Новые Стражницы

С первым осенним холодком жизнь начнётся сначала. ©Френсис Скотт Фицджеральд «Великий Гэтсби»

Ветер уносил разноцветные листья вдаль, заставляя деревья чувствовать одиночество. Небо затянули черные тучи, сквозь которые не было видно игривого солнышка. По стеклам домов застучали первые капли. Начался дождь. Редкие пешеходы, которые осмелились выйти наружу, поспешили к ближайшим кафе, в надежде спрятаться от дождика. Плохая погода сказывалась на настроении большинства людей, которым явно было не в радость такая унылая пора. Печаль и усталость читались на лицах прохожих. Да и кому понравилось бы такое окончание лета? Кто вообще мог радоваться такой погоде? Так думал каждый, кроме одной особы, которая затаив дыхание, ждала ответа. В довольно-таки не скромном двухэтажном доме, куда часто попадали лучики солнца, проживала девушка семнадцати лет, которую вовсе не смущала такая погода. Она любила дождь. — Элз, я не знаю, — прошептал голос из телефона, а светловолосая девушка шумно вздохнула и попыталась успокоиться. — Я правда не знаю, где Рапунцель. «Куда она могла пропасть ни с того, ни с сего?» — третий день подряд ломала голубоглазая голову, в попытках понять, где же носит её лучшую подругу. — А. Ты звонила миссис Райт? — попытался поддержать девушку голос на том конце провода. — Может, она знает? — Не держи меня за идиотку, Хеддок, — рявкнула девушка в порыве злости. Потом поспешила оправдаться. — Прости, нервы. Миссис Райт, да и мистеру Райту я звонила в первую очередь. Ничего. Парень, чья фамилия была Хеддок, молчал. Как подумала светловолосая, опять обдумывал что-то. — Да, потрепала она тебе нервы, — после томного вздоха вновь послышался голос зеленоглазого в трубке девушки. — Я постараюсь вычислить её координаты по электронным часам, которые ты ей подарила на шестнадцатилетие. Если что разузнаю — перезвоню. — Хорошо, — ответила блондинка и выключила телефон. Откинувшись на мягкую, белоснежную спинку кресла, она вновь стала размышлять о местонахождении Рапунцель, а также о том, как она будет завтра оправдываться перед директором, когда тот заметит отсутствие зеленоглазой. «Куда ты вляпалась на этот раз, подруга?» — подумала белокурая, потирая виски. — «Что мне завтра говорить мистеру Норту о причине того, почему ты не заявилась в школу?» — Эльза! В огромные покои светловолосой ворвалось неугомонное рыжее чудо под именем Анна. Элизабет взглянула на свою младшую сестру и, заметив в её руках странный пакет, нахмурилась. — Что это? — осторожно произнесла девушка, оторвав своё тело от кресла и подойдя к сестре. Та что-то невнятно хмыкнула, и как только Эльза забрала пакет у неё, исчезла за дверью. Голубоглазая не обратила на это никакого внимания. Она знала, что Анна недолюбливает её комнату, говоря, что тут иногда бывает слишком холодно. Конечно, вечно работающий кондиционер даёт о себе знать! Девушку сейчас гораздо больше интересовало содержимое пакета, нежели поведение сестры. В правом верхнем углу было написано Элизабет Эренделл, и больше ничего. «По крайней мере, мы удостоверились в том, что этот пакет принадлежит тебе», — подало голос альтер-эго блондинки, на что сама девушка хмыкнула. — И то верно, — ответила она самой себе, медленно разворачивая пакет. Вдруг из него выпал небольшой конверт и, прежде чем узнав содержимое пакета, девушка решила открыть его. Эльза, привет, На лице беловолосой появилась легкая улыбка, потому что она узнала этот слегка наклонённый влево почерк лучшей подруги. Наверно, своим исчезновением я жутко напугала тебя, да? Прости. В этом пакете то, что ты больше всего любишь (в качестве прощения (ты же простишь меня?)) Но это не самое главное. Причина, по которой я пропала на три дня, да и словом тебе об этом не обмолвилась — очень важна, и через бумагу я тебе передать ничего не могу. Давай встретимся в Серебрянном Драконе, в пять, там и поговорим. И притащи с собой Иккинга. А то он, наверно, волнуется. Целую, Рапунцель P.S.: не звони мне, я телефон потеряла, так что по любому не смогу тебе ответить Дочитав небольшое послание объявившийся подруги, девушка облегченно вздохнула и набрала номер лучшего друга. — Иккинг? Не надо её искать, она сама себя вернула.

