Холодное пламя

Я дарил тебе розы, Розы были из кошмарных снов. Сны пропитаны дымом, А цветы мышьяком… Наутилус Помпилус — «К Элоизе»

Погружение во тьму было кратковременным. Тут же послышался лязг, будто распахивались огромные металлические ворота, и отряд продолжил движение. Видимо, путь лежал через оживлённую улицу — до ушей доносился многоголосый гомон, в котором с большим трудом удавалось различить слова на незнакомом языке. Благо своих похитителей я понимала прекрасно, хотя и без этого знала, куда меня везут. Когда-то отец рассказывал о том, кого мне следует опасаться больше всего. Нашим главным врагом был Абиссар — тот, кто называл себя правителем Бездны. Он был одним из самых сильных существ, сумевших удержать на грани разрушения свой мир и собрать под свои знамёна огромную армию. Этим он заслужил ненависть обитателей всех сопредельных миров, поскольку для дальнейшего выживания занимался их разорением, отнимая всё, что могло принести хотя бы малую пользу — чужие жизни, разработки и энергию. Постепенно он уничтожил всё, до чего смог дотянуться, но так и не сумел изменить положение вещей — мир, застывший на краю гибели, как и его жители, требовали новой крови. И как бы ни был силён Абиссар и его армия, просто так отправиться в новую систему миров он не мог. Требовались слишком большие затраты энергии, а все, кто умел открывать пути, либо погибли в войнах, либо находились вне пределов досягаемости. Как когда-то и я… В нашей семье, лишь у меня единственной открылись полноценные способности к открытию путей. И если прочим приходилось затрачивать колоссальное количество энергии для того, чтобы проникнуть в другой мир, по словам отца, однажды мне не составит труда провести за собой целые армии. А только это и было необходимо Абиссару. Отец считал, что правителю Бездны понадобиться ещё долгое время для того, чтобы найти нас, но, как выяснилось, он ошибался. Но горше всего осознавать даже не это, а то, что моих сестёр больше нет. С ними сотворили самое страшное, что можно было сотворить — выжгли саму суть, обратив в неразумных алчных до чужой жизни тварей, не способных даже понять, почему они стремятся убивать всё живое. Я знаю — сожалеть бесполезно. Произошедшее с Ами и Иллой необратимо. Ничто и никто не может вернуть стёртые в прах жизни. Поэтому остаётся надеяться только на то, что отец и брат не угодят в ту же ловушку, а я однажды сумею сбежать отсюда. Сбежать из Бездны. Впору бы горько рассмеяться от своей же наивности и бессилия, но положение не позволяет. Да разве позволят мне сбежать? За невесёлыми размышлениями я совсем не заметила, как мы въехали в мрачный двор какого-то замка. Воин спешился и стянул меня с ящера. Но моё тело порядком затекло и оказавшись на ногах, я сползла вниз на каменные плиты, тупо уставившись перед собой на тёмную, будто закопчённую пламенем стену и подумала о том, что не зря мне почудился запах гари — тут точно кого-то жгли. — Не знал, что дочь Ильраона такая слабачка, — усмехнулся один из воинов, с лёгкостью, словно куклу вскидывая меня за шкирку. — Впрочем, чего ожидать от труса? Какую же ненависть испытывала в этот момент. Только не знаю, кого больше — насмехающегося надо мной демона или себя за бессилие. Ведь самое отвратительное заключается в том, что он прав и я слаба. Даже моя так называемая «полезность» ещё не раскрыта полностью — пока я только чувствую нужные точки в пространстве. Больше не сказав ни слова, меня подхватили на руки и куда-то понесли через плохо освещённые коридоры. Не замечая встреченных на пути существ и не пытаясь вырваться, я размышляла о побеге. А точнее о грядущих перспективах. Как мне помешают сбежать в дальнейшем, если я соглашусь помогать и открою путь в другие миры? Этот момент никогда в нашей семье не обговаривался, но именно он казался