В конце августа оказалось, что неподалёку от строящегося городка живут не только тролли (которые, к слову, перебрались на болота в ближайших лесах), но и великаны (занявшие дальнюю часть предгорий). Сломавшие пару только-только отстроившихся домов, громилы искренне попросили прощения и пообещали всё возместить по возвращению. Гарри, умудрившийся узнать, куда, собственно, они идут, сумел уговорить их, что платой вполне может стать отказ семейства от участия в войне на стороне Тёмного Лорда. Великаны, почесав дубинками головы, согласились и, разрушив только-только законченный второй этаж резиденции Поттера (чему сам Гарри совершенно не расстроился — сам видел, что по-другому выйти из города, не разрушив большую его часть, у них просто не получилось бы), ушли обратно домой.
К тому моменту, как Гарри снова начал собираться в школу, василиски по толщине стали превосходить книззлов, а некроманты, получившие перья феникса ещё зимой, ознакомили всех с первыми результатами своих опытов. И те, и другие, город покидать не собирались, и с жителями вполне себе ладили. Драконы, решившие занять холмы неподалёку, оповестили о появлении четырёх яиц (что было, для драконов, просто огромным количеством).
Волан-де-Морт, получивший вместо великанов «голову всмятку» из близнецов Кэрроу, снова затаился. Как рассказывал Снейп, заскочивший во время летних каникул к Дамблдору (что поведал высокому собранию города гордый Добби), Тёмный Лорд пытается понять, сколько людей у Дамблдора, чтобы просчитать возможность победы в условиях террора без магических существ, которых хотел переманить ранее.
— Может, отыщем и убьём, пока время есть? — глянул на Гарри Вайлентайн, глава одного из вампирских кланов (которых в гнезде оказалось аж семь штук).
— А это обязательно? — скривился Поттер. — Может, в дурака? Переводного.
Высокое собрание, переглянувшись, согласилось. Действительно, зачем бегать за каким-то там сумасшедшим, когда можно хорошенько повеселиться, играя в переводного? К тому же, вампирочки действительно были очень даже ничего, тем более — в компании прелестных француженок-вейл. А уж гоблинское вино…
В общем, про Волан-де-Морта в зачарованном городе больше не вспоминали. Про Дамблдора — тоже.
В Хогвартс, как и зимой, Гарри в компании с Малфоем доставлял домовик.
— Гарри Джеймс Поттер, ты просто обязан с нами поговорить! — едва только Гарри, решивший на этот раз поужинать за слизеринским столом, оторвался от очередного произведения искусства, приготовленного домовыми эльфами специально для него, завопила Гермиона.
— В карты? — невинно уточнил Гарри, скосив на девочку взгляд.
— Нет!
— Ну, на «нет» и суда нет, — с этими словами он, оторвав от скамьи Драко (все старшекурсники тут же послали измученному парню сочувственные взгляды), уже уснувшего с открытыми глазами (а вы попробуйте, докажите гоблину, что сможете его перепить за день до поездки в школу, выпейте после целого марафона всего пару глотков антипохмельного и аппарируйте. Результаты ждём по адресу…), щёлкнул пальцами и вместе с вызванным домовиком исчез.
— Г.А.В.Н.Э. по нему плачет, — недовольно буркнула ему вслед Гермиона, решившая во что бы то ни стало поговорить с другом.
Первое полугодие, в общем-то, постоянным нудением Грейнджер с Уизли и запомнилось. А, нет, ещё профессора, буквально на каждом занятии, напоминали о Ж.А.Б.А., а у студентов появилась байка про очередной глюк. На этот раз все, надышавшись какими-то испарениями (мнения о том, что это за испарения, расходились: кто-то клял профессора Спраут со своими цветочками, в то время как остальные ругались на зелья профессора Снейпа), увидели, как к Поттеру, в кой-то веки не жующему очередную вкуснятину от домовиков, прилетел каркающий феникс чёрного цвета.
Забирать ребят на зимние каникулы прибыли, решив отпраздновать окончание строительства города, на драконах. Веселящийся Рей, Димитрий, Сергий и Вайлентайн, посовещавшись, решили прихватить и мадам Делакур с дочерьми, и Лооʼана, главу роя дементоров.
Вот теперь-то общественность, наконец, подняла шум.
Уже на следующий день после триумфального отлёта из замка Хогвартс, во всех газетах магического мира Англии только и писали, что об Избранном, сумевшем укротить всех тёмных существ (и сидящие в уголке вампиры, вейлы и пара оборотней, насвистывающие весёленькие мотивчики, здесь совершенно не причём! Они вообще существа мирные, как вы могли подумать, что эти зайки станут кого-то шантажировать ради слепой пропаганды?!). Рей, прочитавший статью Скитер уже за следующим завтраком, скромно отметил, что нет, не всех — кентавров, смеркутов, русалок и ещё пару десятков тёмных тварей пока не слышно.
Как оказалось, один не в меру языкастый оборотень умеет каркать не хуже чёрного феникса, поскольку ушедшие покататься на коньках вейлы и вампирки (со всем молодняком) уже через час, взъерошенные, вернулись в город, заявив, что со Светом хотят вести беседу озёрные жители в лице тритонов, русалок и сирен.
Переговоры прошли удачно, и озеро разрешили продолжать использовать. Вейлы и вампирки, почувствовав родственные души в сиренах и русалках, стали пропадать на озере намного дольше, обсуждая земную и подводную моду. Мужчины, перемигиваясь, делали ставки — всем было интересно, научат ли девушки своих товарок играть в переводного дурака, или нет.
Научили.
