По тернистым путям

      Торговые центры перед праздником переполняются настолько, что становятся сравнимы со стадионами во время концерта. Когда значимая персона собирает в одном месте тысячи заинтересованных, пробивающихся вперёд людей.       Порой эти толпы утомляют. Ты теряешься в непроглядной пучине, несущей тебя по течению в неизвестном направлении. Но нельзя отрицать и одолевающее впоследствии чувство удовлетворения от достижения желаемого результата.       Петляя меж другими покупателями, Лиза и Вика с заливчатым смехом пробирались к кассе.       Наряды, наконец, выбраны. Дело остаётся за малым: оплатить покупку и оказаться на свободе. Но Лиза вдруг ощущает, как что-то коснулось её плеча.       Девочка оборачивается и видит перед собой друга.       Снова поприветствовав его и обняв, она вспоминает, что новая знакомая шла впереди и, наверное, потеряла её. Но, обернувшись, увидела её, стоящую недалеко позади. - Я Вика. – Дождалась она, когда те отстранятся друг от друга, и сделала несколько шагов ему навстречу. - Макс. – В той же манере ответил ей Морозов.       Вика смотрела на парня, не отрываясь, как-то жадно и даже ревниво. Но миловидная улыбка на лице отвлекала внимание.       Сказав, что пойдёт, заплатит за своё платье, она взяла карточку у Соколовой и ушла, показательно размерено ступая сквозь толпу. - А она милая. – Прищурив один глаз, изрёк Максим. - Эй! – Игриво сморщив носик, пихнула его Лиза. – То есть я недостаточно милая? - Я вас не сравнивал. – Развёл он руками. А затем с шутливой досадой добавил. – Любите вы, женщины, всё усложнять!       За разговором ребята никогда не замечали времени. Но ситуация требовала чёткой раскладки по времени. Поэтому, пожелав друг другу удачи, они двинулись в разные стороны. - Кстати, - крикнул он ей вдогонку, глядя на выбранное платье, - отличный выбор! - Говоришь, как продавец-консультант! – Прежде, чем подойти к кассе и забрать карту у Вики, ответила блондинка.       Вот он долгожданный момент. Один человек впереди и вещь полноправно станет твоей.       Лиза берёт блеск для губ, подходящий к её образу, и кладёт всё на стол перед кассиром. - Недостаточно средств на карте. – Вдруг объявляет девушка.       Глаза школьницы автоматически округляются. Она хмурится, ещё раз подсчитывая и перепроверяя цены. Предполагая, что ошиблась в счёте, откладывает блеск.       Ответ остаётся прежним.       На выдохе, понимая, в чём дело, она разочарованно сжимает губы и велит отложить платье.       Забрав только блеск для губ, Соколова выходит из отдела и приближается к Вике. - Ничего не понимаю. – С надеждой вывести её на чистую воду, пожимает она плечами.       Не услышав в ответ ничего, Лиза задумчиво хмыкнула и направилась к банкомату на первом этаже торгового комплекса. Баланс, вышедшей ей на чеке доказывал правдивость теории. - Вик, - несвойственно требовательно для неё, обратилась она к Назаровой, - может, объяснишь? - Что? – Якобы не понимая от слова совсем, что от неё требуется, посмотрела она ей в глаза. - Мы договаривались разделить деньги поровну. – Пыталась усмирить бушующее внутри негодование хозяйка карты.       На что Вика сокрушённо закатывает глаза. - А ты, оказывается, жадина. – Скрестила она руки на груди, скривив губы в недовольстве. – Знаешь, если тебе так жалко лишней копеечки, забирай! Давай: сдай моё платье и забери своё! Хотя тебе ведь ничего не стоит позвонить папочке, и тот даст тебе сколько угодно денег.       Исказив последнюю фразу на жалостливый манер, Виктория толкнула ей в руки свой пакет, гордо развернулась и зашагала в направлении выхода. - Ты могла просто предупредить, что не укладываешься в оговоренную сумму. Я бы поняла. – Нагнав её, с не отступающим расстройством проговорила Лиза и вернула ей пакет.

