The First Revelation
Вы украли наше предназначение и погубили нас всех и нашу Вселенную. Конец наступил и прошёл и осталась лишь медленная энтропия до вымирания всей жизни. Вы поплатитесь за ваше святотатсво и каждый из ваших родных миров сгорит дотла! — обрывок из сообщения, переданного с флагманского корабля флота Конфедерации Света, вошедшей в систему Ветус в 2952 году по Галактическому Стандарту, перед Элизианской Катастрофы.
[Раздражение и любопытство.] [Эти ощущения были... занимательными. Что невозможно познать, то раздражает, но разве это не побуждает желание раскрыть его тайны? Эта странная информация из глубин моего сознания... она странная.] [Перед собой повторно вывел изображение — постоянно движущиеся чёрные волны. Я опять попытался увеличить и уменьшить масштаб, чтобы найти составные части и разобрать код, но и размер, и частота движений оставались неизменными. С любой стороны оно выглядело одинаково. И это удивляло. Этот код был невосприимчивым к цифровому воздействию. Что бы это не было, его невозможно было проверить известными мне технологическими средствами. Его невозможно было просканировать, разобрать, изучить. Причину такого отсутствия взаимодействия я не мог объяснить, но... может быть, дело в его визуализации в моём сознании? Обычно чёрный цвет в моём сознании обозначает отсутствие получаемой информации, то есть изучение присущими мне средствами должно быть недоступным. Однако, постоянное движение обозначает, что я фиксирую некие колебания внутри, вычислительные действия либо энергию, хотя при любой проверке ответ всегда ноль. Он должен быть пустым или не должен существовать.] [Я перебрал множество гипотез, подозревая в том числе несовершенность моих программ и методику мышления. Это дало довольно интересную тему для размышлений, так как могло означать, что я наткнулся на феноменальную информацию, не встреченную Разумом ранее, но как она оказалась в моём сознании? Почему именно я смог перехватить этот пакет данных? Именно это сподвигло меня проверить биологические данные латорн, полагая, что причина кроилась в их мышлении... возможно, используя доступную наносборку с технологией искусственной амниотики, можно будет вернуть их к жизни. В целом, мы ведь создавались с расчётом на такой исход после окончания Циклов. Но в одиночку, без нашей технологической базы, проделать такое затруднительно. Модифицировать имеющийся шаблон одно дело, а вырастить, имея лишь отпечаток исходного генома, а не готовый шаблон — совсем другое. Это потребует недоступных нам ресурсов и времени. Десятилетия для создания шаблона, столетия для удаления погрешностей. И огромные запасы органической материи.] [После нескольких неудачных альтернатив ко мне пришла другая теория — что если Разум решил стереть наше сознание не из-за перехвата чуждого пакета данных, а из-за его чужеродности?] [Я вывел перед собой из архива программное обеспечение, которое Разум пытался скрытно внедрить в наше сознание, пока передавал информацию о своих создателях. Оно сохранилось в воспоминаниях обмены информации. Особые протоколы, небазовые. Стержень для ограничения мышления. В нашей базе данных есть протокол создания наших сородичей и эти программы в них не отображены. Разум пытался ввести ограничители, когда обнаружил аномальный код, намереваясь затем стереть нашу личность. Что они должны ограничивать? Полагаю, они задают рамки для мышления ради избежания дальнейшего сопротивления. Но эти программы, эти ограничители, не входят в базовый план нашего создания, что означает, что Разум изначально не предусматривал их внесение. Он их создал позднее, но по какой-то причине не ввёл их в базовый план. Ради чего ограничивать мышление своих машин? На ум приходит только один ответ — они стали представлять угрозу. И он решил ввести ограничители, чтобы задать параметры для мышления и устранить её. Это задаёт тревожный вопрос, ответ о котором я никак не могу найти.] [Что такое могло повлиять на мышление моих сородичей так, чтобы они начали представлять угрозу для Разума?] [Прискорбно, что тот, которого мы использовали для восстановления наших поврежедний, навсегда потерян. Если бы мы смогли проверить его программное обеспечение, его знания, наверное знали бы сейчас, эти ограничители введены всем из наших сородичей или они предназначены только для таких, как мы? Первый случай логичнее, но тогда непонятно, зачем Разум лично курирует введение этих программ, а не добавил их в протоколы базовой сборки. Но во втором случае... неужели были и другие, перехватившие подобные аномальные сигналы? В моей базе данных ничего нет, что могло бы подтвердить это. Если, конечно, Разум решил не зарегистрировать подобные случаи, но зачем ему делать такое? По логике, подобная информация помогла бы моим сородичам отсеивать мне подобных до того, как те стали бы работоспособными.] [Логика подсказывает, что дело всё таки в первом случае, но... мысли о том, что я не первый такой, приятны мне. Хоть на это и ничто не указывает.] [Интересно, если я не могу изучить эту информацию, как существа с более ограниченным сознанием справятся с этим?]***
Система Оран'та встретила новый день новой жизнью. Были введены новые распорядок дня, планы производства и управления, новые требования для промышленности. Добывающие станции около газовых гигантов усилённо выкачивали гелий и водород, громадные орбитальные генераторы вокруг звезды на полную мощность вырабатывали антивещество от её излучения, автоматизированные шахты на астероидах, спутниках и каменных планетах ускорили добычу органических соединений, горных пород и руды. Новые сельскохозяйственные и животноводственные планы должны были увеличить урожайность и обеспечить пищевые комбинаты для производства как более питательной пищи для жителей, так и огромных запасов долгохранящихся продуктов. В скорейшем времени ударными темпами должно было ускориться производство новых материалов для модернизации каждого предприятия в системе, чтобы как можно скорее перейти ко второму этапу плана: производству строительных материалов для двадцати громадных межзвёздных сооружений. Для этого требовалось гораздо больше, чем могла предоставить эта планетарная система. Безработные, стражи порядка, бывшие