The Devil's Bleeding Crown

Потирая уставшие от напряжения глаза, зевнувший Пирс откинулся на спинку стула и посмотрел на свою койку, где под парой одеял дремал гость. В полумраке, подсвеченном голубоватым сиянием монитора компьютера и работающего проектора, его бледное лицо делало незнакомца похожим на вампира, светлые волосы были размётаны по подушке, а покоящаяся рядом ладонь нервно подёргивала длинными пальцами. Его беспокойный сон длился уже вторые сутки, перемежаясь горячим, бессвязным бредом и болезненными стонами, которые мешали уснуть хакеру и не давали сосредоточиться. Не чувствуя за собой какой-либо вины от равнодушия, Эйден был вынужден терпеливо слушать прерывистое дыхание гостя, наблюдать за его метаниями и насильно укладывать в постель, с излишней резкостью вонзая наполненный обезболивающим шприц в плечо чтобы дать отдохнуть себе и ему. Порою мужчине просто хотелось избавиться от этого человека, прекратить его страдания, но какая-то часть души хакера сочувствовала ему и хотела оставить его, дать покровительство и элементарную защиту — он вызывал те воспоминания, которые до сих пор бродили ночными кошмарами по углам, из-за которых сестра и племянник покинули Пирса, и из-за которых он едва не погиб. Но от этого почему-то становилось легче. О загадочном госте не было никакой информации в системе, словно он пришёл из ниоткуда, его никто не знал и не давал имён, даже простейшие описания не сходились с действительностью. Хакер знал лишь то, что встречал его ранее. Что сам принёс в свою съёмную квартиру на руках. Периодически он подходил к раненому: проводил ладонью по горячему взмокшему лбу и красным щекам, поправлял сползающее одеяло, проверял, на месте ли повязки, и просто гладил по голове, чтобы успокоить. В ожидании, когда страдалец наконец придёт в себя. Несколько раз Рэдж просыпался в тёмном помещении: перед глазами всё расплывалось, голова отказывалась адекватно соображать, а дышать и вовсе было затруднительно. Он не понимал, что происходит, и где он сейчас находится, но когда впереди вновь и вновь открывалась дверь, а из-за неё возникал высокий чёрный силуэт, парень сразу притворялся спящим, прячась под одеяло до щелчка выключателя. Сердце часто-часто колотилось в груди, опережая такт приближающихся шагов, вжимающийся в кровать Грэй вздрагивал от ощущения чужой руки, которая скользила по его волосам, плечам, трогала лоб и щеки. А когда откидывалась ткань и чья-то мужская ладонь ложилась на неприкрытую одеждой талию, дрожащего от озноба парня охватывал самый настоящий страх, подкрепляемый заражёнными бредом мыслями: бедняга боялся пошевелиться и разомкнуть крепко зажмуренные глаза, с усилием давя постыдный щенячий скулеж при каждом грубом прикосновении к своему телу. Хотел закричать, но продолжал упорно хранить молчание, опасаясь худшего. И каждый раз жуткая, выматывающая пытка прекращалась после короткого укола иглы, даря бесценный покой, и обессиленный юноша вновь засыпал, чувствуя рядом присутствие этого странного человека… В лишённом образов и мыслей пространстве кто-то громко позвал пребывающего в небытие Тайрона по имени, отчего он резко очнулся, подскочив на кровати с бешено колотящимся сердцем. Его воспалённому сознанию предстала совершенно незнакомая квартира, погружённая в полумрак с гробовой тишиной, прерываемой лишь стуком капель воды где-то в углу. Сквозь завешенную жалюзи пару приоткрытых окон едва пробивался свет, над одним из них колыхалась штора и доносился слаборазличимый шум наполненной жизнью улицы. Двухместная кровать, на которой лежал парень, была непривычно удобной и тёплой, он попытался встать — прыгнувшая со спины боль вцепилась кривыми зубами в туго перебинтованный бок и шею, дёргая во все стороны и лишая всяких сил, к горлу подступила тошнота. Из одежды на Рэдже были только его синие джинсы, все остальные вещи — невесть где; не до конца прояснившаяся голова рисовала самые разнообразные картины произошедшего, от причудливых до жутких и извращённых, в коих не было ни капли истины. Со стороны одного из чёрных проёмов послышались шаги, и возникло подсвеченное лицо, как в фильмах ужасов, вздрогнувший Грэй слепо зашарил руками по всем ближайшим поверхностям в поисках оружия — резко включился свет, неприятно обжигая привыкшие к темноте глаза и вынуждая прикрыть их ладонью. Перед Рэджем стоял высокий мужчина лет тридцати, спортивного телосложения и облаченный в потёртые джинсы с светло-серым свитером, поверх которого было надето кожаное пальто тёмно-коричневого цвета. Надвинутая на глаза кепка, закрывающая лицо чёрная полумаска с белым росчерком и смартфон в руке. Это он. — Ты… Зелёные глаза оторвались от созерцания экрана телефона и вперили свой тяжёлый взгляд на парня вместе с возникшим в свободной руке пистолетом. Грэй на собственной шкуре почувствовал резкое падение температуры