The Devil's Bleeding Crown

«Дерьмовая выдалась погода, а теперь ещё и это», — думал Эйден, раздражённо постукивая пальцами по обтянутому кожей рулю в ожидании зелёного огонька на пешеходном переходе. Снаружи по крыше спорткара нещадно долбил дождь, сливаясь с отголосками недавней перестрелки на заброшенном строительном полигоне, заливал стекло и превращал всё вокруг в потёкшую акварельную картину. Всего полчаса назад Пирса разбудил тревожный сигнал от сработавшей системы безопасности в одном из потаенных уголков города. В кладовку забралась крыса. Хакер хотел по привычке позвонить старым друзьям, позвать с собой, как когда-то давно… зная, что сейчас от былой команды ничего не осталось: Клара мертва, а Ти-Бон скрывается от Блюм в глубинах Мексики. Единственное, что хранит память о них, находится на заброшенном клочке земли посреди Чикагского залива — старый склад с маленьким полигоном для испытаний, превращённый в подземное убежище. Там несколько лет назад анонимные умельцы создали первый прототип ctOS, основали неплохую базу и контролировали оттуда весь Чикаго, но проект выкупили Блюм совместно с мэром, снабдив усовершенствованной системой. Большую часть аппаратуры вывезли, осталась лишь слабая связь, которую не взломать даже по бумагам. А потом об убежище все забыли. Но не троица хакеров, для которых подземка стала почти вторым домом. Отсюда они следили за потенциальными противниками, строили планы, даже сумели отразить атаку Дефолта и сохранить ценный компромат, собранный убитым в перестрелке психопатом. Оставшись наедине с собой и не до конца решёнными проблемами, Эйден понимал, что в одиночку тяжело управлять убежищем, вот и приходилось периодически наведываться в подземку. Спускаться по железным ступенькам, активировать сервера и проверять записи с камер наблюдения, вновь и вновь вспоминая былые времена. И это неожиданное вторжение вынудило хакера покинуть уютную квартиру гостиницы. Попивая наспех купленный в небольшой кафешке кофе из высокого стакана, мужчина мысленно представлял себе всех возможных «крыс» на своей территории и варианты расправ с незваными гостями. Просто вышвырнуть нахалов казалось занятием скучным, хотелось ещё и преподать хороший урок на много лет вперёд; на соседнем сиденье лежал пистолет с глушителем, полный магазин патронов и обычный 9мм в качестве запасного варианта. «Давненько я не получал таких сообщений. Наверное, прототип уже пришёл в негодность, пора бы от него избавиться», — за окном проносились огни фонарей и машин, сливаясь в яркие полосы на фоне темного неба. Нудный дождь уже давно закончился, оставив после себя блестящие от воды дороги и разводы на лобовом стекле спорткара; иногда приятно гулять по ночному Чикаго, но сейчас нет на это времени, надо разбираться с угрозой. Скрип поворотного механизма моста, шелест шин с рыком заглушаемого мотора, и на влажный от воды песок ступила обутая в кроссовок нога. В воздухе витал густой запах озона, слегка кружа голову и приятно холодя внутренности, а по козырьку кепки стукнула тяжелая капля, сорвавшаяся с линии проводов над головой. Пирс привычно достал смартфон, чтобы подключиться к одной из камер наблюдения и осмотреть округу, как пара стеклянных очей резко повернулась в его сторону — хакер едва успел метнуться в укрытие от коротких очередей. Только сейчас он заметил прикреплённые к камерам небольшие винтовки, выискивающие дерзкого нарушителя скользящими по земле красными огоньками лазеров. «Хитрые, суки. Очень похоже на Кинни, но тут явно не его почерк…» — ворчал про себя Эйден, лихорадочно соображая как подобраться ко входу в убежище и не словить пулю в голову. Щелчок пальцев, и по земле покатилась блестящая монетка, подпрыгивая на мелких камушках. Орёл ещё не коснулся земли, как камеры синхронно уставились в одну точку — решка моментально превратилась в жалкий кусочек меди. За этот короткий промежуток времени Пирс успел перебежать к следующему