***
Басы отдавали в голове бешеными импульсами, а свет нещадно слепил глаза: казалось, невозможно выдержать эту ежедневную пытку, не мечтая о покое, но… Сонику покой был противопоказан. Он избегал тишины так, как избегал себя, и находил желанный оазис лишь в суете и шуме, способных заглушить его собственный внутренний голос. Просто этому парню не нужны проблемы. Сделав большой глоток виски прямо из бутылки и не заметив растерянного и смущённого взгляда Майти, ёж и моргнуть не успел, как кто-то аккуратно присел к нему на колени и коснулся рукой щеки. Рыжая кошечка кокетливо поправила длинные волосы и игриво заболтала стройными ножками. — Соник, давно не виделись! Ты как? Почему не писал, мой мерзавец? Я очень скучала по тебе! Губы ежа растянулись в вымученном оскале, а взгляд остановился на блестящих от вина золотистых глазах. Такая красивая, такая свободная… Только, как ни старался, парень не смог вспомнить её имени. Рука девушки плавно соскользнула с груди вниз, и Соник не собирался сопротивляться, как вдруг на тонком запястье что-то ненавязчиво сверкнуло, обратив на себя внимание воспалённого разума. Ёж перехватил ладонь красавицы. Тоненький браслетик, когда-то очень популярный, но вышедший из моды пару лет назад, с маленькими сверкающими подвесками — замочком и ключиком — слабо блеснул в свете софитов. «Однажды я подарил Эми точно такой же.» — нахмурился парень. Он и не заметил, как сказал это вслух. — Что? — надула губки кошка, явно не расслышав фразу целиком. — Меня зовут не Эми, а Хлоя, дурачок. Ты что, забыл? — Э-э-э… Нет, разве такое возможно? — слабо улыбнулся Соник, выпуская из своей руки изящную женскую ладонь. — Просто задумался. — Так и быть, ты прощён. Хлоя больше не стала церемониться. Склонившись над Соником, она нежно укусила его за ушко, а затем опустилась ниже оставляя на шее беглые поцелуи и горячее дыхание. Рыжие волосы девушки оказались совсем рядом и Соник почувствовал их аромат — приторно-сладкий, химозный. «Отвратительный шампунь, дешёвая имитация клубники. Персиковый, которым пользовалась Эми, был приятнее.» — как вспышка, мелькнула ненавязчивая мысль. Что-то изменилось. Соник почувствовал, как страстная девушка, жаждущая его здесь и сейчас, вдруг превратилась в тяжёлый балласт, грудь свело тупой ноющей болью, а мышцы налились свинцовой усталостью. Руки вдруг похолодели и почти механическим движением придержали любвеобильную кошку за плечи. — Ты чего? — удивилась Хлоя. — Я и не собиралась прямо здесь, поедем лучше к тебе и… — Прости. — Соник растерянно погладил девушку по обнажённой руке и тяжело вздохнул. — Что-то неважно себя чувствую, в другой раз. Я позвоню. Удивление в глазах кошки в мгновение превратилось в жуткую обиду. Резко отстранившись, девушка встала и небрежным движением поправила задравшийся подол и без того короткого красного платьица, после чего, обиженно стуча каблуками, удалилась в сторону бара. «Одна из них, из всех. Скучно. — подумал Соник, вновь пригубив виски и бросив в спину девушки усталый взгляд. — Уходят и приходят. На кого я могу положиться? На Тейлза и Эми, вот и все мои друзья. Хотя сейчас уже ничего не понятно.» Алкоголь сделал своё дело: мысли стали путаться и тянуть парня на дно, туда, где притаились его самые кровожадные и хитрые демоны. Нет, только не это. Нужно бежать. Соник тряхнул головой, не желая оставаться наедине со своими мыслями, пытаясь зацепиться за что-то взглядом, лишь бы не заниматься самокопанием. К счастью, сконфуженный и молчаливый Майти по-прежнему сидел рядом. — Что с тобой? — поинтересовался ёж. — Сам же хотел пойти сюда, а сейчас сидишь, как в воду опущенный. Соник