Холодное пламя

"What she needs most becomes her enemy..." Nemesea — Like the Air

Шла вторая неделя моего пребывания на Границе в качестве новобранца. И неделя эта началась с дождей, делая каждое утро промозглым и оттого заставляя стучать зубами от холода пока будущие Стражи собирались на плацу. Согреваться приходилось уже непосредственно в процессе бега, заставляя закоченевшие мышцы постепенно возвращаться в норму. Бег мне нравился, но подобные занятия во время дождя, когда холодная дождевая вода затекала за воротник, виделись мне некой изощрённой пыткой. И всё же, сцепив покрепче зубы и стараясь не думать о том, сколько ещё осталось впереди, я бежала наравне с другими. Наравне с ними поскальзывалась и падала в грязь, сдирала кожу и царапала ладони о сломанные ветки, а затем снова поднималась и бежала. Кажется, мне нравилось чувствовать себя одной из них и верить в то, что у меня отныне есть цель. Я хотела научиться пользоваться своими способностями. Пока они спали, но я верила, что как только моя сила проснётся, она пробудит память, которой подчас так болезненно не хватало. Я не раз ловила на себе, что только и занимаюсь тем, что пытаюсь сформировать собственную личность, наблюдая за окружающими. Их манера общения, жесты и даже чувства — я дробила их на мелкие кусочки, создавая что-то новое. И, конечно, я редко задумывалась о том, что это лишь подобие индивидуальности. Хотя тут немного не до этого. Лишь бы освоиться, лишь бы выжить… После того как прозвучало моё согласие стать Стражем, я вернулась в ту же комнату и провела ночь там. Сэтт по-прежнему оставался моим координатором, против чего, он сам нисколько и не возражал. Он рассказывал о Границе и учил ориентироваться на Базе, которая представляла собой огромное сооружение с кучей особо секретных секторов, находящихся на нижних уровнях, куда меня, разумеется, не водили. Однако, несмотря на все его старания не упустить ни одной важной детали, в тот день, когда произошло моё заселение в казарму на поверхности, произошёл небольшой казус… После целых двух часов напутствий и уточнений, а так же небольшого опроса устроенного Викторис, я вышла на поверхность. С непривычки жмурясь в лучах утреннего солнца, я шагала в указанном мне направлении. Повсюду царило оживление. Пока запомнилось только то, что чёрную и тёмно-синюю форму носили офицеры, а тёмно-серую рядовые, как теперь и я. То, что мне принёс тогда Сэтт, было предназначено для занятий, так или иначе связанных с физической подготовкой. На меня окружающие обращали не особо пристальное внимание, чему я была искренне рада. Со стороны всегда удобнее наблюдать. Пока шла, я невольно вздрогнула, подумав о последнем разговоре с Викторис. — Ничего не вспомнила ещё? — прямо спросила она, сверля меня своим фирменным взглядом. — Нет. — Виконэ Аль — так мне сказано тебя записать, — проговорила женщина, сверяясь со своими записями. — А вот, сколько тебе лет, ты помнишь? — Девятнадцать или двадцать три, — задумчиво сообщила я то, что в голову взбрело. Очень захотелось добавить «тысяч», чтобы посмотреть изменится ли это извечно хмурое выражение. Но что-то мне подсказывало, что такая шутка с ней не пройдёт. — Выглядишь ты гораздо младше, — пробормотала она, а затем, склонив голову, поинтересовалась: — Тебе ведь не впервой обманывать? Я молчала, не зная, что ответить. Это явно не входило в перечень обычных вопросов и мне почудилось, что капитан специально меня провоцирует. Викторис улыбнулась, но улыбка вышла жуткой и совершенно лишённой какого-либо намёка на тепло и дружелюбие. — Тебе придётся говорить остальным, что ты на самом деле прибыла с окраин. И ни слова о том, что ты из другого мира, а иначе тебе и Мэнез не поможет. Узнает кто-нибудь из генералов и… — продолжая холодно улыбаться, она провела пальцем по горлу. — Но Мэнез возлагает на тебя большие надежды, а потому придётся с этим мириться. Будешь придерживаться легенды, и стремиться стать лучшей разведчицей. — Разведчицей? — переспросила я, слыша об этом впервые. — Да. Такие как ты, больше всего