Чу - значит чужой?

Глава 59. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Как молчаливы наши речи, Ладони, жаждущие встречи, И переполнен чувством взгляд… Мечусь меж долгом и любовью, Пал, очарованный тобою И время не вернуть назад… Лишь на краю смертельной бездны, Осознавая, что исчезнет С тобою смысл бытия, Я долг постылый проклинаю, Богам отдам все, умоляя: Любимый, не покинь меня! *** Тариния. Лес севернее замка Тианзур. Арнэ всей душой наслаждался прогулкой, его даже Ансельм не раздражал, ехавший теперь впереди и только час назад прекративший бесплодные попытки их поторопить. Яркое солнце не пробивалось под своды деревьев и в благодатной тени глаза эльфа отдыхали, пение птиц, присутствие рядом любимого... Что еще необходимо для счастья? Вот если бы убрать Ансельма, но нет в мире совершенства, приходится принимать у судьбы то, что она дает. Арнэ, вздохнув, улыбнулся, а вздыхая, ощутил аромат храмовых благовоний и, теперь уже преднамеренно наслаждаясь, втянул в себя воздух, оборачиваясь к рядом идущему Лианелю, тот смутился, увидев в эльфийских глазах чуть пригашенное пламя страсти. Страсть... В Лианеле самом она разгоралась все сильнее и ничего поделать с ней он уже не мог. Всепоглощающая, запретная, терпкая, отдающая горечью, но такая влекущая. Он устал держать её в себе, страсть неистово рвалась наружу, разбивая запреты, отодвигая долг, он еще противился, но уже изнемогал в этой борьбе. Страсть... Нет, намного больше! И невозможность ответить - убивала. Сейчас молчание причиняло просто физическую боль, и терпеть это оставалось все меньше сил. Недосказанность. Но если бы ему предложили сейчас объяснить эльфу раз и навсегда обязанности Святейшего и запретили видеть его, Лианель бы не выдержал. Эльф для него стал наркотиком, что попал прямо в кровь, и поделать с этим ничего уже было нельзя. Глаза отказывались смотреть в другую сторону, уши ловили каждое слово, а все тело изнемогало без прикосновений. И всё же, всё же... Он еще помнил, кто он, помнил свое предназначение и служение, хотя с каждым днем в душе его все росла и росла пропасть, на одной стороне которой был долг, служение, привычка, да вся его жизнь, в конце концов, а по другую сторону стояла неприкаянная, одинокая любовь, и он все тянулся и тянулся к ней навстречу, несмотря на угрозу упасть в эту пропасть и погибнуть там безвозвратно. Арнэ видел эти метания, написанные на лице Лианеля, но здесь он ничем не мог помочь любимому, тот должен был сам и только сам выбрать свою дорогу в жизни. - Долго мы еще будем так идти? – раздался недовольный голос Ансельма у них над головами. Лианель вздрогнул, погруженный в свои мысли. - Вы правы, Выше величество, - невозмутимо ответил Арнэ, - мы уже долго идем, пора сделать привал, тем более что время перевалило за обед, а мы с его Святейшеством еще и не завтракали... - Привал?! – было возмутился король, но, услышав про обед, передумал. – Хотя ладно, накрывайте на стол... Лианель недоуменно посмотрел на него, а Арнэ только фыркнул и, сойдя с дороги, направился к первой попавшейся поляне. Он подошел к лошади, которую вел в поводу, снял с нее свой переброшенный через седло плащ, расстелил его на траве и глазами предложил Лианелю садиться. Тот присел, Арнэ попеременно доставал из мешка хлеб, окорок, яблоки, бутылку вина и раскладывал все это на импровизированной скатерти. - Вот только стаканы я забыл, - Арнэ слегка пожал плечами, - но ничего, ведь и из бутылки можно... – и он застыл, засмотревшись на губы Лианеля. - Я... Да, - Лианеля бросило в жар, как только он представил себе, что прикасается губами к горлышку бутылки, к которому только что прикасались губы эльфа. – Я могу так пить... да... – а сердце уже заполошно стучало где-то в горле. - Ну, вот и хорошо, - Арнэ, улыбаясь, уже нарезал хлеб и мясо. Ансельм, не говоря ни слова, уселся на плаще, вытянув ноги и не оставив эльфу места. - Прекрасно, - прошипел он, вгрызаясь в сочное яблоко, а второе опуская к себе в карман. - Не могли нормально собраться в дорогу, все же короля сопровождаете! Ни одного кубка не взяли, ни тарелок, ни подушек... - Честно говоря, о сопровождение короля я как-то и не