Мятные леденцы

      Воскресное утро выдалось тёплым, но по небу тянулись косяки частых туч. Солнце то и дело пряталось в кучевых облаках, поэтому в комнату, где в обнимку спали лис и сидрианка, почти не проникал естественный свет. Вчера Космо и Тейлз вместе провели не только вечер, но и ночь, так что сейчас девушка досыпала последние минуты в квартире своего парня, предварительно сообщив маме, что пошла с ночёвкой к Эми.       Умиротворённую тишину нарушил неожиданный звонок в дверь. Из-за проклятого трезвона Тейлз нахмурился, просипел что-то нечленораздельное и отвернулся к стене. Тем не менее, через несколько секунд звонок повторился снова. Кто-то настойчиво пытался достучаться до хозяина квартиры.       Космо, разбуженная нежданным гостем, не спешила вставать. Её охватила странная апатия. Девушка равнодушно глядела на кончик одеяла, который, не переставая, теребила пальцами и думала над чем-то, однако мысли тут же ускользали, стоило лишь за них зацепиться.       Звонок повторился снова. Тейлз настойчиво игнорировал шум, поэтому Космо тяжело вздохнула и медленно села на кровати. Взгляд сидрианки тут же упал на часы.       «Без десяти семь! Кого приволокло в такую рань? Соника?» – без энтузиазма подумала девушка.       Действительно, визит синего ежа был вполне возможен, так как Соник был лучшим другом Тейлза, не чуждался авантюр и пытался внушить жажду приключений лису. Одно не логично: вчера была суббота, наверняка ёж зажигал на какой-нибудь тусовке. Это значит, что скорее всего сейчас он спит. Ну, а если и правда пришёл к Тейлзу, то точно не в трезвом виде.       Космо поспешно оделась и бросила косой взгляд на лиса, заткнувшего уши подушкой. Сидрианка снова вздохнула и вышла из комнаты. Когда она оказалась у входной двери, то, слегка нагнувшись, посмотрела в глазок. В нём была различима невысокая фигура незнакомой девушки.       Это смутило Космо. Что за дамочки с утра пораньше наведываются к её парню? Тем не менее, посчитав, что никакой угрозы со стороны незнакомки нет, она отворила дверь.       Перед сидрианкой предстала одетая не по погоде крольчиха, в лёгком красном платье и голубой ветровке. В руках девушка придерживала большой чемодан на колёсиках, что сразу насторожило Космо. Лицо у нежданной гостьи было милое, даже детское. Карие глаза смотрели на бледное лицо сидрианки с любопытством, но дружелюбно и тепло.       Космо не успела проронить и слова, когда девушка, звонко и бодро протараторила:       – Здравствуйте, простите за вторжение! Тейлз сейчас дома?       – А вы кто? – рассеянно поинтересовалась Космо.       – Ой, забыла представиться: меня зовут Крим, я давняя подруга Тейлза.       "Что? Кто?" – удивилась Космо, пытаясь понять, правду ли говорит незнакомка. На вид этой низенькой девочке, с детским лицом можно было дать лишь 16-17 лет. Тем не менее, Космо неуверенно сказала:       – Тогда я сейчас его поз...       – Крим?       Лис, видимо, услышав своё имя в разговоре девушек, уже вскочил с постели. Он изумлённо выглядывал из дверей спальни, напрочь забыв, что стоит в одних трусах. Только через несколько секунд он обнаружил свою оплошность и, тихонько выругавшись, метнулся обратно в комнату.       Космо густо покраснела, а вот крольчиха сделала вид, что ничего не произошло и с невозмутимым лицом крикнула ему вдогонку:       – Привет, Тейлз!       Через пятнадцать минут все трое уже сидели за кухонным столом. Разумеется, Космо, старательно скрывая своё недовольство, впустила девушку и теперь с мрачным лицом слушала разговор Крим и Тейлза.       – Извините, я вас разбудила... – начала было крольчиха, обхватив руками чашку горячего чая, – выходной же всё-таки...       – Ничего, у меня, в последнее время выходных не бывает, – лис потер затылок, – Да и Космо всегда встаёт рано. О, вы же ещё незнакомы... Э-э-э... Крим – это Космо, моя девушка; Космо – это моя... Подруга Крим.       – Приятно познакомиться, – улыбнулась крольчиха, бросив любопытный и дружелюбный взгляд на сидрианку.       Та лишь вяло кивнула. Крим отпила из кружки, будто бы не замечая плохого настроения своей новой знакомой, а Тейлз стыдливо покраснел.       – А почему у тебя нет выходных? – возобновила разговор крольчиха, обращаясь к лису.       – Работа и учёба занимают много времени...       – Тейлз, а ты ничуть не изменился! Однако, нужно уметь не только трудиться, но и отдыхать, – крольчиха расплылась в широкой улыбке.       Тейлз как-то особенно горько усмехнулся в ответ и в друг, словно поражённый какой-то идеей, спросил:       – А как поживает твоя мама? На мгновение Космо показалось, что крольчиха смутилась, но та вдруг снова улыбнулась и сказала:       – Она в порядке, подрабатывает флористом. Наши семейные дела окончательно наладились.       Услышав слово "флорист", сидрианка немного оживилась, но через секунду снова поникла.       – Крим, а что ты здесь делаешь? – осторожно, сохраняя приветливое выражение лица, спросил Тейлз, – Я никак не ожидал твоего возвращения в город...       Девушка выпрямилась и начала рассказывать:       – Я поступила в местный институт в Уэст-Хилле, так как тогда наши дела ещё не полностью пришли в порядок. Несколько месяцев назад получилось поправить наши финансы, поэтому я решила подать заявку в ваш университет. Сдала экзамен, после чего меня приняли на бюджет и перевели, – улыбнулась девушка, – Были проблемы с электричкой, поезд задержался на двенадцать часов из-за каких-то неполадок... В общем, я прибыла примерно два часа назад, а податься некуда. Гостиницы у вас жутко дорогие... Позавчера позвонили и сказали, что место в общежитии, которое мне обещали, каким-то волшебным образом занято! Сегодня пойду разбираться, а то некрасиво получилось... Но в ближайшее время вряд ли что-то получится сделать, поэтому я пришла к тебе Тейлз, чтобы просить ночлега.       Космо оскорбилась последними словами девушки, и Крим тут же об этом догадалась.       – Вы живёте вместе?       – Нет, – сухо ответила сидрианка, ещё больше чувствуя унижение.       Хоть в интонации крольчихи и её выражении лица не было ни насмешки, ни злобы, Космо решительно её невзлюбила. Она чувствовала предрасположенность Тейлза к этой девушке, поэтому ревновала, злилась, становилась всё мрачнее и мрачнее.       Лис выглядел потерянным и даже сбитым с толку, но собраться с мыслями его заставил тихий, но твёрдый голос Крим:       – Мне больше некуда податься.       Несмотря на то, что в её словах не прозвучали ни мольба, ни отчаяние, Космо всё же немного пожалела девушку.       "Как я понимаю, она одна в чужом городе... Если некому помочь кроме Тейлза, то..." – мысли сидрианки оборвались.       Она представила эту девушку наедине с лисом, в его квартире; вообразила все возможные варианты развития событий и ужаснулась.       Космо уставилась на Тейлза тяжёлым и мрачным взглядом, но еле заметно кивнула. Тот лишь судорожно сглотнул и взволнованно взмахнул рукой.       – Конечно, Крим, оставайся. Куда же тебе ещё идти!       Крольчиха благодарно улыбнулась и сказала:       – Спасибо. Я уверена, что это ненадолго. Извините за неудобства.       – Всё в порядке, – Тейлз встал из-за стола и виновато посмотрел на сидрианку, – Космо, ты ведь не против, правда?       – Нет, конечно. Крим, оставайся, если нужно.       Несмотря на дружелюбный тон, который девушка пыталась придать своему голосу, по лицу было видно, насколько данные слова являются правдой.       Тейлз всё понял, но лишь виновато поджал губы.       «Он, наверное, думает, что я ревнивая и малодушная... Нет, надо вести себя по-другому, проявить гостеприимство,» – подумала Космо, опустив взгляд.       – Я приготовлю завтрак, а ты, Тейлз, помоги Крим расположиться, – сбиваясь, пролепетала сидрианка, вставая из-за стола.       Лис ободряюще ей улыбнулся и, направившись в гостиную, позвал крольчиху за собой.       Как только Космо принялась готовить, в её голове снова зародились плохие мысли.       «Я могу заставить Тейлза выставить эту странную Крим за дверь? Нет, не получится... Она не сделала мне ничего плохого, а ревновать – это последнее дело. Если надавлю и выгоню её, то кем же я после этого стану? Жестокой и грубой стервой... Раз для Тейлза эта девушка так важна, молча потерплю, так и быть!» – грустно подумала сидрианка, но данные размышления подтолкнули её к другому неприятному вопросу: а кто лису более дорог? Она или Крим?       «Просто нужно постараться об этом не думать, вот и всё,» – подытожила сидрианка, в которой злость и недовольство начинали сменяться обидой.       «Эх, мне так хотелось провести выходные наедине с Тейлзом! А Крим взялась просто из ниоткуда! Я совсем её не знаю.» – сидрианка с поникшей головой размышляла о внезапном появлении крольчихи в своей жизни и чувствовала, как на глазах наворачиваются слёзы.       Через 15 минут на столе красовались три тарелки, каждую из которой украшали глазунья и хрустящие тосты.       Похоже, что единственный мобианец, который чувствовал себя комфортно за завтраком – это Крим. Лис всё ещё находился в недоумении и растерянности, а Космо, с затаённой грустью глядя на свою порцию, вяло ковыряла в тарелке. Появление незнакомки в доме её парня стало для сидрианки неприятным сюрпризом и огорчением номер один. А что, если б сегодня утром Космо не оказалось рядом? Как бы всё обернулось? Так ли встретились Крим и Тейлз?       Обычно, каждое утро, как и любое растение, почувствовавшее на себе живительный солнечный свет, у Космо в волосах распускались розы.       Сегодня этого не произошло. Лепестки, свернувшиеся в розовые бутоны, побледнели, ослабли, так и не раскрывшись полностью. Догадаться, почему это случилось, – не трудно.       Эмоциональное состояние сидрианки всегда очень сильно влияло на её внешний вид. Девушка испытывая переживания из-за неожиданного появления Крим в доме Тейлза и теперь выглядела ослабшей, поникшей и грустной.       После утренней трапезы лис и крольчиха поблагодарили Космо за чудесный завтрак. Тейлз, в свою очередь, решил помочь убрать со стола.       В одно мгновение его рука коснулась руки сидрианки, собирашейся относить посуду в раковину..       – Тейлз, я всё сделаю сама, – отрезала       Космо, притянув к себе стопку тарелок.       Лис с тревогой посморел в её грустное бледное лицо.       – Ты уверена? Я просто хотел помочь.       – Спасибо, но я справлюсь сама, – тихо перебила его сидрианка, выдавив доброжелательную улыбку, – Лучше бы ты рассказал, кто она такая...       Слова Космо ещё сильнее взволновали бедного лиса, метавшегося между двух огней.       – Я обязательно посвящу тебя во все подробности, – прошептал лис, – но знай: Крим абсолютно безобидна и я уж точно не буду с ней... Э-э-э...       – Обещаешь?       – И в мыслях нет! За кого ты меня держишь, Космо?       Лицо сидрианки немного просветлело.       "Как же я могла думать о Тейлзе так низко? А ведь и правда, он не подлец и не станет мне изменять! Мы уже так долго встречаемся... Эта девчонка не сможет разрушить наше счастье!"       Космо и не заметила, как Тейлз присоединился к Крим в гостиной. Сидрианка мыла посуду, сосредоточившись на этих новых утешительных мыслях.       После того, как последняя из вилок вновь воссияла чистотой, девушка подняла голову и хмуро посмотрела на часы, показывавшие 8:15.       «Мне надо всё обдумать... Ничего, если Тейлз и Крим останутся наедине, между ними всё равно ничего не было, они просто старые друзья. Да и вообще, эта девушка... Скорее девочка, она выглядит ещё малышкой... Так вот, вряд ли у неё, кроме учёбы, есть какие-то коварные планы... В общем, я думаю, мне лучше уйти.» – решила Космо.       Она собралась улизнуть незаметно, чтобы не объяснять Тейлзу своё странное поведение. Хоть сидрианка и понимала, что делает неправильно и ещё больше смутит лиса своим поступком, но она не могла найти для себя другого выхода.       Обувшись и накинув на плечи плащ, она уже поворачивала в дверной скважине ключ, как кто-то схватил Космо за запястье.       Испуганно обернувшись, она увидела перед собой встревоженного Тейлза.       – Куда это ты намылилась? Останься!       – Нет, я... Ну... – сбиваясь, начала было мямлить сидрианка.       Глаза в мгновение стали влажными, и она смущённо отвернулась.       Лис всё понял и ещё сильнее сжал запястье девушки. Наклонившись к ней и приобняв за талию, будто боясь, что Космо убежит, Тейлз торопливо зашептал:       – Знаю, я должен всё тебе объяснить...       Послушай, Крим – моя бывшая девушка, но уверяю, между нами уже ничего нет. Несколько лет назад её мама серьёзно заболела, а так как финансовое положение было хуже некуда, они переехали в глушь. Как видишь, Крим вернулась... Но я повторяю: между нами давно ничего нет и уже не будет, мы расстались друзьями. Поверь мне, она – хорошая девушка, не желающая зла ни мне, ни тебе, абсолютно безобидная! Я понимаю, неприятная ситуация, но я правда не могу отказать Крим. Ты ведь и сама это понимаешь, верно?       – К-конечно, – всхлипнула Космо, не в силах сдержать слёзы.       Почему-то именно сейчас, когда Тейлз объяснил, что происходит, сидрианка явственно почувствовала благородство лиса; обиду за обделённость его вниманием; чувство одиночества, внезапно сковавшее её нежное сердце; и даже жалость к Крим, изо всех сил цеплявшейся за свою последнюю соломину, как теперь поняла девушка. Во время речи Тейлза все эти чувства вдруг превратились в разрушительный ураган, так сильно бушевавший в груди девушки и рвавший её душу.       – Космо, это совсем ненадолго! Ты мне веришь?       – К-конечно...       – Космо...       Но сидрианка уже не могла слушать лиса. Из последних сил пытаюсь удержать рыдания, она почувствовала, как её глаза заполняют слёзы обиды. Вырвашись из рук лиса, она быстро отвернулась и уже было метнулась к двери, как вдруг...       – Космо!       Тейлз снова остановил сидрианку и развернул к себе её заплаканное бледное личико. Смахнув с него слёзы, лис вздохнул и заключил девушку в объятия.       – Помни, я люблю только тебя одну, Космо.       Это была последняя черта, до сего момента сдерживающая сидрианку.       Дрожащим голосом она произнесла:       – Т-тейлз...       Сидрианка выбежала из квартиры и со всех ног ринулась вниз по лестнице. Слёзы неудержным потоком хлынули по щекам, позволив внутренней буре вылиться в рыдания.       Космо была растрогана признанием лиса, ощущала в душе что-то светлое, и высокое, словно благодать, но чувство обиды на несправедливую жизнь накрыло её с головой, отрезая только что выросшие после слов Тейлза крылья.       «Несправедливая жизнь? И в каком же месте она несправедлива? Парень, родители, образование – ты всё это имеешь, а теперь злишься на ни в чём неповинную девчонку, хочешь лишить её последнего шанса выбраться из болота! Эгоистка!»       Внутренний голос упрекал Космо за её малодушие, но сидрианка и сама ненавидела себя в эту минуту. Кто-то окликнул девушку, на верхних этажах послышались поспешные шаги. Тейлз решил догнать её...       Космо не собиралась ни с кем говорить, это было выше её сил. Сломя голову вылетев из подъезда она бросилась куда глаза глядят, желая остаться в одиночестве, успокоиться или же наоборот, выплеснуть все свои эмоции.       Девушка очнулась лишь у заброшенного магазинчика, ставни которого были забитым почерневшими от влаги досками.       Космо обернулась и увидела сзади серую пустынную улицу, притом совершенно ей незнакомую. Тейлза не было – видно, потерял её из виду.       Присев на разбитую ступень магазина, Космо закрыла лицо и руками и зарыдала. Тоска, печаль, злость, обида, зависть – всё смешалось и теперь с невероятной силой пыталось вылиться наружу вместе со слезами.       Безмолвный крик звенел в ушах, крик тишины.       «Зачем?! Зачем?! Зачем?! Зачем?! Зачем?!..»       Внезапно сидрианка затихла. Плечи перестали вздрагивать, девушка едва дышала.       «Что – «зачем» , Космо? Почему ты плачешь? Что-то произошло? Случилась беда с кем-то из твоих родных? Ты гниёшь в нищете? У тебя нет работы? Отчислили из института?» – спрашивала она себя, пытаясь разобраться в причинах мнимой катастрофы.       «В моей жизни ничего не изменилось, Тейлз честно поведал о давних связях с Крим, ничего не утаил... Он сказал, что любит меня, сказал правду! Как я могу сомневаться и не доверять ему?» – Космо убрала руки с лица и печально посмотрела на, казалось, мёртвую улицу.       – Мерзавка, – вдруг сорвалось с её губ.       Сидрианка говорила вовсе не о Крим. Космо ясно увидела со стороны всё своё ничтожество, ничем не обоснованную зависть и злость, которую испытывала.       Она презирала подлецов, и теперь ненавидела себя за мерзкие мысли в отношении Крим.       – Но а вдруг Тейлз до сих пор её любит?       Страшная догадка тотчас озарила её голову, но Космо постаралась отогнать наваждение.       – Нет! Он же сказал, что л-любит меня, значит...       Девушка не договорила, почувствовала вибрацию в кормане сумки. Достав мобильный телефон, она увидела, что ей звонил Тейлз.       Космо вытерла слёзы и дрожащей рукой отклонила вызов. Всхлипнув, сидрианка быстро набрала сообщение: "Я в порядке, просто хочу побыть одной. Прошу, не беспокой меня сейчас. Позвоню сама, когда смогу. Не переживай, Тейлз, всё путём!"       Тяжелее всего Космо дались последние строчки. Тем не менее, она поспешила быстрее успокоиться. Найдя в сумочке платок, девушка промокнула глаза и поклялась, что больше не будет плакать о всякой ерунде.       «Устроила истерику без оснований, я, конечно, молодец... Надо будет извиниться перед Тейлзом... Позже.» – тяжело вздохнула Космо, непроизвольно всхлипнув.       Она хотела уже убрать мобильный, как увидела десяток пропущенных вызовов. Конечно, добрая половина была от Тейлза, однако Космо обнаружила звонки и от Руж. Сидрианка потёрла виски, пытаясь решить: перезванивать подруге или нет?       «Узнаю, что ей нужно и всё. Главное, чтобы голос не сорвался,» – вздохнула девушка, набирая знакомый номер.       Мышка не отвечала долго. Когда сидрианка уже хотела сбросить трубку, послышался заспанный и охрипший голос Руж:       – К-космо? Боже, ты что, умом тронулась? Ты на часы смотрела?! Моя смена закончилась в два, я даже выспаться не смогла!       Сидрианка поморщилась, с досадой вспоминая, что сейчас только раннее утро.       – Прости пожалуйста, я совсем забыла, что ты... – вдруг девушка осеклась, – Извини, я не хотела будить тебя. Просто с самого утра творится непонятно что и...       Сонная мышка пропустила взолнованную речь подруги мимо ушей.       – Ладно-ладно, всё нормально! Ты хотя бы по делу меня разбудила?       – Да, ты звонила мне вчера, но...       – А-а-а, всё ясно! – перебила её мышка, пытаясь подавить зевоту, – Я хотела предупредить насчёт фестиваля. Ты придёшь?       – К-какой ещё фестиваль? – сбиваясь, переспросила Космо.       – Молодёжный, сегодня в парке. Честное слово, ты что, с луны свалилась?       – Я совсем про него забыла…       – Забыла или нет, а прийти-то сможешь?       – Я даже не знаю… Здесь просто такое…       Руж снова прервала подругу, видимо, пытаясь убедить её и одновременно побыстрее закончить разговор.       – Что значит «не знаю»? Не вздумай отлынивать, милочка! Вчера я позвала Эми и Блейз, так что наша банда должна явиться в полном составе...       – Я подумаю... А во сколько?       – Начало в 16:00, но мы встречаемся полчетвёртого у тайм-кафе на Уилл-стрит.       – Я всё поняла, – тихо ответила Космо, только лишь для того, чтобы не спорить с подругой.       – Вот и прекрасно, – отрывисто вздохнула Руж, – А сейчас я пойду спать! Всё, до скорого!       – Пока.       Космо положила трубку и оглянулась. Стараясь принять как можно более спокойный вид, она наконец обратила внимание на место, в котором оказалась. Только сейчас до сидрианки дошло, что она забрела в глушь и потерялась.       Вскочив на ноги и осматриваясь вокруг, девушка хаотично перебирала ногами в поисках дороги. Впереди маячил переулок, и перепугавшаяся девушка со всех ног поспешила к нему. Надежды Космо оправдались, так как неподалёку действительно находилась остановка.       «Дождусь автобуса, доеду до дома и всё обдумаю», — решила девушка, делая глубокий вдох и успокаиваясь.       Спустя семь часов после произошедших в жизни Космо событий, вокруг мало что изменилось. Весь мир жил отдельно от сидрианки, по своим собственным законам, с особенным ритмом. Из-за приезда Крим не разбушевались ни адская гроза, ни всемирный потоп. Видимо, природа не знала о душевных терзаниях скромной и хрупкой девчонки, поэтому на небе по-прежнему беззаботно и отчуждённо от чьих-либо мирских проблем светило солнце, а ветер частыми порывами гонял облака.       Эми лениво брела по тротуару, задумчиво смотря под ноги и засунув руки в карманы джинсов. Она вышла из дома примерно час назад и теперь шла к назначенному месту пешком.       Одна часть сознания Роуз увлечённо обдумывала ближайшее будущее девушки, вторая пыталась разобраться в настоящем, а третья настойчиво твердила, что ещё немного, и Эми окончательно отвлечётся, потеряет дорогу и заблудится.       Очнуться ежиху заставил бордюр, об который она весьма "удачно" споткнулась, заворачивая за угол.       – Чёрт! – Выругалась девушка.       С опаской поглядев по сторонам, не видел ли кто, Эми раздражённо фыркнула и продолжила путь.       К счастью для себя, она поняла, что всё это время шла верной дорогой, более того, уже находилась около нужного здания.       Впереди, около вывески тайм-кафе "Вишенка", горячо спорили две знакомые женские фигуры. Особенно эксцентрично вела себя белая летучая мышка, активно жестикулировавшая руками. Подойдя ближе, Эми узнала во второй девушке Блейз, которая на доводы мышки насмешливо и иронично фыркала.       – Привет! – прервала спор ежиха.       Обе подруги тут же забыли о своей дискуссии и поздоровались.       – Я так рада, что ты смогла выбраться! – обрадовалась Руж, хлопая в ладоши.       – Ты ходила в полицию? – сразу перешла к делу Блейз.       Эми опешила после такого вопроса, даже не сразу вспомнив, что имеет в виду кошка.       – Э-э-э...Нет, это бессмысленно. Блейз нахмурила брови и недовольно спросила:       – Почему же? Домогательства наказывается по закону!       – Это Скордж, ало! Ему закон не писан!       Руж, изумлённо слушавшая препирательства подруг, лишь рассеянно похлопала ресницами.       – Скордж? Домогательство? Что происходит, чёрт возьми?!       Блейз и Эми переглянулись. Вздохнув, Роуз произнесла:       – Ну, он позвал меня гулять и стал приставать. Я ударила его и убежала... Руж, умоляю никому об этом не говори! Поползут сплетни и...       "И мне крышка," – мысленно подытожила ежиха, сглотнув ком в горле.       Глаза Руж вдруг стали совсем бледными, холодными и колючими. Роуз хорошо знала этот взгляд и поняла – мышка в бешенстве.       – Что?! Скордж приставал?! Эми, я сто раз тебя просила покончить с ним! Ну вот, пожинай плоды своих "трудов"! Ещё повезло, что удрать смогла!       Ежиха хотела было что-то возразить, но мышка её перебила:       – Он же отмороженный, неужели не понимаешь?! Какого чёрта ты вообще с ним общаешься?! Всё, хватит! Чтоб сегодня удалила его номер, ясно? И держись от Скорджа подальше, наверняка он сейчас в ярости...       "Это точно," – мрачно согласилась в ежиха.       Эми непроизвольно поёжилась под серьёзным и недовольными взглядами подруг. В отличие от ежихи, обе девушки были на каблуках, и, как следствие, на голову выше. В данный момент Роуз это немного напрягло: она чувствовала себя маленькой девочкой, которую родители ругали за двойку.       – Так, всё! Хватит меня отчитывать! Отныне у меня и Скорджа разные дорожки... – вспеснула руками Эми, желая прервать ворчание Руж.       – Ты всегда так говоришь, – недовольно фыркнула мышка.       Блейз, деликатно молчавшая и исподлобья бросавшая косые взгляды на улицу, решила закрыть тему:       – Я думаю, больше не стоит обсуждать это, Руж. Эми на собственном опыте поняла, что из себя представляет Мистер Сорвиголова. Теперь всё в её руках. Хотя я бы написала заявление... Ну ладно, как хочешь. – передёрнула плечами кошка, косо взглянув на ежиху. – А где Космо?       Руж хмуро посмотрела вдоль улицы и неохотно произнесла:       – Вообще-то она сказала, что встретится с нами в парке...       – Можно двигать?       – Ну да.       Девушки медленно зашагали по улице.       Руж быстро вышла из раздражённого состояния и тут же завела разговор о крутых новомодных очках, которые она приметила в одном магазинчике. Эми была рада, что тему Скорджа получилось замять. Как ни крути, но она больше не хотела думать об этой большой зелёной "проблеме".       