Холодное пламя

Холодный ветер стирает всё, И весь наш мир в пустоту снесён, И ни при чём здесь ни тьма, ни свет, Взойдёт ли солнце, раз неба нет? «Великое ничто» — Флер

За Элигором я сразу решила идти без всякого принуждения, и потому сильно удивилась, когда он остановил меня жестом и прикрыл дверь. Положив ладонь на моё плечо, он немного склонился, заглядывая в глаза. И я понимала, кто передо мной, но всё так же не чувствовала желания отстраниться, вместо этого глядя в тёмные мерцающие бездны и ожидая его слов как приговора. Пусть он отверг моё предложение, но я чувствовала, что именно от него, а не от Абиссара зависит моя жизнь. — Аль, ты знаешь, где твой отец или брат? — тихо спросил он, сжимая моё плечо и заглядывая глаза. — Понятия не имею, чему несказанно рада, — ответила я. Сдавать своих родных я не собиралась ни при каких обстоятельствах и уж точно не хотела, чтобы об их местонахождении узнали насильно, покопавшись в моей памяти. — Ты не поняла… — вздохнул Элигор, убирая руку. — Хотя может это и к лучшему. Мне бы стоило спокойно согласиться с ним и не спорить, но тут меня как прорвало. — Конечно, к лучшему! Вам было недостаточно того, что убили моих сестёр?! — взвилась я. — Понимаю, что отец тут считается предателем, я — живой инструмент для воплощения ваших планов, а сестёр уже не вернёшь… О брате же, даже не вспоминай! — Много же ты знаешь о своих близких, — Элигор мрачно усмехнулся. — Тебе ли не знать о том, что родных не выбирают. Но я люблю тех, кто у меня есть… — сама не знаю, почему это прозвучало как обвинение, но это подействовало на Элигора отменно — он больше не стал задавать провоцирующих вопросов. Открыв дверь, демон протянул ко мне руку и, схватив за запястье, повёл за собой. Всю дорогу я молчала и не особо интересовалась тем, куда мы направляемся. Чутьё подсказывало мне, что я немного перегнула палку и лучше Элигора сейчас не трогать. Спустившись вниз по лестнице, мы попали в бесконечный на вид, словно колодец, абсолютно тёмный коридор, где я сразу же запнулась и едва не упала. Элигор перехватил меня за руку удобнее и больше не отпускал на протяжении всего пути. — Куда мы идём? — тихо поинтересовалась я, когда дорога стала казаться нескончаемой. — К камерам под ареной. Там содержатся рабы и твари для сражений, — любезно проинформировал меня Элигор. — Самое подходящее место для будущей одиннадцатой жены повелителя Бездны, — устало заметила я. — Рад, что ты оценила мою идею, — усмехнулся Элигор и даже немного сбавил шаг. — Твою? — удивлённо выпалила я. — Ну конечно, — как ни в чём не бывало, отозвался он. — Я же недотёпа, сволочь и брат повелителя Бездны. Чего ты ещё от меня ожидала? — Ничего, — недолго думая, откликнулась я. Действительно, прислушавшись к себе, я точно могла сказать, что особого разочарования не испытываю. Разве что умерла ещё одна глупая надежда. Я до последнего думала, что мне удастся как-то повлиять на демона и предложить ему нечто ценное. Хотя единственное, что я могла ему предложить, Элигору, не понадобилось. А предавать отца и брата ради собственного спасения, я тоже не собиралась. Да и к чему разочаровываться, когда даже в этом безумии, в которое обратилась моя жизни, оказалось, есть что-то постоянное. Элигор. Как был врагом, так и остался. Хотя даже в его поступке было что-то положительное — Абиссар не придёт ко мне этой ночью. Так что его и вправду можно только поблагодарить за вовремя поданную идею. Где уж моим глупым забастовкам с отказом от горячей ванны. — Что будет завтра перед свадьбой? — То, что обычно происходит на арене — сражения на потеху публики. Я буду участвовать, так что можешь