***
Когда Эми, сломя голову, вбежала в аудиторию, свободных мест почти не осталось: ряды, полукругом окружавшие кафедру, были забиты студентами — отовсюду доносились крики, шум, гам и взрывы смеха. Тяжело вздохнув, Роуз огляделась, пытаясь найти свою группу. Нет, ну разве она виновата, что заместитель декана перехватил её прямо в коридоре и потребовал заполнить очередную бестолковую анкету? А ещё Соник! Его вид этим утром не на шутку напугал Эми, она ещё никогда не видела ежа таким… Подавленным. Никогда. На среднем ряду, расталкивая соседей локтями, вскочила со своего места знакомая фигурка. Заметив Роуз, Крим тут же помахала ежихе рукой и что-то крикнула, хоть из-за окружающего гвалта Эми не смогла ничего услышать. Поудобнее перехватив сумку, Роуз поспешила к крольчихе, очень кстати занявшей ей место. — Доброе утро! — улыбнулась Крим, когда девушка, наступая присутствующим на ноги и бормоча вялые извинения, добралась до стула. — Доброе. Я многое пропустила? — Нет, ещё не начали. Ты в порядке? Вид больно задумчивый. — Просто не выспалась. — вздохнула девушка. Крим усмехнулась, но приставать с расспросами не стала. Облокотившись на свободный уголок стола, Роуз подпёрла щёку рукой и украдкой оглядела толпу: впереди виднелись несколько знакомых макушек из параллельной группы, возмущённая Тикал — староста, препиравшаяся с каким-то не менее недовольным студентом; рядом досыпали последние пять минуточек одногруппники, и лишь одна Крим лучилась здоровьем и бодростью; Салли, которую ежиха заметила сегодня на крыльце института, словно сквозь землю провалилась. Ежиха выпрямилась и слегка повернула голову вбок: справа, на задних рядах, раскинулись старшекурсники, в которых Роуз моментально узнала одногруппников Шедоу. Как девушка, всерьёз увлёкшаяся новой симпатией, она пыталась изучить его окружение и образ жизни. Увы, узнать ничего важного не удалось: парня окружали сплошные мистификации. Эми лишь выяснила, что у Шедоу богатый отец, желающий посвятить сына в семейный бизнес, отменный вкус и «золотые горы». Но последнее, само собой, со слов Руж. Эми потёрла пальцами виски, стремясь отогнать наваждение, но искушение было слишком велико. Её очередной беглый взгляд поймал Эспио, кратко кивнувший в знак приветствия, — девушка слабо улыбнулась в ответ. Шедоу нигде не было. Но когда они встретятся снова? Это вообще случится? Ну разумеется, его куртка у Роуз. Она — залог их будущего свидания. От размышлений ежиху отвлекла Тикал, внезапно оказавшаяся рядом и что-то прооравшая в глубину аудитории, за спину Крим. Раздался громкий смех и ответные выкрики. Эми машинально обернулась и тут же замерла, не в силах дышать. Соник смотрел прямо на неё. По спине пробежал холодок, добрался до лопаток, схватил за горло ледяными пальцами: во взгляде, непривычно холодном, задумчивом, уставшем, грустном, — не может быть! — застыл вопрос, на которой Эми было невыносимо сложно ответить, от которого становилось нечеловечески больно. «Показалось,» — решила Роуз и отвела глаза. Сонику было плохо. Впервые в жизни это видели все, и Эми не была исключением, она чувствовала его муку особенно ярко. Что-то терзало ежа, но что именно? И отчего этот печальный и тоскливый взгляд направлен на неё? — Зла не хватает! — прорычала над ухом красная от гнева Тикал. — Мы не в цирке, неужели так сложно заткнуться на полчаса?! Чтобы Джета и всех его дружков вместе взятых!.. Роуз поёжилась, желая скинуть со своей спины пристальный взгляд, и обняла себя за плечи. В глубине души девушка была благодарна Тикал, снова вернувшей её к реальности. Крим, наблюдавшая за всем происходящим, не упустила витавших в воздухе перемен, однако промолчала. С горем пополам старостам удалось справиться с шумом, и вскоре председатель студенческого совета взял слово. Крим и Тикал, теснившиеся с Эми на двух стульях, обратились в слух, а мысли Роуз по-прежнему витали очень далеко. И когда всё успело так запутаться? Поцелуй с Шедоу, почти случайный — чем он обернётся? Эми не раз