Непростая любовь

Белая дева Нолдор брела по весеннему лесу, наслаждаясь пением птиц. На ее темные волосы падали розовые и белые лепестки с цветущих деревьев, а легкое платье, белевшее в сумраке леса, казалось, сияло собственным светом. Ей редко удавалось вот так просто выбраться погулять в лес — после Исхода хватало и иных забот, но для свободолюбивой эльфийки даже вынужденный отказ от общения с природой становился настоящим наказанием. Здесь все было каким-то чужим, незнакомым. Часто в душе девушки просыпалась тоска по матери и Благословенной Земле, а временами она даже начинала жалеть о том, что пошла за отцом и братьями. В минуты отчаянья она уходила в сад, где могла гулять часами или, если выпадала такая удача, сбегала в лес. Раньше Ириссэ успокаивала себя тем, что не зря прошла сквозь ледяные клыки Хелькараксэ — она не предала своих родичей, объединившихся в борьбе с общим врагом. Однако, с течением времени эллет начала понимать, что не все так просто и Проклятье Нолдор еще не раз даст о себе знать, немало крови еще будет пролито. Уйдя с головой в эти нерадостные мысли, Аредель не заметила, как далеко зашла от знакомых мест. Остановившись на поляне, где молодая трава покрывала землю зеленым ковром, кое-где доходящим до щиколоток, эллет оглянулась и прислушалась. Место было явно незнакомое, но страшно не было — кое-где сквозь листву пробивались солнечные лучи, а откуда-то справа доносились звуки, похожие на шум воды. Поляну окружали мощные вековые деревья, а за ними плотной стеной рос колючий кустарник. Из-за него и доносился подозрительный шум. Поразмыслив немного, Ириссэ решила рискнуть. Колючки рвали тонкую ткань и ранили кожу, но любопытство было сильнее. Продравшись, наконец, сквозь кусты дева обнаружила себя стоящей на невысоком, поросшем травой и львиным зевом холме. Невдалеке блестела на солнце река, через которую был перекинут мост, ведущий к большим белым воротам, за которыми были видны высокие башни неизвестного города. Щурясь от яркого света, эльфийка спустилась с холма и подошла к мосту. Стража выросла будто из ниоткуда. Негромко отданный приказ на квенья, тихий шорох натягиваемой тетивы — и Аредель уже окружена плотным кольцом из восьмерых стражников, нацеливших на нее свои луки. На двух сторожевых башнях, возвышавшихся по обеим сторонам от ворот, стояло еще по пять воинов, как сумела разглядеть ошеломленная такой «встречей» эллет. Один из эльфов вышел вперед, держа наготове оружие. То, что перед ними девушка, стражу совершенно не смущало. Угроза со стороны Моргота все росла, а она вполне могла быть его шпионом — Темный Вала любил подсылать кого-то невинного, про которого никогда и не подумаешь, что служит врагу. — Кто ты и что делаешь у этих врат? — вопросил стражник, смотря на девушку, едва прищурившись. Доспехи их блестели на солнце, а сами эльдар казались невозмутимыми. Самые преданные стражи. Самые сильные эльфы. Нарготронд не должен пасть — таков приказ короля Фелагунда. Слишком много он вложил в его создание, слишком привязался. При виде вооруженных стражей, Ириссэ отпрянула, испуганно оглядываясь: — Я… Я просто… заблудилась в лесу, — всегда такая уверенная девушка растерялась. Что это за город и почему так строго охраняется? Этого Аредель не знала, но спросить не решилась. Все еще жива была память о материнских уроках хороших манер — пусть и изгнанная, но она все же принцесса. Поэтому эллет при разговоре старалась смотреть на стражников, но их доспехи так ярко сияли на солнце, что дева в конце концов потупила взгляд, предпочитая разглядывать носки своих туфель. Промолчав, страж задумался на мгновение, будто что-то просчитывая. Оснований не верить девушке у него не было, но кто ее знает? В конце концов, пусть король разбирается с гостей и приказывает, что делать дальше. — Мы отведем тебя к государю. Дальнейшую твою судьбу будет решать он. Когда на плечо легла тяжелая рука стража, девушка поморщилась и тряхнула плечом: — Благодарю, но я могу идти и сама, мне не требуется помощь, — к эллет вернулась ее гордость, и она вскинула голову, тряхнув черными волосами, из которых так и не высыпались лепестки. Белый город поражал своим величием и красотой. Ириссэ не знала, на что смотреть, пока ее вели к королю. Попадавшиеся на пути эльдар с любопытством смотрели на хорошенькую эльфийку, сопровождаемую стражей, и терялись в догадках, чем же она провинилась. Девушка от такого количества внимания к своей персоне жутко смущалась и облегченно вздохнула, когда эльфы ввели ее во дворец — здесь народу было как будто поменьше. Эхо шагов и звон доспехов гулко отдавались в просторных залах, а потому казалось, что по королевскому дворцу решил прогуляться целый отряд. Но вот распахнулись тяжелые двери и Аредель ввели в залу, где на троне восседал златовласый эльф.