старческим скрежетом. -Спасибо вам! – сказали хоббиты сразу в четыре голоса. А пока хоббиты радостно обнимали вновь обретенных друзей, Том внимательно изучил взглядом Айанор. -Ты откуда же взялась, милая девица? Не моей ли Золотинки младшая сестрица? -Я Светлана Леонтайн сеи Айанор. Родом из Меладира. Никаких сестер у меня нет, только старший брат, - жестко отчеканила Светла. Не нравился ей Том Бомбадил, ох, не нравился. -Да и не царевна я. -Пока не царевна,- поправил Леголас. Он-то знал, что чутье никогда не подводило Айанор и, конечно, уловил напряжение в ее голосе. Эльф покровительственно обнял девушку за плечи. Хоть Том и спас хоббитов, а все же было в нем что-то такое настораживающее. -Вот уж точно чудеса! Принц из Лихолесья По моим лесам гуляет! Что ж ему не весело? -Мы здесь не для праздной прогулки,- твердо ответил Леголас. Том кивнул, точно только этого ответа и ждал, и обернулся к хоббитам. -Ну а вы, малышня, зайцы-непоседы, — сказал он, — отдохните у меня, накормлю как следует. Все вопросы — на потом: солнце приугасло, да и Золотинка ждет — видно, заждалась нас. На столе — хлеб и мед, молоко и масло… Ну-ка, малыши, — бегом! Том проголодался! Он поднял свои кувшинки, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и умчался по восточной тропе, распевая какую-то околесицу. -Мы никуда не пойд…- хмуро начала Светла, но ее тут же перебили хоббиты. -Свет, пожалуйста! -Мы так устали! -И перепугались! -Хотим есть! -И спать! -Том хороший! -Пойдем, пожалуйста! -Так, тихо, детский сад, расшумелись тут! – прикрикнул на них Леголас. – Мы пойдем, но… -Ура! -Ура! -Нас покормят! -Ура! -Мы пойдем. – еще больше повысил голос эльф,- но будем предельно осторожны и внимательны! Помните, что говорили Гэндальф и Гаральд? Сейчас наступают темные времена. Никому нельзя доверять. -Даже вам?- ехидно заметил Пипин. -Даже нам. Особенно мне,- без тени улыбки сказала Айанор. -Вы нами командуете, словно мы и правда дети! -Эксплуатируете! -Мы всё расскажем Гэндальфу! Что вы самые…самые вредные эльфы во всем Средиземье! -А мы расскажем ему, что вы – самые ленивые хоббиты во всей Хоббитании. -Да брось, Свет, он и так в курсе. Он их специально так подбирает. -Ага. И с каждым разом он выбирает в спасатели мира всё более и более ленивого! Помолчали, тихо злясь друг на друга. Наконец, Светлана нарушила тишину. -Ну так что, жрать-то на халяву идем? И они снова стали лучшими друзьями. В Лесу всё совсем утихло, солнце окончательно скрылось за деревьями. От реки поднялся белый туман и заклубился у ног, мешаясь с сумеречным полумраком. Путники шли по восточной тропе навстречу мраку. Странные звуки крались за ними, а древесные рожи, провожая взглядами, точно глумились над ними. Шли они сами не свои, и всем шестерым казалось, что лесному лиходейству нет конца и края. Но вот наконец дремучие заросли превратились в ухоженные деревья, жесткая трава оказалась подстрижена, а извилистая лесная тропа превратилась в аккуратную вымощенную булыжником дорожку. Она-то и привела путников на вершину травянистого холма, где под серым светом звезд теплились окна большого светлого дома. Они заспешили туда, желая поскорее спрятаться от лесного мрака. Две фигуры – мужчины и женщины- стояли в дверях. Том призывно замахал рукой , а Золотинка позвала их – голос у нее был чистый и вековечный. -Заходите, друзья! Путешественники оказались на пороге дома. Их встречала хозяйка, облаченная в нежно-зеленое платье с золотым поясом. Белокурые волосы ниспадали на плечи и струились вниз по лопаткам. Глаза у нее были светло-серые с карими крапинками и чем-то напоминали мутные воды Ветлянки. Фродо как громом пораженный смотрел на Золотинку. « Вот