необходимы в разведывательных отрядах. Так я и узнала о том, куда меня определили… Место моего нового пристанища — выкрашенный в тёмно-зелёный цвет двухэтажный жилой корпус, выглядело довольно привлекательно с моей точки зрения. До плаца идти совсем недалеко, и в то же время стоит немного обособлено, почти что среди хвойных гигантов. Кстати, местные деревья сразу привлекли внимание. Мне казалось, я нигде таких прежде не видела. Некоторые экземпляры были настолько огромными, что сами могли бы с лёгкостью послужить жилищем. Однако, местные обитатели легко обходились собственными постройками, не калеча деревья, что не могло не заслуживать уважения. Поднявшись на второй этаж, я отыскала нужную комнату и вошла, не удосужившись постучаться. Как-никак, вроде к себе пришла. На меня тут же уставилось шесть пар любопытных глаз. — Всем, привет, — запнувшись, поздоровалась я со всеми присутствующими. — Я — Аль. Меня зачислили в отряд разведчиц, комната два дробь двенадцать. Я ведь ничего не напутала? — Нет, что ты! — звонко воскликнула синеглазая девушка, являвшаяся обладательницей длинных и неестественно белых, словно снег, волос. — Ты не ошиблась, это логово разведчиц, а потому проходи и располагайся. Меня зовут Ремеллин, а это моя сестра Лайаллин. Ремеллин кивнула в сторону кровати, где сидела её полная противоположность. У Лайаллин были чёрные волосы и смуглая кожа, а глаза оказались насыщенно карего оттенка. — Лаэ немая с рождения, но мы общаемся при помощи телепатической связи, — пояснила синеглазая и хитро посмотрела в сторону других разведчиц. — Но остальные ведь не потеряли дар речи, правда? — Когда говоришь ты, мы все молчим, — проворчала кареглазая девушка с двумя каштановыми косичками и, взглянув на меня, представилась: — Я — Луэлла. Приметив свободное место у левой стены, я кинула на кровать свои немногочисленные вещи. Кое-какие книги и сумку с комплектами одежды, которые мне снова передали через Сэтта. Остальных девушек звали Кеара, Самейя и Роквилетт. Они были не такими разговорчивыми, как Реми или Луэлла. Роквилетт, отказывающаяся сокращать своё имя до чего-то более удобного в произношении, и вовсе оказалась страшной заучкой. Но я не стала придавать этому особого значения. Время покажет, как сложатся отношения. Врать же пришлось практически сразу, так как не успела я разложить вещи, как ко мне подскочила Луэлла и начала активно расспрашивать. Но это ещё полбеды. Самое неприятное и странное заключалось в том, что прекрасно общаясь на местном языке, я не понимала их письменности. И куда только я смотрела, когда Сэтт выдавал мне книги? Взглянув на новенький браслет коммуникатора, которым он меня снабдил и заодно научил пользоваться, я улучила возможность улизнуть из казармы. Связавшись с Сэттом, я рассказала ему о своей проблеме и договорилась встретиться на территории Базы. Поскольку Сэтт просил поторопиться (у него на этот момент тоже были какие-то дела), я неслась на встречу, не особо обращая внимание на окружающих. За это и поплатилась, когда слетела с лестницы и на полном ходу врезалась в незнакомого темноволосого парня. И никакая реакция не могла помочь ему удержаться на ногах — мы оба растянулись на полу. Точнее, это он упал на пол, а я бесстыдно растянулась на самом незнакомце… — Новобранец, — вынес вердикт он, продолжая лежать на полу и глядеть на меня в упор. Я тоже застыла как зачарованная, поскольку ещё никогда не видела таких глаз. Левый был абсолютно нормального серого цвета, а во втором можно было ясно разглядеть острые зелёные лучики. При этом он мне ещё и смутно напоминал кого-то… — Простите, — пискнула я, норовя сползти с него. Судя по чёрной форме, меня ещё и угораздило на офицера нарваться. — Насмотрелась? — поинтересовался он так, словно мы не на полу сейчас валялись, а вели светскую беседу. Кроме того, он как будто специально схватил меня за предплечья, удерживая. Я вспыхнула со стыда до кончиков ушей и снова замерла, потому что готова была поклясться — левый глаз тоже стал зелёным. — Что за причёска, а новобранец? Как