Секреты могут убивать

Минуту в комнате висело молчанье, затем ребята затравленно переглянулись, будто молчаливо спрашивая друг у друга, что делать дальше. Анетти, не замечая, что дрожит, как осиновый лист, наконец нарушила тяжелое молчанье, выдавив: - Он ведь блефует, правда? Аликс Ронки решительно покачала головой и взглянула с неожиданной серьёзностью на друзей. - Нет, - вздохнула она, обхватывая себя руками. - Ребят, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то... Икс преследовал Артура, и он, зная об этом, по какой-то причине не заявил в полицию, а оставил нам подсказки, по которым мы должны понять, кто этот чертов психопат. И если я все правильно понимаю, то... - она снова вздохнула, и, наконец, озвучила главную мысль, от которой страх разлился по венам с ужасающей скоростью: - Ребята, Икс убил Артура. Этот маньяк не шутит и не блефует, Нетти. Он ненормальный и кровожадный, и если все начиналось с безобидного компромата ("Не такого уж и безобидного", - пробормотал Киган), то закончиться всё может ещё одним убийством. И на этот раз одного из нас. Все замолчали. Перспектива быть мишенью для охоты не прельщала ни одному. А тот факт, что они находились в удручающем неведении и не имели ни одной подсказки о том, кто именно угрожает их жизням, бесило, напрягало и нервировало ещё больше. - Я не понимаю, зачем Икс делает это с нами, вот в чём лично мне хотелось бы разобраться, - нахмурилась Николь, кидая лист бумаги и телефон на холодную, не заправленную кровать. - Нам всем бы хотелось в этом разобраться, - с грустной усмешкой подметил Эван, и каждый находившийся в комнате согласился с ним. - Ну так чего мы ждем? - неожиданно сурово спросил Киган, что все разом обернулись и вперили свой удивленный взгляд в него. Но парень даже бровью не повел, нахмурив лоб, он не менее сурово продолжил: - Так к чему вы клоните? Хотите бросить это дело и оставить убийцу нашего друга безнаказанным? - когда никто не ответил, Блэкберн удовлетворенно кивнул: - Значит надо не думать об опасности, а как можно быстрее найти главный тайник, пока мы еще живы и можем что-то найти! Да, Нетти, ты все правильно расслышала, живы! Я сказал именно это слово! - воскликнул он, когда блондинка вздрогнула. - Мы все можем умереть от рук этого идиота, но пока живы надо что-то делать! Остальные четверо подростков, сглотнув, нехотя согласились с Киганом. Николь снова взяла в руки и лист и громко прочитала, так, чтобы всем было четко слышно: - Если возьметесь три раза за то, что надо, то найдете последний тайник. - Она потерла виски и вздохнула: опять надо начинать поиски сначала и разгадывать какую-то сумасшедшую загадку. Как же надоели эти квесты! Но ничего, этот - последний. Они разгадают очередную загадку и наконец-то получат ответы на вопросы об этой мутной и попахивающей опасностью историей о смерти Артура Боуэна. В любой другой ситуации (Николь в этом точно не могла сомневаться) никто из компании пяти друзей точно бы не стал рисковать собой для разгадки какой-то там цепочки, но в данном случае игра стоила свеч. Ведь кто-то зачем-то убил их лучшего друга! Это же был их самый лучший друг! Да, Боуэн был своеобразный, а иногда (или не только иногда) даже невыносим. Но всё равно они были верными друзьями друг другу долгое время, поэтому справедливость обязана была восторжествовать. "Но восторжествует она только если мы сможем понять смысл последней подсказки", - подумала Николь, понимая всю важность того, чем они занимаются сейчас. - Думаю, надо осмотреть всю комнату Артура, скорее всего тут есть тайник, который мы никогда не замечали, - предположила Анетти, и через минуту подростки начали осмотр комнаты. Молчание нарушали только стук ботинок по полу, шорох занавесок на окне и дыхание пяти находящихся в комнате людей. Когда Киган начал простукивать стенки, Анетти не могла поверить в то, что тайник действительно может оказаться в таком неожиданном месте. Ну серьезно! Он что, сериалов пересмотрел? Но когда брюнет выдал лаконичное "Тут что-то есть", все головы резко обратились к нему, а мгновенье спустя компания сгрудилась возле стенки, почти в самом углу комнаты. - Но как это возможно? - пробормотала блондинка себе под нос, не веря, что они нашли тайник в стене на самом деле. Ей до сих