По потолку скользят лучи машин, У края бездны тяжело дышать. Все прежние пути слились в один. Час до рассвета, время... "Умирать" - Tracktor Bowling
Ильраон. Для многих он беглец и предатель. Высший демон, последовавший мирным путём, а потому трус. И он никогда не оправдывал себя ни перед врагами, ни перед своей семьёй, считая, что у каждого есть свобода выбирать суждения и пути. Свой же выбор он сделал и не сожалел об этом, не страшась последствий и устремляясь только вперёд. Я могла только восхищаться силой его духа. Надеяться, что когда-нибудь и сама смогу стать хоть немного на него похожей. Быть как он, такой же уверенной, непоколебимой. Тогда ничто не сможет сломить меня и заставить сомневаться в собственных силах. А пока я слаба. И сама себя не могу за это простить. Сейчас внутри меня бушевал ураган из эмоций и противоречий, с которыми не смогла справиться. Они грозили уничтожить меня, и я не знала, благодаря какому чуду продолжала держаться. Но так или иначе, встреча с отцом спустя столько времени стала для меня по-настоящему счастливым событием. И хотя я сильно опасалась того, что ему не понравится моё пребывание в компании высшего демона, разговор начался совсем не с этого. — Тебе пора уходить отсюда, Аль, — проговорил он, бережно обнимая за плечи. Мы вдруг оказались посреди зелёной лужайки перед нашим поместьем. Отец был одет просто и привычно — в такой одежде он, как правило, путешествовал. Я же была в том, в чём обычно ходила дома — рубашка, брюки и удобная мягкая обувь. — Где ты был? — спросила я, прижимаясь к широкой отцовской груди и стараясь при этом не расклеиться от нахлынувших чувств. Мне вспомнились те мгновения, где я пыталась его дозваться, но не могла, продолжая биться в глухую стену. Мои сёстры… Мне не хватило бы никаких сил рассказать ему о том, что случилось с Ами и Иллой. — Угодил в одну грамотно расставленную ловушку, — ответил Ильраон без особых эмоций. — Всё обошлось, но не позволило мне успеть вовремя. Я знаю больше, чем ты думаешь. Можешь ничего не объяснять. За это я была несказанно ему благодарна — гора с плеч. Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в тёплые карие глаза Ильраона. Там навечно застыли солнечные лучи, согревающие, но нисколько не болезненные, как это бывает. А мне так не хватало родного тепла... — Отец, ты пришёл, чтобы забрать меня? — спросила я, колеблясь между надеждой и замешательством. Да, я хотела бы уйти... иными словами сбежать. Таким образом, я избавлю себя от возможного предательства со стороны Элигора, и его самого от необходимости это делать. Но сбегать всегда проще. Ведь я никогда не узнаю о том, какой бы выбор сделал сам высший. Может быть... Как же оказывается иногда ломает и выворачивает всё внутри, всего лишь от крохотных проблесков веры и надежды. — Да, я вернулся за тобой, — тем временем ответил Ильраон. — Ты только начинаешь идти по предназначенному тебе пути и сейчас пришло время становления. — Что это значит? — я насторожилась, ощущая как заходится в нехорошем тревожном предчувствии сердце. — Ты больше не можешь находиться в этих мирах. Абиссар не прекращал искать тебя и не успокоится, пока не найдёт. Я отправлю тебя в единственное место, где он не сможет тебя обнаружить, — проговорил отец. — А как же… брат? — мне хотелось ещё спросить о том, что будет с Элигором, но побоялась. — Можешь попрощаться с ним. Вы не скоро встретитесь, — ответил он без колебаний, но прозвучало это так словно приговор. — Там, куда ты отправляешься, демонов на дух не переносят и владеют технологиями и другими возможностями для их определения. Онемев от удивления, я только и могла, что воззриться на отца. В ответ он улыбнулся и произнёс: — Пока твоя сила не проявила себя в полной мере, ты легко затеряешься среди Стражей. — Стражей Границы? — сипло переспросила я. Ильраон кивнул. В тот единственный раз, когда я сталкивалась с подобными существами, они отнеслись ко мне не слишком дружелюбно. И может, потому и поверить в то, что Стражи меня не раскусят, было непросто. — Ничего не бойся. Я помогу тебе, — мои волосы ласково взъерошили. — А теперь поспеши к брату. Скоро я за тобой вернусь. С этими словами отец мягко толкнул меня, лишь на мгновение сжав плечи, и в тот же миг я очнулась. С бешено колотящимся сердцем, я осмотрелась вокруг и поняла, что нахожусь в своей комнате дома Беллиреля. Единственное, что напоминало мне о том, что