Чу - значит чужой?

Глава 71. Эпиграф к главе написан eingluyck1! *** Пусть Правосудия характер крут, Его верша Божественною дланью, Богини замыкают вечный круг - Легко, сродни обычному дыханью… Но результат таков, что помнишь ты: Не всякий судиЯ столь беспристрастен, И жизнь вторая – призрачное счастье, Пред ликом безудержной Темноты! *** Замок Тианзур. - Наэлина воскресить? – возмущенно вспыхнула Тимэя. – Чтобы ты его тотчас упокоил? Я тебе что, девочка, туда-сюда его таскать?! - Ну... – пожал плечами ничуть не смутившийся Витан, - спросить-то можно было. - Забываешься, и даже глаза свои бесстыжие не опустил, - рассердилась Тьма, - а ведь тебе теперь есть что терять. - Повинуюсь, - Витан сразу склонил голову, опускаясь на одно колено, впервые в жизни он испугался, и впервые в жизни не за себя, но всё же гордость взяла верх... - Вот теперь я узнаю свою богиню, а то уж было подумал, что что-то изменилось. Тьма, задохнувшись от возмущения, шагнула вперед, еще не зная, карать или прощать, а наперерез ей уже метнулась светлая тень. - Папа! - Чу обнял склоненного Витана, спиной загораживая его от Тьмы, и, обернувшись через плечо, зачастил. - Пожалуйста... Пожалуйста, не надо! Не сердитесь на него, он больше не будет! Тимэя, не ожидавшая такой детской выходки, чуть не рассмеялась, но сдержалась в воспитательных целях, хотя злость на Витана уже пропала. - Ох, да оставь ты их, - вздохнула Луана, которой не терпелось поскорее оказаться наедине со своим малышом, - сейчас открываем телепорт прямо в Пресветлый лес, все выходим, быстренько поднимаем покойников и домой... - Подожди... - Тьма посмотрела на Чу, одетого только в мужскую рубашку, доходящую ему до середины бедер, который зябко переступал босыми ногами по холодному полу, на голый торс Витана и только вздохнула, взмахнув рукой. Темный туман накрыл эту пару и когда он рассеялся и Дирах и Харальд, рванувшиеся к своим любимым, держали их сейчас в объятиях совершенно одетыми, причем черное им обоим, безусловно, шло. - Вот теперь можно идти, - сказала Тимэя, видя, как на лица и Харальда и Дираха постепенно возвращаются краски. *** Пресветлый лес, дворец Владыки. - Ого! – воскликнула Луана, шагнув из телепорта в разгромленный дворец эльфийского Владыки. Зал для торжественных церемоний представлял собой жалкое зрелище. Разруха. Полная. Среди осколков стекол, различных обломков, обрывков гобеленов и ковров копошились изодранные, окровавленные и впопыхах перевязанные эльфы в попытках найти среди этого хаоса хоть кого-нибудь живого. На мгновение все, кто находились в зале, облегченно вздохнули, но когда вслед за Луаной показалась Тьма, а затем и Витан, горестный стон разнесся по развалинам. - Их точно тут было только двое? – протянула Тимэя и обернулась к Витану. - Да. Когда мы подоспели, помощь уже не требовалась... Обе богини посмотрели на Чу и Дираха с интересом. Чистокровные создания никогда не обладали такой силой, а вот полукровки... - Зубастик! – вдруг закричал Чу, падая на колени и поднимая с пола еле шевелящийся окровавленный комок. – Прости! Прости, девочка, я забыл о тебе! Забыл... Хорошая моя... - чуть не плакал Чу и, не боясь испачкаться, гладил маленькое тельце. Под теплотой любящих рук крыса приподняла голову. Слепо ткнулась носом в ладонь, ловя знакомый запах, повела разорванным ушком, открыла мутные, слезящиеся глаза и вдруг тоненько пискнула. Язычок лизнул ладонь и маленькая подружка, удостоверившись, что всё это не мираж, удовлетворенно вздохнула и окончательно затихла. Чу тихо простонал, а затем молча, преданными собачьими глазами посмотрел на Тимэю, он ни о чем не просил, нет, но на ресницах так выразительно блестели слезы, а глаза... Тимэя вздохнула