Каждую среду сквозь оптический прицел

      Жерар привык двигаться быстро, стремительно, не задерживаясь и ни на что не отвлекаясь — это было жизненно необходимо, ведь стоит чуть замешкаться, как появятся Тени. Но сегодня все складывалось не самым лучшим образом — мало того, что ему приходилось нести на своих плечах тяжелый рюкзак, так еще и за Венди приглядывать. Долгие годы мужчина запрещал ребенку покидать убежище, исключение составляли переезды в новое безопасное место, но тогда люди передвигались большой вооруженной группой. Сейчас же все было иначе, хорошо еще, что зима внезапно отступила. Ферннадес поймал себя на мысли, что город начал оживать и даже руины домов, проржавевшие остовы машин и кости, что все еще попадаются под ногами, не могут изменить это ощущение. Странное состояние, которое вполне может притупить бдительность, что в их положении смертельно опасно. Хотя Теней и не видно по близости, но эти твари могут появиться в любой момент. Жерар все это понимал, а вот Венди думала совершенно о другом.       — Знаешь, я почти не помню город до того, как все это началось, — вздохнула девочка, сильнее прижимая к груди плюшевую игрушку. Венди была подавлена и сломлена, а лихорадочный блеск в её глазах отдавал безумием, от которого уже не спастись. Её пугали перспективы сразиться с монстрами, оказаться на реальном поле боя и воочию увидеть все те образы, которые преследовали её в видениях. Но еще больше её угнетало собственное состояние и страхи. — Я ничего не помню, даже лиц родителей, иногда мне кажется, что моя жизнь началась в тот момент, когда появился ты. Праздники, смех, игрушки, дом, родные — моя память не сохранила это все. Я даже не помню, сколько мне лет на самом деле. Может я и не видела ничего этого, как думаешь, это возможно?       — Ну… На вскидку можно сказать, что около восьми, — Жерар настороженно озирался по сторонам. Сейчас главное добраться до нужного дома, а не вести разговоры и размышлять о жизни. И все же мужчина не мог оставить слова сестры без внимания, ему хотелось утешить ребенка, дать понять, что все не так уж плохо. — Не бери в голову все эти глупости, они того не стоят. Когда это закончится, мы все начнем сначала. У тебя будут дни рождения, друзья, собственный дом. Даже если у тебя ничего не было раньше, это не значит, что оно не может появиться. Какой смысл жить прошлым? Оно уже не вернется, а мы не станем прежними. Так что не стоит оглядываться назад.       — Мне и оглядываться-то некуда, — девочка подняла взгляд, рассматривая дома. Говорят, что раньше Магнолия была прекрасным городом, куда стремились попасть многие, но теперь это не так: всюду руины, уцелевшие дома выглядят одиноко, словно их и не должно быть в этом месте, всюду серость. Взгляд Венди замер на маленьком желтом цветке, пробивавшемся сквозь треснувший асфальт — жизнь все равно не сдается и пытается вернуть свои права. Как же хочется подойти, сорвать слабое растение, прижать его к себе, прикоснуться к нежным лепесткам, втянуть сладковатый аромат, вот только это убьет цветок, и завтра уже ничто не подарит новую надежду, не заставит душу встрепенуться. Отчего-то в это мгновение ребенок ощущал себя точно таким же цветком, который хотят сорвать.       — Тогда смотри вперед, это намного увлекательней, — Фернандес заметил парочку Теней, которые пристроились рядом с ними, следуя параллельно их маршруту, словно провожая. Неприятно. Рука сама легла на пистолет. Возможно, лучше сменить маршрут, пойти другим путем, но что, если твари именно этого и добиваются, пытаясь заманить свой «завтрак» в ловушку? Тени умнеют, в этом нет никаких сомнений. — Венди, держись рядом, — мужчина протянул ребенку пистолет. Ему не хотелось этого делать, ведь нет ничего страшнее, чем необходимость убивать, но выбора нет. — Держи его обеими руками и не бойся нажать на спусковой крючок.       — Не бойся, если появятся Тени, я смогу выстрелить, — хихикнула уже Шарли. Хотя Жерар и не желал общаться с ней, она не смогла отказать себе в удовольствии вновь появиться. Слишком долго она скрывалась и молчала, да и общение с ребенком не настолько захватывающе и увлекательно, как хотелось. К тому же в ней проснулась странная, даже противоестественная симпатия к своей носительнице. — Я не позволю нашей малышке замарать свои пока что чистенькие ручки.       — И на том спасибо — буркнул мужчина, на этот раз даже не думающий прогонять Тень. Сейчас она намного полезней слабого, сомневающегося ребенка. — Ты понимаешь, чего они добиваются?       — Это гончие псы, мы используем их для того, чтобы навести шороху, заставить бояться, посеять панику и ужас, загнать жертву в нужное место. Они четко знают свою задачу, а еще…       — У них есть хозяин, более сильная и умная Тень, так ведь? — Жерар ускорил шаг, при этом, не забывая следить за тем, чтобы ребенок за ним поспевал.       — Да, охотник. Нам несказанно повезло, что они не появились раньше, иначе бы все давно было кончено, — Шарли на мгновение замолчала, пристально вглядываясь в сторону. Казалось, что она видит то, что ускользнуло от взгляда человека. Но спустя пару секунд Тень продолжила свою речь. — Хотя думаю, что везение тут ни при чем, это все Лилейный и Хеппи, эти двое знают толк в своем деле. Согласись, это весьма иронично, что уцелевшие люди обязаны своими жизнями Теням, которые безжалостно истребляют все живое.       — Тебе не кажется, что сейчас не место для разговоров?       — О да, ты совершенно прав, — глаза девочки азартно засверкали, в очередной раз, напоминая о том, что сейчас вовсе не она контролирует свое тело. — Наши сопровождающие решили поиграть. Ха-ха-ха! Совсем, как в старые добрые времена! Обожаю такое веселье!       Жерар не успел ничего ответить, ведь прямо перед ним появилась Тень, Фернандес даже не успел понять, как это произошло, злобно скалящаяся тварь, словно из-под земли выскочила. Тело двигалось на мышечной памяти — мужчина метнулся в сторону, заваливаясь на землю, указательный палец дернулся, нажимая на спусковой крючок — прогремел на удивление удачный выстрел, и Тень рухнула на землю, расплываясь грязной желеобразной лужицей.       Раздался еще один выстрел, а затем еще и еще, мир наполнился шипением и рычание, протяжным воем. Резко подскочив на ноги, Жерар увидел, как Шарли одного за другим отстреливает своих собратьев. Метко, безжалостно, с садистским удовольствием. Жутко видеть все эти эмоции на лице малышки Венди и осознавать, что это уже не она. Даже удивительно, как легко Тень использует тело носителя, словно своим собственным.        — Так и будешь смотреть? — раздался насмешливый голос Шарли, легко уклоняющейся от очередной атаки. — Или думаешь, всю работу взвалить на ребенка?       — Заткнись, — зло прошипел мужчина, словно приходя в себя. Не думать! Не сожалеть! Не бояться! Здесь и сейчас он должен убивать, а остальное можно оставить на потом!