Парк уже был полон народу. Везде сновали маленькие детишки, выпрашивающие у родителей мороженое; в ожидании бродили по парку зеваки; студенты, сбившееся в кучки, травили анекдоты о своей жизни и весело смеялись над шутками; заранее подготовленная сцена манила из-за подстриженных парковых деревьев. Космо стояла рядом с фонарём, облокотившись о столб и печально глядя на окружающих. Первой заметила её настроение Эми.       – Что это с ней? Наша вечнозелёная мисс выглядит грустнее обычного...       Сегодня с утра она разбудила меня, – вдруг сказала Руж, – Я спросонья особо ничего не поняла, но голос её звучал как-то расстроенно...       – И ты не спросила, в чём дело? – фыркнула Блейз.       Мышка развела руками и раздражённо пролепетала:       – Я была в состоянии сомнамбулы, чего ты от меня хочешь?       Космо сама заметила девушек и медленно, немного спотыкаясь, направилась им навстречу.       Поздоровавшись со всеми, сидрианка тут же отвернулась, дабы скрыть своё заплаканное лицо.       Разумеется, это не осталось без внимания.       – Эй, – позвала девушку Эми – Космо, что-то произошло?       Сидрианка хотела было что-то сказать, как вдруг беспомощно взмахнула рукой и пошатнулась. Из глаз горючими водопадами полились слёзы.       – То есть, она его бывшая?       – Да...       – ... И теперь будет жить с ним?       – Д-да...       – Дурдом!       Руж скептически сощурила глаза и сложила руки на груди. Видно было, что в её душе уже клокотала обида за подругу.       Космо только что в мельчайших подробностях пересказала утреннюю историю и теперь, окончательно выплакавшись, висела на плече у мышки.       – Ну, это нельзя назвать нормальным, – высказалась Блейз, – Однако, Тейлз не виноват.       – Но что же мне нужно было сделать? Вытолкать Крим взашей?       Кошка ничего не ответила, однако Руж не стала сдерживаться:       – Конечно! Надо было выгнать её! Это же хамство, самое настоящее! Кое-кто давно должен был забыть дорожку в дом твоего парня! Твоего, заметь!       – А разве это не хамство? – вдруг спросила Эми, – У Крим проблемы, ей негде остановиться... Я понимаю, ситуация неприятная, но ты бы поступила жестоко.       – А разве Крим не жестоко поступила с Космо?.. – тут же взъелась Руж.       – Крим ещё никак не поступила, – оборвала Блейз, – Ровным счётом ещё ничего не произошло. Будем надеятся на добропорядочность Тейлза, а там посмотрим...       Космо эти слова мало утешили.       – Тебе не хватает твёрдости и силы характера! – вновь вспыхнула Руж, – надо было просто...       – Хватит!       Сидрианка, сжав кулаки и, с так непохожим на её обычное состояние, яростным лицом смотрела на мышку.       – Хватит! Хватит учить меня! Знала бы, что ты будешь отчитывать меня как маленькую дурочку, ни за чтобы не пошла!       Руж, в мгновение растеряв всю свою решимость и твёрдость, удивлённо посмотрела на Космо. Изумление всё ещё преобладало над мышкой, но душу постепенно наполняла обида.       Руж и Эми были смятены не меньше. Девушки не проронили ни слова.       – Ладно, извини, – вдруг потерянно и холодно произнесла мышка.       – Руж, прости! Я не хотела, просто... – тут же залепетала Космо, обливаясь слезами.       – Проехали, – мрачно отозвалась та, но тут же постаралась принять воодушевлённый вид, – Ну что? Пойдём ко всем? Открытие фестиваля начнётся с минуты на минуту!       Быстро развернувшись на каблуках, Руж, покачивая бёдрами, быстро направилась в самую гущу толпы. Девушки поплелись за ней. Космо выглядела ещё мрачнее и печальнее после ссоры с мышкой, но больше не плакала. Глядя на неё, Эми с сочувствием понимала, каких душевных сил ей стоит этот более менее спокойный вид.       Вокруг смеялась, разговаривала, кричала молодёжь. Роуз испытывала странное напряжение, находясь среди этих мобианцев. Несмотря на то, что многие были её ровесниками, знакомых лиц Эми среди них не находила.       «А я и не знала, что на самом деле так одинока, – с грустью подумала она, – Да и не думаю, что кому-то больно нужно со мной знакомиться... Вокруг столько нарядных и красивых девушек, а я,что не говори, серая мышь.»       Ежиха угрюмо посмотрела на Блейз и Руж шагавших впереди. Кошка, как всегда, была одета строго но со вкусом: жакет, чёрные брюки-галифе, блузку и любимые туфли на шпильках. Про мышку, с величественными и статным видом шедшую рядом, и говорить было нечего. Ультрамодный ярко-синий пиджак, обтягивающие джинсы, декольте и огромные каблуки.       «Речи нет, она красавица, – вздохнула Эми, – высокая, стройная, с тонкими чертами лица... Разумеется, именно такие и нужны всем парням: Шедоу, Скорджу, Сонику...»       Подобные размышления стёрли с лица Роуз всё очарование, и теперь она выглядела почти как Космо.       Ежиха бросила взгляд на своё одеяние. Да, она не заморачивалась с нарядом. Простые джинсы, куртка, кроссовки. Роуз выглядела низенькой и совсем непразднично одетой по сравнению с шагавшими впереди девушками. Хотя, Космо сегодня тоже не блистала и была одета очень просто.       «О каком Сонике может идти речь, если у меня такой гардероб? – не унималась Роуз, – Ну, конечно, нельзя сказать, что меня совсем не замечают. Всё-таки Скордж сам подсел ко мне тогда в клубе. Накануне он говорил, что я ему симпатична... Наверняка, обманывал, но всё же сам проявлял инициативу во время общения. Даже через чур сильно..."       Эми поморщилась, припоминая недавний инцидент. «А Шедоу? То приглашает меня на танец (именно меня!), переворачивает всё вверх тормашками (хотя наверняка неспециально), то ведёт себя, как ледяная глыба...Одним словом, вообще никак. Тогда в клубе он хотел посмеяться надо мной? Или сделал это от скуки? Не понимаю..."       Задумавшись, Эми врезалась в Руж, внезапно остановившуюся у парковой лавочки.       – Эй, ты что, заснула? – фыркнула мышка, оглядываясь, – И у тебя рожа кирпичом... Сегодня в городе праздник, а вы такие кислые!       – Я просто задумалась, – развела руками Эми.       Руж не стала её слушать.       Театрально закатив глаза, мышка вдруг приосанилась и помахала кому-то рукой.       – Очередной твой "хороший знакомый"? – поддела её Блейз.       – Это всего лишь Найджл, бармен из нашего клуба... А он ничего, пойду поздороваюсь.       Изящный жестом поправив причёску, Руж плавно двинулась к толпе неизвестных остальным девушкам мобианцев.       – Бьюсь об заклад, что Руж мы сегодня больше не увидим, – отчеканила Блейз.       Эми лишь усмехнулась, а Космо вздрогнула. Она тяжело вздохнула и тихо произнесла:       – Как думаете, Руж сильно злится на меня?       – Нет, не переживай, она всё понимает, – поспешила заверить сидрианку Роуз, – Да и вообще, наша мышка – дама не обидчивая...       Поймав на себе ироничный взгляд Блейз, одним видом говоривший "как знать, как знать", ежиха скорчила той рожицу и отвернулась. Космо не глядела на подруг, но в голове её мелькали такие же мысли, как и у кошки.       – Мы без Руж, как без рук, – сказала Эми, – Стоит ей покинуть нас, и начинаем вести себя, как маленькие дети. Не знаем, куда податься.       – Ты преувеличиваешь её роль, – фыркнула Блейз, – но Руж бы это польстило...       Девушки насмешливо переглянулись и двинулись к сцене, пытаясь держаться подальше от больших скоплений народу. Космо молча последовала за ними.       Найдя место, удалённое от масс, но с хорошим обзором, девушки остановились. Эми и Космо молча рухнули на траву, а Блейз, облокотилась о фонарь и сложила руки на груди.       – Мы как бедные родственники, честное слово, – грустно усмехнулась сидрианка.       Роуз лишь рассмеялась.       – Да ладно тебе! Кому мы тут нужны?       – Гхм-гхм, – вдруг подала голос Блейз, – Эми, посмотри-ка налево, только особо не пялься...       Ежиха повернула голову и увидела того, о ком она долгое время мечтала. На самом деле Роуз удивилась, увидев синего ежа, так как совершенно о нём забыла.       Соник стоял поодаль, рядом с одной из лавочек, которую облепили другие, незнакомые мобианцы из его окружения. Космо, смотревшая в ту же сторону, отметила, что Тейлза в их числе не было.       – Что здесь происходит?       