Властелин Сердец

-Ох, я чувствовал, что с Айанор в Остранну лучше не заходить. -Что ж, теперь уже поздно,- ответил Гэндальф Бродяжнику. Вышеупомянутая некромантка сидела на огромном валуне,удобно скрестив ноги. Её ладони покоились на прогретом солнцем камне, губы были растянуты в довольной улыбке, а глаза щурились на осеннее солнце. Остранна казалась оазисом посреди надвигающейся зимы. Здесь солнце светило теплее, ветер дул мягче, дышалось легче. А ещё здесь был островок древней сильной магии, который, к удивлению всех, не исчез за несколько столетий. Именно здесь Саурон приказал кузнецам выковать свои Кольца. Именно здесь он наделил эти Кольца их ужасающей силой. Некромантия. Милая и родная. Светла чувствовала приятное покалывание в кончиках пальцев, потоки воздуха, казалось, сами были готовы сплестись в заклинания, только прошепчи пару волшебных слов, трава мягко оплетала ее сапоги, приглашая задержаться. А когда девушка увидела ту самую наковальню- огромный валун с отпечатками звонких молотов- никто не смог ее остановить. Сначала она подошла и осторожно коснулась его рукой. Ладонь не почернела и не отсохла. Мироздание не рухнуло. Саурон не возник перед ними. Ничего страшного не произошло. Наоборот, мир заиграл для эльфийки всеми самыми яркими красками. Маги вообще видят мир иначе, но с таким потоком чистой силы Айанор впервые за долгое время решила, что мир- довольно неплохое и уютное местечко. Она забралась на валун с ногами и, кажется, отрешилась от всего. На что это было похоже? Жадные глотки прохладной воды после окончания марафона. Ощущение, будто тебя заворачивают в мягкий шерстяной плед и укачивают на руках. Первые капли теплого летнего дождя на лице. Словно бежишь босиком по песчаному берегу у кромки океана. Привкус мёда и карамели на языке. Кажется, что ловишь блеск звёзд ладонями. Поток чистой тёмной силы проходил сквозь неё, щекотал магические артерии, ласкал изнуренное нутро. Девушке подумалось, что сейчас ей было бы под силу свернуть Ородруин, завязать ненавистную гору в узел, столько энергии было в ней. Магия клокотала, искрилась, как наваристое деревенское пиво. Она просидела бы здесь чуть меньше, чем Вечность, но долг звал. Светла спрыгнула с валуна, и золотистая дымка, в которую был закутан окружающий мир, пропала. Братство как и всегда разбило лагерь, приготовило ужин и уже собиралось укладываться спать. В Остранне им бояться нечего. Небо рассчитилось, в скоплениях звёзд легко угадывались созвездия. Гондолин, Менегрот, Копьеносец... Ветер совсем утих, их небольшой костерок чуть слышно потрескивал. Тишину нарушил отзвук молота о наковальню... Кто-то вскрикнул, кто-то охнул, кто-то молча испуганно обернулся в сторону валуна, но все как один вскочили на ноги. Около валуна два могучих кузнеца орудовали молотами. И все бы ничего, но вот оба кузнеца, как и их орудия, были призрачными... Айанор приблизилась к ним и вскинула ладонь. Для кузнецов жест значил приветствие, для Братства- знак оставаться на месте. Мерцающие глаза призраков остановились на эльфийке. Свет костра не доходил до этого места. В темноте не было видно ни лица, ни фигуры девушки, лишь золотые волосы, сплетенные в косу, на которых играли блики луны и звёзд. -Добрый вечер. Здороваться с призраками? Обычная практика для некроманта. -Ты не боишься призраков. -У тебя золотые волосы. -Сильный голос. -Ты чародейка с Севера? -Есть такое,- кивнула Светла. - А вы- те самые кузнецы? -Да. Я Вутон. -А я Грубар. -Меня зовут Светла. Магистр-некромант Леорской Академии магов. -Твоё появление было предсказано много лет назад. -Что, прям моё? -Нет, появление тёмной чародейки с Севера. -И что же такого