она – настоящая эльфийская дева» - восхищенно думал хоббит. Светлана Айанор мало походила на эльфиек из баллад старого Бильбо. А вот Золотинка… - Прекрасная госпожа! Мне вдруг стала внятной таинственная отрада ваших песен. О тростинка стройная! Дочь Реки пречистой! Камышинка в озере! Трель струи речистой! О весна, весна и лето, и сестрица света! О капель под звонким ветром и улыбка лета! Фродо осекся и смущенно замялся. А Золотинка тонко рассмеялась, и смех ее был точно звон колокольчика. -Вот уж не знала, что на свете есть такие речистые хоббиты! Но я вижу: ты дружен с эльфами, у тебя ясные глаза и звонкий голос. А ты, конечно, царевич из Лихолессья? – обернулась Золотинка к Леголасу. – А твоя спутница, верно, из Меладира? Ее взор темен, а помыслы непонятны. -А ты, конечно, Златеника, - Айанор нарочито переиначила ее имя на эльфийский манер. И речной царевне это явно не понравилось. Впрочем, Светла именно этого и добивалась. -Златеника? Та самая жрица Великой Реки? -На свете есть только одна Златеника,- девушка поджала губы. Все знали легенду о Великой колдовской Реке, что затягивает путников в свои мутные воды. А помогает ей в этом главная жрица и любимая дочка – красавица Златеника. Она подманивает странников своими песнями и неземной красотой. Леголас смотрел на Золотинку, как на бледное подобие любимой Айанор. Волосы у Золотинки были белокурыми и лишь закрывали лопатки, чуть касаясь талии, а у Светлы только причудливая золотая коса доходила до талии, а распущенные локоны струились пониже спины. У нее, в отличие от Золотинки, был проницательный ярко-васильковый взор с сапфировыми искорками, да и ростом речная царевна значительно уступала Айанор. Нет, что бы там не говорили, а для Леголаса никого милее и любимей Светланы во всем мире не было. -Прекрасная Госпожа! – снова заговорил Фродо. – Позвольте спросить, а кто же такой Том Бомбадил? -Он такой и есть. Такой, как предстал перед вами. Он здесь всюду хозяин: ему подвластны леса и воды, холмы и долы. -Значит, он властитель Вековечного Леса? -Да нет же! Как это было бы утомительно! Деревья и травы и все обитатели нашего края живут себе и живут, без всякого там Властителя! А Том просто всем хозяевам хозяин. И легкий на помине Бомбадил в эту самую минуту вошел в дверь. Он пригласил всех ужинать и за столом всё нахваливал себя и Золотинку, но больше, конечно, Золотинку. Затем совсем усталых путников провели в комнату, где у стены расположились шесть тюфяков с теплыми одеялами, на противоположном конце расположились умывальник, тазик под ним и графин с родниковой водой. Том почти весь вечер говорил о том, как чудесно, что в его доме оказались сразу две царевны: речная и лесная. Золотинке эти речи не очень-то нравились, но мужу она не перечила. После ужина, правда, отозвала эльфийку в сторону. -Не бывать тебе, Светла Айанор, лесной царевной. Не бывать. -Это еще почему? – взметнулась она. - Нельзя тебе. Ты уже царевна темная. Вернее, скоро будешь. Тьма в твоем сердце, моя дорогая. Первородная Тьма. -Напугала некроманта трупом,- фыркнула Айанор. -Опасен ваш Путь к Роковой Горе, Один победитель будет в Игре. Без Хозяина останется Черный Престол, Светлый Всадник по праву займет свой трон. -Что?!