Перед девушками вдруг нарисовалось красивое и довольное лицо Руж. Мышка тут же перевела взгляд на объект всеобщего наблюдения и хмыкнула:       – А-а-а, теперь всё я-я-ясно!       Соник умилённо смотрел на низенькую миловидную девушку в коротеньком топе, хвастающуюся всей компании красивым танцем.       – А впрочем, ничего нового, – вздохнула Эми.       Конечно, она огорчилась, глядя на данное действие, но поймала себя на мысли, что плакать, как раньше, ей теперь абсолютно не хочется.       «Я просто довольно долго нахожусь на расстоянии с Соником, поэтому чувствую всё не так ярко, как раньше,» – подумала девушка, пытаясь найти причину своего спокойствия.       – Так, хватит на них глазеть! – фыркнула мышка, привлекая к себе внимание, – Что вы тут разлеглись?! Нужно подобраться поближе к сцене. Говорят, сегодня будет лотерея. Вы уже купили билеты?       Торжественное открытие было ознаменовано громкой музыкой, свистами и аплодисментами.       Из девушек во всеобщем каламбуре участвовала только Руж. Она ютилась в компании «крутых» знакомых, своим обществом явно принося им удовольствие.       Эми первой прервала молчание.       – И вся фишка фестиваля – в лотерее? Что там можно выиграть?       Блейз сложила руки на груди и равнодушно ответила:       – Вообще-то все ждут концерт. Он начнётся после того, как раздадут дребедень за билетики. Мне Руж вчера сказала.       Ежиха уже хотела что-то сказать в ответ, как на её телефон неожиданно пришло сообщение.       «Лишь бы не Скордж!» – мысленно взмолилась девушка.       Как ни странно, но её надежды действительно оправдались. Адресатом являлся Тейлз.       Роуз удивлённо похлопала глазами, искоса взглянула на сидящую справа молчаливую сидрианку, и перевела взгляд на экран.       «Привет, Эми. У Космо выключен телефон, не могу до неё дозвониться. Я стою около аллеи, сзади вас, и хочу кое с кем поговорить. Позови её.»       Ежиха обернулась и увидела на дорожке неподвижную фигуру Тейлза, который явно ждал хоть какой-то реакции.       «Да, им с Космо определённо нужно объясниться,» – решила девушка. Эми легонько толкнула сидрианку в плечо, и кивнула головой в сторону аллеи.       – Видишь?       – Это Тейлз?       – Да, он хочет поговорить.       Космо недоверчиво посмотрела на ежиху и спросила:       – С чего ты решила?       – Неважно, просто иди к нему. Вы должны кое-что друг с другом обсудить, как считаешь?       Блейз, слышавшая весь разговор, но молчавшая, наконец произнесла:       – Да, Космо. Эми права.       Сидрианка медленно поднялась и тяжело вздохнула.       – Всё будет хорошо, – заверила её ежиха, – просто постарайся не раскисать.       Космо в ответ лишь страдальчески закатила глаза. Заправив за ухо непослушную прядь, она обняла себя за плечи.       – Ох, пожелайте мне удачи.       – Крепись! Напиши нам, если вдруг решишь уйти с Тейлзом в закат.       Космо лишь насмешливо фыркнула и неторопливо направилась к аллее. Эми и Блейз вновь перевели взгляд на сцену.       – Ита-а-ак, – раздался громкий голос ведущего, – Следующий номер... О, это настоящий везунчик! Пятьсот двадцать девять! Кому достался этот билет, друзья? Кому?       По публике прошлась волна восторженных свистов и громких криков.       – Соник! Соник!       На сцену ловко забрался синий ёж. Он бодро помахал рукой публике и улыбнулся своей фирменной белоснежной улыбкой.       Какая-то девчонка, стоявшая вплотную к сцене, восторженно завизжала.       – Буэ, – Эми демонстративно схватилась за горло, показывая, что ещё немного и её стошнит.       Блейз засмеялась.       – В его присутствии ты ведёшь себя точно также! Очень странно, что кое-кто ещё не набросился на эту несчастную...       – Эй, хватит каркать! – возразила ежиха, – Да, сейчас я понимаю, что преувеличивала, но такой я никогда не была.       – Была-была!       – Напомни после фестиваля закидать тебя тухлыми помидорами, ладно?       Блейз снова рассмеялась и улыбнулась.       Эми в который раз отметила, что это редкое благодушное состояние очень идёт кошке.       Тем временем Сонику вручили огромного плюшевого медведя с голубым атласным бантом. Парень обхватил его, и взяв одну лапу в свою руку, помахал ею толпе. Разумеется, среди девушек это вызвало волну умиления. Эми невольно улыбнулась.       – Ты же вроде не общаешься с ним в последнее время, да? – вдруг спросила Блейз.       – Угу.       – Но почему?       Роуз задумчиво посмотрела на сцену, после чего произнесла:       – Руж говорит, что если я немного отдалюсь от Соника, то он это заметит...       – Ну и как? Заметил твоё отсутствие?       Эми чувствовала: несмотря на серьёзный тон, кошка сказала это с сарказмом.       – Если я заставлю Соника ревновать, то он обратит на меня внимание.       Подул ветер. Ежиха поправила выбившиеся иглы и вдруг заметила, что Блейз пристально наблюдает за синим ежом.       – Что ты видишь, глядя на него, Эми? Например, в этот момент?       – Милую улыбку, хорошее настроение, позитивный настрой, красивого и доброго парня, мечту, идеал...       Кошка сдержанно кивнула, явно ожидая такого ответа.       – Да, он хорош собой и обладает шикарной улыбкой. Ладно. Только вот улыбается всем девушкам подряд, целому миру. Улыбается и хорошему, и плохому. Соник давно растерял всю свою искренность, потратил её на проституток и своих упитых друзей. Он просто скалится, ибо за тем, что ты только что назвала "улыбкой", нет абсолютно ничего живого. Упомянула позитивный настрой? Да, конечно. Как же Сонику без него прожить? Ведь он счастлив. Счастлив, потому что его все любят; потому что глуп и не ищет смысл жизни; в конце концов, потому что сегодня переспит с девушкой, которая дёргалась в так называемом "танце" перед ним полчаса назад. Разумеется, он доволен собой и своим жалким существованием! Только на самом деле никому не нужен и, наверняка, сам это осознаёт. Стоит этому ежу потерять популярность, как про него все забудут. Не знаю, думает ли он об этом, но сейчас Соник берёт от жизни всё, что можно и что нельзя. Сколько девушек он поменял? Скольким изменял? Так ведь этот "крутой парень" никого не любил, да и вряд ли полюбит. Ему неинтересны ничьи чувства, Соник просто пытается удовлетворить своё либидо. Он мило улыбается каждой девушке, но видит на её месте лишь кусок мяса. Разве с тобой всё будет по-другому? Соник уже показал себя как скот, признайся. Неужели после этого он всё ещё остаётся твоей мечтой? Твоим идеалом? Прости, Эми, но в таком случае мне тебя очень жаль.       Блейз замолчала. Её неподвижный и внимательный взгляд по-прежнему был прикован к Сонику.       Роуз мрачно уставилась на траву, обдумывая слова подруги.       Да, разумеется, её не раз посещали похожие мысли, но Эми не теряла надежду и верила, что сможет растопить сердце ежа. Она убеждала себя в том, что Соник бескорыстен, способен к пониманию и состраданию, но...       «Блейз чертовски права! – мысленно простонала девушка, – но я же влюблена в него, верно? Как такое исправить?»       – Ты, наверное, думаешь, что Соник – подарок судьбы, но это не так, – неожиданно продолжила кошка, будто угадывая мысли подруги, – Я думаю, что твоя так называемая "любовь" – ни что иное, как навязчивая идея. Ты пытаешься доказать себе, что этот парень предначертан тебе судьбой, но с чего ты это взяла? До сих пор веришь, что у вас с ним один путь? Но почему? Может быть, просто привыкла к этой мысли и не хочешь ничего менять? Боишься перемен?       Блейз думала, что подруга начнёт возражать, но Эми, поникшая и мрачная, лишь ответила:       – Возможно. Но что я могу сделать, чтобы избавиться от "навязчивой идеи", как ты выразилась?       Тут кошка перевела взгляд со сцены на Эми.       – Переключись на что-нибудь другое. Тебе могут помочь искусство, чтение, спорт... Любое другое занятие. Но если ты так сильно жаждешь отношений, то твоё решение отдалиться от Соника является правильным. Вот только не останавливайся на полпути. Найди того, кто сможет тебя понять, полюбить, кому действительно будет интересно, как прошёл твой день. Каждой девушке нужен парень, который будет ценить её, а не (прости за выражение) пялить время от времени.       Вот, посмотри на Соника и плюшевого медведя. Как думаешь, что твой возлюбленный "герой" сделает с игрушкой?       – Не знаю, – недовольном ответила ежиха, прекрасно понимая, к чему клонит подруга.       – Соник подарит этого мишку какой-нибудь девушке, – невозмутимо продолжала Блейз, – не исключено, что той, которую мы видели сегодня. Естественно, она ему "заплатит".       Эми подняла глаза на сцену и увидела, что Соник уже спускался. Он что-то сказал своей компании, приобнял за талию уже известную кошку в коротком топе и, что-то тихо шепнув, всучил ей медведя.       Эми тут же вскочила на ноги и быстро зашагала по первой увиденной ею дорожке.       Космо уже полминуты молча стояла перед Тейлзом, опустив глаза на мощёную камнем тропинку. Сидрианка не видела лица лиса, но чувствовала, что он смотрит непосредственно ей в глаза. "Кто из нас должен говорить? Я или он? Почему мы сейчас молчим? Чего я боюсь? А чего боится он?"       – Привет, – вдруг отрывисто выдохнул парень, – Как ты?       – Нормально, – передёрнула плечами девушка, желая выглядеть как можно равнодушнее.       – Послушай... Я понимаю, что нам надо многое обсудить. Так вот, тогда, дома, мной уже было всё сказано. Крим приехала сюда из Уэст-Хилла, чтобы учиться, но кроме меня у неё никого нет. Понимаешь?       – Понимаю, – тихо кивнула Космо.       Тейлз жестом предложил сидрианке прогуляться, и та, задумчиво глядя на дорожку, взяла его под руку. Пара медленно двинулась вдоль аллеи.       – Крим приехала ненадолго, – вдруг сказал лис, – так что всё это скоро закончится. И да... Если ты хочешь ещё что-то узнать, то спрашивай, я всё тебе расскажу.       – Где она сейчас? – прошептала сидрианка.       Тейлз бросил на девушку короткий изучающий взгляд и сказал:       – Отправилась в университет, выяснять, почему её "надули". Крим бойкая, наверняка она разрешит ситуацию в свою пользу уже сегодня.       Космо частично обрадовалась этим словам, так как неприятная для неё близость лиса и крольчихи могла вовсе не состояться, но тут же подумала, что слово "бойкая" может сыграть и плохую роль...       – Как давно вы встречались? И долго?       Тейлз нахмурился.       – Ну, были в отношениях примерно год... Почти пять лет назад расстались. Мне было восемнадцать. Знаешь, Космо, это на самом деле неважно. Мы остались друзьями, ничего большего.       Сидрианка немного удивилась этому, но промолчала. Она долго и нерешительно шла рядом с лисом, как вдруг тихо, но чётко произнесла:       – Меня всё это очень напрягает и...       – Я не предам тебя, – угадав мысли девушки, перебил лис, – Даже думать об этом не смей! Моё сердце принадлежит только тебе, и если кто-то и хотел его украсть – он опоздал...       Космо благодарно прижалась к Тейлзу, и тот, остановившись, крепко обнял её в ответ.       Не начнись дождь, они стояли бы так целую вечность...       Эми злило абсолютно всё: и поведение Соника и незнакомая низенькая девушка-кошка, которой ёж подарил игрушку, и правда, в очередной раз доказанная Блейз.       Ежиха не плакала, она чувствовала клокотавший в груди гнев и теперь стремительно неслась по дорожке, пытаясь забыть увиденное. Снова поднялся ветер. Роуз остановилась, поправила взъерошенные иглы и посмотрела на небо. Над головой удивительно быстро проплывали кучевые облака и тучи.       «Ну вот, скоро будет дождь,» – с досадой подумала девушка, оглядываясь.       В порыве чувств, она буквально бросила Блейз и потеряла кошку из виду.       «Почему я всегда веду себя, как дура? Хотя почему - как? Я и есть дура!» – фыркнула Роуз.       Вся ненависть, недавно поглотившая девушку, погасла также внезапно, как и вспыхнула.       – И что теперь делать? Космо ушла с Тейлзом, Блейз я потеряла, Руж нашла себе компанию... Может, уйти? – пробурчала ежиха, но тут же поняла, что это самое глупое решение, которое она может принять.       Эми развернулась и направилась назад, чтобы разыскать кошку, но сильный ветер рваным порывом подул ей прямо в лицо. Роуз снова поправила непослушную чёлку и ускорила шаг. Она готова была снова нырнуть в толпу, как её окликнул знакомый мужской голос.       – Эми?       Ежиха остановилась и с удивлением взглянула на стоявшего неподалёку Эспио.       – Привет!       – Здравствуй.       – Не ожидала тебя здесь увидеть, – удивлённым тоном произнесла Роуз.       Хамелеон лишь хмыкнул и скрестил руки на груди.       – Нельзя вечно сидеть дома, учиться или работать. Иногда нужно и выгуливать себя.       – Это точно...       – В последнюю нашу встречу мне пришлось оставить тебя наедине со Скорджем, который, судя по всему, тебе противен... Думаю, это было немного... Ну, недостойно с моей стороны, поэтому прости за неожиданный уход. Всё в порядке?       Эми удивлённо похлопала ресницами. Она вовсе и не считала, что Эспио был обязан сидеть возле неё и оберегать от всяких зелёных идиотов.       – Всё прекрасно, ты и не должен был... Скордж докучал мне недолго. В конце концов мне удалось от него отвязаться.       "Это целиком и полностью заслуга Блейз," – стыдливо подумала ежиха.       – Ну и хорошо, – облегчённо вздохнул хамелеон, – ты здесь одна?       – Не совсем, – озираясь по сторонам, фыркнула Эми, – Скажем так: все мои подруги разбежались по углам, и теперь я не могу их найти...       – В таком случае можешь присоединиться к нам.       – К вам – это к кому?       – Ко мне и моим друзьям: Антуану, Майти, Наклзу, Шедоу...       «Шедоу... – эхом пронеслось у Эми в голове, – Чёрт, я ведь не Руж, чтобы раскованно вести себя при таких персонах. Хотя... Что значит «таких персонах» ? Чем он лучше меня?.. Ладно, колоссальный опыт общения со Скорджем тоже нужно применять на практике...»       Полная сомнений, Эми всё-таки согласилась присоединиться к компании Эспио, тем более, что с Майти она уже нашла общий язык.       Роуз молча следовала за хамелеоном, огибая толпу, но не оставляя надежды хотя бы взглядом найти подруг.       – Скоро дождь, – внезапно заметил хамелеон.       Эми хмуро кивнула.       – Да... Лучшая погода для фестиваля.       – В прогнозе обещали облачность, а осадки – ближе к ночи.       Ежиха шутливо закатила глаза.       – Кругом обман!       Тем временем Эспио вывел девушку к небольшому каменному фонтану. Разумеется, и тут был народ, но среди всех мобианцев Эми разглядела несколько знакомых фигур.       На бортике сидел Майти.       Броненосец явно пребывал в отличном настроении: много говорил и улыбался. Рядом Роуз разглядела отдалённо знакомую фигуру Антуана. Лис* был одет в серый твидовый пиджак, в котором, судя по всему, чувствовал себя неловко. Д'Колетт то и дело краснел, переступал с ноги на ногу и бормотал невнятности. Около него стоял высоченный широкоплечий красный ехидна с мощным торсом, уверенным и спокойным лицом. Этого парня Эми не знала. Ещё раз оглядев компанию, она вдруг со странным волнением заключила, что, вопреки словам Эспио, Шедоу здесь нет.       «Возникнет из ниоткуда и напугает до полусмерти,» – фыркнула девушка.       Как только хамелеон и ежиха подошли к компании, разговоры стихли. Все с интересом уставились на Роуз.       – О, Эми, привет! – вдруг узнал её Майти и густо покраснел, – Не ожидал тебя здесь увидеть!       Роуз тут же вспомнила о его невольном признании и смущённо улыбнулась в ответ.       – Привет, Майти. Я тебя тоже...       – Парни, это Эми Роуз, – тут же отрекомендовал девушку Эспио, – Моя знакомая. Очень ей симпатизирую, поэтому хочу вам представить. Эми, это Антуан и Наклз.       Лис с блондинистыми волосами, уложенными за уши, тут же покраснел, сдержанно кивнул и отвернулся. Ехидна смотрел на Роуз с интересом, но добродушно. Он протянул девушке ладонь, и Эми, в свою очередь, с осторожностью её пожала.       – Приятно познакомиться, – улыбнулся Наклз, подмигнув своим зорким фиолетовым глазом.       – Взаимно.       Сама не зная почему, Эми почувствовала симпатию к этому парню.       Ежиха решила, что они с ехидной обязательно должны стать хорошими друзьями.       – Мы тут говорили про город, – сказал Майти, – о его бешеном ритме, но больших возможностях. Мне всё нравится, но здесь шумновато...       – Г'азумеется, ты же живёшь около центг'альной тг'ассы, – беззлобно фыркнул Антуан, – Не думал пег'ебг'аться в частный сектор?       