в помещении, когда по спине промаршировал строй колючих мурашек. Человек перед ним внушал немалую угрозу, смешанную с интересом ко всему происходящему. Прозвучавший глухо из-за полумаски низкий голос казался безжизненным: — Заткнись и ложись на место. Я не для того из морга тебя вытащил, чтобы ты склеил здесь ласты раньше времени. Теперь Тайрон точно узнал незнакомца, именно его он видел, мучимый бредом и галлюцинациями несколько дней назад. «Чёрт, это же тот хакер, у которого я занял территорию. Ну и в глубокое же дерьмище я вляпался!» — подумал он, чувствуя, как нервно дёрнулась щека и как ей ответило что-то в шее, только побольнее. Мужчина убрал смартфон и скрестил руки на груди, а раненый гость поспешил отодвинуться от него подальше, пока спина не коснулась изголовья кровати. — Зачем тебе моя искалеченная тушка, извращенец? Давно за мной следишь, да? Вытащил из больницы беспомощного и притащил к себе в логово, чтобы поиздеваться! — повысивший голос Грэй дрожащими руками натянул на себя клетчатый плед, ощущая поднимающийся к голове жар с головокружением. — Говори, что ты со мной сделал, урод, а не то я тебе башку оторву! Перед глазами заплясали в быстром вальсе чёрные и белые точки, ухнувшее в глубину сердце больно закололо, а грудь словно сдавило между двумя бетонными плитами. Увидев, что прилично побледневший собеседник начал задыхаться и заваливаться в сторону в судорожных попытках глотнуть воздуха, незнакомец в один момент оказался возле Грэя — схватил его за руку, сильным движением подтянул к себе, выхватил из кармана пальто пустой шприц и зубами выдернул поршень. — Клешню убери… Хрипящий от удушья Рэдж начал активно сопротивляться, хотел пнуть мужчину ногами или оттолкнуть от себя, как после крепкого укола в перевязанный бок сжимающая горло невидимая рука исчезла, оставив место звонкому вскрику от кратковременной боли и приятной легкости в расправленных лёгких. Недоумённо хлопая глазами, парень переводил взгляд то на своего спасителя, то на торчащий между ребрами пластмассовый цилиндр без поршня, совершенно забыв то, что пояснял мужчине на повышенных тонах несколько минут назад. Грубым движением выдернув теперь уже ненужный шприц, хакер показал второй наполненный чем-то мутным шприц для инъекций инсулина, не спуская глаз с раненого: — Ещё одна такая выходка, и мне придётся снова тебя усыпить. — Ага… Ему стало стыдно за свои слова и действия; как по мановению волшебной палочки из грязного извращенца мужчина превратился в просто странного человека пугающей наружности. Немного поколебавшись, гость сел на кровати и с благодарностью протянул незнакомцу руку. — Спасибо за помощь, выручил. — Не знал, что малолетние преступники нынче такие вежливые, — ухмыльнулся Эйден, смотря на парня сверху вниз. Выражение лица Грэя резко изменилось в отрицательную сторону, а протянутая для рукопожатия дрожащая ладонь сжалась в кулак. — Всегда ведёшь себя как напыщенный урод, или сейчас какой-то особый случай?! — Ты здесь всего лишь гость, учти это. Пролетевший за окном ветер поскрёб холодными когтями по стеклу, и вздрогнувший парень закутался в тёплое одеяло, оставив на поверхности только свою лохматую голову с преисполненным недружелюбности взглядом. Пирс между делом взял стоявший неподалеку высокий стул, поставил его возле кровати перед Тайроном и занял удобную позицию, закинув ногу на ногу. Парню явно не нравилось всё происходящее, а особенно этот безымянный мужчина, которого он сейчас видит второй раз в жизни. — Так и будешь молчать, или объяснишь что к чему? — Вообще-то, это ты мне много чего должен рассказать, пацан, и ты прекрасно знаешь, о чём я. — В смысле? Это допрос? — Будем считать, что так оно и есть. Хмыкнув, Тайрон задумчиво почесал подбородок, окинув беглым взглядом помещение. Квартира совсем небольшая, зал да ванная, и двойная дверь с выходом в коридор совсем неподалеку, надо только до неё добраться. Малое количество мебели и предметов обстановки навевало легкую клаустрофобию, светлые стены с низким потолком словно медленно стремились сжаться в одну точку. — Класс. Вот только ты не учёл тот факт, что я сейчас прекрасно себя чувствую и могу надавать тебе по морде! — Сомневаюсь в этом. Жёлтые глаза Грэя озарил задорный огонек, и он резко вскочил с кровати, метя кулаками в лицо противнику — звякнувшие за спиной длинные цепи рванули вскрикнувшего от боли парня назад за руки, отчего он больно ударился затылком об изголовье. Ещё один рывок, второй, третий…рычащий от ярости Тайрон даже пальцем не мог достать до спокойно сидящего хакера, лишь в кровь изодрал кожу на запястьях. Вместо ответа Эйден молча взвёл курок и выстрелил в гостя: бледный как поганка парень с содроганием посмотрел на отверстие в стене прямо над своей головой и нервно сглотнул, представив то, что осталось бы от него, попади мужчина чуть