Звездопад. Но мне некому больше кричать: «Задержись!» И висят над кроватью два старых меча — это жизнь. И в столе мой потертый дорожный блокнот позабыт. Не жалей — нам с тобою спасаться смешно От судьбы… Скенд и Flёur — «Зведопад»
Ничто не может омрачить проблески истинного счастья. Оно всегда озаряет своим светом путь и сглаживает острые углы. И какими бы сложными ни казались обстоятельства, благодаря таким моментам всегда находится место надежде. — Отступать некуда, но ведь это не повод для грусти? — с хитрой улыбкой поинтересовался Эл. Облачаясь в чёрную форму Стража, он наблюдал за тем, как я с безрадостным видом тщательно расчесываю и собираю волосы. — Я остаюсь дома, на кухне. А ты уезжаешь, — напомнила я, тяжело вздыхая. Ни одно из обстоятельств не было мне по вкусу. Но готовку я банально проспорила ему, обмолвившись о том, что я тоже могу и умею, когда это нужно. Что касается его отъезда — Эл собирался отдать наши отчёты и заодно получить официальные документы, подтверждающие наш брак. Признаться честно, для нас обоих особой роли не играло наличие или отсутствие этих бумаг, но семейным Стражам полагались дополнительные выходные, что выглядело весьма заманчиво. — Я быстро вернусь. Вот увидишь, — пообещал Элигор, приближаясь ко мне и заключая в объятия. Сейчас он был в облике Стража, но мне теперь постоянно мерещилось, что эта внешность претерпела некоторые изменения и теперь больше походила на истинную. Даже волосы будто сделались светлее и длиннее. В лучах солнца, заливающих комнату через распахнутые настежь окна, они отливали красным золотом. Потянувшись, чтобы застегнуть его рубашку, я замерла под внимательным взглядом, в котором бушевали лишь каким-то чудом сдерживаемые эмоции. Они ярко опаляли меня изнутри, заставляя взор туманиться от воспоминаний, где оживал каждый миг и прикосновение. Всё тело сладко ныло, требуя повторения. Я знала, что стоит мне попросить, и он останется. Но тогда наш покой снова потревожит Донс или кто-нибудь другой. Лучше разобраться со всем этим сейчас. Эл склонился ко мне, чтобы ласково коснуться губ и заправить за ухо прядь, которая выбилась несмотря на все старания. — Ну всё. Я никуда не хочу идти, — с усмешкой проговорил он. — А я тебя отпускать не хочу, — пробормотала я, уже уткнувшись в его рубашку и обняв за пояс. — Маленькая моя, — услышала я над головой и почувствовала, как меня потрепали по волосам, окончательно разрушая мою попытку выглядеть опрятно. Я зажмурилась от щемящей нежности затопившей моё сердце до краёв и тихонько вздохнула. Провожать Эла до порога мне всё равно пришлось, как приходилось считаться с установленными на Границе правилами. И, уверяя себя в том, что ждать придётся недолго, я отправилась на кухню. Готовить я не особенно любила, хотя не испытывала такой неприязни, как при виде нитки с иголкой. Последнее виделось мне настоящей каторгой и подход к этому делу Миэль, которая пела песни штопая мою тренировочную одежду, часто приводил в недоумение. С готовкой дело обстояло немного лучше, но поскольку к еде я была непритязательна, возникали подозрения, что кому-то подобное может не понравится. На фоне таких мыслей снова вспоминалась Миэль. Эта добродушная женщина часто баловала Бела, а впоследствии и меня, изысками традиционной кухни. Для неё как будто не существовало сложностей, и мне казалось, что для неё нет ничего невозможного. «Как они там…» — мелькнула тревожная мысль, и сердце на краткий миг сжало тоской. Я не могла не переживать о Беллиреле, хотя в его способностях приспосабливаться и выживать можно было не сомневаться. В который раз представив своё появление перед братом вместе с Элигором, я невольно поёжилась. Надежда на то, что эта встреча пройдёт в спокойной и дружелюбной атмосфере была слишком хрупкой. Но я верила в то, что Бел быстро остынет и не станет долго бушевать. Брат иногда бывал слишком вспыльчивым, но всё же постепенно отходил. Мои размышления и начальные этапы готовки прервал настойчивый стук в дверь. В