Последний шанс.

Amat victoria curam - Победа любит заботу

***

Закончилось еще одно приключение в Стране Чудес. Хроносфера возвращена на место, Часы Вечности возобновили свой ход. Королевству ничего больше не угрожает, и, кажется, можно наконец-то вздохнуть спокойно. Все хорошо? Почти.

***

- Ирацибета… - Что? - Пойдем… Домой? Красная Королева лишь молча кивает. Мирана несмело берет ее за руку, словно боясь, что старшая сестра вырвется, убежит, и снова все будет по-старому. Ее пробирает нервная дрожь. Глаза все еще влажные от слез. Она шмыгает носом, совсем не по-королевски. Дама Червей удивленно смотрит на нее, но ничего не говорит, а просто идет дальше, к часовому порталу, все так же за руку с Белой Королевой. Она никак не может опомнится. Не получается осознать, что больше они не враги, что Мирана призналась, что больше не надо сечь голов, бороться за власть, строить различные планы… Это так странно и непривычно, так сложно и чудесато, так неожиданно, словно ушат холодной воды на голову. Ведь теперь они – снова сестры, все так хорошо и правильно, легко и… Тысяча эпитетов лезет в большую голову Ирацибеты, и все немножко плывет перед глазами. В тот момент, когда Королевы входят в часы, сзади раздается странный звук. Стон. Дама Червей оборачивается. Время стоит, глядя ей вслед, и в его взгляде столько отчаяния, столько горечи, что невозможно описать. Красной Королеве больно, очень тяжело и больно там, где сердце так отчаянно бьется. Она порывается подойти к Хранителю Великих Часов, сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы он так не смотрел. Но Мирана, не замечая секундной заминки, проводит старшую сестру сквозь портал, и они оказываются в Мрамореальском Замке. Ирацибета стоит, словно в ступоре, не в силах выкинуть из головы тот прощальный взгляд и приглушенный стон.

***

Шляпник медленно отходит от зеркала. Еще секунду назад она была здесь, рядом, всего лишь в нескольких футах от него… - Террант! Миссис Хайтоп подходит к сыну. - А где же Алиса? Ей очень хочется познакомиться поближе с девушкой, которая так самоотверженно спасла их семью. Интересно, какая она? Почему-то ей кажется, что она уже видела эту светловолосую особу, такую странную и храбрую. Тива переводит взгляд на сына. Он все такой же, почти не изменился. Те же рыжие волосы, бледное лицо, ярко-зеленые глаза. Но в них будто бы стало меньше безумия, такого привычного и яркого… - Она ушла, - тихо сообщает он, тяжело вздыхая, - у нее тоже есть семья. - Я понимаю, сынок, я понимаю. Мать и сын обнимаются. Крепко-крепко, так, словно хотят наверстать упущенное за несколько лет. Спустя какое-то время их окликают остальные родственники, и вскоре весь клан Хайтоппов покидает Замок Бесконечности.

***

На Страну Чудес опускался вечер.Небо играло красками, создавая чудесатые сочетания оранжево-фиолетовых, пурпурно-голубых и красно-бордовых оттенков. Уже начали появляться первые звезды, тихо светившие с прекрасного, словно прозрачного, небосклона. В уютном домике-шляпе вся семья Хайтопов ужинала за одним столом. Они весело что-то обсуждали, смеялись, расспрашивали Шляпника о том, что случилось в Королевстве за время их плена. Он сбивчиво, но подробно рассказывал им обо всем. Внезапно Палу спросила: - Террант, а скажи, какая была Алиса, когда ты впервые ее увидел? Все с любопытством посмотрели на Шляпника, ожидая ответа. Но он лишь опустил глаза в пол, а затем и вовсе встал, и, заявив о том, что он не голоден, покинул кухню. Тива шикнула на племянницу, но было уже поздно. Остаток ужина семья провела в полной тишине, после чего все разошлись по своим комнатам.

***

- Сестрица! Ты еще не спишь? Мирана тихо вошла в комнату Красной Королевы. Та сидела у окна, размышляя о чем-то. Голос сестры вывел ее из раздумий, и она резко обернулась. - Как видишь, нет еще. Ты что-то хотела? - Да... Поговорить с тобой. - Хорошо, я слушаю. Белая Королева глубоко вздохнула, собираясь с мыслями: - Я считаю, что нам стоит разделить бразды правления, - голос младшей сестры был тихим и словно просящим, - ведь мы же теперь… Вместе? Услышав предложение сестры, Ирацибета удивленно вскинула брови. - Вместе… Дама Червей словно пробовала на вкус новое для нее понятие. Оно отдавало такой нежной, словно домашней, теплотой... В душе Красной Королевы будто бы все менялось, переворачивалось с ног на голову и обратно, ухало вниз и взлетало наверх, к самому сердцу. Вся боль, так тщательно скрываемая годами, наконец-то нашла выход. - Рейси, ты плачешь? Рейси… Такое старое, давно забытое имя… Ведь Мирана называла свою Ирацибету так только в далеком детстве, еще до первой лжи и страшного падения, полностью изменившего судьбы сестер. И сейчас оно вызывает ураган эмоций, шквал чувств, и кажется, что между ребрами штормит. Повинуясь внезапному порыву, Красная Королева делает шаг вперед и буквально падает на плечо Белой Королеве. Мирана нежно обхватывает ее руками, и сестры, все еще не веря в реальность происходящего, второй раз за этот день оказываются в объятиях друг у друга. Дама Червей рыдает. Отчаянно, надрывисто, горько, как это бывало с ней раньше. Но теперь, чуть ли не первый раз в жизни, она плачет на плече у сестры, такой родной и близкой. Теперь есть человек, который поддержит и не бросит в трудную минуту… Ирацибете так хочется в это верить. - Снова вместе, теперь навсегда.