и, подойдя, погладила зверька, тот сразу закопошился, осмысленно поднимая мордочку, и успел благодарно лизнуть тонкие пальцы уже в воздухе. - Спасибо! – задушено пробормотал Чу, и от всей души обнял богиню свободной рукой, прижимаясь к ней всем телом. Тимэя растерянно скосилась на светлую макушку. Да, сама она могла обнимать свои создания, не всех, правда, но могла, а вот чтобы создания сами... Их всегда останавливала сдержанность, благоговение, да и просто элементарный страх, но, похоже, что этому пареньку страх был неведом. Открытое и такое наивное дитя, как же ты будешь жить в этом непростом мире, где каждый посчитает тебя легкой добычей. Но тут Тьма окинула взглядом разгромленный зал. Хмм... Не всё так просто, и тут же улыбнувшись, решила – ничего, проживет. - Так! – первой из задумчивости вышла Луана. – Начали, – и снова замолчала, обдумывая последовательность работ. - Сначала я уберу весь мусор, чтобы не пропустить под ним тела, а уж ты потом поможешь... – она кивнула сестре и взмахнула рукой. В слепящем белом свете струящейся божественной энергии время словно повернуло вспять. Обломки поднимались в воздух, находили своё прежнее место и застывали. Каждый камень, каждый листок, нитка из гобелена, даже капля воды. Рядом с ними пристраивались новые и новые части некогда целого, собирались из мозаики осколков витражи, колонны, фонтаны. Растерзанные растения вновь обретали цветы и пышную листву, грязные комки превращались в полотна знаменитых мастеров... Каждая щепка, черепок, пылинка занимали своё место. Над залом вновь полукругом поднялся купол, оконные рамы вернулись на места, лихо позвякивая, собирались в целое осколки стекол. Восстановление волной расходилось по всему залу, от богинь и до самого дальнего угла, и когда последняя соринка заняла своё место на полу, остались только... - Не смотри, - Дирах прижал к себе дрожащего Чу, - не смотри, сейчас всё будет хорошо, ты же всё поправил... Но Чу никак не мог расслабиться, ужас от содеянного тошнотой подкатывал к горлу, колени подкашивались, и от острого запаха крови кружилась голова. Картинка уже расплывалась перед глазами, когда его за прядь волос ухватила маленькая ручка. - Рой... – тихо позвал вывернувшийся на руках у занятой Луаны малыш, подтягивая Чу к себе. - Рой... – в лоб Чу уперся крохотный пальчик. – Угук... – и золотая энергия свободно потекла, питая измученное тело. - Рой... – в средоточии ахнула Искра, подставляя щупальца, и впитывая этот свет. - Стая... – проурчал Волчек, тарабаня хвостом по полу, пока тощие бока округлялись на глазах. - Семья... – улыбнулся Чу. А Дирах видел, как в золотистом свете пропадали черные круги под глазами Чу, как постепенно исчезала жуткая худоба, а в любимых синих глазах словно отразилось солнце. - Хватит, - Луана прижала к себе малыша, - ты еще маленький. - Ма... – мявкнул тот и, обхватив ручками, уткнулся носом в её шею. Луана задохнулась от невозможного счастья. Малыш сам назвал её мамой. Сам! Никто не учил! Сам. Счастье затопило душу богини и когда ему не стало хватать места, оно прорвалось наружу слепящим божественным светом, омывая собой весь зал... - Быстро ты, - улыбнулась Тимэя, распахивая крылья, которыми укрывала Витана, единственного в зале полностью тёмного. - А? – Луана непонимающе оглядела зал. Тот окончательно принял свой первозданный вид, а мертвые тела теперь выглядели так, словно эльфы просто упали, уснув на ходу. - Теперь моя очередь... – Тьма запела, сначала тихо, едва слышно, потом всё громче, трудно ей давался призыв Врат Смерти на светлом материке даже с разрешения сестры. И вот, наконец, реальность словно пошатнулась, треснула ткань мироздания и на его теле черной раной открылся проход за