По тернистым путям

      Зима подкралась незаметно. Казалось, вот ещё на полях желтела трава. А сейчас, окинув взглядом улицу, увидишь лишь возвышающиеся, окутывающие белоснежной пеленой сугробы.       Новогоднее настроение прокрадывалось в уставшие сердца. И хоть до праздника оставалась целая неделя, многие уже в предвкушении строили планы на следующий год, суетливо украшали дома и напевали любимые песни.       Сидя за завтраком, Лиза листала соцсети и косвенно слушала разговор отца и Веры. Она не впервые оставалась у них до утра. И младшую Соколову это не особо волновало. «Пусть она мне и не очень-то нравится, папа с ней счастлив, и это главное» - говорила она себе.       Улыбнувшись сообщению в беседе класса, она сделала очередной глоток чая.       Последний учебный день обещал быть удачным.       Взрослые обсуждали предстоящий праздник. И она была уверена, что этот Новый год, а возможно, и последующие, ей придётся встречать с Верой. Всё бы ничего, но не шла она на контакт, несмотря на все попытки девочки подружиться. - А почему бы тебе не переехать сюда? Чего мы мечемся до сих пор туда-сюда… - Изрёк Володя в адрес возлюбленной. - Дорогой, ну, ты ведь помнишь, почему мы не можем просто взять и съехаться. – Приторно ласковым тоном, приподняв брови, возразила женщина.       Лизу всегда настораживала подобная интонация. Но и сама фраза напрямую вторила: «что-то они от меня скрывают». - И почему же? – С подозрением протянула она, понимая, что может оказаться бестактной. – Вы, вроде, уже достаточно давно встречаетесь.       Вера и Володя переглянулись, как бы спрашивая друг друга, стоит ли ей знать. - Дело в том, что у Веры есть дети. – Решив, что рано или поздно дочь всё равно узнает, начал мужчина. - Дочь – твоя ровесница, - с уверенным лицом продолжила та, - и сын чуть постарше.       Девочка пожала плечами, сказав себе: «нашли чем удивить». - Не думаю, что это такая уж проблема. – Сказала она вслух. – У нас дом большой: комнат на всех хватит.       Допив остатки, Соколова встала из-за стола и, оставляя их наедине, идёт в прихожую. На ходу одевшись, она берёт рюкзак и выходит на улицу, где её уже ждал Максим, чтобы вместе отправиться в школу.

***

      Учёба в последние дни перед каникулами в большинстве случаев не обременяет сильной нагрузкой. А предпраздничный этап по обычаю - время мероприятий, полных беготни и суеты.       Дети расходятся по ёлкам. Старшеклассники прогуливают нелюбимые уроки, развалившись на подоконниках и шугаясь от появляющихся на горизонте учителей. А кто-то занят подготовкой тех самых мероприятий и репетициями своих выступлений.       Длинная перемена для шестиклассников стала самой продуктивной. Танец к зимнему балу наконец-то был собран по кусочкам.       И вот завуч, заверяющий номер, в зале.       Обширное помещение заполняет музыка, отдающаяся эхом от стен. Ритмичные движения. Сменяющийся темп и позиции.       Первое парное выступление учеников, не столь давно перешедших в среднюю школу, давало о себе знать. Порой на репетициях слышались смешки одноклассников над собственным положением.       Сейчас же, посерьёзнев перед проверкой, они прокладывали заготовленный рисунок по поскрипывающему деревянному полу. - Отлично, - встав с места по завершению номера, заключила женина, - отлично, ребят. Но хочется, чтобы вы ещё в глаза друг другу периодически хотя бы смотрели. У вас парный танец – надо, чтобы вы чувствовали партнёра, чтобы были с ним на одной волне.       Она подошла к Лизе и Максу, которые, будучи центральной парой, стояли в середине. - Подойдите ближе друг к другу. Между вами должно быть расстояние не больше двух сантиметров от касания. – Она пододвинула их практически нос к носу, а затем, увидев их выражения лиц, добавила. – Да не бойся ты его, не укусит! И в глаза смотрите – тогда вообще супер будет. Давайте ещё один прогон!       Из колонок вновь льётся мелодия. Заученные движения уже не во власти разума. Они подчиняются мышечной памяти.       От такого близкого контакта в руках появляется тремор. И этот незапланированный взгляд глаза в глаза на перемене аккорда. Мурашки волной накрывают тело. А в воспоминания беспредельно врывается сценка с базы, которую договаривались забыть.       Затихший звук. Одобрение завуча. Теперь можно и отпрянуть от него.       Она мотнула головой и, надеясь, что друг не заметил её дрожи на кончиках пальцев, пошла по направлению к рюкзаку.       Хотя на что она надеялась? Что он не почувствует, как её руки тряслись в его руках? Как будто такое вообще возможно…       Глоток воды помогает прийти в себя. - Ты в порядке? – Слышит она из-за спины знакомый голос. – Ты, будто дрожишь. - Да. Просто замёрзла немного. – Поправляя съехавшую резинку для волос, ответила блондинка.       Макс быстро стянул с себя кофту и подал ей. Но, получив отказ, он с замышляющей улыбкой стал натягивать её на подругу. - Ну, Макс, не надо! – Заливалась она смехом в попытках протестовать. - Надо. – Заверил тот, на миг взяв её лицо в свои руки. – Что с тобой сегодня такое?       К тому времени, услышав гул звонка, друзья отправились в путь по длинному коридору.       Лиза вздохнула. Она не была уверена в правильности решения, но всё же хотела поведать ему о своих переживаниях. - Вера теперь к нам переедет. - А она разве не у вас живёт? - Нет… Пока нет. Но переедет окончательно, захватив с собой багаж и пару детей. – С некоторой печалью в голосе, пояснила она, поднимаясь по лестнице. – И я не против. Когда-то я хотела брата или сестру. Но сейчас вся эта ситуация не вызывает у меня доверия. Возможно, у меня паранойя.       Брови Морозова резко взметнулись вверх. Ему никак не представлялась Вера в роли матери. - Ты просто не нашла с ней общий язык. Это не значит, что с её детьми будет точно также. – Замедлил он шаг перед необходимым классом. – Кстати, а сколько им? - Дочь нашего возраста, сын чуть старше. – Вспомнив утренние слова, проговорила Соколова. – Может, ты и прав. Надеюсь, с ними я смогу поладить. - Да ладно, я практически не знаю людей, с кем бы у тебя были плохие отношения! – Максим пихнул её в плечо, подталкивая к следующему однокласснику на входе в кабинет. - Вера. – Бросила она ему через плечо и направилась к свободной парте.

