После

— Наконец-то ты дома! — Иззи с улыбкой обнимает меня, повиснув на моей шее. Я целую ее в губы, прижимая к себе. Мы давно не виделись, хотя Иззи и имела возможность остаться со мной в Академии, она предпочла вернуться домой. Я осматриваю ее комнату, как будто вижу впервые: сиреневые стены, большая кровать, письменный стол у окна и шкаф во всю противоположную ему стену. — Я так соскучилась, — нежно шепчет мне девушка, прикусывая мочку моего уха. Несмотря на все проблемы, мы все же смогли сохранить наши отношения. Иззи поддерживала меня во время учебы, а я всеми силами пытался вспомнить ее и все события моей прошлой жизни. Вышло неважно, если честно. Половины я так вспомнить и не смог. Да и вообще, тяжело жить дальше, когда все смотрят на тебя как на героя, а ты не помнишь того, что совершил. Иногда мне кажется, что Иззи до сих пор надеется на то, что память вернется полностью.  — Идем, ты видел остальных? — Иззи тянет меня за собой из комнаты, и я иду следом. Коридоры института как-то уж слишком многолюдны, и я спрашиваю об этом у Изабель, которая тут же напрягается. — Сегодня срочный совет, у нас тут представители нижнего мира из Идриса, — тихо отвечает она и тащит меня дальше, к библиотеке. До ее дверей остается всего пара метров, как вдруг Иззи застывает, сжимая мою руку крепче. Я удивленно смотрю на нее, а затем перевожу взгляд вслед за взглядом Иззи.       Трое вампиров вальяжно идут по коридору нам навстречу. Бледные, гордые — само олицетворение Детей Ночи. Сердце в груди стучит как сумасшедшее — я не видел Рафаэля с того самого момента как ушел из отеля к Магнусу. Он нисколько не изменился за эти три года, хотя это и понятно. Но я жадно впился в него взглядом, разглядывая каждую деталь его внешности. Он сменил прическу, теперь его волосы короче и у него сбриты виски. Его стиль не изменился: все те же дорогие пиджаки и брюки. Он скользит по мне взглядом, слегка кивает. — Идем, — тянет меня Иззи с сторону, но я стою на месте, жду, когда он дойдет до меня. — Привет, — хрипло произношу я, мысленно проклиная сам себя. Он улыбается, наклоняет голову на бок и смотрит, прожигая взглядом. Я не так представлял себе нашу встречу, долгими ночами думая о нем, пытаясь вспомнить все до последней крупицы, я надеялся, что мы сможем поговорить. — Здравствуй, Саймон, — он медлит с ответом, тянет гласные, и мне кажется, что он просто издевается. — Привет, Саймон, — Лори рядом с ним широко улыбается, аккуратно кладя ладонь на его плечо. — Ты выглядишь старше, — продолжает улыбаться она, скрывая при этом усмешку. Я киваю в ответ, снова смотрю на Рафаэля, пытаюсь найти какие-нибудь слова, только бы иметь возможность смотреть на него и дальше. Он видимо тоже ищет причину остаться, смотрит на меня выжидающе. — Нам пора, — прерывает наши мучения Лори, кивая на прощание. Рафаэль резко отводит взгляд и уходит, даже не прощаясь. Дыра внутри растет с каждым его шагом. Только когда он скрывается за дверями зала Совета, я начинаю дышать нормально, думать. Иззи смотрит на меня с печалью, не говоря ни слова, она уходит, оставляя меня одного посередине коридора. И я понимаю, я должен побежать за ней, остановить, но вместо этого быстро иду к выходу из здания — находиться так близко к нему выше моих сил.

***

Я и сам не понял, как пришел, в конце концов, к отелю. Проходив по городу большую часть дня, к вечеру я оказался около него. Здание не изменилось ни на етту, как будто его мертвые жители поделились с ним своим бессмертием. Все те же заколоченные окна, обшарпанные стены, тяжелые, даже просто на вид, двери. Я стою, задрав голову вверх, туда, где на самом последнем этаже светятся электрическим светом всего два окна. Я знаю, кому они принадлежат. Легкое дуновение ветра, и рядом со мной замирает молодой вампир, смотрит настороженно. Я поднимаю обе руки вверх, открываю ладони. — Скажи Рафаэлю, что пришел Саймон, — четко говорю я, ломая позади себя все мосты. — Я знаю, кто ты, — отвечает мне вампир. — И тебя запрещено пускать даже на порог. — Кем? — Мной, — Рафаэль стоит в дверях, хотя я уверен, еще секунду назад там было пусто. — Уйди. Молодой вампир испаряется мгновенно, оставляя нас одних. Рафаэль не подходит ближе, не делает вообще никаких движений, застывает словно статуя. — Зачем ты пришел, Охотник? Это нарушает договор, — безэмоцинально спрашивает Сантьяго, смотря куда-то мимо меня. — Я вспомнил, Рафаэль, — я отпускаю руки, пряча ладони в карманы штанов. — Многое, но не все. — Оно того стоило? — наклоняет он голову на бок, заинтересованно приподнимая брови. Я киваю в ответ, как можно крепче сжимая губы. Мне хочется о стольком ему сказать, упасть в ноги и просить о прощении, о возможности хоть иногда быть рядом, просто хотя бы иногда разговаривать, но я молчу, упрямо смотря прямо в глаза. — Что ты хочешь, Саймон? — на секунду мне кажется, что ему так же больно, как и мне, но маска безразличия снова возвращается на его лицо, и я злюсь. — Жить спокойно, — вырывается у меня ответ, и он громко фыркает, прерывая меня. — Тогда тебе нужно было остаться человеком, — озвучивает он свою мысль и разворачивается. — Прощай, Саймон, это все не к месту. — Ты говорил, что будешь заботиться обо мне, — отчаянно кричу я в его спину. — Что здесь мой дом. Мне нужна твоя забота и защита! — Я просил тебя остаться человеком! — он оказывается рядом в секунду, его глаза горят, а пальцы смыкаются на моей шее. Видимо, разозлить я его могу все так же легко. Боль слегка отрезвляет, но я смотрю на него и не могу даже шелохнуться: — Я бы защитил тебя, дал бы тебе дом! Саймон, у тебя был выбор, — его запал кончается, и он отступает, опуская руки вниз. — Но я же пришел, — хрипло произношу я, пытаясь поймать его взгляд, — Рафаэль? — И снова уйдешь, — покачал он головой, отступая еще на шаг. — Снова поставишь интересы Охотников выше клана. — Интересы друзей, Рафаэль, — поправляю я его. — У меня есть кое-что для тебя. Я достаю из кармана монету, что мне дал Магнус. Рафаэль удивленно распахивает глаза, а затем задумчиво улыбается, аккуратно беря ее из моих рук. — Магнус сказал, она важна для тебя и… — Рагнор, сколько лет, сколько зим, — не слушая меня, произносит Рафаэль, и я замолкаю, жадно ловя взглядом такие непривычные эмоции на его лице. — Я хотел ее вернуть тебе, — тихо пояснил я свои действия. Рафаэль вскинул голову, всматриваясь в мое лицо. — За что мне все это? — прикрыл он глаза, вопрошая видимо не ко мне. Я молча качнул головой, снова пряча руки в карманы. — Идем, расскажешь мне о Академии. — Я могу остаться? — радость тут же дает мне сил и смелости. — Пока как гость, — хитро прищурившись, отвечает мне Рафаэль. — И кстати, бардак в своей комнате уберешь сам.