подозрительно простым в исполнении. Наконец, меня внесли в довольно просторную, и относительно светлую комнату и, сгрузив прямиком на пол перед кроватью, оставили в одиночестве. Я вздохнула и стянула с себя старый плащ. Одежда всё ещё не просохла и была влажной, а теперь вдобавок ко всему ещё и пропиталась запахом гари. В другой ситуации, я бы обязательно начала искать, во что переодеться, но сейчас меня это нисколько не волновало. Внутри разливалось странное равнодушие, заглушающее страх перед грядущим и боль утраты. Так и оставшись сидеть на полу, я опёрлась спиной о кровать и прикрыла глаза, пытаясь определить, есть ли где-то поблизости точка перехода, через которую я смогла бы сбежать. Пусть я ещё ни разу не делала этого, но это не значит, что нужно сложить руки и покорно склонить голову перед врагом моей семьи. Некоторое время моё сознание металось от одного любопытного объекта к другому, но ни один из них не был тем, что я так отчаянно искала. Будто этот мир и в самом деле уже был мёртв и единственное, что могло помочь отсюда вырваться, лишь собственное Пламя и сила духа. Понимаю, что такие слова звучат слишком абстрактно, но, во всяком случае, так говорил отец. Коснувшись ладонью середины груди, я сосредоточилась, пытаясь ощутить собственное Пламя. И оно отозвалось обжигающе ледяным дыханием, распространяясь по телу и передаваясь рукам, которые тут же окутало слабое голубоватое сияние. Долгое время, я рассматривала собственные пальцы, любуясь короткими всполохами, возникающими на коже. Это вряд ли могло помочь мне сбежать, но было невероятно красиво и успокаивало как ничто иное. — Забавляешься? — внезапно раздался незнакомый голос совсем рядом. Я вскинула голову и инстинктивно вытянула вперёд руку, с которой тут же сорвался сгусток моего холодного Пламени. Но незнакомец легко отмахнулся от него словно от назойливого насекомого и усмехнулся, глядя на меня в упор. Его тёмные и завораживающие, словно сама Бездна глаза оказали на меня странный, гипнотизирующий эффект. Я даже опустила руку, больше не собираясь повторять бессмысленные попытки причинить этому демону вред. В том, что это именно демон, причём высший и один из сильнейших, я нисколько не сомневалась. От мужчины исходила такая аура силы, что я даже порадовалась тому, что и так сижу на полу, а иначе бы позорно сползла туда под его взглядом. Эти тёмные глаза сильно контрастировали с его светлыми длинными волосами, и белой же одеждой. На фоне всей этой мрачной атмосферы, он казался чуждым, словно вспыхнувшее глубокой ночью солнце. Но что-то подсказывало, что как раз он имеет непосредственное отношение к этому миру. — Ты Абиссар? — не ответив на его вопрос, поинтересовалась я. — Возможно, — последовал таинственный ответ, и незнакомец сделал совершенно неожиданное — сел на пол прямо напротив меня. Инстинктивно попытавшись отодвинуться, я упёрлась в кровать, которая располагалась прямо за моей спиной. — Неужели, я такой страшный? — полюбопытствовал он, подперев кулаком подбородок. — Нет, но… — я вдруг осеклась, не зная, что сказать. Его неожиданное появление, а затем и поведение сбило меня с толку. — Говори, — попросил мужчина, продолжая внимательно глядеть на меня, чем заставлял ещё больше нервничать. Вдруг я вспомнила картину, увиденную в столовой нашего дома — окровавленные лица сестёр, распростёртое тело служанки и безумные взгляды. И кого я боюсь — чудовище, погубившее моих близких? Он ничего мне не сделает, пока я нужна ему. — Нам не о чём разговаривать. Вы уничтожили моих сестёр, когда могли просто забрать меня, — бросила я, отводя свой взгляд, чтобы не показывать внезапно выступивших слёз. — Ты ещё совсем девчонка, — вдруг выдал мой непрошенный собеседник, заставив меня воззриться на него с удивлением. Но ещё большим шоком стало то, что он вдруг грустно улыбнулся и, коснувшись моей щеки своей ладонью и стёр большим пальцем слезинку. Его пальцы даже через перчатку показались неожиданно тёплыми и нежными. И сила демона больше не подавляла меня, окутывая меня. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать, — ответила я, прежде чем подумала о том, что напрасно с ним разговариваю. Абиссар он или нет, одно остаётся неизменным — враг, останется врагом. Не стоит ждать чего-то хорошего от тех, кто существует за счёт чужой силы и жизни. — Младшая дочь Ильраона, — уже не спросил, а утвердительно сообщил мужчина, убирая руку от моего лица. — Ты совсем не помнишь нашего мира. Тебе повезло с отцом. Я грустно усмехнулась. С отцом мне повезло, а вот с прочими отдалёнными родственниками не особо. Иной раз я размышляла о том, что мы были бы гораздо счастливее, будь мы обычными людьми, а сейчас начинаю в этом убеждаться. — Ты уже умеешь открывать пути? — неожиданно спросил меня высший. — Нет, — ответила я даже резче, чем собиралась. Ведь втайне я радовалась тому, что просто так этим захватчикам ничего не достанется. — Жаль, — обронил мужчина. Я злорадно ухмыльнулась, но тут же встретилась с его тёмным колючим взглядом. — Глупая, ты не знаешь, как сильно ошибаешься, планируя обыграть Абиссара, — сказал он, поднимаясь с пола и, судя по всему, собираясь уходить. — Кто ты и какое тебе дело до того, что я планирую? — не выдержала я. — Сейчас это не имеет никакого значения. Для тебя я всего лишь тот, кто, как и многие другие, хочет покинуть это место, — ответил он и, развернувшись, вышел. Ощущение, окутывающей меня тёплой силы ушло вместе с ним, что было даже немного обидно. Пусть одежда окончательно просохла, в комнате было прохладно и неуютно. Перебравшись на кровать и наплевав на то, что не слишком чистая, я до подбородка укуталась в покрывало, свернувшись клубком в изголовье. Каким всё казалось простым, когда рядом всегда находились родные, готовые всегда объяснить, подсказать и оказать любую поддержку в любой ситуации. Теперь же, я смею только надеяться на то, что кто-то из них жив. Появление этого странного типа только больше всё запутало. Что ему было нужно и почему мне хочется поговорить с ним снова? Вряд ли ответы на эти вопросы я получу скоро. Неожиданно дверь в комнату снова распахнулась, и на пороге возник тот, кого я сначала приняла за предыдущего своего посетителя. Уж очень похожи они были. Внешне он так же был красив. Высокий хорошо сложенный молодой мужчина с длинными светлыми волосами и, в этот раз, с голубыми глазами. Если бы не сила, ощущаемая даже на расстоянии, и алый отблеск в зрачках, его можно было бы принять за человека. Он приблизился к кровати, и ничего не говоря, рывком сорвал с меня покрывало. — Неплохо, — хмыкнул он, протягивая руку и хватая меня за запястье, чтобы заставить подняться. Такого унижения я прежде никогда не испытывала — он рассматривал меня так придирчиво словно ценный товар. — Переодеть бы тебя… — Отпусти! — вскрикнула я, когда его свободная ладонь коснулась моей груди. Мужчина остановился и поднял на меня свой недоумённый взгляд. Точно так же он мог бы смотреть на внезапно заговорившую домашнюю зверушку или предмет интерьера. — Ты ещё не вправе чего-то просить, — сказал он, и его лицо приблизилось настолько, что я ощущала его дыхание на своих губах. — И говоря откровенно, я бы предпочёл иметь дело с кем-то из твоих сестричек, но они, увы, оказались пустышками. Я негодующе сжала кулаки, собираясь высказать всё то, что я думаю по поводу его мнения, но не успела. Его губы впились в мой рот, даже не целуя, а яростно кусая, но из груди вырвался только полный боли стон. Отстраниться мне не дали — сильные руки удерживали меня слишком надёжно. Всё что я могла — отчаянно колотить его по плечам и брыкаться. Из глаз