***
Это была обычная забегаловка, где можно было выпить всякой дешёвой дряни и спустить два-три последних доллара. Стоило спуститься на пару ступенек к двери, как сразу ощущался запах дыма, ароматических смесей и спиртного. Но Рэдж пришёл сюда не за этим: несколько часов назад ему позвонил некто и договорился о важной встрече в этой Богом забытой дыре, обещая жирный куш. Парень не любил соваться в подобные места, но в кармане не хватало наличных, чтобы рассчитаться за запчасти для скутера и выкупить новенький беспилотный дрон у старого барыги, поэтому он принял заманчивое предложение, особо над ним не раздумывая. Бармен подходил к новенькому раз шесть, получал в ответ очередной отказ и удалялся натирать до блеска высокие бокалы, а внимательно изучающий собравшихся в зале людей Грэй сидел в тени, наблюдая, как медленно ползут стрелки часов на стене, и ждал, когда же появится загадочный работодатель. Надвинутый на голову глубокий капюшон хорошо скрывал лицо, выставляя на свет лишь кончики пепельных волос и тонкие губы с серебряным колечком в уголке. Прошёл час, второй, в начале третьего в бар залетел какой-то забулдыга, накричав на посетителей, схватил со стола полупустую бутылку коньяка и исчез на лестнице. Тайрону откровенно стало скучно, и он махнул бармену — тот холодно взглянул на него, налил в стакан виски со льдом и удалился с долларом в жилистых руках. С первого глотка напиток показался противным, но выпить всё залпом было дурацкой затеей; покрытый сколами стакан странно прилипал к ладони, отчего на стекле оставались бледные разводы. Не собираясь растягивать виски до конца, Грэй заметил, что стало удивительно тихо, даже матерящиеся в углу картёжники перестали играть, все вдруг проявили интерес к программе новостей на небольшом экране телевизора над барной стойкой. Что-то подсказывало парню, что заказчик его наглым образом кинул, заставив впустую потратить время в ушлой забегаловке. «Неужели я так похож на копа, или же эти ребята совсем сошли с ума? Бред какой-то», — он отодвинул бокал и поднялся с места, ориентируясь по надписям на стенах нашёл мужской туалет, чтобы вымыть липкие руки и ополоснуть покрытое дорожной пылью лицо. Разглядывая себя в мутном зеркале, Тайрон краем глаза заметил ползущие по полу длинные чёрные тени. Гости не заставили себя долго ждать. На пороге появился низенький человечек в поношенном костюме и повернул голову, переспросил кого-то сзади. Его маленькие поросячьи глазки блестели в предвкушении удовольствия, а руки теребили чёрную полумаску с желтыми полосами. — Этот малой, что ли? — Он самый, — следом за ним вошёл персонаж покрупнее и встал за спиной коллеги, заполнив собой весь дверной проём. Он был одет в спортивный костюм с засученными рукавами точно такого же цвета, разве что полосы пошире. Рука маленького скользнула в карман и появилась наружу с крепенькой дубинкой; он многозначительно стукнул ею себя по колену, с ехидной миной наблюдая, не упадёт ли хрупкий с виду юноша в обморок. Другой за это время успел надеть кастет, угрожающе пощёлкав пальцами. В баре на полную мощность включили музыку, чтобы ничего не было слышно. Грэй отбросил скомканное бумажное полотенце и отступил назад, пока спина не коснулась двери кабинок. Человечек игриво подмигнул загнанному в угол пацану: от возбуждения он открыл полную кривых зубов пасть, и по подбородку потекла тоненькая струйка слюны. Он сделал шаг вперёд, отвёл руку с дубинкой назад для удара, а его приятель держался рядом, в его тусклых глазах не было ничего человеческого. Они явно рассчитывали захватить парня врасплох и как следует отделать, чтобы потом сполна позабавиться с беззащитной жертвой в укромном месте. Тайрон никогда не считал себя отменным бойцом, тем более против двух противников в разных весовых категориях, и без какого-либо оружия партия казалась безнадёжно проигранной. В голове вдруг щёлкнул переключатель, короткая боль, шум помех, и машинный голос произнёс: «Загрузка завершена, дополнительное интерактивное ПО установлено» Бандиты, похоже, сильно удивились, когда на них из жёлтых глаз посмотрела улыбающаяся смерть. Первый удар пришёлся маленькому по дубинке, она вырвалась из его руки и врезалась в челюсть; он чуть не упал на своего телохранителя и завопил от боли, но Грэй не дал ему закончить концерт и носком кроссовка вбил кривые зубы ему в жирную глотку. Бугай кинулся на