Секреты могут убивать

speak of the devil and he doth appear "Слова одни скрывают часто слова другие". - И что это значит? - озадаченно поинтересовался Эван, снимая мокрые от яблочного сока ботинки. - Понятия не имею, - немного отстранёно ответила Николь, рассматривая лист бумаги с таким видом, будто в нём скрывались все тайны и секреты этого мира, которые она срочно была обязана разгадать. Ребята были невероятно озадачены новой подсказкой: да, она у них была, это уже неплохо, серьезно, но как разгадать, зачем тут понадобится лист бумаги со странной цитатой? "Слова одни скрывают часто слова другие"... - пробормотала Аликс, прищурив один глаз, и тут же постаралась изо всех сил напрячь память, перебирая школьную программу по английской литературе: - Гёте? - неуверенно выдавила она, жалея, что никогда не любила читать и не уделяла внимания литературе и книгам. Сейчас бы пригодилось блеснуть умом! - Холодно, Аликс. Это Шекспир, - спокойно покачала головой Шей, отставив лист в сторону и присев на кровать с выражением крайнего недоумения на лице. - А почему мы так уверены, что это какая-та подсказка? - скептически поинтересовался Киган, с полнейшим равнодушием глядя на пыльный листок: из всей компании его единственного не впечатлила находка. Впрочем, его почти никогда ничего не впечатляло. По крайней мере, он это не показывал. - Слушайте, может, ему просто понравилась эта цитата и он решил приклеить её на пол. Ну да, странновато, но вы же помните Артура, он был немого, э-э... эксцентричный. Оригинальный. Поэтому для него это нормально. Артуру же нравился Шекспир, да? Или я что-то путаю? - По-моему, нравился, - неуверенно пожала плечами Анетти, думая, что в словах Кигана как обычно была доля правды. Остальные ребята молча замерли, думая над его предположением: но всем почему-то казалось, что лист бумаги с цитатой Шекспира здесь появился не просто так. В конце концов, предназначения для таинственного ключа из коробки с двойным дном, которую друг оставил им, видимо, в надежде дать ответы на все вопросы, они не нашли. Хотя с другой стороны, не вставлять же ключ в лист, да? Это не замочная скважина... Все задумались, стараясь выйти из тупика, в который завернули. - Ладно, давайте просто разойдемся и будем думать. Если у кого-то возникнут идеи о том, как могут быть связаны ключ и лист бумаги, то созваниваемся и идем снова сюда, - решила Николь, уже перебирая в уме возможные варианты. - Думаю, мистер Боуэн не будет против, а миссис Боуэн тем более. Кэндис дома вообще почти не появляется. - А Сэссел? - как всегда, задала "стратегически важный" вопрос Анетти, нахмурив лоб. Николь кивнула, соглашаясь: старший брат Артура был тот еще тип. Она помнила его ещё с той весны противным задирой, который завидовал младшему брату, его популярности, и тому, с каким трепетом относились к Артуру оба родителя, младшая сестра Кэндис и даже кот. К Сэсселу, конечно, такой любви не было. Ни дома, ни в школе тем более. Не сказать, что он был закрытым парнем, или изгоем в классе, или что-то такое, нет. Сэссел Боуэн был абсолютно нормальный: у него были друзья, он играл в баскетбольной команде и неплохо учился. Просто до Артура ему всё равно было ой как далеко, поэтому он и вымещал свою обиду, постоянно придираясь к брату и пытаясь его задеть как можно больнее. Чаще всего Артур закатывал глаза и не обращал внимания на жалкие оскорбления, ("На больных не обижаются даже врачи", - обычно комментировал он, улыбаясь), но бывало, что Сэссел уж совсем выводил парня, и тогда происходила настолько кошмарная ссора, что никто не мог быстро успокоить их. Друзья не любили находиться в доме Боуэнов в такие моменты, поэтому если им и случалось играть роль невольных свидетелей, ребята всегда сбегали домой, ссылаясь на невыполненную домашку или разозленных родителей, требующих срочно-срочно быть дома и сделать генеральную уборку в своей комнате. Поэтому и сейчас Николь подумала, что если Сэссел увидит их в доме, то мягко говоря не будет сильно рад. Что если он разозлится? Когда Артур умер, брат не выглядел сильно расстроенным или удивленным: он просто был никаким. Правильное слово. Подходящее. Он стоял и теребил свою синюю