лились бессильные слёзы, которые невозможно было остановить. Мужчина отстранился сам, всё ещё сжимая меня в объятиях и слизывая со своих губ мою кровь. — Мне нравится твой вкус, — довольно хмыкнул он, роняя меня обратно на постель. — Думаю, из тебя выйдет хорошая жена. — Нет, я никогда не стану твоей женой, — с ужасом прошептала я, отползая подальше от него. — Поверь, после свадебного ритуала ты заговоришь совершенно по-другому, — совершенно спокойно отозвался он и вдруг широко улыбнувшись, поинтересовался: — Или ты выросла в неведении и не знаешь о том, что происходит с моими избранницами? — Абиссар… — прошептала я, вмиг догадавшись о том, на что он намекал. О том, что происходит с невестами Абиссара, мне рассказывали сёстры. Этот демон являлся уникальным обладателем способности к трансформации сущности любых живых существ, связанных с ним особыми узами. И свадебный ритуал включал в себя и элементы связывания, поэтому после свадьбы жёны Абиссара становились не только послушными его воле, но и готовы были убить за него. Вот значит, каким образом он рассчитывал контролировать мои способности. — Надо же, узнала. Приятно, когда о тебе помнят, — сохраняя прежнее расположение духа, проговорил он. Я не стала тешить его самолюбие и говорить о том, что рассказы о нём одно время с успехом провоцировали у меня ночные кошмары, поэтому промолчала в ответ на его реплику. — Жаль, что твой отец не увидит этого дня. В этот момент что-то в груди больно кольнуло. Неужели они нашли отца? Но почему я не почувствовала этого? Я не верила словам врага и не собиралась умолять его рассказать правду. Да, я слишком слаба. У меня нет и малой толики той силы, которой владеет Абиссар. Но моих сил хватит, чтобы не унижаться перед ним. Когда Высший покинул меня, я встала с постели и начала изучать окружающую обстановку, отказываясь верить в то, что совсем никакого выхода отсюда нет. Как же мне хотелось вырваться отсюда, найти отца и брата, чтобы убедиться в том, что с ними всё хорошо. Конечно, в мою голову ещё лезли мысли и о мести. Но кто мы, чтобы противостоять такому сильному демону и его армии? Только семья, а точнее, уже половина семьи. Не знаю, как удалось мне заснуть в первую ночь. Погружённая в свои мысли я пыталась согреться, забравшись под одеяла прямо в одежде, но долгое время не могла отвлечься от озноба пробирающего тело. Когда через окно начал проникать серый утренний свет, я подумала о том, что спать сегодня не придётся, но едва смежив веки, внезапно обнаружила себя стоящей посреди тёмного обгоревшего участка земли. Над головой гонимые яростным ветром, клубились мрачные тучи, а вокруг меня плавали клочки белесого тумана и тёмного дыма. Я сама была одета в белоснежное платье, длинный подол которого словно флаг трепетал под порывами ветра. А я всё пыталась всмотреться сквозь дым и туман, откуда доносились крики умирающих, и яростный вопль атакующих; туда, где звенела сталь и лилась кровь. Меня неудержимо тянуло навстречу своей судьбе и я сама не заметила как медленно, шаг за шагом направляюсь за призрачную чёрно-белую пелену, не в силах больше ждать. Тьма развеялась, будто упал занавес и вдруг передо мной встал на дыбы огромный конь, тут же взмахнувший большими чёрными крыльями. Я застыла, забыв о том, как дышать и двигаться, глядя вовсе не на коня, а восседающего на его спине всадника, белые волосы которого выбились из косы и трепались на ветру; взгляд его тёмных глаз был обращён прямо на меня, но не выражал не единой эмоции будто их и не было вовсе. Время будто застыло в одном тягуче долгом миге, где он протягивал ко мне свою ладонь, словно предлагая довериться, а я медлила, не решаясь протянуть руку навстречу. Когда же наши руки соприкоснулись, он подхватил меня, усаживая на коня перед собой. Животное тут же сорвалось