Квартет флейтистов

Рик

      Вода в кулере забурлила, на ранее гладкой поверхности образовалась воронка, а пластиковая бутыль затрещала, пока жидкость толчками исчезала из ёмкости. Впрочем, вода выливалась в мой стаканчик привычной ровной струёй. Я как раз собирался сделать глоток, как вдруг кто-то приветственно похлопал меня по спине.       - Привет, - сказал мне высокий, под два метра ростом, парень. У него были светлые волосы, голубые глаза и колючая трёхдневная щетина. – Меня зовут Эштон. Первый день?       - Да, - я кивнул, всё-таки отпивая из стаканчика.- Я Рик, из юридического отдела, а ты?       Находиться рядом с ним мне было немного не комфортно, даже несмотря на том, что сам я тоже был не маленького роста. Представляю, что испытывают люди, которые этому Эштону в пупок дышат, уж я-то знаю, какое превосходство испытывает человек, когда смотрит на кого-то сверху вниз.       - Я личный переводчик мистера Донована, - он как-то усмехнулся, будто совсем не был рад этой должности. – Это мне приходится заказывать ему кофе в номер, когда мы ездим в командировки в Токио.       - Да разве это плохо? – удивился я. – Зато мир повидать можешь. Я вот только в Ирландии бывал.       - Какие твои годы, - он ободряюще похлопал меня по плечу, хоть и выглядело это так, будто он намеревался впечатать меня в пол. – Ладно, мне бежать надо, удачи, новенький!       Он бодрым шагом направился из зоны опенспейсов, доставая из кармана пиджака телефон. Я залпом допил содержимое стаканчика, смял пластик и, не отрывая взгляда от спины моего нового знакомого, выбросил то, что было стаканом, в урну за мной. Судя по характерному звуку, я попал. Как и всегда.       Ненавижу свою работу.       Ну, в этом здании я пробыл всего лишь около четырёх часов, и приближался обед, но я в принципе на дух не переносил юридическую волокиту. Не знаю, зачем изучал всё это в университете… Всегда мог бросить и поступить в иную сферу, деньги позволяли хоть десять лет балду пинать на разных специальностях. Но нет же, таков Рик Кантон – надо добить до конца, если уж взялся. Или нервов, потраченных на изучение римского права, было жалко…       Я устало опустился на свой стул, который тут же поддался моему весу и плавно снизился ещё на пару сантиметров относительно стола. Всё ещё пустой стол. Девственно-чистый, не считая толстенной папки с желтым стикером на ней. Обычно опенспейсы обрастали разными мелочами, столь важными для работников, будь то фотографии родных, маленькие статуэтки, привезенные из отпусков, или даже удобный коврик для мыши с изображением кота или пресловутой вдовы Ситроена*. Я мысленно прикинул, что мог бы притащить сюда, и разочарованно вздохнул. Зная свою репутацию, я вылечу отсюда через месяц, да и важных безделушек у меня было мало, лишь одна, и та была переносной. Я едва заметно погладил воротник, под которым угадывался каучуковый шнур. На месте.       Экран телефона включился, на нём засветился диалог «Кит». Я, краем глаза поглядывая в папку, быстро разблокировал телефон и открыл сообщения.       «Как проходит первый день?».       «История слишком скучная».       «Не спрашивай, как я могу писать тебе сообщения. Мисс Грин не видит».       «Рик».       «Ты что, реально работаешь?!».       «Или тебя инопланетяне похитили?».       «Можно я заберу твой мотоцикл в таком случае?»       Я усмехнулся и быстро написал ему сообщение. Ответ пришёл буквально через пару секунд после отправки.       «Так и знал, что ты заметишь только сообщение про мотоцикл».       Вот такой у меня брат. При любом удобном случае просит отдать ему в пользование моего верного коня. Однажды я поперхнулся и закашлялся, и пока в моём горле застрял кусочек печенья, Кит уговаривал маму отдать ему после моей столь ранней кончины все крутые ништяки, которые так нравились семнадцатилетним. Не то чтобы у меня их было много, но приставка, мотоцикл и внешний жесткий диск со складом порно определённо интересовали моего брата. Кхм, а порно уже можно было бы давным-давно задарить…       - Хей-хей, - пропела над моим ухом та самая девушка, которая проводила у меня собеседование. На ней было легкое зелёное платье, поверх которого она надела тёмно-серый джемпер. Кажется, её звали Дженни. – Есть планы, куда сходить на обед?       - Ммм, пока не думал, - я улыбнулся ей. – А что?       - Тут недалеко есть кафе, я туда обычно хожу с моей подругой Кейли, но Кейл сейчас в отпуске, - она как-то виновато улыбнулась, и в этой её улыбке была неловкость. – Поэтому не мог бы ты составить мне компанию?       - С удовольствием… Не напомнишь, как тебя зовут?       - Дженна, - она протянула свою небольшую ладонь для рукопожатия. Наши ладони соприкоснулись, и по мне будто пробежал разряд тока. – Дженна Карлайл. А ты Рик, да?       - Правильно, - я взлохматил свои волосы. – Мы сейчас пойдём?       - Да, я только захвачу куртку и сумку, - Дженна махнула рукой в сторону своего рабочего стола, не переставая лучезарно улыбаться мне.       - Давай тогда встретимся внизу, я кое-куда заскочу на пару минут, - моя рука по привычке скользнула по впадине между ключиц. – Долго меня ждать не придётся, я надеюсь.       Дженна кивнула, развернулась на каблуках и направилась к своему столу. Я же проводил её взглядом, отметив про себя, чтоб под этим свободным платьем скрывается неплохая фигура, подхватил рюкзак, кожаную куртку и ретировался в туалет.       Там я замер напротив зеркала, быстро проверил, не заняты ли кабинки, а потом снова повернулся к отражающей поверхности.       - Успокойся, Рик, - я выдохнул, смотря на своё отражение. – Это просто обед с коллегой. Это и вовсе не свидание.       Однако Рик в зеркале продолжал быть высоким смертельно бледным брюнетом, чьи тени под глазами говорили либо о круглосуточной учёбе, либо о круглосуточной игре по сети. Как и всегда, когда я нервничал, я вытянул из-под джемпера за каучуковый шнур странноватого вида талисман – клык с какими-то рунами, местами выкрашенный в коричневый цвет. Я уж и не помню, кто мне его задарил, одна из бывших девушек или подруг, я не знаю. Но в итоге я его не снимал никогда, а стоило мне сжать его в ладони, как всё волнение чудом испарялось, отступало.       - Собственно, будто я редко на свидания ходил в своё время, - усмехнулся я, засовывая клык под мягкую шерсть. – Не подросток же.       В этот самый момент завибрировал телефон. Бросив взгляд на номер, я застыл, и меня моментально сковал холод. Номер не был в базе контактов, но я в своё время запомнил его слишком хорошо. Мне казалось, что если меня разбудят посреди ночи, я смогу спокойно продиктовать этот номер, имя и адрес.       Именно в этот миг дверь в туалет распахнулась, в неё вошёл Эштон, насвистывая что-то под нос. Он мне подмигнул, продвигаясь к кабинке. Я нервно улыбнулся и принял вызов.       - Да.       Мой голос даже стал твёрже стали.       - Кантон, - низкий и гулкий бас, заставлявший меня внутренне сжиматься.       - Сэр.       - Ты можешь говорить? Без свидетелей.       - Не сейчас. Что случилось?       Мой собеседник хмыкнул.       - Обсудим это вечером, лейтенант, - меня уже немного потряхивало.       - Да, сэр. Перезвонить вам на другой номер?       - А ты ещё хорошо помнишь правила, - он был доволен мной. – Думаю, у тебя должен был сохраниться номер Джордана. Позвонишь ему.       - Хорошо.       Я отключился, а в это время Эштон вышел из кабинки и, не переставая насвистывать, пошёл к раковине. Он быстро вымыл руки и внимательно посмотрел на меня.       - Живой, новичок?       Я поспешно закивал, откидывая волосы со лба. Бросив взгляд на часы, я подумал, что заставил бедную Дженну ждать слишком долго, схватил куртку и рюкзак, а затем практически бесшумно выскользнул из туалета.       Кит застал меня сидящим на подоконнике в моей комнате, пока я нервно курил, выпуская клубы дыма с прохладный вечерний воздух.       - Мама в курсе? – хмыкнул мой брат, приземляясь рядом со мной и скидывая бумаги на пол (слава богу, окно у меня располагалось близко к полу, ибо обитал я на мансарде, оккупировав самую большую комнату в доме).       - Если бы мама знала причину, сама бы тут курила, - сказал я, протягивая ему сигарету. Кит взял её, повертел в длинных пальцах, зажал в зубах. Полыхнул язычок пламени, и брат затянулся.       - Они?       - Они.       Кит был моей копией, разве что был чуть ниже, сантиметров на пять, но всё равно он выделялся из толпы. И поэтому, когда он выдохнул облако дыма, мне показалось на долю секунды, будто я смотрю в своё прошлое, в тот самый день, когда впервые выкурил сигарету из-за схожего звонка…       - А если не согласишься? – спросил он.       - Сам знаешь, - я замахнулся и выбросил окурок, точным движением попадая в урну недалеко от лужайки. – Отказом может быть только моя смерть. Но до меня уже дозвонились, и я уже ответил, так что… Вариант только один.       - Безвыходных ситуаций не бывает, - Кит крепко затянулся. – Ты сам мне так говорил.       - Это не про этот случай, - я горько усмехнулся. – Не дай бог тебя к ним занесет… Но если занесет, внимательно читай контракт, прежде чем подписывать. Ладно?       Кит как-то неопределённо пожал плечами.       - Пообещай мне, Кит, - я строго посмотрел на него.       - Зачем? – он старательно не смотрел мне в глаза. – За одно дело с ними ты получаешь денег больше, чем получаешь на работе юриста…       - Кристофер, - прорычал я. – Смотри мне в глаза.       Он поднял на меня взгляд, а в следующий миг опустил его и снова затянулся.       - Лучше заработать деньги, ковыряясь в бумагах, чем выполняя их просьбы, - прошипел я. – Подумай о том, что я тебе это говорю, как застрявший в этой петле. Деньги этого не стоят. Если тебе уже предлагали, отказывайся.       - А если я уже согласился? – Кит с вызовом посмотрел на меня, потушив сигарету о раму пластикового окна. – Ты мне не отец, запрещать не можешь!       - Кит, это не шутки! – я подскочил и начал нарезать круги по этой зоне комнаты. – Это кровавые деньги, грязные деньги, я вляпался в это дерьмо по юности, я знаю, каково это! И раз уж у нас нет отца, эту роль придётся выполнять мне…       На лестнице послышались шаги, Кит машинально засунул пачку сигарет под стопку бумаг, чтобы её не заметила мама. Я замер и развернулся к двери, прикидывая, что из запретного может оказаться на виду. Схватив с пола подушку, я кинул её на огромную кровать, закрывая пистолет.       - Всё в порядке? – дверь приоткрылась, и в комнату заглянула мама.       Она не была похожа на нас. Совсем хрупкая, по сравнению со мной она выглядела маленькой (для сравнения – я был ростом метр девяносто пять, а она всего лишь метр семьдесят). Светлые волосы, обрезанные по плечи, серые глаза. Мы с братом больше в отца пошли, которого никогда не видели (он был военным, дома практически не бывал и умер на службе), а от мамы ничего толком и не досталось. Зато характер у неё был стальной. При внешней мягкости она могла быть жёсткой, и это было вполне нормально, ей же пришлось вырастить двух пацанов. Поэтому я и прятал от неё сигареты, пистолеты и прочие нехорошие вещи, не хотелось получить по шее…       - Ничего, просто разговариваем, - улыбнулся Кит, прикидываясь кроткой овечкой.       - Повышая голос? – её бровь медленно поползла вверх.       - Ну я немного перенервничал на работе, - я передёрнул плечами, вспоминая неприятный звонок. Да уж, не нужный стресс.       - Как всё прошло? – участливо спросила мама, ласково улыбаясь мне. Я подошёл к кровати и опустился на неё, жестом приглашая маму внутрь. Она мягко прикрыла дверь и села рядом с Китом, который ногой отодвинул подальше бумаги с заныканной в них упаковкой сигарет.       - Начальник нормальный дядька, говорит только по делу, - я пожал плечами. – Попросил перепроверить пару стопок старых документов, я проверил. Познакомился с его личным переводчиком, странный малый. Высокий, блондинчик, а рядом с ним как-то неуютно. Силища у него викинговская, похлопал меня по плечу, чуть в пол не припечатал…       Кит хихикнул в кулак.       - С девушкой одной ходили на обед в кафе, - и тут я почувствовал, как я вполне натурально покраснел.       Я не хотел так рано рассказывать о Дженне. Но только она могла бы показаться маме должным поводом для моего стресса после первого рабочего дня. Я же уже говорил, что благодаря моей репутации долго на работе не задерживался, так что этих первых дней у меня было очень много, и с каждым разом я нервничал всё меньше. По крайней мере, визуально. Но Дженна реально заставила меня понервничать.       Она очень мило улыбается. И у неё такие красивые глаза…       - Расскажешь о ней? – попросила мама.       - Ну… - я почесал в затылке. Мы много шутили во время обеда, но на самом деле толком я её и не узнал. – Она, наверно, моя ровесница, роста небольшого, у неё причёска примерно как у тебя, разве что волосы у неё каштановые. Она помощница мистера Донована, проводила со мной собеседование.       - А мнение своё ты о ней скажешь или так и будешь перечислять характеристики? – фыркнул Кит. Я взял подушку и кинул ею в него.       - Она милая, и я знаю её всего один день, чего ещё ты хочешь от меня? – я передвинул пистолет за спину, чтобы мама его не видела. – Через неделю спросишь, если тебе так интересно. А вообще кыш-кыш-кыш, у меня есть пара важных дел!       Мама рассмеялась и упорхнула в дверь, напевая что-то себе под нос. Кит снова фыркнул, достал пачку сигарет и поднял её в воздух.       - Конфискую в качестве компенсации за моральный ущерб, - он встал и засунул пачку в карман.       - Какой ещё ущерб?       - Ну как же, я представил тебя с этой… как её… - он пощёлкал пальцами в воздухе, ожидая подсказки извне. – Дженной! Моя психика этого не выдержит! Я всегда думал, что ты гей!       - Катись отсюда, паршивец, - я, смеясь, схватил его за шиворот и вытолкал из комнаты. – Не забудь то, что я тебе сказал. Держись от них подальше.       - Есть, шеф, - Кит закатил глаза и начал спускаться по лестнице.       Я крепко закрыл дверь и бросил взгляд на кровать. Пистолет всё ещё лежал на месте. Моя рука нашарила на столе телефон, я быстро нашёл нужный номер и набрал его. Послышались тягучие гудки.       - Я ждал, - его радостный тон заставил меня содрогнуться.       - Что мне нужно сделать?