парня со зверским видом, опустив голову на манер быка — и здесь противник поймал его на встречном ударе, в который вложил всю бушующую в нём ярость. Он отлетел к двери и свалился, пуская пузыри, рычащий от охотничьего азарта Рэдж добавил ещё один удар. Снял кастет с его руки и подобрал дубинку; мужик всё ещё давился кровью на полу, стараясь ползком добраться до раковины, и подоспевший Тайрон для смеха угостил его дубинкой по голове, даже череп затрещал. Довольный собой парень зашвырнул кастет в открытое узкое окошко, привёл одежду в порядок и плеснул в лицо холодной воды, смывая недавнее наваждение. Когда он вышел в зал, все отпрянули от него в сторону, как от заражённого чумой. Бармен стоял за стойкой с крепко сжатыми губами, медленно покрываясь пунцовыми пятнами. Бросив дубинку на стойку и сладко потянувшись до хруста позвонков, Грэй погрозил ему пальцем: — Кажется, мне причитается сдача? Опустивший глаза в пол мужчина повернулся к кассе и отсчитал ровно тридцать два цента. Затаив дыхание, все смотрели на победителя до тех пор, пока он не вышел на улицу.***
— …А потом мне позвонил Валет и сказал, что я прошёл отбор, и Бубновый Король мной доволен. — Бубновый Король? — Его настоящее имя — Чарльз Декер, прозвище и авторитет он заработал на карточных играх, грабеже и разбоях. Он наугад выбирает себе людей в банду с помощью «силового отбора», а потом оставляет самых толковых и крепких, — Тайрон потер онемевшую от неудобного положения шею, словно наяву ощущая здесь присутствие тех проверяльщиков из забегаловки. — Значит, ты попал под такую раздачу. Шикарно прошёл экзамен, ничего не скажешь. — Поначалу радовался лёгким деньгам, как дурак, а потом понял, во что ввязался. Теперь этот урод ловит кайф с издевательств надо мной, периодически подсылая своих братков громить мои скромные базы и просто надирать задницу, чтобы не расслаблялся. — И всё равно спокойно продолжал участвовать в налётах и грабежах? Блефуешь, пацан, — Эйден вытащил из-под одежды смартфон и скрестил руки на груди. — Тебя когда-нибудь подстерегали в тёмных переулках, преследовали или доводили до психоза, а?! Каждый раз приходится бегать из угла в угол, как трусливая крыса, в ожидании, когда придёт кто-нибудь из свиты Короля и вгонит заточку под рёбра. Это не жизнь, это ад. После небольшой паузы парень добавил: — И вот ещё… Ты тоже в его списке. Грэй откинулся на спину, раскинув руки и вглядываясь в неровности на потолке, щуря глаза от яркого света люстры. Новость ничуть не удивила Пирса: о расправе над ним мечтают многие преступные группировки, от мала до велика, но пока что ни одной не удалось осуществить задуманное. Все знают, что Мститель неуловим, даже полиция не может с ним справиться, но горожане свято верят в его добрые намерения и во всём поддерживают неизвестного героя. В новостях частенько слышны высказывания «благодаря ему на улицах стало спокойнее ходить», «ощутимо снизился уровень убийств и ограблений», «общий показатель преступности в городе падает» и так далее в подобном духе. Мелочь, а приятно. Тайрон продолжил сносно отвечать на вопросы хакера, попутно зевая, и картина вырисовывалась не самая радужная. Судя по услышанному рассказу и добавленным деталям, смерть Куинна с разоблачением мэра не принесла ничего хорошего в деятельность города, разве что всколыхнула таящуюся под прикрытием преступную гладь. Очень похоже на вездесущие сорняки, избавиться от которых может либо чудо, либо сумасшедший. Внезапно в руках Эйдена завибрировал телефон, на экране высветился незнакомый номер: не обращая внимания на поднявшего голову Рэджа, он быстрым шагом вышел в коридор и прикрыл за собой дверь, одновременно с этим избавляясь от лишних мыслей в голове. Незнакомец наигранно дрожащим голоском сообщил, что где-то среди трущоб находится логово наркоторговцев, где-то воркует карманник, а ещё где-то, насвистывая, бродит по улицам убийца. Едва подбирая слова, попросил встретиться в парке, чтобы обсудить детали. Мужчина терпеть не мог этого информатора, но что поделаешь — Хулигана17 давно уже нет в живых, а хакнутая система интеллектуального поиска иногда выдает такие перлы, что руки чешутся ворваться в офис Блюм, от души надавать разработчикам по щам и сделать всё самому. Проклиная этого анонимного шизофреника, Пирс прервал пустую болтовню по смартфону и вернулся в квартиру, машинально собирая необходимые для