По дороге к счастью, по тропе ненастий

      Прикрыв ладонью рот, Ичиро громко зевнул, потёр глаза, встряхнул головой и лишь после этого незамысловатого действа прошёл через ворота в зеленеющий сад. Но вместо того, чтобы проследовать сразу в дом, он шагнул немного левее, остановившись около бочонка с дождевой водой. Парень отряхнул хакама от дорожной пыли, одел чистые таби и ополоснул лицо. Всмотревшись в своё отражение, он заправил назад волосы и довольный собственным видом, развернулся в сторону дома. Не успел он пройти и пару шагов, как навстречу ему выбежала служанка, предложив обед и горячую ванну. Ичиро взглянул на небосвод, где солнце едва вышло из зенита. С горячей ванной она явно погорячилась.       – Понежиться я могу и вечером, – ответил парень, – а вот увидеться с родителями было бы куда более верным. Они дома?       – Госпожа Нанао на летней энгаве.       – Благодарю. – Ичиро кивнул прислуге и пошёл к дальнему входу.       Одетая в расписанное белыми журавлями сиреневое кимоно, мать сидела в позе сэйдза. В ладонях она сжимала чашку с зелёным чаем, в которую вглядывалась через стёкла очков. Дождавшись, когда женщина сделает небольшой глоток и отставит чашку на поднос, парень обозначил своё присутствие, наступив на единственную скрипевшую доску веранды. Нанао обернулась, и сердце Ичиро пропустило удар: в глазах матери он увидел гаснущий блик надежды – не его она ожидала увидеть. Хотя через секунду разочарование сменилось ласковой улыбкой. Парень снял сандалии и подошёл ближе, не сводя с лица матери глаз. Оказавшись в полуметре от поднявшейся ему навстречу женщины, Ичиро встал на колени и поклонился, едва не касаясь головой пола.       – С возвращением. – Его волос коснулась тёплая ладонь.       – Я дома, мама.       Ичиро поднялся, вглядываясь в родные глаза, которые оглядывали его с ног до головы. Искренняя радость в глазах матери отзывалась учащённым сердцебиением в груди.       Пока оба стояли, не произнося ни слова, служанка принесла второй чайный набор и разлила горячий напиток по чашкам. Нанао махнула рукой в сторону приборов, приглашая сына присоединиться. Тот не замедлил согласиться и сел рядом с матерью, подогнув к груди колено одной ноги и вытянув вторую. Сделав небольшой глоток, Ичиро поинтересовался:       – Отец дома?       – Нет. – Парень обратил внимание на секундную заминку и дрогнувшую руку женщины. – У него дела в отряде.       – В выходной?       – У офицеров не бывает выходных.       Юноша не стал возражать, лишь кивнул – в семье не принято было спорить с родителями. Поэтому он попытался подойти с другой стороны, спросив:       – Почему ты грустишь?       – Мой любимый сын почти не бывает дома. Не вижу повода для веселья.       – Но сейчас я здесь, и ты должна радоваться.       Нанао одарила сына улыбкой.       – Я рада. Просто устала немного. Не обращай внимания. Лучше расскажи, где ты всё время пропадаешь? Судя по пыли на хакама, ты проделал пусть с окраины Серейтея. Может, уже расскажешь, к кому ты всё время уходишь?       – К кому? – парень фыркнул. – Откуда такие выводы?       – Я чувствую, что в твоей жизни появился ещё один человек.       – Материнское сердце подсказало? – Ичиро усмехнулся и поставил опустевшую чашку на поднос.       – Да. А ещё логика: ты не состоишь ни в каких группах, не служишь Готею; здесь у тебя есть и жильё и комфорт – ты можешь многое себе позволить. Но ты предпочитаешь снимать жильё вдали, явно не для того, чтобы книжки читать.       – Ты шпионишь за мной?       – Ни разу.       Это было правдой, и Ичиро знал точно: родители, хоть и присматривают за ним, но никогда не следят и не пытаются вмешиваться в его личную жизнь – таков был договор между ними.       – И кто же она?       