***
Арагорн закреплял щитки на коленях. Бродяжник стоял в небольшом арсенале и готовился к битве, как физически, так и морально. Важно не просто победить сегодня. Важно доказать конунгу, что он хороший правитель в будущем, умелый полководец, отважный воитель. Кто-то отвлек мужчину от размышлений тем, что протянул ему новые крепкие ножны. Это был Леголас. -Прости мне мои слова, Арагорн. Страх одурманил мне разум. Я напрасно отчаялся. Мы будем сражаться все вместе, и мы победим. -Здесь нечего прощать, Леголас,- улыбнулся ему Бродяжник, дружески хлопнув эльфа по плечу. -Вы не знаете, где можно найти латы моего размера? – спросил вышедший из-за угла Гимли. Огромная кольчуга волочилась вслед за гномом. Друзья расхохотались, но тут же смолкли. Смеяться сейчас казалось преступлением.***
К вечеру стеной зарядил ливень, а напряжение можно было легко рассекать мечом. Все уже находились на своих местах, оставалось только ждать и надеяться, не понятно, правда, на что… Несмотря на все истерики Эовин, конунг отправил ее отсиживаться в подземелье вместе с остальными женщинами и детьми. Арагорн и Боромир были подле Теодена, в авангарде мечников, которые поджидали орков в большом чертоге, на случай, если они всё-таки прорвут оборону. Эльфы-лучники выстроились на стенах цитадели. На них была вся надежда. -Ничего рассказать не хочешь? - прошипел Алеорн на ухо Леголасу. -Понятия не имею, о чем ты. -Лег, хвостом вилять передо мной точно не надо. Я и так на самом деле всё знаю, просто твою версию послушать интересно. -Нет никакой моей версии. -Ну, так это ещё интереснее. Что у вас с моей сестрой произошло в день гибели Гэндальфа? -Да при чём здесь Гэндальф… Всё началось ещё на совете Элронда. Она обиделась из-за ерунды. -Это ты её обидел. Отношения – это доверие, Леголас. Безоговорочное доверие. Где ты в моей сестре чудовище увидел? Еще и бессердечное. Ты мужчина или кто? Как ты мог? Получается, ты открыто встал на сторону Арагорна. Ты больше веришь ему, непонятно откуда вылезшему Бродяге, чем ей? -Я… -Молчи. Моя младшая сестренка – абсолютно неидеальная, а порой и просто невыносимая, я знаю. Она слишком честная и открытая. Да, порой она бывает беспечна, а порой – цинична, в силу профессии. Но она никогда не была злой и жестокой. Она всегда думает сердцем. В отличие от тебя, судя по всему. Лучше даже больше не приближайся к ней, ясно тебе? Я проконтролирую. И тебя, и Арагорна, можешь так ему и передать!***
-Что, Лихолесский, вставили тебе по первое число?- съязвил Гимли, который стоял рядом и, разумеется, всё слышал. -Гимли, а тебе достаточно хорошо видно поле битвы? Или мне поискать подставку для тебя?-не остался в долгу эльф. Он перевел взгляд на равнину и осекся: впереди показались факела орков. По всей Цитадели затрубили рога, застучали эльфийские барабаны. Начиналась нелегкая кровавая битва. Халдир умело командовал лучниками, тучи стрел взлетели в воздух, градом обрушиваясь на полчища орков. Алеорн руководил роххиримами, которые отвечали за бочки со смолой. Орки рычали, ревели, размахивали кривыми ятаганами. Сгущались сумерки, хлестал ледяной дождь, но зоркие эльфы упорно целились в незащищенные шеи чудовищ. И попадали. Но только вот орков было слишком много. Целая лавина стрел летела на армию врага. Но даже она не спасла цитадель от штурма. Часть орков прорвалась к стене, стала ставить лестницы, со скоростью, обычно не свойственной эти неповоротливым существам, взбираться по ним. На головы урук-хаям полилась раскаленная смола. Однако, казалось, что ничто не способно остановить их наступление. Вот уже первые орки запрыгнули на главную стену, вот пролилась первая эльфийская кровь. Только что все стояли рядом в строю, а теперь Светла потеряла своих друзей из вида, только услышала, как Гаральд рявкнул, чтоб она отошла подальше от края, потому что « мать твою, Айанор, тебя зацепят орки!». Девушка понимала, что орки всех их могут сегодня успешно зацепить. Оставалась призрачная надежда на то, что Грима все-таки не знал про тот ход около реки. Если орки прорвутся в крепость, им всем конец…Но вход заделан крепкими решетками, а к главным вратам орков не пустят лучники. Только бы отбиться…Только бы пережить эту бесконечно долгую ночь. Орки всё так же лезли на стену, махали ятаганами, метали копья. Каменная стена становилась скользкой от крови. На помощь лучникам на стену поднялся небольшой отряд мечников во главе с Арагорном, который поскользнулся на ближайшей луже крови, и его едва не прирезал огромным орк. Бродяжник успел вовремя перевернуться, отрубить орку ноги и быстро вскочить. Светла уже не очень хорошо понимала, где на руках и лице своя кровь, а где орочья, она решительно оттерла рукавом лоб. Бросила взгляд на равнину, где не было видно ни клочка земли под ногами орков. Происходило что-то нехорошее, а что – девушка понять не успела. -Убей его Леголас, убей!!!