Clara, I'm not your boyfriend, I'm your girlfriend

После сумбурного, очень эмоционального вечера и неожиданного для них обеих поцелуя Доктор отвезла Клару домой на ТАРДИС, пожелала спокойной ночи и смущённо убежала обратно в будку, которая тут же улетела. Сама Клара до сих пор не могла прийти в себя. Она походила по комнатам, постояла у всех окон своей квартиры не меньше чем по десять минут, посидела на диване в гостиной, нервно теребя подол юбки. Надежда, что переменчивая в своих настроениях таймледи вдруг вернётся и потащит её куда-нибудь снова, постепенно растаяла, но Клара всё никак не могла успокоиться, перебирая мысленно всё произошедшее, свои чувства и реакции Доктора. Она отправилась в ванную в надежде, что лежание в тёплой пене расслабит её и вернёт спокойствие, но это не слишком-то помогло. Вернувшись в махровом халате и с полотенцем на голове, Клара забралась с ногами на диван и тяжело вздохнула. Всего каких-нибудь пару часов назад идея откровенно сказать Доктору обо всех своих чувствах казалась хорошей. И поцелуй тоже казался более чем уместным, тем более что таймледи даже ответила на него, и вообще, выглядела довольной. Но это вечная проблема с Доктором: неожиданные переходы от поведения, кажущегося вполне человеческим и ясным, к чему-то инопланетному и совершенно непонятному. И когда она произнесла: «Могу сказать тебе ровно то же», что она на самом деле имела в виду? Чтобы Клара тоже не делала ей больно? Что Клара для неё тоже значит всё? Что она её тоже любит? Даже если ответ на все три вопроса утвердительный, знать бы ещё, что сумасшедшая инопланетянка двух с лишним тысяч лет от роду подо всем этим подразумевает… Так ни до чего и не додумавшись, лишь ощутив головную боль и новый приступ голода, до этого заглушенный сладостями, Клара отправилась на кухню, где съела почти всё, что оставалось у неё в холодильнике и на полках шкафчиков. Пока варились спагетти, она успела даже сменить халат на длинную домашнюю футболку и высушить волосы феном – хотя завтра была суббота и не её рабочий день, ей хотелось утром проснуться с более или менее приличной причёской. Правда, Клара не была уверена, что хочет спать в этот поздний час – и что вообще сумеет заснуть сегодня. И она не ошиблась: когда в половине шестого утра зазвонил её мобильный, сна по-прежнему было ни в одном глазу, и Клара лежала в темноте, продолжая думать о своих отношениях с Доктором. Так что, взяв телефон с прикроватной тумбочки и увидев, кто звонит, она почти не удивилась. – Алло. – Клара! Мне срочно нужна твоя помощь! – Ты ведь в курсе, который сейчас час? Ну, знаешь, Солнечная система, Земля, Лондон, 16 октября 2014 года? – Э-м-м… – замялась Доктор, и Клара отчётливо представила, как та переворачивает запястье и вглядывается в цифры на наручных часах. Или сверяется с экраном в ТАРДИС? – Вроде бы вы, люди, в это время уже не спите. Или спите? – Определённо спим, если у нас выходной. – Выходной… Да. Хм. Но сегодня суббота, я точно помню, что учебные заведения Земли работают по субботам, в отличие от Сатурна, например, где решили не заморачиваться, раз сутки длятся всего десять с половиной ча… – Док-тор, – прервала Клара, садясь на кровати, – я не знаю, что на Сатурне, потому что никогда там не была, но зато я твёрдо уверена, что у меня по субботам в школе уроков нет, как и по воскресеньям, но это уже общий для всех выходной. А теперь рассказывай, что там за срочное дело, ради которого ты звонишь мне в такую рань. – Ну… в общем, мне надо, чтобы ты пришла в «Коал Хилл», поднялась на чердак, отперла дверь и выпустила меня. – Тебя… что? – Клара не выдержала и рассмеялась. – Как ты умудрилась запереть себя на чердаке моей школы? И где твоя ТАРДИС, почему ты не улетаешь на ней? Говоря по телефону, девушка уже встала, выглянула в окно, вытащила из своего аккуратного шкафа подходящую одежду, проверила наличие в сумке ключей, кошелька и прочих важных мелочей. – ТАРДИС… она… это сложно, объясню при встрече. И я не на чердаке, а на крыше. Дверь заперта. Я пыталась открыть её отверткой, но ничего не вышло. Ты всё равно живёшь рядом со школой, тебе не трудно прийти! – Хах! Можно подумать, что живи я на другом конце города, у меня мог быть выбор! Ладно, скоро буду. *** Когда Клара поднялась на крышу, то первым делом увидела ТАРДИС с закрытой дверью. Сама же Доктор сидела на деревянном ящике у самого края крыши и любовалась поздним осенним рассветом. Погода была прохладная, но солнце красиво освещало почти безоблачное небо и создавало яркие переливы в волосах таймледи, которыми играл ветер. Клара невольно остановилась и задержала дыхание, любуясь этой картиной. Доктор была такая красивая и такая щемяще-родная в этот момент, что хотелось обнять её крепко-накрепко, уткнуться лицом в шею и сидеть рядом. Клара так долго старалась не влюбиться в Доктора, что влюбилась два раза подряд. И в одного, и в другую. Доктор почувствовала появление Клары так же, как ощущала других разумных существ – по ментальному следу, который они оставляли – но позволила себе ещё несколько секунд не оборачиваться и представлять, какой та будет. И когда она повернула голову, то увидела, что девушка выглядит ещё симпатичнее, чем представлялось. Она всегда была в реальности лучше, чем таймледи воссоздавала или воображала у себя в голове, а их разговоры почти не поддавались логическому просчитыванию или придумыванию. Доктору нравилось разговаривать с Кларой из собственной головы и даже рисовать её время от времени, но оригинал был намного интереснее. При виде неё она всегда ощущала восторг. А сравнительно недавняя перспектива умереть в сотнях световых лет отсюда, глядя через башенное окно на сплошную стену снега – и вовсе окрашивала это чувство в фантастические тона. Ей хотелось вскочить, подбежать к Кларе и стиснуть её в объятиях, но вместо этого таймледи лишь улыбнулась мягкой, сдержанной улыбкой. – Ну, так какую же дверь ты не могла открыть? – хитро улыбаясь в ответ, спросила Клара. – Вон ту, – указала Доктор. – А откуда ты вошла? – Через другую дверь. Которую ты тоже обнаружила бы, если бы решила пройти чуть дальше вдоль крыши. Похоже, наблюдательность никогда не была твоей сильной стороной. А первая дверь забаррикадирована тяжёлым шкафом со старыми учебниками, вот почему не открывалась. И я ещё вспоминаю ту, в Тауэре, когда Елизавета вас троих… – А что у тебя в руках? – спросила Доктор, спеша перевести тему разговора со своих недостатков на что-то съедобное. – Кофе и булочки, – в руках у Клары была картонная подставка с двумя закрытыми стаканами и коричневый бумажный пакетик, из которого Доктор улавливала особенно восхитительные ароматы. – Капучино, смородиновый джем, корица. – Я с тобой дружу! – довольно сощурилась таймледи и подвинулась на своём ящике, освобождая место для девушки. Они вполне уместились вдвоём: было немного тесновато, но хорошо. Клара передала Доктору один из стаканов, нагревшихся от горячего напитка, и открыла пакет, полный маленьких свежих булочек. С крыши «Коал Хилл» открывался чудесный вид на близлежащие дома спального района. Сейчас правильнее было бы сказать – «спящего района». Несколько минут они ели ароматную сдобу, осторожно прихлёбывали горячий кофе и наслаждались картиной раннего утра. Первые лучи скользили по коже, но ветер холодил её, не давая забыть о времени года. – А тебе не холодно так? – спросила Клара. Сама она была одета в непродуваемую куртку поверх приталенного платья с поясом, Доктор же щеголяла в своих обычных джинсах и широкой белой блузе. – Не холодно, – таймледи заглядывала внутрь надкусанной булочки, словно что-то искала в её густой черносмородиновой начинке. – У моего народа другой теплообмен, я ведь уже объясняла вроде. – Да… точно, – Клара кивнула. – Я всё время забываю. Кстати, а почему ты не сидела в ТАРДИС? Что с ней? – Моя старушка на меня в обиде. Сама не знаю, за что. Наверное, за ту последнюю планету, Лакс-тридцать, где у нас случилось жёсткое приземление, и