укрытию; попытки взломать камеры оборачивались провалом, поскольку даже в выключенном состоянии они умудрялись брать хакера на прицел. Приходилось бросать монетки и бегать с места на место, только у входа в лифт мужчина едва не наступил в медвежий капкан. Увы, но спуск в подземку оказался заблокирован изнутри чем-то схожим с замком банковского хранилища; вспомнив о черном ходе «для королей», как поговаривала Клара, Пирс решил продвигаться к нему. «Понаставили ловушек», — касаясь спиной стены, хакер быстрым шагом шёл к стоящему возле кирпичного дома транспортному контейнеру, стараясь избегать встреч с бездушными снайперами и капканами. Проведя рукой по тронутой ржавчиной металлической поверхности, Эйден нашарил кнопку ручного управления — пришлось приложить немало сил, чтобы открыть старую дверь и прикрыть за собой потайной ход. Подсвечивая окружение ярким огоньком девайса, стараясь не задевать попадающиеся на пути ящики и коробки, мужчина добрался к уходящей под землю и замаскированной строительным хламом лестнице, сваренной из железных труб и пластин. Кое-где ступеньки слегка провисали одним концом, грозя сломаться и отправить незадачливого гостя в недолгий полет до бетонного пола. Хакеру приходилось переступать эти опасные места или вовсе перепрыгивать, каждый раз ловя себя на мысли о том, что незваные гости побывали и здесь: нагло подрезали часть ступенек в качестве ловушки для первопроходцев с тыла. «Ребячество…проще было обрушить всю лестницу и не париться», — ворчал про себя Пирс, едва не угодив ногой в щель между пластинами. Неприятный спуск остался позади, и, тихонько скрипнув дверью со вскрытым замком, Эйден очутился в главном зале убежища. Натянув на нос шарф-полумаску, он осторожно продвинулся вперёд между ровными рядами серверных стационаров и выглянул из-за угла. Вместо кучки хулиганов перед огромной панорамой из множества плазменных экранов сидел молодой человек, ловко катаясь на стуле вдоль составленных друг к другу столов, останавливаясь у каждого компьютера и изредка поднимая глаза к панораме. На черном фоне висело раскрытое командное окно управления системой, по которому перебегали столбцы данных от вводимых команд, по углам всплывали мелкие окошки с подтверждениями и полосками процесса. На столе громоздился раскрытый рюкзак с торчащим углом ноутбука и мотком проводов, подмигивала разноцветными огоньками подсоединённая к одному из компьютеров массивная коробочка из нескольких жестких дисков, наспех скрепленная изолентой. Накатавшись на стуле, гость хлопнул по клавиатуре одетыми в перчатки ладонями и принялся нервно наматывать круги перед полумесяцем панорамы, глухо ругаясь про себя. Лицо его было закрыто глубоким капюшоном, нет никаких отличительных признаков, кроме болтающегося на поясе брелка в виде злого кролика-черепа. С прошлого визита Пирса обстановка в убежище заметно изменилась. Появились небольшие железные ящики, доверху забитые деталями и запчастями, возле лестницы стоит накрытый брезентом мотоцикл с россыпью инструментов рядом на полу. Схемы, рисунки, модели — они прилеплены везде, куда только можно взглянуть, а в одном из транспортных контейнеров взломщик обустроил себе вполне уютное гнёздышко: гамак из цепей с измятой подушкой и цветным слоем клетчатых пледов, высокие стопки книг, врезанные в потолок и стены неоновые фонарики, заваленный всякой всячиной длинный стол, на котором лежало нечто, отдалённо напоминающее разобранный беспилотник. И полномасштабный рисунок расправленной птицы на исписанной маркером стене, с подробным описанием. Повсюду блестят развешанные на тонких нитях колокольчики из полых, косо срезанных трубочек, мерно покачиваясь и издавая переливчатый звон. Занятый своими мыслями, парень не заметил подкрадывающегося к нему мужчину, но ловко отбил выпад раскладной дубинки и увильнул от прямой подсечки. Метнулся к своему рюкзаку, засунул в него руку и бросил в хакера стопку исписанных маркером бумажек — не успевший прикрыть лицо рукой Пирс ощутил, как щёку резко обожгли острые края игральных карт, чуть не исполосовав глаза. Мелкий уже сгрёб вещички, выдрал с проводами свой трофей и помчался к лестнице наверх. Ещё немного, и он окажется в лифте… Разозлённый Эйден выхватил из кармана смартфон и через «Profiler» почти мгновенно подключился к панели управления на стене: подбежавшего слишком близко парня накрыл град колючих искр, яркая вспышка ослепила глаза с резким визгом, и дезориентированный гость отшатнулся назад, споткнувшись о лежащие на полу толстые провода. Неосторожный шаг к ограждению с ощущением кратковременного полета, и нарушитель распластался на бетонном полу, как выпавший из гнезда птенец. Медленно шагая вперёд, мужчина наблюдал за вяло поднимающимся незнакомцем, его нетвёрдой походкой и попытками отползти в дальний угол. Мотающий головой парень через шарф и воротник куртки ощутил на своей шее вцепившуюся сзади крепкую руку, в спину больно уперлось колено, прижимая к железному контейнеру. Он попытался вырваться из захвата, оттолкнуть от себя мужчину, но успел лишь почувствовать треск в виске от удара тяжёлым предметом и потерять сознание. Пирс рукавом пальто вытер кровь с лица и оттащил бесчувственного гостя к столу, с трудом усадив его на стул со сведёнными за спину руками. Щёлкнули наручники, и вздохнувший Эйден снял с головы парня капюшон, обнаружив под ним покрытую разноцветными надписями и брызгами краски маску респиратора с тёмными стеклами — отстегнуть её не составило особого труда, и хакер наконец смог хорошенько рассмотреть своего пленника. Это был парнишка лет двадцати с типичной внешностью уличного забияки. Тронутое загаром лицо в обрамлении гривы платиново-серых волос, высокие подчёркнутые скулы и чуть вздёрнутый нос, левый глаз с бровью пересекает узкая полоска шрама до самой щеки. В уголке тонких губ блестело серебряное колечко, уши были проколоты несколькими шипами и продетой с одной стороны кафкой, часть прядей чёлки заплетена в косичку с нанизанными на неё зелёными бусинками. И едва заметная крошечная татуировка H3N6 сбоку на шее. Растрёпанное чудо мирно пребывало в отключке, поверхностно дыша через приоткрытый рот и запрокинув голову назад, не зная, что в данный момент Пирс изучал содержимое его рюкзака с краденым оборудованием. «Похоже, чертов крысёныш частенько сюда наведывался. Как же меня достали эти самоучки», — думал про себя мужчина, вставляя жёсткие диски на свои места в опустевших гнёздах системников. На столе высилась горка разнокалиберных патронов, коробочка цветного монпансье из транзисторов, нож, облепленные наклейками ноутбук и планшет, моток кабелей с прищепками и связка ключей — сущие мелочи из выпотрошенной сумки, не считая рассыпанных по полу игральных карт. Во внутреннем кармане обнаружился миниатюрный считыватель банковских карт, простреленный туз и платиновая фишка из казино. За спиной послышался какой-то шум, вынудив Пирса повернуться к замершему пленнику. — Хватит придуриваться, мелкий, я всё вижу. В ответ пацан перестал изображать бездыханное тело и посмотрел на хакера с негодованием. Янтарно-жёлтые глаза, похожие на волчьи, так неплохо сочетались со светлыми волосами и загорелым лицом, что Эйден слегка засомневался в их подлинности. — Поздравляю с поимкой, — у гостя оказался довольно приятный голос, да и сам он не выглядел напуганным. — Извини, но приз дома забыл, так что обойдёшься. — Что ты делаешь в моём убежище? — Твоём? Чувак, здесь моя территория! Мне плевать, что ты сюда ходил, но этот клочок земли я не отдам, и не мечта… В лоб упёрлось холодное дуло пистолета вместе с тяжёлым взглядом мужчины. Он видел, что несмотря на нахально приподнятую бровь и спокойный вид, пленник мечется внутри, истерично подбирая варианты исхода событий. — Терпеть не могу оставлять за собой следы. Так что поговорим начистоту, — слегка нажал Пирс. — Я никуда не тороплюсь. Волчьи глаза хитро