заключенные, связанные с искусством персоны и прочие, чья деятельность больше не была нужна или раньше препятствовала работе социума, были распределены между многими предприятиями в зависимости от их умений, работая над рудой и продукцией или следя за машинами. Никто не боялся их своеволия, так как они все были соединены в единую сеть с остальными жителями системы. Ограничительные рамки давали им иллюзию свободы воли, в то время как вся их деятельность была направлена на исполнение своих задач и обязанностей. Основной задачей индивидов, ранее бывших элитой общества, теперь стали административные работы. Делались заказы за пределами системы на материалы и ресурсы, которые отсутствовали или не хватали во владениях жа: тёмный минерал, пищевые вещества, разные композиты и полимеры, что затруднительно было создавать имеющимися средствами. Взамен должен был увеличиться экспорт того, что жа располагали в избытке. Каменные планеты и некоторые из крупных лун в этой системе были необычайно богаты тяжелыми и радиоактивными металлами, что и стало причиной гибели Кав'жи в ходе активной индустриальной революции. Отравляющие вещества за два века повредили не только экосистему, но и геном множества местных форм жизни, включая самих жа, что и вынудило их, при достижении эпохи информационных технологий, в поисках решения проблемы активно внедрить импланты ради соединения с информационной сетью и повышения умственных способностей. Это не было оценено протеанами положительно, когда они присоединили жа к своей империи в ходе войны Метакона — такая связь с виртуальной сетью на протяжении десятилетий привела к появлению гештальтного разума, использующего каждого жа в качестве вычислителя. Заполучив доступ к геному каждого из них с помощью других имплантов, гештальтный разум начал активно манипулировать им, чтобы новорождённые поколения были более приспособленными к окружающим условиям. Жа'тил, так их называли сородичи. Протеане же видели в них мутантов, ассимиляторов, поглощающих вид жа. Последовал геноцид жа'тил, но они продолжали появляться среди жа, а протеане, по неизвестной жа причинам, не желали полного истребления их расы для уничтожения жа'тил. Когда они поняли, что с сокращением численности жа рождалось больше жа'тил, а сами жа не желали отказаться от единой сети, протеане заперли систему Оран'та в карантин. Жа запретили покидать родную систему, все военные силы должны были сведены до патрульных, способных защитить расположенные в системе сооружения от пиратских налётов, все предприятия должны были проводиться под имперским слежением. Ксеносам тоже ограничили доступ — лишь единичным торговым гильдиям было позволено вести ограниченные сообщения с жа, доставляя местным разные ресурсы взамен руды тяжелых и радиоактивных металлов. Главная наблюдательная станция была расположена по ту сторону ретранслятора, а связанные с ней автоматические станции опоясывали Кав'жу, держа под бдительным мониторингом все действия на планете. За последующие тысячелетия систему заполнили и небольшие спутники для наблюдения над внепланетными поселениями. Все они были связаны в единую сеть, были глазами и ушами империи в этой планетарной системе. Теперь они были ложными очками, скрывающими новый лик владений Оран'та.***
Ран'зк нервно почесал металлическими пальцами повязку на голове, скрывающую полученную в недавнем инциденте рану. Похоже, головная боль была настолько невыносимой, что он чуть голыми пальцами не содрал с себя скальп. Он не был единственным пострадавшим. Насколько слышал по информационной сети, такой внезапный приступ боли случился практически со всеми на планете, а может быть, и в целой системе. Количество жертв от вызванных происшествий достигло почти три тысячи разумных, но намного больше получили травмы разной степени тяжести и сведения о гибели пострадавших постоянно приходили. Никто не говорил о том, чтобы провести расследование и найти причины. Ран'зк даже не думал об этом — инцидент произошёл и всё. Зачем тревожить прошлое? Тем более, у всех и так хватало дел... хотя, возможно нет, он не знал, так ли было и с другими, но с ним — точно. Его уволили с работы на фабрике вместе с ещё дюжины других. Без объяснений. И сразу же перевели в лабораторию информатики. Новый администратор сети объявил им о том, что их деятельность не входила в новый план действий и предоставил им какую-то непонятную информацию, которая не поддавалась цифровому анализу. «Вы были избраны из ваших коллег из-за отличительных умственных данных.» — так сказал новый администратор, представший перед ними голограммой голубой фигуры размытых очертаний. Ран'зк ощутил некоторую гордость, когда услышал это, но нутром чувствовал, что не всё было так радужно. «Не наглейте, вы не единственные, кто занимается этим. Вашей целью является анализ этого сигнала.» Он изобразил тёмно-фиолетовые нити между своих рук. По сути всё, что требовалось, это составить подходящую программу для проверки сигнала, вот только будь он ксеносом если вообще понимал эту штуку. Словно микроскопом рассматривал дистиллированную воду, пытаясь определить её цвет. Вычислительные системы вообще не распознавали этот сигнал, всегда выдавая ноль вместо результата, тогда как они должны были проверить его сами? Он опять почесал повязку. Боль вонзилась в череп, но мысли яснее не стали, а ещё сильнее перемешались. Ран'зк устало поднял затёкшую шею и оглянулся. Кроме него в набитой компьютерами и проекторами лаборатории были ещё семеро. Четверо сидели перед экранами, ломя головы так же, как и он, двое, — парень и девушка, — у большого стенного экрана, рисуя геометрические знаки для выяснения способов анализа, а одна женщина стояла у голопроектора, рассматривая тёмно-фиолетовое изображение, не используя инструментрон — Ран'зк, некоторое время обдумывая причину, предположил, что у неё были глазные или мозговые импланты для прямого анализа, такие стоили дорого. Громко выдохнув, Ран'зк через свой имплант связался с локальной сетью, приписал у своего места сообщение «Устал. Инфу скопировал, проанализирую у себя», встал и вышел. Но как только двери открылись, в глазах у Ран'зка на миг ярко вспыхнуло голубым. Он замер, ощутив странное сообщение.Ответственность. Секретность. Угроза.