вообще там было как-то темно и холодно. Что, кстати, странно, потому что я её посещала когда-то, и это была вполне оживлённая колония драконианцев… В общем, я не знаю, за что ТАРДИС в итоге на меня обиделась, но она выкинула меня наружу сразу после приземления на Земле, а потом заперла двери. Надеюсь, сегодня не случится инопланетного вторжения, потому что единственное, чем я располагаю, это отвёртка. – Тебе повезло, что ты всегда можешь пойти ко мне, – заметила Клара. – Как булочки, нравятся? – Ага, – таймледи улыбнулась и отправила остатки сдобного изделия в рот. – Ну… – начала Клара неуверенно, – что ты делала интересного в последнее время? Я ведь права, это для меня прошла одна ночь, а для тебя и ТАРДИС несколько дней, недель, или?.. – Да, где-то дней шесть, я думаю, – с неохотой призналась Доктор. – Не знаю, попадает ли это для тебя в категорию «Интересное», но я посетила несколько знакомых планет. В основном тех, где я когда-то напортачила. То есть напортачил. В разных воплощениях. Ну, и… посмотрела, как они там живут. Помогла кое-где кое-что поправить. Разумеется, меня никто не узнал, а я не представлялась. Хорошо, знаешь ли, жить без этого ужасного мужского эго – сразу столько новых мыслей в голове появляется! – Только они почему-то не помогли тебе найти дверь, – съехидничала Клара. – Ну не быть же мне идеальной во всём! – усмехнулась таймледи и принялась за новую булочку. Потом прибавила скучающим тоном. – И я, кстати, была на Трензалоре. Ничего у них там, миленько… снежно. Собирают обломки кораблей далеков, отстраивают Часовую башню, разрушенную энергией моей регенерации. Я там тоже помогла немного прибраться и привести город в порядок, а нового шерифа они и сами выберут. Они у меня молодцы… Доктор вздохнула и замолчала, держа на коленях недопитый кофе и глядя перед собой отсутствующим взглядом. – Расскажи мне, – тихо попросила Клара. – О чём? – Доктор повернула к ней голову. – Обо всём, о чём ты раньше молчала. О чём мы молчали. – И о чём же? – Хватит бегать от меня, Доктор. Тебе нужно поделиться, а мне хочется многое понять о тебе. Давай же. Пришельцы не нападают на Землю, ТАРДИС не пускает тебя внутрь, сейчас суббота, семь утра, мы сидим на крыше с кофе и булочками, так что рассказывай. Я вся внимание. – Ты хочешь услышать о моей жизни на Трензалоре? Ну, что там рассказывать. Снег, опять снег, снова снег. Незваные гости: кибермены, ледяные воины, сливины, и прочие. Люди: маленькие, большие, молодые, старые, живые, мёртвые. Праздники, похороны, хозяйство, оборона. И могилы, много могил. Под снегом. И я. В общем, ничего особенного. – Девятьсот лет! – воскликнула Клара, уже не выдерживая. – Девятьсот чёртовых лет, у меня даже в голове такая цифра не укладывается! И ты говоришь «ничего особенного»! – Да уж, номеру одиннадцать повезло иметь самую долгую жизнь. Хотя, с какой стороны посмотреть – «повезло». Доктор снова умолкла. Клара молча ждала продолжения, глядя в сторону и стараясь не выдать своего волнения. – Я думала, что мне конец, – сказала Доктор глядя на заметно посветлевшее небо с подведёнными солнечным золотом облаками. – И когда я поняла, что регенерирую, то пообещала себе, что теперь всё будет по-другому, что я стану лучше… А как это, «по-другому» и «лучше», я не знаю. – Мы можем разобраться вместе, – сказала Клара, осторожно накрывая руку таймледи своей. Та грустно усмехнулась. – Это не так просто, как тебе кажется, мисс Самоуверенный Носик. Я украла ТАРДИС и убежала с Галлифрея, потому что боялась. Меня трясло при мысли, что я могу однажды стать цинично-равнодушной, как все представители моего народа. Ну, может, почти все – кроме отшельников, изгнанников и прочих ни от кого не зависящих типов. – Ну, ты и стала такой. Не зависящей от остальных. Разве нет? – Сомневаюсь, – Доктор снова усмехнулась. И вздохнула. – У меня свои зависимости. От признания, восхваления. Мне нужно быть самой умной, нужна слава и горящие от восхищения глаза при виде меня. Чтобы меня боготворили. – Ты преувеличиваешь! – Клара мотнула головой. – Отнюдь. Ну ладно, давай не будем больше об этом, – таймледи поднесла стакан с кофе к губам, выпивая остатки. – Ты мне не доверяешь, – констатировала Клара, выпустив ладонь Доктора и обхватив свой стакан обеими руками. – Это не правда, – после паузы серьёзно произнесла Доктор. – Но есть вещи, которые ты просто не можешь понять. Не потому что глупая или ненадёжная. А потому что ты человек. И возможно, я сама не хочу, чтобы ты это понимала. Ведь если тебе откроется настоящая правда обо мне, ты просто начнёшь меня ненавидеть. И презирать. – Доктор, ты говоришь глупости. Я вообще не представляю, что тебе нужно сделать, чтобы заслужить мою ненависть или презрение. Мои чувства к тебе содержат все формы не-ненависти и не-презрения, какие только можно вообразить. Поэтому… я просто хочу, чтобы ты относилась ко мне серьёзно. – Я и так отношусь к тебе серьёзно. И всегда относилась. – Обманывая и отправляя назад целых два раза, да? – И в третий обману и отправлю, – безапелляционно заявила Доктор, – если сочту это единственным способом защитить тебя. При мысли об этом Кларе стало не по себе. Чтобы прогнать дрожь, она решила пошутить: – Что, правда? А я-то думала, этот был предлог от меня избавиться, чтобы заигрывать с трензалорскими красавицами! – Чего-о-о? – Доктор вытаращила глаза. – Какими ещё красавицами? Думаешь, мне там было дело, да и время, на то чтобы… Фу-у-у! Какой ужас! – таймледи покраснела и закрыла лицо руками. – А со мной тоже ужас был? – спросила Клара, приподняв брови. – Вчера вечером? – С тобой… хм-м… – Доктор растопырила прижатые к лицу пальцы, чтобы дать себе возможность взглянуть на спутницу. – До того как ты надавала мне пощёчин или после? – До-о-октор… – Клара закатила глаза и вздохнула. – Ну, ладно, я сожалею, что поколотила тебя. Честно. – А ты сама что думаешь по поводу вчерашнего вечера? – спросила таймледи, глядя через щёлочки между пальцами. – Это было странно, – честно призналась Клара. Доктор убрала руки от лица: – Хорошо странно или плохо странно? – Просто странно. Во-первых, я никогда прежде не целовала женщину, и тем более инопланетную женщину с двумя сердцами, которая живёт тысячи лет. – И которая раньше была твоим бойфрендом, – дополнила Доктор. – Это ещё с чего? – Ты сама сказала, что я твой бойфренд! Потом, правда, добавила, что это понарошку, и я совершенно запуталась. Запутался. И продолжаю путаться, если честно. Но в любом случае, ты не объявляла, что игра окончена, так что возражения не принимаются! И что там насчёт «во-вторых»? – Забудь про «во-вторых», это неважно, – сказала Клара, поднимаясь с места и собирая бумажно-картонный мусор, который они с Доктором оставили. – Пойдём, выбросим это где-нибудь в подходящем месте. Если, конечно, ты не собираешься сидеть на этой крыше и дальше. – Клара, – таймледи поймала её руку и мягко сжала, принуждая сесть обратно. – Скажи, что «во-вторых». – Зачем ты хочешь это узнать? – Затем, – ответила Доктор, серьёзно глядя ей в глаза, – что хочу понимать тебя. И себя. – А тебе страшно? – спросила Клара. – Мне очень. Я боюсь потерять тебя снова. – Это и есть «во-вторых»? – Да. Доктор молча обняла Клару, крепко прижимая к себе, и прошептала ей в ухо: – Мне тоже страшно. Я провела шесть дней в путешествиях по Вселенной, пытаясь справиться с этим страхом. И ты права, я прожила две тысячи лет, так что боялась я гораздо дольше, чем ты можешь себе даже представить. Но знаешь что? Я больше не хочу, чтобы страх определял мою жизнь. Клара закрыла глаза, обнимая Доктора в ответ и положив голову ей на плечо. Таймледи подняла голову к небу. – А ещё я по тебе соскучилась! – сказала она громче. – Мне нравится по тебе скучать, это приятно! – Ты совершенно сумасшедшая! – Клара засмеялась, не отпуская Доктора из объятий. – Поехавшая! – Да-а-а, ты ещё пожалеешь, что завела себе такую… женщину-бойфренда! – Господи! Это называется «гёрлфренд»! – Хм-м, новое