Мятные леденцы

      Сегодня на улице дул легкий ветерок. Однако, несмотря на облачную погоду, было довольно таки тепло.       Эми стояла на пороге университета и задумчиво смотрела на часы. Учёба уже закончилась, наконец-то можно расслабиться... Ежиха вздохнула и поспешила покинуть учебное заведение.       Благополучно дойдя до дома, девушка отворила дверь в квартиру, устало скинула с себя сумку и, пройдя в комнату, начала переодеваться. После того, как Эми сложила одежду в шкаф, она решила, что пришло время обедать. Положив себе большую порцию жареной картошки и достав из шкафчика банку с маринованными опятами, ежиха села за стол.       "Придётся отложить диету..." — усмехнулась девушка. Взяв в руки мобильный телефон, Роуз увидела два пропущенных вызова, исходивших от Космо. "Давно я с ней не разговаривала," — подумала Эми и незамедлительно набрала номер подруги.       — Привет. Космо, ты звонила?       — Здравствуй! Да, у меня к тебе огромная просьба...       — Я слушаю.       — Как-то неудобно просить об этом, но...       — Неудобно спать на потолке. Говори уж, не ломайся! — перебила ежиха.       — В общем, я понимаю, что ты недавно пришла с учёбы и желаешь отдохнуть, но хочу попросить тебя о помощи в подготовке ко Дню рождения моей мамы.       Эми лишь усмехнулась.       — Не вопрос, я выезжаю!       — Отлично, до встречи!       Ежиха положила трубку и принялась за картошку. Всё таки, за целый день девушка сильно проголодалась, а сейчас силы ей точно понадобятся.       Блейз шагала по мощёному тротуару в сторону Трансфер-Сити-Хоул. Несмотря на весну, кошка чувствовала, что когда она покинет выставку, будет уже темно. Подходя к зданию, Блейз кинула оценивающий взгляд на свою одежду. Девушка надела чёрную юбку-карандаш чуть ниже колена, такого же цвета пиджак и белую классическую майку. На ногах были лакированные туфли на тонкой шпильке. Несмотря на высокий подъём, Блейз считала их самыми удобными в своей коллекции.       "Всё пристойно," — оценила свой внешний вид кошка и, поправив причёску, направилась к дверям.       У входа уже собралось интеллигентное общество города. Блейз видела мужчин в смокингах и женщин с дорогими серьгами и браслетами. Кошка подошла ко входу и продемонстрировала охране свой билет. "Мне сказочно повезло..." - подумала девушка и направилась в галерею.       Все находившиеся здесь, по мнению Блейз, являлись мажорами и детишками богатых родителей. Беглым взглядом скользя по картинам, кошка пыталась найти хоть долю таланта. К сожалению, хороших работ было очень мало.        "Всё как я и думала..."       Участие в выставке куплено за деньги, чтобы прославить своё имя. Наверняка, и критиков подкупили, чтобы не слышать унижений в свой адрес.       — Если бы я была искуствоведом, то перевернула бы это место вверх дном... — тихо пробурчала кошка.       Тем временем она уже находилась в левом крыле галереи. Рассматривая одно из произведений, Блейз оставляла записи в прихваченном ею блокноте, помечая что-то ручкой. Вокруг ходили мобианцы с важными лицами и самоуверенными улыбками. Они то и дело говорили о том, какой шикарной получилась экспозиция. Блейз лишь подавляла горькую ухмылку, так и стремившуюся вырваться из-под серьёзного лица. Девушка взглянула на наручные часы, которые показывали пять часов вечера. Да, прийти к открытию она не смогла... Да и зачем? Чего она там не слышала?       "Думаю, я успею осмотреть всё до закрытия," — прикинула Блейз, подойдя к очередной картине. Кошка прищурилась и внимательно вгляделась в работу. На полотне был изображен пейзаж, но девушку он не сильно впечатлил.       "М-да. Не густо..."       Черкнув новую пометку в блокноте, Блейз и не заметила, как к ней кто-то подошёл.       — Хорошая композиция, — произнес спокойный мужской голос.       — Но плохая живопись, — отозвалась Блейз, даже не взглянув на собеседника.       "Наверняка, богатенький папенькин сынок," — подумала кошка, поняв, что голос принадлежал молодому парню.       — Согласен, — тем временем продолжил незнакомец, — Однако, есть и положительные моменты. Автор хорошо разделил планы, а большинство участников этого сделать не удосужились.       "Он прав..." — подумала Блейз, вглядевшись в полотно. У предыдущих картин точно были ошибки такого плана.       Тут кошка удосужилась перевести взгляд на своего собеседника. Им оказался молодой пепельный ёж, на вид 23-х - 25-и лет. Одетый в дорогой чёрный костюм, он сложил руки за спиной и смотрел на картину. Золотистые глаза мягко скользили по работе, выискивая недостатки и достоинства произведения.       Сделав вывод, что ёж анализирует полотно, да и вообще вспомнив, что пялиться неприлично, Блейз отвела взгляд.       — Ужасно... — тихо вздохнул незнакомец, чему кошка сильно удивилась. Ёж назвал плохой работу, которую только что защищал.       — Вы участник, посетитель или критик? — тем временем осведомился собеседник, переведя взгляд на кошку.       Девушка пожала плечами и ответила:       — Скорее посетитель. Пока что я только учусь на искусствоведа.       — Нечасто встречаю девушек, приходящих на выставки добровольно, — немного удивился ёж, — если, конечно, у них не запланировано свидание.       — У меня не назначено никаких встреч, — рассеяла его сомнения Блейз.       Незнакомец показался кошке интересной личностью, но она решила не спешить и пока что не спрашивать его имени.       — Может, вы составите мне компанию в осмотре выставки? — неожиданно для самой себя спросила Блейз. Обычно девушка всегда действовала одна, но в этот раз слова сами слетели с языка.       — Конечно, почему бы и нет.       Пара двинулась дальше, медленно рассматривая представленные работы. Блейз прошла мимо очередных не заинтересовавших её произведений, как вдруг взгляд кошки упал на другой конец коридора. Небольшая картина, вывешенная на стене, привлекла к себе её внимание. На полотне был изображён морской пейзаж, необычный своей цветовой гаммой. Именно из-за неё изображение казалось больше мистическим, чем реальным.       "Неплохо. Автор наверняка тот ещё романтик..." — подумала Блейз, чуть склонив голову влево.       — Ваше мнение? — тем временем осведомился собеседник.       — Неплохо, — сказала кошка, прищурив один глаз. Она хотела найти как можно больше недостатков в работе, но просто напросто не могла этого сделать. "Что-то не так... Не понимаю, что..." — подумала она, пристально глядя на картину.       — Я не могу сказать точно... Есть ощущение незаконченности, однако... Полотно выделяется на фоне других работ. Пожалуй, одно из лучших представленных произведений.       Уголки губ незнакомца дрогнули. Слегка улыбнувшись, он тихо произнёс:       — Рад слышать. Приму ваше замечание к сведению.       Блейз кратко кивнула, но через мгновение до неё дошёл смысл его слов.       "Стоп! Это его работа?" — вздрогнула кошка, еле поборов удивление на своём лице.       — Вы участник? — лишь спросила она.       — Да... — начал было ёж, но его тут же перебил звонок телефона.       На мобильный ежа пришло уведомление. Он ловким движением извлёк гаджет и быстро пробежался глазами по экрану.       — Прошу прощения, — тихо произнёс незнакомец, — к сожалению, я вынужден вас покинуть. Ещё раз простите...       Ёж развернулся и направился вглубь галереи. Блейз так и стояла, заворожено глядя на картину. Кошка думала не о пейзаже, а об его создателе. Этот парень был необычным, он действительно возбуждал в девушке интерес.       Блейз очнулась от своих мыслей и рассеяно огляделась. Таинственного незнакомца рядом уже не было.       