думал. Не рассчитывал, что мне выпадет такая... честь, - кисло скривился Арнэ, из-под загребущих королевских рук уводя последнее яблоко и наблюдая, как тот вливает в себя почти половину бутылки. Ансельм крякнул от удовольствия и пошарил по плащу в поисках яркого плода. - В кармане у себя поищите, - язвительно посоветовал эльф, протягивая оставшееся яблоко Лианелю. – Не желаете? - Тот поднял глаза и пропал. Совсем другая улыбка играла на губах эльфа. Арнэ протягивал яблоко с таким видом, словно отдавал ему свое сердце. Лианель смотрел на него, и ему казалось, что сейчас на эльфийской руке действительно лежало совсем не яблоко и стоило только протянуть руку, только согласиться и сердце Арнэ навсегда будет его, но Луана... Как же это было тяжело! Тяжело. Но как же ему хотелось протянуть руку, вот, прямо сейчас, сейчас забрать и... отдать своё сердце, которое уже давно и прочно Лианелю совсем не принадлежало. Он вдруг представил себе, как бы все это было, если бы не его долг, и очнулся только тогда, когда его собственная рука, забирая яблоко, прикоснулась кончиками пальцев к ладони эльфа. Пресветлая Луана, что же он делает! Но как же томительно сладко сжалось его сердце, когда под пальцы легло тепло эльфийской ладони. Её живое тепло! Он взял яблоко, но, глядя глаза в глаза, они оба знали, что речь сейчас шла совершенно не о нем. Лианель сконфуженно чуть отвернулся, прикрывая глаза, и надкусил плод. Сок брызнул из-под крепких зубов и Арнэ всем телом потянулся к Лианелю. Пресветлая Дева, как же ему хотелось сейчас собрать этот сладкий сок своими губами! Как хотелось ощутить его тепло всем телом, до безумия хотелось зарыться пальцами в каштановую рыжину волос, хотелось снова и снова вдыхать его запах, хотелось... очень хотелось, но он не смел, не смел, и только глаза его говорили о своих желаниях. Лианель смотрел в эти глаза и чувствовал на своих губах его губы, чувствовал прикосновение рук к своим волосам, чувствовал его тепло... - Эй! Вы долго еще собираетесь так пялиться друг на друга? – резкий голос Ансельма безжалостно выдернул их обоих снова в действительность. - Почему до сих пор не накрыт стол? Не нарезан хлеб и мясо? Лианель видел, что Арнэ хотел что-то резкое возразить королю, но лицо его вдруг закаменело и он медленно начал вставать, глядя, не отрываясь, на что-то у Лианеля за спиной. Тот обернулся. Эльфы. Светлые. Семеро. Нет не так. Один эльф и шестеро сопровождающих. Они только еще начали выходить на поляну, а Арнэ уже скинул мешающий ему камзол и положил руки на пряжку пояса. - Вижу, ты меня заметил, - холодная улыбка змеилась по лицу пришедшего светлого. – А я-то думал, что ты все еще прислуживаешь тхасам... – протянул он, - но нет, если уж хочется от тебя окончательно отделаться, то придется самому этим заняться, не поручая никому другому. Кстати, как тебе в муравейнике? Понравилось? - Было познавательно, - безразлично произнес холодный голос и Лианель с трудом узнал в нем голос Арнэ. - Что здесь происходит? – не утерпев, влез Ансельм. – Вы кто такие? - Ты сам сначала представься, человечек, - презрительно прошипел светлый, - с эльфом разговариваешь, ни с кем-нибудь... - Что?!! – взвился Ансельм. – Я король!!! - Ооо... – протянул, усмехаясь, пришлый, - а это, похоже, Святейший... Хмм... Занимательная у тебя компания, тёмный. – Эльф оценивающе оглядел Арнэ. - И если бы не воротник Верховного, я бы сказал, что этот человечек врет. А теперь даже не знаю, что делать. Ансельм, почувствовав, что запахло жареным, пошел на попятную. - Что делать? – повторил он. – Знакомиться. Я - Ансельм Пятый де Беритоль – законный правитель Таринии, на чьей территории вы сейчас находитесь. - Как хорошо все складывается, - мурлыкнул светлый. – А я – Эльрин, Владыка Пресветлого леса, и будет просто грех не воспользоваться вашей глупостью, чтобы расширить свои владения... - Это как? – удивился Ансельм. - Убив вас, - спокойно объяснил эльф, - и пока тут будет война за наследство - оторвать от вашей территории кусок. Владыка мило улыбался, но Ансельму почему-то показалось, что он не шутит и свою собственную жизнь спасать нужно вот прямо сейчас. - Но у меня есть