случившееся не было сном это полное отсутствие одежды и мелкие ссадины, да после борьбы с Элигором, тело немного побаливало. Подскочив с постели, я бросилась спешно одеваться. Наскоро застегнув короткую рубашку в которую иногда одевалась для тренировок и, натянув брюки, я выбежала в коридор залитый первыми утренними лучами, чтобы ринуться к комнате Бела. Брата в комнате не обнаружилось, зато по пути встретилась Миэль, едва не выронившая чашку из рук. — Госпожа! — Миэль, где мой брат? — Господин ищет вас, — затараторила она. — Господин как с ума сошёл, бросился на поиски, когда вы пропали, а когда не нашёл, вернулся и разгромил сад. Сейчас его снова нет, он… Дверь, которая должна была мягко открываться, съезжая в сторону, была едва ли не снесена одним мощным ударом. На пороге возник брат, и вид у него был довольно пугающий. Зелёные глаза гневно полыхали, и казалось вот-вот начнут метать молнии, волосы оказались растрёпаны, а губы сжаты в жёсткую линию. Обычно опрятная одежда была уже не слишком чистой — даже на чёрных лацканах рубашки я заметила капли запёкшейся крови. И неизменные сабли при нём. Страшно представить, где он меня искал и как. Миэль поспешила ретироваться прочь, мы остались одни в коридоре. — Бел, — робко позвала я и сделала шаг навстречу. — Я даже не буду спрашивать, где ты пропадала. Теперь я знаю обо всём и даже больше, — прошипел он зло, больно сжимая моё предплечье. — Напрасно я оберегал тебя, ты предпочла рабскую судьбу и Бездну. — Нет, — испуганно возразила я, безрезультатно пытаясь высвободиться. — Я прежняя, Бел. — Врёшь. Я отчётливо вижу его след, — зелёные глаза опасно сузились. — Идём. С этими словами он потащил меня куда-то вглубь дома. — Отпусти, Бел, и позволь всё объяснить, — я едва не плакала от обиды. Не думала, что брат отнесётся ко мне так. Ждала простого понимания если не поддержки. Хотела поговорить перед тем, как мне придётся его покинуть, потому что знала — отец не отступится от принятых решений. Слёзы душили меня, не позволяя больше ничего толком сказать. Во всём теле разлилась мерзкая слабость. Хотелось кричать, спорить с ним до хрипоты, лишь бы поверил… Только о чём, если он и слушать меня не хочет. Открыв небольшую дверцу, он толкнул меня вперёд на узкую лестницу, ведущую вниз. Я и не знала, что в этом доме есть подвал. — Иди, там полностью всё экранировано. Посидишь, пока не придумаю, что делать. — Не нужно ничего придумывать! Я ухожу! — прокричала я, но дверь закрылась прямо перед моим носом. И бесполезно было стучать, пытаться дозваться брата и говорить об отце. Он позаботился и о звукоизоляции. Что он там себе навыдумывал, и в каких переделках побывал, мне оставалось только гадать. Одно было понятно — сейчас Беллирель на взводе и не скоро успокоится. А пока мне остаётся сидеть в темноте и ждать. Дав волю своим эмоциям, я ещё пару раз бессильно ударила в дверь, а затем, сползла на ступеньки и разрыдалась. Но скорее не от обиды, сколько от мысли, что неизвестно когда ещё смогу увидеть его. Брат всегда был для меня самым близким, но он ушёл, даже не узнав о том, что я совсем всё вспомнила. И Элигора я тоже не увижу. Возможно, никогда. Туда, куда я отправлюсь, ему дорога заказана. Да и будет ли он искать мои следы после такого исчезновения, почувствует ли? Вдруг он решит, что я просто сбежала… Неожиданно воспалённые глаза ослепило ярким белым светом, и ступеньки подо мной будто начали съезжать куда-то вниз. Вскрикнув, я упала на четвереньки, но тут же была подхвачена за руку и поставлена на ноги. — Извини, что не предупредил. Нужно торопиться, — прозвучал голос отца над моей головой. — Я не попрощалась с Белом! — возразила я, пребывая в сильном смятении. — Уже нет времени. Я расскажу ему правду, не волнуйся. Как будто меня могло подобное заверение утешить. Это совершенно не то. Другое. Я сама хотела сказать ему всё, обнять. Быть может, в последний раз. Ведь неизвестно, что ждёт меня там впереди. Если Стражи раскусят меня… Нет, лучше об этом не думать! — Отец, я должна рассказать тебе о том, что на протяжении всего времени со мной было существо… — Тьма, — подсказал отец, чем не сильно и удивил. — Да, ты знаешь. Стоило ли сомневаться в том, что хоть что-то могло остаться для него тайной? Мне и раньше казалось, что ему достаточно лишь взгляда, чтобы узнать обо мне желаемое. Вот и сейчас, он только констатировал факты и подводил итоги сложившимся