По прихоти судьбы

      Демоны Вурхис и Кибир расположились у входа в крытую оранжерею, кутаясь в плащи. Горный воздух был свежий, влажный и прохладный, однако небо над королевством эльфов было чистое и голубое. Демоны осмотрелись. Эльфы почти не обращали на них внимания, занимаясь повседневными делами. Повсюду царили чистота и порядок. Во дворе вдоль каменной стены росли деревья с удивительно глянцевыми листьями, и на одинаковом расстоянии друг от друга. На их ветвях красовались плоды ярко-жёлтого цвета.       — Груши, — сказал неслышно подошедший к демонам Мириликия. — Они созрели.       Вурхис подошёл, смело сорвал одну и съел; она была сладкая и сочная. Он сорвал ещё грушу и бросил Кабиру, который ловко поймал её.       — Это серьёзно? — осторожно спросил эльф, бросив красноречивый взгляд на оранжерею, куда вошёл некоторое время назад Абигор.       — И надолго, остроухий, — усмехнувшись, ответил Вурхис. — Занимай место рядом с нами, раз послали присматривать за порядком.       — И всё-то ты знаешь, рогатый. Ну да ладно, раз мы тут застряли на неопределённое время, то может, выпьем вина? Я тут и кувшин прихватил.       — Это дело. Давай своё вино.       Эльф поставил холщовый мешок на землю, вытащил кувшинчик и три кружки.       — Однако ты всё больше меня радуешь, следопыт. Разливай, — обрадовался демон.

***

      В тишине зелёных дебрей оранжереи, около журчащего фонтана негромко, но дразняще звучали голоса обнимающейся, мило беседующей пары.       — Вот ты и вернулся, Изаверель, — мягко улыбаясь, сказала Руэллия. — Я ждала, надеялась и скучала.       — Я не мог не вернуться, ведь здесь всё, что мне дорого.       — Ты сейчас обо мне говоришь? — кокетливо склонила головку на бок светлая эльфийка.       — Не только, прелестная Руэллия. Скажи, ты всё ещё хочешь стать моей подругой жизни?       — Да! Всё моё существо стремится к тебе. Я не находила себе места в твоё отсутствие. Не проходило ни дня, чтобы мои мысли не возвращались к нашей последней беседе. И мне было страшно, вдруг бы ты повстречал в чужом краю девушку более прекрасную и желанную.       — О чём ты?! Это невозможно, Руэллия. Ответь, неужели нет никаких сомнений относительно будущего со мной?       — Нет. Я хочу стать не только твоей верной супругой, но и подругой, Изаверель.       — Тогда, дорогая Руэллия, я…       Внезапно эльвит почувствовал, как его затылок пронзила резкая боль, едва искры из глаз не посыпались. Он моментально обернулся, обшаривая глазами густые зелёные заросли. Никого, ни одна ветка, ни один лист вокруг не шелохнулся, только возле самых ног на дорожке лежал одинокий камень размером с перепелиное яйцо.       — Эй, шутник, выходи по-хорошему, а то найду сам — худо будет, — с насмешкой в голосе произнёс Изаверель.       — А я так взял и испугался: руки ноги затряслись, — раздался в ответ насмешливый голос. — И убежал, от ужаса поджав хвост. Не дождёшься.       На дорожке, посыпанной жёлтым песком, как по волшебству, появился Абигор, подбрасывая в руке ещё один камень. В его голубых глазах промелькнула искорка смеха, а пристальный, изучающий взгляд смутил и напряг Изавереля.       Руэллии же понадобилось всё самообладание, чтобы выдержать этот осмотр. Ей показалось, что она находится под прицелом. А ещё ей почудилось, что демон не только забавляется этой ситуацией, но и злится. И это было самым странным и непонятным.       — Что ты здесь делаешь, демон? — протянул неприветливо эльвит.       — Пришёл с предложением, от которого трудно отказаться.       — Неужели? — вкрадчиво поинтересовался Изаверель.       Теперь всё его внимание было обращено к демону. Он пытался угадать, зачем он тут.       