Каждую среду сквозь оптический прицел

      Магнолия уже давно перестала быть райским местечком, курортным городком, куда стремились люди, здесь не слышен смех, не играет музыка, нет никаких развлечений и шума. Сейчас, спустя пять лет непрерывной борьбы за выживание и постоянных стычек с Тенями, Магнолия окончательно потеряла свой лоск и красоту. Город не был разрушен полностью, большинство зданий уцелели и выглядели вполне сносно, лишь зияющие дыры в разбитых окнах, да пустынные улицы намекали о том, что что-то не так. По большому счету, если бы кто-то внезапно оказался в этом городе, то вполне мог бы решить, что Магнолия была заброшена несколько десятилетий назад, а люди просто встали и ушли. И лишь присмотревшись и заметив кости и черепа, гильзы и осколки можно было догадаться о том, что же здесь произошло.       Смотря на знакомые места, Эльза с щемящей тоской в душе осознавала, что живет на руинах собственной жизни. Пять лет войны почти стерли из памяти людей все то, что было раньше. Когда она готовилась к празднику, то с ужасом осознавала, что почти ничего не помнит, словно и не было ничего до начала войны, а она сама появилась вместе с первыми нападениями Теней. Но разве это возможно? Как можно позабыть о собственном доме, родных, друзьях, горестях и радостях, которые довелось пережить? Скарлетт твердо решила, что больше не позволит себе подобное, не станет идти на поводу страха, но справится ли она с этим? Пока она не одна, это вполне возможно, пока есть среды и надежды, она будет держаться, но что, если жизнь изменится?       Обследуя город в полном одиночестве, проверяя, что изменилось за очередную скоротечную зиму, Эльза ловила себя на мысли, что ей хочется вернуться в свой дом, посмотреть, уцелела ли квартира, в которую она снимала, сохранились ли её вещи. Вот только странное дело, как ни напрягала девушка память у нее не получалось вспомнить, где же она жила раньше. За последние пять лет столько всего произошло, они столько раз меняли место дислокации, что легко запутаться и потеряться. И все же, как можно позабыть такие важные вещи? Скарлетт точно знала ответ на свой невысказанный вопрос — во всем виноваты Тени, что не просто убивали всех людей, до которых могли дотянуться, они меняли их и физически и духовно.       — Хотела бы я знать, что же происходит на самом деле, — пробормотала Эльза, хмуро озираясь по сторонам. Мысли невольно вернулись к Жерару, который решил их всех спасти и уничтожить Теней. Безумная затея, но Скарлетт верила в то, что её друг справится и они встретятся вновь. Но это будет уже другая, особенная встреча, когда они окажутся лицом к лицу, их больше ничто не будет разделять.       Девушка понимала, еще рано расслабляться, напротив, нужно собраться для того, чтобы противостоять угрозам. Да, они вспомнили о том, кто они такие, поняли, как отогнать Теней ночами, и больше никогда не будут одиноки, но ведь есть день, который не менее опасен. Дневные Тени не зовут, не обманывают и не заманивают в ловушки, они нападают открыто и яростно. Враги не оставят их в покое и непременно попытаются выкурить из убежища, а на то, чтобы перебраться в новое у выживших нет сил. Нужно готовиться к долгой и изнуряющей обороне, а это значит, что необходимо пополнить запасы провианта и патронов.       — Мы еще поборемся! Они не победят нас, — в душе Эльзы вновь разгорался огонь ярости и злости. Вчера ночью она видела, за что сражается и готова была защищать это до последнего вздоха. Девушка улыбнулась, просто слегка приподняла уголки губ — ей стало намного проще это делать, простые проявления чувств теперь давались легко, словно так и должно быть. Вот бы сохранить этот состояние навсегда и больше не позволять страху управлять собой.       В этот момент Скарлетт ощутила легкое волнение, оно зародилось где-то в районе солнечного сплетения, стремительно распространяясь по телу, обостренное обоняние уловило неприятный запах тухлого мяса, а слух — не предвещающее ничего хорошего скрежетание. Годы борьбы изменили людей, пробуждая в них способности противостоять угрозам, и сейчас девушка была благодарна природе и богам за этот дар. Жаль только, что он проявился не у всех и некоторые не смогли протянуть все пять лет. Эльза точно знала, что это за ощущения и о чем они предупреждают, а потому быстро перевела взгляд в сторону. Интуиция не подвела её и на этот раз — Тени снова объявились, ходят вокруг, присматриваются, готовятся напасть. Крупные хищники, даже на расстоянии было видно, как капает слюна из их клыкастых пастей, с каким голодом смотрят злобные глаза. Твари изменились, Скарлетт с ужасом обнаружила, проблески ума и хитрости, что светились во взглядах Теней. Это уже не тупые гончие, что могут только убивать, бросаясь напролом, это настоящие охотники. Эльза удобней перехватила автомат — она точно знала, кто будет добычей Теней и не собиралась сдавать без боя.       — Похоже, затишью пришел конец, — пробормотала девушка, готовясь принять бой. Её окружали. Одна. Две. Три… Четыре Тени. Скарлетт нервно закусила нижнюю губу — слишком много. С такой сворой в одиночку справиться будет проблематично, и все же, сделать это придется, чтобы выжить и обезопасить других членов группировки. Мозг лихорадочно пытался проработать план, но все, что приходило в голову — стрелять без разбора. Идеальный план — сначала стреляй, а потому уже думай!       — К черту! — резко сорвавшись с места, Эльза бросилась наперерез Теням, она не может позволить окружить себя и загнать в угол. Нельзя проиграть, ведь на её плечах слишком большая ответственность, которую невозможно переложить на чужие плечи. Она должна дожить до среды, должна прийти на их с Жераром место, и не только в эту среду, но и во все остальные. Тишину давно уже мертвого города разорвал оглушительный шум выстрелов, рычание и крики. Скарлетт не собиралась проигрывать не сейчас, ни когда-либо еще, она продержится и дождется того момента, когда Тени сгинут, а жизнь станет прежней, увидит восход нового дня, главное сражаться и победить!