грандиозного я должна совершить? -Упокоить наши бренные души. -Мы устали. -Мы много веков находимся, словно между молотом и наковальней. - Между жизнью и смертью. -Магия Саурона, навечно оставшаяся здесь, не даёт нам уйти. -Ты должна нас освободить. -Ну,допустим, что я могу это сделать. Мне только интересно узнать, кто же это такой любитель решать за меня? Кто сделал это предсказание? -Он был магом. -Эльфом. -Назвался Паладайном. -Давно это было? -Давно. -Лет сто назад. -Или двести... О Паладайне Светла никогда не слышала. А к прорицателям так вообще относилась с огромным предубеждением. "Не все пророчества сбываются. Не все пророчества верны. Лишь высшим силам в поднебесьи известны тайные пути". Дурацкое не особо рифмованное трехстишие всплыло в памяти. Девушка покачала головой. У призраков расспрашивать про мага бесполезно. Сейчас бы в Леорскую Библиотеку... В Академии, казалось, были ответы на любые вопросы. Но Академия осталась далеко позади, и неизвестно, вернётся ли туда младший магистр. -Хорошо. Я могу вам помочь, и я это сделаю. -Айанор,- где-то сзади прошипел Арагорн, но эльфийка лишь вскинула руку, останавливая любые возражения. -Я не нуждаюсь в твоём разрешении, Бродяжник. Я некромантка, это мой долг в конце-концов. Уйдите все. Подальше. Мне лень чертить защитную линию. Светла довольно потерла руки. Кончики пальцев зудели с самого утра, тёмная магия так и рвалась наружу, чтобы проявить себя во всей красе. Эльфийка чувствовала в себе силу ,небывалую силу, точно сама Тьма одарила ее этой ночью. Братство послушно отошло на пару десятков метров и стало внимательно наблюдать за действиями девушки. Хоббитов всегда завораживало, как ловко она управлялась с кинжалом и кровью, заклятьями и обрядами смерти. Острием кинжала Светла вычертила на земле нужную пентаграмму. Привычным жестом резанула ладонь, окропила кровью изображение в нескольких определённых местах . -Белый берег, где не спят, но видят сны. Там, где нет Юга и Севера, солнца и луны... Властью, данной мне Мораной, я отпускаю и упокаиваю души Грубара и Вутона, кузнецов из Остранны...Труд их был тяжёлым, но славным. Пришла пора вечного отдыха. Да не потревожит никто их покой... Чародейка, набрав побольше воздуха в грудь, начертала на земле "смерть", " жизнь " и "вечность". Взмахнула рукой, и руны засветились зелёным. -Ashai tyleth gyred sitgo. Она сжала пальцы в кулаки, а затем резко их выбросила. В ее руках заискрилась сфера, которую девушка выплеснула на призраков. Спустя мгновение на равнине осталось лишь Братство Кольца. Как и прежде, мерцали звезды, да потрескивал костёр. Никакой усталости девушка не чувствовала, точно не потратила ни капли энергии. Ох, на этом месте она могла бы колдовать всю ночь напролет! Чистая тёмная сила окутывала ее, наполняла до самых краев, оставалась в сердце и не желала его покидать. -Ну что, зрелище я вам обеспечила. Можете поджарить хлеб, съесть его и лечь баиньки,- Светла отряхнула руки, заживляя порез на левой ладони. Личность загадочного Паладайна не давала ей покоя. -Знаешь, Лег... Ведь прорицатели видят будущее, но совсем не обязаны его озвучивать окружающим. А этот Паладайн...Что заставило его произнести это пророчество? Оно было про меня, это точно. Но зачем?.. Какой в этом был смысл...да и был ли? -Не знаю... Я плохо понимаю магию в принципе. -Мда... Чует моё сердце, с этим Паладайном я ещё столкнусь...Все это не случайно. Совсем не случайно... Покидать Остранну отчаянно не хотелось.