Холодное пламя

Мне снятся собаки, мне снятся звери. Мне снится, что твари с глазами как лампы, Вцепились мне в крылья у самого неба И я рухнул нелепо, как падший Ангел. Наутилус Помпилиус — "Падший Ангел"

Разглядывая белый потолок с вкраплением мелких бледно-жёлтых ламп, и слушая монотонное механическое шебуршание под боком, я как-то и не сразу осознала, что снова нахожусь в сознании. Пришла в себя окончательно я только в тот момент, когда обнажённой кожи живота коснулось что-то холодное и одновременно обжигающее. Вздрогнув и зашипев от боли, я задёргалась, с ужасом понимая, что не могу пошевелить ни руками, ни ногами. Голова также была крепко зафиксирована широкой лентой. — Успокойся, — раздался взволнованный мужской голос совсем рядом. — Я только обработаю раны и возьму материал для изучения. — Материал для изучения? — ошалело переспросила я. — Кто я, по-твоему? — Неизвестное нам существо, — последовал уже более спокойный ответ. Я даже не знала, что сказать на это. Внутри всё медленно закипало, и я готова была повторить попытку вырваться, но уже в более агрессивной манере. Меня постепенно заполняло ощущение холода обжигающего расползающегося от центра грудной клетки к солнечному сплетению и стремительно распространяющегося по венам. Что-то пронзительно запищало, неприятно резанув по ушам. — Отпусти меня, — зло прошипела я, сквозь стиснутые зубы. — Не могу, я… Не дослушав его, я рванула левую руку и успела сорвать повязку с головы. Болезненный укол в шею настиг меня уже в тот момент, когда я встретилась с испуганными карими глазами за широкими стёклами очков. — Прости, — услышала я напоследок и если бы могла, наверное, рассмеялась бы. Второе пробуждение было хуже предыдущего. Всё тело словно налилось тяжестью, голова раскалывалась, а во рту присутствовал мерзкий горький привкус. Хотелось выругаться в голос, но язык не слушался. Радовало только одно — поганое ощущение быстро улетучивалось, возвращая меня к обычному состоянию. Но в этот раз я решила пойти на хитрость и этого не демонстрировать. — Можешь говорить, — осведомился знакомый голос, увидев, что я открыла глаза. — Пить… — Хорошо, только на этот раз без фокусов. Мы просто поговорим, пока ещё есть возможность. У меня хватило сил и желания только моргнуть. К губам прильнула какая-то тоненькая трубочка. Зажав её зубами, я потянула холодную жидкость и сделала первый глоток. Появилось странное ощущение, что вода впитывается в организм, не попав в желудок. — Эй, хватит, — брюнет едва ли не силой забрал у меня. — Прости, но тебе больше нельзя. — Спасибо и на этом, — проворчала я, стараясь не беситься от беспомощности своего положения. — Ты совсем не похожа на них, — вдруг признался парень, вглядываясь в мои глаза так пристально, будто надеялся прочитать там ответы на свои вопросы. — На кого? — мне действительно стало интересно. Ведь на первый взгляд мы с ним ничем друг от друга не отличались — тот же набор конечностей, за исключением деталей имеющих отношение к полу. — На тех, кого называют демонами, — пояснил он. — Но я видел когти… В тот момент, когда ты убивала то создание. Я задумчиво нахмурилась, пытаясь припомнить ту схватку в подробностях. Ну да, когти были, и мне это даже странным не показалось. — Как тебя зовут? — спросил меня этот неутомимый исследователь. Тут на меня снова холодной волной накатила паника, ибо я внезапно обнаружила, что не помню того, кто я и имени своего не знаю. Вплоть до этого момента все мои мысли крутились около других вещей — я была полностью сконцентрирована на действиях и ощущениях, не задумываясь о собственной личности. Замешательство отразилось на моём лице и вызвало искреннее недоумение у учёного. — В чём дело? — Я не помню своего имени… и того, как оказалась там тоже не помню… — прошептала я растерянно. — Я просто очнулась там и пошла… Даже гнев, который я лелеяла за этой тихой беседой, куда-то испарился. Мне просто стало страшно. — Сочувствую… — произнёс исследователь. — Не нужно, — я обессилено прикрыла