другое предложение! Я уверен, что оно вас заинтересует! Сразу после свадьбы с Геррионом я обязуюсь подарить вам южные провинции Хёльда, которые вам так были нужны! - Заткнись... – прошипел Арнэ. - Продолжай, мне уже расхотелось тебя убивать, - поощрил его Эльрин, - вот только оба Герриона уже женаты... - Нет! – завопил Ансельм, видя сужающийся круг эльфийских воинов. – Есть третий Геррион! И мы почти помолвлены! - Где он?!! – в глазах Владыки вспыхнула алчность. - Кирада аранаст дел! – прозвучал одновременно с вопросом голос Арнэ, срывающийся от ярости. Заклинание, активирующее семя смерти, было произнесено. Эльфы замерли, боясь пошевелиться, ожидая, кому из них уготована участь хуже смерти, и когда раздался полный боли и ужаса крик Ансельма, они вздохнули облегченно, а потом резво отпрыгнули от скорчившегося на земле тела. Арнэ, подхватив Лианеля, оттащил в сторону и его. А на расстеленном плаще среди разбросанных кусков хлеба, обхватив себя руками за живот и крича от боли, катался Ансельм. - Убейте остальных! – проорал своим воинам Владыка светлых эльфов. - Они свидетели! - и осторожно шагнул к Ансельму... Арнэ, не дожидаясь нападения, взмахнул руками и два метательных ножа мгновенно нашли цель, а руки уже расстегивали наборный металлический пояс. В прошлый раз, при охоте на фазана, Лианелю показалось, что это была просто длинная черная веревка с половинами пряжки на концах, сейчас же стало ясно видно, что пояс растянулся в цепь, и орудуя именно этим оружием словно кнутом, Арнэ не подпускал к ним врагов... Он дрался сразу с четырьмя, закрывая Лианеля своей спиной... А Владыка наклонился над кричащим Ансельмом. - Скажи мне, где неизвестный Геррион, и я уберу боль, - соблазнял эльф, - только скажи где... - Тиан... зур, – прохрипел Ансельм. Эльф удовлетворенно усмехнулся и отошел, наблюдая за всем с безопасного расстояния, а король, вдруг распрямившись, выгнулся, почти вставая на лопатки. - Ааааа!!! Вопль, раздавшийся над поляной, был уже нечеловеческий, одежда на груди Ансельма окрасилась кровью, под ней что-то зашевелилось и через миг, прорывая шелк, на свет полезли окровавленные черные колючие плети. Вырастая прямо на глазах, они хлестали вокруг себя, пытаясь зацепить колючками все, что только возможно, вырывали траву, чертили борозды по уже пропаханной земле и неистово тянулись к эльфу, чувствуя в нем живого. Тело Ансельма под этими рывками дергалось - безвольно, словно у куклы, болтались руки и ноги, но глаза все еще молили эльфа, обещавшего убрать боль. А тот уже развернулся к Арнэ, наплевав на Беритоля. В это время Арнэ, словно безумный, дрался не за свою жизнь. Лианель же беспомощный! Для жрецов чужая жизнь священна. Пастыри душ, лекари - никто и никогда не поднимал на них руку. Никто. Только Эльрин! Жрецы могли спокойно пройти даже между сражающимися армиями, а этот выродок одним словом обрек его Лианеля на смерть! Арнэ сражался молча, видя, что Владыка отвлекся на Ансельма. Был только призрачный шанс на то, что ему удастся убить четырех эльфов раньше, чем подойдет Эльрин. Один на один с ним Арнэ еще мог победить, он мог отбиться и от четверых простых эльфов, но вот шансы на победу, когда они все сразу нападут на него, уже снижались до нуля. - Лианель! – крикнул Арнэ, не оборачиваясь и рискуя привлечь внимание Владыки. - Уходи! Бери лошадь и уезжай! Сейчас же! Лианель стоял, словно окаменев, ясно понимая, что, защищая его, Арнэ сейчас погибнет. Что сегодня последний день, когда он видит своего князя живым, что больше никогда... Никогда!!! - Луана! За что?!! – Лианелю казалось, что он кричал, но ни звука не слетело с его губ. Вот он и настал, тот миг, когда решалось все, миг, после которого повернуть назад будет уже невозможно, миг, которого в последнее время он избегал всеми силами. Но как не играй с Судьбой, как не лги ей, она неотвратима – вот только после всех твоих выкрутасов миг откровения станет еще горше, еще болезненней и еще ужасней. А времени больше нет! Так что?!! Что он собирается сделать?!! Выбор. Вся его жизнь, все, к чему он стремился, все, что любил... Луана... Его богиня, утешающая и любящая, помогающая и... Время!!! А ладони