ниже. Шумно дыша через приоткрытый рот, он смотрел на Пирса расширенными от страха глазами, в которых плескались всевозможные варианты развития событий крайне неприличного характера. — Расслабься, мне ты нужен живой и вполне целый. Так что советую не дёргаться, а то швы разойдутся, — усмехнулся хакер, перезарядив пистолет и оставив его на виду. — Не хочешь мне что-нибудь рассказать? — Господи, ты что, «Пилы» пересмотрел?! Зачем весь этот цирк с цепями и угрозой пистолетом? — Затем, чтобы ты от меня никуда не делся. Помрачневший Грэй ещё раз подёргал оковы, словно проверяя их на прочность, и со сложенными на груди руками откинулся на мягкие подушки, обречённо подняв глаза к бледно-голубому потолку. Сейчас с парня можно было писать картину «Умирающий галл». — И не лень тебе было всем этим заморачиваться! Откуда такой интерес к моей жалкой персоне? — То, что ты устроил в моём убежище, очень похоже на почерк одного моего старого друга, я бы даже сказал, точная копия его работ, — вздохнувший хакер отчеканил почти каждое слово, ожидая реакции, как на детекторе лжи. — Имя «Реймонд Кинни» тебе ни о чём не говорит? Рэдж лишь раздражённо фыркнул и пожал плечами, не желая отвечать на поставленный вопрос. «Ладно, потолкуем по-другому», — Пирс медленно поднялся с места и подошёл к гостю: в шею жёстко вцепилась сильная рука, а другая приставила ко лбу дуло пистолета. Не ожидавший столь неприятного поворота событий Тайрон засучил ногами, отчаянно пытаясь высвободиться из прижимающей его к кровати руки мужчины, но он держал на удивление крепко. Удерживая пленника на месте, Пирс видел злобно полыхающие огнём волчьи глаза, белые зубы в грозном оскале и дергающиеся как у хищника крылья вздёрнутого носа, чувствовал себя дрессировщиком в клетке с молодым зверем, совсем недавно вырванным из родного местообитания. — Зря надеешься одурачить меня. Когда имеешь дело с волками, нельзя быть овцой, думаю, что ты хорошо это знаешь. — Отпусти… А то убью… Сука… — Не люблю людей, и тебя в том числе, — чувствуя подбирающиеся к собственному горлу тонкие пальцы с острыми ногтями, Эйден припугнул трепыхающегося Рэджа щелчком снятого предохранителя оружия, не дав пацану договорить начатое. — Но мне кажется, что ты умный парень и явно не хочешь, чтобы твоя жизнь закончилась прямо сейчас. Я могу продлить её, если будешь себя хорошо вести, понял? Осознав, что в нынешнем положении он долго не протянет с ещё одним тяжким увечьем, оскалившийся Тайрон смерил Пирса пронзительным взглядом из-под нахмуренных бровей и покорно повернул голову набок; убравший руку хакер отметил, как на шее паренька бешено вздрагивает жилка и медленно исчезает красноватый отпечаток сжимавших горло пальцев, слышен тихий стон раненого зверя. Пистолет в очередной раз щёлкнул предохранителем и исчез в необъятном кармане пальто, когда Пирс отошёл от кровати. — Значит, договорились. Будешь умницей, и я пальцем тебя не трону. Эйден сказал это по-доброму, с лёгкой усмешкой, но этими словами он будто хлестнул пленника с размаху по щекам — налилось тёмной кровью загорелое юношеское лицо, казалось, от её напора лопнет сейчас на высоких скулах кожа и оголятся белые кости, тонкие губы сжались в серую ниточку с торчащим в уголке колечком. А глаза Грэй опустил, и смотрел он вниз не от стыда или застенчивости, а от сдерживаемого бешенства, поскольку это смирение было злее гордости, оттого что незнакомец выставляет его в унизительном положении перед самим собой и принуждает к повиновению. Раньше парень был абсолютно уверен в своих силах, мастерстве и способностях, сейчас же эта вера истаяла на глазах. «Да как он посмел надо мной издеваться?» — в мыслях он рвал и метал, а внешне оставался сдержанно-спокойным, хотя жёлтые очи всё равно выдавали в нём бушующую холодную ярость. — На сегодня хватит, отдыхай. Но я ещё нагряну в гости. — Собираешься пасти меня, как агнца на заклание? — Смешно. Если хочешь, чтобы наше вынужденное сотрудничество прошло гладко, принимай эти лекарства и не забывай менять повязки, — мужчина указал рукой на высокую тумбочку с полками, забитыми разными медицинскими препаратами, где виднелся прозрачный чемоданчик с хирургическими инструментами, а сверху громоздились стопки девственно-чистых полотенец с упаковками бинтов. — Наш разговор будет очень долгим. — Насколько долгим? — Ничего не могу обещать. Что ж, детское время давно кончилось, пора баиньки. Кинув притворно-удивлённый взгляд на экран смартфона, хакер быстро подошёл к взбрыкнувшему Рэджу и ловко ухватил за волосы, запрокидывая ему голову назад — пацан ощутил вонзившуюся в шею короткую иглу, после которой перед глазами всё поплыло, а скачущие мысли быстро заволокло густым, как кисель, туманом. Движения постепенно замедлились до полной остановки, и пленник отключился от внешнего мира, обмякнув на кровати сломанной куклой.