ситуациям. — Ты беспокоишься о том, что она может явить себя Стражам. Но этого не будет. Она осталась в том мире, откуда я забрал тебя. — Но почему? — Таков её выбор. — Понимаю, — я вздохнула, не надеясь на иной ответ. — Наверное, это было неизбежно. Я знала, что однажды она может уйти. Но когда это точно случится, предугадать я не могла. И не думала, что уйдёт Тьма вот так, не предупредив. Она захотела получить свободу, воплощение, но не желала обрекать на неволю меня. — Нужно торопиться, Аль, — отец мягко сжал моё плечо и посмотрел как будто с сожалением. — Для твоего же блага, мне придётся заблокировать фрагменты твоих воспоминаний. — Нет, — прошептала я и отшатнулась. Даже не хотела знать, что именно мне придётся забыть. Я уже проходила через это и не собиралась снова чувствовать себя беспомощной. — Пожалуйста. — Ты очень скоро всё вспомнишь, — заверил меня отец. — Только тот демон — Элигор, его лучше совсем забыть. — Это потому что я люблю его? — спросила я, глядя на Ильраона почти на грани вызова. Всё равно он знает. — Особенно поэтому. Ты выдашь себя раньше, чем станешь сильнее. — Нет, — я не хотела забывать Элигора, как бы больно мне не было. Мы враги и может, никогда не встретимся, но в моей памяти навечно останутся те светлые моменты, которые ничто другое не заменит. Его полуулыбка, взгляд бездонно тёмных глаз. Даже та его шуточка… Рыба. Меня снова едва не бросило в истерику, но теперь уже настоящую, нервную. Я вспоминала его трепетные прикосновения, объятия, а по щекам неудержимо потекли слёзы. Я сжала кулаки так крепко, что ногти впивались в ладони, но я не чувствовала боли физической. Не могу позволить себе сорваться сейчас, не могу. Воем выть хотелось от другого… — Однажды он погибнет, а ты должна выжить. Все эти чувства сыграют с тобой злую шутку. — Но однажды я всё равно его вспомню, — выдавила я хрипло. — Вспомнишь. Но к тому времени, ты станешь сильнее. Ну почему для него это так важно? Нет, не так… почему для него важно только это? Я зажмурилась крепко, резко выдыхая сквозь стиснутые зубы. Вспоминая прикосновения его Пламени, поцелуй после этого дурацкого купания, я почувствовала, как изнутри рвётся крик. Погибнет?.. Моих висков коснулись тёплые пальцы, моментально пресекая истерику, и сознание накрыло тьмой и равнодушием. Я почти физически ощущала, как незримые руки закрывают дверь за дверью и поворачивают ключи в замках. Щёлк…***
Очнувшись от целого ряда болезненных ощущений, я с трудом разлепила веки и во все глаза уставилась на тёмно-серое небо, раскинувшееся над головой плотным серым полотном. В вышине облака мешались с клубами полупрозрачного дыма, но и сильный ветер не мог создать ни единой прорехи, которая могла бы пропустить хотя бы лучик солнца. Нос забивал едкий запах крови, смешивающийся с чем-то резким и неприятным. Голова разламывалась от боли, в спину что-то давило, а в горле пересохло и так саднило будто я не пила как минимум сутки, скитаясь по пеклу. Хотя здесь и сейчас особенно жарко не было. Едва поднявшись на ноги и уняв головокружение, я осмотрелась вокруг. Картина не радовала. Как выяснилось, я пришла в себя посреди свежих руин какого-то городка. Всюду, куда не брось взгляд, царила разруха — дома, машины, люди — всё изломано, искалечено и сожжено. Я не представляла, кто бы мог совершить подобное, но мне захотелось убраться отсюда куда-нибудь подальше. Пусть это будет пустыня, но без всего безумия сотворённого здесь. Случилась ли война, а может что-то другое, в любом случае, последствия чудовищные. Проходя мимо одного из лежавших на земле мертвецов, я остановилась, с внутренним содроганием взглянув на раздробленную голову. В кровавом месиве виднелись волосы, обломки костей, мозг и зубы. Кровь давно запеклась и на трупе уже хозяйничали мухи — пока единственные живые создания встреченные тут. Но заинтересовали меня не насекомые и даже не сам мертвец, сколько его оружие — большой слегка изогнутый нож, лезвие которого было покрыто тёмными пятнами. Поборов брезгливость, я взялась за лезвие и вытащила нож из-под руки убитого (благо, что в момент смерти он его почти выронил). Почему-то мне показалось, что иметь даже такое оружие не будет лишним. Хотя улицы были пусты, меня не оставляло неясное чувство тревоги. Внимание привлекли голоса раздававшиеся совсем неподалёку и, прислушавшись, я решила подойти поближе. Открыто появляться перед неизвестными, мне