Принцесса Лавиния вошла в оранжерею как раз в тот момент, когда демон швырнул камень в голову брата короля. Невидимая за густыми кустами рододендрона, Лавиния видела и слышала всё происходящее и поняла, что ситуация будет накаляться дальше. Ей нужно было увести Руэллию до того, как эти двое начнут выяснять отношения. А что это непременно произойдёт, она не сомневалась ни капли. Её предположения подтвердились буквально сразу.       — Неужели Великий герцог придумал ещё что-то, чтобы заполучить озеро? Быстро он, — ухмыльнулся эльвит.       — Быть может, вам лучше встретиться с нашим королём? — тихо подала голос светлая эльфийка. — Все серьёзные вопросы решает исключительно правитель.       — Нет, красавица. Я именно там, где и должен быть, ведь именно здесь проходит всё самое интересное для меня.       Видя, что Абигор с нехорошим блеском в глазах рассматривает невесту брата короля, принцесса Лавиния решила — пора действовать. Она стала медленно, шаг за шагом подбираться к Руэллии.       — Ясно. Ты явился, чтобы испортить мне праздник. Всё как всегда, — подвёл черту Изаверель.       Демон вдруг улыбнулся в ответ.       У Руэллии перехвалило дыхание от этой улыбки. Когда демон позволял себе улыбаться от всей души, то мог сразить наповал, растопить самое чёрствое сердце. В глубине ярко-голубых глаз светились воля, ум и горел чувственный огонь, который не мог оставить эльфийку равнодушной.       — Сегодня у меня скверное настроение, Абигор. Даже не надейся, что я буду тебя слушать. Подобной глупости я не совершу, скорее дам пинок под зад, чтобы придать ускорение в сторону зала для официальных аудиенций. Я всё сказал. Мне нет дела до твоего предложения, — попытался отшить демона эльвит.       — Какая самоуверенность. Вот только так хорошо говорить, но вовсе непросто сделать и, как результат, ты можешь проиграть и оказаться на заднице. Хотя на лопатках ты мне больше нравишься. Определённо.       — Да что здесь происходит? — воскликнула Руэллия. — Вы просто провоцируете друг друга на драку.       — Успокойся, дорогая, я не дам ему возможность вывести себя из равновесия. Я прекрасно контролирую ситуацию и знаю, где проходит граница дозволенного.       Эльфийка подняла тревожный взгляд на красивого, самоуверенного демона и тихо сказала:       — Хорошо бы, чтобы и он тоже знал, где она.       — Так что, будешь и дальше прятаться за юбкой или поговорим?       — Ты не видишь, я занят.       Понимая, что колкостью эльвита не расшевелить, демон решил пойти другим путём.       — Зато я свободен, лорд Изаверель, и вызываю тебя на поединок здесь и сейчас.       — Да в своём ли ты уме, демон?! Зачем?       — Конечно, в своём. Раз я здесь, то хочу развлечься. Давай, наконец, выясним, кто из нас лучший в бою на мечах, не прибегая к магии.       — Гад, знаешь, чем взять. Давно мечтаю намылить тебе шею и обломать рога. А что поставим на кон? — спросил Изаверель, сияя глазами, в которых загорелся азартный огонёк. — Просто так — неинтересно.       — Вы с ума сошли! — испуганно крикнула Руэллия.       Но тут из кустов появилась нежная женская рука и утащила, пискнувшую от неожиданности девушку за собой.       — Ни слова, — приказала эльфийке принцесса. — Они не маленькие и знают, какие последствия их ожидают, если произойдёт что-то серьёзное.       — Но они поубивают друг друга, — прошептала Руэллия, роняя слёзы.       — Ой ли! Не думаю.       Между тем демон и эльвит даже не заметили исчезновения Руэллии. Их внимание было поглощено друг другом.       — Ты ведь, как я понял, хочешь покоя и желаешь жениться, так? — выплюнул демон.       — Что ты задумал? — мрачно спросил Изаверель.       — Ничего. Если сегодня выиграешь ты, то я признаю себя вторым. Ведь нам никогда не позволяли выяснить, насколько каждый из нас хорош. А потом я молча исчезну из твоей жизни, а ты осчастливишь эту малышку, женившись, и заделав ей маленького эльфа или, если на этот раз повезёт, эльвита.       — Так, а если выиграешь ты?       — А если победа будет за мной, то… — демон выдержал небольшую паузу.       Изаверель замер, сузив глаза, а сердце ускорилось, отбивая чечётку в груди.       — Говори. Хотя нет, я знаю — озеро попросишь.       — Нет, не озеро, только тебя. Навсегда, — повторил демон слова, сказанные Изаверелем в ту памятную ночь в каньоне.       Эльвит вздрогнул, удивлённо впиваясь глазами в лицо демона, пытаясь понять, не шутит ли он. Щёки Изавереля полыхнули румянцем от охватившего его волнения.       — Ты не шутишь? Как можно такой серьёзный вопрос решать таким вот способом?       — Серьёзней не бывает. После недавно сказанных мною обидных слов, это похоже, единственная возможность получить того, кого чувствую своим.       — Уверен? Не отступишься?       — Не в моём характере от собственных слов отказываться, — Абигор оставил свой плащ на бортике фонтана.       — Что же, хорошо. Давай выясним всё и поставим точку в нашем извечном споре, — спокойно проговорил эльвит, небрежным движением сбрасывая светлую накидку с плеч прямо на траву. — Посмотрим, чему ты ещё научился после выпуска из академии.       Всего мгновение и в руках у обоих противников сверкнули мечи. В их распоряжении была феноменальная скорость, ловкость, быстрота движений. Они не стали ходить вокруг да около, а сразу задали быстрый темп. Закалённые в битвах руки отлично знали своё дело, всё-таки владение мечом оттачивалось годами. Лязг метала, искры во все стороны, прыжки, повороты и уклонения от особо опасных выпадов — всё проделывалось, казалось, с небывалой лёгкостью. Демон и эльвит двигались настолько стремительно, что многие движения невозможно было уловить. Их мечи то встречались у самой земли, то скрещивались в воздухе. Яростные атаки одного сменяла умелая защита другого и наоборот. Всё окружающее ушло на задний план, остались только они вдвоём во всём мире. Только их бой сейчас имел значение и смысл.       — Великие духи, — прошептала, напуганная происходящим светлая эльфийка, — пусть Изаверель выиграет. Мы будем непременно счастливы. Он ведь любит меня.       — Нам нужно уйти, — сказала твёрдо принцесса. — Пока они заняты мотанием друг другу нервов, тут не на что смотреть. И лорд Изаверель точно проиграет, Руэллия. Поверь, его никто не заставит, это будет только его решение.       — Нет, что Вы! Изаверель очень силён. Победа определённо будет за ним. Я уверена.       — Глупая, он сам желает этого проигрыша. Ты просто не всё знаешь. Да, лорд Изаверель действительно любит, но не тебя.       Руэллия бросила эльфийский проницательный взор, способный видеть саму душу, на сражающуюся пару, и, громко охнув, прикрыла рот ладошкой. Слёзы, которые готовы были вот-вот высохнуть, вновь потоком хлынули из прекрасных глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках.       — Пойдём, нам незачем здесь больше оставаться. Успокойся. Прими удар судьбы с гордо поднятой головой. Этот эльвит никогда не был и не будет твоим.       Принцесса Лавиния обняла Руэллию за плечи и увела не сопротивляющуюся эльфийку из оранжереи.       Абигор испытывал настоящее удовольствие от боя. Он ни на секунду не терял бдительность. При очередном быстром развороте, он высоко подпрыгнул и с размаха ударил мечом по широкой дуге. Каково же было изумление демона, когда меч эльвита, вылетев из дрогнувшей руки Изавереля, воткнулся в землю, сверкнув напоследок крупным сапфиром в рукоятке.       — Ты проиграл?! — крикнул поражаясь демон. — Зачем ты это сделал? Я прекрасно знаю о твоих возможностях.       — Угадай, — усмехнулся эльвит. — Ты же у нас умный.       — Это значит…       — О Небеса, Абигор! Какой же ты... — воскликнул Изаверель.       Молниеносным движением он оказался возле своего меча, а затем сразу возле демона и выбил оружие из его рук. Потом эльвит отбросил в сторону свой меч и сделал стремительный шаг к Абигору, заключив в крепкие объятия растерянного демона.       Абигор сначала напрягся, а потом облегчённо выдохнул и положил голову на плечо эльвита, вдыхая чудесный запах луговых трав.       — Люблю тебя, — едва слышно прошептал демон. — Прости, что так долго шёл к принятию этой истины.       — Мой упрямый демон, как же я рад, что ты успел до того…       — Забудь. Ничего не говори. Я успел, и только это имеет значение. Ты согласен стать моим спутником в вечности? Я не приветствую гаремы, которые часто заводят многие демоны. Ты будешь единственным, кого я впустил в своё сердце и готов привести в свой дом. — Он поднял голову и испытывающее посмотрел на Изавереля, терпеливо ожидая ответа. ˜      — Возможно, — лукаво прищурившись, ответил эльвит. — Но мне необходимо ещё раз услышать о твоих чувствах, чтобы я, наконец, поверил, что это не сон.       Абигор открыто расхохотался, сверкая белыми зубами. Тряхнув чёрными, как ночь, волосами и задорно сверкая глазами, в которых, казалось, танцевали все бесы ада, он произнёс:       — Я люблю твой голос, люблю редкую улыбку, люблю прикосновения, твою силу духа, твою храбрость и честность. Увы, я не подарок. И только сегодня понял то, что должен был понять давно — хочу быть с тобой сейчас, завтра и навсегда! Достаточно, или ещё?       Эльвит купался в любви демона, вслушиваясь в каждое слово. В его душе расцветала весна, прогоняя образовавшийся было холод. Он сжал демона в своих объятиях ещё крепче, чувствуя, как от волнения трепещет тело возлюбленного в его руках.       — Что скажешь? Не томи.       — Скажу… что люблю тебя, — ответил Изаверель со всей серьёзностью в голосе. — Я никогда не забывал тебя и злился, что всё так по-дурацки сложилось. И, конечно, я стану твоим супругом, и как можно скорее. Пойдём, объявим всем радостную весть. А то глядишь, скоро сюда сбегутся желающие спасти меня от злого демона. А я вовсе не желаю быть спасённым. И пусть у нас было не самое лучшее начало отношений, важно, что мы нашли путь друг к другу и любим взаимно. Теперь мы построим то будущее, которое сами захотим.       — Вот ведь засада! Надо будет извиниться перед Руэллией. Я виноват. Не нужно было давать ей никаких надежд, — спохватился вдруг эльвит, оглядываясь по сторонам в поисках эльфийки, и не находя её. — Ушла. Ну ладно, как бы там ни было, это потом. Сейчас нужно поговорить с королём.       — Согласен, это важнее. Ой, я бестолковый, — взвыл демон. — Совсем забыл подарить тебе свадебный браслет. Без него нельзя, непорядок.       Эльвит рассмеялся так громко, что его услышали стоящие снаружи оранжереи демоны и следопыт.       Демон тоже открыто улыбнулся, прошептал заклинание и на его ладони, со вспышкой света, появился старинный браслет. Он был удивительно тонкой работы. В центре была композиция скакуна, вставшего на дыбы, с развевающейся, словно на ветру, гривой и гравировкой внизу: «Будь свободным и в моих объятиях».       — Отныне этот браслет принадлежит тебе, как и моё сердце, то есть оба.       — Он прекрасен, Абигор. Я принимаю твой свадебный подарок, а сердце моё принадлежит тебе уже давно.