***

В Серебряном Драконе вновь царила та волшебная атмосфера, что так радовала посетителей. Ни в одном кафе Хиттерфилда нет такого странного чувства. легкости и свободы? Да, наверно, именно так. Вокруг только пришедших гостей кружилась четырнадцатилетняя девчонка, светящаяся от счастья, что моментально заряжало гостей неимоверно радостной энергией. На открытом посетителям участке кухни царил не жуткий хаос, что часто бывает в заведениях такого масштаба, а спокойное и уютное состояние радости и комфорта, отчасти благодаря вечно улыбающейся Хай Лин, что порхала там, как заводная бабочка. Обслуживающие гостей официанты тоже умело справлялись со своими обязанностями, с невероятной скоростью и заботой обслуживая клиентов. Говорю же, чудеса. Вдруг в кафе появляется одна до жути разъяренная особа и пытается вычислить взглядом свою подругу. — Привет, Иккинг! Что-то случи… — Эмили, иди обслужи тот столик, — перебил девушку с легкой азиатской внешностью её брат, указывая на дальний угол. — Пожалуйста. Эмили кивнула и оставила лучших друзей наедине. — Хиро, где эта ненормальная, что вытащила меня сюда в такой ливень?! — увы, парень, в отличии от своей лучшей подруги, не отличался от остальной толпы людей и также был не восторге капель дождя, что будто решили обрушить весь свой гнев на него. — Для начала успокойся. А то у Рапунцель будет нервный срыв, а мне это не надо, и тебе тоже, — подметил синеглазый, смотря прямо в изумрудные глаза друга. Тот слегка приубавил свой пыл, и спустя несколько секунд повторил вопрос: — Где она? Хиро схватил Иккинга за руку и поволок к столику близ большого аквариума, что служил разделом между кухней и залом. За столом с круглыми, как чайные блюдца, глазами сидела девушка с каштановыми волосами по плечи и недоуменно уставилась на Иккинга. Парень в ответ показал ей язык и опустился на стул, что ему любезно отодвинула лучшая подруга, что звонила ему буквально час назад. — Привет, Икки! — сзади Рапунцель появился ещё один человек, который был явно не восторге от нахождения с парнем в одном помещении. Сам Хеддок от неё тоже не отличался. — Здрасьте, — рявкнул он. Видеть тут Астрид для него не впервой — в конце концов, она же устроилась на подработку именно в самый часто посещаемый им ресторан, Серебрянный Дракон. — Что заказывать будешь? — язвительным голосом спросила она. Парень пожал плечами и уставился на соседку по столу. Поняв, намёк друга, Эльза от удивления распахнула свои голубые глаза и замотала головой. — Хоть раз в этой жизни закажи что-нибудь без моей помощи! — тихо воскликнула она и продолжила заниматься своим делом, а именно — прожигать взглядом Рапунцель. — Ладно, тогда мне карамельное латте, — буркнул он и тоже с вызовом взглянул на Рапунцель. Она слегка сжалась под осуждающими взглядами друзей и не смогла вымолвить ни слова в своё оправдание. В итоге Эльза начала первая: — Где ты пропадала? — Мы же волновались! — подхватил Иккинг. — Как ты могла уехать, не предупредив нас? — сказали они в унисон. Рапунцель виновато потупила глаза и хотела было начать говорить, однако Эльза не дала ей этого сделать. — А родители? Почему они не отвечали на наши звонки? Что вообще произошло, что тебя не было три дня?! — Ну… Мы кое-где были… В общем… На этот раз девушке не дала договорить подошедшая с латте для Иккинга Астрид: — Это моя вина. Наши с ней родители договорились пойти в поход, и нас не спросили, а также я забыла вам сообщить об этом, — со спокойным лицом ответила светловолосая, поставив на стол кофе. — Ваше карамельное латте. Иккинг пробормотал что-то неразборчивое, однако Астрид четко расслышала слова благодарности. Великолепный слух девушке передался от её отца. —… И это та причина, по которой ты вытащила меня в такой ливень? — недоумевал Иккинг. И правда — причина-то оказалась совсем простой, и об этом легко можно было написать. Эльза его поддержала: — Неужели это все? — наигранно детским голоском произнесла белокурая, глядя своими кристально-голубыми глазами на лучшую подругу, от чего та немного поежилась. — Тогда мне нужен ещё один подарок! Новый зонтик, например. — А что со старым случилось? — подключился к разговору Хиро, ставивший на стол блюда, что заказали подруги. Элизабет окинула его недобрым взглядом, но потом вновь успокоилась. Поправив красивый голубой шарфик, что ей любезно предоставила Рапунцель в качестве того самого извинения, она ответила на вопрос друга: — Улетел. Хиро, Иккинг и Рапунцель взглянули на подругу, которая как ни в чем не бывало продолжила набивать свой голодный желудок спагетти, которые миссис Лин готовит специально для неё. Наконец заметив на себе взгляды друзей, она втянула в себя остаток пасты* и с наслаждением облизнулась. — Вроде приличная девушка, воспитывается в богатой семье, а жрёт так, как-будто год еды не видела, — заметила Рапунцель, ошеломлённо наблюдая за своей лучшей подругой. — Милочка, скажи, тебя что, дома плохо кормят? — Не переводи тему, — насупившись пробормотала Эльза, но потом вновь вернула себе своё самообладание и повторила вопрос. — У меня появится новый зонт или как? — А что, этот не сойдёт? — Эльза обернулась ради любопытства, ибо то, кому принадлежал голос, она уже знала. Вдруг глаза Эльзы распахнулись так, что казалось будто они выпадут прямо из глазниц. Перед её взором предстала такая картина: Астрид держала не в чем не повинный, буквально новенький, прозрачный зонтик Эльзы. Девушка могла бы подумать, что это просто другой зонт, однако когда блондинка раскрыла его, Элизабет заметила собственноручно нарисованную снежинку на зонте. —… Как? — только и смогла недоуменно прошептать Эльза. В голове прокручивались варианты того, как её зонт мог попасть в руки Астрид, да ещё и целый да не невредимый. — Он же.. улетел… — Улетел, да я поймала, — закрыв зонт, сероглазая протянула его подруге. — Держи. И больше не отпускай. Астрид иногда говорила с Эльзой, как с ребёнком, однако, в отличии от подколов других людей, белокурая воспринимала это вовсе не как оскорбление, а как заботу.