поболеть, — в голосе Элигора прозвучали нотки притворного самодовольства. — Думаю, я бы смог посвятить очередной подвиг тебе. Я обречённо закатила глаза, пользуясь тем, что Элигор этого не заметит. Шутовство определённо не его стиль. Да и не до шуток тут. — А как же жена? — поинтересовалась я лишь бы поддержать беседу и не идти в полном молчании. — Что будет, если она узнает? — Хм, об этом я как-то не подумал, — абсолютно серьёзным тоном произнёс Элигор и на несколько мгновений замолк, как будто серьёзно задумавшись. — Пожалуй, сначала она разозлится. Знаешь ли, она слишком темпераментная барышня, скорая на выводы. Но ещё она и сообразительная, и потому, отнесётся к этому с большим пониманием. — Так значит, тогда я ошиблась с выводом, и это тебе больше повезло с женой, — проговорила я, припоминая наш разговор. — Верно, — согласился Элигор, и в его голосе я ясно различила то, что он улыбается. Поймав себя на том, что от мысли об этом почему-то улыбаюсь сама, я одёрнула себя. Всё-таки, я в плену, и скоро меня запрут в камере, где придётся просидеть до самой свадебной церемонии, лицезря кровавые сражения демонов. И, признаться честно, я не в восторге от этой перспективы. Ведь мне даже застывших глаз убитого Элигором хищника не забыть, а тут… — Пришли, — вдруг сказал Элигор и остановился. Лязгнул металлический засов, и открылась дверь, ведущая в залитое тусклым жёлтым светом помещение. Но даже такой свет непривычно резал по глазам после времени, проведённого в полнейшей темноте. Когда же я смогла нормально осмотреться, то увидела несколько стоящих вряд клеток и следующую дверь. — Будет лучше, если ты останешься здесь, — высший кивнул на одну из клеток. — Проходи, располагайся. — Благодарю, — я учтиво кивнула и направилась в гостеприимно распахнутую дверцу. Здесь даже имелась низкая скамейка, где можно было расположиться с относительным комфортом. Но войти в клетку мне не дали, перехватив у входа за руку. — Советую поспать. Завтра тебе понадобятся все твои силы и ясная голова, — сообщил Элигор, но отпускать мою руку не спешил. Взглянув на него снизу вверх, я впервые подумала, что здесь, среди демонов, я впервые не чувствую себя дылдой. — Я не понимаю, какой смысл в том, будут ли у меня силы, — проговорила я, глядя в его глаза. — И зачем ты вообще со мной разговариваешь. — Тебе было бы легче, если бы я повёл себя как Абиссар по отношению к тебе? — спросил Элигор. — Не легче, но понятнее. Ты даёшь мне надежды, существование которых скоротечнее, чем жизнь бабочек-однодневок, — я сама усмехнулась сравнению и, опустила взгляд на свою руку, которую он по-прежнему держал. Зачем? Этого тоже я не могу понять. Ведь я никуда не убегу, если на то не будет его воли. — Глупое сравнение. — Почему? — Потому что бабочка — символ вечности. И смысл есть во всём. Даже в таком коротком существовании, — проговорил он, выпуская мою руку и закрывая дверь клетки. Ключ, он снял с кольца и положил в свой карман. Больше Элигор ничего не сказал. Да и мне самой нечего было возразить. Проводив его взглядом, я устроилась на деревянной скамейке, поджав под себя ноги, и долгое время смотрела на свет, распространяемый тусклой круглой лампой под потолком. После его слов мне казалось будто и в короткой жизни бабочки гораздо больше смысла нежели в моей. Бабочка свободна следовать своей природе, а моя судьба была предрешена задолго до моего воплощения. Попытки изменить это пошли прахом. Несмотря на своё твёрдое намерение не смыкать глаз в последнюю свободную ночь своей жизни, я всё же заснула. И почти не удивилась, когда мой сон повторился. Снова вокруг была обожжённая и окроплённая кровью