передал товарищу бутылку. Броненосец молча хлебнул виски и, поморщившись от терпкого напитка, пожал плечами. — В общем, я… Не уверен, что тебе будет интересно, но… Бросив косой взгляд на стройную шеренгу пустых коктейльных рюмочек, заказанных другом, Соник склонил голову набок, готовясь внять чужим душеизлияниям. — В общем, ранней весной, в свой День Рождения, я познакомился здесь с одной девушкой. Мы просто разговаривали, но в тот момент что-то во мне резко изменилось, казалось, что земля ушла из-под ног. С тобой подобного не случалось? Смотришь иногда на девушку и понимаешь, что она другая… В тот раз пришёл домой под утро, но даже не смог сомкнуть глаз, представляешь? Она не выходила у меня из головы! Её лучшая подруга часто бывает в этом клубе, а сегодня выходной, поэтому… — …Поэтому ты надеешься встретить здесь свой предмет воздыхания? — закончил Соник, прикрыв глаза и мягко улыбнувшись. Отчего-то наивные и искренние слова Майти его порадовали. — Да, вроде того. Понимаешь, я не любитель свиданий на одну ночь и прочего. Ничего личного, Соник, но мне нужны серьёзные отношения. Я хочу найти девушку, которая будет рядом со мной, поддержит в трудную минуту, с которой потом можно будет и семью построить… Ёж добродушно хмыкнул. — Сильное заявление. — Нет, правда! Почему бы нет? Разве у тебя нет никаких планов? Ну вот кем ты видишь себя через пять лет? Тяжёлый вздох. Прикрыв глаза, Соник устало откинулся на спинку дивана, теперь стараясь вслушиваться отнюдь не в слова собеседника, а в манипуляции диджея, но чувствуя, что проигрывает в битве с собой. Будущее? Оно не предвещает в лучшем случае ничего, в худшем — сулит большие проблемы. Ну вот что заставило этого бедного влюблённого Майти нечаянно сковырнуть чужую рану? — Соник? Так кем ты себя видишь? — Никем не вижу. — Что? И снова виски. — Забудь. Лучше расскажи о девушке, которая тебе понравилась. Может, я её знаю и смог бы подсобить? Лицо Майти просияло. Развернувшись к Сонику и широко распахнув блестящие от восторга и алкоголя глаза, он изумленно выдохнул. — Правда? — Да. Но ничего не обещаю. Броненосец глупо улыбнулся и взволнованно потёр ладони. — В общем… Её зовут Эми. Эми Роуз. Вы знакомы? У неё большие зелёные глаза и… Грудь Соника снова сковала неведомая тяжесть, а уголки губ медленно поползли вниз — Майти снова заставил обратиться к пустоте. Ёж не хотел думать об этом. Не хотел думать о проблемах, о девушке, которая была метрономом всю его жизнь и которая решила его оставить. Как избежать этих острозубых мыслей, избежать странного слова «оставить»? Бросить. И почему же во время их последней встречи Эми ничего ему не ответила? Сонику хотелось бежать. Бежать подальше от себя, от мучительного самокопания, от воодушевлённого Майти, от браслетов с замочками, от зелёных глаз (однако, ёж не был согласен с тем, что они именно зелёные), от осколков чашки в тонких пальцах, от её имени, от звенящего молчания, которое не могла перекричать толпа. Треклятый клуб исчез на задворках реальности, и парень почувствовал себя выброшенной на берег рыбой. Так хотелось раствориться, стереть собственную личность и стать свободным, но, увы, это сложнее, чем кажется. «Боже, меня это задело. Нет, правда, кошмар. — покачал головой парень. — Задело за живое. Невозможно.» Майти, в порыве откровений не замечающий ничего, запнулся, увидев, что Соник решительно встал и снова потянулся к бутылке. — Эй, что случилось? Ты куда? — встревожился броненосец. — Скоро вернусь. — Э-э… Ну так ты знаешь Эми? Вы знакомы? — Мы дружим. — ёж с сожалением поставил пустую бутылку и едва слышно добавил: — Дружили. — Так ты мне поможешь? Адресованный