***

Однако, сколько бы времени не прошло, Эльза не могла забыть о том, что Астрид вернула ей зонт. С той встречи в кафе прошла уже неделя, и осень, пусть и не заметно, но все равно опускалась на Хиттерфилд, сменяя ярко палящее солнце хмурыми тучами, а жаркую летнюю погодку — немного холодным ветром, навевающим зиму, до которой ещё так не скоро… Белокурая пробежалась взглядом по странице учебника и, не найдя там ничего нужного, перелистала на несколько страниц дальше. «Зачем заострять своё внимание на вещах, что не важны?» — спросила она саму себя и, пожав плечами, вновь стала изучать содержание первой главы. — Элз, ты придёшь на вечеринку Хедер, что состоится сегодня? — шепотом спросила Рапунцель, сидящая спереди голубоглазой. Та что-то угукнула в ответ, и, поскольку Пунц не разобрала её речи, повернулась к ней лицом. — Так идёшь или нет? — Если это так важно для тебя, то да, — более внятно пробормотала Элизабет, переписывая наконец найденную столь нужную ей информацию. — Мисс Райт, — вдруг за спиной Рапунцель послышался голос учителя литературы. Девушка вздрогнула и быстро развернулась, изобразив на лице саму невинность, в отличии от миссис Уэндер, что просто прожигала её взглядом. — То, что Ваш отец — известный писатель, не даёт Вам права отдыхать на моем уроке. — И-извините, — невнятно прошептала девушка, съёжившись под взглядом учительницы. Однако, не смотря на извинение девушки, профессор решила добить её в конец: — Если бы это была Ваша первая выходка за первую неделю, то да, я бы простила Вам это, однако за несколько моих уроков я сделала Вам около дюжины замечаний. Больше я такого не потерплю. Марш к директору. Зеленоглазая поникла и, собрав свои вещи в рюкзак, покинула класс. Эльза с Хеддоком молча пожелали ей удачи, перекрестив пальцы. Иккинг вновь продолжил слушать заунывную лекцию миссис Уэндер о таких учениках, как Рапунцель, а Эльза стала копаться в учебнике, ища информацию. Спустя пару минут прозвенел звонок, и класс вмиг опустел. Лишь Эльза, по правам заместителя старосты класса, что так не вовремя заболел, должна была остаться и забрать сочинения остальных учеников, чтобы позже раздать их им. — Господи, Эльза, наверное, ты — самый нормальный ребёнок среди всего этого зоопарка! И как тебе только удаётся выживать? — доставая тетради класса девушки, вздыхала преподаватель. Белокурая пожала плечами, а внутри задалась тем же вопросом. — Ладно, вот их писанина, раздай, пожалуйста. Эльза кивнула, попрощалась с Уэндер и покинула кабинет. Около двери её поджидал небольшой сюрприз. Иккинг, наблюдающий за толпой ребят, что увиваются за именинницей, и Хедер, что проходу не даёт бедному ботанику. — Что здесь происходит? — а теперь Элизабет Эренделл включила права члена студенческого совета, и с интересом наблюдала за Хедер, что прямо позеленела от злости, и за Иккингом, что блаженно выдохнул. — Мне повторить вопрос? Хедер, обнимающая Хеддока, отцепилась от него, поцеловав в щечку. Иккинг, Эльза, да и парни, что хвостом бегали за брюнеткой, так сказать, офигели от увиденного. А сама виновница уже успела скрыться с глаз долой. — Ну и что это было? — недоуменно спросил Иккинг, когда очнулся от мимолетного поцелуя.