прищурились. — Хочешь, фокус покажу? — улыбнувшийся парень швырнул расстёгнутые наручники в Эйдена и резко подался вперед, отводя от себя пистолет. В момент столкновения мужчина ощутил, как ладонь с длинными пальцами скользнула в карман пальто и выхватила оттуда смартфон. — Какая крутая штука, всегда о такой мечтал. — А ну стой, паршивец! — Ой, мне пора, дела. Адью! Легко перемахнув через компьютерный стол и обогнув башню из ящиков, наглец быстрым шагом направился к лифту. Пирс не стал особо церемониться с юным нарушителем — выстрел навскидку, и пуля оцарапала загорелую скулу, застряв в бетонной стене впереди. Застыв на месте, мелкий резко обернулся: хакер увидел на побелевшем лице гневно горящие глаза под нахмуренными бровями, ровные белые зубы в оскале и ни следа игривости. По щеке скользнула капля крови, сорвавшись с подбородка и упав на пол. — Ну всё, ты сам напросился! Сунув трофейный смартфон за пазуху, парень угрожающе пощёлкал позвонками шеи и кинулся на обидчика с кулаками, как разъярённый бык на матадора. Наученный горьким опытом уличных драк, Эйден специально пропустил первый ход, оказавшийся не очень сильным, и отбросил мелкого к стене точным ударом раскладной дубинки — взломщик скривился от боли в боку, быстро растеряв весь свой боевой настрой. Пирс не стал добивать юнца, лишь пронаблюдал как у него открылось второе дыхание при виде густой тени от занесённой для удара руки: напуганный пацан шустро вскарабкался по почти гладкой стене, царапая железобетон ногтями, и исчез в открытом вентиляционном люке. — Давай, беги. Всё равно ты от меня никуда не денешься. Довольный произведённым эффектом, Эйден сунул руку в карман джинсов и вытащил свой настоящий телефон, с легкой улыбкой полистав виртуальную карту в поисках маячка.

***

Беглец остановился передохнуть на углу стрип-клуба, прислонившись спиной к кирпичной стене подальше от глаз людских. Пробежка через несколько кварталов оставила парня практически без сил, очень хотелось забиться в какой-нибудь укромный уголок и проспать там несколько дней; сердце бешено колотилось о ребра, гулко отдаваясь в голове. Вглядываясь в слабо различимые символы на экране трофейного смартфона, беглец не сразу заметил пару человек среднего телосложения, «случайно» подошедших со стороны улицы. — Э, малой, закурить не найдется? — Отвали, не курю. — Мы тут ищем чувачка по кличке Грэй, знаешь такого? — второй тип пристроился с боку, вальяжно облокотившись о стену и покусывая незажжённую сигарету. Оба типа выглядели слегка подозрительно, потревоженное нутро настойчиво требовало убраться от этих людей куда подальше, но парень слишком устал для этого. Осмелев, он убрал девайс и скрестил руки на груди: — Это я. Чего надо? Неожиданно сверху обрушился знакомый до дрожи голос, навевая нехорошее предчувствие. — Кое-кто хочет с тобой поговорить. Странные собеседники быстро обменялись многозначительными кивками: один мужчина почти профессионально прижал взломщика к стене, скрутив руки за спину, а помощник ловко нацепил ему на голову матерчатый мешок, не забыв хорошенько приложить по затылку чем-то тяжёлым. Парень даже не успел толком понять, что произошло. Очнулся он уже в богато отделанной машине, когда с головы сорвали ткань и пару раз дали отменную пощечину. С обеих сторон на широком кожаном сиденье пленника подпирали два здоровых бугая в чёрно-жёлтой спортивной форме, напротив сидела такая же троица с калашами наперевес. Чувствуя себя килькой в консервной банке, Грэй бегло осмотрел салон и вопросительно уставился на большой планшет в руках охранника напротив: он потыкал в него короткими сардельками пальцев, протёр рукавом куртки и повернул засветившимся изображением к парню. — Давно не виделись, Тайрон Рэдж, я уже успел соскучиться по твоей наглой мордашке, — с экрана на узника смотрел ухоженный мужчина в дорогом костюме, слегка приукрашенный россыпью шрамов на лице и золотым септумом в носу. Расстёгнутый