Холодное пламя

И я надеюсь, веру в сердце храня. В один из длинных и стеклянно-звонких дней Придти туда, где вы дождётесь меня. Мой враг, что лучше самых преданных друзей… Канцлер Ги — Романс Олафа Кальдмеера

Успокоив сердцебиение, я постаралась привести в порядок чувства и мысли, пребывавшие в полном смятении. Бесполезно было ругать себя последними словами и жалеть о содеянном. Понять причину, побудившую меня поступить именно так, а не иначе, тоже сейчас не выйдет. Остаётся только идти вперёд, куда по-прежнему манит с непреодолимой силой. Что делать дальше, придётся решать как-нибудь потом. Поднявшись на ноги и окончательно убедившись в том, что совсем не пострадала, я осмотрелась. Дорога, на которую я имела «счастье» упасть, извилистой серой лентой пересекала степные просторы, теряясь у подножия синеющих в туманной дымке гор на западе, и проходила через город, располагающийся в низине восточнее. Я посмотрела с особой тоской и нехорошим предчувствием на возвышающиеся невдалеке огромные здания. Вот угораздило же вляпаться буквально на пустом месте… А в том, что я крупно попала, сомнений не было ни малейших. Над городом взвивался чёрный дым от пожарищ, поднимающийся к небу зловещим чёрным облаком, в котором я хорошо различила очертания довольно крупной твари, напоминающей дракона. Тварь спикировала вниз, и рассмотреть её лучше не вышло (о чём я не особо сожалела). Выть от безысходности хотелось совершенно по иному поводу — меня с непреодолимой силой тянуло к этому городу. И желание оказаться там как можно скорее было настолько сильным, что я готова была бежать сломя голову. Осознание происходящего пронзило меня в тот момент, когда собственные мысли начали отходить на второй план, а тело, будто управляемое незримым кукловодом развернулось в сторону города. Чтобы удержаться на месте пришлось серьёзно сконцентрироваться. Безусловно, на эту дорогу и в этот мир меня привёл чей-то зов! А значит, возможно, там находится близкое мне существо, попавшее в беду. Сердце сжалось от невыносимой боли и беспокойства при мысли о том, что с братом могло случиться что-то ужасное. И не помня себя от волнения, я сорвалась на бег, надеясь успеть вовремя. Бежать словно ветер, слыша только, как поёт в висках кровь, не прочь от опасности, а к ней навстречу. Безумие. Ведь что я могу?.. Перед глазами встал другой город, заснеженный и полупустой, смертоносные чёрные твари, кровь и лёд. Я едва не запнулась, но рефлекторно превратила падение в небольшой прыжок и продолжила бежать. Тут же на меня снизошло и странное состояние абсолютного презрения к собственным страхам. Собственная суть недовольным зверем заворочалась внутри, распаляясь гневом и щеря клыки. И стиснув зубы, я просто запретила себе бояться, испытывать неуверенность и волноваться почём зря. Оставалось только это сумасшедшее желание быть рядом с тем, кто во мне так нуждается, вот на этом и следовало сосредоточиться. Незнакомый город, по которому я передвигалась осторожными перебежками, словно бился в страшной агонии. Вздрагивала земля, кругом полыхали пожарища, а на улицах царила такая неразбериха, что подчас было непонятно, кто перед тобой — человек или очередная тварь из Бездны, явившаяся на это мрачное пиршество. Попав в самый разгар ожившего кошмара, я даже не пыталась сориентироваться. Понимала насколько это бесполезно. Внутреннее чувство направления вело меня, безошибочно подсказывая правильный путь. От меня требовалось только одно — выжить. Людей на улицах было гораздо больше, чем тварей. Только горожане, поддавшись панике, не понимали, что только усугубляют ситуацию. Так на моих глазах большая белая машина сбила женщину и, не останавливаясь, скрылась в переулке. Обратив своё внимание на несчастную, я сама едва не стала жертвой другого обезумевшего водителя, но вовремя успела отпрыгнуть в сторону. Пару раз меня попытались убить невиданные раньше красноглазые твари размерами не превосходящие среднего пса, покрытые синеватой шерстью. Но от случайной