в спину вопрос остался без ответа. Слова Майти давили, окружали со всех сторон, словно хищники, готовые атаковать. Нет, так не пойдёт. На улице Соника встретил прохладный поздний вечер, в темноте густых сумерек созвездиями мелькали огоньки сигарет. Здесь, на входе, голоса и смех не затмевались музыкой, стало немного легче. Он снова среди своих. Успокаивающе зашуршала сигаретная пачка, и, за неимением зажигалки прикурив у рядом стоящей девушки, парень затянулся, чтобы поскорее унять ноющую в груди боль. Ёж слышал, как его позвали знакомые, но не подошёл, лишь издалека махнув рукой и как всегда лучезарно улыбнувшись, отвернулся. Струйка белого дыма плавно взвилась над сигаретой, гипнотизируя усталый разум, позволяя уйти в себя, но ни о чём не думать. Так даже лучше. «Хоть бы этот день закончился. — пронеслось в голове. — Большего и не нужно». Вдруг рядом раздался громкий и смутно знакомый женский смех. Сначала Соник не поверил своим ушам. С трудом оторвавшись от созерцания дыма, ёж поднял взгляд и увидел облокотившуюся о стену клуба сидрианку с растрёпанной длинной шевелюрой. Девушку трясло в беззвучном хихиканье — одной рукой она что-то быстро печатала в телефоне, а в другой держала тонкую тлеющую сигарету. Соник не смог скрыть своего замешательства. Брови парня поползли вверх, а в голове немного прояснилось. — Космо? Сидрианка подняла на ежа мутный взгляд и глупо захихикала. — О, п-привет! Как дела? — Какими судьбами? — фыркнул Соник, подойдя ближе. — Не знал, что ты куришь. — Я здесь отдыхаю, ум-мник! Веселье девушки тут же сменилось раздражением. Космо оттолкнулась от стены руками, намереваясь уйти, но сильно пошатнулась: девушка едва держалась на ногах. Она точно упала бы, если б Соник не успел подхватить её за талию. — Отдыхаешь? — добродушно хмыкнул он, придержав ворчащую сидрианку за плечи. — Где твои подруги? — Я одна! — Одна? — Да, од-дна! Ты глухой? Отпусти м-меня! Девушка шипела и пыталась вырваться из мёртвой хватки, толкая Соника слабыми кулачками, но это было бесполезно: ёж оказался намного сильнее. — Давай отойдём в сторонку? — предложил парень, выбив из руки Космо фильтр, тлеющий в опасной близости от его шеи, однако девушка едва ли понимала, что происходит. Пришлось оттащить её подальше от входа самостоятельно. — Отпусти! Отп-пусти! Оставь меня! — Космо, что ты творишь? — покачал головой Соник, по-прежнему придерживая взбесившуюся девушку за плечо. — Тейлз сказал, что вы расстались. В этом дело? Не стоит переживать, посмотри на ситуацию под другим углом… — Отвали! По мертвецки бледному лицу сидрианки парень понял, что ей действительно плохо, и никакие разговоры здесь не помогут. Девушка элементарно была не в состоянии что-либо слушать. Соник тяжело вздохнул и устало потёр веки. — Вечер обещает быть весёлым.***
— Блейз, мы торчим здесь уже битый час! Недовольство Эми не знало границ. Сразу после пятой пары, не заходя домой, ей пришлось присоединиться к друзьям, чтобы помочь в поисках Космо. Слова кошки о том, что квартира почти приведена в полный порядок не внушали доверия, да и недосыпание в полной мере дало о себе знать. Злая, сонная и уставшая, Роуз, как хвост, таскалась за подругой, ворча на громкую музыку и головную боль. — Мне тоже всё это не нравится. — вздохнула Блейз, когда девушки вышли к бару. — Ищем иголку в стоге сена. Четвертый клуб уже обошли, но всё без толку. — А ты уверена, что искать Космо нужно именно в клубе? — Не знаю, утром она на это… Намекнула. На мой взгляд, пустые слова, но Руж вцепилась в них так, что сопротивляться было бесполезно, поэтому мы здесь. Не волнуйся, скоро всё закончится: либо поймаем