земля, а до моих ушей доносились звуки битвы. Знакомый всадник на чёрном крылатом коне, как и в прошлый раз, протянул мне руку и подхватил, усаживая перед собой. Животное сорвалось в головокружительный полёт, оставляя под собой изувеченную землю. Но я не смотрела вниз. Я не сводила глаз с мужчины. Его же взгляд был устремлён куда-то вдаль, и он не замечал моего внимания. — Элигор, — позвала я его. — Не отдавай меня ему… Высший коротко взглянул на меня и неожиданно нежно коснувшись лица, ответил: — Это мой долг. Прости… — его извинение прозвучало настоящей насмешкой — в тёмных глазах не было и капли сожаления. Совершенно забыв о том, что это сон, я дёрнулась, вырываясь из его объятий, и соскользнула со спины крылатого коня. Падать вниз оказалось совсем не страшным. Я раскинула руки и порадовалась сильному ветру, бьющему в лицо и срывающему слёзы. Боль сковала все прочие чувства и коснулась даже Пламени, не позволяя ему вырваться. Но скоро всё кончится, я точно знаю. Там, за обрывками тумана меня ждёт земля… Подскочив от того, что пол подо мной дрогнул, я скатилась со скамейки, на которой спала и больно ударилась локтем. Боль и привела меня в чувство, напомнив о том, что полёт на крылатом коне мне только пригрезился. Ничего не было и не будет. Мою клетку уже несут на арену шестеро рослых демонов. А после состязаний я отправлюсь к Абиссару. Щурясь от непривычно яркого света, я осмотрелась. Клетку установили прямо у подножия широкой лестницы, ведущей к местам, где уже сидел Абиссар и несколько других высших, а у его ног расположились демоницы. Не разберёшь — жёны это или наложницы, но как по мне разницы между ними в положении особой нет. Я пыталась выискать взглядом Элигора, но нигде его не увидела. Потом успокоилась, решив, что не имеет значения, увижу я его или нет. Всё равно он ничего не сделает для моего спасения, а ключ от клетки собственноручно отдаст Абиссару. Бои начались с воинских игрищ. Демоны соревновались в силе и мастерстве владения различным видом оружия. Были даже поединки на копьях, где воины появлялись верхом на ящерах и странных бескрылых птицах с длинными шипастыми хвостами. Но со временем поток демонических рыцарей иссяк, и начались поистине кровавые представления. Высшие выходили на влажный от крови песок арены, чтобы повергнуть того или иного монстра. Изредка, повергали их самих, затаптывая в песок, раздирая на части или проглатывая живьём. Чудовища чаще всего были выходцами из Бездны, но встречались и экзотические представители иных миров. Причём о многих существах я даже не слышала. В желающих покрасоваться и покрошить на мелкие кусочки очередного монстра, недостатка не наблюдалось. Элигора же по-прежнему не было и от скуки, я даже едва не задремала на скамейке. Тут мой взгляд случайно упал на что-то блестящее, лежащее слишком близко к прутьям. Присмотревшись, я обнаружила, что это короткий кинжал, слегка присыпанный пылью. Ещё окончательно не сформировав ни одной определённой мысли, я украдкой обернулась и, убедившись, что на меня не смотрят, быстро просунула руку, чтобы схватить оружие. Вернувшись на скамейку, я погладила холодную сталь пальцами. Вероятность того, что я смогу убить этим Абиссара весьма сомнительна, но избавить себя от свадьбы возможно смогу. Если конечно хватит духу. Я вздохнула, сжав рукоять кинжала в руке, а лезвие, прижав к запястью, чтобы никто его не заметил. В этот самый момент объявили последний бой. — Элигор и Ужас Бездны! — вскричал распорядитель и толпа возликовала. Я на время позабыла об оружии в своих руках, потому что на арене почти одновременно появились объявленные участники. Сначала на