том, что меня решил навестить кто-то с работы, я практически не сомневалась — у Элигора были ключи от дома, но помимо этого, его приближение я была способна почувствовать заранее. Увидев на пороге дома радостно улыбавшуюся Луэллу, я сильно удивилась. Мы не виделись с ней довольно долго, но девушка совершенно не изменилась. Разве что волосы, собранные в привычные хвостики, стали длиннее, да кожа ещё больше посмуглела. — Привет, Иголка! — вскрикнула она, повисая на моей шее. — Привет… — растерянно откликнулась я, пытаясь деликатно отстраниться. — Я слышала, ты выходишь замуж за того красавчика офицера? — она многозначительно подмигнула. — Да, — просто ответила я, не считая нужным вдаваться в подробности. Отчего-то меня насторожил неожиданный визит Лу, которая всё ещё носила форму серого цвета, как знак принадлежности к рядовым. Наверняка, она и живёт по-прежнему в казарме для разведчиц, вместе с теми, кому не довелось испытать кошмар Лабиринта. От жизнерадостной болтовни этой девушки я тоже успела отвыкнуть и с каждым словом, вылетавшим из её рта, моя голова пухла всё сильнее. Вдобавок ко всему, говорила она о вещах не слишком значимых. В основном это касалось наших общих знакомых сослуживцев — о Реми, с которой Лу тоже виделась редко и, конечно же, о Дэше. К парню с врождёнными лидерскими качествами молодая разведчица была неравнодушна, но тот старательно её избегал. Запах дыма, вывел меня из некого отупляющего транса, в котором я оказалась по вине Лу. Я вспомнила о занятии, от которого оторвала меня девушка и опрометью бросилась на кухню. Сняв с плиты сковороду с угольками овощей, я раскрыла окно пошире, чтобы выветрить всю гарь из помещения. — Прости, я не знала, что ты занята, — извиняющимся тоном пролепетала шатенка, замерев на пороге кухни. — Я зайду в другой раз, хорошо? — Думаю, мы увидимся на Базе раньше, — вдруг вырвалось у меня. — Да, наверное. Скомкано попрощавшись, разведчица покинула мой дом, попросив не провожать. Зачем она приходила я так и не поняла, но когда Лу ушла, у меня возникли смешанные чувства — облегчение и беспокойство. В какой-то миг даже показалось, что в доме ещё кто-то есть. Услышав звук заработавшего двигателя, я выглянула в окно и заметила отъезжавшую машину чёрного цвета. Мне не удалось рассмотреть того, кто сидел за рулём, но по очертаниям фигуры поняла, что это мужчина. Вопрос о появлении Луэллы стал более насущным. Я вернулась в прихожую, чтобы запереть дверь, а затем проверила второй этаж. На первый взгляд всё было как прежде, лишь тень постороннего присутствия продолжала тревожить сознание. Весь пыл желания доказать что-то Элу я растеряла. Хотелось дождаться его самого и рассказать об этом странном визите Лу. Хотя для начала нужно просто дождаться и убедиться в том, что всё хорошо и его не пытаются отослать куда-то подальше от меня. Больше всего я боялась того, что Мэнез сделает это по просьбе моего отца. Тогда они не оставят нам выбора… Погрязнув в таких невесёлых размышлениях, я всё ещё пыталась как-то реабилитироваться на кухне и поджарить кусочки морской рыбы. Когда из слишком нежного мяса вдруг получился соус, в котором мягкие и нежные косточки стали совсем хрупкими, я нисколько не расстроилась — могло быть и хуже. Приближение Элигора я ощутила ещё задолго до того как он подошёл к дому. И воспрянув духом, я бросилась его встречать, намереваясь рассказать о странном визите Лу. Но вместо этого, я крепко обняла своего мужа и блаженно прильнула к его груди. После всех переживаний и расставаний, когда казалось, что я никогда не увижу его, было ужасно приятно просто вот так дождаться. — Наш брак подтвердили официально, но пришлось повоевать с Мэнезом. У меня сложилось впечатление, что он серьёзно опасается реакции Ильраона, — проговорил Эл, погладив меня по плечам и спине. От упоминания имени отца, меня снова кольнуло нехорошее предчувствие. Я слишком хорошо понимала, на что он способен, но ещё не знала, как он решит поступить. — Теперь всё будет