рубашку (девушка до сих пор помнила, как она выглядела в тот день), не замечая, что сильно вспотел, и смотрел прямо перед собой пустым взглядом, так что невольно хотелось посмотреть туда же и понять, на что же парень уставился. - Ничего страшного, - храбро возразила Шей, хотя на самом деле в душе чувствовала себя не так храбро. - Мистер Боуэн разрешил нам, это он хозяин в доме, а не Сэссел. Даже если Сэссел будет недоволен, это не его ума дело, так что не волнуйтесь, ничего этот парень нам не сделает. Закончив разговор, ребята медленно и неохотно разошлись по своим делам. Всем хотелось наконец-то получить ответы на вопросы, а непонятный лист мешал им разобраться. Неужели нельзя было придумать загадки полегче?.. Хотя Артур не любил простые загадки, это они знали точно. Николь стряхнула залежалую пыль с листа и аккуратно сложила его в сумку, планируя, придя домой, погуглить эту цитату Шекспира в интернете. Может, так она и найдет ответ. А ещё можно сходить в городскую библиотеку и взять книги Шекспира: откуда там эта цитата? Точно не "Ромео и Джульетта". Кажется, вообще не из книги. Но её размышления прервала Анетти, которая, прокашлявшись, тронула её за руку. - Николь, эм... Ты сильно спешишь? - начала она, и Шей передалось её смущение. Она напряглась: что такое? - Можно с тобой поговорить? Николь с облегчением выдохнула: Ну наконец-то! Сейчас Анетти объяснит, что же случилось и они обсудят все недосказанности. Она с нетерпением села на стул, облокотившись плечом на письменный стол, и подбадривающе улыбнулась блондинке: - Я вся во внимании! И тогда Анетти присела рядом и рассказала брюнетке всю историю с самого начала. О том, как она нашла медведя в своей машине с сообщением от Икс, и карту, и о том, как поехала туда, куда по какой-то причине хотел направить её аноним. Когда Анетти, следуя карте, поняла, что скорее всего это и есть пункт назначения, уже темнело, поэтому тут же узнать где она не представлялось особо реальным. Выйдя из машины, ДеВито осознала, что приехала куда-то за город. По крайней мере это сто процентов не Хидденбрук. Когда глаза привыкли к сумеркам, девушка резко вспомнила, что это за место: Мост влюбленных рядом с лесом, который находился между Хидденбруком и Мейсвором! Один раз они ездили сюда всей компанией, потому что Артур так захотел. Друзья поехали сюда рано утром, в сильный ливень, потому что Боуэн решил, что под дождем будет интереснее и атмосфернее гулять по Мосту влюбленных, и людей скорее всего не будет. Никто не помешает веселиться! Мост влюбленных - это что-то вроде "национальной" достопримечательности Хидденбрука, (и, по правде говоря, она была единственной). Ничего необычного собой не представляя, мост всё равно привлекал кучу людей, потому что хотя бы немного интересных мест в такой относительной доступности от города больше не было. Это был невероятно длинный, деревянный мост, обвешенный с обоих сторон бесконечными замочками для влюбленных. Вы, конечно, видели такие замочки, в любой стране обязательно найдется мост, на котором сумасшедшие влюбленные найдут, куда повесить свой замочек. - Ближе к делу, - попросила Николь, зная как Анетти любит поболтать. Если так пойдет и дальше, то они тут застрянут до Рождества. Блондинка согласно кивнула и вернулась к рассказу о своих похождениях. Когда Анетти шла по мосту, на нём действительно никого не было, как и в прошлый раз, когда они приезжали сюда с друзьями. Она шла вперед, медленно, боясь упасть в темноте, а когда, наконец, остановилась около небольшого синего замочка, то, сверившись с картой, поняла, что дошла до этого самого "красного крестика". "И, что, собственно, я должна тут увидеть? Зачем мне это?" - недоумевала девушка, и в голове блондинки даже возникла мысль повернуться и уйти, подумав, что это чья-то шутка. Ирония состояла в том, что такое мог придумать только Артур. Никому из остальных её друзей даже в голову бы не пришло придумать такое. Но Артур-то был мертв. Но когда она лучше присмотрелась к замочку, то со смесью недоверия и удивления, обнаружила, что на нём написано два имени: "Николь+Артур". В тот же миг мобильник оповестил о сообщении, естественно, от Икс. "И чего ему