- Арагорн орал эльфу под руку, пока тот целился в бегущего с факелом орка. Светла потянулась за стрелой, собираясь помочь, ужасный пазл сложился в ее голове. Орк уверенно мчался к устью реки, а интересовать его мог, конечно же, только ход под стеной. Вероятно, пока все защищали главные ворота, орки успели заложить селитру рядом с решетками и теперь ждали только огня. -Убей его!!! Леголас, убей его!!!- не своим голосом орал Бродяжник. Эльф честно целился, стараясь попасть в шею или плечо орка, стрелял, но попадал то по шлему, то по нагруднику орка, и стрелы отскакивали, не причиняя тому никакого вреда. Светла тоже приготовилась стрелять, но ей помешал возникший из ниоткуда Алеорн. Сильные руки брата оттащили ее подальше. Эльф отвернулся в сторону цитадели, крепко прижимая сестру к себе, закрывая ее собой, и спустя несколько мгновений, Светла поняла, зачем. Страшный грохот оглушил всех. Орки взорвали часть стены. Все, кто стоял над тем местом: и люди, и орки, и эльфы были убиты, разлетевшиеся в стороны каменные обломки погребли под собой еще многих воинов. Река хлынула, взбудораженная взрывом, но поток орков, ринувших в цитадель был сильнее. Худшие опасение Теодена сбылись. -Пусть женщины и дети уходят в горы!- рыкнул Боромир, обнажая меч. – Мы обвалим ход, чтобы орки не пошли за ними. -Тогда они могут задохнуться!- крикнул Арагорн, который успевал быть везде и сразу. В главный чертог прорывались урук-хаи. Эльфы-дейморцы спустились на подмогу, их мечи звенели, разя чудовищ. Всем казалось, что главное – это протянуть до рассвета, а там взойдет солнце и поможет им победить. Светлу Алеорн тоже отправил вниз. Он прекрасно понимал, что во всей Хельмовой Пади нет ни дюйма безопасного места, но в чертоге хотя бы нельзя было упасть со стены или сломать шею на лестнице или быть застреленным орком или…Эльф не дал себе додумать все эти жуткие мысли, он лишь повелительным жестом и парой эльфийских непечатных выражений послал сестру в чертог вместе с Торвальдом, Всеславуром и Ари. Последним он рявнкул: -Мне плевать, сможете ли защитить Теодена и Хельмову Падь. Главное – это Светла. -Не учи нас! – ответил ему Торвальд, помогая девушке спуститься. – Сами всё понимаем! В чертоге было удобнее сражаться магией, чем луком, правда больших успехов Светла не достигла: ее ударная волна могла обрушить не только орков, но и стены, и потому пользоваться ей надо было очень точно. Кривое лезвие ятагана зацепило левый бок, из глаз точно искры посыпались, девушка охнула, закусив губу, падая на колени, судорожно прикладывая к ране ладонь, успевая быстро заставить кровь свернуться. Пол чертога был завален мертвыми орками. Трупы…Кровь… Было одно древнее-древнее, мощное-мощное заклинание. И эльфийка решила, что сейчас самое время им воспользоваться. Она растерла ладони, перемазанные кровью. С десяток мертвых орков снова поднялись на ноги. Только теперь они атаковали уже своих. Между длинными пальцами мерцали лилово-зеленые струйки магии. Из закусанной губы брызнула теплая соленая кровь. Светла уже не чувствовала ни боли, ни холода, ни страха. Решимость сделать хоть что-нибудь овладела ей. Привычно заныли вены на руках, как бы говоря, что ты, конечно, колдуй, как тебе нравится, но без фанатизма. Девушка не понимала, откуда у нее вообще еще есть силы стоять на ногах. Сказать, что воители Хельмовой Пади были ошарашены её магией –не сказать ничего. Но они видели, что она своей магией делает, и никто не кричал, что она – темное чудовище, никто не бил по рукам и не обвинял во всех смертных грехах. Боромир в очередной раз убедился в том, что не будь в их Братстве Светлы Айанор, все они уже давно бы на этой земле не стояли. Она выдохлась, встряхнула руки. Прислонилась к стене, закрыв глаза, давая себе хотя бы минутную передышку. Всё