Грань. Темный мертвенный туман медленно выползал наружу, но отшатнулись от него не все. Дирах, как зачарованный, смотрел в эту жуткую темноту, протягивая навстречу руку. Туман, словно домашнее животное, рванулся вперед, ластясь, укутывая ноги, обвивал запястья и тянул, зовя за собой. - Сын... брат... друг... – пел туман на разные голоса. - Дирр! – всполошился Чу, ему вдруг показалось, что его Дирах решил шагнуть в эту страшную беспросветную темноту. Но ведь это неправда! Ведь Дирах не уйдет? Чу поднял глаза и замер, Дирах смотрел за Грань страшными, абсолютно черными, лишенными белков глазами. Темнота волос, развеваемых невидимым ветром, стала длиннее, словно сливаясь с туманом, и они обвивали, укутывая уже все тело... Обвивали и тянули... В темноту, за Грань. – Ты же не уйдешь? – как-то жалко спросил Чу, вдруг на миг в панике теряя уверенность. Сердце, бухнув, замерло в груди и Чу перестал дышать, дожидаясь ответа. Дирах вздрогнул, очнувшись. - Нет, что ты... - он притянул Чу к себе и крепко сжал, ища спасение в этих объятиях, абсолютно твердо зная, что никогда, ни при каких обстоятельствах не расстанется с Чу, и все же нехотя отвел глаза от манящей темноты, чувствуя, что отказывается от чего-то настолько родного, что рвалось сердце. Но Чу, он сам был отрадой и лекарством всех душевных ран. А в черноте провала вдруг показались... Чу сначала подумал, что это звезды. - Души, - прошептал никогда не видевший, но откуда-то знавший об этом Дирах. Они были разные, кто светился, словно маленькое солнышко, кто едва мерцал, а некоторые были тусклыми и словно бы грязными, но все они нашли то, что искали – свои тела, и как только огонек гас, растворяясь на груди - эльф начинал дышать. Все больше и больше эльфов садилось, оглядываясь в удивлении. Вскоре на ступенях трона оставалось лежать только одно единственное тело. Наэлин. Бывший Владыка. Бывший Эльф. Бывший живой... - Знаешь что, - сказал Витан, подходя к Чу, - забирай-ка ты Дираха и ступайте домой, а то он что-то после всех этих событий неважно выглядит, - а сам при этом успел подмигнуть хариду и скосить глаза на Чу, взглядом прося позаботиться о нём, - я сейчас открою вам телепорт... – Витан еще не договорил, а Чу уже усиленно кивал головой, оттаскивая своего Дирра подальше от Грани и Тьмы. И как только они исчезли в телепорте, Тьма, не сдержавшись, хохотнула. - В миг всё провернул, ну ты и мастер! - Дирах чуть не ушёл... – осуждающе посмотрел на Тьму Витан. - Но ведь не ушёл же, как бы сильно ему этого не хотелось, значит - твоим сыном он дорожит больше, а если бы ушёл – то зачем он был бы нужен. - И то верно, - согласился Витан. - Вот и всё, - облегченно вздохнула Луана, - теперь можно уходить. - А напутствие? – хитро сверкнула глазами Тимэя. - Ты ведь сама знаешь правила. Боги не просто так являют себя миру. Наше появление должно нести в себе нечто большее, чем простое поддержание веры. - В бездну всё. Хотя... – Луана прижала заснувшего малыша к груди и улыбнулась. – Эльфы! – народ застыл на вздохе, - сегодня ваш Владыка поднял руку на самое чистое создание на свете. И хоть вы так же покушались на Чу, убили его возлюбленного и на себе прочувствовали весь ужас его горя и гнева, но первое, о чем он попросил меня, было вернуть вам жизнь, чтобы вы могли обнять того, кого любите. Я надеюсь, вы запомните это и оцените. Благословлять вас не буду, так как всё же считаю вас виновными, и надеюсь, своими делами вы докажите мне, что сестра недаром отпустила ваши души. Эльфы один за другим склоняли головы, опускаясь на колени, а когда подняли глаза, богинь уже не было. - Ну что, поговорим? – сладко пропел Витан, когда большинство начало вставать. – Или вы думаете, что я уже