по-другому, — с уверенностью сказала я, но сделала это скорее для собственного успокоения. — Пойдём в дом, Аль. Не успела я ответить согласием, как Эл подхватил меня, перенося через порог дома. Опираясь ладонями о его плечи, я улыбалась. Отчасти мне ещё казалось невероятным то, что он со мной, и я упивалась мгновениями, проведёнными рядом, позволяя им растекаться сладкой вязкой патокой. Мои скромные попытки приготовления пищи, Эл оценил подозрительно высоко, но я так и не смогла распознать лукавит он или же говорит правду. Многое становилось слишком неважным для нас обоих. — Удивительно, как тебя Мэнез не попытался сослать куда подальше, — с усмешкой проговорила я, когда трапеза была закончена, и настало время убирать со стола. — Он попытался, — не стал скрывать мужчина. — По тому, как он меня недолюбливает и как защищает тебя, можно подумать, что он — твой настоящий отец. — Ну нет, — рассмеялась я. — Это было бы слишком. «Хотя значительно бы всё упростило», — подумала я, убирая вымытую посуду в шкаф. Занятие это прервал подкравшийся ко мне со спины Эл. — Иди ко мне, — прошептал он, обнимая за талию. А затем, ещё более тихим тоном осведомился: — С кем это ты обнималась, пока меня не было? Запрокинув голову, я удивлённо воззрилась на него. — Ни с кем… В его глазах мелькнула беззлобная насмешка, которая заставила меня осечься и вспомнить о Лу. Но не успела я что-либо сказать, как Эл провёл ладонью по моему плечу, подцепив что-то пальцами. На свету это было почти незаметным и лишь слегка искажало пространство, словно клочок прозрачной материи. Однако стоило Элигору бросить его на разогретую плиту, как непонятная штуковина вспыхнула и съежилась, быстро превращаясь в крошечный чёрный уголёк. — Что это? — поражённо застыв, спросила я. — Очевидно, новая разработка для слежения и сбора данных, — предположил Элигор. — Кто-то старательно под тебя копает. Заканчивай тут, а я осмотрю дом. — Хорошо, — кивнула я, хотя делать на кухне было уже нечего. Просто возражать ему в этот момент не хотелось. Мужчина преобразился на моих глазах, став собранным, словно хищник, готовый в любой момент как нападать, так и отражать любую атаку. Всякий, кто посмел бы сейчас вызвать его гнев, мог поплатиться жизнью. И никакая личина не могла скрыть истинной сути высшего демона. Прибравшись на кухне, я осталась ждать Элигора у окна, не решаясь отправляться за ним. — Ну вот и всё, — наконец раздался его удовлетворённый голос. — Теперь им останется слушать лишь тишину. Он появился в своём истинном обличье и остановился на пороге, напряжённо глядя на меня. И я почему-то почувствовала себя немного виноватой перед ним. Я позволила эйфории захлестнуть себя с головой, расслабилась и перестала заострять внимание на важных деталях. Забыла о риске. О том, что на самом деле Стражи — не друзья таким как мы. — После того как ты ушёл, сюда заглядывала Лу. Впервые за всё время и одно это меня уже насторожило, — призналась я. — Извини, что не рассказала сразу же. — Не извиняйся. Что ей было нужно? — требовательно и нетерпеливо поинтересовался муж. От холодного тона Эла и его пристального взгляда, по спине ползли неприятные мурашки. — Видимо, отвлечь моё внимание, — осторожно предположила я, отводя глаза. — Когда Лу вышла, я увидела, что она была не одна. Неожиданно он стремительно шагнул ко мне, сокращая расстояние всего за пару шагов. Вскинувшись, я лишь успела увидеть, как промелькнули перед моим лицом светлые волосы, резко контрастирующие с чёрной формой, после чего нас обоих поглотила темнота. Я затаила дыхание, имея возможность лишь чувствовать Элигора, но не видеть. — Сюда уж точно никому не придёт в голову сунуться, — проговорил он. — Что ты сделал? — Всего лишь устроил в твоём доме пространственный карман. Удобная штука, хоть и не всегда выручает, — сообщил Эл. — Я научу тебя пользоваться им. А теперь прикрой глаза. Я подчинилась, доверчиво расслабившись в его руках. Элу потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть нас в привычную реальность. Это я поняла по звукам, доносившимся из окна и свету, который показался ярким даже сквозь сомкнутые веки. Мужчина медленно наклонился, бережно опуская меня на прохладное покрывало. В последний миг я напрягла руки и рванула его за плечи к себе, заставляя упасть рядом. Приоткрыв один глаз, я взглянула на него украдкой. Черты лица Эла немного разгладились, растеряв всю холодность. Уголки его губ слегка дрогнули в полуулыбке, после чего он вдруг мечтательно произнёс: — Знаешь, а я почти забыл о том, как ты выглядишь в платье. — Если бы ты предупредил об обряде и дал возможность подготовиться, то может быть, и освежил бы память, а так… — Придётся предупреждать тебя о новом обряде? — предположил Эл. Похоже, настроен он был слишком решительно и не намеревался отступать от данного обещания. — Не обязательно, — пошла на попятную я. На самом деле платье у меня было и даже не одно, но надевать как-то не приходилось. Мотаясь вместе с Донсом и другими Стражами по точкам запрещённых координат, я предпочитала одеваться практично. — Продемонстрировать? — В другой раз. Сейчас любое платье будет не к месту, — вкрадчивым тоном сообщил мужчина. Лёгкими движениями пальцев, он расстёгивал мелкие пуговицы на моей блузке, а в его зрачках уже плясали знакомые искры с каждым мигом разгорающиеся всё ярче.***
Среди ночи меня неожиданно разбудило странное тревожное чувство. Так бывало раньше, когда меня звали. Но на этот раз, я не слышала собственного имени и не могла понять, чудится происходящее или всё на самом деле. Беспокойство никак не хотело униматься и от безмолвия тёмной комнаты становилось только хуже. Я села в постели, поджимая колени к груди, и посмотрев на Элигора, встретилась с его мерцающим во мраке взглядом. — Аль, ты чувствуешь? — спросил он с каким-то непонятным отстранённым выражением, будто пребывал где-то очень далеко отсюда. — Да. Кто-то зовёт, — ответила я, склоняясь к нему. Торопить Эла с пояснениями не хотелось — у меня сложилось ощущение, что у него этот зов вызывает не слишком приятные чувства. — Меня ищет брат и он страшно зол, — наконец, произнёс он, снова нарушив тишину. — Кажется, он уже знает, где я и что сделал. — Но он ведь не сумеет прорваться сюда? — на всякий случай уточнила я. — Не сумеет, — подтвердил Элигор. — Ему не позволят генералы. Ради такого случая они соберутся все вместе. А это слишком даже для него — всех он не убьёт. — Он может их убивать? — я не поверила своим ушам. — На его счету три генерала, — подтвердил самые страшные догадки Элигор. — Но откуда у него такая сила? — Оттуда же, откуда и у меня моё восприятие времени, — с горечью признался демон, не сводя с меня испытующего взгляда. Он словно пытался определить — способна ли я сейчас понять и принять всю правду о нём и о его брате. — Расскажи, — потребовала я, осознавая, что теперь вправе это знать. Теперь его тайна и часть их общего прошлого становилась элементом будущего, не только для меня, но и для многих других существ. Я не надеялась получить возможность разделаться с Повелителем Бездны, отомстив ему за сестёр, но искренне хотела понять. Ведь Элигор неспроста относится к брату, как к заблудшему и не держит на него зла. — Нам повезло воплотиться в мире с очень сильными Источниками, — начал он свой рассказ. — В мире, где царствовала довольно сильная сущность. Она была творцом и защитницей, за что одни называли её богиней, а другие Матерью Демонов. Но даже последнее звучало гордо, и было исполнено величия — она давала имена своим созданиям и щедро наделяла силой, защищая от любых опасностей извне. Я настороженно подобралась, слушая Эла ещё внимательнее, чем прежде. То, что он рассказывал, казалось мне странно знакомым и рождало в сердце смутное тоскливое чувство. Я словно воочию видела огненноволосую высокую женщину, одетую в пламя, как в платье. — Но всё подвержено изменениям. Однажды богиня заснула, растворившись с миром, а может, обрела иное воплощение, чтобы начать новый