***

Спустя несколько томительных часов Тайрон очнулся от наполненного дымкой искусственного сна: сел на кровати со сладким потягиванием, зевнул до хруста в челюстях и потёр слипающиеся глаза. Ожидавший увидеть вокруг себя привычное окружение любимого логова, он обнаружил вчерашнее помещение импровизированной тюрьмы, куда его поместил незнакомец в полумаске. Помятое ото сна лицо перекосило от гнева, а из груди вырвался преисполненный ненависти крик, который ударился о голые стены листом стекла и разбился на мелкие отзвуки, улетевшие шептаться по углам. На руках больше не звенели сдерживающие пленника цепи, а разодранные в кровь запястья были перемотаны полосками бинтов в два слоя. Перед горящими глазами парня оказался стул, на котором сидел Он. Лакированное дерево не выдержало мощного прыжка — озверевший Грэй бил его об пол, швырял в стены и ломал, как ребёнок новую игрушку; в конце концов от предмета не осталось ничего цельного, а обессилевший юноша уселся на полу в окружении обломков. С разгорячённого лица капал пот, стянутая повязками грудь часто вздымалась, в простреленном боку сильно кололо, отзываясь острой болью в перебинтованой шее. Гнев улетучился, освободив место ноющей пустоте и ощущению слежки со стороны. Подняв голову к потолку, Тайрон насчитал в каждом углу комнаты по камере наблюдения, и, несмотря на, казалось бы, низкий потолок, даже с тумбочки он не смог достать ни одну из них. Обиженно фыркнувший Грэй метнул пластмассовый пузырёк с витаминами в верхний дальний угол, попав точно в глазок камеры, и услышал громоподобный глас Бога, звучащий подозрительно знакомо: — Я бы советовал не тратить силы попусту, они тебе нужны. — Да пошёл ты. — Тебя не только хорошо видно, но и хорошо слышно. — Супер! Тогда зацени ещё кое-что! — парень показал шевельнувшемуся оку средний палец и демонстративно показал язык; в зал сквозь приоткрытое окно просочился ветер с улицы, качнув штору и заставив пленника поежиться от холода. Не видя никакой одежды поблизости, Рэдж накинул на плечи плед и осторожными шагами двинулся на разведку, стараясь поменьше контактировать с холодным полом. Рука нашарила в темноте выпуклость выключателя и надавила на него, открывая ещё одно небольшое помещение квартиры. В отделанной зеленоватого оттенка плиткой душевой комнате кроме раковины над тумбочкой, углового шкафа возле ванны со шторкой и «белого коня» обнаружились те же камеры, любопытно взирающие на гостя сверху вниз из своих углов. — Ну это уже перебор! Эй, ты там не оборзел со своих вершин, а? — Они здесь для того, чтобы ты не сорвался с катушек. Можешь спокойно плескаться, сколько влезет, мне твоя голая задница без надобности. Неожиданно внимание осматривающего все углы и поверхности Тайрона привлекло к себе зеркало рядом со шкафом — огромное, во весь человеческий рост, и в простой металлической рамке — оно висело на стене как портал в другое измерение и завораживало своим видом. Парень подошёл поближе, дыхнул на ровную гладь и провёл по ней рукой, рассматривая своё измученное вынужденным заточением лохматое отражение. В голове закрутился плавающий хоровод мыслей, и он резко стукнул кулаком по стене, отгоняя их прочь; чувствуя неладное, юнец опустил голову и увидел тёмное пятно на бинтах, от которого вниз тянулись тонкие полосы застывающей крови. За дверью шкафа нашлись полки с чистой одеждой, и вновь ощутивший неприятное покалывание в боку Грэй решил, что пора себя подлатать и принять ванну. В это время Эйден сидел у себя в квартире, неспеша потягивая свежий кофе и наблюдая за сидящим на краю ванны пленником: в зубах он держал упаковку свежих бинтов, а руки были заняты тонкой работой, было видно, как мелькала загнутая полумесяцем игла с тонкой паутинкой на конце. Когда коготь иглы вонзался в кожу, прокалывая её насквозь и протаскивая через отверстие леску, сохраняющий ровное дыхание Рэдж не издавал ни единого звука, терпеливо латая следы от попадания пуль, лишь поскрипывания зубов и перекатывающиеся желваки на челюстях говорили о том, что ему очень больно. Закончив прошивку, парень перекусил леску почти над обновлённым швом и убрал заляпанные в крови инструменты в сторону, и пока в ванну набиралась вода, он крутился перед зеркалом и внимательно осматривал себя со всех сторон, чтобы ничего не упустить. Пирс мельком глянул на вырезку новостей, всё сходилось в точности — «молодой человек лет двадцати был доставлен в клинику с тремя пулевыми ранениями…». Тайрон и сам в мельчайших деталях помнил, как первая шальная пуля пробила лёгкое насквозь, вторая застряла в боку ниже рёбер, а третья едва не разорвала шею с края. Бросив взгляд на окровавленную ладонь, он улыбнулся и приложил её к гладкой зеркальной поверхности, оставив красный отпечаток; поднимающийся от воды густой пар прикоснулся к этой ладони, отчего она медленно поползла вниз узкими строчками потёков. Спрятавшийся от посторонних глаз за шторкой Рэдж этого не видел, расслабленно откинувшись назад в горячей воде, доходившей ему до плеч, и изредка морщась от лёгкого пощипывания в ранах. Тишина стояла такая, что слышно было, как капала вода со свешивающихся с края ванны рук. Он любил в такое время слушать музыку, по привычке пошарил рукой по полу, но не нашёл там ничего, что помогло бы согнать скуку. Пробравшийся из зала ветерок игриво трогал штору, шурша непромокаемой тканью и гоняя под потолком невесомые завитки пара. Помотав намокшей шевелюрой, Грэй с улыбкой набрал в лёгкие воздуха, чтобы спеть какую-нибудь песенку для поднятия настроения…и вспомнил о наблюдающем за ним незнакомце, который наверняка всё слышал и зорко бдил за пленником. Собирающийся на вечерний рейд Пирс услышал из динамиков лишь тоскливый вздох и плеск воды, когда юнец погрузился под воду с головой.