смерти спасли рефлексы, а напавших зверей прикончила Тьма. Потратившая энергию на моё спасение, моя спутница, стремительно восстанавливала силы, и теперь я почти постоянно видела её призрачное тёмное марево на периферии зрения. Несмотря на всю отстранённость, с которой я старалась воспринимать всё происходящее вокруг, моё сердце забилось сильнее, едва возникло ясное ощущение того, что цель близка. Застыв напротив огромного высотного здания, я поняла, что у меня не остаётся иного выхода, как последовать внутрь. По каким-то неведомым причинам, позвавший меня находился именно там, где-то почти на самом верху. И он был ещё жив. Аль… Я замерла на месте. Тихий, но будто полный недоверия голос раздался в моей голове, но после я больше ничего не слышала. А что ещё хуже, пропало то самое ощущение правильного направления, благодаря которому я так уверенно шла. Как будто позвавший меня исчез или… Умер? Болезненный укол в сердце быстро привёл меня в чувство. Воссоздавая в памяти потерявшееся ощущение, я приблизительно знала, куда нужно идти. Он где-то наверху. И я обязательно доберусь до него. Я приду. Склонив голову набок, я оценивающим взглядом взглянула на большие стеклянные двери и окна на первом этаже. Даже странно, что ничего ещё не разбито… Пригнувшись, я пропустила жаждущую вцепиться в мою спину тварь и, придавая ускорения резким ударом, послала её тело прямиком к дверям. При столкновении со стеклянной поверхностью что-то громко хрустнуло, и монстр захрипел, но прозрачные створки так и остались целыми. В то же время я заметила какое-то движение внутри здания — люди! Они наблюдали за мной, прячась за широкими колоннами, но ни один не сделал и единого шага, чтобы открыть мне и впустить внутрь. Они не понимают, что мне нужно попасть туда! В этот момент меня словно пламя объяла безудержная злость. Тварь, оправившаяся после падения, снова попыталась на меня напасть. Но я не обращала на ту внимания. Лишь краем глаза заметила, как Тьма пронзает её чёрной плетью, выпивая силы до капли. Подобрав валявшийся рядом каменный обломок, я бросилась к самому большому окну. Оттуда открывался хороший обзор на просторный холл, и где я снова увидела движение. На миг замерев с занесённой для удара рукой, я подождала, давая людям шанс одуматься. Только вместо какой-либо реакции за мной продолжали наблюдать из-за своих укрытий. Я теряла драгоценное время, что приводило в бессильное бешенство. Короткий замах и камень с глухим звуком столкнулся со стеклянной поверхностью, оставляя тонкие царапины. Я ударила ещё, замахиваясь сильнее и вкладывая в удар больше силы, но ничего не добилась. Окно не только не разбилось — на нём не образовалось ни трещинки. Слишком прочный материал. Я в беспокойстве окинула взглядом окружающее меня пространство и тут заметила небольшую жёлтую будку. За ней располагался совершенно открытый широкий спуск на нижний ярус здания. Понимая, что это мой единственный шанс, я бросилась туда. Пока все встреченные на пути твари не внушали опасений. Возможно, мне просто повезло и существа с синей шерстью попали сюда по ошибке. Но, безусловно, где-то есть те, кто совершенно осознанно открыл им сюда путь. Город целенаправленно уничтожают, сея вокруг хаос и панику, убивая в огромных количествах местных жителей. И каким бы бессмысленным это не казалось, на самом деле они чётко следуют своему плану — меняя сам облик мира, выпивая его душу. Вся та энергия, высвобождаемая во время смерти, никуда не исчезает, её целенаправленно собирают. И так будет продолжаться до тех пор, пока мир не будет выпит до дна. Брат однажды рассказывал о том, что в каждой системе миров однажды появляются существа, встающие на их защиту. Только если таковые и имелись где-то поблизости, то они чудовищно опаздывали. Жалела ли я? Пожалуй, нет. И дело не в том, что мир был мне чужим. Скорее я просто была не в силах испытывать что-то кроме беспокойства за судьбу близкого существа. А ещё меня буквально пронизывало, охватившее этот город