не спится? Этот аноним, кем бы он ни был, хоть иногда спит?" - с раздражением подумала Анетти, пытаясь нащупать телефон в кармане. "Ничто так не сближает, как общая тайна. Спроси у Николь, она-то точно знает. Целую, Икс. " Николь вздохнула: на её лице появилась нервная улыбка. Да, она знала, что однажды друзья откуда-то всё узнают и ей уж точно придется всё объяснять, но надеялась, что это произойдет тогда, когда она уже уедет из этого города и не будет вспоминать про своё прошлое. Но, увы, это происходило прямо сейчас. И Анетти выжидающе смотрит на неё, ожидая объяснений. - Нуу... - начала она, чувствуя непонятное спокойствие. - Думаю, ты всё поняла сама. - Так это правда... - протянула блондинка. - Не бредовые, беспочвенные фантазии Икс? Сначала я решила, что всё так. - Нет, это не фантазии Икс, поверь, - улыбнулась Шей, и продолжила, встав со стула: - Просто... я была влюблена в него. Все это время. Причем не просто мимолетно, а довольно серьёзно. И иногда... ладно, это слишком трудно объяснить. Во общем, между нами были некоторые отношения. Ии... - Тебе было трудно, когда он умер? - с грустью поинтересовалась Анетти, наклонив голову: ей было очень жаль подругу. - Возможно... - безразлично пожала плечами брюнетка, и посмотрела в окно. - Но сейчас я не думаю об этом. Артур был эгоист, он использовал мои чувства к нему ради собственных целей, а потом просто посмеялся. И я давно уже об этом забыла и не хочу вспоминать. Так что давай... забудем тоже? - Ладно... - Анетти подошла и обняла подругу. Они обе искренне улыбнулись, и вместе вышли, пока Сэссел не ввалился в дом со встречным вопросом, что же они тут забыли. *** На следующий день Аликс Ронки весело болтала ногами под столом (когда же она уже избавится от этой дурной привычки?), сидя на пластиковом стуле в столовой старшей школы Хидденбрука. Она оглядывалась по сторонам, надеясь разглядеть хотя бы кого-то из своих друзей, ну, или хотя бы того, с кем можно просто поболтать. Ей было невероятно скучно просто сидеть поедать пирог. Ронки не привыкла к одиночеству. - Как жизнь, Калифорния? - жизнерадостно поинтересовался Дэн Питерс, присаживаясь с ней рядом и воруя кусочек пирога с тарелки. Аликс рассмеялась и шутливо ударила его по спине. - Воровство наказуемо! - нарочито строго заметила она, сдвинув брови. Но спустя минуту не выдержала и расхохоталась, откинув голову назад. - А где твои друзья? - небрежно спросил Дэн, оглядывая столовую, и не найдя никого из них, вопросительно поглядел на шатенку. - Без понятия, - пожала плечами Ронки, снова сосредоточив своё внимание на клубничном пироге. - Никак не могу найти их! Ты не видел? - Разве что Анетти, которая как обычно задержалась в классе, чтобы заболтать до смерти бедную Мариэтту. Кстати, Таисса и Николь поссорились, да? - усмехнулся Дэн, показывая на сидевших сзади Таиссу и Люси Гарденер и, когда Аликс повернулась, отломил ещё один крошечный кусочек пирога с самого края. - А Николь где? - Почему ты спрашиваешь про Николь? Тебе она нравится? - хихикнула Аликс, облизывая пальцы и внимательно глядя в лицо парня. Какого же было её удивление, когда он неожиданно покраснел. - Может быть... Не знаю. Ну... Нет. Или... - Ха-ха. Я думала ты более решительный, Дэн Питерс! - подразнила его Ронки, отставляя грязную тарелку в сторону. - Так пригласи её на свидание, в чём проблема? С Эваном она больше не встречается, так что... - Ну даже не знаю. Это как-то... - нерешительно протянул парень. Он хотел сказать что-то ещё, но Дэна прервало внезапное появление рядом со столиком Анетти ДеВито. Она подбежала к Аликс (для парня оставалось загадкой, как девушки умеют бегать на каблуках, ведь он на них даже ходить, например, не мог) и была явно чем-то взволнована. - Али! Быстрее! Я поняла, что надо сделать с листом! - прокричала Анетти, привлекая внимание всей столовой. Ронки возбужденно вскочила и улыбнувшись, закричала в ответ: - Тогда чего мы ждем?! Бежим, найдем Николь, у нее лист! Спустя минуту после их исчезновения, школьники снова успокоились, забыв про странное появление Анетти ДеВито, и гул в столовой вновь возобновился. Дэн Питерс недоуменно пожал плечами, ничего не понимая, и пошёл в