***

Второй день заточения Рэдж решил провести более продуктивно: наплевав на лекарства, он нашёл в прикроватной тумбочке майку с лёгкими кедами и принялся изучать свою тюрьму, сосредоточенно похрустывая кислыми витаминками. Приложив ухо к стене возле входной двери, парень скользил длинными пальцами по поверхности, ощупывая её, как ищущий потайные замки мастер-вор; сама дверь была обычной конструкцией, выполненной из многослойного листа железа без замков, скважин и малейших щелей — словно герметичный шлюз на космическом корабле, она наглухо запирала пленника внутри тюрьмы, отрезая его от внешнего мира. Следующими на очереди стали окна. «Если ветер сюда свободно проникает, значит они открыты!» — обрадовавшийся Грэй подбежал к одному из них, размашистым движением отдёрнул тёмную штору в надежде сбежать прямо сейчас… Дремлющего после трудного контракта Эйдена разбудил поток ругательств и заковыристых лексических конструкций, способный довести любого простого человека до сердечного приступа. Звонкий матерящийся голос напомнил хакеру его собственную молодость, проведённую в уличных разборках, драках и победных кличах, правда, запас непечатных выражений у пепельноволосого парня оказался куда круче, чем предполагалось, особенно за счёт знания ещё одного языка. — ASQUEROSO! DEJAME SALIR DE AQUI, HIJO DE PUTA!!! [1] — бесновался Тайрон, изо всех сил пытаясь оторвать железную решётку от окна, но она упорно не поддавалась, даже когда пленник крепко взялся за прутья и упёрся ногами в стену. Плюнув на это окно, он попробовал добиться хоть чего-нибудь от второго, но сил надолго не хватило, и бедняга свалился на пол. Подтянувшись на прутьях до вертикального положения, Рэдж прислонился горячим лбом к холодному железу и просунул руку чтобы дотянуться до самого окна — сквозь узкий квадрат смогла пролезть только ладонь до половины запястья, пальцы лишь бессильно скребли ногтями по стеклу. Он попробовал крикнуть через него, позвать на помощь, но проходящие возле дома единичные люди даже не обращали внимания на скрытого за тонированным окном и стальными решётками пленника на высоте нескольких этажей. Среди них Тайрон заметил знакомых громил в чёрно-жёлтом, с которыми грабил банк несколько дней назад; все попытки привлечь их внимание, докричаться и швырнуть вниз обломок стула оборачивались сокрушительным провалом. Братки весело поговорили о чем-то внизу, переглянулись и ушли восвояси, не догадываясь о запертом поблизости юном сообщнике. — Cojones [2]… Они меня даже не замечают! — Потому что ты им не нужен. — Vete a la polla! [3] Всё равно я найду способ отсюда убраться, и ты меня не остановишь! — Валяй. Показав средний палец взирающему на него Богу, запыхавшийся Грэй гордой походкой удалился в ванную приводить себя в порядок. Вечером Пирс решил проведать своего пленника в импровизированной тюрьме: поднимаясь по лестнице на нужный этаж, он приветливо кивнул увешанной авоськами старушке, которая рылась в карманах куртки и искала свои ключи. От её подслеповатых глаз не укрылся большой бумажный пакет в руках мужчины: — А куда это ты с этим пакетом, милок? — Да вот, проведать кое-кого, он просил в его отсутствие покормить крысу. — Ничего себе крыса! Выслушивать дальнейшие восклицания хакер не стал и лишь ускорил шаг, исчезнув из поля зрения случайной собеседницы. На пороге заветной двери он осмотрелся, натянул на лицо полумаску и через «Profiler» разблокировал замок — массивная дверь плавно отъехала в сторону ровно настолько, чтобы позволить человеку пройти внутрь и не выпустить никого из квартиры. Льющийся в зал прямоугольник света исчез вместе с закрывшимся входом, тьма облепила фигуру мужчины со всех сторон, клубясь по углам и скрывая в себе содержимое. Эйден аккуратно поставил ношу у двери и осторожными шагами двинулся вперед, готовясь в любую минуту отразить нападение. Слышен стук капель воды в раковине, лёгкий шорох и приглушённое дыхание таящегося неподалеку пленника. Сбоку хищно сверкнули яркие волчьи глаза… Несколько секунд спустя программа включила в зале свет, явив покрытое деревянными обломками поле боя. По ушам больно резанул боевой клич на высоких нотах, и противник шагнул навстречу, протягивая вперёд руки, чтобы ловчее ухватиться. Он даже успел зацепить мужчину, а дальше всё произошло как-то само собой в быстром вальсе: хакер рванулся вперёд, как лопнувшая пружина, дёрнул Грэя слегка к себе, как косой двинул его по ногам, и тот с грохотом повалился на пол, издавая нечленораздельные звуки. Пирс отступил на шаг и облокотился о косяк двери, скрестив руки на груди. Рэдж, шумно сопя, поднялся на ноги: — Думаешь, уложил на лопатки и всё?! — Давай, нападай, волчонок. Я жду. Названный волчонком тряхнул головой. На этот раз он был настороже и сумел простоять секунды четыре: толчок назад, захват, бросок через бедро — пленник снова распластался на полу морской звездой. Вскочив, он завёл руку за голень и извлёк припрятанный там скальпель, кровожадно оскалившись; Эйден каждый раз ловко отводил от себя острое лезвие или вообще выбивал его из руки, так что Тайрону и не довелось хоть разок ткнуть противника остриём. Это дико взбесило Грэя, он неожиданно отступил назад и с размаху кинул вращающуюся сталь, звонко всплакнувший металл глубоко засел в стене возле головы хакера. — Это не по правилам, малой. — А ты разве с преступниками по правилам дерёшься? — борьба