За три дня, что путники провели здесь, эта благодатная земля разбаловала их теплом и солнцем. Отправляться в дальнейший путь казалось самоубийственным. Впрочем, оно таким и было, с самого начала. Местность все больше уходила в горы. Небо стало высоким, голубым и холодным, без единого облачка. Но солнце уже не грело. Отряд расположился на небольшом плато, чтобы перекусить и двинуться дальше. Они хотели спуститься на равнины и пойти на прямому пути до Рохана. Но у Врага были совсем другие планы на их маршрут. -Эй, что это там такое?- вдруг спросил Сэм. Боромир учил Мерри и Пипина биться на мечах, Гэндальф дремал, прислонившись к большому камню, Фродо следил за мясом, которое жарилось на костре. Билли щипал пожухлую траву, Арагорн курил трубку , глядя на горизонт, эльфы бесцельно валялись на расстеленном плаще принца. -Послушай, Гэндальф,- начал Гимли, подсев к магу. - Не лучше ли нам пройти к вашему Рохану через Морию? Ведь мой сородич Балин оказал бы нам поистине королевский приём! -Нет, Гимли. Мория-это слишком рискованный путь. Я пошёл бы через Морию, только в случае если бы иного выхода не было. -Кажется ,дождь будет. Вон, какая туча ползет,- продолжил хоббит и ткнул пальцем в какую-то точку неба. -Не доверяю я тучам, которые движутся против ветра, - сказал Боромир, посмотрев в ту сторону,- Пусть кто-нибудь из эльфов посмотрит, они у нас самые зоркие. Айанор лениво перевела туда взгляд, приставив ладонь козырьком. А затем девушка вскочила на ноги. То, что казалось не самому зоркому Сэму тучей, на деле оказалось огромной стаей птиц. И они летели к ним. И ничего хорошего это не предвещало. Когда не было времени даже на ругань, Айанор пронзительно свистела. Абсолютно не как леди(леди-то вообще не свистят, если честно), заложив два пальца в рот. Неприлично, зато действенно. -Все спрячьтесь! Быстро! -Фродо, Сэм, в укрытие!-крикнул Арагорн. Хоббитам не нужно было повторять дважды. Сэм и Фродо юркнули в расщелину между камнями рядом с Гэндальфом. Арагорн, залив водой их костерок, закатился под ветки карликовых берез. Боромир, подхватив немногочисленные пожитки отряда, присоединился к нему. Гимли свернулся калачиком между валунами, эльфы укрылись в зарослях вереска. Птиц, казалось, было несколько сотен. И это была не случайная стайка мирных пташек. Они кружили над местом, где только что было Братство Кольца, и страшно кричали. Айанор это надоело, и, несмотря на страх, который пронзил ее, как и всех, девушка вытянула вперёд руку и, скрестив пальцы определённым образом, несколько ударила по стае сильной волной. Крики стали громче, по ровному клину птиц точно трещины пробежали.Но заклятье подействовало, птицы опять взметнулись высоко в небо и полетели на запад. Некромантка выругалась сквозь зубы. Нормально прицелиться из положения лёжа не получилось, ни одну птицу она так и не поразила. Странники выползли из своих укрытий. -Что это было?- спросил Фродо. -Шпионы Сарумана,- ответил Гэндальф. -Редкостная гадость. Это означает, что путь на юг контролируется. -Вот! А я говорила!- мстительно напомнила Айанор. -Шли бы себе мирно на Восток, не сворачивая в Рохан, и может быть, все обошлось! Арагорн прикрикнул на неё, затыкая, но эльфийка выразительно показала ему кулак. -Куда нам теперь идти?- спросил Боромир. -Попробуем перебраться через Карадрас,- серый маг кивнул в сторону высокой заснеженной вершины, которая виделась вдали. -Карадрас?! Гэндальф, ты сейчас серьёзно?-взвилась девушка. - Да ты нас всех угробить решил, не иначе! Ещё ни одному герою не удалось покорить Карадрас, тем более, перебраться через него! Там жуткий холод и ледяные ветра. Нам не удастся эти сделать. -Не каркай, Айанор. -Я не каркаю. -А что ты делаешь? Глаголишь непреходящую истину? -Вроде того! В общем , делайте, что хотите, но это безумие чистой воды. Но Айанор, как обычно, никто не захотел слушать. -Я чувствую себя не очень уютно в горах,- пожаловалась она эльфу. -Что, вас в Дейморе такому не учили?