Майти покачал головой.       – На учёбу далеко ездить. Да и вдобавок, я пока что простой студент. У меня нет возможности купить дом...       Броненосец покраснел и перевёл взгляд на дорогу. Видимо, ему было стыдно за свои неважные финансовые дела, но Антуан и не стал ничего говорить.       Эми вдруг вспомнила, что Шедоу пригласил её на танец именно на свадьбе Д'Колетта. По словам Руж, лис был богачом, но, видимо, не нарциссом, и не тираном. Антуан, конечно, смущался, но не своей компании, а скорее имевшегося у него богатства, как будто считал, что в глазах окружающих это делает его извергом.       – В этом гог'оде большое население, – вдруг перевёл тему Антуан, – Здесь меньше шансов остаться одиноким и никому не нужным.       Вопреки своим словам, лис поёжился и грустно посмотрел на толпу. Казалось, что он сам своим словам не верил.       Эми решила, что молча стоять и не включаться в разговор будет очень глупо, поэтому поспешила развить мысль:       – В большом городе тоже сложно найти "своих". Мне кажется, всё зависит не от количества населения, а от того, как ты сам умеешь общаться и ладить с окружающими.       – Согласен, – кивнул Майти, – одни в провинции счастливы и окружены вниманием, а другие живут в мегаполисах и замыкаются в себе.       – Бывает такое, что беседа с визави не стг'оится, – неуверенно начал Антуан, – Ты вг'оде пытаешься быть дг'ужелюбным, но чувствуешь, что не хочешь общаться. Собеседник испытывает тоже самое. Что делать?       Как не старался лис говорить отстранённо, но все почувствовали, что он имеет в виду самого себя. Д'Колетт в свою очередь побагровел и снова отвернулся.       – Нужно быть самоуверенным, инициативным, – вдруг произнесла Роуз, – И ни в коем случае не противопоставлять себя обществу...       – Иначе оно сделает тебя врагом народа.       Эми вздрогнула. Услышав этот знакомый бархатный голос, уловив знакомый древесный аромат, она с волнением почувствовала, что у неё засосало под ложечкой.       «Этот ёж снова испугал меня,» – подумала ежиха, пытаясь найти нормальное объяснение своему странному состоянию.       – Привет, – тихо, но чётко произнёс Шедоу, встав рядом с Эспио.       Он едва задел девушку рукой, но по телу Эми тут же пробежалась ледяная волна. Встретившись взглядом с его алыми глазами, заинтересованно изучавшими девушку, Роуз постаралась как можно чётче ответить:       – Привет.       Радуясь что, ей это удалось, Эми тут же стала анализировать произнесённое слово.       «Я не пищала? Мой голос прозвучал естественно? Чёрт возьми, Роуз! Сумасшедшая! Из-за чего ты так беспокоишься?» – в смятении думала девушка.       Эспио возобновил разговор, но Эми его не слушала. Она загипнотизированно глядела на камешки, из которых был выложен фонтан и не могла найти себе места рядом с высокой, неподвижной, как статуя, фигурой Шедоу.       Подняв взгляд, ежиха неожиданно наткнулась на двусмысленную ухмылку Наклза, с интересом следившего за лицом девушки.       Когда Эми залилась краской, ехидна улыбнулся ещё шире. Роуз поняла: парень догадался о том, что сейчас с ней творится...       «Нет-нет-нет! Он всё не так воспримет, а потом наверняка расскажет Шедоу, что я...»       Мысль прервалась. Роуз вдруг явственно почувствовала, что зашла в тупик. Нет, она едва знакома с чёрным ежом! Она не может...       Роуз решила отложить все свои раздумья на потом. Сейчас не время впадать в транс.       – ...Самые яркие мероприятия в нашем городе обычно проходят по ночам, – продолжал Эспио, – поэтому они зачастую не совсем... Законные. Другое дело – днём. В это время суток в основном царит порядок.       – Любопытно, – вдруг хмыкнул Наклз, – В моём городке всё было почти также, только в более мелких масштабах.       – Ты переехал? – неожиданно сорвалось с губ Эми.       – Да, – кивнул ехидна, с прежним любопытством глядя на ежиху, – Давно хотел что-то изменить в своей жизни, и вот, наступил благоприятный момент... Ответить Роуз не успела. Вдруг она почувствовала, что со спины её обвил кто-то высокий и вкусно пахнущий душистыми розами. Увидев нежные белые руки с полированными коготками, ежиха с облегчением вздохнула: к компании присоединилась Руж.       – Привет, ребятки! – кокетливо подмигнула парням мышка, но увидев красного ехидну, она оживилась ещё больше, – О, Наклз! Какая неожиданная встреча!       – Здравствуй, Руж, – с улыбкой кивнул ей парень.       «Что происходит? Они знакомы?» – удивилась Роуз, но поймав предупреждающий взгляд мышки, поняла, что та расскажет всё позже. Вдруг кто-то схватил Эми за локоть. Обернувшись, она увидела справа от себя Блейз, сдержанную, но порядком взволнованную.       – Ты куда убежала, а? Как сквозь землю провалилась, ищи тебя потом! – тихо поцедила кошка, недовольно косясь на Эми.       Ежиха вздохнула и прошептала:       – Прости, я погорячилась.       Подул ветер. Порыв был очень сильным и долгим, отчего некоторые из компании тут же принялись ворчать. Эми спрятала личико на груди у Блейз.       – Пг'едлагаю двигать отсюда, ског'о начнётся дождь, – сказал Антуан, хмуро глядя на небо.       Действительно, тучи сгущались и теперь полностью закрывали солнце.       Большее количество мобианцев всё ещё оставалось в парке, но некоторые группами начинали покидать фестиваль.       Уже известная компания медленно двинулась из парка. Впереди, торопясь, шагал Д'Колетт, то и дело глядевший на часы; за ним – Наклз, Руж, решившая составить ехидне компанию; далее – Эми и Блейз, и в самом конце – Эспио, Майти и Шедоу.       По асфальту ударили первые, редкие и мелкие капли дождя.       Руж, которой был неприятен морось, вздрогнула и схватила Наклза под руку. Тот не сопротивлялся, хотя, казалось, немного удивился.       – Ну, как твои дела? – с улыбкой спросила мышка, – Устроился на новом месте?       Ехидна довольно кивнул.       – Да, всё прекрасно. На неделе впервые посетил институт. Я в восторге!       Руж хмыкнула и спросила:       – Тут всё по-другому, так?       – Именно, – воодушевившись, подтвердил ехидна, – знаешь, такое чувство, будто я начал совершенно другую жизнь. Новый город, новая атмосфера, новые друзья... Всё с чистого листа!       – И какие у тебя планы на будущее? – с любопытством спросила мышка.       Ей почему-то страшно хотелось появиться в этой «новой жизни» ехидны, хотя бы на ближайшую ночь.       Очевидно, Наклз это понял.       Он хитро прищурился и сказал:       – Закончу институт, открою свой бизнес, заведу семью. Но нет смысла загадывать, нужно хотя бы дожить до вечера, верно?       – Угу.       Руж этот ответ разочаровал, но она ловко скрыла огорчение за равнодушием.       – Я праздную новоселье в следующую субботу, – вдруг сказал Наклз, – Приходи и не забудь привести подруг.       Лицо мышки просияло.       – О, я такое не пропущу, – улыбнулась Руж, – Ты говорил, что живёшь на Баттл-Стрит, да? Не назовёшь точный адресок?       Ехидна хмыкнул, но сказал:       – Баттл-Стрит, правый поворот от въезда в частный сектор, дом 36. Руж удивлённо похлопала глазами, не в силах поверить, что парень говорит о самом престижном районе города, в котором она всегда мечтала жить.       – Что?! Но при первой нашей встрече ты сказал, что купил квартиру...       – С незнакомцами всегда нужно быть осторожными, – подмигнул ей Наклз, – и с незнакомками тоже.       – Ох...       Руж вздохнула, понимая, что скоро посетит шикарнейшую вечеринку в своей жизни. В душе мышка парила высоко в небе, но к реальности её вернули неприятные и холодные дождевые капли.       Морось начинал усиливаться, отчего девушка почти с ужасом взглянула на небо. Не хватало того, чтобы смазался макияж, который она делала почти час, и испортилась её чудесная укладка!       Руж с неохотой отпустила Наклза и поспешила за и без того торопящимся Д'Колеттом.       – Антуан, быстрее! Сейчас начнётся ливень! Нужно поймать такси...       Остальных непогода не сильно беспокоила. Пожалуй, исключением всё же являлась Блейз. Нет, кошку не так беспокоила внешность, но факт, что она промокнет до нитки был малоприятен. Девушка поплотнее запахнула жакет и, вздрагивая от холода, фыркала.       