беглянку, либо кое-кто признает, что облажался… Второй вариант намного вероятнее. «Кое-кто» был лёгок на помине. Довольно улыбаясь, Руж словно из воздуха возникла перед подругами с большим коктейлем в руке. — «Лонг-Айленд» за счёт заведения! — зажмурилась от удовольствия мышка. — Бармен — полная размазня, мне даже стараться не пришлось! Однако, подруг эти слова не впечатлили: Эми раздражённо закатила глаза, а Блейз, рассерженно фыркнув, выхватила бокал из рук Руж и поставила на стойку. — Ты что, издеваешься? Мы сюда пришли, чтобы найти Космо, а не разрушать твой новообретенный имидж. Будь добра, возьми себя в руки! Тяжело вздохнув, мышка бросила на коктейль самый несчастный взгляд, на который была способна. — Вы ужасные зануды! Ох, ну ладно. План таков: посмотрите ещё раз на танцполе, у столиков… А я пойду и поищу Космо на улице, ведь в связи с последними событиями не исключено, что наша тихоня прибилась к какой-нибудь компании. Блейз смерила мышку подозрительным взглядом, но спорить не стала, а Эми была согласна на что угодно, лишь бы всё поскорее закончилось. И Руж воспользовалась случаем. Буквально выбежав из клуба, девушка не стала задерживаться у входа. Лёгкие сводило от нехватки никотина, и она решила, что поиски Космо вполне могут подождать пять минут. Мышка не хотела светить своими неудачами перед подругами, поэтому шла всё дальше и дальше, громко цокая высокими каблуками и дрожащими от предвкушения пальцами сжимая в кармане новенького жакета пачку сигарет. Выйдя из переулка, Руж остановилась возле магазина бытовой техники и ещё раз огляделась: к счастью, знакомых поблизости не было. И вот наступил долгожданный момент: глубоко затянувшись, мышка блаженно зажмурилась и облокотилась плечом об стену. Выдохнув облачко белого дыма, девушка в который раз за день посетовала на жизнь: сначала Космо, затем погром в квартире Эми; Роуз, которая вот-вот начнёт метаться между двух ежиных огней, да и сама Руж оказалась совершенно беззащитной перед своими чувствами. Радует, что хоть у Блейз всё пока неплохо. Взгляд мышки зацепила витрина магазина с начищенными до блеска акционными товарами. «Мультиварки и вафельницы — кому это вообще интересно? — стряхнув пепел, хмыкнула Руж. — А, точно! Эми и Космо всегда были в восторге от подобного барахла.» Девушка вздохнула, пытаясь прикинуть, где сейчас может оказаться сидрианка. «В «Малибу» и «Мизантропе» ничего, в «Эйфории» мы обшарили каждый угол… Это самые популярные места, куда Космо могла пропасть? Может, стоило заглянуть в…» — Руж? От неожиданности мышка подавилась дымом и зашлась в приступе кашля, закрыв рот рукавом и широко распахнув глаза. Сигарета выпала из похолодевших пальцев, стоило лишь поднять взгляд на сильную широкоплечую фигуру, с застывшим вопросом в фиолетовых глазах. — Куришь? Ай-ай-ай. Наклз добродушно рассмеялся, но Руж показалось, что под ногами задрожала земля, готовясь разверзнуться и поглотить мышку жуткой бездонной пастью. Что ж, сейчас это было бы очень кстати. Ну почему?! Почему он снова здесь? Почему появился в самый неудобный момент? Руж не могла пошевелиться: так и стояла, прикрыв рот рукой и забывая моргать, несмотря на ужасную сухость в глазах. — Я… Мышка не знала, что сказать. Во всём мире сейчас её утешала лишь стена, которая не позволяла в беспамятстве рухнуть на землю. — Наверное, я напугал тебя? Прошу прощения. — улыбнулся Наклз. — Руж, с тобой всё в порядке? Ты побледнела. И откуда он такой взялся: сильный, добрый, честный, до отвращения вежливый и правильный? Мышке так хотелось придраться, в чём-то обвинить, возненавидеть его, но, вопреки всем желаниям, зацепиться было не за