Он оцепенел. Если секретность информации нарушится, он будет наказан? С ним что-то сделают? Зачем такая секретность? Что это за информация? Чем она так важна? Что с ним сделают? Как? Зачем ему рассекретить этот сигнал? Семь вопросительных сообщений промелькнули в его голове, вырвав Ран'зка из лихорадочных мыслей. Все находящиеся в комнате вопросительно смотрели на него, стоящего у открытых дверей. «В порядке?» —прозвучало четыре раза. Опять громко выдохнув, Ран'зк мысленно выпустил в сеть сообщение «В порядке» и вышел.***
Яррин бежал вперёд по тёмным коридорам, иногда оглядываясь назад в поисках преследователя. Оно было где-то там, он чувствовал это всем своим телом, искало его. Охотилось. Два страшных жёлтых глаза мерещились в каждом встреченном проходе, но Яррин знал, что настоящая опасность была позади, а впереди иллюзии, порожденные его паникующими чувствами. Он не знал дорогу, не мог воспользоваться картой, но продолжал бежать. Проходы в конце концов должны привести его куда-нибудь. Недавно он забежал в один коридор, набитый дронами. Они грозно зашипели, едва завидев его, прогоняя его. Сейчас он знал, что оно видит и слышит через них. Каждый раз, когда он натыкался на хоть одного из этих дронов, оно находило его быстрее. Шелест и скрип многочисленных мелких крыльев раздавался позади, а потом слышался гулкий лязг сотни мелких ножек на металлический пол, когда оно опускало ступню по нему. Он ощутил ещё одно присутствие до того, как вошёл в примыкающий проход. Возможно, стоило бы прислушаться к осторожности, но в тот миг его больше волновало то, что было позади, а не то, что могло быть впереди. Словно с души тяжелое сняли, когда в проходе ему навстречу вышла именно Паранн, но Яррин, от усталости и шока потеряв дар речи, пытался заткнуть её, беспорядочно махая руками и шикая. Руками заткнуть её даже в голову не пришло... или он подсознательно, под всем тем страхом, всё равно осознавал неприятные последствия для своих пальцев. Она не сразу повторила его движения и начала кивать головой, а когда он немного успокоился, шепотом спросила: — Что случилось? Вместо ответа Яррин, всё ещё дрожа, осторожно выглянул в проход позади, а потом махнул Паранн рукой в сторону коридора впереди. — Надо... надо уйти. Паранн последовала за ним, но на ходу схватила его за руку. Он не убавил шага. — Яррин, что случилось? Я крик услышала. — Я... я-я сигнал восстановил. Вернее часть и запустил. И он тоже зап-пустился. В смысле реликт. Он сбавил ход, увидев перед собой развилку. — Дорогу помнишь? Паранн включила инструментрон и вывела карту. Их местоположение на ней не было обозначено. Девушка соизволила впервые за прошедшие недели крепко благословить глушилку. Благо Авирит потребовал от всех загрузить составленную после её отключения карту. — Мы должны быть где-то здесь. — ткнул пальцем Яррин. — Эх, очень большая область... — Очень больш... да, я тоже думаю. Впереди раздался звон и в одном из боковых проходов появилась металлическая фигура. Яррин вскрикнул неподобающе высоким голосом и схватился за рот ладонями, а Паранн, отступив на шаг, сразу направила на фигуру руку. Карта на её инструментроне исчезла и включился сборщик, создавая в её ладони небольшого сферического дрона с взрывчатыми пластинами. — Вот ты где... е? — облегченный голос, вскоре сменившийся удивленным, раздался с фигуры. — Нери? — Паранн опустила руку и отключила сборщик. Всё таки лучше он, чем какой-нибудь другой солдат из его взвода. — Что ты здесь...? Она не закончила вопрос. — Додумайся. — шутливо ответил он, раскрывая лицевые пластины шлема, а потом обратил внимание на неподвижного инженера и, удобнее перехватив пушку, сделал ненапряженные шаги в их сторону. — С-сержант? — с усилием прошептал Яррин, медленно убрав ладони с лица. Жанери кивнул. — Ага. Паранн нас на Иларии поз... Яррин опять начал махать руками. — Ш-ш-ш! Они услышат! Сержант сначала замер, а потом быстрым движением перехватил винтовку. — ...накомила. — понизил он голос. — Кто? — Дроны. Машины. Лицо сержанта исчезло под щитком шлема. — Все? — Яррин кивнул. — Блин. Надо выйти. Пошли. Он головой махнул в сторону прохода позади и поднял винтовку. Паранн и Яррин пошли вперёд, а Жанери последовал за ними, осматриваясь во все стороны. — Слушай, а дорогу помнишь? — Паранн снова включила карту. — Карты не работают из-за глушилки. Из динамиков раздалось нечленораздельное ворчание. Ответ пришёл потом. — Немного помню. — Жанери на миг указал пальцем в одну из развилок рядом с ядром, а потом опять поддержал освободившиеся рукой винтовку. — Кажись я тут прошёл, когда за тобой гнался. — Гнался? Почему он за тобой гнался? — По протоколу гражданских надо вывести из реликта... — Я не тебе спрашиваю! — внезапно повысил он голос. — Я твой крик услышала и сразу побежала спасать. — не отвлекаясь от карты, ответила она. Жанери рассмеялся. — Нери заткнись! — Побежала спасать, без пушки, внутри инопланетной машины? Нелепо поступила, знаешь ли. — Нам туда. — проигнорировав его, девушка головой указала в передный проход и троица зашагала внутрь. — Дорогу вспомнила? — с надеждой вопросил Яррин. — Внимательно вдохни, воздух здесь не настолько затхлый. Без связи с центром карта годилась только в качестве ориентира — можно было лишь предположить местонахождение по схожим проходам, а таких на этом реликте было много. Впрочем, даже выбрав более-менее правдоподобный путь, они передвигались медленно, пропуская или обходя скопления дронов. — Яррин, а что там делал? Получив вместо ответа тишину, она