будто… знаешь, а у меня даже сравнения нет. Представляешь? Я отрицательно мотнула головой. Ситуация продолжала меня нервировать и была, мягко говоря, странной. Одно утешало — в этом коридоре пока что никого кроме нас не было. — Прощу тебя, если приведёшь волосы в порядок, — он прищурился, а затем сдул с моих глаз неровную прядь. — Чучелко ты, а не Иголка. Тут он всё-таки соизволил подняться и заодно помог вернуться в вертикальное положение и мне. Я продолжала ошарашенно его рассматривать, не понимая, откуда он знает это прозвище. Ну, Сэтт… — Одно удовольствие видеть столь бурное проявление эмоций, — он рассмеялся и легонько подтолкнул. — Беги, а то опоздаешь на встречу. Вместо того чтобы сорваться на бег, я развернулась и быстрым шагом пошла прочь. О том, что это сейчас такое было, я старалась не думать. Только перед внутренним взором снова возникал этот хитрый прищуренный взгляд и слышался смех. Сэтт ужасно торопился и времени на выяснение того, кому он успел выдать нашу тайну, попросту не было. Быстро объяснив самые основы письма, и снабдив соответствующими учебниками, он оставил меня заниматься самостоятельно, а сам ушёл. Вернулась я в казармы только к вечеру, чем удивила своих соседок по комнате. Впрочем, им тоже нашлось, чем меня поразить. Ведь теперь и они звали меня не иначе, как Иголка. Сомнений в том, кого именно в этом винить у меня не было ни малейших, так как я почти сразу нашла оставленные на моей кровати ножницы и расчёску, недвусмысленно намекающий на состоявшийся на полу разговор. Угораздило же нарваться… Сильно возмущаться и идти в конфронтацию, я пока не рисковала. Парень как-никак был офицером, да и на протяжении двух недель на глаза мне он не попадался. Волосы я всё-таки подровняла (хоть из вредности сделала это не сразу), и теперь собирала в аккуратный хвостик. Пусть они и стали ещё короче, но зато после такой пробежки как сегодня их проще было вымыть и высушить в отличие от косы Реми. Я просто не понимала, как у неё хватает на это сил и терпения, когда и без того иной раз едва до кровати доползаешь. Поначалу небольшой возможностью отдохнуть физически служили занятия, на которых мы занимались тем, что концентрировались на собственной энергии, заставляя её циркулировать по телу, направляя. Знакомое холодное пламя становилось не таким обжигающим, как в моменты агрессии, а напротив, успокаивало и делало рассудок более ясным. Только иногда как будто обжигало что-то между лопаток нестерпимым холодом. И чудилось порой, будто стоит коснуться чего-либо и это обратится в лёд. На самом же деле, я подозревала, что дело заключалось исключительно в моём восприятии. Словно внутри таилось нечто так и не принятое до конца. Капитан Милтц, ведущий эти занятия, зорко следил за присутствующими новобранцами, но первое время ничего экстраординарного не происходило. Я предчувствовала, что это не будет долго продолжаться, и оказалась права. Когда нас начали учить ставить ментальные щиты, пришлось несладко. Каждая неудача сулила небольшое, но весьма неприятное наказание — наставник врывался в разум и наносил удар. В итоге я почти перестала удивляться тому, когда вдруг обнаруживала себя валяющейся на полу. Но что самое обидное — я оказалась в числе отстающих. — Не пойму, что с тобой такое, Виконэ, — проговорил Милтц на одном из занятий, медленно обходя меня по кругу. Сегодня он намеренно попросил меня остаться после занятий. — Так нравится проводить время на полу? — Ещё бы лепнину на потолок… — пробормотала я. — Что-что? — он сделал вид, что не расслышал. Светловолосый мужчина с обманчиво мягкими чертами лица и небесно-голубыми глазами, на самом деле имел довольно жёсткий характер. Он не прощал слабости и любого нарушения дисциплины. То, что моя попытка пошутить была совсем некстати, я осознала слишком поздно. — Извините. — Так, идём за мной, — произнёс мужчина тоном, не терпящим возражений. Да и что тут возразишь собственному наставнику — остаётся только подчиняться. Мы покинули зал для тренировок и спустились по лестнице к одному из