контракта оставленные на кровати вещи — пистолет с глушителем, немного самодельных гранат, миниатюрный генератор помех и раскладная дубинка. Проверяя, на месте ли магазины патронов в карманах накинутого поверх свитера пальто, он надел кепку и цапнул ключи с тумбочки, выйдя на улицу. В квартире воцарилась тишина, офигевший от такого поворота событий Тайрон с присвистом покрутил пальцем у виска, допил оставшийся вермут и незаметно для себя задремал. «Боже, как я устал!», — ворчал Эйден, спустившись по лестнице и проходя мимо группы мирно болтающих человек, окутанных бледным ореолом сигаретного дыма. Полубессонные ночи, проведённые в отработке конрактов вперемешку с неотложными вечерними делами, заметно поубавили хакеру сил, он очень хотел как следует выспаться, ни о чём не думая, и, желательно, без сновидений. Сложно сосредоточиться, когда в мыслях стелется туман, а голову клонит ко сну; кусок от дымного облака оказался и в салоне спорткара, Пирсу пришлось открыть окошко чтобы избавиться от этой едкой гадости. Усевшись в машине, он всё тщательно обмозговал и рассмотрел с разных точек зрения, но в ушах всё равно стоял тот противный голос стукача — шизик не любил своё имя, предпочитая называться коротко — «Эдд», вечно пытался навязать свой слабенький авторитет профессионалу в лице Пирса и любил воображать себя учеником самого Мстителя. Мужчина грязно выругался. Привыкший работать один по своим правилам, он понимал, что в одиночку сложно поддерживать относительный порядок в большом городе и без помощника не обойтись. Вот только выбирать его надо с умом. Хакер включил стартер, отчалил от тротуара и поехал в город. Наверное, не только любопытство вело его в парк раньше времени, было бы неплохо прокатиться вокруг и осмотреться, заодно проверить, как идут дела у простых граждан, обременённых лишь своими делами и навязанными обществом идеалами. Здесь располагался довольно богатый район с примыкающими к нему бутиками и крупным автомагазином, люди тут интересовались лишь шелестом свеженьких денег. Они смирно сидели в своих огромных квартирах в новомодных высотках, охраняемых швейцарами, присматривающими за их припаркованными вдоль тротуара чистенькими кроссоверами и изысканными суперкарами. Один раз Пирсу довелось вознестись до небес в такой высотке, это был очень старый и неудачный контракт, о котором не хотелось вспоминать ещё ближайшие два десятка лет. В салоне негромко звучала музыка, пальцы сами собой постукивали по рулю в такт песни — играла ShapeShifter, незатейливо чеканя слова и смешивая их с рычанием бас-гитар, превращая какофонию синтетических звуков в продуманный трек. После третьего круга вокруг парка Эйден заметил вставшую с кованой лавочки фигурку в потрёпанных одеждах, которая помахала ему рукой: он подъехал поближе к входу, заглушая мотор не до конца и откидываясь на сиденье в ожидании наводчика, натянув на нос шарф-полумаску. Мимо проходили люди, бросая полные любопытства взгляды на тонированные стекла автомобиля и уходя прочь ни с чем. Рука привычно скользнула в карман пальто и нащупала рукоятку пистолета, так, на всякий случай. Открылась дверь впереди, и на сиденье буквально упал худощавый с виду человек, одетый в великоватые спортивные штаны и непонятного цвета куртку с броским рисунком, а на голове, поверх торчащих во все стороны русых волос, красовался берет с козырьком. Несуразное лицо вызывало лёгкие приступы отвращения из-за треснутых линз в чёрной оправе, торчащих ушей и крестика пластыря на месте неудачно поставленного пирсинга под нижней губой. В салоне сразу запахло синтетическим дымом электронной сигареты, и хакер остро пожалел, что не затеял беседу на улице. Пирс предпочитал общаться с этим индивидуумом на некотором расстоянии, не снимая полумаски и держа руку на пистолете. — Новое дело? Солидный куш? Приз, о котором ты давно мечтал? — Тебе подарок. Между пальцами взметнувшейся руки Эйдена возникла карта VIP-пропуска в элитный ночной клуб, которая приковала всё внимание Эдда к себе на пару минут, избавив хакера от потока надоедливых вопросов. Пергаментного цвета пальцы с обломанными ногтями жадно выхватили пластмассовый прямоугольник и спрятали в недрах мешковатой одежды, с нежностью похлопав по внутреннему карману; информатор довольно просиял и продолжил разговор в более медленном темпе. — Что нового? — Две мелкие кражи, сообщения о нападении