что. А Наклз терпеливо ждал, поудобнее перехватив в руках большую коробку, мягко улыбаясь и не желая давить. — Я… Это пароварка, да? — сбивчиво буркнула Руж, мельком скользнув взглядом по упаковке. — Любишь готовить? — Моё маленькое увлечение. — подтвердил ехидна. — Блюда, приготовленные на пару полезнее, так как не нуждаются в добавлении масла, а продукты сохраняют больше питательных веществ. Я состою в сборной по баскетболу, а правильное питание важно для поддержания формы. Мышка подумала, что при других обстоятельствах, она точно напросилась бы на ужин, но сейчас это казалось совершенно невозможным. Девушка лишь выдавила кислую улыбку. — Ясненько. Воцарилось неловкое молчание. Руж готова была провалиться сквозь землю, лишь бы мучения поскорее закончились: девушка до сих пор боялась пошевелиться и выдать своё волнение. Ей до ужаса хотелось найти щель в фундаменте магазина, превратиться в бабочку, муравья, таракана — всё равно — и спрятаться. Просто исчезнуть. Но Наклза было не провести. Он заметил настроение мышки и догадался, какие мысли мучили её в эту минуту. — Руж, я хочу ещё раз извиниться перед тобой за тот случай. Не вини в произошедшем себя, помни: всё будет отлично. Прости, если обидел. — Всё нормально. — резко отрезала мышка и тут же страшно пожалела о своём грубом тоне. Наклз поджал губы. — Может, тебя подвезти? Руж отвела взгляд. Едва дыша и с трудом сдерживая слёзы досады, она желала, чтобы парень наконец ушёл. — Нет, спасибо. У меня здесь дела. — Уверена? — Да, уверена. В глазах ехидны вспыхнули загадочные огоньки, смутившие девушку ещё сильнее, но Наклз больше не настаивал. — Как знаешь. Тогда до встречи, удачи в делах! — Угу. Дождавшись, когда парень скроется за поворотом, мышка дала волю эмоциям. Приглушённо зарычав, Руж зажала руками дрожащие колени, будто желая зафиксировать их на месте, и всхлипнула. Предательские слёзы обожгли щёки, но мышка наскоро вытерла их рукавом. Сейчас не время для рыданий: подруги наверняка уже её ищут. «Сама во всём виновата. — заключила мышка, с ненавистью глядя на оброненную сигарету. — И зачем я только это сделала? Да пропади оно всё пропадом!» Пачка, которую совсем недавно Руж бережно держала в руке, тут же была разорвана в клочки под отчаянные и самые несдержанные ругательства. Сигареты превратились в кашу из сухой трухи и обрывков белой бумаги: всё исчезло в мусорной урне. Мышка зарычала от обиды и негодования, стряхивая с пальцев табак и игнорируя удивлённые взгляды прохожих. «Всё хорошо, Руж, всё хорошо. Просто успокойся, сейчас не время распускать сопли.» Девушка глубоко и медленно вздохнула, пытаясь успокоить нервы. Стиснув челюсти, чтобы принять непроницаемый вид, мышка проверила макияж, — к счастью, он не пострадал — даже попробовала улыбнуться своему отражению, как всегда делала это в гримёрной, — сойдёт, жить можно. Главное, чтобы подруги не заподозрили. Вдох. Резко выпрямив спину, Руж развернулась и решительно зашагали в сторону клуба, но через пару метров ноги будто приросли каблуками к асфальту. Выдох. Встревоженные глаза Блейз. Значит, она всё видела. Кошка стояла поодаль, у другого конца дома, сложив руки на груди, но в этом жесте не было ни укора, ни издевки. Всё увиденное отпечаталось за позолотой радужек: и подавленная истерика, и гнев, и выпотрошенные сигареты, и фальшивая улыбка — всё, что сейчас пережила мышка. Руж по-прежнему стояла не в силах сделать ни шага, поэтому Блейз взяла инициативу на себя. Подойдя ближе, кошка добродушно-виновато улыбнулась и, к величайшему счастью Руж, ни слова не сказала о несдержанном обещании, касающегося курения. Просто обняла. Именно в этот