всё простил? И покушение на моего сына... – протянул он, - и убийство его будущего супруга... И оскорбление моего Дома? – рявкнул он под конец, заставляя весь зал вздрогнуть. - Но ведь... – начал, заикаясь, только что оживленный советник Владыки, - ваш сын сам просил нас оживить и если вы сейчас... – он недоговорил. Витан стремительно развернулся в его сторону. - Вспомнил... – прошипел он, - про золотое сердце моего сына вспомнил... Вот только почему-то мне кажется, что он к вам в гости не соберется еще лет двести, уж больно хорошо вы его приняли, - закончил он с издевкой. - Но... - Ты же не наивный мальчик, до советника недаром дослужился, и давно понял, что я не позволю считать себя и свой Дом слабыми, и просто так не прощу вам нападение, - глаза Витана сверкнули алым и эльфы невольно сделали шаг назад. – Один раз я вас уже предупреждал, но вы не вняли моим словам, – глаза его оставались совершенно спокойными, а вот когти на руках удлинялись, и на пальцах начала проступать чешуя... - Витан... – Арнэ, не раздумывая, шагнул вперед, - пожалуйста, не надо. Один только Харальд заметил, как удовлетворенно дернулись губы Витана, гася улыбку, и то заметил, потому что успел уже изучить своего непредсказуемого возлюбленного вдоль и поперек. И сейчас хитрый лис скрывал именно удовлетворение, словно всё шло так, как он и задумывал. Только вот интересно, что он задумал... - Ты просишь за них? – Витан задумчиво разглядывал подходящих всё ближе и ближе эльфов. Много эльфов. Очень много. Но никто из них даже и не помыслил напасть на перворожденного, защищая свои семьи. Смирение, вот что было в глазах у каждого. Смирение и обреченность. Они воочию видели, на что способен Витан, на себе испытали, на что способен его сын, и не ожидали уже ничего хорошего. - Да, - склонил голову Арнэ, - я прошу – будь милостив. - Ну, что ж, раз мой второй сын просит за вас... – начал Витан. - Разве Арнэиль ваш сын? – не сдержался один из советников. - Да. Арнэиль мой сын, и хоть не я принимал участие в его появлении на свет и всё решил Чу, став его кровным братом, но этот мальчик стал мне близок и прежде чем обидеть его, глубоко задумайтесь, - голос Витана вроде бы и не повышался, да и звучал он спокойно, вот только ни у кого из эльфов не появилось желание проверить степень терпения чиэрри. – Так вот, - продолжил Витан, - с этого дня, когда вы подняли руку на моего сына и брата Арнэиля, у вас осталось только две возможности. Первая – с честью умереть и захватить с собою за Грань свои семьи, потому что я не собираюсь оставлять без присмотра за своей спиной осиное гнездо... – Витан замолчал, обводя всех взглядом. - А вторая? – мрачно спросил стоящий рядом эльф, подозревая, что вторая возможность окажется еще хуже. - А вторая... – протянул Витан, замолкая, и продолжил только тогда, когда напряжение достигло апогея, - вторая – сделать своим Владыкой Арнэиля! Он племянник Наэлина, так что с этой стороны возражений нет.... - Витан... – ахнул Арнэ. - Он единственный, кому я доверяю, и он тот, кто встал между мной и вами, защищая вас своей жизнью, - продолжил Витан. - Но... - Никаких но! – рявкнул Витан. – Вместо одного сына я отдаю вам сразу двоих, так как его Святейшество Лианель скоро станет супругом Арнэ. - Двоих! – взвился один из советников. – Мало нам выродка, так еще и человек нами править будет! - Молчать! – взревел, вспыхивая, Витан. Удар откинул советника шага на три. – Это кого ты выродком назвал! Сына моего? – зверея, чиэрри шагнул вперед – добить, но был пойман за руку. - Не надо, наплюй, я привык... – тихо попросил Арнэ. - Нет! Ты мой сын! Мой! И я не позволю причинять тебе боль! Арнэ ошарашено застыл, впервые в жизни его защищали, впервые