на некоего Фила Тенна, проникновение со взломом, и просто прелесть — новая банда из Техаса на заброшенной стройке у станции метро. Всё, как ты любишь. Вот на прошлой неделе… — Быстро выкладывай по делу, я устал сегодня. Хочу сделать всё побыстрее и завалиться спать. — Бурная выдалась ночка? — Не твое дело. — Ладно-ладно. За убийцей и ворами всё равно не успеешь, лучше бери банду: они тут недавно обосновались, но уже начинают щемить людей и никому не дают прохода. В полиции шепчутся, что там полно уголовников, уже присылали своих, и всё без толку. Справишься? — Глупый вопрос. Давай сюда координаты и вали из машины, весь салон уже твоим куревом провонял. Эдд немного обиделся, но скинул на смартфон нужные данные и спешно ретировался, не переставая оборачиваться и махать вслед рукой. Пирс раздраженно вздохнул, приоткрыв окошко, чтобы выветрился приторно-сладкий запах дыма, и с наслаждением вдарил по газам, ловко маневрируя на дороге между разноцветными легковушками. Разборки с бандами были любимым делом хакера, ибо ничто так не держит в хорошей форме, как высокие ставки на жизнь или смерть в незнакомых условиях против врагов, превышающих своим количеством. Нравилось ощущать кайф от приближения неминуемой смерти, предотвращаемой взрывом адреналина в крови, осознавать своё тактическое превосходство на чужой территории — одна фигура легче передвигается по шахматному полю, имея в запасе различные варианты действий и предвосхищая их исход на несколько ходов. Мастерство уличных разборок Эйден изучил во всех тонкостях, сталкиваясь с вооружёнными группами в таких поединках, где один выходит победителем против всех. Отмеченным на виртуальной карте Чикаго местом была полузаброшенная стройка в нескольких шагах от наземной станции метро: высокий, слегка покосившийся забор из сваренных между собой листов железа, торчащие кое-где фонарные столбы и заваленный строительным мусором скелет недостроенного торгового центра. Всё в точности так, как говорил Эдд. Вход на стройку был перекрыт, там стояла пара вооружённых бойцов, остальные рассредоточились по базе, и где-то среди них бродила вожделённая цель хакера — главарь новорожденной группировки из Техаса. Народ спокойно ходил мимо этого места, как будто всё так и должно быть. Но нужно было думать не о проходящих мимо людях, а о том, как пробраться на базу и покончить с её обитателями. Машина осталась у здания чуть поодаль, между двумя невзрачными легковушками, чтобы в случае провала служить быстрым выходом из перестрелки. С посадочной площадки метро открывался чудесный вид на стройку: всё как на ладони, было видно, где и как перемещались бандиты, на столбах и везде, куда хватало взгляда, шевелились одноглазые камеры наблюдения. Стоя у края платформы, Эйден через «Profiler» отмечал для себя уязвимые места базы: один предохранитель, два электрощитка, ворота главного входа, подъёмники и погрузчик, к тому же можно было воспользоваться неполадками в работе бесконтактных бомб и шлемов-передатчиков, обнаруженных у некоторых бойцов. Главарь обнаружился не сразу, пришлось попрыгать по камерам наблюдения, чтобы вычислить его — им оказался мужчина в ярко-жёлтой куртке, джинсах и ковбойской шляпе, вооружённый неплохим автоматом. Бандитов было не так уж и много, но расслабляться не стоило. «Техасские волки? Ну-ну, посмотрим, как вы справитесь с чикагским лисом». На сегодня ставки один к тринадцати, неплохо. Вдоволь насмотревшись на базу и наметив план действий, Пирс спустился по лестнице вниз и медленно пошёл вдоль ворот, остановившись напротив охраны. Бойцы его заметили, но лишь для того, чтобы потом отвлечься на внезапно распахнувшиеся ворота. К тому времени, как парни вернулись на место, загадочного человека, который стоял перед ними, и след простыл; через минуту он обнаружился за спиной одного из вояк, сворачивая тому шею. Второй охранник взвёл автомат и только взял незнакомца на прицел, как свалился с простреленной переносицей подобно кулю с мукой, а выпущенная из оружия пуля угодила в никуда. Хакер натянул на нос полумаску и юркнул за бетонные блоки, нажатием кнопки на смартфоне захлопнув ворота и активировав «Profiler». Охота на дойную коровку началась. Бандиты заметили пропажу двух своих товарищей и, перекрикиваясь между собой, двинулись на поиски вторженца, перемещающегося по базе из укрытия в укрытие. Короткий писк — и у одного из наёмников