день, уткнувшись в дружеское плечо и не обратив внимания на вновь подступающие слёзы, мышка почувствовала, что не одинока. — Кажется, я раздавлена. — почти беззвучно прошептала Руж, но подруга услышала. Ласково потрепав девушку по плечу, Блейз ответила, тихо, но чётко: — Мне жаль. Мне правда очень жаль. Но, кажется, ты забыла кое о чём очень важном: твой характер — бушующий огонь, самое настоящее безумие, и будь ты одета хоть в мусорный мешок, на тебя невозможно не обратить внимания. Руж, которую я знаю, способна зажигать и гасить, и она, без сомнения, разведёт в сердце Наклза такой костёр, что несчастный потеряет рассудок и будет умолять о пощаде. Ты сияешь, как солнце, и слёзы тебе не к лицу. Мышка отстранилась, и Блейз впервые увидела во влажных сверкающих глазах-льдинках особенную решимость. Вдруг Руж искренне улыбнулась. — Если ещё хоть раз начну в себе сомневаться, дай мне пинка! Девушки рассмеялись. — С радостью! Но сначала разберёмся с Космо, хорошо? У Эми появилась идея!***
— Тейлз, ну пожалуйста! Куда мне отвезти её, если не к тебе? — Домой, Соник. Это больше не моё дело, понял? — Тогда хотя бы скинь адрес, она двух слов связать не может. — Минуту. Лис повесил трубку, снова оставив друга наедине с полуживой сидрианкой. Космо, окончательно утратившая способность стоять и желание разговаривать, словно тряпичная кукла, держалась только усилиями Соника. Прижав девушку к себе, ёж с недовольным видом махал рукой таксисту. — Т-ты… Ты что делаешь? — прогнусавила сидрианка ежу в грудь. — Собираюсь отвезти тебя домой. Внезапно Космо взвизгнула и пнула ежа по колену, однако попытка сопротивления вызвала у Соника лишь недоумение. — Нет! Нет, мне нельзя д-домой! — заверещала она. — Мои родители… Только не дом-мой, нет, не домой! — Ладно-ладно, пожалуйста, не ори. — шикнул парень, ловя на себе любопытные взгляды окружающих. — И что мне с тобой делать? Может, к подругам? Я знаю адрес… — Нет-нет! — чуть ли не плача, крикнула Космо. — Только не туда! Они начнут спрашивать… Начнут с-спрашивать… — Ох, и что же мне с тобой делать? — вздохнул Соник, виновато улыбнувшись косящемуся на них таксисту. — Ну ладно, официально заявляю, что этой ночью ты станешь украшением моего скромного жилища, Космо. Седьмая авеню, второй дом после поворота! Затолкав барахтающуюся девушку на заднее сидение, парень присел рядом. Ёж-таксист встретил парочку грозным взглядом тёмно-карих глаз. Сурово пожевав густыми усами и поправив потёртую чёрную фуражку, водитель недоверчиво покосился на пьяную сидрианку. — В моём салоне поддерживаем чистоту, иначе пассажиров ждёт немедленная катапультация. — А кто вам в таком случае заплатит? — пошутил Соник. Однако, таксист не разделял его веселья и, злобно зыркнув глазами в ответ на шутку, тронулся в путь. Парень вздохнул. Космо, прижавшаяся лбом к дверному стеклу выглядела неважно, но больше не буянила: видимо, захотела спать. «Ладно, в любом случае это лучше, чем сидеть с Майти и думать о всякой ерунде. — решил Соник. — Но Космо удивила, конечно. Нужно поговорить с Тейлзом: будет плохо, если он так же загуляет.» Время, проведённое в дороге, пролетело быстро и без происшествий. Расплатившись с таксистом, парень затащил сидрианку в подъезд и сгрёб её в охапку: лифт уже полгода не могли починить, поэтому пришлось нести девушку на руках. Мрак в почти забытой хозяином квартире рассеяли три собранные в минималистичной люстре лампы, и Соник, одним движением сбросив с ног кроссовки, направился к спальне. — Где я? — не поняла Космо, когда ёж легонько «уронил» её на кровать. Щёлкнул выключатель, но сидрианка едва ли смогла что-нибудь разглядеть: простой