- спросил подошедний Арагорн. -Ах, ну да, как я мог забыть, тебя же там научили только лещи раздавать направо и налево. Светла передернула плечами и посоветовала Страннику закрыть рот, чтобы не растрачивать тепло понапрасну. Задул ледяной ветер. Вот уже час они поднимались на снежную вершину, и пути их, казалось, нет и не будет конца. Хоббиты уже начинали спотыкаться в рыхлом снегу. Гэндальф уверенно вел за собой отряд, не оборачиваясь. Вдруг Фродо поскользнулся, упал, покатился кубарем вниз, но Арагорн вовремя подхватил его, поставил хоббита на ноги, отряхнул от снега. -Ты как,Фродо? Не ушибся? -Нет...- он машинально протянул руку к груди и не нащупал там Кольца... -И из-за этой мелочи мы так боимся и тревожимся? Так трясемся и кладем свои жизни на плаху?- сильныц хриплый голос Боромира раздался впереди. Все посмотрели на гондорца. В руке он держал Кольцо на цепочке. -Боромир, отдай Кольцо Фродо,- твёрдо произнёс Арагорн, кладя ладонь на эфес меча. -Из-за этой ерунды мы прячемся, убегаем, рискуем собой? Только из-за кусочка металла, сплавленного в круг? -Не надо, Боромир, -вздохнула девушка, подходя к нему. -Отдай Кольцо Фродо. Это его крест. Воитель смерил эльфийку взглядом, а затем отдал Кольцо хоббиту. -Держи, малыш. И больше не теряй Его, а то нам всем придётся несладко,- мужчина потрепал Фродо по волосам. Бродяжник выдохнул, убирая руку с меча. Отряд продолжил свой нелёгкий путь. Начинался снежный буран. Теперь даже могучий Боромир шёл с трудом, что уж говорить о хоббитах... Даже Гимли, принадлежавший к племени выносливых гномов, сдался. Силы оставили маленький отряд. Внезапно, они все замерли, точно сговорившись, хотя никто не сказал ни слова. -Что за жуткий голос?- прокричал Леголас, прислушавшись к завываниям ветра. И верно, в порывах ледяного воздуха можно было отчетливого расслышать древнее, громогласное наречие. -Это Саруман! - крикнул в ответ Гэндальф, придержав свою шляпу. Сверху посыпались камни. Путники вжались в отвесную стену. -Длинные же руки отрастил себе Саруман, раз и здесь нас достал!- выругалась Айанор. -Ага. Длиннее просто некуда,- согласился с ней серый маг. Камни сменились огромными валунами. -Надо возвращаться,- сказал Боромир.- Идти дальше невозможно. -Это слишком опасно,- поддакнул Арагорн. -А я что вам говорила?! -Помолчи, Айанор, не до тебя. Эльфийка презрительно фыркнула. - Возвращаться тоже бессмысленно. По крайней мере сейчас. Далеко мы не уйдём, а поблизости нет ни одного сносного укрытия,- проговорил Гэндальф. Хранители стояли, прижавшись к горной стене .Пони Билли заслонял хоббитов от снежных смерчей, но вокруг него уже намело приличный сугроб, и если бы не рослые спутники хоббитов, малышей скоро бы накрыло с головой.Их одолевала стылая дрема. Фродо проваливался в непонятные, непостижимые видения, блуждал между сном и явью, пока сильная рука Боромира не выдернула его из сугроба. -Гэндальф, так нельзя. В концн-концов, хрен с нами, но хоббитов занесет с головой, они заснут и замерзнут насмерть,- гондорец осторожно поставив Фродо рядом с собой, озабоченно посмотрел на мага. -Ты прав, Боромир. Маг извлек из своего кармана кожаную баклагу. -Пусть каждый сделает по глотку.