в карманах заверещал предохранитель бомбы; тот кинулся искать её с криками, но был взорван на месте буквально через несколько секунд. Затем датчики запищали у второго и третьего бойцов, отвлекая внимание от основной цели; остальные вояки задвигались поактивнее, тыча оружием в ящики и тёмные углы. Неожиданно для Эйдена в руке завибрировал смартфон, из-за чего его заметил один из бойцов: уклонившись от автоматной очереди, хакер выпустил пару пуль в голову противнику и резко сорвался с места в бег. Место, где он был пару секунд назад, просто взорвалось дождём пуль и осколков, приходилось петлять и уворачиваться от стрельбы, попутно стараясь попасть из пистолета в противников. Раскрывший пасть предохранитель укрыл своей стальной крышкой спрятавшегося за ней Пирса, ближайший транспортер обрушил свой груз на голову замешкавшегося бандита, погребая его под обломками, ещё пара уголовников едва не получили смертельный удар током из свихнувшегося электрощитка. Подгадав момент, когда эти двое полностью высадили свои обоймы и кинулись перезаряжать пистолеты, Эйден сорвался с низкого старта и, пробежав полукругом вокруг них, сократил дистанцию, с которой ему было выгоднее всего совершить следующий ход. За эту пятисекундную пробежку он успел разглядеть местонахождение ещё пятерых и вынудить отступить тех, кто в спешке перезаряжал оружие, блеснув своим пистолетом. Так как обойма была уже наполовину пуста, беспорядочная пальба хакеру явно не нравилась, вынуждая его искать более подходящие и действенные методы устранения неприятелей. Пирс заметил, что автоматы были только у двоих, хотя он не исключал возможности наличия такого же оружия у тех, кто пытался всё это время обойти его с двух сторон. К счастью, небольшая перебежка хакера заставила одного из уголовников изменить свой маршрут. Снова началась пальба. Заметив, что один бандит умудрился подойти слишком близко, Эйдену ничего больше не оставалось, как кинуться под пули прямо в его сторону. Противник, явно не ожидая такой выходки, слегка замешкался, но быстро сообразил и, схватив нож лезвием вниз, с невысоким замахом бросился на Пирса. Однако мужчине не составило проблем на бегу остановить удар одной рукой: полуоборотом он оказался у врага за спиной, не отпуская его руку с ножом, лёгким движением кисти заломил её, скрутив за спину, и выхватил нож. Двое с пистолетами, не колеблясь, изрешетили своего товарища в надежде хотя бы зацепить противника. Используя заложника, как живой щит, Эйден подбежал к ним на максимально возможное расстояние и метнул в одного из них нож. К удивлению обоих, клинок точно вонзился прямо в лоб и с хрустом пронзил череп. Отвлёкшись на бросок, второй стрелок не заметил, как Пирс подскочил к нему двумя широкими шагами, вырвал нож из головы первого, который в это время ещё продолжал стоять, и вонзил лезвие прямо в шею, выхватив у него пистолет. Услышав позади частые шаги, Эйден не успел обернуться, как что-то металлическое с огромной силы сбило его с ног — резкая боль под левым коленом притупила все чувства, вынудив сконцентрироваться только на ней. Он даже не заметил, как ещё три человека окружили его, а двое пытались заломить ему руки за спину и накинуть на шею удавку. Однако натренированное тело Пирса уже не раз попадало в подобные передряги, и нужные движения были отрепетированы до автоматизма. Эйден со всей силы ударил затылком прямо в нос тому, кто держал удавку, тем самым раздробив ему всю носовую перегородку: это дало ему небольшой шанс вырваться, пока те, что окружали его и отрезали возможные пути отхода, не подобрались слишком близко. Левое колено продолжало ныть, но уже было достаточно подвижно, чтобы он смог подняться и вдарить со всей силы пяткой прямо в колено второму, державшему Пирса за руки. К счастью, болван не успел завязать веревку на его руках, так что она быстро спала, освободив руки окончательно. Не мешкая ни секунды, Эйден выхватил свой пистолет и всадил обоим по две пули в грудь. В самый неподходящий момент хакер услышал крики о помощи по рации и выругался, пожалев о том, что генератор помех уже нельзя было использовать повторно. А это значило, что скоро здесь появятся гости… Оставшиеся в живых уголовники уже целились в мужчину, как только он вскочил на ноги, и во время этой небольшой потасовки пули несколько раз просвистели у него над головой. Сорвав чеку зубами и швырнув гранату