- Светла непонимающе уставилась на Золотинку. Но та больше ничего не сказала. Айанор мало что поняла из ее речи и, пожав плечами, отправилась спать. Наутро все планы эльфов поскорее смыться из этого дома накрылись медным тазом. Зарядил дождь, лесные тропы размыло, и идти по ним стало невозможно. Хоббиты признались, что спали как никогда плохо, их всех мучили кошмары. Мерри тонул в море, Пипин заблудился в чаще леса, Сэма затянула болотная трясина, а Фродо собирались сожрать пауки. Ну, те самые. Из Лихолессья. Леголас пожимал плечами, эльф прекрасно выспался, а Светлана промолчала, потому что полночи вместо сна размышляла над странными словами Золотинки. « Царевна Тьмы… Ну надо же! Нет, такой чести меня не удостоят. И Хвала Моране». Хотя капелька сожаления все же осталась. Самой Золотинки в доме не оказалось. Как им объяснил Том, речная царевна, воспользовавшись ливнем, побежала делать годовую уборку. « На здоровье. Лишь бы не видеть ее до нашего отъезда»,- подумала Айанор. Бомбадил накормил их завтраком, а потом усадил в кресла у камина и повел рассказ обо всем на свете. И он правда поведал им немало дивного, иногда точно говоря с самим собой, а иногда устремляя на них свои ярко-синие глаза из-под курчавых бровей. Он говорил о травах и кряжистых, заслоняющих небо деревьях, рассказывал тайны чащоб и колючих кустарников, про обычаи невиданных птиц и неведомых тварей земных, про злые и добрые, темные и светлые силы. И при каждом упоминании Тьмы, Том бросал взгляды на Светлу, точно ожидая, что девушка вот-вот расколется, изольет ему какое-то чистосердечное признание, проявит свою темную сущность во всей красе. Но Айанор только торжествующе и гордо улыбалась, удобно устроившись в кресле. А вот хоббиты слушали его, затаив дыхание, боясь упустить хоть слово. Он слушали – и Лес представился им совсем по-другому, чем прежде. Страх уступил место почтению. Вековечный Лес недаром так назывался: он был последним лоскутом древнего, некогда сплошного покрова земли. Праотцы нынешних деревьев набирали в нем силу , старея, подобно горам; им еще хорошо помнились времена их безраздельного владычества над миром. А нечестные годы напитали их гордыней, мудростью, злобой. И не было среди них опаснее Старого Вяза с гнилой сердцевиной, но богатырской мощью: он был жесток, опасен, хитер, он властвовал над ветрами и повелевал по обе стороны Реки. Старый Вяз ненасытно тянул из нее соки, расползался по земле серой паутиной корней, раскидывал свои узловатые руки-ветки и подчинил себе весь Лес… Фродо мысленно еще раз поблагодарил Тома за чудесное спасение своих друзей из лап этого злобного великана. Рассказ Тома вдруг вприпрыжку помчался вдоль бурного, взлохмаченного потока, мимо вспененных водопадов, по скосам слоистых скал и крутым каменистым осыпям, вверх по темным сырым расселинам – и докатился до нагорья. Они услышали о великих Могильниках и зеленых курганах, о холмах, увенчанных белыми коронами из зазубренных камней, о сырых пещерах между холмами. Воздвигались мощные твердыни, их властители яростно враждовали друг с другом, и еще юное солнце блистало на их только что выкованных клинках. Шли годы, победы сменялись поражениями, с грохотом рушились башни, имена первых властителей стирались из памяти потомков. Золото осыпало усыпальницы мертвых царей, смыкались каменные своды, их забрасывало землей, а над прахом поверженных царств вырастала густая трава. Из далекого далека надвигалась Необоримая Тьма, и кости хрустели в могилах. Умертвия бродили по пещерам, бренча драгоценными кольцами и вторя завываниям ветра мертвым звоном золотых ожерелий. Айанор – ее хлебом не корми, дай послушать про умертвия. А вот хоббитам стало страшновато. Они ярко представляли себе, как каменные короны на холмах осклабились, ощерились, точно поломанные зубы. Как вдруг их испуганный слух отворила совсем другая повесть – о временах совсем уж незапамятных, когда мир был просторнее, и Великое Море свободно плескалось у южных берегов. Том в своем рассказе все брел и брел в прошлое, под древними звездами звучал его напев – были тогда эльфы, а больше никого не было… На этом