Скользнув взглядом по раме, оформлявшей картину, кошка посмотрела в нижний левый угол паспарту. Надпись гласила:"Silver the Hedgehog"...       Тем временем Эми уже вышла из автобуса. Ежиха направлялась к Космо, чтобы помочь той с праздником. Сидрианка, так же, как и сама Эми, жила близко к центру, но совершенно в другом районе. Чтобы добраться до подруги, ежихе пришлось ехать с пересадками.       Свернув на нужную улицу и обнаружив дом Космо, Роуз устало вздохнула. Домофон был по какой-то причине сломан, поэтому Эми без проблем вошла в подъезд.       Поднимаясь по лестнице, девушка услышала, как ей пришло сообщение на телефон. Пытаясь достать мобильник из сумки, ежиха перестала смотреть под ноги и оступилась. Потеряв равновесие, девушка выронила телефон. Мало того, она сама точно бы упала, но... Этого не произошло. Роуз почувствовала, как её придержали за талию. Девушка подняла глаза и удивлённо посмотрела на того, кто только что спас её от падения. Каково было удивление Эми, когда она увидела перед собой Шедоу! В этот раз ёж не проронил ни слова, а лишь улыбнулся краешком губ. Казалось, он даже не удивился рассеянности и неуклюжести Роуз. Эми отвела взгляд и увидела в руке парня свой телефон. " Он поймал и меня, и его одновременно..." — удивилась девушка.       Шедоу молча вернул Эми мобильник. Случайно коснувшись пальцев ежа, Роуз вздрогнула. Рука парня была холодной, можно сказать, ледяной, и ежиха этому очень удивилась.       Почувствовав на себе взгляд Шедоу, девушка покраснела. Она опустила глаза и виновато произнесла:       — Спасибо...       — Пожалуйста, — коротко ответил ёж, после чего продолжил свой путь вниз по лестнице.       "Кто бы мог подумать! Я уже второй раз сталкиваюсь с Шедоу! Интересно, а что он вообще тут делает? Хотя, сейчас это неважно... Чёрт, какая же я неуклюжая! " — данные мысли роились в голове ежихи. Девушка даже не сразу сообразила, что до сих пор стоит на месте и думает о своей оплошности. Встрепенувшись и убрав телефон обратно в сумку, Эми возобновила свой путь. Девушка даже не стала смотреть, кто ей написал — сейчас её это вообще не волновало.       Наконец-то дойдя до квартиры подруги, Роуз позвонила в дверь и стала ожидать, когда Космо откроет. Менее, чем через минуту из-за двери выглянула сидрианка, одетая в махровый персиковый халат. Она посмотрела на ежиху светлым, чистым взглядом, так как была искренне рада видеть подругу.       — Проходи, Эми.       Роуз зашла в квартиру и оставив сумку в прихожей, сразу же задала вопрос:       — Где мама?       — На работе, — ответила Космо, скрывшись на кухне.       Ежиха разулась и повесила куртку в шкаф, после чего направилась вслед за подругой.       — Та-а-ак... Что мне нужно делать? — бодро спросила Эми, сложив руки на груди.       — Для начала мы надуем шарики и развесим их в прихожей, а после начнём готовить. Ты ведь не против такого расклада?       — Всё будет так, как вы скажете, мэм! — твёрдо ответила ежиха, приставив левую руку к виску, как солдат. Космо лишь усмехнулась в ответ.       Девушки принялись за дело. Взяв в руки шарик, Эми решила в ходе работы расспросить Космо о Шедоу. Ежихе действительно было интересно, почему он сегодня был здесь.       Что можно сказать о времени, когда ты чем-то занят? Оно летит незаметно. Спустя десять минут все шары были надуты и развешаны. Космо уже вовсю суетилась, думая, как лучше сервировать стол. Роуз вошла на кухню, из которой уже шёл аромат запечённого с соусом мяса.       — О, Эми, ты всё! Я только что закончила с индейкой. Теперь нужно заняться салатами, а после — канапе... Помоги, пожалуйста.       — Конечно, — кивнула ежиха, но решила уточнить,- А зачем так много всего?       — Мы с папой хотели сделать сюрприз... Позвали друзей семьи.       — Тогда всё ясно. Ну, что же, приступим.       