пиджак, развязная поза на массивном кресле с закинутыми на стол ногами, придерживаемый жилистой рукой дробовик и длинная сигарета в зубах делали их обладателя очень похожим на киношного мафиози далеких годов. — Бубновый Король. Ты всегда невероятно тактичен, как заклинивший миниган, — нахмурился Рэдж, получив легкий тычок локтем в бок от одного из горилл. Собеседник кашлянул, пустив колечко дыма, и постучал пальцем по поверхности стола. — На этот раз буду предельно краток: у меня к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. — Не могу или не имею права? — Смекаешь. Я хочу, чтобы ты сделал для меня одну работенку, — облизнувшийся Король потёр руки и стряхнул с пиджака крошки осыпавшегося пепла. — Грязную, тёмную, не обременённую моралью, но очень важную для всех нас. — Вечно одно и тоже. Скукотища. — Не думай, что я забыл о твоей проделке с моими миллионами, дорогой мой Грэй! Многие из нас поклялись спустить с тебя шкуру живьём, содрать скальп и вообще сделать много неприятных вещей. От наплывшей на лицо начальника едкой ухмылки парень раздражённо вздохнул и покрутил головой от неудобного положения, сплетя пальцы рук в замок. Машина изредка подпрыгивала на возникающих под колесами неровностях, несясь куда-то на всех парах, сквозь занавешенные матовые окна невозможно было определить местоположение транспорта. Порою казалось, что вся компания летит прямиком в Ад, даже не сбавляя скорости. — Слишком много внимания ты уделяешь своим шавкам, раз они не могли меня отыскать всё это время. Хоть бы оклад срезал, чтобы уравнять шансы. Улыбка на лице мужчины не исчезла, а приобрела убийственный холодный оттенок, от которого по спине Тайрона прошлась толпа мурашек. Остро захотелось выскочить из салона, но пара накачанных рук грубо придержала дёрнувшегося пленника за плечи, а тычки стволов оружия в грудь вынудили сесть на место и не рыпаться. Босс довольно покачал причёсанной головой и раздавил сигаретный окурок в вырезанной из куска камня пепельнице: — В общем, я прощу тебе все твои грехи и долги в обмен на выполненный контракт. А там поглядим, вдруг ещё понадобишься. — Я тебе не мальчик на побегушках! Задрал уже со своими заказами, никакой спокойной жизни, не говоря о полагающейся мне доле. Король не глядя достал из ящика стола пачку свеженапечатанных денег, шлепнул на стол и проткнул узким стилетом в виде ощерившейся кобры в потёртых чешуйках. — Мои ребята введут тебя в курс дела. Учти: если попытаешься снова меня обдурить и смыться, то пощады не жди. Лично приеду, выпотрошу голыми руками и набью, как чучело. Помяни моё слово, щенок. Связь с базой прервалась как раз в тот момент, когда автомобиль резко остановился в незнакомом месте — Рэджу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы по инерции не напороться на приставленный к горлу зазубренный нож. Гориллы вытащили откуда-то большие спортивные сумки, доверху набитые оружием и инструментами; парня грубо вытолкнули из салона на подсохший после дождя асфальт, вручили в руки одну из сумок и пинком подогнали к высокой светлой двери, над углом которой таращился в темноту сломанный глаз камеры наблюдения. — Тебе как всегда, понял? — вооружённый ломиком бандит отошёл от двери и швырнул юному подельнику кусок чёрно-жёлтой ткани, остальные члены банды быстро нацепили на лица рельефные маски того же цвета. «Ненавижу свою работу», — проворчал про себя пацан, завязывая на затылке узел полумаски и накрывая голову капюшоном кофты. Новейший кодовый замок оказался словно вывернут наизнанку, кнопки раздавлены, а дисплей наглым образом выбит. Увидев это, Грэй недовольно поморщился и толкнул утяжелённую дверь плечом, осторожно протискиваясь внутрь. Маленькая каморка охранника у входа, вполне уютная на вид, умещала в себе почти два десятка человек — связанные, избитые или без сознания, все они аккуратно располагались в помещении под надзором двух людей с автоматами. Среди них был охранник, несколько