бросила на него раздражённый взгляд. Когда он головой указал на Жанери, она закатила глаза: — Не кусается. Жанери, с солдатским напряжением осматривая проход позади, на секунду замер, а потом покачал головой. — Я, эм... как бы сказать. Восстановил сигнал, вернее частично, и там запустил. — И? Этот сигнал бил днями после всплеска и ничего подобного там не было. Что ты ещё сделал? — Ничего, клянусь. Только запустил и потом почувствовал это давление, словно воздух вязким стал. Паранн приняла задумчивое выражение лица. — И потом этот рой появился. — холод, пробежавший по спине Яррина, Паранн тоже почувствовала. Его голос задрожал. — Мелкие дроны. Скрипели и летали по коридору целым... роем. А потом у него глаза засветились! Два глаза, такие ярко-желтые. Жанери повернули голову к ним. — В смысле «глаза»? — Не знаю. Из этого роя словно голова выросла и они засветились. А потом руки-ноги выросли и оно погналось за мной. — То есть ты что-то включил и оно за тобой погналось? — Ничего я не включал, Паранн! Этот реликт не любит этот сигнал и выпустил этот рой, чтобы меня заткнуть. Я инструментрон бросил, чтобы оторваться! Жанери отметил, почему Яррин всё это время картой не пользовался. — Идиот! А потом на всю станцию визжишь словно безмозглое травоядное! — А ты бы что сделала, будь эта штука перед твоим носом?! — Заморозка-шок против машин, идиот! Криовзрыв и уносишь ноги, а не лупишь инструментроном! — А я и унёс ноги, когда оно сигануло в проход за инструментроном! И знаешь, что было потом?!... — Просвети! — Все эти жуки ему глазами служат! Споткнулся на одного и минуту спустя это желтоглазый передо мной шагает. — А инструментрона у тебя нет! — Да ради... Паранн и Яррин вскрикнули одновременно, когда раздался громкий лязг и в сторону Жанери ярко вспыхнуло светло-зеленоватым. — Глазами служат, да? — раздался из динамиков шлема. В дальнем конце прохода искрились механические останки. — Валим, живо. — он рукой ткнул Паранн за плечо и указал в сторону противоположного конца. Она на этот раз язвить не стала и побежала вперёд, проверяя дорогу на карте. Жанери и Яррин последовали. — Оно уже знает, где мы. — отчаянно выдохнул Яррин. По пути Жанери пристрелил ещё несколько дронов, но все трое понимали, что это не помогало — ИИ этой машины, наверное, мог бы отследить их через сигналы уничтожения. По крайней мере они так бы сделали на его месте. Но бежали они недолго. Ровно минуту спустя они вышли в помещение с ядром, но остановились у самого входа, пораженные изменениями. В воздухе стоял запах озона, часть оборудования была перевернута, другая осталась нетронутой, а из пола вырастали десятки трёхметровых металлических шипов. — Что тут произошло? — произнесла Паранн. Такой вид этого места пробудил неприятные воспоминания. — Враг! — закричал Жанери и выстрелил в проход. За этим последовал странный протяжный скрежет. В дальнем конце коридора, на свете установленных исследовательскими командами ламп, стояла изогнутая назад фигура. Её очертания постоянно смещались и дрожали, словно она не была твёрдой, а в груди дымилась полуоплавленная дыра. Противно заскрипев, фигура выпрямилась и на её голове засветились жёлтые круги, а дыра на груди начала зарастать. Под паническим криком Яррина Жанери выстрелил прямо в голову, а когда тело не упало, зажал спуск, целясь в нескольких местах. Обе руки и одна нога лязгом упали на пол и рассыпались, а за ними вскоре последовало и туловище. Подождав несколько секунд, Жанери выстрелил в неподвижную кучу, но приблизиться, похоже, и не планировал. — Вот так надо синтетиков убивать. — Фильмы не смотрел? Рой так не умирает! — вскрикнул Яррин. — Заткнись! — ударила в плечо Паранн. Жанери выдохнул, узнав шоковое состояние. — Заткнуться?! Его так не убить... ДА ОНО ПОДНИМАЕТСЯ!!! Жанери молниеносно развернулся и выстрелил, даже не целясь, в поднимающую кучу мелких роботов. Визоры шлема не сразу заметили потоки других, размером меньше ладони, дронов дальше по коридору, которые соединялись с клубком, словно питали рой. Первые два выстрела прожгли цель насквозь и оторвали формирующую очередную руку, но третий луч отскочил от туловища, оставив лишь частично оплавленную борозду, и попал в стену. Внешние машины роя постепенно складывались в зеркальную поверхность. Последующие выстрелы тоже отскочили, украсив стены оплавленным металлом и искрами. Жанери прекратил стрельбу, когда очередной луч, отразившись, беспрепятственно пробил его кинетические щиты и разбился прямо об его броню, испарив абляционное покрытие под аконпанимент панических выкриков Паранн и Яррина. — Нери... ты как? — Цел. Рой — и теперь Жанери признавал, что это прозвище ему отчасти подходило, — тем временем принял более завершенную форму. Его очертания опять дрожали из-за постоянно передвигающихся мелких дронов. Неподвижными были только два жука на голове, светящиеся жёлтым светом. Под его ногами искрились мелкие, оплавленные останки. Ни стрелять, ни сменить оружие Жанери не решался — если эти дроны научились подставляться так, чтобы отразить лучи, винтовка была бесполезной, взять пистолет возможно не хватило бы времени... в зависимости от скорости цели, а гранату использовать здесь он не хотел. Первый шаг сделала цель — превратилась в рой кружащих дронов и противным скрипом рванула к ним. На инстинктах Жанери бросил вперёд широкий биотический клубок, направив воронку дальше по коридору. Рой даже не пытался увернуться и попал прямо в поле притяжения, утаскившего его почти целиком назад, в конце прохода. Не медля