секторов, куда имели доступ только офицеры. Наставник выполнил идентификацию и беспрепятственно прошёл сквозь защитные линии. Я замешкалась, но он схватил меня за руку и больше не отпускал. Миновав пару коридоров, мы достигли винтовой лестницы круто уходящей вниз. Она показалась мне бесконечной. Хорошо хоть путь был немного, но освещён. Далее снова был коридор и хорошо защищённые двери. За ними обнаружилась площадка с прозрачными стенами. Она возвышалась над огромным залом сверху напоминающим лабиринт. В дальнем конце виднелся единственный светлый участок, где над стенами лабиринта возвышался флагшток. — Это один из лабиринтов, где проходят испытания будущие Стражи, прежде чем получат своё первое задание, — проговорил Милтц. — Условия приближены к реальным, а потому… Он вытянул перед собой руку, и на кончиках пальцев вспыхнуло голубоватое свечение. Одна из стен сначала стала молочно белой, а затем, на ней проступило изображение маленькой комнаты, в центре которой за защитной линией и печатями, находилось некое существо. — Демон? — Верно. Подобных ему называют «кукловодами». Знаешь, в чём их особенность? Я отрицательно покачала головой, поскольку имела смутное представление о демонах в принципе. — Кукловоды способны убивать на расстоянии, вторгаясь в разум и практически моментально разрушая личность. Чтобы противостоять ему, необходимо уметь защищаться от ментальных атак, Виконэ! А иначе ты станешь одной из его марионеток, жаждущей пожрать своих же товарищей, — он немного пошевелил рукой, и картинка резко сменилась — начали мелькать кадры лабиринта, где в различных местах находились ёмкости с мёртвыми телами. — Всё это заготовки для марионеток. Вместе с иллюзионистом или туманным демоном, кукловод за считанные часы способен выжрать население небольшого города. В задачу Стража входит уничтожение подобных демонов в первую очередь. Если ты не научишься противостоять ментальным атакам, ты бесполезна. Хочешь ли ты быть бесполезной, Виконэ? — Нет, — глухо отозвалась я. Можно подумать, я сама не осознавала собственной слабости. — Тогда защищайся! — наставник нарочито медленно отвёл руку и впился в меня взглядом. Самый последний и наскоро созданный барьер он преодолел с такой лёгкостью, словно лопнул мыльный пузырь. Осыпался осколками и срединный, не сдержав мощного натиска опытного Стража. Оставшийся я удерживала до последнего… Исчезла площадка над лабиринтом и у меня не осталось ничего, кроме ослепляющей пустоты и пространства звенящего от колоссального напряжения. Чужая сила давила на меня, пытаясь заставить подчиниться. Иначе меня просто сломают и снова отбросят в сторону как никчёмную куклу. Страшно. Но ещё страшнее уступить этой силе. Кажется, в самый последний миг я закричала от ужаса. Потом свет выжигающий сознание просто померк, и пришла спасительная тьма. Прохладная... прям как пол под моей щекой. Очнулась я действительно уже лёжа на полу и первым делом, открыв глаза, увидела возвышающегося над собой наставника Милтца. — Если ты думаешь, что крик тебе поможет, то глубоко заблуждаешься. Твоя новая попытка защититься была ничем не лучше предыдущих. Может быть, тебе не место среди Стражей? И вроде бы он был прав. Только это не отменяло того факта, что во мне закипала злость. Охватившее изнутри холодное пламя, видимо стало заметным и наставнику. Усмешка Милтца стала ехидной, а в голубых глазах ясно читалась насмешка. — Атакуй, — бросил он, слегка склонив голову. Долго упрашивать не пришлось. Мной владело только одно единственное желание — поставить этого насмешника на место. И будь Милтц хоть трижды наставником, он поймёт, что не имеет права меня так унижать. Когда я взвилась на ноги, а пылающее синее лезвие стало продолжением моей руки, в глазах наставника мелькнуло удивление. — Любопытно, — только и успел сказать он, но в следующий миг уже был вынужден отражать мою атаку. Милтц избежал ранения только чудом, вовремя уйдя от удара, поскольку обычное оружие было не в силах остановить проявление чистой силы. Но затем меня снова ослепила ментальная атака