обсуждала это с подругами: Блейз лукаво улыбалась (радуясь, осуждая или насмехаясь? — непонятно — молчит ведь!); Руж утверждала, мол, всё идёт к серьёзным отношениям, однако она говорила так значительно на всё. Но, если мышка действительно права, готова ли Роуз? Хватит ли у Эми смелости и сил на то, чтобы начать жизнь с чистого листа, забыть прошлое? Соник. Что могло случиться с тем, кто всегда смеётся, становится душой любой компании, наслаждается жизнью и любит без обязательств? Девушка убедила себя в том, что он — пустышка, как вдруг ёж дал повод усомниться. Или Роуз одолевает не более, чем любопытство? Сомнение поселилось в сердце, шкрябая множеством лапок по обнажённой душе: Эми необходима истина, но стоит приблизиться к ней, как правда ускользает. А Космо? Сидрианка превратилась в ходячую катастрофу: со всеми перессорилась, а затем просто исчезла — спустя двое суток никто из подруг так и не смог ей дозвониться. Что случилось с самой тихой и нежной девушкой в городе? Никто не думал, что разрыв может так надломить сидрианку, но как исправить ситуацию, помочь? Ведь Космо никого к себе не подпускает! Председатель продолжал вещать, но его уже никто не слушал: давно возобновились шум и студенческий трёп. Мысли, одна мрачнее другой, занимали Роуз всё это время. Сонная, она бы тихонечко уснула на стуле, но в голове стоял невыносимый звон. Казалось, вот-вот что-то должно произойти и перевернуть вверх дном и без того нарушенный порядок вещей. Эми пришла в себя, когда сидевшие перед ней ребята вскочили с мест и, схватив сумки, поспешили ретироваться из аудитории. — А? Что? — вздрогнула девушка, растерянно глядя на Крим. — Всё уже кончилось? — Думала, он до ночи будет болтать? — удивилась крольчиха. — Нам рассказали о всех организационных моментах, даже вопросов не возникло. Роуз, не слышавшая ровным счётом ничего, лишь бестолково заморгала. — В следующем месяце турслёт! Разобьём лагерь в лесу, разделимся на команды, будем принимать участие в спортивных мероприятиях. Одним словом, круто проведём время! — Ну да, точно, — буркнула ежиха, растерянно расписываясь в листочке, который Тикал ловко сунула ей под нос. — Это предварительный список, — любезно пояснила староста. — Если хочешь, можешь позвать друзей. Чем больше будет народу, тем лучше: наши волнуются, что никто не поедет. Эми хмыкнула: на данный момент поход в лес беспокоил её меньше всего, но если поразмыслить, было бы здорово, пригласи она Руж, Блейз и Космо — подруги зажгли бы на славу… Хотя в силу последних событий сложно сказать что-то наверняка. — Ты сегодня совсем унылая, — заметила Крим. — Может, хочешь развеяться? Вечером мой близкий друг собирает небольшую компанию: просто посидим, поиграем во что-нибудь. Приходи! Роуз тяжело вздохнула. С одной стороны, она была выжата, как лимон, эмоционально подавлена, но с другой, вдруг из этой затеи выйдет что-нибудь дельное? Кажется, Крим правда хотела помочь. Эми терзали сомнения. Ну разве будет лучше, если она окажется наедине со своими мыслями, отрезанная от общества? И вдруг получится узнать что-нибудь о Шедоу, от которого давно не было вестей? Или о Сонике, ведущем себя крайне странно? «От последнего лучше держаться подальше. » — подумала Роуз, все еще опасаясь, что ёж прожигает взглядом её спину. — Ты как на это смотришь? — напомнила о себе Крим, звонко щёлкнув пальцами. — Если опасаешься ребят, то напрасно. Они славные. — А? Нет, просто… Я с ними не знакома, да? Крольчиха пожала плечами. — Имя Наклз тебе о чём-нибудь говорит? Эми подняла на девушку удивлённый взгляд. — Да! Очень даже. — Ну вот и отлично. Встретимся в шесть, я вышлю адрес. Договорились? Стоит ли попытать судьбу? — Договорились. Крим, явно осчастливленная решением Роуз, довольно улыбнулась и хлопнула в ладоши. Через мгновение толпа уже несла девушек в сторону выхода, и на самом пороге Эми обернулась, со страхом и интересом пытаясь разглядеть того, кто целое утро за ней следил, но никого не увидела: лишь пустые глазницы аудиторных окон встретили Роуз равнодушным стеклянным взглядом.***