рядом с мешками цемента, Пирс отпрыгнул в противоположную сторону, отнюдь не мягко приземлившись спиной прямо на стальные балки, которые впились своими острыми краями прямо ему под лопатки. Звонкий от стальных листов взрыв гранаты поднял огромное облако цементной пыли в воздух на несколько метров. Сам взрыв никого не задел, но это и не являлось целью Эйдена. Он уже достиг того, что планировал. Полностью лишив врагов возможности видеть, а также затруднив им дыхание, он ввёл ряды противника в панику, заставив их разбрестись по территории в поисках укрытия. Теперь настал его черёд действовать. Эйден сорвался с места и лёгкими, бесшумными шагами двинулся в сторону бетонных колец, за которые, как он успел разглядеть перед взрывом, бросился один из бандитов. Он был ближе всех, так что первой целью Пирс выбрал именно его. Как и предполагалось, противник укрылся за одним из колец, но приближение Эйдена он всё же заметил и предпринял тщетную попытку в него выстрелить. Спустя долю секунды нож уже торчал у него из ладони с пистолетом, а через мгновение что-то твёрдое на огромной скорости прилетело ему в висок. Не задерживаясь ни на секунду, Эйден сложил свою дубинку и направился к следующей цели. В этот раз ему не удалось подойти незаметно, и враг первым нанёс удар кастетом прямо в живот Пирсу. Резко согнувшись от боли, он схватил противника обеими руками за талию и, упираясь ногами в грунт, протаранил его до стальной балки, которая была основой фундамента будущей постройки. Сильный удар спиной о балку вывел бандита из равновесия, и Эйден, всё ещё не оправившийся до конца от удара в живот, выхватил пистолет из рук противника и перечеркнул его всей обоймой. Он знал, что выстрелы привлекут внимание остальных, но из-за ограниченной подвижности он не стал рисковать и пытаться добить врага голыми руками. Услышав приближающиеся шаги, он спрятался за стальную балку и достал раскладную дубинку. Как только чья-то нога показалась из-за угла, Пирс резко поднялся на ноги и рубанул с плеча, попав противнику прямо в грудь и с хрустом сломав ему несколько рёбер. Тот, закряхтев от острой боли, пошатнулся и попятился назад, однако Эйден не стал тянуть время и следующим ходом сломал неприятелю челюсть, отправив его сознание в дальний полет. Тяжёлый удар из ниоткуда пришёлся Пирсу прямо по затылку, оттолкнув хакера в сторону и на какую-то пару секунд выведя из игры. Пока Эйден пытался собраться с мыслями, он получил ещё несколько сильных ударов коленом по печени и один точный удар в челюсть. Предугадав следующий удар, он поднял левую руку и локтём заблокировал вражеский хук. Пирс постепенно отходил от удара по голове, и калейдоскоп перед глазами начал складываться в одну цельную картинку. Перед ним стоял оклемавшийся бугай со сломанной челюстью, а снизу на хакера уже летело колено противника. Попытавшись заблокировать удар левой ладонью, Эйден был отброшен назад и безвылазно прижат к стальной балке. Придавив его коленом, амбал размашистыми и неуклюжими ударами пытался достать Пирса, однако тот ловко отбивал все его атаки руками, а затем нанёс ответный удар коленом прямо в промежность громилы. Упав на колени, тот тут же получил ещё несколько точных ударов в челюсть и нос, а затем — добивающий удар раскладной дубинкой прямо в висок. Услышав выкрики подоспевших товарищей амбала, Эйден, не успев отдышаться, кинулся в ближайшее укрытие. Спрятанный в карман пальто девайс опять завибрировал, словно кто-то упорно пытался дозвониться до Пирса в столь неподходящее для разговора время: вытащив смартфон на свет, он коротко и ясно послал абонента куда подальше, не вникая в разговор. Среди спадающей молочной пелены цементной пыли хакер заметил проплывший мимо силуэт в капюшоне, чуть поодаль из тёмного пятна сверкнуло два жёлтых огонька. Но раздумывать по этому поводу было некогда — впереди возникла обновлённая группировка противника, видимо, бандиты успели собраться и попытаться дать отпор. Потерявший несколько драгоценных секунд Пирс оказался зажат в полукольцо из семи человек, шаг за шагом вынуждающих его отступать назад к возвышающейся на ровном месте колонне железобетонных плит. — Подними руки, чтобы я их видел, сука! Вперёд вооруженной команды вольготно вышел главарь, размахивая автоматами — по одному в каждой руке — и направляя их на застывшего Эйдена. Тот лишь слегка отвёл в сторону руку с