Нарезая морковь, Эми посмотрела на настенные часы. "Уже 17:53, а у меня завтра тест... Наверное, я не успею подготовиться..." — подумала ежиха, но решила довести готовку до конца. В голову снова взбрёл случай на лестничной площадке. "Я такая нелепая," — усмехнулась Эми. Девушка решила, что пришло время расспросов. Однако, сидрианка опередила мысли ежихи.       — Как день прошёл?       — Неплохо. Эм... Даже не знаю, что рассказать.       — Я слышала, ты поссорилась с Соником, — вдруг произнесла Космо.       "Руж сказала..." — вздохнула Эми, но ответила:       — Я не ссорилась с ним. Мы просто теперь не общаемся.       — С чего бы это?       — Ну... Я покинула его компашку. Возможно, Соник заметит моё отсутствие и соскучится, — ежиха сказала первое, что пришло ей на ум.       — Я слышала про Скорджа, — добавила Космо, бросив на подругу косой взгляд.       Роуз закатила глаза.       — Нечего между нами нет и не будет! Просто пересеклись пару раз, — уверила сидрианку ежиха, при этом вспомнив, что Руж говорила ей то же самое.       — Я верю тебе, — пожала плечами Космо.       Эми решила, что пришла её очередь задавать вопросы.       — Знаешь, сегодня в твоём подъезде я натолкнулась... Ну, скорее напоролась на Шедоу. Он что, живёт тут?       — Ну да, — пожала плечами Космо.       — Что? — ежиха удивлённо похлопала ресницами, думая, что подруга шутит.       — Его квартира двумя этажами выше. Я часто вижу его, когда утром иду в институт.       — С ума сойти...       Эми была крайне удивлена словами Космо. Ежиха часто приходила в гости к сидрианке, но ни разу не встречала здесь Шедоу. Странно.       — Слушай, а ведь он из богатеньких, да? У тебя квартира не очень большая, так почему он живёт здесь?       — Во-первых, это центр города, — начала объяснять Космо, — во-вторых, в этом доме разные квартиры, Эми. Мы живём в небольшой, да, но у Шедоу дверь находится сбоку площадки. Соответственно, планировка у него совсем другая. Моя мама сказала, что там площадь намного больше.       — Вау, — только и выдала Роуз.       — Шедоу живёт здесь где-то три-четыре года. Он съехал от родителей и поселился здесь. Я даже как-то встретила тут его девушку...       — У него что, есть девушка? — ещё больше изумившись, спросила Эми.       — Ну, как сейчас, не знаю. Я давно не видела её. Расстались, наверное, — пожав плечами, сидрианка отправила в миску только что нарезанную ветчину.       — Я слышала, что у него действительно была подружка... Ты сказала, что видела её?       — Ну да, — Космо опустила взгляд и начала рассказывать, — Однажды, давно, примерно три года назад, я очень сильно поссорилась с Тейлзом. Кажется, уже рассказывала тебе... Мы поругались из-за сущего пустяка, но это было ужасно. Помню, я сказала, что больше не хочу его видеть и убежала. Было уже поздно, а зимой, вдобавок, и темнеет рано. Ну и вот, я возвращалась домой, в слезах, опустошённая и разбитая. Мне хотелось побыть одной, там, где бы меня не мучали расспросами родители. Поэтому я села на лавочку около своего дома и заплакала. Мне было очень плохо. Честно, думала, что ещё чуть-чуть, и с ума сойду... Но нет. Рядом со мной кто-то сел. Я не видела лица, слышала лишь женский голос. Подняв глаза, я увидела рядом девушку. Эми, она была очень красивой... Тоже, ежиха, как и ты, но светлая, с голубыми глазами. Такими большими и чистыми, что казалось, будто они видели меня насквозь. Девушка сказала, что её зовут Мария, и помогла мне. Очень помогла. Услышав мой рассказ, она сказала мне, что всё наладится. Знаешь, наверное, это прозвучит банально, но... Она говорила очень убедительно. Мария успокоила меня, обняла, сказала, что всё будет хорошо... И я ей поверила. Правда. А затем пришёл Шедоу. Он вышел из подъезда, и, кажется, немного удивился, увидев её. Мария попрощалась и они вместе куда-то ушли... Вот и всё.       — Гхм, — только и выдала Эми, обдумывая рассказанную Космо историю.       Оставшееся время девушки молчали.       Обе подруги погрузились в раздумья. Космо, занятая мыслями о предстоящем сюрпризе, быстро забыла о Шедоу, а Эми — нет. Ежиха обдумывала слова сидрианки и гадала о том, кто такая Мария. "Наверняка не дурочка, раз Шедоу с ней встречался..." — пришла к выводу ежиха.       На кухне лишь иногда звучали слова, относящиеся к блюдам и сервировке стола.       По окончанию готовки, Эми и Космо принялись убирать грязную посуду. Ежиха мыла тарелки, ножи и прочую утварь, а сидрианка вытирала их и ставила на свое место.       — Уф-ф, — вздохнула Космо, — я ведь ещё просила Блейз и Руж помочь мне. К сожалению, они не смогли прийти.       — Ну, мы и так справились, - вытирая руки об полотенце, сказала Эми, — Кстати, а что ты подаришь своей маме?       — Я посчитала, что хорошим подарком для неё будут серьги.       — Ты сама их купила? — удивилась Роуз.       — Я хотела подарить что-то стоящее, поэтому пол года копила на них. Ну и папа внёс свой вклад, конечно.       — Покажешь их мне?       — С удовольствием.       Мягко улыбнувшись, Космо направилась в свою спальню. Достав из ящика комода маленькую бархатную шкатулку красного цвета, сидрианка открыла её и показала ежихе украшения. Эми увидела сверкающую пару золотых серёжек, отделанных множеством фианитов. По форме украшения напоминали ромбы, в середине которых были вставлены крупные сверкающие полудрагоценные камни.       Глядя на серьги, Эми изумлённо выдохнула. Она внимательно разглядела сережки, после чего воскликнула:       — Космо, они просто великолепны!       — Я плохого не подарю, — с улыбкой ответила сидрианка, убирая шкатулку на место.       — Оп-па, уже семь часов, — вдруг сказала ежиха, — думаю, мне пора идти...       — К восьми должны явиться и родители, и гости, а мне ещё нужно одеться и сделать причёску, — вздохнула Космо и добавила, — Эми, может, ты останешься? Мама будет рада видеть тебя... Да и с ночёвкой можно. Как считаешь?       — Прости, не могу, — развела руками ежиха, — завтра тест, мне нужно подготовиться.       Девушки направились в прихожую. Космо вздохнула и облокотилась об стену, сложив руки за спиной.       Тем временем Эми накинула куртку, быстренько обулась и, схватив сумочку, обняла подругу.       — До встречи! Не забудь поздравить маму от меня...       — Конечно! Большое спасибо, что помогла, Эми. Без тебя я бы не управилась, честно...       — Да ладно. — Роуз лишь махнула рукой.       — Это чистая правда! И да, будь осторожна, на улице уже темно. Напиши, когда приедешь. Пока!       — Пока.       Попрощавшись с подругой, ежиха спустилась по лестнице с 4-ого этажа. На улице было прохладно, отчего девушка задрожала. Быстрым шагом пройдя вдоль улицы и завернув направо, Эми вышла прямо к остановке. Ехать с пересадками домой, она не хотела: во-первых, это самый сложный путь, а во-вторых, не факт, что сейчас транспорт будет ходить часто.       Роуз поймала такси и назвала свой адрес. К счастью, водитель оказался смышлённым. Вместо того, чтобы стоять в пробках, он объехал улицу с другой стороны, затратив на дорогу всего лишь полчаса. Эми благополучно высадили у дома.       Девушка пришла домой и, разувшись, первым делом рухнула на диван. Ежиху сковала непонятная усталость, но пересилив себя, Роуз достала из сумки телефон. Набрав Космо короткое "я дома", девушка всё же решила взглянуть на сообщение, проигнорированное ей после встречи с Шедоу. На экране тут же высветилось имя "Скордж".       "Не хочешь развлечься завтра, красавица? :) "       Эми тяжело вздохнула. Швырнув телефон на подушку, она закрыла глаза и громко, в тишину, сказала:       — Да пошёл ты!