больше воителей со стены спускались к ним, ведь почти все орки стремились попасть в замок именно через речной ход, поняв, что взять главные врата лучники им не дадут. Сколько прошло времени с начала битвы? Ночь казалась бесконечной, даже ледяной ливень уже прекратился, а осаду Хельмовой Пади всё никак не заканчивалась. И среди несмолкающего лязга мечей, рева орков и шума реки Леголас как-то умудрился услышать рог, который ничего общего с урук-хаями не имел. Эльф позвал Братство, и Арагорн, Боромир и Светла выбежали на стену, чтобы посмотреть на предмет волнения Лега. Мчаться по лестнице оказалось труднее, чем ей казалось: сказывались усталость и ранение, кольчуга и наплечники ощущались неприлично тяжелыми, длинная царапина то и дело снова начинала кровоточить. Но этот подъем того стоил. Девушка залезла на выступ, и Боромиру пришлось придержать ее за плечи, чтобы та ненароком не рухнула вниз. Занимался рассвет. Впереди на горизонте мчалась конница Эомера, а впереди на белоснежном жеребце – Гэндальф со светящим посохом. Они ударили полчище орков со спины, зажали в кольцо и перебили. Родился новый день. Саруман проиграл. -Посмотри, посмотри туда!- Арагорн указал девушке в сторону Изенгарда. Эльфийка посмотрела туда и обомлела : ее эльфйиская зоркость позволяла ей разглядеть, что огромные ожившие деревья Фангорна – энты- громят черную крепость орков, буквально разнося по кирпичику.***
После погребального костра и перевязывания раненых заметно уменьшившееся в размерах войско Теодена вернулось в Эдорас. Как выяснилось, Гэндальф привез не только Эомера с его конницей, но и Мерри и Пипина… -Мы уже с жизнью попрощаться успели! -Но потом отряд орков столкнулся с какими-то воителями, и во время их стычки мы успели улизнуть в лес! - А там деревья говорящие! - До них правда очень долго доходило, что нам от них нужно. -Но мы попросили старого-старого энта хотя бы вынести нас к Изенгарду, посмотреть, что там вообще делается. -И увидели тьму легионов орков, которые куда-то направлялись. -Нам стоило тех еще трудов уговорить энтов вступить в битву! -Пришлось им напомнить, сколько их собратьев убили орки и Саруман лично! -И вот тогда они озверели по-настоящему, и начался такой махач! -От Изенгарда только пыль осталась! -А потом за нами приехал Гэндальф, и мы сначала не поверили, что он живой. -А он сказал, что нам тоже никто не поверит, что мы живые! Светла Айанор бурной речи хоббитов не слышала. Алеорн потребовал комнату себе и сестре, тщательно перевязал боевое ранение – кривая царапина протянулась от тазобедренной кости до середины живота, влил в девчонку лошадиную дозу какого-то травяного сбора и уложил спать.***
-Надо отправляться в Минас Тирит, главную крепость Гондора, - сказал Арагорн на импровизированном совете. -Что, нагло пользуешься отсутствием Айанор, - не замедлил съехидничать Боромир. – Я ей всё равно потом все расскажу. Но тут ты прав. Гондор- ближайший сосед Мордора. Если мы там дадим сражение Саурону, то это здорово отвлечет его от других забот,- на последнее слово мужчина сделал особое ударение, не желая при конунге распространяться о Кольце. -Вы же не думаете, что мы в это ввяжемся? – вдруг спросил Теоден.- Дела Гондора- это дела Гондора. -Мы многие годы были союзниками,- с нажимом произнес Боромир. – А сейчас тем более не время вспоминать какие-то обиды. Мы все сражаемся против Саурона. Вместе. А если каждый будет сам за себя, то Саурон нас просто перебьет поодиночке! Но конунг, кажется, был непреклонен.***
-Светлочка, открывай глаза. Девушка недовольно что-то буркнула в ответ, стремясь глубже нырнуть под одеяло. -Мне жаль будить тебя, сестренка, но ты потом сама мне этого не простишь. -Что…что случилось?- Светла еле совладала с осипшим голосом – ночь под ледяным дождем не прошла даром. Девушка аккуратно села в постели. -Что-то…с..нашими? Окончание битвы она помнила слишком смутно, и потому не знала, живы ли все ее друзья. -Нет, всё с ними в порядке. Все живы и относительно целы. -Хорошо. -Дело в том, что совсем скоро наших станет больше… -Что? -В главном чертоге открыт портал. Здесь будут маги из Леории. Когда до девушки дошел смысл этих слов, она быстро натянула сапоги, куртку поверх длинной холщовой рубашки и умчалась вниз, забыв обо всем. Маги. Из Леории. Будут здесь. Род. Роденька. Запыхавшаяся девушка появилась в чертоге, когда там уже был почти в сборе Темный круг – все великие темные маги. Посреди зала горела бело-золотая воронка портала. -Девочка!