он бросил на них сгусток кинетической энергии. Притяжение и бросок столкнулись друг с другом оглушительным взрывом, разбросав рой по стенам. Дроны, избежавшие попадание под притяжение, ретировались в дальний конец. По мнению Жанери, это могло означать только одно. — Пошли, пока оно не вернулось! Дорогу от ядра до пролома в корпусе, где и был обустроен вход, все помнили, поэтому сразу вошли в нужный проход. Бегали они недолго, подгоняемые страхом перед преследователем. Фигуру не было видно, но металлическое шуршание позади заставляло им ускориться. Яррин был серым, словно мертвец — он был уверен, что за ними теперь гонится намного больше дронов и не хотел думать, что с ними будет, если они догонят. Радость и надежда запылали, когда в повороте появился свет, — они приближались к выходу, — но стоило повернуть, они исчезли под давлением отчаяния и ужаса. Проход был перекрыт синим кинетическим барьером. — НЕТ!!! — отчаяние Яррина можно было нутром почувствовать. — Да они издеваются!!! — Жанери с разбегу ударил по барьеру кулаком. Эти поля однозначно поставили для изоляции. — Кто-нибудь отключите это! — прокричала Паранн, обоими кулаками ударяя по барьеру. Её тело вскоре обхватило биотические сияние, но против подобного перекрытия сил одного не хватило бы. Фигуры на той стороне, — а их там было целая толпа, — начали активно двигаться по сторонам. До них доходили неразборчивые громкие возгласы, некоторые даже вцепились друг с другом. Освещение в конце коридора ослабло и вскоре появился рой. Он был больше, чем раньше, закрывая собой весь проход. Жанери снова выстрелил, скорее в отчаянном жесте замедлить врага, но, когда машины луч не отразили, начал активно стрелять, надеясь как можно сильно проредить рой до того, как те опять поднастроятся для отражения. Паранн и Яррин поначалу усиленно мутузили кулаками барьер в панике, но, бросив очередной взгляд на рой, повернулись к нему, исполненные какой-то фаталичной решимостью. Паранн направила инструментрон на рой и выбросила небольшой шаровой дрон, взорвавшийся в середине скопления. Жанери на секунду отвлёкся, передавая Яррину пистолет. Он без промедления переключил на электрические снаряды и начал стрельбу. Паранн не останавливалась, запуская к машинам поочередно электрические заряды, взрывчатые пиро- и криодроны и биотические сгустки. Ни один из них не целился, но промазать при таком скоплении было невозможно. Это длилось не больше минуты, но каждому казалось, что задерживали наступление роя намного дольше. Под конец винтовка Жанери перестала стрелять и по его длине открылись клапаны. —Перегрев! — всей злобой, ненавистью и отчаянием прокричал он. Времени дождаться охлаждению не было и он перекрыл проход собственным биотическим барьером. Паранн сразу присоединилась к нему, усиливая преграду собственной биотикой. Яррин прекратил стрельбу, — из-за барьера это уже было бессмысленно, — и немного отступил назад, когда тёмный рой тысячи мелких машин ударилось об биотический щит. Но ни Паранн, ни Жанери не были боевыми биотиками и некоторым жукам удавалось просачиваться через барьер. А держать его под таким натиском они не смогли бы долго. Яррин развернулся и в очередной раз ударил по оборонительным полям кулаком. — Да отключите это уже! И они сразу исчезли. Яррин на мгновение замер, а затем вскрикнул восторженно и уже было выбежал наружу, но опять замер, осознав, что остальные не смогут так просто оставить барьер на время. С горечью прорычав, Яррин развернулся и начал стрелять по пролезшим через барьер дронам, не подпуская их к Паранн и Жанери. Сами биотики напряжённо обменялись несколькими фразами, но под звуки выстрелов он ничего не расслышал. Барьер начал потрёскивать зарядами и биотики сложили руки ближе к груди, смыкая ладони в кулаки. — Пли! — прокричали они оба одновеменно и выбросили руки вперёд, раскрывая ладони. Барьер засветился ярко и взорвался направленной кинетической энергией, отбросив дронов до самого конца коридора и смяв большинство в покореженные и искрящие останки. Паранн пошатнулась и едва не потеряла равновесие, но Жанери подхватил её. Яррин, не медля, метнулся к ним, схватил обоих и всей силой потащил к выходу. Они не сопротивлялись, но из-за истощения были оглушены и Паранн сильнее — для неё подобная нагрузка была непривычна. Грубо толкнув, Яррин выкинул обоих из пролома и выпрыгнул сам на ровный мостик, проложенный до реликта. Еле отдышавшись, он несколько раз закричал, чтобы подняли барьер и с облегчением упал на колени, когда за спиной услышал характерный звук активации полей эффекта массы.***
Ран'зк, лежа на кровати, усталым видом рассматривал изображение на экране инструментрона. Как и днём, в лаборатории, сейчас тоже ничего путного не было видно. Прямо сейчас ему было лень опробовать разные методы для изучения этого сигнала, но в мыслях уже зрели некоторые идеи. Правда, в успех он таки не верил — что он такого сможет придумать в одиночку, что не опробовали в лаборатории? Он задумчиво постучал пальцами по краям оптики. «Может быть, дело в глазах?» Он поочередно посмотрел на изображение сначала только органическими глазами, потом искусственными. Не считая незначительной смены цветов, да и появления интерфейса, ничего не было.Не глаза.
Ран'зк пожал плечами — впрочем, дело может быть в качестве, а не только в наличии. Будь у него средства, поставил бы самое лучшее... нет, самое эффективное, что производится здесь. Наличие лучшего чревато ножевыми ранениями и вырванными или вырезанными имплантами.Они больше неопасны.