Бомбадил умолк. -Кто ты, Господин? - с благоговейным ужасом вдруг спросил Фродо. Голос его гулко раздался в наступившей тишине. -Я?! Ведь я уже сказал! Том из древней были: Том, земля и небеса здесь издревле были. Раньше рек, лесов и трав, прежде первых ливней, раньше первых бед и засух, страхов и насилий был здесь Том Бомбадил – и всегда здесь был он. Все на памяти у Тома: появленье Дивных, возрожденье Смертных, войны, стоны над могилами… Впрочем, это всё вчера, смерти и умертвия, ужас Тьмы и Черный Мрак…А сегодня смерклось только там, вдали, за Мглистым, над горой Огнистой. И снова повисла тишина. -Время эльфов уходит, Приходит закат, В Дивный Край вам пора Возвращаться назад,- вдруг добавил Том. -Так вот от Гаральд понабрался этих глупостей!- воскликнул Леголас. --Запомни, Том Бомбадил, и помяни мое слово, время эльфов не пройдет никогда! – с жаром сказала Светлана,- Но то мы и Дивные, на то мы и вечные! Не для того валар приплыли в Средиземье, чтобы мы, поджав хвосты при первой угрозе, бежали назад в Валинор. Этому не бывать! -Скажи, Светлана Айанор, не страшно ли тебе от внутренней, в тебе живущей Тьмы? -Нет, Том. Я своей Тьме не боюсь. Я в свой Тьме уверена. К Саурону не переметнусь, не волнуйтесь. А вот боится ли Фродо моей Тьмы, это другой вопрос. Но, по-моему, вся эта свара с Кольцом куда страшнее одной маленькой темной Айанор. Том покачал головой, но больше ничего не добавил. Вернулась Золотинка, накрыла на стол, поужинали, еще плотнее чем вчера. И шестеро путников легли спать с твердым намерением завтра тронуться в дорогу. Спали они крепко, без всяких сновидений. Утро выдалось чистое, мягкое, голубое. Так и манило в путь. Они позавтракали и стали прощаться с хозяевами. Только хоббиты все больше с Золотинкой, а эльфы с наоборот с Томом. Фродо никак не мог найти тех самых прощальных слов, а остальные хоббиты и подавно. К счастью, это и не понадобилось – заговорила сама Золотинка. -Спешите же в дорогу, милые друзья! От задуманного не отступайтесь, будьте упорны! К северу, с ветром у левой щеки, с добрым напутствием в сердце.! Прощай Фродо, Друг Эльфов! Мы радостно свиделись и весело расстаемся! -Золотинка, милая, а вы точно не эльфийка? - с надеждой спросил Фродо. Этот глупый вопрос мучал его с самого начала. -Да нет же! Сударь, я же вам уже говорил! – ответил за речную царевну Сэм. – Посмотрите на госпожу Золотинку, какая она всегда веселая и беспечная! Наша-то Светла печальная и счастливая, мудрая и наивная, строгая и ласковая одновременно! Вот в чем суть эльфов! Золотинка только кивала и улыбалась. А Том в это время давал напутствие не кому-нибудь, а Леголасу Лихолесскому. -Береги свою подругу, боевую, верную. С ней нигде не пропадешь, защитит от скверны. В сердце хоть черным-черно, Но царит в нем и любовь. Чтобы не случилось там, Присмотри за девочкой! -Присмотрю!- засмеялся Леголас, как всегда обнимая девушку, привлекая ее к себе. –Я лучший в мире присматривальщик за Айанор! Золотинка в конце-концов тоже решила проститься с эльфийкой. -Ты, может и темная, но хорошая, это я тебе точно говорю, я такие вещи чувствую. -Златеника, « добро» не значит « свет», а « зло» не значит « тьма», понимаешь? -Понимаю. Теперь, кажется, понимаю. Удачи тебе, Светла. Труден и опасен будет твой путь, но ты справишься. Да хранит тебя… Пусть хранит тебя тот, кто должен хранить! – засмеялась Золотинка. -Я справлюсь! –отозвался Леголас. Печальное прощание в итоге вышло счастливым и радостным. Они расстались, как добрые друзья. Но дух странствий и опасность с Востока звали их в путь. И пришлось идти. Тропа вилась понизу у зеленого холма, затем вывела их в другую ложбину, шире и глубже, а потом и вовсе запетляла вверх-вниз по склонам: холм за холмом, ложбина за ложбиной. К полудню путешественники вышли на холм с широким и плоским плато на вершине. Впереди лежала глубокая долина, ее замыкали два отвесных склона. А дальше холмы кончались, только темная полоса виднелась вдали. -Это деревья возле Тракта!