пистолетом, давая понять, что к нему лучше не приближаться. Своя шкура всё-таки дороже. — Давай, давай. Нас много, а ты один. Так что брось пушку и ручки за голову, живо! Медленно поднимая руки вверх, настороженный Пирс перебирал в мыслях возможные выходы из неудачно сложившегося положения, как со стороны входа на территорию донесся шорох шин вместе с яростным топотом ног. Как гром среди ясного неба прозвучали выстрелы, сменившись испуганными криками и бульканьем захлебывающихся в крови наемников. Возле сине-зеленой легковушки в окружении четверки бандитов стояла во весь рост небольшая фигурка в тёмных одеждах, в которой хакер с первого взгляда узнал Рэджа. Уголовники пытались достать паренька руками и ножами, но тот откидывал их от себя крепкими ударами, с неким упоением давя противников на земле, как жалких червей. Парень с перекошенным от злости лицом взял подобранный с трупа бойца автомат, уверенно держа его на взводе и прижимая твердый приклад к плечу, чтобы избежать отдачи, а жёлтые глаза с узкими точками зрачков метали молнии сквозь прицел, грозя испепелить любого, кто в них посмотрит. Щёлкнул затвором, тряхнул головой и разрядил всю обойму по копошащимся в пыли бойцам, не оставив никого в живых. Босс наёмников тряхнул счёсанными в грязные дреды волосами и крикнул своим, чтобы убрали мелкого. Трое мужчин по приказу сорвались с места, взяв парня на прицел, но не успели даже добежать до своей цели, повалившись на землю с простреленными из пистолета головами. На солнце блеснуло что-то серебристое, исчезнув в глубинах чёрной кофты Грэя, и он со всех ног пустился в бег со стройки. Последний техасский волк вскинул автоматы и спустил оба курка в юного гостя… Действия Эйдена были быстры и точны: он в мгновение ока оказался за спиной ухмыляющегося мужика, вырвав из его рук орудия убийства, и со всей силы ударил по голове рукояткой пистолета, выбивая из подонка всю дурь вместе с сознанием. Тело грузно плюхнулось под ноги, уткнувшись носом в пыль, ещё не остывший от вспыхнувшей ярости хакер пару раз с силой прошёлся носком кроссовка по рёбрам жертвы, со вздохом облегчения сняв полумаску. Послышался визг шин по асфальту, и мимо открытых ворот промчалась фигурка Тайрона на украденном мотоцикле; перебегая дорогу к своей машине, Пирс не глядя вынул из кармана смартфон и открыл карту Profilerʼa — на виртуальной сетке отобразился маленький кружок с буквой «Т», движущийся в соседний район. Машина взревела мотором, бросившись в погоню за сбежавшим пленником. В тёмном кирпичном переулке трое человек горячо перешептывались между собой, как можно незаметнее передавая друг другу деньги в обмен на наполненные белым порошком пакетики, отсвечивающие голограммной наклейкой в виде короны. Один уже распаковал покупку, осторожно пробуя свежий товар на язык, второй прятал по карманам партию для продажи в черте города. Представитель Короля с довольной ухмылкой пересчитывал зелененькие банкноты у себя в руках, как его внезапно отвлекла появившаяся за спиной коллеги фигурка в тёмных одеждах. Прогремел выстрел, и не успевший вскрикнуть подельник рухнул под ноги гостя как мешок картошки, заливая кровью клочок асфальта под собой. Заказчик успел лишь наложить в штаны от испуга и убежать куда подальше, растеряв свои покупки. Посланник остался один на один с незнакомым гостем. — Где он, Майк? — ГРЭЙ, КАКОГО ЧЕРТА?! Ты же вроде как сдох, все новости об этом трещали! — А я взял и вернулся с того света, специально тебе назло. Ведь это ты тогда стрелял в меня, да? Парень сделал шаг вперед, вытащил свой револьвер и сунул под нос бандиту, отчего мужик стал белее мелованной бумаги. Он неловко вертел головой, как будто ему жал воротник куртки. — Так было нужно… Это было сказано почти шепотом, водянистые глаза карего цвета не переставали следить за оружием. Тайрон заметил, что собеседник пытается достать припрятанный за спиной ствол, и сильнее нажал дулом, буквально продавливая кадык мужчине в горло. — Idiota de los cojones![1] Забыл, кто я такой? Как ты вообще посмел поднять на меня руку, тупой Валет! Почему босс никого не присылал за мной, когда я нуждался в помощи? Отвечай, а не то твои кишки пойдут на подтяжки. — Малой, да ты совсем не в курсе последних новостей. Король в тебе очень разочаровался, Туз Пик. — Где Декер, ублюдок?! — Ты обещал заплатить ему, чтобы он великодушно простил твои грехи, но ты этого