глаза, слушая, как гулко бьётся сердце в груди. — Ты лучше скажи, собираешься отпускать меня или нет. Парень вдруг замялся. — Это не я решаю. Всё будет зависеть от результатов исследования и решения вышестоящих. Объяснять, что результаты исследований могут говорить не в мою пользу, мне было не нужно. Я и без того прекрасно понимала, что меня могут отнести в разряд врагов, как он сказал «демонов». И, кстати, сразу же поняла, что он лукавит. — Удивительно, — пробормотал он тем временем, куда-то отходя. — Все показатели в норме… но этого быть не может! Послышался звук открываемой двери, а затем раздался женский голос, который тоже был мне знаком. — Ну что, Донс, разобрался с нашей гостьей? — Предварительные результаты отрицательны. Она мало чем отличается от нас. — Но что-то в ней есть, — женщина вдруг склонилась надо мной, и я увидела ту самую рыжую командиршу. Радужка у неё оказалась тёмно-серая со стальным отливом, отчего выражение глаз казалось более жёстким. — Да. Возможно, она — необученный навигатор, — прозвучало за её спиной неуверенное предположение. От удивления рыжая приподняла брови. Она отпрянула от меня и прошлась по комнате. Я не видела этого, но зато прекрасно слышала стук каблуков. — Этого не может быть. Ни один мир не рождал навигатора уже несколько столетий! — проговорила она раздражённо. — Тут что-то не так… — Может. Она ничего не помнит и возможно как-то связана с Границей, — выдвинул свою версию Донс. Мне же оставалось только жадно впитывать поступающую информацию, пока они не очнулись и не прекратили этот интереснейший разговор в моём присутствии. — Так заставь её вспомнить! Похоже, сдержанность не входила в число её добродетелей. — Кхм… — Донс даже закашлялся, видимо не ожидая такого воодушевления со стороны сослуживицы. — Капитан Викторис, это уже не в моей компетенции и… Договорить он не успел — дверь снова хлопнула, и появился некто, в чьём присутствии оба сразу притихли. Я расслышала тяжёлые, но уверенные шаги и увидела перед собой лицо мужчины со спокойным взглядом светло-серых глаз. И хотя выглядел он довольно молодо, я заметила седину на его висках. — Отпустите девушку, — распорядился он. — Дайте ей во что-нибудь одеться и сопроводите в офицерский корпус. Капитан Викторис пыталась что-то сипло выдавить, но Донс уже сноровисто освобождал меня от сдерживающих тело приспособлений, и вот уже через несколько мгновений я получила счастливую возможность сползти со стола, где находилась. — Благодарю вас, — сильно смутившись, я встретилась взглядом со своим освободителем. На мне из одежды было лишь нижнее бельё, да и то какое-то странное, еле прикрывающее грудь и промежность. — Надень, — мужчина, не дожидаясь подчинённых, сам протянул простой белый халат. — В коридоре прохладно. Я снова благодарно на него посмотрела. Кажется, у меня начали появляться симпатии даже в такой непонятной ситуации. Возможно, он каким-то образом знал меня раньше? В любом случае, я ни за что не поверю, что он оказывает доброту просто так. — Я отведу её, — пробормотала Викторис, цапая меня за запястье. — Конечно. А после, жду вас обоих у себя в кабинете, — тон голоса мужчины был всё так же спокоен, но мне на секунду почудилось, что разговор там будет не слишком приятным. Даже как будто температура в помещении понизилась. — Пойдём, — это уже Викторис адресовала в мой адрес. Как будто у меня был выбор — женщина тащила за собой следом, мёртвой хваткой сомкнув пальцы на моём запястье. Мы быстрым шагом двигались по длинным коридорам, куда-то поднимались и только к тому моменту, когда ноги у меня замёрзли до онемения, остановились у одной из многочисленных дверей. Коридор здесь был освещён мягким жёлтым светом. — Вот тут ты посидишь, пока начальство не скажет, что делать дальше. Можешь поспать. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и что-нибудь одеться. — Благодарю, — скромно мяукнула я, заходя в комнату. Викторис ответила что-то неразборчивое и закрыла за мной дверь. Условия здесь были более чем скромными. Кровать у стены, встроенный в стене шкаф с зеркалом, смежная комната с душем и санузлом, вот и всё богатство. Даже странно, если в подобных апартаментах действительно живут офицеры. Как только за дверью стихли шаги, я бессильно опустилась на постель. Отчаянно хотелось вспомнить хотя бы что-то. Кто я, откуда пришла, и почему оказалась там? Перед глазами встала картина с обезображенным мертвецом. Может быть, случившееся было настолько страшным и я именно поэтому ничего не помню? Вроде бы логично и похоже на правду, но какое-то беспокойство не давало мне смириться с этим. Неподвижно сидеть на месте было сущим мучением. Не выдержав, я встала и направилась в соседнюю комнату. Там имелось зеркало, которое мне и было нужно. Я надеялась, что хотя бы так, глядя на себя, что-нибудь вспомню. Собственное отражение показалось мне настолько непривычным и чужим, что я даже повела рукой перед собой, чтобы удостовериться. Бледная и ужасно тощая я представляла собой грустное зрелище. Резко очерченные скулы и острый подбородок, хрупкие плечи и выпирающие косточки ключиц. На фоне всего этого мои светло-серые глаза казались просто огромными, да только какими-то тусклыми, будто у меня забрали нечто большее, чем память. Длинные волосы пребывали в настолько скверном состоянии, что вряд ли тут помогло бы купание и расчёска. Тонкие губы искривились в грустной усмешке, от которой стало чуточку больно. Видимо, раньше я кусала их до крови, и теперь мелкие ранки снова расползались. Я вижу перед собой лишь чистый лист. В основной комнате послышался какой-то шорох и, выглянув, я увидела, незнакомого русоволосого парня в чёрной как тут принято форме. Он принёс мне какие-то вещи и сгрузил всё это прямо на кровати. — Э, привет, — он стремительно выпрямился и нервно улыбнулся, делая шаг назад. Неужели он боится меня? Запахнув посильнее халат и делая вид, что не заметила его страха, я вышла в комнату и поздоровалась в ответ. — Я тут одежду принёс и поесть. — Благодарю, — ответила я, немного удивившись тому, что Викторис так быстро прислала его. — Нужно что-нибудь ещё? — Только расчёску и что-нибудь обрезать вот это… — я потянула себя за длинную спутанную прядь. — Зачем? — он как будто огорчился. Вот же странный. — Они мешают только, — вздохнула я, взглянув на собеседника с надеждой. — Мне не разрешено давать тебе ничего колюще-режущего, — он замялся. — Но если так хочешь, могу помочь. Не раздумывая долго, я кивнула. Парень вдруг протянул руку и представился. — Сэтт. Я протянула ладонь навстречу, но, только коснувшись его тёплых пальцев, вдруг опомнилась — Извини, я не знаю, как представиться. Я ничего не помню, если тебе не говорили… Серо-зелёные глаза парня прищурились. — Буду звать тебя Иголкой, пока не вспомнишь. — Почему? — Тонкая, холодная… и что-то мне подсказывает, ты та ещё колючка. Скептически хмыкнув, я всё же не стала спорить, и пошла за ним в ванную комнату. Иголка так Иголка. По мне так это имя было ничем не хуже других. И даже ничуть не обижало. Когда Сэтт вытащил из набедренных ножен немалых размеров клинок, я почувствовала, как по позвоночнику бегут холодные мурашки. Потребовалось проявить немалую выдержку, чтобы стоять не шевелясь, пока он таким варварским способом, обрезает длинные спутавшиеся пряди. Те будто чёрные перья опадали к ногам, устилая пол и внося толику хаоса в этот маленький стерильный мир. Увлечённый своим занятием парень, не слишком заботился о порядке. И, говоря откровенно, с аккуратной причёской, несмотря на все его старания, мне тоже не светило ходить. В итоге мои волосы висели рваными прядями, не доставая плеч, что делало меня какой-то ещё более уязвимой что ли… — Послушай, Иголка, а ты точно та самая… — Сэтт замялся, глядя на меня через отражение. — Кто? — не сразу сообразила я, понимая только то, что он пытается проявить всё своё мастерство тактичности. — Ну, кого Викторис и Донс привели с последней вылазки… Я лишь неопределённо передёрнула плечами. — Ясно. Лишних вопросов