деревянный шкаф, компьютерный стол, приставка, спортивный инвентарь, стопки комиксов и видеоигр на полу — всё смешалось в единую сине-голубую массу. — Успокойся, ты у меня дома. — фыркнул Соник, стягивая толстовку. Оставшись в футболке, он отшвырнул кофту в сторону и направился к кровати. Космо пискнула от неожиданности, когда её резко потянули за ноги: через мгновение ёж уже стягивал с девушки кроссовки. — Что ты д-делаешь? — зашипела сидрианка, оттолкнув парня ногой. Тот лишь развёл руками. — Пытаюсь помочь. Лично я рассчитываю на то, что в раздевании тебе моя помощь не понадобится. Ну, точно не в ближайшем будущем. — А почему это я должна с-снимать одежду? — А тебе будет удобно в ней спать? Космо прищурилась и привстала на локтях, не сводя с ежа подозрительного взгляда. — Ты зачем меня к себе п-притащил? Чего т-ты хочешь? Соник нетерпеливо закатил глаза. — Миллион долларов и новую тачку, что за глупые вопросы? — Ты со мной шутить р-решил? Думаешь, я за себ-бя постоять не смогу? Или наоборот? Что я засмущаюсь, да? Так думаешь? — Ничего я не… Вдруг Космо вскочила и, как ураган, взвилась над кроватью, отбросив с лица длинные волосы. — А я свободна теперь, понял? Я что хочу, то и д-делаю, видишь? У меня всё отлично! Отлично, п-понял? Соник опешил: он даже не успел ответить, когда эта безумная девчонка, пять минут назад напоминавшая мешок с картошкой, вдруг, как заведённая, набросилась на него. Космо повалила растерявшегося парня на кровать и рухнула сверху, прижавшись губами к его шее, а другой рукой почти безуспешно дёргая за ремень и пуговицы на ширинке. — Ты чего? — искренне удивился ёж, спихнув с себя сидрианку и застёгивая джинсы. — Космо, да что с тобой происходит? Ты конечно, красивая, но всё-таки девушка моего друга, хоть и… Соник осёкся. Сидрианка, секунду назад накинувшаяся на него с первобытной страстью, вдруг забилась в угол кровати, свернулась калачиком и заплакала, тихо и жалобно. — Так в этом дело, да? Это всё, что вам нужно? П-постель, да? Я права? По этой причине Тейлз так долго был со мной? Терпел меня? Я отвратительна, я устала, я… Ненавижу, ненавижу! Я всех вас ненавижу! Эта несчастная хрупкая девушка, вконец запутавшаяся в себе, вызывала сожаление, но Соник не знал, чем помочь, не мог вымолвить ни слова. Банальное «не плачь, всё будет хорошо» и совершенно правдивое «Тейлз по-настоящему тебя любил. До сих пор любит.» комом застряли в горле. Впервые за очень долгое время ёж оказался наедине с чужим горем, с настоящим горем. С Соником давно не происходило ничего настоящего: он знал, мало того, считал это более, чем уместным. Ёж был уверен в том, что умеет лишь разрушать. Невинный вопрос «на кого я могу положиться?», которым он задался в клубе, вдруг показался до ужаса жалким и эгоистичным. «А кто может положиться на меня?» — Ненавижу, ненавижу! — хныкала Космо, уткнувшись лицом в подушку. — За что мне это? Я всех вас ненавижу! И ты! Соник, ты отвратителен! Бедная Эми, как она мучилась! Что в тебе нашла?.. Уши парня непроизвольно дернулись. — О чём ты говоришь? Но сидрианка не собиралась отвечать. Проворчав скомканное «отвали», она отвернулась и зарылась лицом в смятое одеяло. Минуты две ёж неподвижно сидел рядом, немигающим взглядом уставившись на хрупкое женское плечо. Мучилась? Что значит «мучилась»? «Выходит, это не совпадение: Эм-с действительно избегает меня, и на это абсолютно точно есть причина. Космо сказала, что она во мне что-то на…» Неожиданная догадка обрубила мысль, словно топором. Слишком просто и слишком очевидно, слишком… Это всё слишком. Соник никогда не размышлял о подобном и никогда такого не предполагал. По крайней