и я лишь отстранённо отметила, что снова нашла покой где-то у стеночки на полу. Накатывала тошнотворная слабость. Хотелось попросту нырнуть в беспамятство, чтобы снова не слышать эти издёвки и не видеть ухмыляющуюся физиономию наставника. Только этого как назло не происходило и пришлось самостоятельно подниматься с пола, а затем, плестись за наставником на поверхность. Пожалуй, в таком угнетённом состоянии я себя ещё не ощущала. Вернувшись в казармы и кое-как избежав расспросов со стороны своих соседок, я переоделась и улизнула на улицу. Хотелось просто побыть одной. Я медленно брела между могучих вековых деревьев, не особо заботясь о маршруте. Главное, чтобы не было никого поблизости, вот и всё. Тогда можно было на время забыть о своих неудачах и слушать шорох ветра в кронах, любоваться природой. Конечно, проблемы от этого никуда не денутся, но так можно хотя бы на время обрести внутреннее равновесие. Заслышав мягкий плеск волн, я направилась на звук и вышла на берег большой заводи. Должно быть, где-то здесь протекала река. Но моё внимание больше привлекала не столько сама заводь, сколько высокий берег над ним, где редели деревья, и виднелось ярко-синее небо. Несмотря на опасно ускользающую из-под ног песчаную почву, я забралась на самый верх, придерживаясь на колючие ветки деревьев. Отсюда открывался потрясающий вид — лес заканчивался пологим склоном, а дальше виднелись далёкие блики какого-то города и морская синева, встречающаяся с небесами. Как хотелось мне сейчас туда — ворваться в город, добежать до моря… Впервые меня коснулось призрачное ощущение, что я уже видела нечто подобное и с этим были связаны какие-то тёплые воспоминания. Сердце щемило от непонятной тоски и пустоты. — А ты уже не Чучелко. Тебе даже идёт новая стрижка, — прозвучал ехидный мужской голос совсем рядом со мной, отчего я едва на месте не подскочила. Конечно же, это был тот самый офицер, с которым мы столкнулись однажды в коридоре. Он стоял, прислонившись спиной к древесному стволу и скрестив руки на груди. Только теперь, на солнце, его волосы отливали рыжим, словно отблески пламени пробегали, а глаза обретали ярко-выраженный зелёный цвет. Как у него так получается, я понятия не имела, но подозревала, что тут не обошлось без влияния его силы. — Благодарю за ножницы, — спокойно проговорила я. — С тебя свидание, — заявил этот тип мгновенно лишая меня внутреннего равновесия. Тут мои лишь недавно успокоенные нервы не выдержали, и я решила как можно скорее покинуть это место. Только маневр не удался, и нога вдруг стремительно поехала по насыпи вниз. Я неуклюже взмахнула руками и полетела с обрыва прямо в гостеприимно раскинувшуюся внизу заводь. Только в самый последний миг моё запястье перехватили сильные мужские пальцы. Я окинула держащего меня весельчака недоверчивым взглядом — у него просто отменная реакция. — Куда это ты собралась? Будешь должна мне не только свидание, — усмехнулся он и принялся вытягивать меня обратно. Я же хотела возмутиться его наглостью, но в этот момент, что-то громко хрустнуло. Мой спаситель выкрикнул короткое ругательство, после чего мы дружно рухнули в воду. Она оказалась очень холодной после стольких дождливых дней. К тому же место было очень глубоким, отчего я не сразу сообразила, куда нужно выплывать. Схватив за воротник меня выдёрнули наверх, после чего я уже смогла глотнуть воздуха и перестала паниковать. — Точно одним свиданием не отделаешься, — расхохотался этот невыносимый тип. Тут я не выдержала и с рычанием набросилась на него, притапливая поглубже. Это бульканье из-под воды несколько секунд доставляло мне истинное наслаждение. Но затем что-то пошло не так — офицерская тушка под моими руками совершенно не сопротивлялась и, как мне показалось, начала уходить на дно. Опомнившись, я нырнула и толкнула бесчувственное тело к берегу. Вытащить его на сушу оказалось непростой задачей, но я с ней отлично справилась, после чего тяжело дыша рухнула рядом. Парень не дышал. — Ты не мог захлебнуться! — возмущённо воскликнула я, со всей силы