По дороге к счастью, по тропе ненастий

      Лето в этом году выдалось необычайно жарким: дождя не было уже месяц, а солнце пекло так, что многие шинигами отлёживались дома после солнечных ударов. В отличие от своих будущих коллег, вынужденных носить чёрные, притягивающие солнечные лучи одежды, студенты были в более выгодном положении. Лёгкая ткань белой студенческой формы была пошита из тончайшего материала. Однако и это не спасало молодёжь от палящего солнца, от которого удавалось скрыться только в небольшом лесу неподалёку от стен академии.       К сожалению, найти уединённое место в это время было задачей не из лёгких. Поэтому студентке третьего курса пришлось довольствоваться поляной, скрытой от посторонних взглядов кустарником ежевики. Девушка окинула взором зеленеющие ветви в сотнях метров слева, затем взглянула на голубое небо над головой: даже маленького деревца не было, способного защитить от солнечных лучей. И почему именно тут?       Её далеко не радостные мысли прервал неприкрытый зевок расположившегося на траве парня в одних белоснежных хакама, перевязанных голубым поясом. Парень прокрутил колёсико на миниатюрном охладителе воздуха и установил его между собой и девушкой. Прохладный воздух коснулся стоп.       – Только не говори, что ты сам его собрал?       Парень улыбнулся, провёл пальцами по волнистым до плеч волосам, зачёсывая их назад, и уронил голову на сложенные руки.       – Какой следующий вопрос?       – Опять уходишь от ответа. – Девушка вздохнула и вновь открыла учебник. – Ладно. Мощь серо пустого достигает семидесяти единиц по шкале Йошимуры. Какой урон получит шинигами уровня лейтенанта при попадании серо, если расстояние между ним и пустым сто метров?       – Никакого. – Парень вновь зевнул. – Лейтенант избежит попадания с помощью шунпо.       – А если он не может использовать шунпо, защищая кого-то?       – Значит, отобьёт с помощью зампакто.       – А если нет меча?       – Значит, использует кидо.       – Не может использоваться кидо, – допытывалась девушка.       – Что это за лейтенант такой?       – Какой есть. Плохо владеет демоническим искусством.       – Твоя мать впадёт в глубокую печаль, услышав из твоих уст подобное.       Студентка криво усмехнулась и постучала пальцем по учебнику.       – Не получит он повреждений. Семьдесят единиц – это слабенький гиллиан. Духовной силы лейтенанта хватит, чтобы полностью нейтрализовать действие серо.       – Не мог сразу сказать? Следующий вопрос: как выглядит кривая духовного давления квинси при возможности использования рейши посторонней души?       – Квинси слишком кичатся своей честью, чтобы использовать души погибших людей для увеличения своей силы, – хмыкнул парень, но увидев нахмуренные брови подруги, продолжил: – Ответ: парабола.       Студентка отложила книгу в сторону.       – И зачем нам задают эти задачи? Эти знания не помогут в бою.       – А вдруг кто-то из вас решит пойти в исследовательский институт? Там без этих знаний никак. Может, у кого-то талант к высшему анализу.       – К примеру, у тебя? Думаю, капитан двенадцатого отряда спит и видит, где раздобыть таких умников, как ты.       – Я не умник, я гений! – Парень принял сидячее положение и широко улыбнулся. – Что бы ты делала, если бы не я? Провал контрольной – позор на всю жизнь.       – Ах, ты! – Девушка ударила его ладонью по груди. – Я, между прочим, среди лучших студентов курса.       – Конечно. Была бы ты среди худших, когда твой отец Кучики Бьякуя.       – Ты на что намекаешь?       – Ну, – насмешливо протянул парень, – деньги, власть, имя…        Девушка шутливо схватила парня ладонями за горло, а тот наигранно повалился на землю, содрогаясь в конвульсиях.       – Однажды я лично тебя убью, Ичиро.       – От жарких объятий любимой и умереть не жалко.       – Балбес!       Студентка перекатилась на траву, раскинув руки в сторону и закрыв глаза от яркого солнца. Ичиро нежно улыбнулся, смотря на расслабленное лицо девушки. Прикоснувшись рукой к её щеке, он провёл тыльной стороной ладони до виска, а затем по чёрным волосам.       – Ты такая красивая сейчас, Эрая.       – Ты тоже ничего, – не открывая глаз, ответила девушка.       – Я знаю.       – Самовлюблённый нахал. И как меня угораздило с тобой связаться? Ну что в тебе такого?       – Я обаятельный.       Эрая приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на парня.       – А ещё я невообразимо умён, находчив и общителен.       – Соглашусь.       – Мы друг другу подходим.       Эрая улыбнулась.       – Возможно.       – И у нас будут очень красивые дети.       Девушка поднялась, опираясь на локти, и внимательно взглянула на парня, будто сомневаясь в серьёзности его слов.       – Ты – красавица, я тоже вроде не страшный. Ты станешь моей женой, поживём пару десятков лет для себя, а потом заведём детей.       – Всё распланировал? – Ичиро в ответ кивнул. – А я не собираюсь замуж. По-крайней мере, пока не получу звание лейтенанта.       Парень изобразил разочарование, приложил ладонь к груди и состроил несчастные глаза.       – Ранила в самое сердце. Я, конечно, не собирался связывать себя узами брака в ближайшее десятилетие, но теперь перспективы совсем не радужные. Зная заботу твоего отца, ты никогда не станешь лейтенантом.       – Вот только не надо вмешивать сюда отца. Он любит меня и желает только счастья. Такого мужчины во всём Серейтее не сыщешь. – Глаза девушки засияли блеском обожания. – К тому же, мы уже договаривались, свадьба только после согласия отца.       – Помню я. Не переживай!       – А вдруг откажет?       Эрая переползла на колени парня, запрокинув голову тому на плечо и запутавшись рукой в его волосах. Ичиро поцеловал её в шею.       – Думаю, он будет рад отдать свою дочь замуж за человека, которому не суждено помереть в бою против пустых, оставив жену вдовой. Может, даже понадеется, что такой человек будет и тебя держать подальше.       – Ты не хочешь, чтобы я стала шинигами?       – Вовсе нет. Просто…       Парень замолчал, и Эрая была вынуждена пересесть на траву, повернувшись лицом к любимому. Она положила ладонь на его щёку.       – Опять этот комплекс. Меня не интересует уровень твоей духовной силы. Уверена, однажды ты пробудишь её. Я люблю тебя не за то, являешься ты шинигами или нет. Я люблю тебя за твою улыбку, характер и целеустремлённость.       – Хоть кто-то в меня верит, – произнёс Ичиро, вновь широко улыбаясь. – Ты идеальная спутница жизни для меня.       Во дворе академии раздался гонг, известивший студентов о начале послеобеденных занятий.       – Уже? – Девушка тяжело вздохнула. – Мне пора.       – Полчаса в день. Это так мало.       Ичиро встал с земли, помогая возлюбленной подняться. Подхватив портативный охладитель, он вложил его в женскую руку.       – Я сделал его для тебя. – Парень коснулся губами щеки девушки. – До завтра!       – Прости, Ичиро. Эти выходные я обещала провести с родителями. Завтра не получится.       – Так может, вместе вернёмся. Заодно представишь меня им.       – Боюсь, я ещё не готова представить тебя отцу.       Снова раздался гонг. Задерживаться было больше нельзя.       – Возвращайся домой!       Обняв парня напоследок, Эрая с лёгкостью перескочила кустарник и побежала к зданию. Ичиро проводил её довольной улыбкой, после чего поднял белое косоде и неспешным шагом прошёл мимо спешащих на занятия студентов. Сколько раз он представлял себе, как сам будет носить студенческую форму, как получит собственный асаучи и станет шинигами. Но реальность оказалась менее красочной. Низкий уровень духовной силы стал его личной трагедией. Родители лишь переглядывались, когда он задавал вопросы о своём состоянии. Их вялые попытки пробудить в сыне силу шинигами наводили на неприятные мысли. И всё же он не терял надежды, что однажды станет шинигами, а потому изучил всю возможную теоретическую литературу, потребовал от отца обучить его боевой технике мечника. Ею он гордился – даже без реяцу, он мог похвастаться великолепным владением разными видами оружия.       Благодаря Акону он получил возможность изучать научную литературу и применять знания на практике, помогая учёному с разработкой новых устройств для института. В день, когда капитан Куротсучи застал его в расположении отряда с набросками идей по созданию гарганты, Ичиро мысленно распрощался со здоровьем. Однако капитан шокировал его, предложив поучаствовать в лабораторном эксперименте и вынести свой вердикт. Но стоило парню увидеть вскрытое тело ещё живого пустого, все его желания связать жизнь с наукой куда-то улетучились. Стоит ли говорить, что в исследовательском институте он больше не появлялся?       Но его пытливый ум и неумолимое стремление к знаниям ничто не могло погасить. Не без помощи Акона он умудрился обзавестись арсеналом различной техники, с помощью которой создал свою личную лабораторию глубоко под землёй, с тайным входом из собственной спальни. Именно там он и занимался решением своей проблемы. Духовную силу он не развил, зато создал множество нарушающих законы Общества Душ вещей, а потому не спешил делиться своими исследованиями с другими.       Несколько лет назад он увлёкся теорией создания кидо. И в поисках третьего тома «Теории демонического искусства» по наводке друзей ночью влез в библиотеку академии шинигами, где и встретился с Кучики Эраей, пытавшейся тайком вынести неразрешённую младшекурсникам литературу. С тех пор прошло два года: дружеские отношения незаметно переросли в нечто большее, и оба уже не представляли себе жизнь друг без друга. Собрав накопленные деньги, Ичиро поселился в ближайшем квартале от академии, чтобы иметь возможность ежедневно видеться с девушкой. В родном доме он бывал от силы раз в месяц, и то для того, чтобы позлить младшего брата, что ему удавалось с завидной постоянностью. Вот и сейчас, когда Эрая собиралась вернуться домой, здесь ему смысла оставаться не было. Пора было навестить семью.       Закинув в сумку еду и сменные таби, парень вышел на порог съёмного дома. Территория восьмого отряда и дом отца находились в сутках пути отсюда. Ичиро вздохнул, – длинные расстояния всегда напоминали ему о невозможности использования шунпо. Почему-то именно этот недостаток раздражал его больше всего. Раньше он часто расстраивался, чувствуя себя обузой, когда они семьёй отправлялись в расположения десятого отряда или в поместье Кёраку. И хоть мать всегда пресекала недовольства, отец часто сетовал на лишнюю трату времени.       С сумкой через плечо, вдыхая свежесть вечернего Серейтея, Ичиро привычным быстрым шагом двинулся в сторону родного дома, не подозревая, что этот визит окажется началом новой страницы истории его жизни. Истории, начавшейся восемьдесят лет назад.