цикл. Как бы там ни было, мир остался без защиты и в него вторгся хаос: начали являться создания с совершенно разными целями. Одни искали заготовки для своих творений, другие поглощали слабых. — Мой отец поступал так же, — с горечью проговорила я. — Мы оба знаем, что он сделал, — не стал отрицать Эл. Да, он поймал свободное Пламя, подарив ему иной образ, но умертвив. Без этой смерти не могло случиться нового рождения. Чудовищно и необходимо. — Что стало потом с вашим миром? — с нетерпением поинтересовалась я, ожидая продолжения рассказа. — С нашим миром, — поправил меня Элигор. — Это и твой мир тоже. Значит, мне не показалось. Я действительно видела Её! Сердце тоскливо сжалось, как будто я потеряла что-то невероятно важное. — Я помню так мало. — Не удивительно. После всех изменений, что ты прошла… — Элигор с нежностью заглянул в мои глаза. — Я сожалею, что не узнал тебя раньше. Мы всегда были так близко, но по величайшей иронии, так и не встретились. А похищением, Ильраон спас тебя. — Почему? — Наш Источник был уничтожен. Брат решил забрать его силу, чтобы стать божеством, — на лице любимого отразилась боль и раскаяние. Как будто он один был ответственен за случившееся. — Я должен был остановить его, но не успел, а потом не сумел остановить процесс. Мы оба были слишком молоды. Я едва не сошёл с ума, когда восприятие изменилось… а меня коснулась лишь малая часть того, что принял он. Теперь он даже не демон, а божество, расщеплённое в самом себе на множество граней и прикованное к Бездне, в которую и обратился наш мир. От полученной информации голова моя пошла кругом. Только самым важным мне показался лишь один вопрос: — Думаешь, всё ещё можно исправить? — Не всё. Но хочется верить, что кое-что ещё можно изменить, — без промедления отозвался Элигор. — Тот артефакт я решил добыть для того, чтобы заключить часть его сущности. Теоретически способ должен сработать… — Но?.. — Я отдал артефакт тому, кому он нужнее и теперь необходимо искать другой, — с печальной усмешкой произнёс Эл. Я онемела, не зная, что сказать. Кто мог быть важнее, чем брат? И что могло быть важнее, по сравнению с шансом остановить это безумие? Едва всё выстроилось в логичную цепочку, как вдруг снова произошёл сбой. — Эл, если я действительно могу чем-то помочь… — Я знаю, маленькая, — он заключил моё лицо в ладони и коротко поцеловал в губы. — Но тобой я рисковать не стану. Я не хочу, чтобы снова произошло нечто подобное. — Не произойдёт. Я сильная, — с уверенностью произнесла я, выпрямляясь. Остановить бессмысленные убийства и вернуть ему брата — это было бы даже слишком хорошо для нашей ситуации. Я знала, что так просто не бывает. Но всё же, готова была рисковать. Элигор тепло и искренне улыбнулся. — Ты ещё не представляешь, как важна, моя любимая храбрая девочка. Но поверь, всему своё время. Тебе потребуется всё твоё терпение и силы. — Они всегда со мной, — я прикоснулась к груди, где жаркими лепестками распускалось живое Пламя. — Благодаря тебе. — Тогда и я всегда с тобой. Вот здесь, — Элигор накрыл мою ладонь своей, и глаза его пронзительно сверкнули в темноте, отразив звёздный свет. — Веришь? — Знаю. — А верить тоже очень важно, — зачем-то напомнил он, и мне почудилось, что Эл снова говорит о чём-то ведомом ему одному. — Я тебя полюбила, а значит, и поверила.***
Сияющие дни и яркие звёздные ночи, проведённые вдвоём, проносились стремительно и безвозвратно. За это время я перестала настороженно вздрагивать и научилась носить открытые летние платья, в которых поначалу чувствовала себя неловко. Я радовалась мелочам и тому, что больше никто не пытался к нам подступиться. Я с упоением любила… Всё закончилось в одну из ясных спокойных ночей, когда пространство Границы сотряслось от всплесков мощной энергии. Сразу в нескольких отдалённых друг от друга точках открылись порталы и началось вторжение. Никто не имел права оставаться в стороне — от готовности Стражей зависела дальнейшая судьба Границы и связанных с ней миров.