пор казалось, что такие тайники существуют только в фильмах. Хотя с другой стороны, дом Боуэнов был по-настоящему старый. Он крепко стоял тут уже в 1845 году, когда его сменяли новые и новые хозяева. Старые съезжали и заезжали новые, а затем съезжали и они, проводились ремонты, перестройки, дом меняли и меняли под каждого нового владельца лично, опираясь на то, что было "модно" в те или иные года. А он всё стоял и терпеливо выносил все "издевательства" над собой. Возможно, кто-то из хозяев и изъявил желание иметь у себя в комнате тайник, начитавшись романтичных книжек про старинные времена. А Артур тайник нашел. Он ведь, если хорошенько задуматься, тоже любил подобные книжки. Если постучать, то и правда, сначала не разобрать разницы. Но когда напряжешь слух изо всех сил, можно разобрать некую разницу в том, как это звучит обычно, и то, как это звучало здесь. Здесь стук был глухим, будто за стеной что-то пряталось. - Так... - протянула Николь, вставая с колен и отряхивая джинсы от пыли - в комнате сто лет никто не убирал. - Теперь надо понять, за что надо потянуть три раза. Что тут у нас? - она огляделась и за её внимательный взгляд зацепилась небольшая шторка, висевшая над полкой. К ней были пришиты много веревочек с бахромой, но одна, та, что была последней, немножко выбивалась из общей картины. Она была чуть-чуть длиннее и почему-то выглядела гораздо более потрепанной, будто у портного, шившего эту желтую шторку, в самом конце полностью закончились силы, и он плюнул на всё и решил не прикладывать усилие к последней верёвочке. Дергая за последнюю веревочку, Николь не надеялась на особый успех. Но когда из стены медленно выехала старомодная дверца, ребята отскочили от стенки и с изумлением уставились на увиденное. Серьёзно?! Все так просто?! Но обсуждать свой триумф у компании времени не было: они, не задумываясь, дёрнули за ручку в форме кольца и медленно зашли внутрь, горбя спину, потому что вход был ниже, чем любой из них. То, что находилось за дверцей действительно не поддавалось описанию. Это был, как небольшой чердак с деревянным полом и покатым потолком. Старомодные шторки подтверждали версию Анетти о том, что этот тайник был построен очень давно. Но самое интересное было не это: посреди тесной комнатки расположился большой шкаф с выдвижными ящиками, а также кресло-качалка. - Эмили Арджент, 1889, - задумчиво прочитала Аликс надпись, вырезанную сбоку деревянного шкафа. - Наверное, это она и заказала тайник. - Смотрите, тут дневники Артура! - радостно воскликнула Николь, перелистывая пыльные страницы одну за другой. Подростки уютно устроились на полу, начав разбирать многочисленные дневники, полагая, что именно тут и ответы на все вопросы. Скрипучая дверца сама собой захлопнулась. - Камера... Canon, модель 2009 года, - медленно протянула Анетти, выдвинув самый нижний ящик. - Посмотрим, что на ней записано... Аликс долго возилась с настройками, но в конце концов включила последнюю запись на пленке. На стоп-кадре появился Артур. Девушка нахмурившись, нажала "play". На экране камеры возник Артур Боуэн, и первое же, что бросалось в глаза это то, что он был одет в черные джинсы и красную футболку. Это была запись 1 апреля... Того самого. Запись немножко расплывалась, кажется, потому что у парня тряслись руки, поэтому получше разглядеть ничего не удавалось, но за его спиной маячили уже знакомые шкаф с выдвижными ящиками, кресло-качалка и старомодные шторки. - Он снимал здесь, - тихо заметила Николь, силясь разглядеть больше подробностей. - Чшшш, тише! - шикнула Анетти, не отрывая внимательного взгляда от экранчика. Артур не выглядел весёлым или беззаботным, как это обычно бывало. Он выглядел сильно взволнованным, и, кажется, немного вспотел. Он посмотрел в камеру и со страхом в голосе произнес: - Ребята, вы должны найти их! Пожалуйста! Они очень опасны, поэтому будьте осторожны. У меня так мало времени, они... они скоро придут, и я... - послышался какой-то шум, и парень быстро оглянулся по сторонам, и снова продолжил: - Полиция не поможет вам! Они очень опасны, пожалуйста, вы должны понять, что... Чёрт, почему так мало времени? - выругался он, и экран камеры снова отчаянно затрясся. - Вы видите их каждый день! Прошу, разберитесь с этим! Но если вы пойдете