Эми не помнила, как дошла домой. С самого утра она балансировала между реальностью и фантазиями, уставшая и порядком измотанная последними событиями. Роуз чувствовала себя заполненным до краёв сосудом, вот-вот готовым выплеснуть все свои сомнения и тревоги на окружающих. Тем не менее после утреннего собрания всё шло довольно-таки спокойно. Руж, добросовестно поборовшая кулинарные рвения и на совесть отдраившая кухню, сидела над очередным учебником и озадаченно хмурилась. Погода стояла знойная, душная — вероятно, к дождю. Выпив холодного лимонада и пропустив обед, девушки вяло обсудили текущие дела. Эми решила не беспокоить подругу своими заботами, понимая, что у мышки тоже неспокойно на душе. Происшествие с Наклзом, о котором на выходных мимолетом упомянула Блейз, сильно повлияло на Руж: та много хмурилась и молчала. Единственная проблема, на которой девушки заострили внимание — это Космо, не выходившая на связь и её выходка. Подруги решили, что сидрианке необходимо время, чтобы остыть, и что они непременно навестят её завтра, а сейчас Эми должна принять приглашение Крим и развеяться. К удивлению Роуз, предложение пойти вместе мышка сначала проигнорировала, долго и хмуро глядя в книгу, а затем кратко отказалась, не пожелав объяснить причины. «Со всеми нами что-то происходит,» — заключила ежиха, оставляя подругу в покое. Времени на сборы ушло немного. Небо потемнело, стало медленно затягиваться облаками, но Роуз не обратила на это внимания. Погруженная в мысли, она и не заметила, как быстро пролетела дорога. Выйдя из автобуса, девушка подняла взгляд и увидела перед собой порядком взволнованную Крим. — Ну наконец-то! — всплеснула руками крольчиха. — Думала, ты заблудилась! И на сообщения не отвечаешь. С тобой всё хорошо? — А? Да, — растерянно улыбнулась Эми, — просто задумалась. — Ты всю неделю как в воду опущенная, — бросила Крим, схватив ежиху под локоть и намереваясь проводить к нужному дому, как вдруг резко остановилась и развернула Роуз за плечи. Эми удивлённо похлопала ресницами. — Извини, я просто хотела сказать, что ты можешь на меня положиться. Да, мы мало знакомы, но я выслушаю тебя, если нужно. Можешь мне доверять. Всё ещё растерянная Роуз замешкалась, выдавив: — Э-э, спасибо. Вышло неловко и скомкано, но Крим как ни в чем не бывало схватила девушку за руку и увлекла за собой, в уже знакомый двухэтажный коттедж. — Я же говорила, что Эми придёт! Она не зануда! — хихикнула крольчиха, как только приятельницы предстали перед компанией. Сначала Роуз почувствовала себя неловко: слишком много внимания привлекло её озабоченное лицо, но всё же улыбнулась и бросила короткий общий «привет». Почти всех присутствующих девушка действительно знала: Наклза, тут же пригласившего её сесть и взять напиток; Майти, моментально зардевшегося после её появления; многозначительно улыбнувшегося Эспио и… Эми почувствовала, как щёки залила предательская краска, стоило лишь холодному алому взгляду коснуться её бледного лица. В глазах Шедоу Роуз прочитала некоторое смятение и, не выдержав, отвернулась. Она не видела, но почувствовала, как ёж сделал тоже самое. — Только что Крим и Эспио нам обо всём рассказали, предложили принять участие, — поделился Наклз, как только Эми села рядом. — Я сразу согласился! — Обо всём рассказали? — неловко переспросила Роуз, не понимая, о чем речь. — Ну да, о турслёте, — кивнул ехидна. — На мой взгляд, прекрасная возможность хорошо провести время. Когда я был маленький, мы с родителями ходили в поход каждое лето… — Будет очень весело! — оживлённо добавила Крим. — Уверена, у нас будут соревнования по спортивному ориентированию. Просто не могу дождаться! Когда-то я была в нём лучшей! — Это так, — согласился Наклз. Эми нахмурилась. На ум тут же пришёл вопрос, но задать его она не успела: Майти опередил. — Погодите… Получается, вы давно знакомы? — Со школы, — подтвердила крольчиха. — У нас была своя команда. — улыбнулся