- воскликнул Мерри. – Старые синие пихты, посажены невесть когда. -Прекрасно! Завтра мы должны до него добраться. -Доберемся до Тракта, а там и Пригорье с « Гарцующим Пони», совсем рядом! А потом устроили привал. Трудный путь по холмам, сытная еда, теплое солнце и запах травы разморили хоббитов. Внизу, вокруг них были зеленые курганы, у некоторых вершины были пусты, а из других торчали, как сломанные зубы, огромные белые камни. Такой камень был и на их холме – у него-то и прикорнули хоббиты. Пробудился Фродо от резкого анархического свиста. -Мелкие, вы не обнаглели?! Спать среди бела дня?!? Хоббиты вскочили в испуге - все вокруг покрывали клочья белесого тумана. Желтоватое солнце еле-еле проблескивало сквозь него. Тишь, стылая сырость и хмурые эльфы. Торопливо вскочив, хоббиты вместе с ними устремились к западной окраине кургана – они были на острове среди тусклой мглы. Мгла все наползала с востока – холодная, серая, вязкая – клубилась крышей над их головами. Судя по всему, они угодили в ловушку, но надежда на спасение еще теплилась в них. Еще виднелась дорога, они еще знали, куда к ней идти. О том, чтобы остаться и переждать туман на кургане и речи не было. Путники спустились по северному склону холма в море тумана. Промозглая набухала сыростью – волосы у всех промокли, а у Айанор выбившиеся из косы пряди и вовсе завились от непомерной влажности. Одежда мигом влажно набухла и отяжелела. Но путники не обращали на это внимания. Сейчас главным было выбраться из туманной ложбины – а там по прямой до самого Тракта – захочешь не заблудишься. Продвигались они очень медленно. Чтобы не потерять друг друга, пошли цепочкой, Леголас, Фродо, Сэм, за ними Мерри и Пипин, а замыкала ее Светла. Фродо заметил, что с двух сторон надвигается плотная темень. Стало быть, сейчас будет северное ущелье. Хоббит воспрял духом, нарушил цепочку, побежал вперед, только крикнув через плечо: -Быстрее! За мной! Плотная темень вдруг расступилась, и перед ними возникли два громадных каменных зубца. Наверное, проход, только не понятно, откуда они взялись, сверху их не было видно. Фродо решительно пробежал между зубцами утонул во мраке. Хоббит споткнулся, упал ничком и вдруг обнаружил, что он совсем один – его друзей рядом не было. -Сэм! Пипин! Леголас! Мерри! Светла! В ответ не донеслось ни звука. Фродо накрыла паника, он бросился назад сквозь каменные врата, но его словно что-то не пускало. Ноги увязали в плотном тумане, как в болотной трясине. Хоббиту вдруг почудились крики его друзей. « Эй, Фродо! Фродо! Куда делся этот несносный хоббит?! Фродо!» . Но ответить им он уже был не в силах, горло точно что-то сдавило. Изо рта повалил белый пар, а в ушах засвистел студеный ветер. Мгла свертывалась и таяла, обнажая звездное небо. Восточный ветер продувал до костей. Справа мрачной тенью высился Могильник – старый-престарый склеп. -Друзья! Где же вы?