отчаяние, выплёскивающаяся сила. Оно звенело во мне подобно незримым струнам, заставляя чувствовать себя довольно необычно — за гранью привычных чувств и ощущений. На нижнем ярусе здания было темно, тихо и прохладно. Откуда-то доносился яркий запах пролитой недавно крови, свидетельствовавший о том, что тут так же небезопасно, как и снаружи. Я ступала мягко, стараясь не создавать излишнего шума и чутко прислушиваясь к любому шороху. Но пока что всё, что я слышала, было поскрипыванием мелкой стеклянной крошки под подошвами обуви, да собственное дыхание. Я старалась передвигаться быстро, но оставалась при этом начеку, пока выискивала взглядом дверь, через которую могла бы попасть в само здание. Кругом стояли различные машины и среди них вполне могли скрываться встреченные ранее мелкие хищники. Но тут я заметила впереди свет от небольшой тусклой лампы освещающей крыльцо. А над ним темнел прямоугольник дверного проёма. Самой двери, как ни странно, не было и в помине. Продолжая сохранять осторожность, я направилась туда, чувствуя, что запах крови становится всё сильнее. Похоже, мне не слишком повезло — убийца и его жертва были как раз где-то на моём пути. Только Тьма не дремала, и я знала — она не подведёт в нужный момент. Поднявшись на крыльцо, я тихо фыркнула. От неприятного кислого запаха, смешивающегося с острым ароматом крови, желудок будто скрутило узлом. Хотелось скорее покинуть замкнутое помещение, но я прекрасно понимала, чем опасен такой порыв. Не торопясь я преодолела лестничный пролёт, переступив в темноте бесформенную и дурно пахнущую груду на полу, после чего осторожно толкнула приоткрытую дверь. Когда она распахнулась, стали заметны красные разводы и брызги крови. Только у меня не было особого желания рассматривать то, что некогда было человеком. Проскользнув в узкий плохо освещённый коридор, я плотно прикрыла за собой дверь и двинулась дальше. Ламп тут не было и единственным источником света было окно у другого лестничного пролёта в самом конце. Но этого хватило, чтобы заметить на стенах длинные царапины и кровавые полосы. Создавалось впечатление, будто совсем недавно здесь протискивался некий довольно крупный монстр — следы крови ещё не успели подсохнуть и влажно поблёскивали. Неожиданно в подтверждение своих мыслей я услышала громкий шум, доносившийся откуда-то с верхних этажей — приглушённое рычание, крики и звуки выстрелов. Похоже, мне всё-таки повезло опоздать и не столкнуться с одним из незваных гостей. А сейчас он был занят теми, кто надеялся прятаться в этом здании, пока всё не кончится… К сожалению, это была единственная дорога наверх, и мне пришлось бежать к той злополучной лестнице. Я надеялась проскользнуть наверх, пока тварь занимается людьми — собственный брат был для меня дороже, чем все они и их мир вместе взятые — к тому же, пока такая возможность у меня была. Только кто его знает, что дёрнуло меня выйти именно на этом этаже и заглянуть за угол. Уж точно не любопытство. Я оказалась за спиной твари с серой чешуйчатой шкурой и странными короткими крыльями, больше напоминающие дополнительную пару лап. Зачем они были ей нужны непонятно, но это от них остался след и царапины на стенах. Размерами оно не слишком превосходило взрослого человека, но имело крепкое на вид телосложение и сильный хвост увенчанный чёрными шипами. Существо из Бездны, прижимало к полу крупного мужчину, впиваясь в его тело блестящими чёрными когтями. Совсем ещё молодая темноволосая девушка и худощавый паренёк, пытались убить тварь выстрелами из весьма забавного оружия едва заметного даже в их ладонях. Но, на мой взгляд, это производило больше шума, нежели пользы. Монстр только вытягивал длинную шею и щёлкал зубастой пастью, намереваясь сцапать паренька. Почувствовав, как Тьма шевельнулась за моей спиной, я выскользнула из-за угла и сделала несколько плавных шагов вперёд. Совершенно точно не хотелось бы быть обнаруженной раньше времени. Девушка вскрикнула, и залопотала что-то на неизвестном