ехидна, предаваясь приятным воспоминаниям. — Наверное, мы были любимчиками преподавателей, раз они запихнули нас во все спортивные кружки, какие только можно придумать. Ребята из разных классов, со своими увлечениями, но подружились. Крим усмехнулась, но продолжила: — Я любила спортивное ориентирование и плавание. Плавание даже больше. Ох, как же Сильвер злился, когда мне проигрывал! Эми не поверила ушам. — Сильвер? — Да, — Крим равнодушно пожала плечами, — трио лучших друзей. Вы знакомы? — Наклз представил нас на вечеринке. Ну, и Блейз мне о нём рассказывала. В последнее время они с Сильвером проводят много времени вместе. Крим и ехидна исподлобья переглянулись, и Эми показалось, будто в их глазах молниеносным разрядом мелькнула одна и та же подозрительная мысль, которую старые друзья по какой-то причине не захотели озвучивать. Роуз моментально заподозрила неладное. — В чём дело? Уже стоит переживать? Наклз рассмеялся, однако его смех показался Эми очень странным и неестественным, особенно на фоне вмиг абстрагировавшейся Крим. — А повод для волнений появился? — Ну… Насколько мне известно, пока нет. — Это хорошо. Ехидна перевёл разговор в другое русло, но Роуз уже не включилась в беседу, занятая очередными свалившимися на голову загадками: почему Крим и Наклз, говоря о Сильвере, ведут себя странно? С пепельным ежом что-то не так? Но ведь Блейз счастлива. Впервые за долгое время она отпустила себя и расслабилась… Из раздумий девушку вывел знакомый голос: — О чём думаешь? Очнувшись, Эми перевела взгляд на спросившего: Эспио крутил между пальцев соломинку и спокойно ждал. Ответить оказалось невероятно сложно: совсем рядом сидел Шедоу и совершенно бесстыдно изучал девушку неподвижным взглядом. — Ты в порядке? — продолжил хамелеон. — Выглядишь грустной. Нужна помощь? — Спасибо, всё хорошо. — улыбнулась Эми, стараясь не отводить взгляда от внимательных золотистых глаз, но чувствуя, что её по-прежнему изучают другие, ярко-алые. — Я просто устала. — Ты напряжена. Может… «А как иначе? Небо свалилось на голову, а Шедоу скоро прожжёт во мне дыру!» — …Выпьешь? Ёж словно услышал мысли Роуз и наконец отвёл взгляд, а девушка, из последних сил цепляясь за ускользающую суть вопроса, ответила: — Нет. С завтрашнего дня серьёзно займусь здоровьем. Уверена, что водичка с лимоном поможет заново родиться. На лицах парней растянулись полуулыбки, Эспио даже слегка рассмеялся. — Отличная идея. Шедоу, бери на заметку. — Очень смешно, — фыркнул ёж, устало откидываясь на спинку дивана. Разговор шёл плавно, переливаясь из темы в тему, и Роуз расправила плечи, позволяя себе немного расслабиться. Эспио увлёк её историями о прошедшем лете, учёбе, поездках, о своём труде — оказывается, хамелеон работал в галерее — и, к удивлению Эми, Шедоу тоже подключился к беседе. Ёж делился интересными, но отвлеченными вещами, и, как девушка ни старалась подтолкнуть его к рассказу о себе, она не могла добиться желаемого. Ни слова о семье, доме, Марии, о которой Роуз вообще узнала каким-то чудом, — парень был предельно скрытен, но одновременно удивительно расположен к разговору. Эми ужасно хотелось узнать его получше, разрушить хотя бы часть мистификаций, окружавших его образ, но Шедоу спрятался за семью замками. Или дело в том, что они не одни? С каждой минутой лицо Роуз омрачалось всё сильнее и сильнее. Да, Шедоу смотрел только на неё, но не доверял. Тогда к чему весь этот трёп? Или ему нужно больше времени? Неужто Эми хочет слишком многого? В какой-то момент ситуация показалась невыносимой, и девушка отвернулась. Неужели её маленькая личная трагедия повторится снова, только теперь с другим? Шедоу дал надежду, чтобы потом забрать обратно? Ему скучно? «Я лезу в дебри, — вздохнула Роуз, — нафантазировала всякого, но ещё рано делать выводы.» — Уверена, что всё в порядке? — голос ежа вывел девушку из оцепенения. «В который раз мне задают этот вопрос?» В какой-то момент она ощутила его серьёзность, участие, но промолчала. — Пойдёте в поход? — вмешался