Юноша смутился под читающим его как открытую книгу взглядом. Лгать было бессмысленно. Он вытянулся на досках, положив голову на колени матери, как когда-то в детстве, и зажмурившись, как котёнок, довольно улыбнулся, ощутив перебирающие пальцы в волосах.       – Самая прекрасная девушка Серейтея, – мечтательно ответил парень. – Для меня время ничего не значит, пока я могу видеть её серые глаза и милую улыбку, касаться мягких волос. Я готов говорить с ней часами напролёт. Обо всём, тема не важна. Кстати, она очень умна. И красива как Аматэрасу омиками. Нанао смотрела на сына, и сердце её переполнялось нежностью. Он с такой детской непосредственностью рассказывал о своих чувствах, что невозможно было не проникнуться его словами. Женщина откинула упавшую на лицо её повзрослевшего ребёнка волнистую прядь, провела ладонью по гладкой щеке и в который раз поразилась, как сильно изменился её сын. С возрастом удивительное сходство с отцом почти сошло на нет. Лишь волнистые волосы, нос с горбинкой да широкая улыбка напоминали о родстве с Шунсуем.       – Я хочу на ней жениться, мама, – вывел женщину из раздумий тихий голос сын.       Нанао приподняла брови.       – Не рано ли ты о таких вещах говоришь? Твой отец сказал бы, что ты ещё слишком молод, чтобы расстаться со свободой из-за влюблённости, ведь…       – Ещё столько девушек вокруг, не одарённых моей любовью, – закончил Ичиро за мать шутливую фразу отца. – Но я настроен серьёзно.       Лицо матери нахмурилось: такого поворота она не ожидала. Если честно, она гнала подобные мысли подальше, не желая признавать, что её малыш уже стал взрослым. Но материнские чувства были не единственной проблемой. Где-то глубоко в душе грыз червячок сомнения. Хоть она и не признавалась в этом вслух, но всё же в глубине души надеялась, что Ичиро вырастет таким же ловеласом, как и отец, и ей не придётся переживать за реакцию избранницы на отличие парня от других жителей Серейтея.       – Я сделаю ей официальное предложение, как только она окончит академию. Что это за взгляд? – Ичиро выпрямился, взял мать за руки и заглянул ей в глаза. – Почему у меня такое ощущение, что благословения я не получу?       Нанао попыталась изобразить улыбку на лице, но момент был упущен. В душу парня закрались подозрения.       – Это неожиданное признание, Ичиро. Я не знаю, что ответить.       Парень поднялся, поправил одежду и с улыбкой взмахнул рукой.       – Ладно. Не нужно придумывать ответ. Всё равно это пока в планах. Не будешь против, если я оставлю тебя и загляну к брату?       Женщина покачала головой, тогда Ичиро уважительно поклонился и развернулся к входу в дом.       – Хотя бы имя её назови! – попросила Нанао, но Ичиро лишь хитро ухмыльнулся, стоя вполоборота к матери.       – Это пока секрет.       В это же время таинственная возлюбленная старшего сына Нанао сидела перед накрытым столом с палочками в руке и вяло ковырялась в рыбе.       – Мама задерживается, – как бы невзначай произнесла она, не поднимая голову от блюда.       – Дела в отряде, – обыденным голосом ответил Бьякуя Кучики, но всё же бросил взгляд на пустующее место за столом.       Они договорились пообедать всей семьёй, как только Эрая будет дома, но так не вовремя появившаяся адская бабочка разрушила их планы. Рукия, пообещав вернуться к началу трапезы, умчалась решать проблемы с провинившимися бойцами. Бьякуя, по долгу службы часто отлучавшийся из дома в выходные по срочным вызовам, спокойно отнёсся к отсутствию жены, но вот Эрая явно была расстроена, не встретив мать дома, – не часто им удавалось собраться семьёй.       – Как дела в академии? – будничным голосом поинтересовался глава семьи.       – Я сдала теоретическую часть по кидо с третьим результатом в классе. Через две недели практика. – Эрая пожала плечами. – Не о чем беспокоиться. На предварительном экзамене было проще простого попасть в мишень 33 хадо. Ты очень мне помог в тренировках.       – Я рад. Ты молодец!       Девушка подняла голову, всматриваясь в лицо отца. Он настолько редко позволял похвале слетать со своих губ, что Эрая невольно зарделась.       – У меня уже получается кидо 56 уровня, – похвасталась она. – Правда, учителю не нравится, что я опережаю программу. Говорит, нужно до идеала довести кидо до сорокового уровня.       – Я согласен с ним: количество выученных боевых заклинаний не должно влиять на их качество.       – Вы как сговорились все. Вот и мой парень говорит…       Бьякуя замер, не донеся палочки с рисом до рта. Его глаза зацепились за поджавшую губы дочь. С неожиданной энергичностью она принялась набивать рот едой. Отложив палочки и отодвинув тарелку, мужчина выпрямился. Эрая зажмурилась и втянула голову в плечи, прекрасно осознавая, что попытки увести разговор в другое русло окажутся тщетными. Аппетит пропал вовсе, и, с трудом проглотив кусок рыбы, она несчастными глазами посмотрела на отца. Его молчаливое ожидание выбивало из колеи гораздо сильнее любых упрёков.       – Я… Не то чтобы…       Девушка резко выдохнула, пряча лицо в ладонях. Отец молчал. Собравшись с духом, Эрая посмотрела прямо на отца и выпалила:       – У нас взаимные чувства и это серьёзно. Мы знакомы уже больше двух лет и собираемся… – голос девушки упал почти до шёпота, когда вместо гнева, она увидела едва различимую улыбку на губах отца. Её глаза широко распахнулись.       – Продолжай! – велел Кучики, но дочь, кажется, потеряла дар речи. Отец решил поддержать её, – Не то чтобы мне было по душе, но это было ожидаемо. Ты сейчас в том возрасте, когда влюблённость весьма часто становится следствием бушующих гормонов.       – Пап! – тихо, но резко оборвала отца Эрая. – Ты не злишься?       – Скажем так: я смирился с тем, чего нельзя избежать. Я только надеюсь, что вам хватает ума соблюдать правила приличия?       – Конечно, – обрадовано ответила девушка. – Никто не в курсе. Мы не хотели афишировать до того, как я закончу академию.       – Нас с матерью ты тоже не собиралась посвящать в свою жизнь?       А вот теперь в голосе мужчины читался явный упрёк. Эрая виновато опустила глаза.       – Мы бы всё равно обратились к вам за благословением.       – Я смотрю, у вас серьёзные планы на будущее?       – Я люблю его и хочу провести с ним жизнь.       – Значит ли это, что мне стоит готовиться к скорой свадьбе?       – Не уверена, – Эрая замялась.       – Если вы друг друга любите, какой смысл ждать? Или есть сомнения?       Девушка вздрогнула под хмурым взглядом отца, но почти сразу расслабилась, когда он вновь взял в руки палочки – он всё понимает.       – Он очень умный и интересный. Он тебе понравится. Хотя, – Эрая, испытывая неловкость, потёрла лоб двумя пальцами, – вообще-то ты его знаешь, наверно. Но это ведь не важно, правда? Я хочу сказать, что уверена, ты будешь рад, если я буду с ним счастлива.       Бьякуя мысленно усмехнулся. Эрая явно пыталась манипулировать его отцовскими чувствами, играя на желании сделать дочь счастливой. Кажется, она переняла от матери талант давить на его слабости. Он смотрел на щебечущую девушку, чувствуя приятное тепло в груди от душевной близости с ней. Обыкновенно она старалась избегать откровений с ним, делясь сокровенным только с Рукией, но не сегодня. Похоже, Эрая действительно счастлива, раз не обращает внимание, что так легко открывается перед отцом. Ему уже начинал нравиться будущий зять, что сумел так запасть в душу дочери, что она даже упустила привычное почтение к отцу.       – И как зовут твоего избранника?       – Ты наверняка его знаешь, хотя и не общался. Он старший сын капитана Кёраку, Ичиро.       Уголки губ Кучики опустились, стирая лёгкую улыбку. Лицо мужчины стало хмурым: брови почти сошлись, а глаза прищурились.       – Нет! – холодным голосом произнёс Бьякуя.       – Что нет? – недоумённо поинтересовалась Эрая.       – Ты не выйдешь за него замуж!       Подобного поворота девушка не ожидала. Не понимая неожиданной смены настроения отца, она воззрилась на него, ожидая объяснений.       – Почему? Всего минуту назад ты был не против.       – Я не против твоего брака, но только не с ним.       Голос отца был жестоким, не терпящим возражений, но именно эти нотки пробудили в девушке дух противоречия.       – Я люблю его.       – Со временем влюблённость проходит. Ты прекратишь с ним встречаться и сосредоточишься на учёбе. Тебе некогда будет думать о подобных глупостях.       – Любовь и брак – это не глупость! Я не собираюсь с ним расставаться.       – Эрая, – угрожающим шёпотом обратился Бьякуя, – Я не хочу, чтобы ты продолжала отношения с ним.       – Я уверена, как только ты с ним познакомишься, ты изменишь своё мнение, – с надеждой произнесла девушка, крепко сжимая палочки для еды. – Он понравится тебе. Ты ведь его даже не знаешь.       – Это ты его не знаешь, Эрая! И надеюсь, не узнаешь.       – Что?       В ответ – молчание. Гневно поджав губы, младшая Кучики хлопнула ладонью по столу, оставив сломанные палочки возле тарелки, и поднялась.       – Значит, обойдусь без твоего разрешения. Всё равно это пережитки прошлого. В Генсее даже в брак сейчас не вступают. Просто живут вместе и растят детей.       – Ты не посмеешь так поступить, Эрая! – строго произнёс Бьякуя. – Ты не какая-нибудь простолюдинка из Генсея.       – Не вижу разницы! Я надеялась, что ты поддержишь и порадуешься за меня, но тебе плевать на чувства дочери, – произнесла девушка, сжимая крепче кулаки.       К щекам прилила кровь, всё тело было напряжено, готовое в любую минуту сорваться с места, лишь бы только не видеть гневного взора.       – Эрая, – стараясь успокоить дочь, осторожно обратился мужчина, – Ты ещё слишком молода и не способна трезво оценивать свои чувства. Два года – слишком маленький срок для создания семьи. Не нужно бросаться в омут с головой.       – Что за лицемерие, отец? Ты только что говорил, что не против моего брака. Чем тебе не угодил Ичиро? Он любит меня и… – заметив всё тот же холодный взгляд, девушка вспылила, – И вообще, у нас уже всё было. Так что можешь больше не бояться за честь клана. Ведь тебя это беспокоит?       Резко развернувшись, она выскочила из-за стола, но не успела покинуть трапезную, как стальные нотки в голосе отца и выпущенная духовная сила заставили её остановиться.       – Хочешь любви и замужества? Я организую их. Я подберу тебе стоящего мужа. Ты не будешь с этим мальчишкой! А до тех пор я приставлю к тебе человека, чтобы ты не совершила опрометчивых поступков.       – Отец? – голос девушки дрогнул. – Ты не сделаешь этого! Мама тебе не позволит!       – Думаешь, она пойдёт против моей воли?       Эрая недоверчиво смотрела на отца, чей вид говорил о серьёзности намерений. Столь рассерженным отца она никогда не видела.       Напряжённую атмосферу разрушила вошедшая в залу Рукия, озабоченно окинувшая взглядом мужа и дочь.       – Что здесь происходит? Бьякуя-сама ваша духовная сила…       Эрая вздрогнула, приходя в себя после услышанных слов, и, едва не сбив мать с ног, выбежала из помещения.       – И что это значит?       Рукия недоумённо воззрилась на мужа, чьё реацу полыхало гневом.       – Я собираюсь выдать нашу дочь замуж, пока она не успела испортить своё будущее, связавшись не с тем человеком.       – Не с тем человеком? – рассеяно произнесла Рукия и кинула взор на распахнутые фусума. – Подожди! Ты хочешь выдать её замуж против воли?       – Именно! Её счастье для меня на первом месте.       – И где же тут счастье?       – Рукия?       – Что за эгоистичная забота? Что она такого сказала, что ты додумался до столь ужасного решения? Сейчас же пойди к ней и забери свои слова назад! Бьякуя широко распахнул глаза. Рукия очень редко повышала голос на него, но чтобы она приказывала – впервые. Игнорируя требование жены, он вернулся к отложенной еде, что означало окончание разговора. Покачав головой, женщина бросилась догонять дочь, в попытке хотя бы у неё узнать причины столь странного поведения.       Эрая сидела в своей комнате, обняв прижатые к груди колени, и испепеляла стену взглядом. Присев рядом с дочерью, Рукия обняла её за плечи.       – Поделишься со мной? – добродушно улыбаясь, обратилась женщина, но девушка лишь нервно передёрнула плечами. Рукия вздохнула. – Несусь в шунпо, тороплюсь, чтобы увидеться со своей малышкой, и тут ощущаю всполох двух реацу. Захожу в дом, а два моих самых дорогих человека готовы разорвать друг друга в клочья. И что я должна подумать?       – Он мне ни за что этого не простит, – пряча лицо в коленях, наконец, выдавила из себя девушка. – Я разозлилась и наговорила ему всякого.       – Может, начнёшь сначала?       Эрая посмотрела в ласковые глаза матери и, тяжело вздохнув, призналась:       – Я сказала, что у меня есть парень и что у нас всё серьёзно. И отец даже поддержал меня, а потом он ни с того ни с сего ополчился на меня.       Рукия нахмурилась. Они с мужем не раз затрагивали тему будущего дочери, и оба сошлись на том, что примут любой её выбор, лишь бы она была счастлива. И хоть этот момент наступил гораздо раньше, чем они рассчитывали, Рукии было трудно представить причину, по которой Бьякуя так вспылил. В голове возникло несколько предположений, сразу же отвергнутых, и лишь одно было озвучено озабоченным голосом:       – Ты ведь не беременна?       – Нет! – моментально возмутилась девушка и с негодованием поморщилась. – Я всё-таки из клана Кучики и никогда бы не посмела подставить репутацию клана под угрозу.       – Фух! – излишне эмоционально выдохнула Рукия в надежде разрядить атмосферу. – Самое опасное отсеяли. Ты отказалась пригласить его на свадьбу?       – Нет, – мрачно ответила Эрая.       – Твой парень женат?       – Нет! – уже с улыбкой возмутилась девушка.       – Нетрадиционной ориентации?       – Нет!       – Трансвестит?       – Мам! Что за глупости? Ичиро самый обычный, без всяких отклонений.       Рукия улыбалась дочери, когда где-то на краю сознания прозвенел первый звоночек. Произнесённое имя показалось ей очень знакомым.       – Я вообще не понимаю, почему отец так заупрямился. Не из-за отсутствия же у него духовной силы.       Кучики-старшая посмотрела через плечо дочери на стену, словно припоминая что-то.       – Ты сказала Ичиро? Кёраку Ичиро?       – Да, – кивнула девушка, заглядывая в лицо матери.       Как прежде с отцом, реакция женщины не заставила себя ждать: улыбка сменилась задумчивостью.       – Да что не так с ним, что вы так себя ведёте? Разве у нас плохие отношения с семьёй Кёраку?       – Дело не в этом, Эрая. – Не зная, что сказать дочери, чтобы не выдать чужую тайну, Рукия обняла её, прижимая к себе. – Просто так сложилось…       – Просто сложилось? Отец готов выдать меня замуж чуть ли не за первого встречного, лишь бы только я не была с Ичиро. А теперь ещё и ты…       – Ох, Эрая. Это слишком сложно. И я не тот человек, который должен тебе рассказывать о причинах.       – Отец тоже отказался объяснять. Мама, что вы скрываете?       – Давай поступим так: отец успокоится, и я с ним поговорю.       – Ты уходишь от ответа.       – Ухожу, – тихо подтвердила Рукия и прижала дочь к груди. – Ты настолько сильно любишь его?       – Безумно.       Рукия прикрыла глаза. Худшего варианта развития событий она и представить себе не могла. Почему из тысяч мужчин Серейтея, её малышка влюбилась в единственного парня, чьё тело хранит в себе отпечаток души пустого?