уже привычно нагревались, накапливая божественный свет, вот только лечить он сейчас никого не собирался. И когда руки уже нестерпимо жгло, он шагнул вперед, вставая рядом с Арнэ. - Закрой глаза! – прокричал он князю и разом оттолкнул от себя всю накопленную энергию. Она нестерпимо яркой волной пошла вперед... Впервые в своей жизни он так использовал дар Луаны. Впервые в жизни не для помощи и лечения, впервые во вред. Вот так за секунду выбора он и перестал быть Верховным и Светлейшим. Он стал предателем богини, убийцей и изгоем. Но он не жалел ни о чем и, стоя плечо к плечу с Арнэ, именно сейчас испытывал эмоциональный подъем сродни экстазу. Сердце заполошно билось, обмирая от ужаса содеянного, и в тоже время его заполняла неконтролируемая радость – у Арнэ появился шанс. Шанс на жизнь! Ослепленные и обожженные эльфы замерли, и Арнэ без сожаления захлестнул горло ближайшего к нему воина импровизированной плетью. Рывок, хруст позвоночника и к ногам падало уже тело, а на обратном движении освобожденный конец хлыста пряжкой разорвал горло стоящего рядом эльфа. Ни один звук еще не разнесся по поляне, а противников была уже половина. Но князь не остановился, две шпильки из волос полетели в эльфов, и когда волосы князя, опадая, накрыли плечи, к его ногам упали еще два тела. Но торжествовать было рано, Арнэ резко обернулся в сторону Эльрина и успел оттолкнуть Лианеля. Кинжал, летящий ему в грудь, попал Арнэ в плечо. Он захрипел, пытаясь вздохнуть... - Беги... – последнее дыхание Арнэ потратил на единственное слово. - Нет... – простонал Лианель, понимая, что простая рана плеча не дала бы такого эффекта – значит, яд... Значит, все потерянно не только для Арнэ, но и для него самого. – Нет... нет... нет... – не в силах смириться с потерей, повторял и повторял он, оседая на траву вместе с телом князя и призывая божественную энергию. Вылечить! Только бы вылечить, но... Ничего не получалось. Руки не чувствовали привычного тепла. – Луана! – прорычал он. – Не сейчас!!! Возьми мою жизнь, но дай спасти его! - Тебе сейчас не об этом надо думать, - со смехом проговорил Наэлин, направляясь к жрецу и понимая, что торопиться некуда, - твоя жизнь в моих руках и остались от нее только мгновения. Лианель, держа на коленях безвольное тело, повернул к эльфу лицо, на котором сейчас жили только глаза полные боли. - Убей меня... - Подумай, как ты будешь оправдываться перед богиней! – хохотнул эльф, вытаскивая кинжал... А в это время Ансельм невероятным усилием воли все же дополз, и ногу Владыки захлестнула колючая плеть. - Обмануть меня вздумал! – и сумасшедший хохот разнесся над поляной. – Не выйдет! Эльф, не устояв, упал, и Ансельм, словно паук, начал подтягивать жертву к себе, тот, не выдержав, закричал от ужаса. Кинжал кромсал и кромсал колючие ветви, хлеставшие Эльрина по всему телу, срывающие с него вместе с одеждой и лоскуты кожи, и только ядовитая шпилька, воткнувшаяся в королевскую грудь, прекратила все это. Эльф кинжалом в трясущихся руках рубил плети, обвившие ногу, и не сводил с Лианеля полных ненависти глаз, представляя себе миг, когда освободится и, в конце концов, отомстит и ему за все неудачи сегодняшнего дня. Именно в это время на поляну бешеным галопом и вынеслась лошадь. - Ты... – прошипел, разглядев всадника, смертельно побледневший эльф и начал отползать к кустам, понимая, что сегодня точно не его день. Через секунду рядом с ним вспыхнул синий свет перехода, вспыхнул и, поглотив эльфа, погас. Но ничего этого Лианель не видел, он смотрел только на побелевшее лицо своего любимого. - Нет! – отчаяние дало силы, и руки снова засветились. Энергия вливалась в умирающее тело, и Арнэ открыл глаза. Он, не отрываясь, смотрел в лицо Лианеля, прощаясь с ним. - Люблю... хотел сказать... надеялся... ждал... зря... времени нет... не плачь... – задыхался Арнэ и Лианель с ужасом видел, что, сколько бы он не отдавал энергии, она не задерживалась в теле. Он предал свою богиню, и божественный дар был ему теперь неподвластен. - Ну-ка, сынок, позволь помочь тебе, - раздалось у Лианеля над ухом. Первое, что он увидел, обернувшись, были рога и белоснежные волосы, заправленные за них.