А в середине февраля Поттеру пришёл «привет» от доведённого до нервного тика Тёмного Лорда, решившего закончить всю эту войну одним махом. Выбирать, каким именно, было решено дать самому «мальчишке», поскольку иного выхода, под действием угрозы в виде кулака дракона, издёрганный Волан-де-Морт не видел.
Гарри, мило улыбаясь, тут же отписался, что согласен решить всё игрой в переводного дурака. Скажем, эдак в конце года, после экзаменов.
Рей, Лооʼан и Димитрий (все — со свитами и на драконах) были отправлены вести переговоры о проведении игры.
В Англии, узнав об официальном соглашении, в котором тёмные и светлые силы договорились решить всё миром (почти), устроили настоящий праздник. Дамблдор, созвав весь свой Орден, от горя решил насильно накормить всех дольками, но вспомнил, что почти все запасы съел Гарри во время последней беседы (как раз о том, как необдуманно он поступил, вызвав самого Тёмного Лорда на карточную дуэль) и студенты во время вынужденной голодовки (а что делать, если больше никак этот ужас, что все называли едой, до нормального состояния не довести?), а потому ограничился чаем. Члены Ордена, втихаря добавляя в кружки алкоголь, прилежно напивались.
Снейп, успевающий бывать не только на уроках и собраниях Ордена, но и у Пожирателей, сообщил, что Лорд тренируется, а Пожиратели, за каждую победу, круциатятся. Малфой-старший, подумав, сдался в плен к Поттеру, тут же воссоединившись с семьёй.
Тридцатого июня, через неделю после сдачи экзаменов, Тёмный Лорд и Гарри Поттер встретились в Запретном Лесу, признанном нейтральной зоной.
Первую свою ставку (возмущённую до глубины души Гермиону) Гарри с достоинством проиграл. Лорд, решив, что он — круче земного Пупа, тут же выставил на вторую игру Беллу с семьёй. Гарри, чуть подумав, кивнул на Малфоев. И выиграл.
Как оказалось позже, Лорд — очень азартный игрок. Совершенно не следящий за тем, что он выиграл, а что — проиграл. А ещё, как бы глупо это не звучало, не имеющий ни малейшего понятия о том, сколько козырей бывает в обычной колоде (хотя, может быть, виноват был алкоголь, принятый во время игры, но кто его знает…). Поэтому, экспериментальным путём доказав возможность выигрыша у самого Волан-де-Морта, Поттер с лёгкостью проигрывал ему слабенькие ставки, вовсю отыгрываясь на больших.
— Вот, — не осознавая, что делает, заявил перед очередной игрой Реддл, выставив на игровой стол изящную чашу.
— И что это? — невозмутимо поинтересовался Гарри.
— Это — моя душа! — гордо заявил волшебник. — Ну, есть у тебя ставка, равноценная моей, а?
Гарри, чуть подумав, кивнул и, вытянув из-под футболки цепочку, стянул с неё чёрный перстень.
— Цацка? — фыркнул Лорд.
— Ключ от кабинета лорда Блэк*, — тонко улыбнулся Гарри. — В нём, знаешь ли, есть вот такая штучка, — он жестом фокусника вытащил из кармана чуть помятую колдографию, на которой был изображён изящный небольшой медальон с изогнутой «S».
— И давно ты знаешь о крестражах? — принимая ставку, заинтересовался Лорд, взявшийся тасовать колоду.
— А с тех пор, как в Азкабан сел, и знаю, — пожал плечами Гарри, поправляя в рукавах лишние карты. Заметив откровенно-удивлённое выражение морды собеседника, пояснил. — Дементоры во мне такую шнягу нашли, вот и объяснили. Раздавай уже.
Козырными стали пики.
***
Игра длилась, без малого, две недели, во время которых игроки не отвлекались на что бы то ни было вообще (домовики, готовившие на всю толпу, пришедшую посмотреть «битву», кормили друга эльфов с ложки). Пожирателей, которых Лорд проиграл в первую очередь, засадили за решётку прибывшие на место игры Авроры, крестражи уничтожили, едва только заполучили в свои загребущие лапки, дементоры, оставив реликвии в резиденции своего города. Богатства чистокровных, после переписи гоблинами и изъятия особо интересных секретов, вернули наследникам. Сам Лорд, когда осознал, что проиграл последнюю мантию и, заодно, собственную палочку, был милосердно прибит Руфусом Скримиджером, который, в свою очередь, занял освободившееся после выхода Избранного из тюрьмы кресло министра. Семейство Малфоев вернулось в свой особняк, но, по слухам, Драко, вскоре получивший звание подмастерья в некромантии, частенько замечали в новоявленном Эвансбурге в компании милой вейлочки. Северус Снейп, совершенно неожиданно нашедший любовь всей своей жизни на игре Поттер vs Тёмный Лорд в лице зубастой вампирочки, прошёл инициацию и поселился там же, оставив своё место зельевара в Хогвартсе бывшему учителю — профессору Слизнорту. Фоукс и одна из новорождённых чёрных фениксов свили гнездо. Василиски, кормленные исключительно натуральными продуктами, вымахали до размеров своей маменьки и поселились в канализации под городом. Сириус и Ремус, наконец прощённые Гарри, так и остались преподавать в Хогвартсе, время от времени наведываясь в гости вместе с сыном Люпина — Тедди. Гермиона и Рон поженились, но, как верно подметила Скитер, их бывший лучший друг приглашение на свадьбу проигнорировал, отговорившись важными делами в Трансильвании…
Откуда ж ей было знать, что там в тот же день проводили карточный турнир?
Играли, кстати, в дурака. Переводного.