мне языке, быстро отступая назад. Она увидела меня как раз в тот момент, когда Тьма обрела плотность и стала более заметной. Существо оказалось гораздо умнее и будто бы предвидело удар, который собиралась нанести ему Тьма, вовремя отскочив в сторону и одновременно с этим разворачиваясь ко мне. Как оказалось, у уродца совершенно не было глаз и ноздрей. Вместо них его голову на длинной шее венчал костяной нарост. Из приоткрытой пасти меж острых зубов просунулся раздвоенный розовый язык, который подрагивал, как будто тварь пробовала воздух на вкус. «Как оно ориентируется в пространстве?» — удивлённо подумала я, немного отступая, чтобы обеспечить себе больше места для маневров. В следующую секунду я поняла, что следовало придерживаться первоначального плана и бежать наверх, пока оставалась такая возможность. Тьма, совершив очередной выпад, снова промахнулась. Наш противник продолжал предугадывать заранее каждую её атаку и успевал отскакивать и уклоняться. Внезапно время как будто замерло. Я почувствовала, как кожа немеет от ощущения странного тепла и, скосив взгляд, обнаружила, что теперь Тьма плотно обнимает моё тело, превратившись в подобие настоящих доспехов. Сознание дрогнуло, одновременно распадаясь на части и тут же сливаясь воедино. Впервые мы действовали как единое целое. И если раньше я воспринимала происходящее несколько отстранённо, то теперь эмоции и вовсе остались где-то вне пределов досягаемости. Не осталось совсем ничего. Только мы и наша цель. И существо передо нами — лишь преграда, которую можно обойти. Повинуясь инстинктам и воле Тьмы, моё тело совершило головокружительный прыжок в сторону. Затем последовал резкий разворот и толчок — мягкая и плотная подошва моей обуви спружинила от стены. Серая тень промелькнула совсем близко от моего носа и едва не врезалась в дверной проём, лишь слегка зацепившись «крыльями». Послышался недовольный рёв, смешавшийся с человеческим криком. Резко вскинув голову, я осознала, что меня зовёт та самая девушка, которая вместе с пареньком пыталась застрелить это существо. Она стояла у дверей, ведущих в какую-то маленькую комнату, и махала мне рукой. Язык по-прежнему оставался для меня непонятным, но я понимала, что она пытается мне помочь. Времени на долгие раздумья не было. Я что есть сил рванулась к людям, несильно ударившись плечом о противоположную стенку, когда на всей скорости проскочила между смыкающихся створок. Тот паренёк тоже был тут и едва я оказалась рядом с ними, двери захлопнулись, отделяя нас от бушевавшего монстра, и пол под ногами дрогнул. Шум остался где-то внизу. Похоже, мы поднимались наверх. Мальчишка что-то торопливо зашептал своей спутнице, обеспокоенно поглядывая на меня. Девушка повернулась и, окинув меня странным взглядом, задала какой-то вопрос. — Я не понимаю вашего языка, — проговорила я, разведя руками. Тьма вернулась в своё обычное состояние, и теперь я предстала перед незнакомцами в своём «домашнем» лаоданском одеянии для тренировок. Тут Тьма беспокойно шевельнулась, выпростав тонкие щупальца к головам подростков. Я уже видела подобное, когда была принята в семью. В тот момент, когда пол под ногами снова вздрогнул, собственная голова взорвалась вспышкой боли. Перед глазами потемнело и на время мне показалось, что я совершенно оглохла. Лишь почувствовать чьё-то касание за локоть, я встрепенулась и вскинула голову. Какая-то темноволосая женщина, сильно похожая на девушку, с которой мы поднялись сюда, попыталась куда-то меня отвести, но я на миг застыла, глядя на неё во все глаза. Всё моё естество кричало об опасности. — Что с ней? Она ранена? — спросила она, оборачиваясь на кого-то. — Она напугана, как и мы все, и не знает нашего языка, — прозвучал уже знакомый мне девичий голосок. — Наверное, она иностранка, — проговорила женщина, старательно мне улыбаясь, и потянула за собой. На этот раз я не стала сопротивляться и вышла на хорошо освещённое пространство. Это было что-то вроде холла, уставленного рядами стульев