- вновь позвал Фродо. -Здесь! – вдруг глухо ответили ему из-под земли. –Здесь, я жду тебя! -Нет! – только и выкрикнул Фродо. Колени его подкосились. Тишина стала как под подушкой. тяжелая, гнетущая тишина. Над Фродо склонилась темная фигура, пригвождая хоббита к земле своим ледяным взглядом. Затем его сдавила холодная стальная хватка – и Фродо мигом лишился чувств. Когда Фродо пришел в себя, то даже не понял, где находится. Вокруг было сыро, холодно и страшно. И почему-то вокруг пахло фимиамом. Хоббит напряг память и вспомнил, что такой запах бывает только в склепе. Его друзья – Сэм, Мерри и Пипин – лежали рядом с ним без сознания. Эльфов нигде не было видно. Между тем вокруг хоббитов закружилась новая мгла. Мимо проносились черные…тени? Хотя Фродо отчего-то не сомневался в их некой осязаемости. Их лапы - трехпалые руки - скользкие и противные то и дело задевали лицо Фродо. Хоббит морщился, но не мог пошевелиться. А тени образовали вокруг них хоровод. Фродо до жути хотелось надеть Кольцо, чтобы убежать и спрятаться. Но бросить друзей он не мог. Зазвучало пение. Медленное, невнятное, замогильное. Точно вся скорбь этого мира звучала в этом завывании. Звуки скоро сложились в слова – жестокие, неотвратимые, но того стонущие и жалобные.… Будто ночь, изнывая тоской по утру, злобно сетовала на него, словно холод, тоскуя по теплу, проклинал его. Фродо оцепенел, хоббит наконец различил слова заклятия: -Костенейте под землей До поры, когда с зарей Тьма кромешная взойдет На померкший небосвод, Чтоб исчахли дочерна Солнце, звезды и луна, Чтобы царствовал – один- В мире Черный Властелин! И неизвестно, что случилось бы дальше, но тут еще один дух влетел в склеп, точно гонец. -Госпожа идет! -Госпожа? -Госпожа! -Прекрасная госпожа! Сердце Фродо забилось еще быстрее. Встречаться с госпожой этих жмуриков совсем не хотелось. Одной Моране известно, что эта « прекрасная госпожа» может с ними, маленькими хоббитами, сделать. Вот раздались чьи-то уверенные шаги по лестнице. Кто-то намеренно спускался в склеп. Она вошла в склеп, как в храм. Спустившись, быстро преклонила колено перед чем-то неведомым – на черной штанине остался пыльный след. Шла она уверенно, но мягко, почти беззвучно. И скоро Фродо понял, почему. На ногах у « госпожи» были высокие сапоги из мягкой кожи на плоской подошве. Фродо где-то их видел, но от ужаса никак не мог сообразить, где именно. Духи оставили хоббитов в покое, точно забыв о своей добыче. Плотным темным кольцом сгустились тени около девушки. -Госпожа! -Прекрасная госпожа! -Госпожа! -Госпожа некромант!- шелестели они все разом. Девушка спокойно подняла правую руку, заставляя их умолкнуть. В почти полной темноте ее глаза сияли сапфировым светом. И опять, Фродо почти вспомнил это сапфировое сияние, но снова потерял мысль. Тьму, первородную Тьму источала эта девушка, хоббиту стало совсем не по себе. А потом он услышал ее голос – громкий, сильный, с хриплыми нотами – и все его сомнения и догадки разом подтвердились. -Так, так, так. Ребята, чем это вы здесь занимаетесь? Что вы себе позволяете, я спрашиваю?! Вы, духи славных древних воителей, гоняетесь по курганам за кучкой хоббитов? Так себя вести нельзя! Развею к чертовой Моране! Так дерзко и властно говорить с могильными умертвиями могла только одна девушка во всем Средиземье: Светлана Леонтайн сеи Айанор. И вот только теперь Фродо до конца понял, с КЕМ он идет. Разом вспомнились все рассказы Тома о темных силах. Возмущенно нагрелось в кармане Кольцо. Он смотрел на Светлу и не верил своим глазам. Тяжелая коса змеей струилась по плечу до талии. Глаза так и сияли двумя сапфирами. В тонких пальцах играли фиолетовые всполохи магии. И Тьма, Тьма, которую она источала каждой клеточкой своего существа. Тёмная Светла. Жестокая насмешка. Но одного Фродо не мог не признать: девушка в этот момент была прекрасна. Прекрасна в своем истинном темном обличье. -Прости, госпожа. -Мы думали, что это были обычные путники. -Они « думали»! Чем, мне интересно знать, вы думали? Или это мы, некроманты, стали столь непримечательными, что нас уже и не заметишь среди хоббитов?! -Не гневайся, госпожа. -Только не гневайся. -Мы больше не будем. -Только упокой нас, и наши души будут вечно служить тебе. -Вот еще,- фыркнула Айанор.