кому-то было дело, больно ему или нет. Впервые неизведанное странное чувство поселилось в его душе и согрело её, обернувшись вокруг урчащим зверем. Вот так удивительно и неожиданно Арнэ и начал познавать заботу и защиту настоящей семьи. А Витан, посмотрев на столпившихся эльфов, прорычал. - Оскорбляя моего сына, вы оскорбляете меня! – по пальцам всполохами пробежали зеленоватые искры. - Стойте! Ладно, он и, правда, с нами одной крови, – уступил, склоняясь, советник. – Но если Арнэиль собирается править, ему придется отказаться от брака с человеком, такого ни один эльф не потерпит! - Улыбаешься? - зло сощурился Арнэ. - Сумел поставить меня перед выбором... И думаешь я смирюсь? Думаешь, ваша корона перевесит чашу весов и я откажусь от того, кого люблю? Поздравляю - ты проиграл, не стоит она даже хмурого взгляда моего Лианеля... - Ну, что ж... – усмехнулся Витан, - раз вы всё выбрали... – зеленые искры на его руках заплясали, становясь всё больше. - Нет!!! – вперед шагнул высокий, крепкий эльф, одетый в мундир гвардейского тысячника. – Советник не имеет права говорить с вами от имени всех эльфов! Он только советник погибшего Владыки. Только советник! Реальной силы у него нет! Я прошу собрать совет старейшин и... - Вы что-то не поняли, дети, - Витан зло усмехнулся. – Я предлагал вам только два варианта и общенародные выборы ни в один из них не входили. Не вам выбирать нового Владыку! За вас это сделал уже я, а ваш выбор либо жить с новым Владыкой, либо умереть, - закончил он уже абсолютно спокойно. – А вы, вместо того чтобы броситься в ноги своему спасителю, принялись его оскорблять. Подумайте... – и не договорил. - Когда коронация?.. – спросил, вздыхая, эльф. - Никогда! – спокойно сказал Арнэ. – Я не собираюсь расставаться с Лианелем... - Мы все примем его и поклянемся в верности, – эльф склонил голову. - А я не собираюсь заставлять Лианеля жить среди презирающих его эльфов, - ощетинился Арнэ, - что такое жить в презрении - я знаю не понаслышке. - Ты обречешь нас всех на смерть? – голос эльфа дрогнул, но не за себя испугался привыкший к смерти воин. - А дети? Они же... - Нет. Я не обреку вас на смерть, - Арнэ вскинул голову. - Ровно на год мы отложим коронацию, мне нужно переговорить со своим супругом и если он согласится, то тогда мы поселимся в доме моей матери. А ровно через год, если Лианель захочет связать свою жизнь с вашей страной, тогда и подумаем. Такого даже Витан не ожидал и с уважением посмотрел на названного сына. Арнэ чуть обозначил улыбку губами. Лианель рядом с ним казался застывшей ледяной статуей. Снаружи. Внутри него бушевал шторм. За всю свою жизнь он привык, что за власть борются, предают, подкупают, но не отказываются от неё! И это противоречие рождало дикий дискомфорт. Он уже прощался в душе с Арнэ, даже не упрекая его про себя, и вдруг... Психика, не успевшая справиться с тем, что его Арнэ, из просто князя став правителем такой страны, не бросил его и оценил в целое королевство, забуксовала вдруг на отказе от короны. Так он и стоял, казалось, даже не дыша. Арнэ, глядя на него, нахмурился. - Отец, - впервые так назвав Витана, он ни секунды не сомневался, - нам нужно вернуться домой. Сердце перворожденного дрогнуло, еще недавно он снисходительно улыбался, глядя на то, что творилось с Луаной, когда еще безымянный малыш назвал её мамой, а сейчас сам задыхался от распиравшей радости. - Витан! Ау! – вмешался Харальд. – Телепорт открывай, мальчикам отдышаться надо после твоих выдумок. Чиэрри посмотрел на супруга, на сыновей и, усмехнувшись, открыл телепорт. Эльфы до темноты стояли в зале, не до конца еще веря в спасение, и настороженно смотрели на то место, где за синевой перехода скрылся Витан.