Эми, шагавшая рядом, дождю даже обрадовалась. Капли, падавшие ей на лицо, руки, одежду, скорее освежали, чем раздражали. Мало того, ежиха почти не была накрашена, поэтому мысли о размазанной косметике её вовсе не занимали.       Однако, расслабиться полностью Эми никак не могла.       Ежиха не видела, но чувствовала, как сзади чей-то взгляд вот-вот должен был прожечь в ней дыру. Это очень странное ощущение, которое можно сравнить с другой ситуацией: если бы ежиха спала, и кто-то внимательно и непрерывно смотрел ей в лицо, то она непременно бы проснулась. В данный момент ощущения были точно такие же, поэтому Роуз была уверена, что кто-то сзади точно за ней наблюдает.       Необъяснимо и странно, но является фактом. Что делать?       Ежиха слышала из-за спины тихие голоса парней, но была уверена, что кто-то из них её изучает. Эми боялась, что её пронзал взглядом именно Шедоу. Боялась, но надеялась на это.       «Почему этот ёж заставляет мой мозг барахлить, а ноги – подкашиваться? А, знаю! У меня на него аллергия,» – вяло пошутила девушка.       Внезапно раздался оглушительный раскат грома. Дождь с невероятной мощью забарабанил по дорожкам, деревьям, одежде.       Руж и Антуан буквально выбежали за парковую решётку и тут же кинулись к припаркованным у тротуара такси.       Услышав сквозь шум дождя визги мышки, Роуз улыбнулась. Она не понимала: как можно не любить такой сильный, свежий и приятный дождь? Блейз посмотрела на подругу и, поёжившись спросила:       – Ты чувствуешь себя комфортно?       – Ну да, это же один из первых тёплых весенних дождей!       Кошка лишь усмехнулась.       – И причёску не боишься испортить, как Руж?       Эми насмешливо закатила глаза.       – Когда ты в последний раз видела у меня на голове причёску?       Казалось, Блейз эти слова рассмешили, но крики из глубины парка не дали ей ответить. Кошка оглянула всё больше отдаляющуюся от них сцену и фыркнула.       – Посмотри, Эми! В парке начались настоящие крысиные бега!       Ежиха обернулась, но слишком быстро. Она не заметила шедшего позади Шедоу, и пискнув негромкое "ой!" от неожиданности, чуть не упала на асфальт. Парень немного наклонился вперёд и одним лёгким движением подхватил Эми за талию.       Сердце пропустило удар.       Роуз вцепилась в парня, как в спасательный круг, и вдруг увидела, как уголки его губ дрогнули в полуулыбке. Эта полуулыбка была обращена не к ней, а выражала его мысли, которые он в данный момент забыл скрыть, или же просто не хотел прятать в себе.       Неожиданно Шедоу поставил Эми на ноги. Только сейчас Роуз смогла очнуться, вынырнуть из огромного глубокого океана, внезапно возникшего в её груди.       – Извини, – отшатнувшись и смущённо покраснев, пролепетала девушка.       Так и не взглянув ни в глаза Шедоу (как велико не было бы искушение!), ни на «крысиные бега» , девушка развернулась и зашагала к выходу из парка. Из-за хлынувшего с новой силой ливня, иглы налипли ей на лицо, а капли, холодной волной скатывались за шиворот.       Эми не обращала на это внимания. Старавшаяся не отставать от подруги Блейз вывела Роуз из вновь накатившего оцепения. Кошка молчала, однако её изумлённые, горящие огнём глаза, искривлённые в прорывавшейся улыбке губы, говорили сами за себя. Девушка так и норовила расхохотаться.       «Что, чёрт возьми, это было?!» – безмолвно кричали обе подруги.       Эми снова покраснела и отвела взгляд. Небрежным жестом убрав с лица мокрые иглы, она ускорила шаг и направилась к такси, в котором на переднем сидении уже устроилась Руж.       Ежиха даже не заметила мышку, глядевшую в миниатюрное женское зеркальце и поправлявшую макияж.       Эми села на заднее сидение, осознав, что дрожит не столько от холода, сколько волнения.       Блейз присоединилась к Антуану и Наклзу, устроившимся в соседнем такси.       – Какая тесная машина, – вдруг запричитала Руж, убирая зеркало в сумочку, – спичечный коробок!       – Если что-то не нравится – можете выйти под дождь и ждать лимузин,– съязвил в ответ водитель, бородатый и коренастый рыжий кот.       Мышку его слова возмутили, но тем не менее, она промолчала. В следующее мгновение на заднем сидении, рядом с Эми, материализовался Шедоу.       Роуз приняла равнодушный вид, осознавая, что её чуть не лихорадит. Она пыталась успокоить себя, но из-за мокрой одежды продрогла до костей. Разумеется, это тоже сказало своё слово.       – Ещё одного возьмёте? – умоляюще спросил Майти.       – Куда? В багажник? – фыркнул водитель, – не знаю, группируетесь сзади. Если поместишься, то милости просим...       Всё ещё стоя под дождём, броненосец с сомнением поглядел на маленький клочок сидения.       Дилемму разрешил Шедоу.       Подхватив Эми на руки и, подвинувшись на её место, парень посадил ежиху к себе на колени, после чего Майти с кислой миной уселся рядом.       – Ты же не против? – тихо и вкрадчиво спросил Шедоу, обращаясь к Роуз.       Эми, напрасно пытавшаяся успокоиться и скрыть румянец, усмехнулась, но промолчала. Поймав на себе изумлённый и тотчас заигравший озорными огоньками взгляд Руж, Эми в ужасе поняла, что та обязательно отпустит острую шутку и окончательно смутит её.       Да, Руж – это не Блейз. Она в подобной ситуации молчать не станет.       – О, что я вижу! – сладко пропела мышка, – Мистеру Ледышке понравилась красавица Эми?       – А ты ревнуешь? – поддел её Шедоу, театрально удивившись.        Мышка весело фыркнула.       – Ой, не льсти себе!       Эми закатила глаза, а Шедоу лишь усмехнулся.       Возникла сложность: Роуз не знала, как сесть. То ли выпрямиться в струнку, то ли устроиться поудобнее... Ёрзать у ежа на коленях она не хотела, поэтому просто облокотилась плечом о водительское сидение. Это было для неё оптимальнее и удобнее всего, так как Роуз сидела боком.       – Ну, куда едем, молодёжь?       – Гранд-Ровер Стрит, – бодро ответила Руж, напрочь забыв о недавней стычке с водителем, – потом остановите за поворотом на Ньюфаундленд...       – На Пятой авеню,– попросил Майти.       – Мейден-стрит, – раздался у самого уха Роуз чёткий, но тихий голос Шедоу.       Эми уже потихоньку привыкала к своему новому и не совсем обычному положению. Разобраться в своих мыслях она пока что была не в состоянии, ибо "не время и не место". По спине по-прежнему пробегали мурашки, но в основном от холода. Хотя, может, и чьё-то горячее дыхание на её шее играло свою роль...       Вытащив из кармана куртки телефон, ежиха увидела новое сообщение, адресатом которого являлась Космо.       «Начался дождь, поэтому Тейлз отвёз меня домой. Не скажу, что наш разговор был содержательным, однако я немного успокоилась. Кстати, вы не обиделись на то, что я ушла? Неудобно вышло...»       Эми убрала телефон обратно в карман и посмотрела на лобовое стекло, с которого "дворники" безуспешно пытались смахнуть пузырящиеся капли.       Ежиха решила ответить Космо дома, когда у неё наконец-таки заработают мозги. Сейчас в голове у Эми царил настоящий винегрет.       Вскоре Роуз узнала знакомые дома и родную улицу. Водитель остановился.       Ежиха уже хотела заплатить свою часть, но Шедоу тут же распознал её движение.       – Я плачу за весь путь, – равнодушно произнёс парень.       Эми вновь поймала на себе его взгляд. Несмотря на безразличный тон, Шедоу смотрел на неё странно, изучающе, с интересом.       – Ладно, спасибо, – пожала плечами ежиха, распахнув дверцу и поднимаясь с колен ежа.       Бросив общее "пока", Роуз вышла из автомобиля и вздохнула, чувствуя дрожь в коленях.       Машина тут же тронулась с места и завернула за угол.       Эми смотрела на небо, вовсе не чувствуя уже прекращавшийся дождь.       Ей вспомнился удивлённо-восторженный взгляд Блейз, хитрое личико Руж, леденящий и волнующий голос и эти необычные алые глаза.       "Чертовски обаятелен, это так называется? Или всё же нет?" – задалась вопросом ежиха, взглянув на высокую, постепенно очищавшееся от туч высь.       Неожиданно Эми увидела на небосводе настоящую, слегка неясную и нечёткую, но чудесную весеннюю радугу.       – Как бы снова не влюбиться и не потерять голову, – фыркнула Эми, заметив, что дождь всё-таки прошёл.       Покачав головой, девушка с наслаждением вдохнула свежий воздух и направилась домой.