человек в форме и банковские работники, выделяющиеся своими тёмно-зелёными костюмами. — Я не понял, вы тут без меня поработать успели? — Топай давай, тут смотреть не на что! — рявкнул на парня один из надсмотрщиков, пнув ногой пошевелившегося кассира. Рэдж только тряхнул головой и пошёл дальше в сопровождении братков, чувствуя на спине тычки автоматных стволов и язвительные подколы. Все комнаты были открыты, камеры выдернуты с корнем, а шкафы перелопачены на предмет ценностей, которыми сейчас набивали сумки радостные налётчики. Прогулка по зданию была недолгой, и Тайрона завели в большой зал с массивной дверью хранилища, похожей на древнего дракона своей мощью и толстым слоем стали. Все сейфы, кроме самых крепких, шкатулки, ящики и ячейки тоже были здесь, аккуратно сложены по углам. Абсолютно пустые. — И вот ради того, чтобы открыть эту консервную банку, вы похитили меня и притащили сюда? — Босс приказал. Сказал, чтобы я прострелил тебе башку, если найду в твоих карманах хоть один цент из этой комнаты. — Э, малой, когда закончим, ты будешь должен нам бухла за зачистку! — засмеялся сидящий на высоком сейфе бандит, пиная ногами двойную дверцу с глубоко врезанным замком. Оскорбленный Грэй показал всем присутствующим фак и подошёл к двери хранилища, задумчиво положив на импровизированный штурвал обтянутую в мягкую кожу перчатки ладонь. Где-то вдалеке пронзительно завыли полицейские сирены, заставив группу налетчиков содрогнуться. — Пара пусть присмотрит за входом, остальные чекайте копов. И где мои инструменты, чёрт подери?! — Ой-ой-ой, командир нашёлся. — Значит так, ушлёпок, — парень злобно сверкнул глазами и показал пальцем на собеседника. — Если через пять минут ты не достанешь мне хотя бы одну дрель, то вскрывать замок я буду твоей тупой башкой! Никто не стал возражать, и бандиты быстро занялись своими делами, незаметно улыбаясь под масками и обмениваясь беглыми взглядами. Стучали фомки, ломались крышки сейфов, трещала яркими искрами термитная смесь, и иногда пара надсмотрщиков подходила к Рэджу — они тыкали ему в спину оружием, молча подгоняя делать работу побыстрее. Дежурившие у выхода мордовороты иногда прикрывали дверь, чтобы работающий над замком парень не услышал редких выстрелов, криков о помощи и всякого постороннего шума. Опустевшие последние сейфы валялись по углам, как кучи мусора, все налётчики столпились полукругом около молодого сообщника. — Никогда не видел, чтобы кто-то так легко орудовал «ракушкой», — мужик даже опустил оружие, во все глаза пялясь на то, как Грей аккуратно разрезает циркулярной пилой внешние засовы хранилища. Когда толстые трубы с креплениями рухнули, он отбросил пилу и взялся за своё основное детище. — Чего столпились, придурки? Помогите поставить дрель! Разразившийся издевательским смехом ответ пришёлся взломщику не по вкусу. Глухо ругнувшись, Тайрон с трудом подтащил тяжеленную сумку поближе, вооружился небольшим разводным ключом и начал собирать громадный инструмент по частям. Над душой всё так же стоял громила, тыкая автоматом в спину словно проверяя, живой или нет, другие ребята давно растащили всё добро и упрятали в машину у чёрного хода. Шугались каждого всхлипа сирены, отблесков синего и красного цвета по стенам, ныкались у каждого окна. Несколько человек остались присматривать за работой в зале, остальные караулили входы и выходы. …Сколько времени сталь боролась со сталью, парень не знал. Периодически тёплую на ощупь дрель то заклинивало, то она перегревалась, нужно было незамедлительно налаживать работу. В глаза лезли непослушные волосы, с висков бежали тонкие ручейки пота, забираясь под футболку и продолжая путь по взмокшей спине. Бандиты заметно нервничали, короткими окриками подгоняли пацана, едва сдерживаясь от того, чтобы отпинать его как следует. Наконец Грэй отодвинул дымящуюся дрель и схватился за одну из многочисленных ручек штурвала, изо всех сил пытаясь повернуть его вверх — трое