***

      Новый год принято начинать с чего-то по-настоящему нового. Будь то новые знакомства, новый жизненный этап, новая работа. Но для того, чтобы прийти к этому самому новому, для начала необходимо распрощаться с чем-то старым.       Поставив долгожданную финальную точку в объёмном проекте, Володя с победной улыбкой посмотрел на Веру.       Безмолвно они обменялись взглядами, говорящими: «мы это сделали».       Мужчина легко коснулся её руки. Руки женщины, ставшей для него не просто коллегой. Эти ладони стали родными. Губы – допинг. А лицо, словно спутник, сопутствовало его овдовевшей планете.       Навязчивая идея поразила рассудок. И он уже никак не мог спрятаться от мысли, вертящейся в голове.       Уже готовый произнести заготовленные слова, он от волнения прикусывает нижнюю губу.       Но в тот же момент дверь распахивается. И в просторный светлый кабинет ввалилась толпа сотрудников.       Радостные крики. Новогодние колпачки. Хлопки. Звон бокалов. Шипение и запах шампанского.       Всё произошло настолько стремительно, что напоминало праздничный ураган, увешанный мишурой и серпантином.

***

      Подбор одежды – отдельная трагедия девушек. То не так. И это не этак. Вот в этом часто хожу. А то платье надевала на прошлый праздник. Одно не сочетается. Другое надоело.       Устало вздохнув, Лиза отошла от большого гардеробного шкафа.       Сколько вещей, а надеть всё равно нечего.       Как и любой девочке, ей хотелось выглядеть неотразимо. Но ничто не радовало глаз.       Она прикрыла глаза и стала визуализировать то, что хочет видеть на себе в предстоящий вечер.       Вдруг её отвлекают звуки с первого этажа. Вслед за захлопнувшейся дверью послышались голоса. Голоса, какие она раньше точно не слышала.       Поняв, что приехали обещанные сожители, Соколова вышла из комнаты и проследовала вниз, к прихожей.       У входа стояли Вера, Володя и двое неизвестных ей подростков. И если бы она не знала, что они брат и сестра, то никогда бы не приняла их за близких родственников.       Девушка с интересом оглядывала помещение и периодически задавала вопросы. Тёмные волосы, касающиеся плеч, скрывали часть лица. Но, услышав приближающиеся шаги, с готовностью повернула голову так, что Лиза смогла заметить и выраженные скулы, и светло-зелёные глаза.       Парень же, выглядевший лет на пятнадцать, чувствовал себя явно не в своей тарелке. Его вроде бы сосредоточенный, но в то же время рассеянный взгляд встретился ей.       Она никак не могла понять, как в одних глазах может сочетаться две таких противоположных эмоции.       Глаза, пожалуй, и были тем единственным сходством между братом и сестрой. Вот только у него они, будто поблёкли, и насыщенный зелёный оттенок сменился более тёмным серым тоном.       Коснувшись рукой густых рыжеватых волос, он вновь глянул на Лизу и, будто удивился её приветливой улыбке. - Ну, что, ребят, знакомьтесь, - немного развёл руками хозяин дома, - это моя дочь, Лиза. А это Вика и Рома – дети Веры. Надеюсь, подружитесь.       Он объяснил им, где будут их комнаты, и принялся разносить чемоданы. - Привет. – Чуть сдавленно помахала им рукой девочка.       Ровесница тут же подлетела к ней и заключила в объятия.       Она точно не ожидала такой реакции, но была ей безумно рада. «Хоть с кем-то не будет проблем с контактом» - подумала блондинка. - Наслышана о тебе. И очень хочу, чтобы мы стали настоящими сёстрами! – Открыто заявила та.       Лиза лишь радостно кивнула и обратила внимание на Рому, всё ещё стоящего у двери.       Заметив это, он сделал несколько шагов вперёд. Не зная, что сказать, он только двинул плечами. Но Соколова заметила, как уголки его губ едва приподнялись, и изобразила на лице гостеприимную улыбку. - Я так понимаю, вы будете в моей школе учиться. – Решила она озвучить неожиданно посетившую её мысль. – Почему бы вам не пойти туда со мной на дискотеку послезавтра? Заодно познакомитесь со всеми заранее! - Да! Это отличная идея! – Загорелась энтузиазмом Вика. Но вскоре на лице её появилось замешательство. – Только мне нечего надеть.       Стоявший позади брат неопределённо покачал головой. - Я не сторонник таких мероприятий. – Отрицая своё участие, проговорил тот.       Признав присутствие здесь бесполезным, он отправился к себе в комнату.       Его не отпускало сомнительное предчувствие, не позволяющее верить в намерения сестры и матери. Ему очень хотелось обрести счастливую семью, в которой не будет вечных разборок и разговоров на одну только тему. Но это так и оставалось в желаниях и мечтах.       Девочки тем временем поднимаются в комнату Лизы.       Лишь войдя туда, Виктория ахнула и головокружительно быстро осмотрела обстановку. Как нельзя кстати, на глаза попались незакрытые дверцы гардероба. Откуда виднелось несчётное количество одежды и обуви. Такое она видела только в кино. Именно о таком она всегда мечтала. - Офигеть! Ты прям, как принцесса, живёшь. – Оценочно качнула головой Назарова, едва выдавая зависть в голосе. - Если хочешь, можем пройтись завтра по магазинам. – Предложила она. – Я попрошу, чтоб папа денег на карту перевёл. Подберём тебе что-нибудь для дискотеки. Да и мне надо бы платье найти.       Новая знакомая незамедлительно согласно закивала.       На самом деле, её удивляло и настораживало такое к ней отношение. Ведь представляла она себе это совсем по-иному.       Но зависть кусала изнутри. Словно шерстяная кофта, она кололась между рёбер, не давая покоя.