в полицию, они будут быстрее, и... Снова послышался резкий шум, и запись закончилась. На экране осталось только лицо расстроенного и напуганного Артура. "Хотите посмотреть запись еще раз?" - появился вопрос на весь экран. "Да", "Нет". - В общем, это нам мало чем поможет, - покачала головой Аликс, возвращаясь к тетрадям. - Думаю, в дневниках он записал или оставил что-то, что наведет нас на подсказку. В руки Кигану попалась огромная разноцветная тетрадь, обклеенная пахнущими колой стикерами из давно закрывшегося декоративного магазинчика в молле Хидденбрука - "Дорис и Кларк". Это привлекло внимание всех пятерых. - Ого, а я ведь помню эту тетрадь! - заметила Анетти, рассматривая наклейки, которые до сих пор не растеряли свой запах. (магия какая-то) - Ты ведь учил его писать в ней свои рассказы, да, Киг? - Парень утвердительно кивнул, и, открыв тетрадь, подозвал всех к себе. - Смотрите, тут очень много рассказов! Артур писал про реально существующих людей, своих знакомых, только менял имена и всё. Я так понял, - объяснил он, и руки друзей с интересом потянули к себе тетрадку. - "Писака Джексон", - усмехнулся Эван, подняв взгляд на друга. - Киг, по-моему это про тебя. Угрюмый Джексон постоянно марал бумагу, сколько бы Артур не виделся с ним, правда он всегда восхищался его умением писать по-настоящему интересно. - "Бестолковая Кэт"... Его подруга Кэт, была настолько бестолковой, что не могла собраться с силами и признаться своей лучшей подруге, что встречается с её парнем, зато с ней всегда было прикольно повеселиться, ведь она - настоящая оптимистка! Про меня! - улыбнулась Аликс, отставляя тетрадь в сторону. - Кстати, чем дальше, тем потрепаннее страницы в тетрадке. Некоторые выглядят так, будто их пытались вырвать. Чтобы это могло значить? - А вот это уже интереснее, - нахмурил лоб Киган, и громко прочитал: - Эдвард целовался со своей сводной сестрой, хотя это невероятно мерзко. Кажется, он начитался "Игры престолов". - Что за Эдвард? - недоуменно поинтересовалась Анетти, перебирая в уме всех многочисленных друзей Артура, у которых были сводные сестры. - Ну только ты, Эван, разве что, - хихикнула она, а когда Галайтли не рассмеялся в ответ, и отвел взгляд, до неё начало доходить. - Эван... Хлоя... - прошептала блондинка, шокированная собственной догадкой. - Хлоя Грэм? Все, кто находился в комнате, потеряли дар речи. - Ух ты... - не удержавшись, присвистнула Аликс. - Сегодня прям какой-то день открытий. - Это было давно. Очень давно. Он просто увидел как, мы целовались зимой в девятом классе. Декабрь, девятый класс. - Как это замечательно, да, Эван? - послышался у него за спиной знакомый голос. - Игру престолов перечитал, что ли? Повторяешь за Ланнистерами? Парень медленно обернулся, и заметил своего друга, Артура Боуэна, в темных волосах которого застыли снежинки. Смотрел он с негодованием. Галайтли дал себе мысленную пощечину: он совсем забыл, что они договорились сегодня пойти погулять в парке. - Мы не родственники, - буркнул в ответ Эван, сжимая и разжимая холодный снежок, не замечая, что пальцы совсем заледенели. - Пока нет, - рассмеялся Артур, но смех не был добродушным. - Что будешь делать, когда ваши родители поженятся? - Не получив вразумительного ответа от Эвана, Боуэн снова рассмеялся, а затем махнул рукой и легкомысленно взглянул на его: - Ладно, я помогу тебе избежать всеобщего позора, только если ты пообещаешь, что больше не будешь к ней лезть. Мы ведь друзья, да? - Галайтли с надеждой кивнул: может, ещё всё обойдется? - Кто ещё знает об этом? - Джек из параллельного, - с готовностью ответил Эван, нервно покусывая губу. - Тот, который предатель - год назад был твоим другом, а потом бросил и подружился с той компанией Алфи. Он... случайно увидел нас и теперь угрожает всё рассказать. Как думаешь, что делать? - Предатель, говоришь?! - удивился парень. - Ну, а что полагается делать с предателями? Поднявшийся ледяной ветер заглушил ответ блондина, но Артур Боуэн зло, не хорошо ухмыльнулся, а в зеленых глазах заплясали не добрые огоньки. - Верно, - тихо рассмеялся он. - Обязательно уничтожим. Спустя неделю Джек Райан, ничего не объяснив, навсегда покинул Хидденбрук. Когда все, наконец, отошли от шока, и начали перебирать дневники дальше, Николь решила