ударив его кулаком по грудной клетке, а внутренне уже холодея от ужаса. — Дыши, с-скотина! — ещё пара ударов, один из которых пришёлся в солнечное сплетение. — Дыши, я сказала! — Я-то думал, что ты хотя бы искусственное дыхание умеешь делать, — морщась и щуря на солнце зелёные глаза, ворчливо возмутилась жертва избиения. Я онемела от возмущения, а потом выдала первое, что пришло на ум: — Кукловода тебе в жёны, а не искусственное дыхание! — Какая ты грозная, — со смесью восхищения и насмешки, проговорил зеленоглазый. — Осталась под впечатлением от маленькой экскурсии к лабиринту? Всё-то он знает. Бесит! — Да пошёл ты! — вскочив на ноги словно ужаленная, я не упустила возможности пнуть его ногой за которую тут же и была схвачена. Резкий рывок и почва ушла из-под ног. Надо мной, припечатав к влажному речному песку, нависал этот тип, продолжающий гнусно ухмыляться. Но что самое неприятное — с его волос прямо на моё лицо продолжала стекать вода, а я не могла пошевелиться. — А ты знаешь, что новобранцам не так подобает себя вести в присутствии офицеров? — проговорил он мурлычащим тоном, опаляя при этом своим горячим дыханием. — Плевать! Всё равно я скоро отсюда вылечу, — бросила я, доведённая до точки. От бессилия хотелось заплакать, но я решила, что не покажу ему ещё и эту слабость. — В тебе столько гнева, но ты не хочешь бороться, — выражение его лица стало заинтересованным. — Я мог бы помочь тебе. — Что? — я не верила своим ушам. — Зачем тебе это? — Ну, так хотя бы ты не избежишь свидания, — он лукаво подмигнул. — Далось оно тебе, — хмыкнула я, взглянув на него со скепсисом. Извращенец что ли? Да, я не особо тешила себя иллюзиями по поводу своей внешности. С момента моего появления на Границе, почти ничего не изменилось. — Это уже мне решать, верно? А теперь поднимайся, холодно, — проговорил он и с этими словами освободил меня и, подхватив под локти, помог встать. — Фьерэл. Я удивлённо воззрилась на него, но потом, опомнившись, проворчала: — Моё имя ты, конечно же, знаешь. — Разумеется, Аль, — на этот раз его улыбка вышла ничуть не ехидной. Она была тёплой и такой искренней, что я почти поверила. Но только почти... — Кстати, тебя ищут. Не успела я удивиться тому, кто меня может искать, как услышала далёкий крик Реми, а затем присоединившийся к ней вопль Луэлы. Они звали меня попеременно по имени и по прозвищу. И, судя по всему, Реми была ближе всех. Я взбежала на берег и тут же заметила мелькнувшую среди деревьев фигурку девушки в серой форме и с длинной белой косой. — Реми! Услышав меня, будущая разведчица бросилась навстречу. Синие глаза сверкали от беспокойства и радости. — Иголка! — она остановилась напротив, вцепившись в мои плечи и в замешательстве оглядывая с ног до головы. — Что с тобой произошло? — Ничего страшного. Я случайно упала в воду, — поспешила успокоить я её. — Мы переживали! Нельзя же так! — возмутилась на бегу Луэла. — Ну и видок у тебя… пойдём, а то простынешь. Хотелось возразить, но вместо этого я оглянулась назад. Фьерэла уже не было. Он исчез словно призрак. Мне даже подумалось невольно — а не был ли он плодом моего разыгравшегося воображения? Ведь тогда я не спросила у Сэтта, есть ли у него знакомый, которому он проболтался о данном мне прозвище. Да и о ножницах тоже ни с кем не говорила. А теперь даже и не знаю, стоит ли заводить подобные разговоры. Ещё решат, что я на самом деле спятила после столь активного «мозгового штурма» как сегодня. — Мы бы не простили себе, если бы с тобой что-то случилось, — проговорила Реми, провожая меня в душевую. — Почему? — мне действительно была немного непонятна причина такого беспокойства. Я ведь на грани вылета, если дело действительно обстоит так, как показал наставник. Ответ Реми застал меня врасплох. — Мы — Стражи, а значит, семья. Внутри что-то ощутимо кольнуло. Похоже, они верили в меня больше, чем я сама. Но разве можно так? Как можно верить в того, кого совершенно не знаешь? Я не заслужила их доброго отношения. Ведь всё, что я делала это избегала их, чтобы лишний раз не лгать.