- Анхайлиг, глава Академии приблизился к ней, по-отечески сжимая плечи, заглядывая в глаза. -Дня доброго, учитель, - пробормотала она, все еще не веря, что он перед ней стоит. -Здравствуй, Светла. Здравствуй. Ну, ты как здесь? -Я…Держусь, но уже не всегда справляюсь,- честно ответила она. -Ты стала прекрасным магом. Эта война закалила тебя по-настоящему. -Эта война всех нас закалила…и опалила…Анхайлиг, я боюсь, что сейчас прозвучу ужасно грубо, но… -Ты боишься быть грубой?- маг по-доброму усмехнулся. – Да вон твой Род, иди. Он всех нас уже затерроризировал. Светла посмотрела вперед и ахнула, закрывая рот рукой, чтобы не зареветь в ту же секунду. Из портала вышел молодой черноволосый некромант. «Выйти из портала. Спокойно спросить, где Светла Айанор. Спокойно, Террано, а не как ты это обычно делаешь. Боги, только бы с ней всё было в порядке. Нет, если бы что-то случилось, я бы знал, я бы точно почувствовал… А вдруг что-то произошло, а я не почувствовал?! Кажется, это самый долгий переход в моей жизни…» Додумать Род не успел. Он вышагнул из портала, и его антрацитовый взор еще толком не успел оглядеть роханский чертог, как весь обзор закрыли светлые растрепанные волосы, шею обхватили тонкие руки, а горячий шепот защекотал ухо. Она бросилась ему на шею, оставалось только стиснуть ее в объятиях. Мужчина инстинктивно крепче прижал к себе девушку, не давая упасть, и только тогда разобрал в ее спутанной речи: -Я так скучала… Род мог поклясться, что время остановилось. Не было никого и ничего во всем мире, кроме них. Род бережно поставил ее на ноги, немного отстраняя от себя, чтобы рассмотреть. Обветренное повзрослевшее загорелое лицо, карминовые губы потрескались, под левым глазом желтеет синяк, ресницы уже успели промокнуть от слёз, синие глаза смотрят на него так, словно он с небес сошел. Руки Светлы лежали на его плечах, точно она всё еще сомневалась в его реальности. Волосы…напрочь пропахли дымом и железом, даже плеч теперь не закрывая. Некромант не удержался и провел по ним рукой. Еще. И еще. Мягко привлек эльфийку к себе. -Где ты успела замерзнуть? -Я не чувствую. Какая часть тела у меня дрожит? -У тебя сейчас нет такой части, которая бы НЕ дрожала, Свет, - он крепче обнял ее, отдавая свое тепло. Девчонка ойкнула. -Что такое?! На светло-серой рубашке отчетливо проступила кровь. -Вчера была битва. Меня зацепило… -Где были все эти олухи, которые должны были следить, чтоб тебя не зацепило?! -Они не олухи…- Светла неловко улыбнулась, и Род подумал, что еще одна ее улыбка, и он будет готов сам Орудруин свернуть и бантиком завязать. Она снова обняла его, утыкаясь носом в грудь. -От тебя пахнет домом. Ты и есть дом…- тихо проговорила она, но некромант услышал, коротким поцелуем коснулся макушки – даже высокая эльфийка доставала ему до плеча. -Пойдем. Тебе точно не стоит бегать туда-сюда, пока рана еще свежа. Надо прилечь. -А ты?!- она в каком-то испуге подняла на него взор. -Я буду рядом. Я всегда буду рядом. Никуда тебя больше не отпущу, ясно тебе?! -Ясно...- робкая улыбка снова тронула искусанные губы. – Тогда пойдем наверх, у нас с Алеорном есть комната. -Я тебе не доверяю,- усмехнулся некромант, - ты не дойдешь. Он бережно взял ее на руки. И снова вокруг не было ничего, кроме кольца девичьих рук на шее и горячего дыхания.***
Род ощущал себя самым счастливым на свете. Девочка жива, осталась почти невредима после битвы. Да, довели ее, конечно, знатно, но он им еще устроит…Потом. Он готов был бесконечно слушать ее такой родной пусть и осипший голос, а Светла никак не могла наговориться, рассказывая ему и Алеорну обо всех своих приключениях, страхах и мыслях. Наконец-то ей было кому всё это рассказать. Девушка согрелась и уснула у некроманта на коленях. Он ласково обвил рукой ее плечи, трепетно склоняясь над ней, если вздохи переходили в стоны от боли в боку. -Я рад, что ты наконец приехал, Родрик. И не буду говорить о твоем неоценимом вкладе в будущие сражения. -И не надо. Тебе ли не знать, что мне нет дела до сражений. Я приехал к девочке. -Ты сказал ей, что ты… -А зачем? Она это и так чувствует. На свете есть ужасно много вещей, Алеорн, для которых никакие слова не нужны.