не сделал. Тогда он приказал пристрелить тебя, как только мы закончим то дело с банком. Теперь ты жалкая двойка, ничтожество! Ехидно захихикавший уголовник оттолкнул от себя Грэя и наставил на него полуавтоматический дробовик, припрятанный под курткой: первый залп ушел в никуда, второй слегка зацепил плечо не успевшего увернуться Рэджа, а с третьим в магазине внезапно закончились патроны. Растерявший свою удаль мужик лишь с ужасом заглянул в дуло револьвера перед своими глазами, напоследок бросив взгляд на окаменевшее от гнева юношеское лицо. Яростный вскрик, щелчок курка — и мощный выстрел пробил толстый череп насквозь, размазав всю информацию вместе с мозгами по кирпичной стене кровавой кашей, сполна приукрасив осколками кости. Часто дыша, Тайрон смотрел как труп медленно оседает на землю, истекая темной кровью и конвульсивно подергивая конечностями: сердце ещё несколько минут гоняло по телу кровь, не зная, что оно уже умерло. Из-за угла со стороны улицы выглянул тихо наблюдающий за происходящим заказчик, нервно теребя в руках единственный целый пакетик с товаром. Грэй заметил его — злобно сверкнули красным отблеском волчьи глаза, а над головой взвывшего от страха человека лопнула лампа уличного фонаря, сраженная наповал метким выстрелом. Рукавом стерев с лица мелкие брызги крови, Рэдж дунул на сочившуюся из теплого ствола тонкую струйку дыма и показал наблюдателю средний палец: — Хозяину привет! Мужик коротко кивнул и пулей метнулся прочь, сверкая пятками. Вздохнувший парень услышал за спиной легкий шелест колес автомобиля, знакомый топот ботинок, и на плечо легла твердая рука. — Так-так, и что это мы тут делаем? — Лис, ты представляешь, он меня кинул! Этот maricon de mierda [2] оставил меня не только без титула, денег и логова, но ещё и без работы! Эйден с укором посмотрел на парня, не дав ему договорить. Кивок головы в сторону припаркованной у входа в тупик машины обозначил все предельно ясно, и улыбнувшийся Грэй наставил на хакера револьвер, но выстрела не произошло — грозное оружие легко перевернулось в воздухе, перекочевав в ладонь Пирса рукояткой вперед. Сам Рэдж молча протянул вперед руки и наблюдал, как мужчина застегивает на запястьях наручники; легкий толчок в спину, и парочка двинулась в сторону светлой улицы, изредка переговариваясь по дороге. — Зачем ты приехал на ту стройку, Грэй? — Мне стало скучно, и я подслушал твой разговор с каким-то типом и дождался, когда ты уйдешь. Вскрыл дверь, спер мотоцикл и тихонько ехал за тобой по пятам, ты меня даже не заметил. А когда затесалась драка, решил немножечко вмешаться и помочь, размять косточки, так сказать. — Ты идиот, тебя же могли забрать копы или пристрелить на стройке. — Но ведь я успел, да? — выдохнул Грэй, удобно устроившись на заднем сиденье спорткара и вытянув ноги. — Я бы прекрасно справился сам, мне не нужна помощь неопытного мальчишки. — Обижаешь. Тебя бы там грохнули без лишних вопросов. Спорить не буду, но даже Богу нужен хороший адъютант, а твой очкарик даже в потасовках носа не показал. Так что без обид, лады? В этом парень был определённо прав. Из Эдда никудышный боец, он трус и стукач до мозга костей, доверять ему очень сложно ввиду его поганого характера и стремления подлизаться к начальству. Даже угроза смертной казни не заставит его выйти на поле боя. «Действительно, надо бы сменить секретаря и обзавестись толковым подручным…», — подумал Пирс, глядя на своё усталое лицо в зеркальце заднего вида и ловя взгляды Тайрона в отражении на ровной глади. В голове по кругу метались разные мысли, перебивая друг друга и сбиваясь в несуразную кашу, мужчина махнул на них рукой и в который раз потёр глаза, убрав пистолет в бардачок. Где-то тревожно завыли полицейские сирены, быстро приближаясь к месту стычки — видимо, кто-то из гражданских вызвал копов, испугавшись звуков услышанной стрельбы. — К чёрту всех, поехали домой. Я вымотался и чертовски хочу спать. — Могу сесть за руль, если тебе совсем плохо. — Лежи там и помалкивай. До нужной девятиэтажки оба доехали без проблем. У входа в «тюрьму» Пирс снял с Грэя наручники и передал пакет с едой, забрав с собой необычный кольт вопреки возражениям его владельца. По приезду домой в мотель стоило Эйдену переступить порог своей квартиры и упасть на кровать, как пространство резко изменило свои параметры, превратившись в единую чёрную массу без сновидений.