очередь взять еще клубничного пирога, так как на тарелке Аликс ничего не осталось. Ещё порции две. Или три. В крайнем случае четыре. Может быть. Или вообще не брать? *** Спустя час Аликс, Николь, Анетти, Эван и Киган находились в комнате Артура Боуэна. Все пятеро, как один, были приятно взволнованны, но их всё же не покидала доля скептицизма (особенно Кигана, который испытывал критическое недоверие ко всему, что предлагала Анетти). Но блондинка, казалось, была абсолютно уверена в своём успехе. Она суетливо зарылась в своей сумке, и через минуту под аккомпанемент любопытных взглядов друзей достала несколько обычных фломастеров. Николь нахмурилась, Эван пожал плечами, Киган хмыкнул, а Аликс неуверенно улыбнулась. Но Анетти ничего не смутило: "Давай лист", - решительно произнесла она, требовательно протягивая руку. Николь дала ей лист с цитатой в руки, но сделала это так неуверенно, будто опасалась, что блондинка сейчас сделает с ним что-то непоправимое, например изрисует фломастерами. Когда девушка сняла колпачок с фиолетового фломастера, у всех ребят словно в голове включилась лампочка. - Блин, точно! - закричал Эван, хватаясь за голову. - Невидимые чернила... И как я сразу не подумал?! Артур всегда обожал их! Нетти, ты гений! - закричал он, кидаясь обнимать подругу, которая выглядела очень смущенной своим таким неожиданным триумфом. - Слова одни скрывают часто слова другие... Ну конечно, - протянула Николь, кивая. - Шекспир тут не причем, Артур спрятал какое-то послание на этом листе... Цитата... - Умно, да, - на лице Кигана появилось подобие улыбки. - Очень умно. - Нетти, ты умница! - визжала от радости Аликс, подпрыгивая на месте от предвкушения, что сейчас они получат ответы на все интересующие вопросы (наконец-то). - Подождите-подождите, может я вообще ошибаюсь, - смущенно покачала головой Анетти, отстраняясь от друзей, которые совсем потеряли голову от радости. - Просто Мариэтта показала мне невидимые фломастеры, которые она нашла вчера у себя на чердаке, и рассказала, как она писала ими в детстве. И тогда я подумала... Черт, в этом же есть смысл, правда? Артур обожал невидимые фломастеры, хоть это и удел детей, но он даже в девятом классе баловался ими. В смысле... Это же похоже на него, верно? Оставить подсказку невидимыми чернилами... Слова одни скрывают часто слова другие... Типа, на листе скрываются совсем другие слова. Я попросила у неё фломастеры до конца завтрашнего дня, обещала, что верну. Когда Анетти посветила встроенным в колпачок фломастера ультрафиолетовым фонариком, она победно вскрикнула: - Есть! Ребята, отталкивая друг друга, пытались прочитать, какое же послание оставил им друг на листе бумаги. - Бинго, ребята... - быстро прочитал Эван. - Бинго, ребята, если вы читаете это, значит... - Если вы читаете это, значит вы молодцы, я не ожидал... - Я не ожидал, что вы окажетесь такими сообразительными, без обид, ведь мои подсказки... - Ведь мои подсказки довольно сложные, копайте... - Копайте дальше, если возьметесь три раза за то, что надо... - Если возьметесь три раза за то, что надо, то найдете последний тайник... - ... то найдете последний тайник, делайте всё сами, мне правда нужна ваша помощь... -... мне правда нужна ваша помощь, удачи! - Ваш Артур! - закончила Николь. - Хм... Лучше бы, конечно, чтобы Икс про это не узнал... Повисло молчанье, а потом всем пятерым одновременно пришли SМS. - Это от Икс, - пискнула Анетти, и почувствовала, как светлые волосы на её затылке стали дыбом. - Вы оказались слишком умные, так что придется мне немного вмешаться! - со страхом в голосе прочитала Аликс. - Хотя я надеялся, что это не произойдет, честно, - очень тихо продолжила Анетти, закрывая рот рукой. - Я тоже желаю вам удачи, хотя, согласитесь, она никогда не бывает на вашей стороне, - произнес Эван, не переставая нервно теребить ворот футболки. - Говорят, что дружба - самое дорогое сокровище, а без друзей мы становимся беднее, - продекламировал Киган, который был чернее тучи. - Но ещё никто и никогда не объявлял охоту на своих лучших друзей! - озвучила Николь, опуская телефон. Последнюю фразу ребята прочитали в унисон: - Я буду первым. Икс. Дьявола помянешь...