Майти, заметив затянувшееся молчание троицы. — Мы с Наклзом точно. Лично у меня на июнь, не считая сессии, планов нет. Эспио безразлично пожал плечами. — Не знаю. Никогда не был поклонником подобного рода отдыха. — Это не отдых, а турслёт! Спортивное мероприятие, — поправила Крим. — Будем участвовать в соревнованиях, заработаем благодарности в портфолио… Хотя вам они, наверное, не нужны. Шедоу, поедешь с нами? — Нет. Ответ прозвучал слишком резко. Эми прижала ушки к голове, а Наклз и Майти бросили на ежа изумлённые взгляды. К удивлению Роуз, на дружелюбном лице Крим не произошло никаких изменений. — Я не смогу, — тихо добавил Шедоу, желая смягчить ситуацию. — Ну ладно, — беспечно пожала плечами крольчиха. — Может, я совсем недавно здесь, но уже кое-что знаю. Почти уверена, что капитаном одной из команд назначат синего ежа из старших. Возле него вечно вьется толпа, знаете? Говорят, этот парень — прирождённый лидер. — Соник? — уточнил Майти. — Да, он мой приятель. Думаю, если сам не захочет стать главным, остальные всё равно выпихнут его в командиры. Эми, вы не говорили об игре? Нет, только не это! Неужели имя, от которого Роуз старательно убегала, продолжает неумолимо её преследовать? — Нет. — Он рассказывал о тебе, — неловко вставил Майти, пытаясь обратить на себя внимание девушки. — Вы вместе участвовали в соревнованиях по баскетболу… — Когда учились в школе. И мы были в разных командах, — мрачно добавила Роуз, стремясь поставить точку в ненавистном разговоре. Сама того не желая, Эми стала объектом всеобщего внимания. Она чувствовала это, хоть друзья и пытались скрыть свою заинтересованность: Крим отстранённо сортировала игровые карты; Наклз отвернулся, стараясь не смущать девушку; Эспио остался непроницаем. Майти с интересом и самым беззлобным любопытством смотрел на Роуз, явно не понимая, что окончательно испортил её и без того зыбкое настроение. Девушка бросила короткий смущенный взгляд в сторону Шедоу, и сердце вдруг тревожно замерло в груди: ёж был мертвенно бледен. Эми стало страшно. Она не понимала, что означал его жуткий взгляд: разочарование, тоску, злость? И на кого? На неё? «Надеюсь, я ошибаюсь, — взволнованно подумала девушка. — Наверное, дело в Сонике. Но что должно было произойти, чтобы два почти незнакомых парня так друг на друга возненавидели? И почему Шедоу зло на меня смотрит? Теперь я ему неприятна?..» Роуз хотелось провалиться сквозь землю. Ну кто тянул Майти за язык? Неужели тонкая и шаткая связь между ней и Шедоу неизбежно утеряна? «Всё снова испорчено.» Эми почувствовала себя слабой, беззащитной, не способной противостоять хаотичным жизненным ударам, сыпавшимся на неё со всех сторон. Она едва сдерживала метавшуюся в груди истерику. Ещё чуть-чуть и Роуз не выдержала бы… — Извините, я отойду.***
— Можно тебя на минутку? — тихо позвал Эспио, когда девушка молнией вылетела из гостиной. Шедоу молча встал и прошёл за другом на кухню. Беседа в общей зале возобновилась. Хамелеон взял в руки сахарницу и задумался, водя большим пальцем по многочисленным тёмно-синим узорам. Не глядя на ежа, он спросил: — Объяснишь? — Мне неизвестно, что с ней. — Я говорю не про Эми, — Эспио глубоко вздохнул и поставил сахарницу на место, — а про тебя. Выглядишь так, будто собираешься кого-нибудь убить… Роуз — хорошая девушка, и она никоим образом не причастна к вашим разборкам. Ты сильно напугал её. На шее Шедоу болезненно дрогнула напряжённая жилка. Сквозь сжатые зубы он процедил: — Я ничего не сделал. Эспио не ответил. Сложив руки на груди, он посмотрел другу в глаза: пристально и без страха, — потому что не боялся холода. Хамелеон знал: ёж не нападал, а защищался. — Хочешь что-то спросить? — невозмутимо предположил Эспио. — Давно ты знаешь? — О чём? — О том, что они… Близки. — О том, что они друзья, ты хотел сказать? — исправил хамелеон. — Да, давно. Во взгляде Шедоу мелькнула растерянность. — И ничего не сказал? — Думал, это неважно, — признался Эспио, бросив задумчивый взгляд в сторону