***

— Ты, Рапунцель, затащила меня на эту вечеринку — ты и расплачивайся, — протянула блондинка, наблюдая за унылым состоянием своей подруги, что только что выслушала гневную тираду своей матери через телефонную трубку. — Кстати, с каких это пор Ирма стала такой… строгой? — Не знаю. Обычно она только слегка обижается на меня за то, что ей приходиться выслушивать жалобы на мой счёт, а сегодня она прямо с цепи сорвалась. Кажется, у неё какие-то проблемы на работе, — попивая шампанское, ответила зеленоглазая. То, что она сказала Эльзе было правдой, прежде она никогда не слышала, чтобы её мать так сильно на неё кричала и требовала заявиться домой в ту же секунду. К счастью Рапунцель, её отец, Джоэл Райт, разрешил все мирным путём, сказав, чтобы его дочь нормально развлеклась. Потом связь оборвалась, и больше Ирма не звонила девушке. «Ну, хоть путём отдохнем. Дома все равно песец ожидает», — сладко проворковало альтер-эго зеленоглазой, срок молчания которого истёк так же, как и срок действия сделки с его языком. — Не ожидала тебя здесь увидеть, Эренделл, — развернувшись, белокурая увидела ухмыляющуюся во все тридцать два зуба (что выглядело ой как страшно!) Хедер. — Я тоже не мечтала лицезреть тебя на этой вечеринке. Однако, поскольку ты именинница, избежать нашего рандеву* мне бы так и так не удалось, — возвышенно ответила Эльза на выпад брюнетки. Та, конечно, не подавала виду, однако слова белокурой её сильно разозлили. Она ненавидела тех, кто играл круче неё. И поэтому девушка придумала план мести, за то, что голубоглазая прервала ту встречу с Иккингом. Вдруг на красивом белом платье Эльзы появилось большое красное пятно. Девушка со злобой взглянула на предмет отнюдь не обожания и прошипела следующую фразу: — Ты что творишь?! — Ой, прости, я случайно. Может, дать тебе одежду переодеться? Хотя нет, твоих размеров у меня не будет, мисс Анорексия! — брюнетка залилась громким смехом, и её свита стала подражать хозяйке дома, коверкая её звонкий смех и превращая его в фырканье. — Ох, мне правда жаль! Хотя нет, мне жаль чересчур дорогое вино! Рапунцель решила избавить Эльзу от столь неприятного общества, утащив её в одну из ванн на первом этаже. На лице её лучшей подруги было написано одно: как же сильно она хочет убить Хедер. И, похоже, этот индикатор растёт. — Эльза? Молчание. И лишь по прожигающему своё отражение взгляду девушки Рапунцель удаётся понять, что подруга так просто все не оставит. Однако… — Слушай, Элз, а ты не хочешь поменять цвет платья? От столь странной и внезапной реплики её подруги, Элизабет приходит в себя и теперь ошеломлённо смотрит на Рапунцель через зеркало. — Не поняла. Ты что, красками хочешь его замаскировать? — показывая на пятно от красного вина, ворчала, будто старуха, голубоглазая. А хозяйка зелёных глаз тем временем улыбалась все шире и шире. — Не. Просто подумай о том, что ты хочешь изменить цвет платья на красный, вот и все. —… Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты свихнулась. Но, если ты так сильно этого хочешь — пожалуйста. «Хочу, чтобы платье поменяло свой цвет на красный», — подумала Эльза. Открыв глаза, она, как и думала, увидела светло-белое платье… Или нет?! Возможно, у Эльзы поехала крыша, однако это не слишком нормальное объяснение для того, что вместо испачканного вином платья на ней совершенно новое, красное платье. В точности, как белое, только цвет отличается. Вскинув глаза на Рапунцель, улыбающуюся во все тридцать два зуба (у неё это получалось гораздо женственней, нежели у Верс), она покрутила у своего виска пальцем и вымолвила: — У меня крыша поехала, да? Или ты тоже видишь, что это плат… Рапунцель не дала ей договорить: — Как Вилл и думала, — задумавшись, зеленоглазая почесала ноготком нос. — Надо срочно отвести тебя к ней.