вдоль стен, и здесь находилось ещё несколько людей — мужчины и женщины разного возраста. Взгляды у всех были настороженные и не предвещали ничего хорошего. — Кого ты привела, Улис? Это же её мы видели там внизу! — мрачно выдал один из мужчин, выдвигаясь вперёд. В руках у него тоже было это странное оружие больше напоминающее трубку с непонятными рычажками. — Я знаю! — неожиданно заявила Улис. — Она спасла нас с братом и отвлекла ту тварь на себя. Эта девушка на нашей стороне! — А ты не допускаешь мысли, что она может быть совсем не той, кем выглядит? Мужчина был явно на взводе, а я по-прежнему продолжала делать вид, как будто не понимаю, о чём они говорят. И отводя взгляд, на самом деле я пыталась просчитать все варианты отступления. Перемещаться в той же комнате-коробке, я не могу, потому что попросту не знаю, как она работает. Остаётся только лестница. — Возможно, у девочки было оружие. Из-за дыма этого нельзя утверждать наверняка, — вступилась женщина, всё ещё сжимающая меня за руку. Мужчина вздохнул, опуская оружие. — Пусть пока посидит отдельно, — сказал он, кивнув головой куда-то в сторону. Спорить с ним больше никто не стал и спустя несколько минут, я была предоставлена самой себе. Меня заперли в небольшой комнате, казавшейся ещё меньше из-за нагромождения стульев и столов. Дожидаться пока меня освободят или до людей снова кто-нибудь доберётся, я не собиралась. Замок был довольно хлипким, и для меня не составляло труда сломать его или же просто-напросто выбить дверь. Однако делать этого не пришлось. Судьба снова преподнесла мне сюрприз. Едва я примерилась к замку, дверь неожиданно открылась и комнату просунулась светловолосая голова Улис. — Я отвлеку их, — тихо сказала она. — Там, сразу слева по коридору есть лестница — беги наверх, как только окажешься на ней. Скоро здесь будет то существо. Удивиться я не успела, а точнее для этого не было времени. Улис подмигнула мне и исчезла, оставив дверь приоткрытой. Сквозь гул голосов стал различим далёкий шум похожий на звук ударов и первый одинокий выстрел — у кого-то сдали нервы. Я ринулась к двери и выскользнула из комнаты, убедившись, что в эту минуту никого нет рядом — все были заняты тем, что готовились к нападению врага, а быть может, решали не проще ли просто убежать. Убеждать людей в том, что им действительно лучше попытаться скрыться на верхних этажах, было бы напрасной тратой времени. А потому, увидев спасительную лестницу, я, не мешкая, побежала наверх. Я не смогу их спасти, не смогу противостоять. Но, быть может, мне удастся успеть вовремя на зов… Преодолев несколько этажей, я остановилась, восстанавливая дыхание. Теперь я была не вполне уверена в том, куда точно идти, и остановилась на площадке, где слишком сильно тянуло сквозняком. Именно здесь у меня появилось нехорошее предчувствие. Толкнув дверь от себя, я в последний момент судорожно схватилась пальцами за ручку — целого куска верхних этажей не было, будто некий оголодавший не в меру великан просто-напросто откусил кусочек здания. Но тоскливое чувство только усилилось, и я шагнула на усыпанный стеклом и прочим мусором пол, чтобы пересечь опасный участок по краю. От сильного порыва ветра ударившего в лицо захватило дух. И я в который раз порадовалась тому, что на мне тренировочная одежда, а не традиционное лаоданское одеяние. Я бы не смогла пройти здесь. — Осторожнее, — голос Улис заставил меня вздрогнуть. Когда она только успела догнать меня? — Зачем ты… — Решила, что так мне будет проще тебе помочь. Ты ведь потеряла связь, — пояснила она, не дослушав. — Тьма? — недоверчиво выдохнула я. — Можешь называть меня Улис, — девушка быстро приложила пальчик к губам, а после указала вперёд, на уцелевший участок этажа. — Тот, кого ты ищешь на той стороне. — Почему он замолчал? Он жив? — Жив. Но закрылся от тебя, потому что позвал неосознанно, — проговорила девушка ровным безэмоциональным голосом. Неосознанно, значит. Я беспокойно поёжилась, но больше от переживаний, нежели от сильного