Это необычайно живительный эльфийский напиток. Мне его дал Элронд в Ривенделле. Братство заметно приободрилось. И ураганные порывы ветра тоже. Светла Айанор прищурилась. Это не было не явлением природы. Чародейка отчётливо видела сеточки мощного заклинания. Чем она думала- вопрос открытый. Девушка выступила чуть вперёд, иссиня-черная молния рассекла снежный буран. Успех был так очевиден, что Светла нанесла и второй удар, и третий. А на четвёртой попытке ее снесло ударной волной такой силы, что девушка, сбитая с ног, отлетела назад. Леголас едва успел поймать её, прижав к груди, и отчаянная некромантка больно врезалась виском в его плечо. -Дура,- почти беззлобно бросил Арагорн. -Знаю,- вздохнула она, не открывая глаз. -Давайте разведем костер и хотя бы немного согреемся,- в наступившей тишине сказал Боромир. На плато они запасли и растопкой, и хворостом, но отсыревшие ветки не желали гореть. Гэндальф коснулся их своим посохом, и весёлое оранжевое пламя осветило усталые лица путников. Они сгрудились вокруг костерка, обняв друг друга за плечи, чтобы быстрее согреться. Все распри были на время забыты, в эти минуты они стремились к отчаянному, безумному единению. Вокруг них завывала сизая стылая метель. А хворост прогорал быстро. -Ничего, скоро рассвет,- попытался приободрить спутников Бродяжник, подбрасывая в костер последние ветки. -В таком буране никакого солнца не увидишь!- возразил Гимли. -Карадрас нам не поддался. Надо смириться и вернуться,- произнесла Светла. Последние силы оставляли всегда такую энергичную эльфийку, ноги плохо держали ее, и девушка почти висела между Леголасом и Боромиром. -Но как нам вернуться?-Арагорн кивнул в сторону обратного пути.Они оказались окружены огромными сугробами со всех сторон. Из всего Братства не проваливались в снегу только легконогие эльфы. Но речи о том, чтобы они перенесли через сугробы остальных, и быть не могло. -А может быть, Гэндальф своим посохом растопит небольшую тропинку?- предложил эльф. -А может быть, Леголас слетает на небо и уговорить Солнце это сделать? -Не надо никуда летать, я здесь,- отшутилась Светла, но сейчас никому было не весело. -Ладно. Я схожу, мне несложно,- абсолютно серьёзно ответил лихолесский принц. -Светла, ты со мной? -Не трогай девчонку, сходи один,- возразил Боромир. Эльфийка стояла, опершись на стену, чтобы не упасть. -Я ему сейчас так схожу! Естественно, я пойду!- тут же встрепенулась она, отряхивась от снега. Эльфы, которым посчастливилось не проваливаться в снег, отправились за ближайший бугор. -Нет, ум,это, конечно, хорошо. Но иногда он нуждается в поддержке силы. Я с ними,- произнёс Боромир. -И я!- воскликнул Арагорн. -А ты остаешься здесь. Мне Айанор напела, что ты у нас мастер сидеть с хоббитами. Вот и займись,- не слушая никаких возражений, гондорец отправился догонять эльфов. Сугробы снега врезались ему в грудь, он казался пловцом, совершающим грандиозный заплыв. Хоббиты потеряли счет времени, и им начало казаться, что Леголас, Светла и Боромир уже не вернуться. Но вдруг на вершине снежного холма показался улыбающийся эльф. За его руку держалась девушка, а за спиной Светлы стоял Боромир. -Мне не удалось уговорить Солнце прийти сюда, но зато я принёс хорошую весть!- воскликнул Леголас. -Короче говоря, он был прав, там действительно есть тропка ,где нашим хоббитам снег по щиколотку,- вздохнул Боромир. -Но если бы я не пошла, то эти двое в жизни бы этот проход не заметили,- фыркнула эльфийка. Благодаря широкой поступи гондорца для хоббитов образовалась дорожка, по которой они могли дойти до спасительного перевала. Светла Айанор картинно подняла вверх палец, до этого неприлично облизанный. -Кажется, это лучший момент, чтобы убраться отсюда ко всем чертям. -Но куда мы пойдем? -Пусть решает Хранитель Кольца,- сказал Гэндальф. -Немного нечестно, взваливать такую ответственность на плечи малыша Фродо. -Пойдёмте ко Вратам Мории,- вздохнул хоббит. -У нас нет иного выбора. -Выбор есть. Узреть судьбу на поле боя или лежать подо льдом,- произнесла Айанор резче, чем ей того хотелось.