Мятные леденцы

      После вчерашнего дождя высохли почти все лужи, но, тем не менее, на улице чувствовалась прохлада, особенно в такую рань.       На часах было 7:00, когда Блейз вышла из дома. Надев тёмные джинсы, белую рубашку и накинув сверху олимпийку, кошка быстрыми шагами направлялась к Трансфер-Сити-Хоул. Девушка только что вышла из метро, полного сонными, зевающими мобианцами. Аккуратно обойдя лужу у перехода, Блейз увидела впереди свою цель. У входа уже стояли несколько студентов и вечно недовольный профессор Стэтчер.       Преодолев оставшееся расстояние буквально за пару минут, кошка подошла ко входу здания, бросив оценивающий взгляд на присутствующих. Помимо ворчащего старика, здесь находились три девушки, запахнувшиеся в тонкие ветровки и зевающий парень с кофе в руке.       Профессор ответил на приветствие Блейз недовольным бурчанием:       — Вечно вы все опаздываете... Ну неужели нельзя взять и проснуться вовремя, лентяи?!       Блейз взглянула на наручные часы и поняла, что пришла на две минуты раньше назначенного.       "Да я сама пунктуальность!" — мысленно возмутилась девушка, но ничего не сказала.       Судя по всему, присутствующие ждали ещё кого-то, но профессор не собирался церемониться.       — Итак, слушайте внимательно, балбесы, я не буду повторять дважды: сейчас вам выдадут пропуски. Вы войдёте внутрь и начнёте работать, ясно? Составьте списки всех произведений, тщательно проверьте, не упустили ли чего... К вам должны придти из местной газеты и сфотографировать, а-ля "какие у нас в городе умники-разумники". И да, только попробуйте что-нибудь испортить! Я вас самолично в лесу закопаю! Всё ясно?       Студенты сдавленно кивнули. Вдруг, из-за поворота выскочил запыхавшийся чёрно-красный броненосец.       — Здравствуйте, профессор...       — Молодой человек, у вас совесть есть?! Быстро за работу! Где эти ненормальные организаторы?! Они обещали вынести пропуски...       — Простите, — вдруг подала голос рыженькая ехидна, — вообще-то, вчера вы забрали их к себе...       Старик покрылся красными пятнами и закопошился в своей барсетке. Он извлёк оттуда пропуски и сунул все Блейз.       — Нашлись мне тут, умные... За работу, лентяи! Совсем ничего делать не хотите... Я вернусь сегодня и проверю, что вы там вытворяете! Только попробуйте накосячить, балбесы, я вам тогда покажу сладкую жизнь!       Всё ещё извергая ругательства, ворчун-Стэтчер скрылся за ограждением. Блейз вздохнула и оглядела присутствующих. Уточнив, все ли пришли и получив утвердительные кивки, кошка раздала пропуски. Уже поднимаясь по лестнице, Блейз вздохнула. Она решила рискнуть и попросить у профессора разрешение на завтрашнюю выставку. Он, конечно, далеко не ангел, но наверняка должен понять её. По крайней мере, Блейз на это надеялась.       Сегодня Эми проснулась в одиннадцать. Но, если сказать точнее, то её разбудила громкая музыка, исходящая из гостиной. Ежиха закрыла уши руками и уткнулась лицом в подушку, но тут же её глаза широко распахнулись. "Ещё вчера вечером я жила в квартире одна... Что за чертовщина?! Кто включил колонки?!" — испугалась девушка и вскочила с постели. На цыпочках подойдя к шкафу и достав оттуда бейсбольную биту, подаренную ей отцом, Эми перехватила её поудобнее.       Медленно ступая по направлению к гостиной, девушка внимательно оглядывала каждый уголок квартиры. Не обнаружив там ничего, кроме включённого музыкального центра, Эми направилась на кухню. Это было единственное место, где предположительно мог находится нежданный гость. Ежиха аккуратно выглянула в дверной проём и увидела за столом Руж, спокойно закусывающую печеньем и запивающую лакомство чаем.       Внезапно мышка обернулась и заметила Эми, забывшую опустить своё "оружие". Руж подумала, что ежиха решила прибить её, и завизжала.       — Ты что, совсем сдурела?! Эми, убери это штуку!       Ежиха опустила биту, недоумённо глядя на подругу. Выключив музыку, она снова рассеянно посмотрела на мышку.       — А ты вообще что тут делаешь?       — Завтракаю, как видишь!       — У меня дома?!       Руж посмотрела на Эми, как на полную дурочку.       — Да, а ты что, против?       Ежиха молча осела на соседний стул, пытаясь собраться с мыслями.       — Как ты попала в мою квартиру? Разве я оставляла тебе ключи?       Мышка закатила глаза и пододвинула к Эми вторую чашку с чаем.       — Я же женщина! Если захочу, попаду куда угодно и когда угодно... Может, уже уберёшь это? — Руж кинула косой взгляд на биту, до сих пор покоющуюся на коленях ежихи.       — Прости, — буркнула Роуз, рассеянно взглянув на чай.       Встав из-за стола, она отправилась обратно в комнату, чтобы спрятать биту в шкаф. Только после этого Эми направилась в ванную.       Девушка чистила зубы и задумчиво смотрела на своё отражение. Ежиха до сих пор не могла понять, что здесь делает Руж. Зачем она пришла? Ведь, не просто так?       Эми прополоскала рот и сплюнула пасту. Ей казалось, что всё происходящее сейчас — сон. Прокрутив в голове вчерашний день, ежиха вдруг вспомнила о Скордже и об их вчерашнем приключении. "Нет, всё таки явь..." — с досадой вздохнула Эми и вышла из ванной.       Руж уже сидела на диване в гостиной и листала каналы по телеку. Ежиха осторожно присела рядом и внимательно вгляделась в лицо подруги. Та сделала вид, что не замечает.       — Эту ерунду позавчера показывали по телеку... Зачем ставить в эфир одно и тоже?       Эми ответила на данную реплику всё тем же молчанием. Руж не вытерпела и выключила телевизор. Мышка всем телом развернулась к ежихе и посмотрела ей в глаза.       — Я поговорить пришла.       Эми моргнула.       — О чём?       — Где ты вчера была?       Тут ежиха запнулась. В голове возникли тысячи вариантов, но все они были лживыми.       "Я должна сказать правду..." — подумала Эми и уже было открыла рот, как Руж её перебила.       — Всё ясно.       Мышка встала и, поправив браслет на руке, молча направилась на кухню. Ежиха последовала за ней.       — Ладно, я всё понимаю, — Руж покачала головой, усаживаясь за стол, — Развлечения, шампанское... Но почему ты меня не позвала?!       — Куда? — Эми вспоминала вчерашнюю ночь, пытаясь понять, каким боком там оказалось шампанское.       — Ну, может, хватит делать из меня дуру? Я всё знаю! Ты вчера была на вечеринке у Антуана, да?       — Что? — Ежиха недоумённо посмотрела на Руж, гадая, кто такой Антуан.       — Нет, я понимаю, он, конечно, не красавчик, но дом у него, что надо... Я люблю такие вечеринки! С кем ты вчера пошла, а? Почему не позвала меня?!       — Да с чего ты вообще взяла, что я была там?! — вспыхнула Эми, недовольно глядя на мышку, — Я понятия не имею, кто такой этот Антуан! С чего я вообще должна была быть у него?       — Из-за Соника. По слухам, он вчера был там... — теперь пришла очередь Руж удивляться. Мышка поняла, что подруга не врёт, и теперь это окончательно сбило её с толку.       — Соник? Он вчера был там? Стоп, а там — это где?.. — ежиха начала засыпать подругу вопросами, но та молчала.       — Эми, — наконец-то произнесла Руж, — А если тебя не было у Антуана, то где ты вообще находилась?       Роуз слегка покраснела и уткнулась взглядом в свою кружку.       — Ну... Я вчера на гонках была.       — На гонках? Каких гонках?       Мышка сложила руки на столе и с интересом взглянула на подругу.       — Я тут не причём! — сразу заявила Эми, разведя руками, — Скордж заставил...       — Скордж? — нахмурившись, перебила её мышка.       Ежиха вздохнула и рассказала Руж о вчерашних событиях.       — ...а потом ко мне подошла какая-то девушка, — подвела итог Эми, — красная лисица, вроде. Она сказала, чтобы я держалась от мистера сорвиголовы подальше. Ты знаешь, кто она?       — Догадываюсь, — нахмурившись, произнесла Руж, — скорее всего, это Фиона. Поверь, стерва, какой свет не видывал! А по совместительству, кстати, бывшая подружка твоего зелёного ухажёра. Он бросил её, но она отказывается в это верить. Говорит, что у них просто перерыв в отношениях. Но какая разница? Все всё равно знают правду. Скажу тебе одно, Эми: с ней лучше не связываться. Да и вообще... Я говорила тебе про Скорджа. Завязывай с ним.       Руж взяла шоколадное печенье и откусила кусочек, давая понять, что она всё высказала и не желает слышать возражений.       Эми и не собиралась ей перечить. Она пожала плечами и сделала глоток чая.       — Ты сказала, что у Антуана был Соник? Откуда знаешь?       — Дорогуша, в нашем городе слухи разлетаются со скоростью света, — усмехнулась Руж, — вчера ночью мне написала одна знакомая... Много чего сказала и твоего синего "героя" тоже упомянула. Мол, пришёл с друзьями и зажёг всю вечеринку... Говорят, было весело.       — Он пришёл без девушки? — спросила Эми, с волнением глядя на мышку.       — Без, но как я поняла, он нашёл её на тусовке, — Руж пожала плечами, — а если точнее, она его нашла. Какая-то Шарлотта клеилась к нему весь вечер.       — А он что? — Заметно погрустнев, спросила ежиха.       — Болтали-танцевали вроде, а потом он её бросил и ушёл к друзьям, — сообщила Руж, сделав глоток чая.       Внезапно на губах мышки появилась горькая ухмылка.       — А получается, вчера вечером ты мне солгала.       Эми вдруг вспомнила об их разговоре по телефону. Ежиха покраснела и спрятала взгляд. Ей правда было стыдно, ведь она обманула Руж.       — Зачем? — вдруг спросила мышка.       — Н-не знаю, — запнулась ежиха, — я просто думала, как ты отреагируешь... И вообще...       — Понятно, — оборвала её Руж, пытаясь остановить поток оправданий, — хорошо. Я прощаю, но не делай так больше, ладно? Я же твоя лучшая подруга.       — Да, прости, — вздохнула Эми.       Девушки сделали вид, что ничего не произошло. Они допили чай, беседуя о всякой девчачьей ерунде и закусывая шоколадным печеньем.       Через час Руж уже стояла на остановке и ждала свой автобус. Постукивая шпильками об асфальт, она скучающе смотрела на проезжающие по дороге автомобили. Мышке было обидно, что Эми солгала ей. Но ничего страшного, Роуз может всякое выкинуть из-за своего Соника. "Как бы моя собственная идея по его завоеванию не вышла нам всем боком..." — вздохнула Руж. Сводить Скорджа с лучшей подругой в её планы точно не входило.       Внезапно мышка услышала, что её кто-то позвал. Прямо напротив неё остановился здоровенный чёрный джип. Стекло опустилось и Руж увидела знакомое улыбающееся лицо. Это был Вектор - зелёный крокодил, с которым мышка познакомилась три года назад. Однажды она вышла из клуба покурить, а этот громила решил составить ей компанию. Так у них завязался разговор, а затем даже дружба.       — Ба! Какие люди! — басом прогремел крокодил, — Давно не виделись, Руж!       — И тебе привет, — хмыкнула мышка, — куда собрался?       — Я сейчас еду в Бруклин-Стэмп. У меня в этом районе дельце, сама понимаешь... Подвезти?       — Мне в другую сторону, — вздохнула Руж, — на автобусе как-нибудь доберусь.       — А, ну ладно, — протянул Вектор и посмотрел за спину мышки.       Отвлёкшись, девушка этого не заметила. Махнув кому-то рукой, крокодил снова обратил внимание на Руж и попрощался. Джип отъехал от остановки и скрылся за ближайшим поворотом.       — Знаю я твои дела, — пробурчала девушка, глядя вслед автомобилю, — опять задолжал кому-нибудь денег...       — И не только, — раздался голос сзади.       Мышка обернулась от неожиданности и увидела у себя за спиной высокого парня. Это был красный ехидна спортивного телосложения. Он был одет в тёмно-серые джинсы и чёрную косуху. Фиолетовые глаза смотрели дружелюбно и насмешливо.       — Да, он тот ещё прохвост, — Руж улыбнулась и спросила, — Как тебя зовут?       — Наклз. А тебя?       Мышка немного удивилась, ведь её в городе знали почти все, но не подала виду.       — Руж. Ты не местный? — тут же поинтересовалась мышка.       — Нет, я переехал в этот город пару дней назад, — пожал плечами парень, — так получилось, что я смог поступить в ваш местный институт, но узнал об этом лишь недавно.       — Ого, — только и выдала Руж, — а в какой именно институт ты поступил?       — Я изучаю иностранные...       — А, всё, я поняла, — перебила его мышка.       "Будет учиться вместе с Космо," — подумала Руж и тут же спросила:       — Живёшь в общаге?       — А? Нет, — Наклз пожал плечами, — купил квартиру на Баттл-Стрит...       "Ничего себе! Центр города! Да, этот красавчик мажор, определённо..." — подумала Руж.       — Круто! Я уверена, тебе у нас понравится, — усмехнулась мышка, — а откуда ты знаешь Вектора?       — Мы познакомились с ним, когда я перевозил мебель, — ответил ехидна, — А ты родилась здесь?       — Ага, — хмыкнула мышка и посмотрела на дорогу. К остановке уже подъезжал её автобус.       — Так, мне пора, Наклз, — сообщила Руж, улыбнувшись, — удачи тебе с институтом! Ну, думаю, мы с тобой ещё встретимся, — подмигнула она.       — Спасибо, увидимся, — парень кивнул, кротко улыбнувшись.       Руж мысленно усмехнулась. Уже зайдя в автобус она подумала, что было бы неплохо разузнать об этом Наклзе. Он вроде ничего.       