- Вас здесь 52 человека, а я одна! Нет уж! Надрываешься из-за каких-то там Могильников я не буду. Но и развеивать вас пока не стану. Если, конечно, будете себя хорошо вести. -Будем, госпожа. -Конечно, госпожа. -Мы постараемся, госпожа. Светлана приблизилась к хоббитам. -Вставайте, ребята. Идем наверх. Но Фродо от нее только шарахнулся, упав на Сэма – и откуда только силы взялись? -Я с тобой никуда не пойду! Ты темная! Темная! -Надо же, а я и не подозревала, -съязвила Светла. – Хватит, Фродо. Ты прекрасно знаешь, что в мире есть Тьма гораздо страшнее моей невинной некромантии. -Невинной?! Это ты называешь… -Попрошу заметить, что я своей Тьмы никогда не скрывала и под светлой личиной не пряталась! Да, я такая как есть, темная, некромант, Но чтобы ты сейчас, Фродо Бэггинс, без моей Тьмы делал бы?! Могу рассказать. В подробностях. С картинками. Фродо стушевался. Сказать было нечего. Вдвоем они привели в чувства остальных хоббитов и поднялись наружу, где под ясным звездным небом их ждал Леголас. -Ну, как? Всё получилось? -Обижаешь. Все прошло отлично! Лег, я с умертвиями и духами работаю без малого 80 лет. Какого еще результата ты ждал? Что меня сожрут в сыром Могильнике? Неа, не надейся. Не на ту напали. Как видишь, со мной все более чем в порядке, и тебе таки придется на мне жениться! Светла была выбита из колеи незаслуженным выпадом Фродо в адрес темных и теперь брызгала ядом на всех, кто попадался под руку. И Леголас, который уже успел прекрасно изучить ее тонкую анархическую натуру, абсолютно не обижался. Он знал, что девушка, как только отойдет, прибежит с извинениями, чуть не плача от жалости к нему, себе и всему миру. Так бывало всякий раз. Он ее еще успокаивать будет. Между тем на траве вдруг образовалась внушительных размеров кучка из оружия и драгоценностей. -Прими наш скромный дар, госпожа. -Не будь на нас в обиде, госпожа. Айанор еще что-то проворчала про невыносимо несносных духов, но всё-таки, опустившись на корточки, принялась рыться в кучке. Затем хоббитам были вручены кинжалы из арнорской стали, а Леголасу красивые кожаные ножны. Себе девушка ничего не взяла. Но тут из темного сумрака выплыла фигура мужчины с окладистой бородой, мудрой лицом и серебряной звездой во лбу. -Возьми синюю брошь, Светлана Айанор. Та, что некогда ее на плече носила, Ярче дня была лицом, солнечней сапфира. Твой черед ее носить, темных прославляя, Вот тебе о прошлом память- Звездочка живая. Светлана выслушала, кивнула светлой головой и с достоинством приняла украшение, мгновенно сменив обычную булавку на своем черном плаще сапфировой брошью. -Долгим будет твой путь, но великие дела будут ждать тебя, госпожа. Однажды ты вернешься сюда, уже не той, что прежде, и всё-таки той же, чтобы даровать Могильникам свободу. Никого не слушай и никому не верь. Ты знаешь, госпожа, люди любят посудачить о темных. Твое время придет, госпожа Айанор, Яркой звездой, ясным солнце воссияешь ты на Востоке. Береги себя, госпожа и береги своих друзей. Ничего не бойся, госпожа. У тебя все получится. Путники застыли, затаив дыхание, а дух уже растворился белым облачком, оставив после себя запах фимиама. -Нам пора идти. Пора уже добраться до Пригорья и этого чертового трактира,- наконец произнес Леголас. -Пора,- кивнула Светла, точно выйдя из оцепенения. И девушка первой легко устремилась вперед к Тракту, Леголас, быстро нагнав ее, крепко сжал и начал ее руку и начал что-то горячо говорить на синдарине. Тут уж хоббитам пришлось не зевать – ведь этим эльфам только дай волю быстро пойти – потом не догонишь!