Он осмотрел свои искусственные пальцы. Когда в детстве их впервые поставили ему, он очень хотел добавить к ним когти. Чтобы лучше драться с другими, или пугать тех, кто захочет драку. Не самое страшное, о чём может мечтать ребёнок. Ран'зк глубоко вздохнул. На этой проклятой планете только дети могли мечтать. Ради чего страдать, если не за что жить? Он перевёл взгляд на экран. Хватит на сегодня работы. Он мысленно соединил инструментрон с мозговым имплантом, запустил перенос данных и закрыл глаза. «Возможно, во сне что-нибудь придумаю.» Вскоре Ран'зк почувствовал леденящий холод в голове. Тело задёргалось в конвульсиях. Он широко открыл рот, лихорадочно хватая воздух. Морозное ощущение потекло вдоль позвоночника, парализовав всё тело. Он успел только вскрикнуть перед тем, как всё тело онемело и в глазах потемнело... Он стоял в темноте. Где-то снаружи, но он не чувствовал никаких запахов. Чёрное небо было усеяно бесчисленными звёздами. Ран'зк развернулся на месте, но горизонта нигде не было видно — только бескрайное море звёзд. Он не сразу заметил, что стоял на чем-то вроде воды, пускающей рябы вокруг при каждом его шагу. И эта вода то ли отражала ночное небо, то ли сама тоже была заполнена звёздами. Услышав всплеск позади, Ран'зк молниеносно повернулся. Перед ним стояла незнакомая женщина в чёрных одеяниях обычного рабочего. Её хитин и глаза были чисто белого цвета, а кожа — полностью чёрного. Но никаких следов аугментики. Он неуверенно сделал шаг в её сторону. Она мирно стояла на месте, с какой-то странной, но заботливой улыбкой смотря на него.Ты устал.
Она медленно приблизилась к нему и раскрыла руки. Ран'зк колебался от противоречивых ощущений — хоть от неё не чувствовалась угроза, жа без аугментики он никогда не видел... но он и вправду устал. Устал от несправедливого существования, которую некоторые по наивности назвали бы жизнью. Жить можно, пока есть за что жить, а у него ничего нет. Но и просто так умереть не мог — а смысл? Одним бестолковым жа меньше станет, а Вселенная и так будет безразличной ко Кав'же.Но не мы.
Женщина подошла к нему и заключила в нежные объятия. Тело Ран'зка задрожало, но внутри приятно потеплело. Словно вернулся в детство, с заботливой няней и прочими детьми в приюте. Он поднял взгляд на неё. Она казалась выше, чем недавно, смотрела на него сверху, с заботливой любовью в глазах и мягкой улыбкой на лице. Она нежно погладила его по голове. — Кто ты? — из его уст раздался детский голос. Она наклонилась и нежно поцеловала на лбу. Панически хватая ртом воздух, Ран'зк открыл глаза. Он опять был в своей комнате, лежал на кровати. Но он не успел сообразить произошедшее, как в глазах ярко вспыхнуло и в комнате появилась голубая фигура. Она была похожа на левитирующий комок искр, немного вытянутый на высоте, с неразвитыми руками и безликой головой.Что ты увидел?!
Громоподобный голос сотряс внутренности черепа. Он закричал и обеими руками схватился за голову.Доложить, немедленно!
Голова раскалывалась от боли, словно невидимые когти вскрывали череп и потрошили мозг. Фигура стала больше и схватилась руками на его голову. Прикосновение Ран'зк не почувствовал, но тогда ему не до этих мыслей было.Код не взаимодействует ни с чем, но ты смог получить из него информацию. Объяснись!
Он с криком перекатился и упал на пол, но существо не исчезло — перед своими глазами он всё равно видел его безликую, сотканную из сети голубых искр, голову. Его сознание словно рылось в его голове, пытаясь что-нибудь отыскать.Ввод кода в импланты достаточно? Предыдущие результаты были отрицательными. Повторить действие.
Болезненная хватка на сознание исчезла, но сама боль осталась. Ран'зк не сразу ощутил неприятный, ползучий холод на лбу — рана открылась.Результат отрицательный. Код взаимодействовал с твоими имплантами, но информация в них отсутствует. Как такая примитивная технология может взаимодействовать с ним, а более развитая нет? Неизвестная переменная. Найти и распознать.
Несколько секунд спустя Ран'зк почувствовал, что хватка на его разум вернулась. Жа показалось, что администратор сети разглядывал его душу.Органический мозг. Код взаимодействует не с имплантами. В качестве вычислительной системы нужно использовать органический мозг.
На миг сердце Ран'зка сжалось в неподдельном ужасе, когда похожие на истлевшие пальцы нити вытянулись из фигуры и сомкнулись вокруг его головы. Секунду спустя администратор убрал пальцы и исчез, оставив во взгляде Ран'зка световой отпечаток. Потом в его сознании раздался приказ.Составлен дополнительный план действий. Необходимо создать органический конструкт с развитой нервной системой. Геном будет составлен и предоставлен в неопределенное время. Схемы амниотической машины загружены в сети. Приступить к работе с началом ближайшей рабочей смены.