ветра — Тьма покинула меня, и моё самообладание дало трещину. Это в каком состоянии нужно было находиться, чтобы не отдавать себе отчёта в том, что делаешь… — Иди, — сказала Тьма голосом Улис. — Я сделаю всё возможное, чтобы выиграть время. Только не уходите без меня. — Ты погибнешь, — встрепенулась я, пытаясь перехватить запястье Улис. — Не привыкать, — по губам девушки пробежала кривая и абсолютно чуждая для этого лица улыбка. — Эти люди давно обречены, но не знают об этом. Как бы не было неприятно признавать это, но она права. Сейчас я не в силах в одиночку спасти даже себя, а ещё пытаюсь помочь кому-то… Спасение же тех людей невозможно — они умрут уже сегодня. Хотелось бы мне быть не такой слабой. Хоть немного похожей на брата. Он почти всегда знает, как поступить лучшим образом. И не особо задумывается, принимая решения. Уверен в себе… Как только Улис скользнула обратно на лестницу, я торопливо продолжила свой путь. Чувствуя слабость в коленях, я шла по краю настоящей пропасти. Внизу виднелась скошенная часть нижнего этажа, торчали обломанные металлические «кости» выломанной стены и при каждом сильном порыве ветра, мне казалось, что я могу соскользнуть вниз. Один раз из-под моих ног начал уходить крупный кусок плиты, и я едва успела прыгнуть вперёд, лишь чудом не сорвавшись. Подняв взгляд выше, я поняла, что почти добралась до цели и стою на уцелевшей части комнаты. Здесь тоже царил беспорядок, и было видно, что несколько стен сломано, но пол не грозил устроить мне скоростной спуск. Только тут не было слышно ничего кроме свиста ветра и далёких звуков, сопровождающих последнюю агонию этого города. Я так часто оказываюсь среди пылающих руин и смерти, что начинаю задумываться о том, что, в сущности, ничем не лучше тех, кто совершает это. Ведь что-то же тянет меня к подобным местам как магнитом… Обстоятельства разные — результат один. Пытаясь ощутить ту незримую связь, которая заставила меня придти в этот мир, я в который раз прикрыла глаза и расслабилась, очищая голову от ненужных мыслей. Здесь мне ничего не угрожало, и я могла позволить себе потратить пару минут на серьёзную концентрацию. Какое-то время мне казалось, что я по-прежнему ничего не ощущаю, но неожиданно, словно что-то толкнуло в спину. Я сделала несколько шагов, останавливаясь у крупного завала — часть стены тут обрушилась вместе с потолком, но из-под неё виднелся край столешницы, который встал ребром и не дал ей упасть окончательно. Сердце забилось чаще, а пальцы начало ломить от холода, когда я увидела торчащую из-под крупных обломков стены руку. Точнее, только кончики пальцев. Сложно описать те эмоции, которые овладели тогда мной. Но мне казалось, что я сама едва не лишилась чувств. В груди коротко вспыхнуло, обдавая нестерпимым холодом, и перед глазами потемнело. Я пришла в себя только в тот момент, когда один из железных штырей, что являлся составляющей стены, больно впился в ладонь. Но я тянула, тянула, тянула… Ладонь защипало, но большой обломок, поддался и глухо хрустнув отошёл. Я еле удержала его, чтобы он не свалился на руку, лежавшего под завалом и отпихнула в сторону, открывая небольшое «окошко». Но было слишком темно, чтобы можно было что-либо рассмотреть там, поэтому я продолжила расчищать себе путь. Оставляя на серых обломках капли собственной крови, я пыталась вглядеться в темноту. И так боялась дотронуться до руки и ощутить её холод. Я будто обезумела, напрочь отринув доводы разума и подчиняясь только собственным инстинктам и чутью. Ветер уже давно растрепал волосы, которые теперь мешались, налипая на лицо и страшно этим раздражая. Отшвырнув в сторону очередной кусок, я провела по лбу тыльной стороной ладони, убирая пряди волос и вытирая пот. Затем, склонилась ниже, пытаясь протиснуться между обломками плиты и дотянуться до плеча мужчины. Неожиданно жертва завала шевельнулась, и рука дёрнулась, взметнув изодранным в клочья рукавом осевшую было пыль. Я настороженно замерла, потому что уже начинала