с места и взмыло прямо в тёмные небеса. Высший только крепче прижал меня к себе, но я сумела поднять голову и заглянуть в его глаза. — Я нашёл тебя, — прошептал вдруг он и с улыбкой дунул в моё лицо. Тёплый ветерок прошёлся по лицу и остался на губах, будто самый нежный и невесомый из поцелуев. Пламя внутри отозвалось леденящей вспышкой, но тепло всё равно не покинуло мои губы. В этот момент тучи над нами расступились, и меня ослепил яркий солнечный луч. Сильно зажмурившись, я прикрыла глаза рукой и неожиданно обнаружила, что лежу там же где и заснула накануне. Сев в кровати и свесив ноги вниз, я глубоко вздохнула. Лицо горело, но особенно припекало губы. Только сомневаюсь, что в этом виновато странное сновидение. Скорее всего, просто согрело солнцем. Поймав себя на этой мысли, я медленно повернула голову к окну, за которым по-прежнему было мрачно и серо. Бывает ли вообще тут солнце? Прикоснувшись к губам кончиками пальцев, я поняла, что следов укусов Абиссара не осталось, но всё же заглянула в зеркало, чтобы убедиться в этом окончательно. Вопреки ожиданиям, запирать в комнате меня не стали, хотя одну так же не оставили — куда бы я не направилась, меня сопровождали две немногословные демоницы. Но вскоре я убедилась в том, что можно было бы обойтись и без их присутствия, поскольку всюду меня окружали другие демоны, которые вряд ли позволят сбежать невесте их повелителя. Но признаться честно мне быстро наскучил замок. Всюду было одинаково мрачно и я не чувствовала ни единой точки в пространстве, через которую сумела бы сбежать. Кроме того, куда бы я ни пошла, всюду ощущалось чьё-то пристальное внимание. Сомневаюсь, что за мной следил сам Абиссар лично. Вероятнее всего, решил подстраховаться и приставил ещё кого-то помимо демониц. К счастью хотя бы сам повелитель Бездны меня пока не тревожил своим присутствием. Правда вечером мне быстро напомнили о том, что здесь раньше времени ничему радоваться не стоит. И хотя в комнате меня ожидал отнюдь не Абиссар, от этого становилось не легче. На специальной подставке стояло расшитое сверкающими камнями полупрозрачное платье из лёгкой материи алого цвета. Увидев это, я отшатнулась, словно внезапно столкнулась с самым страшным из своих кошмаров. — Что это? — спросила я у демониц, продолжая отступать. — Твой свадебный наряд. Ритуал состоится сегодня ночью, и мы должны помочь тебе вымыться и одеться, — ответила она из женщин, беря меня под руку и направляя к ванной. — Нет, я не могу… — прошептала я, а в груди уже полыхала бессильная пока ярость. К попыткам утащить меня в ванную присоединилась и вторая демонесса, но я вырвалась из их цепких рук и бросилась прочь из комнаты. Они закричали мне во след требуя остановиться и призывая стражников меня схватить. Но, то ли у встречных демонов не хватало реакции, то ли я сама была взведена настолько, что превзошла сама себя, схватить меня не смогли, и я добежала до конца одного из коридоров, заканчивающимся узким оконцем. По сути, я сама себя загнала в ловушку, но именно она стала моим спасением. Протиснувшись в узкое окошко, я на миг замерла, вцепившись в выступающие камни. Поверить в свою удачу я до конца не могла, но уже тянулась к бреши в пространстве. Холодное пламя вмиг уловило моё желание и буквально бросило меня вперёд. Глаза ослепила яркая голубая вспышка, и я тут же покатилась по травянистому склону. Машинально вцепившись во что-то выпирающее из земли, я остановила падение, и некоторое время лежала на земле, восстанавливая дыхание и глядя в небо, где в самой вышине, среди белых облаков светило самое настоящее солнце. Сбежала! Я на самом деле сбежала! Теперь я смогу найти отца и брата, рассказать им обо всём, что случилось. Но самое главное, я хочу дать им понять, что жива и совершила свой первый самостоятельный переход.