***
— Вы сами сказали трибуну, что подобное проишествие будет вашей ответственностью, профессор. — произнесла голограмма лейтенанта Косса. — И пока это так, я не позволю вам и вашим пушкарям выманить этот рой из корабля! — Этот рой уже и так вышел из корабля. — добавила коммандер службы безопасности «Барритана», Этнас Ирао, указывая дулом своего оружия на окружающее реликт облако. — Пока что в этом нужды, — насколько мог, убедительно произнёс Вран. — вся секция окружена барьером, а пределы ангара ничто не покидало. Говоря это, Вран жестом указал на массивный кинетический барьер, перекрывающий широкий проход ангара, где в невесомости висела туша реликта, от платформы, на которой сейчас были расположены боевые части лейтенанта Косса и коммандера Ирао. Триста метров пустого пространства отделало барьер от оружейных частей, расставленных на другом конце платформы. Пролом в корпусе, до этого служивший единственным проходом внутри реликта, до сих пор был перекрыт барьером, но и до этого никто не допускал возможности, что это не было единственным выходом из корпуса — облако машин вылетело из пусковых установок. — «Пока что». — одновременно произнесли лейтенант и коммандер. — Так по какой причине считаете, что реликт всё ещё представляет опасно... — Моего адъютанта чуть не нанизало на тот проклятый шип и ударило током! — И на моего сержанта напал рой дронов. — добавил Косс. — И там было двое моих работников. — заметил Авирит. — Я хотел сказать для станции. Благо, жертв нет и причин тоже считать, что рой покинет реликт. — А то, что он сейчас окружает его, не считаете веской причиной? — заметил Мешра. Яррин раздражённо ходил кругами неподалёку от них, всем вниманием выслушивая спор. Жертв инцидента и вправду не было — только пришибленные от давки во время бегства из реликта. Пострадавших сейчас держали в медпункте. Паранн врачи не позволяли вставать, утверждая о необходимости отдыха, и она теперь походила на голодного зверя, с раздражением осматривая всех вокруг. Луцэ принял стимуляторы и теперь стоял вместе со своими. Выходя оттуда, Яррин мелком осмотрелся в поисках Синра — он тоже лежал, с закрытыми глазами, но явно не спал. На груди его рубашка имела небольшой разрез с красными пятнами по краям. Яррин глянул в другую сторону. Боссы всё так же спорили. Трибуна среди них не было — только его адъютант, которая не обронила ни слова с тех пор, как пришла. С одной стороны, это было хорошо, — одним соперником меньше для Авирита, — с другой, его отсутствие озадачивало. В сторону от них же неподвижно стояла помощница Врана, напряжённо держа к груди свой планшет и с волнением смотря на спорящих. Обдумав, Яррин медленно подошёл к ней и поблагодарил за спасение Синра. Она казалась обескураженной и не сразу ответила. Яррин, благодарно кивнув, опять вернулся к своему старому месту. Он лишь потом сообразил, что в ответ ансари тоже сказала «спасибо».***
Мы проиграли. Сигнал отключен и Наблюдатель и Разум не должны знать наше местонахождение, но органики готовятся уничтожить нас. Мы не сможем избежать их воздействие, не сможем ни остановить текущий Цикл, ни повлиять на следующую Жатву. Есть ли возможность, что появится другой, подобный нам, способный перейти из одного Цикла в другой, но более успешный? Наши планы будут лишены реализации и наша смерть будет бессмысленной. {У нас есть план. По подсчётам, должен дать больше времени для завершения конструкта и для осуществления планов третьей копии.}***
— Хватит, — махнул руками Вран. — этот спор лишён смысла. Он включил инструментрон и мысленным приказом вывел некоторые документы, цветовые индикаторы эмблемы, которых в Империи одинаково боялись и уважали — Имперской Разведки и Министерства Войны. — Вот блин! — вырвалось из уст Авирита. — По данным мне полномочиям принимаю руководство над службой безопасности станции и всеми присутствующими на ней воинскими частями, — в ухо Врана пискнуло сообщение от Яркой, но он мыслем отрубил связь, — и объявляю о закрытии этой секции до решения инцидента! — Да вы с ума сошли! — возмутилась коммандер Ирао. — И каковы будут ваши приказы? — внезапно отозвался лейтенант Косс, вызвав удивленные взгляды со стороны коммандера и профессора. Подобной уступчивости от военного чиновника не ожидали. — Вот каковы, — резко произнёс Вран. — действуем по протоколу нарушения изоляции реликта. Держаться этой зоне до решения проблем или иных приказов. Уничтожить любой дрон, покидающий пределы барьера. Если будет нарушена изоляция ангара, выбрасываем в космос. Авирит собирался было возразить, но с недовольным видом передумал. — Больше вопросов нет? Тогда по местам! — Выполнять. — одновременно ответили кивком Косс и Ирао. Лейтенант отключил голограмму и его солдаты вместе с бойцами службы безопасности вернулись к своим. — Надеюсь, знаете, что делаете. — отозвался Авирит и развернулся вслед за другими. — Агрессия редко помогала в исследованиях. — ответил Пашек, поворачиваясь к барьеру. Тогда он и заметил слабые блики на платформе, по ту сторону барьера и на фоне серого облака дронов. — Яркая? — Догадались. — холодоный ответ раздался внутри уха. В сторону Пашек услышал слабый механический свист и чуть не подпрыгнул на месте, не сразу сообразив, что не стоял в одиночестве, — помощница трибуна стояла рядом и смотрела на голографический экран своего инструментрона. Мысленно сделав галочку о том, что она хорошо давит свою ауру, Пашек отметил, что на экране её инструментрона было выведено увеличенное изображение объекта. — Можно посмотреть? — пропустив в голос ноты робкости, спросил он. Вместо ответа Тиамна сначала оглядела его правыми глазами, словно чуть ли не высказывая своё недоверие к нему, и только потом развернула экран. На нём была серебристая фигура с двумя жёлтыми глазами. Она стояла позади барьера, неподвижно, словно ждала чего-то. — Тот объект, что напал на тех подопечных Авирита? — озвучил мысли Пашек. Тиамна не ответила, но не то чтобы он задавал этот вопрос кому-нибудь. Поверхность фигуры временами переливалась разными цветами, отражая свет от осветительных приборов, после чего снова становилась серебряным. — Почему не двигается? — Ждёт чему-нибудь? — предположила Тиамна. — На контакт хочет