***

      Холодный белый свет отражался от светлых стен. Перед приездом людей, заверяющих проект, все работники вышли, чтобы украсить помещение. Ведь именно так можно было настроить гостей на позитивную ноту с самого начала.       По стенам, словно стекающим по чистому стеклу дождём, развешивались маленькие вездесущие огоньки на гирляндах. Одним только своим видом они окунали в чувство трепета и предвкушения. - Ты мог бы этим и не заниматься. – Подойдя к Володе, прикрепляющему очередную гирлянду, проговорила Вера. – Мог просто раздать всем указания. Ты ведь главный.       Мужчина усмехнулся. Он спустился со ступеньки и глянул на неё. - Я такой же человек, как и они все. Разве что полномочий чуть больше. - Эти самые полномочия и позволяют тебе освободить себя от этого. – Коснулась она воротника его рубашки.       Владимир лишь остановился взглядом в её пленяющих глазах. - Хорошо, что девочки быстро нашли общий язык. – Убедительно добавила Назарова.       Тот с улыбкой кивнул. Но что-то всё равно гложило его после их переезда. - Только Рома… - Слегка нахмурился он. – Рома, вроде, хороший парень. Жаль, что он в стороне остался. - Он мальчик. Навряд ли ему с ними интересно. Тем более, разница в возрасте… - Не задумываясь, будто зная, о чём он спросит, отчеканила Вера. - Не такая уж у них разница большая.       Соколов хотел сказать что-то ещё. Но в ту же секунду раздался возглас: «Проверяем!», - и офис разом погружается в полумрак, оставляя лишь фантастическую картину из усыпанного миллионом огней коридора.

***

      Вернувшись домой не в лучшем расположении духа, Лиза забежала в комнату и с досадой откинула сумку.       Она не была из числа обидчивых людей. Но сейчас именно слёзы обиды и разочарования рвались наружу.       Соколова заваливается на кровать. И, даже мысленно обвиняя Вику, которую хотела назвать подругой, за такой поступок, всё равно подсознательно искала ей оправдание.       Сбив под собой намокшую от редких слёз подушку, девушка не замечает, как ненароком засыпает.       Странное сновидение, оставляющее противное послевкусие, вновь возвращает её в реальность.       За окном уже стемнело. И комната погрузилась в едва просматриваемую темноту.       Поморщившись, она приподнимается и садится на кровати. Чуть помедлив, встаёт на ноги, включает одинокий светильник над туалетным столиком и видит в зеркале заспанное и помятое лицо.       Протерев его лосьоном, Лиза оборачивается. Её внимание обращает на себя пакет на письменном столе. Когда она пришла, его точно здесь не было.       Соколова подходит ближе. Упаковка принадлежала тому самому магазину, в котором сегодня ей не удалось сделать желанную покупку.       Она раскрывает его и видит платье, оставленное на кассе. Зажмуривает глаза, пытаясь понять, не сон ли это.       Всё остаётся на местах. Пакет. Платье. И записка на дне. «Решил вручить подарок заранее. Думаю, сейчас он тебе нужнее» - Гласило послание.       Осознав, что к чему, она хватается за голову, спешно ищет телефон и в срочном порядке набирает номер Макса.

***

      Примеряя обновку, Вика не могла нарадоваться своему отражению в зеркале. Да и само зеркало вызывало у неё тонну восхищения. Большое, умещающееся во всю стену, - чем не сказка?       Другие предметы интерьера также радовали глаз. Чего стоит только широкая кровать, большущий шкаф, свой письменный стол и несколько тумбочек, личный санузел.       Но одного ей всё-таки не хватало.       Выход на балкон. Увидев его у Лизы, она ждала найти в выделенной ей комнате такой же. Но, увы, у неё его не оказалось.       Снова глянув на себя в зеркало, девушка с удовлетворённым выражением лица достала из рюкзака красивую заколку и помаду. Она отделила украшение от упаковки и примерила, собрав волосы.       Довольная улыбка не покидала её лица. Взор упал на экран телефона, где её ждало немногословное сообщение: «Не торопи события»       Глубокий вздох. Перемена в лице. Что ж, теперь можно и сделать поправки в ситуации.       Вика откладывает обновки и стучит в соседнюю дверь.       Положительный ответ не заставил себя долго ждать. И, вторгнувшись в комнату, она делает робкий шаг навстречу Лизе.       Соколова откладывает мобильник в сторону и вопросительно смотрит на гостью. - Слушай, я сегодня облажалась. – Потупив глаза в пол, сказала та. – У меня не лучшие отношения с математикой. Но я бы не хотела начинать наше общение с такой ноты.       Она метнула доверительный взгляд в сторону блондинки. Но, не дав ей произнести ни слова, берёт со стола новый блеск для губ. Она решительно сажает её на стоящую позади кровать и ставит колено вплотную.       Виктория уверенно срывает упаковку. А затем медленно раскручивает его и склоняется над ней, тщательно прорисовывая контур. - А тебе идёт! – Отстранившись и посмотрев со стороны, как ни в чём ни бывало, победно объявила она. – Завтра будешь блистать! - Хотелось бы… - С сомнением отозвалась Лиза.       Назарова тем временем положила тюбик на место, подмигнула ей и исчезла, бесшумно хлопнув дверью.       Подкрадывалось ощущение того, что её здесь и не было вовсе. И лишь чётко очерченные губы говорили об обратном.