сразу показалось идеей безрассудной, а потому пришлось практически подкрадываться. Когда разговор стал совсем уж чётко различимым, я осторожно выглянула из-за покорёженной груды железа, служившей некогда местным видом транспорта. Теперь же с большим трудом можно было различить в нём прежние очертания. — Каковы приблизительные масштабы прорыва? — послышался негромкий женский голос. Что-то смутно знакомое было в людях, стоявших посреди развалин — чёрная плотная форма, странное оружие в руках и шлемы, которые издали можно принять за необычное строение черепа. Говорившая женщина, прижимала ладонь к уху и на некоторое время замолкала, внимая незримому собеседнику, после чего попросила доложить обстановку в каком-то секторе и отключилась, опустив руку. Её спутники — двое высоченных парней, терпеливо ожидали рядом. — Заканчиваем, — проговорила она, обращаясь к своим спутникам. — Донс, ты все образцы собрал? — поинтересовалась женщина снова обратившись к кому-то через браслет на своей руке. До меня донёсся лишь неразборчивый ответ, после которого она вздохнула и стащив с головы шлем, бросила: — Ждём. Я не слишком долго рассматривала незнакомку. Отметила лишь, что у неё необычно яркая внешность — рыжие волосы девушки собранные в короткий хвост полыхали словно закатное зарево — и присутствует нечто ещё, чему я пока не могла дать внятного объяснения. И, поскольку у меня не было повода доверять этим ребятам в форме, я собралась избежать с ними близкого знакомства, отправившись в обход. К счастью, нагромождения из металла и камня обеспечивали простор для действий. Это позволило мне забраться влево, огибая длинное трёхэтажное здание, почти не пострадавшее в результате местных катаклизмов. Но обрадовавшись тому, что всё складывалось так благополучно, поднимаясь по огромной куче обломков, преграждающей путь, я почти нос к носу столкнулась с одним из парней в чёрной униформе. Что примечательно, каски на нём не было, да и выглядел он не настолько подготовленным, как та троица. Только умудрившись на ходу поправить очки, он не замешкался и наставил на меня серебристый ствол своего оружия. — Я не собиралась на тебя нападать, — проговорила я скороговоркой, отводя в сторону нож. — Кто ты? — ошарашено вопросил он, разглядывая с таким выражением, будто я чем-то разительно от него отличалась. Ни ответить, ни даже задуматься над этим нелёгким вопросом я не успела. Тело рефлекторно дёрнулось, когда прямо на нас огромной скоростью полетело нечто тёмное и безусловно агрессивно настроенное. Резко развернувшись, я всадила нож прямо в живот крылатой твари и тут же была по инерции сбита ею на землю, поскольку не выпустила рукоять. Мы покатились с кучи обломков, яростно, но безрезультатно пытаясь достать друг друга. Лезвие ножа намертво застряло и не поддавалось, а потому я все силы бросила на то, чтобы не позволить твари себя цапнуть. Зубы, а точнее клыки, у неё были внушающие, но будучи раненой, крылатая бестия стремительно ослабевала. Мне досталось тоже — тёмная кровь существа обжигала, проедая мою одежду, что неслабо отвлекало от самого процесса схватки. В конце концов, я отпустила на волю свою ярость, и со всего размаха врезала твари по горлу, с некоторым удивлением и замешательством глядя, как вытягиваются на руке чёрные когти, пропарывающие тёмно-коричневую шкуру. Едва существо прекратило подавать признаки жизни, я выпрямилась, глядя на парня перед собой. Тот глядел на меня испуганно и оружия не опустил. И это несмотря на то, что сейчас я сражалась за нас обоих. — Ты ведь не собираешься стрелять в меня? — осторожно поинтересовалась я, отступая назад. Я надеялась на то, что ещё есть шанс убежать, пользуясь неуверенностью незнакомца. — Ты ведь одна из них, — проговорил он и вдруг спросил: — Почему ты сражалась? Откровенно не понимая, что именно он имел в виду, я честно ответила: — Не знаю о чём ты, я сражалась и за свою жизнь тоже. Это может показаться тебе странным, но она мне дорога. Брюнет издал нервный смешок. Да уж, я просто мастер переговоров. Мы почти подружились. — Тогда ответь мне, как ты тут оказалась? Долго раздумывать над ответом мне не пришлось и на этот раз. Ну, просто совсем неподходящее было для разговоров место, видимо. Бедро и плечо что-то внезапно ужалило. Только прежде чем я успела разобраться в происходящем, накатила слабость, а мир перед глазами сделал головокружительный кульбит и померк.