слово. Странное такое… Но мне нравятся странные вещи! – Назови хоть что-нибудь, что тебе не нравится! – Микробы. – А ещё… – М-м-м… далеки! – Даже наш Ржавчик? – Нет, наш Ржавчик – исключение. – А ещё что тебе не нравится? – Твоё суф… А-ай, это была шутка, шутка! В своей комичной борьбе, в которую вдруг превратилось объятие, они не удержались на ящике и упали с него. Доктор вскочила на ноги первая и помогла Кларе подняться. Потом она на всякий случай снова проверила дверь ТАРДИС (та по-прежнему не отпиралась), и они наконец ушли с крыши. *** Доктор заявила, что раз уж она сегодня застряла на Земле, то проведёт целый день как обычная Джейн Смит, и они с Кларой могут сходить в какие-нибудь интересные места. Та подумала, что это сильно напоминает свидание, но от комментария вслух решила воздержаться: они за последние сутки сделали в своих отношениях огромный рывок вперёд, но постоянное муссирование этой темы могло, чего доброго, отпугнуть таймледи. Да и сама Клара уже устала обо всём этом думать, так что хотела просто расслабиться и позволить событиям развиваться самостоятельно. Она показала Доктору свой кабинет, в котором вела уроки, а потом они подошли к книжному шкафу и заговорили о чтении, о реальных характерах некоторых писателей и о том, кто будет всё ещё известен у землян спустя сотни и тысячи лет. Клара ожидала, что Доктор быстро заскучает от однообразия, но та была довольно оживлена, сыпала историями, иногда путаясь в деталях и последовательностях, и задавала много вопросов. В частности, она почему-то заинтересовалась историей «Коал Хилл» и бывшими учителями, и они вдвоём даже прогулялись до музея в другом крыле школы, где посмотрели стенды со старыми фото, многие из которых были чёрно-белыми. Подходило время начала занятий, всё больше детей и учителей прибывало в стены школы. Когда Доктор и Клара проходили мимо актового зала, им встретился молодой учитель с чуть взлохмаченными курчавыми волосами, в аккуратном пиджаке и галстуке-бабочке. – Мисс Освальд, мисс Смит, – приветствовал он женщин. Доктор при виде него слегка вскинула брови, а у Клары возникло тревожное чувство, будто она забыла про что-то. – Хорошо, что вы пришли пораньше, Клара, – заметил мужчина, мягко беря её под локоть и заводя в зал, – несколько шестиклассников уже тут, не сидится им дома. Можем пока порепетировать с ними. Я уверен, текст они не знают… – Адриан! – невпопад воскликнула Клара. – Да? – откликнулся тот. – Адриан, я, ученики пятых-шестых классов, пьеса, репетиция, – Клара беспомощно оглянулась на стоявшую в дверях Доктора. – Я пообещала вчера, когда у нас было собрание. – Пьеса? Прекрасно, я люблю пьесы, особенно школьные! – Доктор с какой-то преувеличенной радостью, почти вприпрыжку, последовала за двумя учителями английского. – А что ставите, Шекспира, наверное? Он как-то мне сказал по секрету, что «Сон в летнюю ночь»… э-э-э, неважно, забудьте. Замечательная у вас бабочка, кстати! – С-спасибо, – проговорил Адриан, глядя на рыжую даму с лёгким подозрением. – Но вы же медсестра, разве вам… – Да, медсестра и большая поклонница театральной самодеятельности! – перебила Доктор. – К тому же, никому не помешает небольшое медицинское сопровождение, правда ведь? В следующие полчаса Доктор мирно сидела в кресле и наблюдала, как Клара репетирует текст с одной группкой школьников, а Адриан – с другой. Затем был объявлен небольшой перерыв, и Клара присела рядом с Доктором. – Вот кто должен был быть твоим бойфрендом, а не Дэнни Пинк, – шепнула таймледи, указывая взглядом на Адриана. – Это ещё почему? – шепнула в ответ Клара. – Он же явно в твоём вкусе, ты только погляди на бабочку! – снова зашептала ей на ухо Доктор, и Клара в изумлении воззрилась на неё. Неужели таймледи говорит серьёзно? Вот и ещё один неожиданный переход между почти-нормальностью и абсолютной-непонятностью. – То есть, – спросила Клара так же шёпотом, – если бы я встречалась с Адрианом, ты бы меня не ревновала, и вообще, всецело одобрила бы мой выбор на основе галстука-бабочки? – Нет… То есть… да! То есть… Ты меня запутала! – последнюю фразу Доктор проворчала вслух, складывая руки на груди и отворачиваясь с недовольным видом. «Надеюсь, нам Дэнни сегодня не попадётся … У него вроде бы есть уроки по субботам…» – подумала Клара. В это самое время Доктор ощутила слабый, но постепенно усиливающийся запах дыма, и вскочила на ноги, оглядываясь. Запах доносился откуда-то из-за сцены. – Что это? Что такое? – Клара вскочила следом за Доктором и обеспокоенно вгляделась в её лицо. Но вот человеческое обоняние тоже уловило дым. Одновременно зазвучала противопожарная сигнализация, с потолка полилась вода, дети завопили и побежали к выходу, а Адриан с Кларой пытались уследить в этой кутерьме, чтобы никого не сбили с ног. Доктор тем временем уже выскочила за кулисы. Первым делом ей бросилась в глаза приоткрытая дверь, через которую заходят артисты; сверхчувствительный слух уловил в общем шуме топот убегающих ног и смешки из коридора. Затем таймледи увидела и источник дыма – два больших ведра, в которых тлели остатки каких-то книг. Рискованный трюк с учётом того, что вёдра были пластиковые. Но система пожаротушения уже сделала своё дело, заодно сорвав репетицию – а на большее озорники, скорее всего, и не рассчитывали. Сообразив всё это за одну секунду, Доктор выскочила за дверь и пустилась в погоню. Скоро она увидела впереди несколько спин убегающих детей в форме «Коал Хилл». Надо сказать, бежали они теперь медленно… даже слишком. Два мальчика еле волочили ноги, а бежавшая позади девочка не выдержала и упала на пол, как будто у неё совсем не осталось сил. Доктор подбежала к ней, перевернула и уложила головой к себе на колени. Сзади уже раздавались шаги догоняющей Клары. – Кортни! – воскликнула она и прибавила скорости, сокращая оставшееся расстояние. Добежав, Клара быстро присела на корточки рядом с девочкой и таймледи. – Доктор, умоляю тебя, скажи, что с ней всё будет в порядке! – Я пока не знаю, – та сканировала отвёрткой голову Кортни Вудс, находящейся почти без сознания. – Похоже на сильное физическое истощение, будто она лишилась огромной части энергии. Но как это возможно? Только что она со всех ног улепётывала вместе со своими приятелями после того как они чуть не устроили пожар. – Наверное, Джим Хексли и Роберт Трегг, они всегда втроём пакостят, – Клара нахмурилась. – Но где они? – Должно быть, у мальчиков запас выносливости оказался побольше, и они смогли убежать. Клара прошла дальше по коридору и заглянула во все уголки, но найти двух сорванцов не смогла. Видимо, им хватило сил и времени на то, чтобы уйти подальше. Клара вместе с Доктором осторожно приподняли Кортни и отнесли её в школьный медицинский кабинет, а оттуда вызвали «скорую». Пока Клара звонила миссис Вудс и сообщала директору обо всём случившемся, а также о предположении Доктора, что другие двое хулиганов тоже могут быть в беде, сама таймледи занималась расследованием, сканируя всё отвёрткой. Потом сбегала на крышу и проверила дверь ТАРДИС – заперто, как и прежде. – Ну же, Секси, не капризничай… – пробормотала Доктор, в отчаянии прижавшись к обшивке двери. – Ты мне так нужна сейчас!.. – у неё было стойкое предчувствие, что в школе начинает происходить что-то ужасное, но машина времени издала лишь лёгкое гудение, и Доктор, конечно, ничего не поняла. Не добившись ничего от своей ТАРДИС, таймледи продолжила осмотр школы. Классы, коридоры, залитый водой актовый зал и пространство за сценой, с которого всё началось. Доктор просканировала стены, двери, пол и даже занавес, не обошла вниманием и злосчастные пластиковые вёдра с обгоревшими ошмётками. Какие-то ненужные учебники; некоторые страницы уцелели в огне, но были такими пыльными и грязными, что Доктор поморщилась, не желая прикасаться. Тут зазвонил в кармане джинсов её мобильный. Клара. – Доктор, где ты? Нашли тех двух мальчиков и тоже увезли в больницу, они истощены, как и Кортни. Больше того: всем