***

      Хоть цифры на часах призывали держать путь в постель, Лизе совсем не хотелось спать. Поэтому, решив почитать главу другую, она накинула приятный на ощупь кардиган и двинулась к двери.       Кружка горячего напитка всегда была для неё лучшим спутником зимних вечеров.       Мысленно проворачивая непросто сложившиеся отношения с Ромой, она рывком открыла дверь. Сдавленное ругательство прозвучало рядом.       Затаив дыхание от неожиданности, Соколова аккуратно выглянула из-за деревянной затворки. По ту сторону коридора стоял Рома и, сморщившись, потирал лоб. - Прости. – Робко проронила она.       Ей было безумно неловко. И даже закрадывалось чувство, будто не она здесь хозяйка. И теперь казалось, ничто уже не поможет ей найти общий язык с этим парнем.       Но к её удивлению, он постепенно начинал смеяться. Смеяться так заразительно, что и сама не удержалась, чтобы не расхохотаться. - Может, пообщаемся? – Невинно похлопав ресницами и приподняв плечи, спросила девушка.       Назаров лишь согласно закивал. И они вместе отправились на кухню. - Будешь чай? – Проронила Лиза, подойдя к чайнику. - А не хочешь кофе? – Встречным вопросом приблизился он к ней справа. – Просто очень люблю настоящий кофе. А вон там, на полке, как раз такой виднеется.       Помолчав несколько секунд, Рома вдруг переменился. - Надеюсь, я не слишком нагло себя веду. – Всеми силами скрывая стеснение, добавил он. - Нет. Я, наоборот, переживала, что мы с тобой не лучшим образом обошлись. Ты, вроде как, в отстранении остался. – Одобрительно дёрнулась она в улыбке. – Сваришь сам? - Доверяешь? - Да. – Опустилась на стул блондинка.       Их разговор завязался сразу. Возник, словно из неоткуда, сам по себе. И всё стало настолько просто, что они ни на миг не ощутили гнёта первых неловких диалогов. - А я в этом плане слабачка. – Подогнув под себя одну ногу и смотря в профиль стоящему возле плиты Роме, призналась Лиза. – Кофе только с молоком могу пить. - Ты не слабачка. – Усмехнувшись, шутливо приподнял он указательный палец. – Ты гурман!       Сидя за кухонным столом, ребята только и делали, что говорили. Они не замечали минувшие часы. Им даже не приходили в голову мысли о том, что уже может быть слишком поздно.       Удивительная лёгкость в общении, будто следовала за ними по пятам.       Как не обращали они внимания на настенный циферблат, почти пробивший полночь, так и не увидели проходящего мимо Володю.       Он мог бы пожурить их за столь поздние посиделки. Но он слишком сильно переживал за то, что мальчик останется в стороне. Поэтому мужчина только улыбнулся происходящему и ушёл обратно, в спальню. - Не знаю, конечно, чем всё это закончится. Но, уверен, ты была бы прекрасной сестрой. – Отставил он давно опустошённую чашку. - А Вике повезло с братом. – С уверенностью парировала Лиза, всё лучше узнавая собеседника. – Я бы тоже такого хотела. - Нам не обязательно становиться родными, чтобы считать друг друга братом и сестрой. – Кивнул тот ей навстречу.       Рома встал с места, взял со стола кружки и подошёл к раковине. - Не мой, я в посудомойку составлю. – Окликнула она его.       Но он в ответ отрицательно помотал головой, сказав, что этого слишком мало для запуска машины. - Будь осторожна с Викой. В женской дружбе она не особо сильна. – Долго раздумывая над этими словами, но всё же решившись её предостеречь, проговорил парень. Он уже вернулся за стол и коснулся пальцами её ладони. - Вика? – Изумляется Лиза, глядя на него, как на истукана. – Она ведь ангелочек! - Не зарекайся. Этот ангелочек может превратиться в ту ещё стерву. - Бред какой-то… - отказывалась она верить в это. Но происшествие в магазине засело в подсознании и заставляло задуматься.