не задаю, — сдался парень и просто махнул рукой. — Иди, присядь на кровать, я прикину приблизительный размер твоих ножек. Послушавшись, я вернулась в комнату и села на краешек кровати, позволив ему как следует осмотреть мои ступни. — Холодные какие, — сочувственно произнёс парень. — Ну чего ты так? Давно бы сказала, что замёрзла… — Мне не холодно, — сообщила я, тем не менее, продвинувшись к стенке и подобрав ноги под себя. И в самом деле, тут было гораздо теплее, нежели в коридоре и я вполне успела согреться. — Иголка, — он покачал головой. — Ладно, ты ешь, а я вернусь, как найду что-то подходящее. Он ушёл, но я не могла не заметить, что парень проникся ко мне странной симпатией. Вроде ещё опасается чего-то, но теперь скорее заинтригован. Оставив разбор вещей на потом, я открыла коробку. В ней компактно умещалась кружка, плотно накрытая крышкой, маленькая коробочка с пищей и нечто даже отдалённо не напоминающее ложку. Только я была не в том положении, чтобы выбирать, и доведена до той стадии голода, когда могла бы есть голыми руками. Насытившись, я аккуратно собрала коробку обратно и поставила её у двери, после чего снова отправилась отмываться от пыли и неприятного запаха лекарства, которыми мне обрабатывал кожу Донс. Покончив с этим, я наспех вытерлась и нырнула под покрывало, просто сдвинув одежду в сторону. Мне показалось неплохой идеей, вздремнуть пока не вернулся Сэтт. К тому же нынешнее состояние слабости и лёгкой сытости к этому очень даже располагало. Аль… Чей-то голос, постоянно называющий одно и то же имя, отзывался внутри импульсами боли рвущей на части сердце, и заставляющей плакать. Моё ли это имя или чьё-то другое, я даже не раздумывала. Я мысленно молила его уйти, исчезнуть и навсегда оставить меня в покое. Вслух не могла, словно голоса меня лишили, как и памяти. Отзовись, маленькая… Против моей воли по щекам текли слёзы, а зубы пришлось стиснуть, чтобы не завыть в голос. Самое страшное я не понимала того, почему мне так больно и что значит для меня обладатель этого голоса. — Не плачь, сестра, — вдруг прозвучал звонкий детский голосок и моего лица, словно лучик солнца коснулся. Подняв взгляд, я увидела перед собой маленькую девочку с длинными золотистыми волосами и большими серо-голубыми глазами. От её улыбки будто исходил свет. Девочка протянула ко мне крошечную ладошку и коснулась лба со словами: — Спи сладко, Иголочка. Я невольно усмехнулась, осознавая, что эта малышка назвала меня новым прозвищем. Затем, начала погружаться в здоровый умиротворённый сон, наполненный светом и покоем. А голос, приносивший мне боль, больше не тревожил. Разбудили меня осторожные прикосновения к плечу. Еле разлепив веки, я увидела перед собой смущённое лицо нового знакомого. — Прости меня, я не хотел тебя будить, но тебя срочно хочет видеть начальство. Я молча кивнула и сонно потянувшись, вспомнила о том, что одежды на мне ещё нет. — Подождёшь за дверью, пока я оденусь? — Хорошо. Только поторопись, — попросил ещё больше смущающийся Сэтт. Новая одежда сидела на моей тощей фигуре почти идеально, но несколько непривычно. Узкие брюки песочного цвета облегали бёдра, но не стесняли движений, как и чёрная маечка без рукавов. Ткань была эластичной и тёплой. Дополняла комплект короткая курточка под тон брюк. Обувь, которую достал для меня Сэтт, ничуть не походила на его военные ботинки, но была не менее удобной. Полностью одевшись, я сразу же расчесалась, не упустив возможности заглянуть в зеркало. Убедиться в том, что теперь мой вид не настолько плачевен, не мешало. К Сэтту я вышла морально готовая встретиться с начальством. Насколько я понимаю, мне предстояло снова увидеть того мужчину, который подарил мне свободу. Меня снова повели путанной дорогой, но теперь уже куда-то наверх. При всём желании, я не смогла бы сориентироваться здесь в одиночку — настоящие лабиринты. Всю дорогу мы молчали, размышляя каждый о чём-то своём, и только перед тем как я зашла в кабинет, Сэтт пожелал мне удачи. Кабинет Мэнеза как и многое здесь выглядел довольно скромно. Стены в серых тонах, большой чёрный стол на несколько персон, длинный стеллаж вдоль одной стены и карта на противоположной. Так и видится, как он собирает здесь подчинённых, вводит в курс дела и раздаёт им приказы. Единственным, что здесь приятно удивляло, это большое окно, откуда открывался красивый вид на зелёные лесные просторы. Сам Мэнез сидел, сложив руки на груди, и внимательно меня рассматривал из-под прикрытых ресниц. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он первым делом, не меняя позы. — Я в норме, — после того как действие снотворного сошло на нет, я действительно стала чувствовать себя лучше. — Только с памятью по-прежнему проблемы. — За этим я тебя и вызвал. Мы можем попробовать вернуть тебе часть воспоминаний. Ты согласна? Я решительно приблизилась к мужчине. — Буду вам очень признательна, господин. Позвольте задать лишь один вопрос. Почему вы помогаете мне? Я так поняла, что чужакам здесь не рады. — Более того, чужаков не принимает сама Граница. Многие существа просто не способны находится тут. Исключение составляют демоны, но и им проблематично сюда попасть. — Но что если я… — Нет, ты не демон, — дружелюбно улыбнулся Мэнез. — Донс уже успел убедиться в этом, пока ты была без сознания. Ты определённо не демон, но могла бы стать одним из Стражей. Слишком хорошо всё складывалось и это вызывало у меня чувство тревоги. Ведь совершенно точно, Мэнез о чём-то недоговаривал. — Почему? — Твои способности при должном развитии сделают тебя незаменимым Стражем. Кроме того, я обещал присмотреть за тобой, Аль. Я похолодела. Мэнез назвал то самое имя из сна, о котором я бы даже не вспомнила. — Не пугайся. Один старый друг просил позаботиться о тебе, а поскольку я обязан ему жизнью, то не мог отказать. Сказать, что от этого ситуация стала нравиться мне больше, значило бы сильно покривить душой. Но, похоже, иного выбора мне просто не оставляли. Это был совершенно незнакомый мир, и мне не хотелось бы, чтобы его обитатели становились врагами. — Кто он мне? — Твой отец. В общих чертах он рассказал о том, что за тобой охотились демоны, в надежде заполучить твой дар. И можешь поверить мне, тут тебе нечего опасаться, — проговорил Мэнез, пока я слушала его, широко распахнув от удивления глаза. Вопросов становилось только больше, но что-то прояснять, судя по всему, он был не намерен. — Ну что, готова? Рассеянно кивнув, я присела на стул рядом с ним. Мужчина положил указательные пальцы на мои виски, фиксируя голову, и заглянул в глаза. Он что-то сказал мне, но я уже не слышала. В ушах оглушительно зазвенело, и глаза ослепила вспышка. Чужое прикосновение к собственному разуму было настолько неприятным, что у меня буквально сразу же возникло желание вырваться из цепкой хватки незримых рук. Чудилось, как будто из меня выдирают что-то… Я не сразу поняла, что этот кошмар закончился. Только услышав над собой голос Мэнеза, и ощутив холод пола под щекой, осознала, что валяюсь где-то у его ног. Голову же по-прежнему словно разрывало от боли. — Я скорее убью тебя, чем сломаю этот блок. — О, вы так добры, — откликнулась я, не имея никакого желания подниматься с пола. — Добьёте из милосердия? — Вставай уже, — хмуро буркнуло начальство и, подхватив меня под локоть, помогло подняться на ноги. — Придётся тебе некоторое время пожить без воспоминаний. Хотя не исключено, что ты сама со временем справишься с этим. Кое-как придя в себя после такой встряски, я взглянула на Мэнеза. Тот на зависть выглядел, как и некоторое время назад — был абсолютно спокоен и наблюдал за мной с этаким ленивым интересом. — Ты согласна стать Стражем? — Согласна, — выдала я, не моргнув и глазом. Мэнез так странно на меня посмотрел, будто ожидал, что я засыплю его положенными в таких случаях вопросами. И хотя вопросы у меня действительно имелись, я рассудила, что сейчас они будут излишни. По сути, у меня всё равно нет другого выбора. А стать Стражем… в этом ведь нет ничего плохого, правда?