детям из драмкружка стало плохо! И Адриану тоже. Но им – не так, как первым трём жерт… – Ты сказала «жертвам»? – Нет, я не имела в виду… Хотя, кого я обманываю. Доктор, это ведь что-то инопланетное, да? – Я уже почти уверена в этом. Что бы это ни было, оно началось там, где репетировали пьесу и был пожар. Но мне недостаточно данных, чтобы понять всю картину. Я проверю соседние помещения, а ты узнай, нет ли ещё таких случаев в школе или окрестностях. Встретимся на крыше через двадцать минут. – Доктор, нам лучше поторопиться, директор хочет вызвать эпидемиологов. – Хорошо, тогда через десять минут на крыше! Или нет, подожди, я знаю, что делать. Через несколько минут Доктор-«медсестра» была уже в директорском кабинете, где сообщила, что пришёл приказ отменить уроки и отправить всех присутствующих в школе на обследование в местную больницу, а в качестве «доказательства» продемонстрировала психобумагу. Директор был взволнован: – Чёрт знает что тут творится в последние дни! Вчера штука на колёсиках, сегодня болезнь… Может, нас заразили? – Что за глупости, роботы не переносчики заболеваний, – нахмурилась таймледи. – Это что-то другое. Что-то… самостоятельное. Берите школьные автобусы, мистер Армитедж, и везите всех-всех в больницу. Я сама вызову специалистов, а мисс Освальд останется со мной и будет держать вас в курсе. Школьное здание стремительно пустело, во дворе возле автобусов собралось изрядное количество учеников, преподавателей и даже несколько родителей, узнавших о происходящих странностях. Доктор и Клара продолжали обход школы, но звуковая отвёртка не давала никаких данных. – Такого просто не может быть! – злилась таймледи. – Ничего, ни в одном режиме! – Доктор, успокойся. Давай просто сядем и подумаем, что общего у всех случаев, – они вошли в один из классов, где Клара села за парту, а Доктор принялась нервно ходить вдоль доски. – Что общего, что общего! Ничего! Кроме места – актового зала, но я там ничего не нашла! – А может, директор прав? – задумчиво произнесла Клара. – Два нападения на школу подряд… – И что такого? – пожала плечами Доктор. – Как это «что такого»! – воскликнула Клара. – Может, для тебя в порядке вещей каждый день встречать опасные инопланетные загадки, но здесь у нас совершенно нормальная школа в обыкновенном районе обычного города, а не твой чёртов Тренза… – она зажала себе рот рукой. – Прости. Доктор, мне правда жаль, я не хотела. Таймледи прислонилась спиной к школьной доске, забыв про риск испачкаться о следы маркера, и закрыла глаза. – Да ты права, в общем-то, – тихо произнесла она. – Я живу адреналином и давно ничему не удивляюсь. Поэтому мне и нужны обычные люди. Чтобы замечать простые вещи. По сути, я вас использую – вот она, та самая правда обо мне, которую тебе лучше не знать. В чём-то я, как паразит, который высасывает ваши прекрасные и простые жизни, чтобы самой не скатиться в пропасть. И я… Такая дура, стопроцентная рыжая дурёха! – неожиданно громкий возглас Доктора заставил Клару невольно вздрогнуть. – На чердак! Скорее! Схватившись крепко за руки, они побежали наверх по ступенькам, и вскоре оказались на чердаке перед массивным железным шкафом, битком набитым старыми книжками и загораживающим дверь, которую утром не могла открыть Доктор. С первого взгляда было понятно, что на полках кто-то покопался, а на полу валялись несколько отодранных обложек и отдельные листы. Таймледи подобрала один. – В точности как те книги, которые Кортни и её приятели подожгли за сценой. – И что это значит? – спросила Клара. – Эрди. Микроскопические пожиратели живой энергии. Я слышала про их колонии ещё с детства, но сталкиваться с ними мне ни разу не приходилось. Последняя планета, которую я посетила, была захвачена ими! ТАРДИС умная, она догадалась сразу и запечаталась изнутри, чтобы эрди не добрались до неё и не высосали до капли. Они бы питались ею долго, возможно, несколько месяцев, а когда бы до меня дошло, что происходит, было бы уже поздно. – А сколько времени им нужно, чтобы… напитаться человеком? – спросила Клара, тщетно стараясь скрыть волнение. – Сутки. Полтора суток. Зависит от того, насколько человек выносливый. – Значит, у нас совсем мало времени, чтобы спасти заражённых! – Клара, – таймледи положила руку ей на плечо и слегка погладила его успокаивающе. – Я найду выход, пожалуйста, верь мне. Но сначала мне нужно понять, как эрди были занесены на Землю. Они уходят в анабиоз, попадая на сухую древесину или бумагу. Таким способом их колонии перемещаются. – Но корпус твоего корабля не деревянный, только выглядит таким. – Верно. А вот книжки из этого шкафа были в самый раз. Дети взяли их и заразились сами, а потом подожгли, создали химический процесс с выделением энергии, и эрди стали настолько сильны, что смогли заразить всех, кто был в зале. – Всех, кроме тебя и меня, – напомнила Клара. Тут её взгляд упал на книжный лист в руке галлифрейки. – Доктор! Рука Клары сама потянулась, чтобы вырвать бумагу, но Доктор среагировала быстрее и уклонилась. Скомкав листок и отбросив его за спину, она испытующе взглянула на спутницу. – Клара, ты понимаешь, чем это могло кончиться? – Но ведь бумага… Ты держала её… – И поэтому ты решила героически умереть вместе со мной? – холодно спросила Доктор. – Нет, я… – Клара растерялась, на глазах у неё выступили слёзы. – Не знаю, зачем. Я… испугалась за тебя. – Я не заражена, ты тоже, и у нас иммунитет на ближайшие часов десять. А теперь послушай меня очень внимательно, очень, – Доктор взяла лицо Клары в свои ладони. – Помнишь, я сказала про разницу между нами? Мы разные во всех смыслах слова, запомни это хорошо и никогда не забывай. Если я умру, то я регенерирую. Ты – нет. Ты просто умрёшь. Навсегда. Ты понимаешь эту разницу? Точно понимаешь? – Да… – охрипшим голосом произнесла Клара. Доктор отпустила её, достала чистый платок и отёрла слёзы девушки. – Поэтому, – продолжила таймледи, – пожалуйста, думай в первую очередь о себе. Больше никаких прыжков в светящиеся столбы энергии, никаких хватаний за дверь улетающей ТАРДИС, ничего подобного. Делай то, что я говорю тебе делать, и никакого самоуправства. – А ты? – спросила Клара. – Ты тоже в первую очередь думаешь о себе? Спасаешь свою шкуру, а не то, чем дорожишь? Доктор не нашлась с ответом. А у Клары в этот момент зазвонил мобильный: директор школы спрашивал, что сказали эпидемиологи, а также сообщал, что истощённых среди учеников и персонала школы прибавилось, а первым пострадавшим стало хуже, они практически впали в кому. Хуже всего было то, что все врачебные методы на данный момент оказались бессильны. Таймледи и спутница поспешили к месту развития событий. *** Больничный холл был полон нервно ждущих родственников, некоторые плакали. На Клару эта картина произвела гнетущее впечатление: ей казалось, что она в чём-то виновата перед этими людьми, и кроме того, на душе до сих пор кошки скребли от недавних слов Доктора. Сама же таймледи быстро огляделась в поисках того, что ей было нужно. – Маленький магазинчик! – она радостно потёрла руки. – В каждом уважающем себя месте должен быть маленький магазинчик. Я всегда их любила, и теперь понимаю, почему… – Доктор, заткнись, – шикнула на неё Клара. – У людей горе, и твоя воодушевлённость шоппингом тут не к месту. – Это не шоппинг! Я… Ох. Я этого боялась… Ничего не понимая, Клара проследила за взглядом Доктора и увидела, что та смотрит на седого высокого мужчину, беседующего с директором школы. Рядом с ними на диванчике сидела пожилая женщина с пучком на затылке; она утешала мать Кортни, которая совсем расклеилась. Клара знала этих пожилых людей; это супруги Честертон, заслуженные учителя «Коал Хилл», работавшие много лет и давно вышедшие на пенсию. Мужчина когда-то был даже директором, а сейчас являлся председателем правления школы. Женщину Клара видела лишь второй раз в жизни, но зато ей было известно, что в шестидесятых та вела уроки в её нынешнем кабинете. – Доктор… ты что, знаешь эту пожилую