Блейз уже в который раз проходила по залу, тщательно сверяя списки. Не было допущено никаких ошибок, все произведения были расставлены верно. Кошка свернула по лабиринту галереи влево, направившись к остальным.       Журналисты заявились после обеда и, сделав групповое фото, стали выпытывать у ничего не знающих студентов "тайны выставки". Блейз поспешила как можно быстрее смотать удочки и смыться оттуда.       В комнате, служившей "кабинетом" волонтёров не было картин. Она больше напоминала опустевший склад со множеством коробок. Студенты расположились прямо на полу и ели купленные во время перерыва сэндвичи с ветчиной и беконом. Сейчас в комнате находились лишь двое.       Тикал, рыжая ехидна, протянула Блейз её ланч.       — Спасибо, — кошка кивнула и присела рядом.       — Скоро профессор придёт, — сказала её коллега и встала, поправляя юбку, — я сейчас вернусь.       Тикал вышла.       Теперь Блейз осталась наедине с красно-чёрным броненосцем. Как поняла кошка, его звали Майти. Девушка сделала глоток воды и посмотрела на время. Часы показывали 17:23.       "Ну ничего себе, я провела тут почти целый день!" — мысленно возмутилась Блейз.       — Ни разу не видел тебя раньше, — вдруг подал голос Майти, — ты откуда?       — Я живу здесь, — немного удивившись такому вопросу, ответила кошка, - просто не очень люблю всякие тусовки, если понимаешь, о чём я.       — Да, конечно, — парень немного покраснел, — я вообще-то тоже, просто у меня друзья такие... Они не могут усидеть на месте. Особенно Соник. Ты слышала о нём?       — Да, мы с ним знакомы, — Блейз на мгновение вспомнила об Эми и её ненормальном фанатизме относительно синего ежа.       — Ну, тогда ты знаешь, что он — настоящий заводила, — улыбнулся Майти, — душа компании, он может убедить кого угодно.       — Возможно, — кошка скептически хмыкнула, откусив кусочек сэндвича.       — Недавно меня познакомили с одной девушкой из его окружения... Очень милой, — Майти снова залился краской, — её зовут Эми. Вот честное слово, жаль, что у меня нет такого дара обольщения, как у Соника... Я бы хотел сблизиться с ней.       — Эми? Эми Роуз? — удивлённо переспросила Блейз.       — Ну да, — броненосец пожал плечами, — ты знаешь её?       — Она моя лучшая подруга, - объяснила кошка, — а кто тебя с ней познакомил? И когда?       — Руж. Это было в клубе, примерно два дня назад... — Майти задумчиво поскрёб подбородок, — Именно тогда я заметил рядом с ней Скорджа...       — Кого? — удивилась Блейз. Чем больше она слушала парня, тем больше понимала, что идёт с жизнью не с одной ноги.       — Скорджа. Он, как обычно, решил и её прибрать к своим рукам... — с досадой вздохнул Майти.       — А она что?       — Я не знаю, но Соник сказал, что ушла...       "Что за дела?! Скордж и Эми — бред какой-то! Надо будет позвонить ей и разъяснить ситуацию..." - подумала кошка.       Разговор прервала Тикал, показавшаяся в дверном проёме.       — Профессор пришёл!       Схватив отчёты, Блейз тут же вскочила со своего места и направилась к выходу из галереи. Уже у дверей она увидела ворчуна-Стэтчера, припирающегося с охранниками. Заметив кошку, старик пробурчал что-то неразборчивое и спросил:       — Вы ничего не разломали тут, балбесы?       — Нет, профессор, — ответила Блейз и продемонстрировала списки.       Ворчун-Стэтчер взял в руки бумажки и скептически посмотрел на них.       — Скажи остальным лентяям, чтобы побыстрее собирались и валили отсюда. Целый день учёбы прогуляли, бездельники...       — Профессор?       — Что?       — Я бы очень хотела посетить открытие завтрашней выставки, — на одном дыхании отчеканила Блейз.       — Зачем? — старик посмотрел на неё, как на умалишенную.       — Я... Я приобщаюсь к миру искусства и хочу написать книгу по своим собств...       — Хватит! Вы, балбесы, рано или поздно перехотите, чего бы вы там только не желали...       — Но прошу вас! Пожалуйста, это правда очень важно для меня! — умоляющим голос произнесла Блейз.       Старик и вправду увидел в глазах девушки отчаяние. Он замешкался, но через мгновение снова закопошился в своей барсетке. Профессор извлёк из неё немного помятый билетик и всучил его Блейз. Кошка даже сразу и не поняла, что ворчун-Стэтчер исполнил её желание.       — Спасибо вам большое! — радостно улыбаясь, кошка глядела вслед уходящему старику, который снова принялся бурчать ругательства в адрес молодого поколения.