сразу кинулись к нему на помощь, лишь бы добраться до заветных денег. Совместными усилиями дверь была открыта, и группа бандитов хлынула внутрь, бесцеремонно оттолкнув Рэджа в сторону: в медленно расширяющейся щели виднелся деревянный помост с обмотанной плёнкой горой свежих пачек денег и блестящие крышки банковских ячеек. Но за другой дверью послышались громкие голоса, крики и выстрелы, возвещая о том, что полиция уже на месте. От переливчатого воя сирены на Тайрона накатила паника, приводя мысли в хаос, а тело в бездействие — шлепок чьей-то крепкой ладони по плечу вывел парня из вынужденного ступора. Искажённый рацией голос за дверью приказал вести огонь на поражение, но бандиты не собирались так просто сдаться властям. — Шевелись, малой, сгребай бабло в сумки и валим! Несколько пуль пробили казалось бы ударопрочную дверь, пролетев через комнату и звякнув о стальной штурвал прямо над головой съёжившегося Грэя. Один из подпиравших дверь мордоворотов уже лежал лицом в луже собственной крови, второй был близок к этому, продолжая отстреливаться и прикрывать товарищей. Понимая, что одними деньгами в этой заварушке ему не спасти свою шкуру, Тайрон схватил попавшийся на глаза пистолет, вызвав этим негативную реакцию со стороны братков. Дверь в конце концов не выдержала, и вооруженная группа бойцов в тёмно-синей форме проникла в помещение, старательно оттесняя грабителей в угол подальше от окон; парень услышал звук зависшего над зданием банка вертолета, по ушам ударил голос из динамиков, приказывая немедленно сложить оружие и сдаться. Оглушённый взломщик заметался, не зная, что делать и куда бежать, он лишь хотел выбраться из этого ада и мчаться куда глаза глядят, на выстрелы он отвечал выстрелами, не разбирая чужих и своих. Самые сметливые из налётчиков сиганули в окна вместе с добычей, едва не порвав набитые деньгами сумки об остатки стекла и внешних решёток, Рэдж инстинктивно решил последовать за ними: подхватил забытую сумку, побежал к окну, чтобы выпрыгнуть на улицу, но его внезапно остановил возникший на пути офицер. Пальба словно прекратилась, а время замерло. На парня осуждающе смотрели глубоко посаженные ореховые глаза на испещрённом морщинами лице, мужчина как бы закрыл взломщика от всего происходящего, оставаясь с ним один на один. Свободной рукой он будто тянулся к Грэю, чтобы дружески похлопать по плечу, в другой был автомат, направленный в другую сторону, как щит. Остолбеневшему Рэджу показалось, что офицер ему пытается что-то сказать, просит пойти с ним, обещает, что всё будет хорошо и его никто не тронет. И в какой-то момент Тайрон искренне поверил ему, сделал шаг навстречу и протянул открытую сумку с деньгами, пистолет сам выпал из рук… Задержавшийся у окна мордоворот зычно крикнул своим товарищам, чтобы поторапливались, и обернулся к замершему перед копом подельнику. Ни о чём не думая, кроме выгоды, он грубо обозвал парня жалким трусом и предателем, потратив на него последние патроны в автомате. Офицер растворился в воздухе в тот момент, когда вскрикнувший Рэдж ощутил нестерпимую боль, обжигавшие нутро пули прошли насквозь и впечатали молодое тело в стену, распластав на ней, как наколотую булавками бабочку. Изо рта хлынула яркая кровь, заливая куртку на груди и сбегая по рукавам на обессилевшие руки, собираясь в тонкие ручейки на полу среди осколков стекла и мятых купюр. В голове взломщика звонко щёлкали колючие искры, сейчас он сам себе казался выброшенной на берег рыбой, которая пытается дышать с порванным острыми крючками брюхом; на его широко раскрытых от боли и страха глазах братки удирали восвояси, как побитая шайка волков, бессердечно бросившая молодого и неопытного щенка на растерзание оголодавшим гончим. Картинка мира расплывалась, теряя свою чёткость, и вместо людей из полиции Грэй, прежде чем закрыть глаза, увидел обступившие его бледные силуэты и холодную вспышку белого света, забравшую с собой все мысли и чувства.