пару? – Нет. Да… Это неважно, – таймледи тряхнула волосами. – Пойдём, Клара Освальд, у нас есть дело! И она притащила её к длинному киоску со всякой всячиной, размещавшемуся тут же, в холле. – Помнишь, я говорила о своей любви к маленьким магазинчикам? Так вот, сегодня мне больше всего нравятся те, где продают кофе! Сколько у тебя денег с собой? Нам нужно не меньше пятнадцати стаканов крепкого кофе! Или шестнадцать…? Сколько у нас сейчас заражённых людей? – Кажется, шестнадцать, да. Доктор, что ты задумала? – Нейтрализовать эрди! Скажите, а у вас есть такие картонные подносы, на которых можно уместить много стаканов? Через десять минут таймледи и спутница практически вломились в одну из палат, не обращая внимания на попытки родственников пациентов и дежурящей медсестры остановить их. Пока та побежала за охраной и главным врачом, Доктор успела подсесть к одному из мальчиков – Джиму Хексли, приятелю Кортни по шалостям – и помочь ему приподняться на подушке, после чего поднесла стаканчик кофе к его губам. Клара, глядя на Доктора, проделала ту же манипуляцию с малознакомой ей ученицей, лежавшей на соседней кровати. Двум пациентам стало заметно лучше, а Доктор и Клара не останавливались, продолжая поить кофе всех остальных. Тем, кто уже мог держать стаканчик, они давали допить самостоятельно. Тем, кто был без сознания, они подносили стакан к носу, чтобы бодрящий аромат позволил очнуться; и тогда уже можно было дать им напиток, как остальным. Забежавшие в палату сотрудники больницы увидели, что все шестеро детей очнулись и выглядят намного лучше, чем раньше. – Кто вы такие?! – вскричал главный врач, обращаясь к двум неизвестным женщинам, рыжей и темноволосой. – По какому праву вы заходите в палату и даёте детям неизвестные лекарства?! – Это обычный кофе, – спокойно пояснила Доктор. – Содержащиеся в нём аминокислоты принадлежат к тем, которые не синтезируются организмом человека и могут прогнать ту… хм, форму жизни, которая выкачивала жизненные силы из пострадавших. И как вы можете убедиться, детям лучше. Поверьте, я достаточно компетентна в таких вопросах. А теперь позвольте мне и моей… коллеге пройти в следующую палату, – Доктор показала врачу психобумагу. – Что это? Здесь же ничего нет! В коридоре поднялся шум, некоторые родители пытались прорваться в палату и накричать на Доктора. Та растерянно глядела свой трюкаческий документ, осознавая, какой сейчас неудачный момент для осечки, и лихорадочно раздумывая, что предпринять. Тем временем охранники выдворили её и Клару обратно в больничный холл. Вокруг них шумела осуждающая толпа. В таких условиях попасть к остальным заражённым не представлялось возможности, а время утекало. Клара особенно беспокоилась за неугомонную Кортни-дурной-пример, которая находилась в бессознательном состоянии дольше остальных и, возможно, заразилась сильнее. – Послушайте, – раздался уверенный, хорошо поставленный мужской голос. – Нам стоит подумать о тех, кто заболел. Возмущение людей постепенно стихало, все прислушивались к словам пожилого человека в тёмном старомодном пиджаке. Было видно, что его уважают. – Вы все меня знаете, многие у меня учились. Я стар и многое повидал на своём веку. Не всегда наших знаний нам хватает, чтобы сделать правильный вывод. Но детям стало лучше? Стало. Моё мнение, надо позволить этим двум леди продолжить то, что они начали. – Он прав… Мистер Честертон прав… – зашумели родители. И хотя глава больницы был по-прежнему настроен критически, Доктора и Клару всё равно пропустили в следующую палату. Если бы во время краткой речи старого учителя Клара смотрела не на него, а на Доктора, то могла бы заметить влажный блеск у той в глазах. Не прошло и пяти минут, как все заражённые, ученики и учителя, были напоены кофе. Доктор с Кларой действовали быстро и слажено, но помогло и то, что Барбара Честертон вызвалась им помочь; пожилая леди тоже действовала ловко и, казалось, ничуть не удивлялась столь экзотичному методу решения проблемы. Её супруг стоял в дверях, как бы успокаивая всех сомневающихся и одновременно давая женщинам возможность беспрепятственно делать своё дело. – Смотрите, они в порядке! У нас получилось! – радостно воскликнула миссис Честертон. Действительно, все юные и взрослые пациенты пришли в сознание, и в данный момент их энергетическому запасу ничего не угрожало. Клара только сейчас поняла, что среди подвергнувшихся атаке эрди не было Дэнни. Наверное, он пил кофе утром и получил иммунитет? Скорее всего. «Позвонить ему вечером», – сделала она мысленную заметку. Тем временем сотрудники больницы пытались выпроводить всех посетителей, но счастливые родные обнимали выздоровевших и уходить не желали. В двери заглядывали любопытные из коридора. Доктор знала, что под действием напитка микроскопические паразиты покинули свои живые «батарейки» и перенеслись в подходящее укрытие. – Послушайте все! – громко объявила таймледи. – Не прикасайтесь ни к чему бумажному или деревянному в этих трёх палатах, вы можете заразиться! И пациентов нужно побыстрее перевести куда-то ещё. Если кто-то ощутит симптомы сильной усталости, немедленно сделайте глоток свежего кофе или просто вдохните его запах. А ещё Доктор ни на минуту не забывала о той опасности, которую представляла собой колония эрди, обосновавшаяся в школе. Как же они туда попали? Но ладно, обдумать это можно на обратном пути, а сейчас стоит просканировать жизненные показатели всех, кто очнулся. Доктор достала отвёртку из кармана джинсов. – Какое занимательное устройство, – услышала она рядом с собой голос Йена. – Никогда раньше не видел такое. – Это что-то вроде сканера… всего, – неловко, но тепло улыбнулась Доктор. – Я их собираю, когда мне скучно. – Потрясающе сделано. Можно? – Честертон протянул руку и тронул пальцем оранжевую лампочку на конце отвёртки. В тот же момент он покачнулся и приложил руку к виску. – Простите, – слабым голосом сказал пожилой мужчина, – кажется, я переволновался сегодня… – с этими словами он вновь пошатнулся, и Доктор едва успела удержать его от падения на пол. – Йен! Что с тобой? – его жена поспешила на помощь, и вместе с таймледи они осторожно усадили старого учителя в кресло. Тот выглядел совсем бледным, под глазами стали выступать тёмные круги. Люди вокруг принялись беспокойно переговариваться, не уверенные в том, что происходит. Главный врач подбежал к Честертону и, торопливо расстегнув на нем рубашку, начал прослушивать его сердце с помощью стетоскопа. – Твои руки совсем ледяные! Йен, ты слышишь меня? Но мужчина не ответил жене, лишь через силу беззвучно пошевелил губами. Барбара быстро оглянулась в сторону Доктора и Клары: – Что с ним? Это то же самое? – Доктор! Скажи, что нам делать! – воскликнула спутница. – Сердцебиение слабое! Каталку сюда! – выкрикнул главврач, думая, что «доктором» называют его. – Доктор, ответь! – Кларе пришлось потрясти таймледи за плечо, потому что та не замечала ничего и никого вокруг, лишь стояла с отвёрткой в руке и не мигая смотрела на оранжевую лампочку. Миссис Честертон слегка нахмурилась, словно вспоминая что-то, и окинула всю фигуру рыжей женщины внимательным взглядом. Но затем раздался тихий стон её мужа, и она вновь повернулась к нему, забыв про остальное. – Кто-нибудь, дайте сюда ещё кофе! – крикнула Клара группе людей у входа в палату. – Какой кофе! Срочно в реанимацию! – вскричал врач. – Скорее! – крикнула Клара. Ей тут же передали через несколько рук ещё горячий пластиковый стакан; должно быть, эрди заразили кого-то снова, или люди в коридоре решили подстраховаться. – Доктор? – сказала Клара, снимая крышку со стаканчика. – Я не знаю, о чём ты сейчас думаешь, но нам тут на Земле нужна твоя помощь. Скажи, я правильно делаю? Кофе ему поможет? – Да, – негромко сказала Доктор, оторвав наконец взгляд от своей отвёртки и словно только сейчас услышав обращённые к ней вопросы Клары. – Это тот же случай, заражение эрди. – Прекратите немедленно! Где каталка! – взывал главный врач, но