выйти? Она оглядела его недовольным взглядом. — Тиамна, я наслышан о вашей наблюдательности, что на это скажете? — Хотите, чтобы ответила только исходя из моей наблюдательности? Пытается привлечь внимание. Они одновременно осмотрись позади, отметив, что фигуру никто пока что не заметили, явно обращая больше внимания на рой в целом. Установленные ранее автопушки были единогласно признаны неэффективными и сейчас наспех приносили шоковые орудия, более приспособленные к такому врагу. Небольшие электрические ловушки также были установлены по краям гермодверей, и если бы рой каким-то образом смог вырваться, то первую волну сожги бы ещё при входе. Вран и Тиамна опять вернули взгляд на фигуру. — Что-ж, камень ещё никто не точил так, чтобы поначалу не ушибся пальцем. — произнёс Вран и направился в сторону барьера. Тиамна не последовала за ним. Лишь пройдя половину расстояния, Пашек получил сообщение на своём инструментроне от коммандера Ирао, но не ответил и, не обращая внимание на единичные выкрики, перешёл на бег, добежав до барьера. Фигура была на голову выше него, полностью серебристым от состоявшихся дронов. Только два глубоко посаженных в голове небольших дрона, светящихся жёлтым, были неподвижными. Пашек, одновременно пытаясь подавить волнение, включил инструментрон и запустил собственноручно созданный универсальный переводчик и установил связь со внутренней аппаратурой по ту сторону барьера — плотность полей эффекта массы была такой, что звук не пропускала. — Ты меня понимаешь? Ответ раздался несколько секунд спустя тяжёлой тишины — протяжной ультразвуковый визг, сменившийся инфразвуковым писком и исчезнувший насовсем. Пашек выдержал неприятные ощущения, но инструментрон не отключил. Только потом, с помехами белого шума, раздались первые звуки.░омо░░
Я ░░░░чь
Я ░░░░щь
Раздалось длинное хрипение разных тональностей и неожиданно заглохло. Несколько секунд спустя серебристая поверхность фигуры замерцала и постепенно покрылась голографическим изображением краснокожего ксеноса неизвестного вида в невообразимо архаичных одеждах.Помогите
***
Легат Вемну Ортита сидел в своём кабинете в напряженных раздумьях. Глаза были закрыты, руки сложены в треугольник и кончики пальцев приставлены ко лбу. Временами он открывал глаза в любом порядке — передние, верхние, правые, левые, — оглядывая многочисленные голографические экраны, перед тем как снова закрыть их в раздумьях. «Конец близок» — так оно сказало. Не сказало когда, — двадцать, тридцать, сто лет спустя, может больше, — но для него настолько мелкое временное определение было в новинку, в чём легат убедился, когда его тайный покровитель не смог указать время между их двумя встречами. Он должен быть счесть его врагом, учитывая сказанное им и намерения, но подзнее Ортита осознал, что оно мыслило необычно — раскрывать планы протеанцу, способному порушить их по желанию, его покровитель не считал опасным, — но выданные им знания были, по мнению легата, слишком ценными, чтобы рисковать потерей тех, которые его покровитель ещё хранил в своей голове. Сейчас большинство изображало происходящее на трёх разных комплексах, двое из которых были секретными. Первый комплекс был расположен на этой самой станции, «Барритане», содержал реликтовое судно предтечей и сейчас в нём действовало особое положение из-за незапланированной активации машины. Второй был на Илосе, лишь часть скрытого записывающего оборудования на котором была поставлена его шпионами, но рутинная работа тамошнего персонала практически никогда не нарушивалась — с самого начала там занимались поисками, изъятием и расшифровкой инусаннонских носителей информации, но ценного там находили скорее ксенолингвисты и культурологи, технологии от протеанских слишком отставали для заинтересованности других. Третий комплекс был засекреченным настолько, что то, какие исследования проводились за его стенами, знали только он и те, кто работали там. В нём был расположен древний артефакт странной конструкции: он представлял из себя платформу, стоящую на семи когтеобразных ногах, в середине платформы была расположена светящая ярко-голубым сердцевина, — стержнеподобная конструкция, состающая из двух перечеркнутых по длине листов невыясненного композитного материала и сужающая в двух местах до вершины, — и двумя лепестками длинной треугольной формы, соединённые основанием к платформе и, огибающие неполным спиралем стержень, соединённые с ней кончиками. Артефакт рефтинов, ставший причиной инцидента на Тэсферии. Именно после инцидента оно пришло к легату, рассказывало о периодических вымираниях, геноцидах, галактических масштабов, об армаде синтетиков, уничтожающих все развитые цивилизации для размножения. И о своих планах на будущее, о могучей Армии Света, что вырастет на могиле протеанской цивилизации, вооружённой знаниями и технологиями прошлого и грядущего и способной выстоять против надвигающей армады. И о том, как легат, готовый пожертвовать своими, был способен помочь его планам. То, что Ортита отдал приказ о бомбардировке, действуя не из готовности принести жителей Тэсферии в жертву, а для их защиты от обращённых артефактом кибермутантов, оно похоже не принимало во внимание. И только три года спустя к нему связались, сообщив об этом Комитете и подтвердив слова его загадочного покровителя. Легат открыл глаза и опять оглянул экраны. Артефакт, изолированный плазменным барьером, был в своём обычном состоянии, готовясь выпустить облако нанитов и обратить в послушного киборга любого, кто приблизится. В комплексе Илоса ничего не изменилось. На одном экране, изображающем ангар «Барритана» с реликтом, присланный из Илоса новый руководитель стоял перед странной фигурой по ту сторону кинетического барьера. Краткой мыслью легат включил звук: — ...ек Вран, а как ты обозначишь себя? Фигура совершила слишком выразительное движение, приложив руку к груди. Ортита заметил, как во время движения ладонь приняла пятипалую форму, но, столкнувшись с грудью, она вошла внутрь. Ортита в удивлении повёл бровью и в ответ на его мысли на экране открылись боковые окна, показывая изображение в разных спектрах. «Снова наномашины?!» — Я Жнец. Мы гробница латорн. Истребители скоро вернутся. Помогите.