мере, всерьёз. Медленно поднявшись с кровати, парень направился в ванную. «Что я об этом думаю?» Но мысли больше не приходили в голову. Ежу казалось, будто он коснулся чего-то запретного, того, что должно быть всегда надёжно спрятано и что теперь неизбежно изменит его жизнь. Снова захотелось убежать. Потемневшие глаза больше ничего не выражали: ни радости, ни лукавства, ни довольства. Одна лишь усталость поселилась в них, на самом дне ярко-зелёных радужек, как напоминание о потерянных и сломанных вещах. Кажется, Соник снова что-то испортил. Каждый раз глядя в злополучное зеркало, ёж с ужасом узнавал в отражении пустоту, но сложнее было принять то, что пустота — он сам. Эми. Девчонка, которая всегда была рядом, которая стала камертоном его жизни, вдруг поняла, что это бремя того не стоит. И чему удивляться? Давно пора. Однако для Соника её уход был проблемой. Он никогда не считал себя хорошим, но в чистоте Тейлза и Эми был убеждён на сто процентов, и этого было достаточно, чтобы жить и верить в хорошее, но пробил час, и всё начало таять. Навязчивые мысли терзали парня, однако он не чувствовал сил, чтобы противостоять им, найти решение. Надо бежать. Соник вздохнул. Оторвав взгляд от зеркала, ёж присел на краешек ванной, достал телефон, задумчиво покрутил его в руках. «Нет, нельзя так всё оставлять… Я невнимателен, да, но совсем не факт, что Эм-с что-то чувствует ко мне. Дело может быть в чём угодно. Просто нужно поговорить. Просто нужно выяснить…» Соник не знал, что скажет, если Роуз возьмёт трубку, но, несмотря на сомнения и кашу в голове, зажал кнопку вызова и включил громкую связь. Швырнув телефон в раковину, парень закрыл лицо руками и опустил голову. Будь что будет. Мысли в голове подёрнулись пеленой. Нужно раздобыть ещё виски.***
Долгожданное такси медленно катило по ночному городу, ненавязчиво разбавляя мёртвую тишину салона радио блюзом. Блейз машинально барабанила пальцами по сумочке в такт музыке и слегка покачивала головой, Эми и Руж молчали на заднем сидении и провожали ночной город взглядом через автомобильные стёкла. Беседа не клеилась, да и говорить, в общем-то, не хотелось: поиски Космо не увенчались успехом, мышка по-прежнему была раздосадована, хоть и пыталась это скрыть, а Роуз, мечтавшая лишь о сладком сне и мягкой постели, считала минуты до окончания поездки. — Приехали. «Ну наконец-то!» Односложно попрощавшись с Блейз, продолжившей путь, Эми и Руж медленно поднялись по лестнице, мысленно проклиная сломанный лифт. Квартира встретила девушек чернильной темнотой, но никто из подруг даже не подумал включить свет — Руж на ощупь добралась до уборной, а Эми, тяжело вздохнув, отметила, что в квартире больше не пахнет дымом. Даже не заходя на кухню, чтобы проверить масштабы катастрофы, Роуз направилась в спальню, радуясь тому, что тяжёлый день закончился. Вдруг в кармане джинсов завибрировал телефон. Яркий свет дисплея поцарапал сухие глаза, но Эми чуть не оступилась, увидев имя вызывающего абонента.«Соник»
Сердце вдруг бешено забилось, прогоняя сон, а головная боль ещё сильнее сжала виски. Час ночи, что ему может быть нужно? Роуз колебалась. Дикое желание ответить на звонок противостояло железном голосу здравого смысла, и девушка решила прислушаться к последнему. Скрепя сердце, она разжала окоченевшие пальцы: телефон выпал из руки и плюхнулся на подушку кресла. Эми обняла себя за плечи и помотала головой, пытаясь прогнать наваждение. Спать. Пора спать. «Спокойной ночи, Соник.» Дверь в спальню захлопнулась, и в квартире снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды в ванной и едва различимой вибрацией неутомимого телефона.