его никто не слушал. – Йену запретили пить кофе из-за высокого давления, – сказала Барбара, словно извиняясь. – Пусть вдохнёт запах и сделает один глоток. Один, – распорядилась таймледи чуть более твёрдым тоном. Именно так Клара поступила, и мужчине начало становиться лучше просто на глазах. Жена заплакала и обняла его, а вокруг раздались вздохи и возгласы облегчения. Клара тоже была очень рада, потому что на несколько ужасных секунд испугалась, что организм пожилого человека может не выдержать, или что это вообще не инопланетные паразиты, а вполне земной сердечный приступ, и неизвестно ещё, что хуже. Тут медбрат прикатил каталку для мистера Честертона, но в ней уже не было необходимости: мужчина даже смог осторожно встать на ноги, держась за жену. – Прости меня, Честертон, – сказала Доктор с такой болью в голосе, что Клара вздрогнула и посмотрела на неё. Таймледи выглядела совершенно сломленной, и Клара ещё ни разу не видела её такой. По крайней мере, не в этом воплощении. Впечатление было пугающее. – Прости, это моя ошибка. Это я чуть не убила тебя. – О чём вы говорите? – непонимающе произнёс мистер Честертон. Его голос был слегка охрипший. – Кто вы? – Да, кто вы такие, чёрт бы вас побрал! – главный врач был в ярости. – Откуда вы взялись на мою голову! Вы врачи? Где ваши лицензии? Вот что: вы немедленно проследуете в мой кабинет, и я вызову полицию! – Мы из Королевского общества врачей-эпидемиологов! – выпалила Клара. – Это доктор Джейн Смит, наш ведущий специалист в области… атипичных заражений! Доктор, глядя себе под ноги и действуя, словно на автомате, достала психобумагу, развернула и продемонстрировала присутствующим. Послышались голоса людей, прочитавших именно то, что сказала Клара. Главный врач, на которого психобумага ранее не подействовала, попытался взглянуть на документ поближе, но Клара не дала ему возможности это сделать, когда схватила Доктора за руку и потащила за собой к выходу. Несмотря на то, что им вслед неслись крики главврача, женщины смогли пробиться через растерявшуюся толпу людей, и вскоре уже выбегали из дверей больницы. «Сейчас бы сюда ТАРДИС!» – пронеслось в голове у школьной учительницы. Но на удачу, перед больничным крыльцом как раз остановилось такси, выпустив мужчину с цветами, и Клара проскользнула в освободившийся салон, потянув за собой Доктора, которая, казалось, ни на что не реагировала. Девушка назвала водителю свой адрес, такси тронулось с места, и вот больница осталась далеко позади. *** В квартире Клары всегда был какой-то очень приятный, но неопределимый аромат. А возможно, целая смесь слабых оттенков запахов: из кухни – пряности для выпечки, от туалетного столика в прихожей – духи, из ванной – кондиционер для белья, из спальни – ароматическая свеча, из гостиной – страницы книг. Сливаясь вместе, эти ароматы составляли мир Клары – уютный, живой и тёплый, но ускользающий, непонятный. И всё же, входя сюда, Доктор всегда ощущала некое успокоение. Она любила здесь бывать. И сейчас ей хотелось спрятаться, затеряться в мире Клары, среди её вещей. Закрыть глаза и забыть про всё хотя бы на минуту, пока она там, в кухне, наливает им чай. Клара вошла в гостиную с чайником и чашками на подносе, поставила его по привычке на письменный стол, повернулась, ища глазами Доктора – и ощущение дежа вю окатило её, словно ледяная вода. Когда-то она так же, но в гостиной у Мейтлендов, пыталась налить чаю себе и своему инопланетному гостю, чтобы сосредоточиться и успокоить нервы. Доктор, тогда ещё мужчина, сидел в кресле в нескольких шагах от Клары. А потом он заплакал, и она растерялась. Не знала, что ей делать; похожее чувство было, когда она совсем юной девочкой впервые увидела слёзы своего отца. Рыжая женщина в гостиной Клары не плакала. Но она точно так же сидела в кресле и смотрела в пустоту перед собой – неподвижная и безмолвная, словно статуя. – Доктор? – Клара в нерешительности замерла посреди комнаты. – Ты расскажешь мне, что происходит? И что мы будем делать дальше. Со всем… этим. – Это я, – сказала Доктор, не глядя на Клару. – Я занесла эрди на Землю. Они не добрались до энергетических ячеек ТАРДИС, но моя отвёртка имеет схожую систему работы, так что им удалось проникнуть в её микросхемы. Каждый раз, когда я активировала отвёртку, они попадали во внешнюю среду. Сначала я пыталась открыть дверь – так заразился шкаф с учебниками, стоявший за ней. Потом я сканировала голову Кортни, и в итоге она оказалась самой тяжело заболевшей. Ещё бы, ведь умная Доктор направила новую порцию заразы прямо к её клеткам! – закричала таймледи, вскакивая из кресла. – Я тыкала этой чёртовой отвёрткой во всё вокруг, не понимая, что держу в руках детонатор бомбы, и они распространялись по всей школе благодаря мне! Я устроила всё это, я одна! – Доктор, успокойся, я прошу! – Клара отчаянно стиснула руки, стоя теперь всего в двух шагах от таймледи, но не решаясь приблизиться ещё. – Ты же не знала… – Это и есть правда обо мне, Клара! Я ничего не знаю, но хочу казаться самой умной! Считаю, будто мне всё по плечу! Играю в великого учёного или в могущественное божество времени! Рискую, пока вокруг меня все умирают! – Что ты несёшь? – Клара подскочила к Доктору и схватила её за худые плечи. – Слушай меня! Никто сегодня не умер, ты спасла заразившихся людей, даже мистера Честертона. Ты это хоть понимаешь? – Спасла, – Доктор скривила губы. – После того как едва не убила человека, который учил меня заботиться о других. Глядя на изменившееся выражение в глазах Клары, Доктор поняла, что сболтнула лишнее. Но было поздно. Держа по-прежнему её за плечи, девушка задумчиво произнесла: – Теперь понятно, почему его жена так странно посмотрела, когда услышала, как я называю тебя. Ты хочешь сказать, Честертоны когда-то путешествовали с тобой? – Тогда они ещё не были Честертонами, – произнесла Доктор, как бы сдаваясь. Ладони Клары лежали у неё на плечах, и ей хотелось раствориться в этом тепле. Временно отбросить холод, живущий внутри. – Они были мистер Йен Честертон и мисс Барбара Райт, учителя моей внучки, пожелавшей ходить в земную школу «Коал Хилл», пока мы застряли на этой планете, откуда ТАРДИС не желала улетать. А потом старушка передумала. Она долго таскала нас четверых по всему времени и пространству… Не то чтобы в моих планах было похищать этих учителей, они мне поначалу даже не понравились… Клара! Моя Клара!.. Та сама не поняла, что напугало её больше: неожиданный и горький вскрик, прервавший безэмоциональный, даже немного монотонный рассказ Доктора, или то, как одновременно с этим криком она порывисто прижала её к себе, зарываясь лицом в её волосы и как будто всхлипнув. – Доктор… Что случилось? – спросила Клара, пытаясь слегка ослабить хватку, которая была такой сильной, что мешала ей дышать. – Что такое, скажи. – Ты нужна мне, так сильно нужна, и это ужасно… – выдохнула таймледи, явно не понимавшая, что прижимает спутницу к себе слишком тесно. – Я хотела стать лучше, хотела всё исправить, но я это не умею. Ты нужна мне!.. – Хорошо, я нужна тебе, и я здесь. Всё хорошо, Доктор, а теперь тебе нужно отпустить меня, пока я не задохнулась. Осознав, что делает, Доктор отшатнулась от Клары, разжимая свои безумные объятия. Моргнула раз, и другой, не понимая, что случилось со зрением и почему перед глазами мокрая пелена. Найдя на ощупь кресло у себя за спиной, Доктор села на край сидения и опустила голову. Через несколько мгновений она вновь почувствовала тепло Клары: та опустилась перед ней на пол и крепко обняла её ноги в джинсах. – Я с тобой, Доктор. И я буду рядом, сколько у меня получится. А потом, после меня, будет кто-то ещё… – В этом и дело, – перебила таймледи, и Клара поняла, что та плачет, – когда я забираю вас, то думаю только о себе, потому что вы нужны мне. Нужны для напоминания, кто я, для чего делаю всё это, чем отличаюсь от остальных. Но ваши жизни такие короткие! Зачем я продолжаю звать вас за собой? – Доктор, я могу сказать только