чёрном крылатом коне появился Элигор. В этот раз на нём были тёмные одежды, поверх которых я даже заметила что-то вроде лёгкого доспеха. От шлема же он отказался, но лоб был перехвачен каким-то обручем из тёмного металла. Вид у высшего был воистину демонический, но далеко не это заставило меня смотреть на него во все глаза — сейчас он выглядел именно так, как в моём сне. Даже крылатый конь у него действительно был. Но тут с лязгом распахнулись другие ворота, и на поле сражения выползло нечто отдалённо напоминающее морского жителя по ошибке оказавшегося на суше. У чудовища было блестящее продолговатое тело тёмно-синего цвета, сочащееся серой слизью, которая при попадании на песок шипела, отчего в воздух поднимался чёрный дым, и множество щупалец. Глаз не наблюдалось, но это ничуть не помешало ему определить цель и с неожиданным проворством броситься в бой. Элигор бесстрашно направил скакуна навстречу, но вскоре скрылся в клубах дыма, который вдруг распространился по всему полю, достигнув и клетки. Всё внимание зрителей сразу сконцентрировалось на сражении и попытках не дышать мерзостными испарениями, а я вдруг поняла, что это самый лучший момент для того, чтобы избежать своей участи и спасти множество миров от вторжения из Бездны. Пусть моя жизнь была коротка и окончится так бесславно, но зато мне не придётся ни о чём жалеть. Кинжал рассёк кожу на груди, разрезав одежду, но прошёлся мимо, потому как в следующий миг клетка дрогнула и внезапно начала заваливаться на бок. Я упала на прутья, выронив кинжал и с ужасом наблюдая, как он падает во тьму. Туда, куда вместе с клеткой соскальзывала и я. Кто-то громко закричал, призывая убрать монстра с арены, но этот крик тут же заглох, потонувший в страшном грохоте и скрежете металла. Но я уже не видела произошедшего — клетка сорвалась вниз… Распрощавшись с жизнью ещё несколько минут назад, я совсем не ожидала того, что произойдёт дальше. Но внутреннее Пламя, решило мою судьбу за меня, рванувшись к единственной доступной точке пространства. Куда она вела при этом, было не так важно, просто сработал инстинкт самосохранения, который есть даже у воплощённых духов, которым казалось бы, это не должно быть свойственно. Но произошло то, что произошло, и меня затянула яркая вспышка, после чего приняла в свои гостеприимные объятия тьма. Некоторое время, я лежала, не чувствуя ни боли ни страха и наслаждаясь минутами покоя. Где я и что именно случилось, было не важнее того, что мне удалось избежать свадьбы с Абиссаром. Найдёт ли теперь меня Элигор? Мне бы очень хотелось затеряться средь множества миров, чтобы меня вообще никто не нашёл. Наконец, переведя дыхание, я села и ощупала то, на чём лежала. Кажется, я оказалась снова где-то под открытым небом, поскольку пальцы тут же наткнулись на мягкую траву. Лица коснулся лёгкий ветерок. Я подняла глаза вверх, но ничего не увидела, хотя по ощущениям надо мной и вокруг меня было очень много свободного пространства. Двигаться куда-либо на ощупь было чистой воды самоубийством, но простоять так на месте, можно было целую вечность. Я слышала о подобных местах ещё от отца. Он говорил, что существуют миры, где никогда не бывает света, но при этом они обитаемы и пригодны для жизни. Внезапно справа от меня раздался какой-то шорох. Я резко повернулась и напряглась, но всё так же ничего не увидела. — Не бойся, — прозвучал невесомый голос. Женский или мужской понять было сложно. А из-за того, что я была лишена возможности видеть, мне казалось, будто он раздаётся в моей собственной голове. — Кто ты? — спросила я вслух, поразившись тому, как странно звучит тут мой собственный голос. — Всё