догадываться о том, что там находится совсем не мой брат. Только кто мог звать меня? Точнее… чей зов мог повлиять на меня с такой силой? Тем временем, он молча упёрся рукой в один из обломков загораживающих путь и тот сразу же поддался. Посыпалась мелкая крошка, а я подалась вперёд испугавшись, что сейчас вся эта ненадёжная конструкция обвалиться на голову несчастного, кем бы он ни был. Но того сей факт, похоже, не особо волновал. И спустя несколько мгновений, кусок стены свалился к моим ногам, а из завала показалась светлая, но изрядно припорошенная пылью макушка. — Аль? — блондин поднял полный изумления взгляд тёмных глаз на меня. Элигор, а это был именно он, выглядел довольно помято. Судя по всему, серьёзно он не пострадал — признаков ран и переломов заметно не было — только одежда его местами порвалась и как будто была чуть-чуть обуглена. Что в таком случае он делать там изволил столько времени — отдыхал? Во мне на краткий миг всколыхнулся гнев, смешивающийся с непониманием и страхом. Но вместо того, чтобы хватать меня и тащить в Бездну, Элигор взглянул на небо и, пошатнувшись, схватился рукой за уцелевшую стену. Похоже, всё-таки ему досталось. — Я слишком много времени потерял на восстановление, — произнёс он со вздохом, прикрывая глаза. Улучив момент, я невольно залюбовалась им. Хищную красоту его лица не портила ни усталость ни грязь. Светлые волосы, собранные в некогда аккуратную косу, теперь растрепались, и длинные пряди беспокойно реяли на сильном ветру, но это придавало ему только больше странного очарования. Будто целую вечность я молча наблюдала за ним, украдкой любуясь и не зная что сказать. Да и стоит ли говорить сейчас вообще? Мы враги. Но, тем не менее, я здесь, явилась на его зов. Возможно, неосознанный… но так почему же я? Почему он потянулся именно ко мне, а не позвал того, кто его в два счёта мог отсюда вытащить. От гнева не осталось и следа. Его место заняло тёплое щемящее чувство, сладким ядом разливающееся в груди. Мой взгляд упал на его руку, и я невольно вспомнила о той ночи, проведённой в пещере, о тепле его ладоней. Его шёпоте. — Тише… Следом за этими воспоминаниями на меня нахлынули другие эмоции, которых я не должна была испытывать. Глубокое сожаление. Ещё более глубокая трепетная нежность. И чувствовать, как внутри всё сжимается, когда вижу его таким. Невозможно сильно хочется просто подойти к нему и обнять, наплевав на все условности. Но нельзя. — Аль, — снова позвал меня Элигор, перехватывая мой взгляд и говоря слишком очевидную вещь: — Мы должны скорее убраться отсюда. Кивнула, выражая полное согласие. Потому что и сама бы это предложила, но… — К твоему брату я не вернусь, — уверенно проговорила я, наконец, обретя дар речи. Уголок губ Элигора дрогнул, но он продолжал сохранять прежний серьёзный вид. — А к своему? — Да, но причинить ему вред не позволю. Высший снова улыбается, но теперь более явно. Похоже, его очень забавляет моя ничем не обоснованная уверенность. — Что ж, тогда тебе придётся самой открыть путь между мирами. Чувствуешь ближайшую точку? — Она совсем близко, — я указываю наверх, где на тонких железных прутьях свисает край плиты. Добраться до неё почти невозможно. Неужели придётся искать другую? — Не волнуйся, — голос Элигора прозвучал совсем рядом — пока я разбиралась со своими ощущениями, он оказался за моей спиной. — Я помогу тебе. Сумеешь довериться? У меня невольно вырвался нервный смешок, но потом я согласно кивнула. Довериться самому коварному и хитрому демону — что может быть проще? Главное, потом вовремя убежать и не рассказывать обо всём, что случилось Белу. Брат меня не поймёт. Хотя я сама себя толком не понимаю… Я сознательно запретила себе звать брата. Не хватало, чтобы ещё и он попал в этот переплёт. Тут с головой хватает и такой заклятой парочки, как мы с Элигором. Плюс Тьма (о своей верной спутнице я не забывала ни на минуту), снова решившая позаимствовать чужое тело. Лучшей компании для прогулок по краю Бездны и не придумать.