за себя, конечно, но мне почему-то кажется, что никто ещё не пожалел о том, что… – Я больше так не могу, Клара! – воскликнула таймледи, вскидывая голову. В её синих глазах стояли крупные слёзы. – Я всё делаю неправильно с вами, с вашей планетой, с другими… Клара не дала ей закончить, потому что рывком притянула к себе за ворот блузы и поцеловала в губы. Когда она через пару секунд отстранилась, мокрые от слёз глаза Доктора всё ещё были расширены. – Это ещё зачем? – Создать в твоей гениальной голове короткое замыкание, от которого ты придёшь в себя, – хмыкнула Клара. Доктор озадаченно погладила свои огненные волосы, словно в поисках места замыкания. – Что ты хочешь этим сказать? – По-моему, тебя после регенерации слегка заклинило на теме твоих ошибок. Но, Доктор, если ты будешь об этом постоянно думать, то всего лишь наделаешь новые! – Уже наделала, – мрачно отозвалась таймледи. – Хорошо хоть, я занесла к вам эрди, а не вашту нераду. – Кого? – Неважно. Будь так, очень многие были бы уже мертвы. – Но все живы! – Пока что. – Все живы, – повторила Клара с нажимом, – а теперь нам нужно хорошенько сосредоточиться и подумать, что делать с теми старыми книжками у меня в школе. – Дело не только в книжках, и вообще не в предметах, которые я заразила. В больничных палатах эрди тоже впали в спячку в ожидании новых источников энергии. Я думаю над этим, но не знаю, что делать, я просто… – Молчи! – перебила Клара, вскакивая с места. – У меня есть кое-что. Доктор молча наблюдала, как та подбежала к книжной полке и взяла толстую тетрадь в твёрдом переплёте. Найдя в ней нужное место по какой-то своей системе, Клара быстрыми шагами вернулась к таймледи и сунула ей под нос раскрытую страницу, указывая пальцем на строчку текста, написанного её аккуратным почерком. – Читай вслух! – Марк Аврелий: «Не трать время на споры о том, каким должен быть хороший человек. Просто будь им». Вообще-то, эти слова сказал вовсе не он, а малоизвестный стоик, его звали… – Неважно! – Как это неважно, у тебя в тетрадке историческая оши… – Доктор! Ты поняла смысл слов или нет? – Да, да, – проворчала таймледи, закатывая глаза. – Кажется. – И что же ты поняла? – продолжала Клара учительским голосом. – Что мне надо меньше думать, а больше делать. Но перед этим тоже желательно думать… Клара, ты мне поможешь? – А ты поможешь мне? – В чём? – В том чтобы избавить мою планету от пожирателей энергии, конечно. От них есть какое-то… средство? – Люди! Вечно у вас одно на уме! – раздражённо воскликнула Доктор. – Побрызгать всё вокруг себя ядами или сжечь, чтобы избавиться от надоевших маленьких существ, поселившихся с вами рядом. При этом вы даже не пытаетесь понять другую жизнь! А может, есть альтернативный способ, может… Клара! Ты гений!.. Таймледи вскочила, схватила её за руки и закружилась с ней по комнате, чудом не натыкаясь на мебель. Клара смеялась, ничего не понимая, но радуясь возвращению старой-доброй Доктора. Наконец, она успокоилась, остановилась и рассказала спутнице свой план. Между делом они даже успели выпить слегка остывший чай. *** – Почему эрди предпочитают живых и разумных существ, хотя способны питаться энергией из неживой природы? – спросила Клара. Они с Доктором стояли в пустынном дворе «Коал Хилл» напротив высокой кучи учебников с чердака. – Полагаю, по той же причине, по какой большинство представителей твоего вида предпочитает бифштекс, а не шпинат. Но поскольку за дело взялась я, то придётся нашим маленьким прожорливым приятелям пересмотреть свой рацион. Впрочем, традицию нарушать не буду и поговорю с ними для начала. Уже смеркалось, потому что таймледи понадобилось несколько часов на сборку загадочного ручного аппарата, в качестве деталей к которому она использовала содержимое своих больше-внутри карманов и разнообразные мелочи из квартиры Клары, наподобие старой зубной щётки или батареек от стенных часов. – Термос у тебя? – спросила Доктор. – Да. – Сделай пару глотков и дай мне тоже. Мы начинаем. Выпив немного кофе для создания иммунитета к эрди, они начали осуществление придуманного плана. Первым делом Доктор активировала похожее на колесо телеги устройство, основу которого составляла её звуковая отвёртка. Потом она велела Кларе отойти на несколько шагов и подожгла сложенный костёр. Старые книги ярко вспыхнули, и Доктор подняла своё «мини-колесо» вверх над головой, держа его в вытянутой руке. Сизый дым постепенно светлел, приобретая желтоватый оттенок. Доктор ощущала, как вибрирует усилитель в её руках, и видела, как ярко разгорается оранжевая лампочка на конце отвёртки, когда желтоватый дым костра обволакивает её. Телепатическая сеть эрди работала на полную катушку, привлекая в одно место всех представителей рода – из школы, больницы и отовсюду, куда они могли пробраться за сегодняшний день. Доктор улыбалась. Теперь, когда они все здесь в надежде полакомиться мощным запасом энергии, информацию о котором им передал усилитель, можно начать. Таймледи прокашлялась и крикнула: – Эрди! Я требую мирных переговоров с данной колонией в соответствии с пунктом 7.1 Прокламации Теней! Слушайте меня! Я родом с планеты Галлифрей, вам это что-нибудь говорит? – По-ве-ли-те-ли-вре-ме-ни… – донесся тяжёлый бас из динамика, встроенного в усилитель в руках Доктора. Существо, не имеющее органов для создания звука, пыталось настроиться на чуждую систему общения. Доктор вполне могла бы побеседовать с колонией на телепатическом уровне, но у неё было как минимум две причины этого не делать. – Мы знаем вас, повелители времени, – теперь басовитый голос прозвучал более уверенно, эрди разобрались, как говорить. – Вы живёте в изоляции после Великой войны. Вы никогда не вмешиваетесь. – Ага, не вмешиваемся, – согласилась Доктор. Её народ пользовался телепатией как элитарным методом, и первая причина для общения с эрди речью: напомнить им об иерархии видов. Доктор терпеть её не могла, но как приёмчик психологического воздействия это годилось. – Только историю планет переписываем, а так не вмешиваемся, да. – Это угроза? – раздался тут же вопрос. – Что? А, нет, это я сама с собой разговариваю, не обращайте внимания, – свободной рукой таймледи небрежно взлохматила кончики своих волос. Вторая причина использования речи: чтобы Клара тоже всё слышала. – Итак, повелители времени известны политикой невмешательства и, наоборот, политикой активного вмешательства, когда речь заходит о власти и доминировании. Но я не одна из них, я Доктор. Слышали про меня? – Нет, – прозвучал ответ после паузы. Доктор с наслаждением улыбнулась. – Спросите меня, чем я опасна. Ну же, не стесняйтесь! У нас мирные переговоры, пункт 7.1. – Чем-ты-о-пас-на? – кажется, эрди снова утратили уверенность и способность чётко говорить. – Тем, – ответила Доктор всё с той же улыбкой, – что я не просто вмешиваюсь во всё подряд, а делаю это бессовестно, бессистемно и бескорыстно! Взглянем правде в глаза: у вас против меня нет шансов. – Вы-жи-ва-ни-е-пер-ва-я-за-да-ча-эр-ди. – А это планета четвёртого уровня! Здесь тоже есть виды, которым необходимо выжить! – Не-су-щест-вен-но. – Очень даже существенно! Я могу уничтожить вас прямо сейчас, а могу перенести в район сверхновой Крилл, там вы найдёте столько энергии, что хватит на сотни ваших поколений. Что вы ответите на это? – Не-пре-ем-ле-мо-ко-нец-пе-ре-го-во-рам. – Я так и знала. Ну, вы сами напросились! Быстро опустив усилитель, Доктор схватила Клару за руку, и вместе они побежали к школьным воротам, а оттуда на улицу, по обочинам которой было припарковано множество автомобилей, принадлежащих жителям окрестных домов. Вокруг не было практически ни души, многие предпочли остаться в своих квартирах, услышав по телевизору о неизвестной эпидемии в восточной части Лондона. – В укрытие! Скорее! – крикнула Доктор нескольким редким прохожим, после чего заскочила на крышу одной из автомашин. Клара последовала за ней и встала рядом. Она заметила, что дым от костра за школьной оградой больше не идёт. Доктор