зависит от того, для чего ты сюда явилась, открывающая пути, — последовал загадочный ответ, прозвучавший одновременно с двух сторон. — Я попала сюда случайно… — попыталась оправдаться я, но меня прервали. — Ничего случайного нет. Если ты здесь, значит тебе что-то нужно. Скажи же мне, чего ты хочешь и, быть может, я исполню твоё желание. Предложение было весьма заманчивым, но откуда я знала, что существо, скрывающееся в кромешной тьме, мне не врёт. Да и, кроме того, обычно за всё необходимо платить. — Всё, чего я хотела это оказаться как можно дальше от Абиссара, — всё же сказала я. — Это произошло, — прошелестел бесплотный голос. — Здесь он не достанет тебя. — Здесь я и сама себя потеряю, — возразила я, инстинктивно повернувшись в ту сторону, откуда доносился шорох. — Иногда это полезно, терять себя, — философски заметили в темноте. Меня это замечание не убедило, потому что такого развития событий я совершенно не предполагала. Я действительно сбежала от Абиссара и это замечательно. Но место, где я оказалась было совершенно непригодно для жизни. Ведь, если предчувствие меня не обманывает, тут никогда не бывает никакого света. — Я не хочу терять себя, — решительно заявила я, но немного подумав, добавила: — Разве только не отказалась бы лишиться воспоминаний, связанных с Абиссаром и тем, что он сделал. — Хочешь, я заберу их? — поинтересовался невидимка. — А в обмен выполню любое твоё желание. Столь странные предложения были такими же заманчивыми, как и настораживающими. — А ты можешь помочь мне выбраться отсюда? — осторожно поинтересовалась я. — Конечно, — охотно откликнулась темнота. — Я отведу тебя к любой точке, которую ты сможешь открыть. Куда именно ты хотела бы направиться? — В мир, где я могла бы жить, — сказала я, не подумав, но потом решила дополнить параметры. — Хочу, чтобы там день сменялся ночью, была пригодная для дыхания атмосфера и обитали существа, среди которых я буду казаться своей. Желательно, чтобы они были достаточно цивилизованы для того, чтобы не воспринимать медицину и науку, как нечто зловещее, и не забывших о ценности жизни. По сути, я описала мир, похожий на тот, где жила вместе с сёстрами и отцом. Но как по мне, это идеальное сочетание. — Хорошо, я знаю такие миры и смогу тебе помочь. Но только, если ты готова на жертвы, — проговорил голос в темноте через некоторое время после того как я замолчала. — Какие жертвы? — насторожилась я. — В первую очередь ты отдашь мне часть своей памяти. Это будет безболезненно и только на время, но ты забудешь даже о том, кем была. — Но… — Не спорь и слушай. Так надо для того, чтобы начать новую жизнь и скрыться от Абиссара. Я даю тебе слово, что когда придёт час, память начнёт возвращаться к тебе. Но это произойдёт не сразу, а пока ты будешь жить так, как хочешь. Согласна? — Да. — Кроме того, я отправлюсь вместе с тобой и стану твоей тенью, если ты примешь меня. Взамен, я буду оберегать тебя от ошибок, которые ты можешь совершить по незнанию. Согласна? — Согласна. Но какая тебе в этом польза? — Я буду развиваться вместе с тобой и стану сильнее. Этот мир — мой дом, но мне давно хочется покинуть его. Только существа, которые оказывались здесь прежде, были слишком слабы. — А разве я не слабая? — спросила я и невольно усмехнулась. — Слабость бывает разной, как и сила. Так принимаешь ли ты меня? — Да, — это было безумно, но другого выхода я не видела. У меня больше ни о чём не спрашивали. Будто тёплая волна воздуха резко толкнулась в грудь, заставив сделать один глубокий судорожный вздох, и я ощутила, как падаю в тёмную мягкую бесконечность, теряя в этом падении тревожные мысли и чувства.