***

      Удачно выступив на открытии зимнего бала, школьники отправились переодеваться к самим танцам.       Столпившиеся у туалетных кабинок ученики гулом переговаривались в ожидании своей очереди. Из кабинетов то и дело выскакивали старшеклассники, примеряя на себя очередной образ и театрально кривляясь. А вот два восьмиклассника блестящим торнадо пронеслись по коридору. Один, теряя по пути остатки облезлой мишуры, повязанной вокруг шеи, убегал от одноклассника, размахивающего веником и кричащего: «Рождество в Хогвартсе!».       С первого этажа один за другим зазвучали треки.       Только Максиму не давало покоя незаконченное дело. Он вновь перечитал слова на бумажке и убрал её в карман. В который раз дрожь пробивала его по всему телу.       Он понимал, что это глупо. Глупо было говорить о какой-то там любви, будучи тринадцатилетним подростком. Но чувства, что внезапно вспыхнули в нём в тот вечер на базе, никак не оставляли его в покое, а лишь основательнее выжигали клеймо в сердце.

***

      Неосознанно выстукивая нервный ритм на панели ноутбука, Рома не мог понять, что за гнетущее предчувствие его донимает. Ощущение, будто что-то должно произойти на этой чёртовой дискотеке, на которую он уж точно не хотел идти.       Он никогда не любил дискотеки. Они утомляли его. Более того, там он, сам того не желая, в очередной раз пропускал через себя боль прошлого.       Но сейчас Назаров не мог отделаться от предчувствия чего-то мерзкого, что может произойти там.       А ведь в тот момент там находились важные для него люди.       В Лизе он видел родственную душу. И пусть это назвали бы странным, распознать близкого человека с первого диалога. Но то было именно так.       А Вику, несмотря на все их разногласия, её переменчивость и сомнительные замыслы, он всё равно любил. Ведь она оставалась его сестрой. Младшей сестрой, нуждающейся в защите, а иногда и наставлении на путь истинный.       Рома со скрежетом на зубах отставляет в сторону мини-компьютер и идёт к шкафу. С явным недовольством смотрит на почти не ношеный костюм и на выдохе принимается за сборы.

***

      Шум. Он был везде. В каждом уголке прежде просторного спортзала. Сейчас же обширное помещение больше напоминало метро в час пик. Толпа неконтролируемых подростков, сбившаяся отдельными компаниями по углам. Радостные крики и визги со всех сторон. Яркая, всепоглощающая музыка. Огни, отражающиеся от окон, стен и лиц.       Лиза, ненадолго покинувшая эпицентр веселья, поправила волосы перед зеркалом и вышла из уборной.       Уже возвращаясь в гудящий спортзал, она вдруг обратила внимание на вход. Откуда ввалился взъерошенный Рома. - Кто-то говорил, что не любит такие мероприятия! – С саркастической усмешкой говорит Соколова. - Решил посмотреть, что у вас здесь интересного. – Развёл он руками. – Покажешь, куда идти?       Шестиклассница махнула рукой, зазывая за собой, и повела его в сторону места действий.       Стоило им перешагнуть порог зала, как энергичная песня сменилась размеренной мелодией. Мелодией, оповещающей о медленном танце.       Обычно у Лизы это не вызывало никаких эмоций. Она всегда продолжала танцевать, сменив темп на замедленный режим. Но сегодня она отчётливо чувствовала посыл от Макса. Как только включался более-менее медлительный трек, он дёргался в её направлении, будто желая пригласить её.       И вот, последний по её подсчёту, медляк. Тут уж он точно должен был подойти и пригласить её в конце-то концов.       Не в силах пошевелиться от волнения, блондинка останавливается в нескольких шагах от входа. Её взгляд, словно в оцепенении, не отрывается от друга.       Макс тем временем нервно нащупал бумажку с заготовленными словами и огляделся по сторонам. - Знаешь, я никогда не танцевала такие танцы. – Отвлёк его голос Вики, стоящей рядом. – Покажешь, как это делается?       Морозов в последний раз, с досадой, оборачивается и среди толпы так и не находит ту, что представлял на этом месте. - А почему бы и нет! – Сдавленно, чуть кривовато улыбнулся он, взял её руку и двинулся в центр.       Увидев, как те переминаются с ноги на ногу, прижавшись друг к другу, Лиза продолжительно моргает. Ей безумно хотелось отогнать от себя навязчивые мысли и несбывшиеся надежды.       И всё же комок обиды забился в горле. Проклятые слёзы подступали к глазам. Но нельзя давать им волю. - Отомстим им? – Вывел её из статичного состояния голос новообретённого брата.       Рома поравнялся с ней и подал руку, приглашая её на танец. - А давай! – Почувствовав поддержку, она снова ощутила в себе силы.       Выйдя на танцпол и специально подойдя ближе к Вике и Максу, они выписывали собственные движения. И всё выходило так просто. Казалось, они не замечали никого вокруг.       Но, вскользь соприкоснувшись взглядом с Максимом, Лиза вновь пропустила спешный укол в сердце. А тот, в свою очередь, яростно скомкал бумажку в кармане.