***

      Готовность к длительному ожиданию явно не о Максиме. Нетерпеливый по своей натуре, он выждал несколько минут, но, так и не получив ответа от подруги, подошёл к её дому.       Ровный стук в дверь. Он ожидал увидеть выбегающую ему навстречу Лизу или её отца, позволяющего подождать её внутри.       Но дверь распахивается, и перед ним стоит неизвестный ему ранее парень.       Напряжённое молчание сконцентрировалось в воздухе. - Ты, должно быть, Макс. – Сомнительно сдвинул брови к переносице Рома. - Да. – Догадавшись, кто такой этот незнакомец, с расслабленной ухмылкой ответил гость. – У нас с Лизой генеральная репетиция к завтрашнему…       Не успел он договорить, как в коридоре показалась Лиза. - Прости, проспала. – Жуя на ходу шоколадный батончик, обратилась она к нему.       Преодолев задачу в виде обуви и верхней одежды, Соколова внимательнее посмотрела сначала на одного, а затем на другого. - Это Макс, - изобразив улыбку и указав на Морозова, произнесла та, - мой друг и одноклассник. А это Рома – сын Веры. Мы с тобой ещё вчера на эту тему говорили.       Преодолев неловкую паузу, ребята пожали друг другу руки и разошлись.       Выходя на крыльцо, Макс глянул на Лизу и коротко рассмеялся. - Что? – Развела она руками в недоумении. – Я сказала что-то глупое?       Он лишь подошёл к ней на шаг ближе и, словно стёр что-то с щеки по направлению к уголку губы. - У тебя шоколад на лице был. – Пояснил друг, заставляя и её посмеяться.       Рома же, только за ними закрылась дверь, обречённо покачал головой. Безусловно, он узнал этого парня сразу же. Уж сколько сестра талдычила ему про «прекрасного Максима Морозова, которому досталось в жизни всё».       Сложив пазлы воедино, он быстро, казалось, в несколько шагов, добрался до комнаты Вики.       Назаров не утруждает себя стуком, спрашивающим позволения войти. Он буквально влетает туда.       Сидящая на кровати девочка поднимает на него возмущённый взгляд. - Ты знала. – Будто бы убеждая самого себя, проговорил он. – Не удивлюсь, если всё это было заранее спланировано.       Сестра закатывает глаза и меняет взор на томный и какой-то уставший. - Я не понимаю тебя, Ром. - Не понимай. – Кивнул тот, внезапно прочитав искренность в её голосе. Хотя, возможно, то была всего лишь очередная игра. – Единственное, о чём прошу: не делай необдуманных поступков. - Серьёзно? – Всплеснула руками Виктория. – Ты ворвался ко мне в комнату с утра пораньше, чтобы читать мне морали!       Она прыжком поднимается с кровати и решительно выталкивает его в коридор.