явно не нравилась лишившемуся оружия Рэджу, он твёрдо намеревался сравнять счет и уделать незнакомца голыми руками. Щёлкая суставами пальцев, он наблюдал за хакером, чья невозмутимость поражала. — Уже сдаёшься? — PA LA PINGA! [4] Пирс шагнул, и противник сразу нырнул вперёд, собираясь подцепить его под коленом — мужчина наклонился и, дав парню зацепиться, быстро заблокировал ему правую руку. Грэй держался за колено, впиваясь острыми ногтями через ткань джинсов, а Эйден выворачивал ему руку поскольку рычаг у него больше и пленнику от этого больнее. В этом и заключалась небольшая ошибка Пирса: надо было сразу направо заваливаться, держать его корпусом и блокировать руку, но хакер решил дожимать Рэджа в стойке. Юнец оказался не промах, пытаясь снизу вывернуться из захвата и кувыркнуться на спину; мужчина перебросил Тайрона коленями через себя, только размаху не хватило, или усталость после контракта накатила, но, во всяком случае, он успел прижать одной ногой руку, а другой зажать парня в тиски сгибом бедра и голени. Трепыхающийся пойманной рыбой Грэй чувствовал, что начинает задыхаться в железном захвате этого тщедушного надсмотрщика, и, не видя иного выхода из сложившейся ситуации, яростно вцепился ногтями в его ногу, хрипя и рыча от напряжения. Пирс отпустил удавку и лёгким пинком под зад отправил кашляющего пленника подальше от себя, выпрямившись во весь рост. Скрипнув зубами, Рэдж вскочил на ноги и вновь бросился на противника в надежде победить. Эйден ещё долго вил из парнишки веревки, пока всё-таки не заломал на «мельнице» — провернул вокруг себя и уложил чётко на лопатки. Отряхнув руки, он подошёл ближе к нему и поставил ногу на часто вздымающуюся грудь, смотря в расширенные зрачки жёлтых глаз. — На первый раз неплохо, но кое-какие ошибки стоило бы исправить. А пока будешь отдыхать, расскажешь мне про своего Короля. — Не дождёшься… Пленник кусал губы от нетерпения, шевелил крыльями носа и показывал зубы, всем видом демонстрируя, что рвётся в новую драку. Мужчина лишь присел перед ним на корточки и с усмешкой прописал качественный щелбан в покрытый испариной лоб: — Ишь, какой прыткий. Я по-хорошему говорю, повторную трёпку ты сегодня вряд ли вынесешь. — Пошёл. Сам. Знаешь. Куда. — Как хочешь. Кстати, тебе тут сюрприз, наслаждайся. Последнюю фразу Пирс сказал уже возле двери, а в следующее мгновение проход наглухо закрылся, оставив скулящего от досады парня наедине с самим собой в пустой квартире. Потирая ушибленный в потасовке локоть, Грэй подошёл к загадочному пакету: по весу он был довольно тяжёлый, дотащивший ношу до кровати пленник устало плюхнулся на мягкий матрас и заглянул внутрь. Фрукты, четверть сладкого пирога и крепкий чай в высоком термосе, на самом дне обнаружилась ароматная лазанья, от одного запаха которой в животе начался военный парад. Загорелое лицо озарила измученная улыбка, но секунды спустя внезапно накатила чёрная злость, и щедрый дар оказался отправлен в дальний угол зала с летящими вслед проклятиями.

***

Утром третьего дня Эйден вновь проверил камеры наблюдения в поисках Рэджа. Долго искать не пришлось — по полу скользнула густая тень, и зевающий парень вышел из ванной. Отдернув шторы, он бесцельно побродил по залу и с одного прыжка вцепился руками в защищающую люстру стальную решетку из толстых прутьев. Усердно подтягиваясь то на обеих руках, то на одной, занятый тренировкой Грэй думал лишь о мести безымянному незнакомцу, растворяя ненависть в боли от напряжённых мышц. Не касаясь пола, он подтянулся сильнее и просунул стопы между прутьями таким образом, чтобы крепче удержаться на весу. Хватка разжалась — и парень повис на люстре вниз головой, расслабленно потягиваясь. Два-три новых подтягивания, раскачка и мягкое приземление на кровать с довольным выдохом; цапнув с тумбочки полотенце, Грэй снова скрылся в ванной, шумя там льющейся из кранов водой. Пакет с провизией оставался нетронутым со вчерашнего вечера вместе с лекарствами, Тайрон только пил воду из-под крана и старался не обращать на него внимания, через волевые усилия подавляя несносный голод внутри себя, иногда прикусывал кожу на руке, когда терпеть становилось невмоготу. Как ни странно, боль помогала отгонять потребность. На этот раз надсмотрщик появлялся в тюрьме два раза, угощая молчаливого пленника свежей порцией побоев и с разочарованием унося отвергнутые угощения, заменяя их новыми, но парень даже не притрагивался к еде. Попытки уговорить его взять в рот хоть кусочек рассыпались прахом. — Дурень, ты так долго не протянешь. — Тогда нафига меня держать взаперти, а? Чего тебе от меня надо? — Я уже говорил. — Нет. Ни за что. Король пришлёт за мной свою свиту и освободит меня, вот увидишь! И тогда мы доберёмся до твоей скрытной задницы! — Рэдж упорно стоял на своём, матеря Пирса как только можно, на что тот лишь раздражённо вздыхал. — Твоему обожаемому боссу нет до тебя никакого дела, пойми же ты наконец! — Ни черта ты о нём не знаешь. — Дорогуша, я достаточно живу на этом свете и много разных уродов отправил на тот свет, так что не тебе меня учить какая банда хорошая, а какая плохая. Все преступники одинаковы, мерзавцы и подонки, ты тоже в их числе. — А ты разве не такой? — съехидничал парень, ожидая бурной реакции собеседника и выворачивания властного эго наизнанку. Но Бог лишь рассмеялся, повергнув этим юного противника в полнейший нокаут. — Понимаю, что ты ещё ничего не знаешь об этом мире. Да, я такой же, как и они. Отслужил свои 11 месяцев в исправительной колонии Кук, наделал много серьёзных ошибок и совершил ещё больше преступлений, но в отличии от других бандитов, я знаю, что делаю. И хочу тебе помочь. — Врёшь. Король обо мне заботится, пусть он это делает по-своему, но всё же. — Ты даже не представляешь, насколько сильно ошибаешься, Тайрон Рэдж. Или мне лучше называть тебя… Грэй? Парня как током прошибло, и это было заметно по повышенным ноткам в его голосе. — Откуда ты знаешь моё имя?! — Я много чего знаю, Грэй. Ты ещё совсем молодой, серый волчонок, а пытаешься лезть к взрослым. Там, куда ты засунул свой любопытный нос, тебя порвут на клочки, а шкуру повесят над камином. Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы об тебя вытирали ноги? Подумай хорошенько, нужна тебе такая жизнь или нет. Вместо ответа юнец лишь пробормотал «Что я наделал…» и сел в центре погружённой во мрак комнаты, обхватив голову руками. Так и просидел ещё почти день. В течении двух недель Эйден навещал узника почти каждый день, пытаясь вывести через долгие утомительные разговоры на чистую воду. Пугал пистолетом, импровизированными пытками, но парень был непреклонен. К собственному удивлению, хакер стал замечать, что ему нравится приходить к Грэю, отражать его неожиданные атаки и проводить небольшие спарринги в закрытом пространстве квартиры. Несмотря на отказ от еды, он ещё держался на ногах и демонстрировал необыкновенную обучаемость, своими засадами отрабатывая приёмы противника на нём самом, так что Пирсу приходилось каждый раз пускать в ход новые уловки из жизненного опыта, полученного в уличных драках. Короткие стычки были хорошим подспорьем, указывая мужчине на ошибки и пути их исправления, повышая мастерство и понемногу сглаживая острые углы в отношении к Рэджу. Хранящий молчание Тайрон тоже привык к этому, каждый вечер настороженно выжидая в засаде у двери и слушая, когда в тишине раздастся топот ботинок поднимающегося по лестнице человека, чтобы подгадать момент для молниеносного броска; победить хакера пока что не получалось, но парнишка не терял надежды на это, продолжая усердно тренироваться. Начиная получать от поединков удовольствие и бесценный опыт. Но с трудом сдерживаемый демон голода не заставил себя долго ждать. Бог не говорил, что будет шторм. Погода за окном бушевала в ледяной ярости, метая копья дождя в дребезжащие окна, поднимая тучи пыли с асфальта до самых небес и посылая армию колючих ветров атаковать неприступное оконное стекло. Ревущий за стеной гром за счёт акустики пустой квартиры приобретал свою совершенную форму ужаса, низким горловым рыком вселяя страх в сжавшегося в углу Грэя; свет не работал, а голубые вспышки молний лишь обнажали по углам извивающиеся клубки жадных теней. Но хуже этого были голоса. Они единым хором продирались в мозг через плотно закрытые ладонями уши, давя громким звоном и свистом, от которых адски болела чуть ли не каждая клеточка тела. Издавая стоны сквозь сжатые до хруста челюсти, бедняга нигде не мог спрятаться от этой пытки, заставляющей его кричать во весь голос и метаться по залу, спотыкаясь на голом полу. Холод полноправно завладел помещением и медленно окружал Рэджа со всех сторон, лишая возможности к отступлению, подбираясь почти вплотную — казалось, что на мир обрушилась зима во всём своём убийственном великолепии, от которого немели пальцы рук и отказывались двигаться конечности. Злобно хохочущий в груди голод отобрал все силы на борьбу с невидимым врагом, оставив Грэя безо всякой защиты и поддержки. Испугавшийся за свою жизнь Тайрон слабеющим голосом звал Бога на помощь. Раскаивался, просил прощения. Вот только Он не отвечал за зов. Срочная поездка за город складывалась как надо, но внезапное штормовое предупреждение вынудило Эйдена задержаться на пару дней, пока не утихнет буря. Вернувшись в приподнятом настроении с задания, он решил первым делом посетить своего узника. Поднимаясь по ступеням с очередным подарком, мужчина мысленно перебирал в голове использованные боевые приемы на предмет чего-то новенького, чем можно было бы удивить юного бойца. Шагнув в окутанную мраком квартиру, Пирс ощутил касание пропитанного озоном прохладного воздуха на щеках, как после сильной грозы, и приготовился к спаррингу. Время шло, зловещая тишина давила на уши и навевала своим присутствием нехорошее предчувствие. Вдруг из дальнего угла напротив послышался хриплый кашель, оставивший пакет у двери Эйден широкими шагами двинулся в сторону источника звука, одновременно с этим включая свет. Бог нашёл своего истощенного мученика в не самом лучшем виде: дрожащий, бледный, с посиневшими губами на исцарапанном лице, обессиленный Рэдж неподвижно сидел, обхватив колени руками и уставившись в одну точку. С прошлых визитов он заметно похудел, став похожим на породистую гончую. Крепко прижатые друг к другу ладони на ощупь были холодные, обрамлённый взъерошенными волосами лоб буквально полыхал огнем, а глаза были пусты, как стеклянные шарики. Глухо ругнувшись, Пирс поднял на руки лёгкое тело и донёс его до кровати, чувствуя на плечах намертво вцепившиеся в пальто длинные пальцы. Резвившийся в зале холод отступил, дав свободу протискивающимся сквозь штору лучикам солнца, которые выпрыгивали по краям солнечными зайчиками разных