переключила режим в усилителе, превращая его в уловитель, а потом размахнулась и подбросила тот высоко вверх, словно лёгкий воланчик. Уловитель завис в паре метров на их головами, после чего начал медленно вращаться и постепенно подниматься в небо, всё ярче сияя жёлто-оранжевым цветом. – Что происходит? – спросила Клара у Доктора, пока они стояли, задрав головы. – Мне придётся делать себе новую отвёртку, а владельцам всех этих машин – менять аккумуляторы. – А чуть больше подробностей для всего лишь человека? – Ой, заткнись, – таймледи легонько пихнула её локтем в бок. – Эрди собрались в уловителе, их притягивали части колонии, оставшиеся внутри моей отвёртки. Та взаимодействует с их телепатическим полем и так заставила поглотить электрическую энергию аккумуляторов. За счёт этой энергии они и доберутся до места, координаты которого я тоже сохранила внутри отвёртки… Ага! Вот ловушка и захлопнулась! Ура-а! – Ты что делаешь? – рассмеялась Клара, увидев, как Доктор начала смешно подпрыгивать и пританцовывать на месте. – Праздную! Давай, присоединяйся! А ещё лучше, научи меня новым движениям! Что сейчас молодёжь танцует? – Откуда мне знать! Я не хожу в такие места, и ты это отлично знаешь. Доктор! Ну хватит, вдруг кто-нибудь увидит! – Пусть видят, что мы празднуем победу! – таймледи продолжала смешно крутиться и прыгать рядом с Кларой, стоящей со сложенными на груди руками. – Потанцуй со мной, Клара Освальд! Давай, а то я не перестану! Плюнув на чувство собственного достоинства, Клара тоже изобразила пару неуверенных движений, чем привела Доктора в ликование. Танцуя рядом на крыше чьей-то обездвиженной машины, они видели, как жёлто-оранжевый шар поднимается всё выше, издавая низкое гудение и постепенно превращаясь в точку, подобную Луне, а затем и звёздам. – Смотрите, метеорит! – где-то в отдалении восторженно закричал ребёнок. – Метеориты падают из космоса, а этот летит в космос, чему вас только в школе учат, – проворчала Доктор. – Вот видишь, получилось! – воскликнула Клара радостно. – Ты спасла Землю! – Да, – таймледи смущённо улыбнулась и взяла Клару за руку, переплетая её пальцы со своими. – Но я бы точно не справилась без кое-кого сегодня. – Без кое-кого с отсталой планетки? – переспросила Клара, ехидно прищурившись. – Без кое-кого примитивной расы? – Я такого не говорила, – Доктор взяла Клару за вторую руку, и теперь они вдвоём стояли на крыше автомобиля, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, словно в странном медленном танце под беззвучную музыку. – Я могу показать тебе много звёзд и вернуть домой к чаю. Но при этом я должна всегда помнить, что есть мир Клары, а есть мой мир. И не будь меня вовсе, для тебя ничего бы не измени… – С чего ты это взяла? – спросила Клара, склонив голову на бок. – И с чего вообще решила, что дело в звёздах? – А в чём тогда? – Не догадываешься? В тебе. Я ведь сказала вчера. Не хочу ни на кого тратить время, которое провожу с тобой. И мне неважно, сколько это будет лет, или месяцев. Я знаю, что однажды ты перестанешь прилетать ко мне, но до того дня – у меня будешь ты, а у тебя я. И можешь не верить, но это больше звёзд. Несколько мгновений Доктор смотрела на Клару внимательным взглядом, а потом задала ей вопрос, который от неё прежде не слышал никто из людей: – Почему я? Клара улыбнулась. Ответ она уже давно знала. – Потому что с тобой я не одинока. Потому что доверяю тебе полностью. И потому что могу быть собой. Доктор крепче сжала руки Клары. Послышался нарастающий гул и скрип, вокруг них взметнулся ветер и появились очертания квадратного предмета синего цвета. Ещё несколько секунд – и зависшая над автомобилем полицейская будка снова исчезла, забрав с собою двух женщин и вызвав крики изумления у нескольких зевак, из отдаления наблюдавших и взлёт уловителя с эрди, и эту фантастическую картину. – А ты? – спросила Клара уже в консольной. – И я, – ответила Доктор, подарив спутнице мимолётную улыбку. Казалось, таймледи уже забыла про всё на свете, оказавшись перед рядами своими любимых кнопок и рычагов. – А теперь давай слетаем и посмотрим, как там поживают эрди! Вперёд, старушка! Стены консольной слегка задрожали, и стеклянные лабораторные приспособления в шкафах на стенах зазвенели. ТАРДИС покинула временную воронку и переместилась куда-то. Доктор танцующей походкой приблизилась к двери и распахнула её настежь. Перед ними открывался космос – гулкая чернота с россыпью миллиардов звёзд. – Смотри, Клара, вот и наши маленькие… м-м-м, бывшие враги, – таймледи указала пальцем в пространство, и Клара увидела сверкающую оранжевую точку. – А теперь держись за что-нибудь, мы будем перемещаться о-очень быстро! Доктор залезла в один из шкафов, вделанных в стену, и достала оттуда, к удивлению Клары, фотоаппарат. А потом девушке действительно пришлось крепко вцепиться в металлический поручень, потому что ТАРДИС совершила не меньше пары десятков кратких перемещений, после каждого из которых Доктор вновь открывала дверь, высовывалась наружу и фотографировала космос. Смысл этих действий был Кларе совершенно не понятен, пока таймледи не закончила и не разложила фотографии на приборной панели. – Вот она, хронология путешествий эрди. Я пообещала им область вашей галактики, где находится сверхновая Крилл, но немного не рассчитала время, и они прибыли туда раньше, когда сверхновая была обычной звездой, раз в семь тяжелее вашего Солнца, и без планет вокруг. Неловко вышло, да, – таймледи хихикнула в кулачок, хотя для спутницы причина её веселья была неясна, – но если посмотреть на это с другой стороны, то я нечаянно создала биологический вид, способный спровоцировать взрыв сверхновой и выжить в нём, да ещё и процветать! Смотри! Что видишь? – Какую-то маленькую синюю штучку в окружении красивых облаков газа… это туманность, да? – Туманность Крилл, образовавшаяся на месте сверхновой Крилл, спустя каких-то 1200 лет, – пояснила Доктор, – а то, что ты обозвала «маленькая синяя штучка», ваши учёные называют «нейтронная звезда». Твёрдая снаружи, жидкая внутри, быстро крутится, даёт рентгеновское излучение, но дело не в ней. Посмотри, что вокруг. – Это… какие-то астероиды? – Это эрди. Точнее, теперь они называются криллы. Разумные существа, живущие гигантскими колониями, обладающие развитой телепатической сетью, состоящие из твёрдых частиц, из остатков термоядерной энергии и из синтезируемых ими особых радиоволн. К 43 веку они заключили выгодный контракт с Галактической Федерацией и стали поставлять услуги первоклассной связи. Я лично пользовалась как-то, ничуть не хуже, чем через ТАРДИС… Да ладно тебе, не возмущайся! – хмыкнула Доктор в ответ на ворчливое поскрипывание консоли. – Значит, ты знала, что так будет? – спросила Клара, оторвавшись от разглядывания запечатлённых мгновений, которые случатся через многие и многие века после её смерти, на невообразимом расстоянии от её родной планеты. Кажется, она уже начала привыкать к таким вещам. – Я понятия не имела! – таймледи широко улыбнулась. – Но, как записано в твоей тетради, не трать время на выяснение, кому на самом деле принадлежит цитата… – Вовсе там не это записано, Доктор! – …а делай что-нибудь хорошее и не бойся взять ответственность. – Вот это мне больше нравится! – улыбнулась Клара. Она подошла к открытой двери ТАРДИС и выглянула наружу, чтобы ещё раз увидеть криллов. У неё за спиной послышался голос Доктора: – Прошла пара тысяч лет или чуть больше, и долгая тропинка эволюции привела их от бродяжного вампиризма к уникальному вкладу в общение между разными цивилизациями Вселенной. – Это мне тоже нравится, – откликнулась Клара, продолжая созерцать космос. – Пусть между нами есть стены, – вдруг произнесла Доктор, – мы можем перерасти их однажды. Клара обернулась и подошла ближе. Она не стала спрашивать, что это значит. Вместо этого она прильнула к Доктору и нежно коснулась её губ своими. Немного подумав, та ответила на поцелуй. ТАРДИС издала одобрительное гудение.