ещё раз взглянуть на тетрадь с рассказами: вдруг она найдет свой? Она начала слишком быстро листать страницы, так, что подняла всю пыль. Оглушительно чихнув, девушка с недовольством заметила, что из-за этого какая-то фотография, перевернутая обратной стороной вниз, свалились с полки. Она медленно поднялась с пола, но уже в следующий момент осознала, что словила Джек-пот. - Все сюда! - оглушительно закричала она. На фотографии были Артур и Хлоя Грэм. Судя по пейзажу на заднем плане, снято было примерно в марте, может, в конце февраля. Артур и Хлоя лежали в обнимку на пикнике в каком-то неизвестном лесу. Выглядели они счастливыми, и... влюбленными?! Что? - Что я только что увидела? - в состоянии ступора поинтересовалась Аликс, хлопая карими глазами. - Что-то уж слишком много тайн за один день! Будет передозировка. - Думаю, это и есть главная подсказка, - воскликнула Николь, вглядываясь в фотографию повнимательнее. - Наверное, Хлоя и есть Икс! Знаю, это безумие, но... что если она была беременна от Артура?! А он не хотел ребенка, может, он заставлял её сделать аборт?! - А она так сильно разозлилась, что убила его, - подхватила Анетти, чувствуя, что в теории брюнетки действительно присутствует некий смысл. - Улавливаешь суть? - оживленно поинтересовалась Николь, хватая её за руку. - Как-то уж слишком это все неожиданно, - пробормотал Эван, который до сих пор пытался переварить внезапную новость. - Да, я согласен с Николь, - кивнул Киган, серьёзно взглянув на друзей. - Хлоя действительно может быть Икс. Серьезно, я думаю, Артур мог оставить тут фотку для того, чтобы мы увидели её, и направились по правильному пути. - Ладно. Уже поздно, наверное, пора по домам, - устало решила Аликс. Правда, о горе-невыполненной домашке и грязной посуде, ожидающей её дома, думать не очень хотелось. - С завтрашнего дня попытаемся проследить за Хлоей. Эван, ты живешь с ней. Попробуй посмотреть, не выглядит ли она как-то необычно, нервно или ещё что-то. - У нее годовалый ребенок, нет, блин, она будет выглядеть расслабленной, - пробормотала Николь, хмурясь. Аккуратно прикрыв скрипучую дверцу, они, наконец, распрямились (только Анетти стукнулась затылком несколько раз о низкий проем) и с удивлением обнаружили, что пробыли в тайнике Артура не больше часа. За окном всё ещё светило солнце, призывая их на светлую улицу. С радостью покинув дом, полный загадок, друзья зашагали по асфальту в полном молчанье. Каждый переваривал секреты, выяснившиеся за этот день, и думал об одном и том же: Хлоя - Икс?.. В следующий момент начали происходить несколько событий сразу. Причем происходило всё настолько быстро, что понять никто ничего не успел. Фигура в чёрном капюшоне неловко спрыгнула с капота машины, и побежала за угол, сворачивая в темную подворотню. "Я увидела лицо! Я знаю, кто Икс! Я разоблачу Икс!" - закричала Аликс, кидаясь следом за фигурой в подворотню. - Лучше скажи нам, кто ты как можно скорее! - отчаянно пыталась докричаться до подруги Николь, но та её даже не услышала. Наконец, на крыше двухэтажного склада показалась фигура в чёрном. Он или она, воровато оглянувшись, снова куда-то исчез. Зато на крыше склада показалась шатенка! Она что-то прокричала друзьям оттуда, но подростки не расслышали и слова. Аликс замахала руками и сделала неловкий шаг вперед, боясь упасть и оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, куда делся Икс. Фигура в чёрном вновь появилась так быстро, что четверо подростков внизу даже не заметили этого. Поддерживая капюшон, человек решительно подошел к Аликс и изо всех сил толкнул её. Она было обернулась, но слишком поздно. Как в замедленной съемке друзья смотрели, как Ронки неловко летит в воздухе, а затем её тело с тяжелым ударом приземляется на асфальт. Человек в чёрном, конечно, тут же исчез с крыши склада в неизвестном направлении. Игнорируя отчаянный плач Анетти, Киган тут же вызвал скорую помощь. Он хотел остановить кого-то на улице, но как назло было совсем безлюдно, и даже ни одна машина не проехала мимо. - Бесполезно, - неожиданно спокойно произнесла Николь, держа руку Аликс в своей. - Пульса нету. Четыре телефона огласил характерный звоночек. Сообщение. От Икс. "Не повезло. Конечно, немножко жаль вашу погибшую подругу. Но вы-то живы! Икс"