цветов. Когда Тайрон очнулся от оцепенения, он ощутил на плечах тёплое одеяло, а в руках — большую кружку с чем-то ароматно пахнущим. На вкус напиток оказался горячим шоколадом, и изголодавшийся узник одним махом выпил всё до капли, расслабившись из-за приятной теплоты внутри. Возле кровати нашёлся термос и знакомый пакет с новыми вкусностями, облизнувшийся Грэй не вынес дразнящих запахов еды и набросился на неё зверем. Эйден вернулся на следующий день, и сидящий на кровати Рэдж встретил его радостным блеском довольных глаз. Не доходя до кровати, хакер сделал несколько шагов вперед с оборотом вокруг себя, засунув руку в пакет, и в парня полетел кружащийся в воздухе тяжелый предмет — выгнувшись дугой, Грэй поймал посылку, ловко открутил крышку и буквально вцепился зубами в пластмассовый край посудины, наполняя рот свежей порцией горячего шоколада. Довольный произведенным эффектом, мужчина присел рядом с утробно урчащим от удовольствия юнцом и поставил у тумбочки новое подношение. Наблюдающий за ним желтый глаз вопросительно моргнул, но Пирс легко похлопал Рэджа по плечу. — Пей, пей. Врач сказал, что тебе нужно восстановить уровень сахара в крови. Приди я вчера на пару часов позже, то нашел бы тебя на полу бьющимся в предсмертных судорогах. — Ммм? — Ты был близок к коме, короче говоря. Тайрон нервно сглотнул последнюю порцию шоколада, вспомнив о недавнем шторме, и утер рукавом кофты сладкие следы с подбородка. — Я тебя звал, но ты мне не отвечал… — Дела, сам знаешь. Проклятая гроза вынудила меня оставаться там, куда я прибыл, пока не распогодится. — Ну…это…спасибо, что спас. Или вроде того, — парень смущенно отвел глаза, прикусив испачканное шоколадом колечко в уголке губ. — Вижу, ты изменился в лучшую сторону. — Да. Понимаю, какой я был дурак. — Знаешь, почему ты до сих пор здесь? Любой другой бы на твоем месте давно утопился, вскрыл вены или устроил передоз лекарствами. А ты делаешь вид, что готов распрощаться с жизнью за своего никчемного Короля, но на деле не хочешь умирать, боишься этого, — Пирс протянул парню спелое яблоко из пакета, сверкнув зелёными глазами как змей-искуситель. — И до сих пор будешь думать, что ты нужен боссу? Что он спасет тебя? Вопрос поставил Грэя в тупик, на что он только пожал плечами, но по жёлтым глазам Эйден видел, что с них спала пелена глупой преданности с верой в справедливость бандитских помыслов. «Еще немного, и он расколется» — мужчина втайне проклинал и благодарил случившийся шторм, который перевернул все в душе паренька, смел пыль с ненужных точек зрения и показал их под новым углом. На спину надавила какая-то тяжесть, и повернувший голову Пирс обнаружил тихо посапывающего Рэджа: он мирно спал, положив голову на крепкое плечо хакера и держа в руках пустой термос. Улыбнувшийся Эйден не стал его будить, удивляясь открывшейся в бывшем малолетнем преступнике робкой человечности: он открыто просил самого Мстителя о помощи, хотел защиты и покровительства. Теперь перед ним был не бывалый бандит, а затравленный, одинокий паренек. — Может быть. Если ты этого действительно хочешь.

***

Прошла еще неделя. За это время с лица Грэя сошла болезненная бледность, обхватывающие торс бинты исчезли вместе с ранами, оставив после себя лишь едва заметные шрамы, а тело вернуло былую форму вместе с наливающимися силой мышцами. В голосе еще слышалась хрипотца, но кашель почти прошел. Пышущие ненавистью стычки с хакером в темноте плавно перешли в тренировочные спарринги на свету, Эйден заметил что юнец стал куда более разговорчив и доброжелателен. — Слушай, за все это время ты так и не сказал мне свое имя. Сам знаешь, не очень-то приятно общаться с безымянным человеком. — Люди прозвали меня Мстителем, но ты можешь называть меня коротко «Лис». — Забавное прозвище. Может, скажешь настоящее имя? — Нет. Пока что. Собеседники сидели на полу, прикрытом взятым с кровати пледом — попивающий кофе Пирс наблюдал, как нежащийся в лучах солнечного света Грэй быстро перебирал длинными пальцами по струнам гитары, хитроумно сплетая возникающие звуки в взрывной фейерверк корриды. Под льющимся водопадом музыки перед глазами сами собой возникали образы нагретой раскалённым солнцем Испании, с её яркими красочными видами на море и жаркими пляжами. Было в Тайроне какое-то врождённое очарование, укреплённое этими берегами и заботливо пригретое солнцем. — Хмм, так ты родом из Испании? — С Тенерифе, но лишь отчасти. Не помню, когда приехал в Америку и сколько тут прожил, но успел побывать ещё на Кубе. Неужели это так сильно заметно? — Только когда ты взял в руки гитару, — Эйден насмешливо взъерошил парню волосы, не забыв легонько щёлкнуть по носу. Тот рассмеялся и отложил в сторону гитару, скинул с себя кофту и, оставшись в одной майке со спортивными штанами, вскочил на ноги в боевую стойку: — Вставай, Лис, сейчас самое время размяться! — Тебе не надоело? Это уже шестой раз за сегодняшний день. — Проиграл, проиграл! Улыбнувшемуся Пирсу пришлось сбросить с плеч пальто и включиться в новый спарринг, чтобы отработать свежие комбинации и объяснить Грэю, как правильно вести себя в условиях уличных боев один на один с разными противниками. Каждый раз падая на лопатки, пополняя коллекцию синяков и ушибов, парень больше не испытывал того разъедающего душу желания отомстить, вместо него было доверие. Надсмотрщик стал наставником, Бог стал Другом.