гостиной, по которой пронеслось какое-то оживление. — Но я удивляюсь твоей неосведомлённости. Не знать ничего о девушке, которая нравится… Или, что более вероятно, избегать любой информации о ней. Неужели всё так плохо? — Прекрати, — прорычал Шедоу. — Я не пытаюсь сделать тебе больно, — холодно и с нажимом произнёс хамелеон, облокотившись на столешницу и подаваясь вперёд. — Я хочу помочь. Вижу, твой страх, сомнения, но ты должен сделать шаг ей навстречу. Шаг навстречу себе. Да, Эми и Соник знакомы с детства, она для него как младшая сестра, но если тебя это утешит, их давно не видели вместе. Я сам сегодня стал невольным свидетелем того, как Роуз убежала, увидев его в коридоре университета. Пожалуйста, забудь о прошлом и хотя бы раз задумайся о будущем. Маска, искажавшая лицо Шедоу, спала, сменившись неподдельной грустью. Он устало облокотился о стену и закрыл глаза. — Эми ни в чём не виновата, — тихо повторил Эспио. — Знаю, — одними губами произнёс ёж, — просто устал от всего и… Я понятия не имею, где найти силы, чтобы… Чтобы отпустить. Принять правду сложно, и как Шедоу не старался от неё убежать, он постоянно заходил в тупик. Чёртова тайна съедала изнутри, но парень поклялся, что о ней не узнает никто, кроме Эспио. Это определённо не приведёт ни к чему хорошему, однако ёж потерял ключи от клетки, в которую заключил себя сам. Хамелеон всё понимал и терпеливо ждал. — Как вы? Совсем затихли. На пороге кухни возник Майти. Растерянно поглядев на приятелей и услышав в ответ лишь молчание, парень прошёл к холодильнику и вытащил бутылку джина. — Для коктейлей, — пояснил он, желая разрядить обстановку. — Пришли ещё ребята, так что веселье только начинается. Соник покажет, как готовить крутой «бронкс»!.. Две пары ошеломлённых глаз моментально вскинулись на беспечного броненосца. — Что ты сказал? — прохрипел Шедоу, отшатнувшись от Майти, как от прокажённого. — Соник здесь? — нахмурился Эспио. — Будет с минуты на минуту, — пожал плечами парень, смущённо глядя на чёрного ежа. — Ладно, я вас оставлю. Броненосец поспешно покинул кухню. — Шедоу, без глупостей! — тревожно бросил Эспио в спину вмиг улизнувшего друга и под нос добавил: — Не к добру всё это.***
— Эми, это просто наваждение. Не стоило сюда приходить. Вода стекала по лицу, лаская холодными пальцами покрасневшие щёки и помогая прийти в себя. — Успокойся, Эми, успокойся… Не время для истерик, потерпи. Как поступила бы Блейз?.. Я должна взять себя в руки. Решать проблемы нужно по мере их поступления, поэтому сначала пойду домой, причём немедленно — хватит себя мучить; потом приму тёплый душ — он очень помогает; затем лягу спать и хорошо высплюсь. Завтра разберусь с делами, утро вечера мудренее. Отличный план. Эми сделала глубокий вдох и насухо вытерла лицо полотенцем. Бледные губы, тени под глазами и кислая мина совсем не красили девушку, но давить из себя улыбку уже не было сил. «Ты сможешь. Нытьё и истерики давно пора оставить в прошлом.» Роуз решительно выпрямилась. Да, она устала и подавлена, совершенно сбита с толку, но этого недостаточно, чтобы её сломать. Сонику не удалось, а уж один тяжёлый день Эми точно переживёт. Девушка не видела смысла оставаться в гостях и делать вид, что всё в порядке: ради чего тратить силы? Чтобы не расстраивать других? Надоело. «Просто попрощаюсь и уйду, — решила Роуз. — с Наклзом поговорю, когда приведу себя в чувства. Он поймёт.» Ещё один глубокий вдох, и Эми отворила дверь ванной, твёрдым шагом направилась в гостиную. К её удивлению, разговоры стали оживлённее и громче: в зале явно прибавилось народу. Краем глаза заметив, что Эспио и Шедоу нет в комнате, Роуз незамедлительно обратилась к суетившемуся с закусками хозяину дома: — Наклз, я неважно себя чувствую. Извини, что ухожу так рано. Ехидна с беспокойством спросил: — Уверена? Может, приготовить тебе гостевую, поспишь? — Прости, но мне пора. Наклз посмотрел Роуз в глаза, и в его взгляде мелькнуло понимание. — Хорошо, не буду настаивать. Вызову такси. — Не нужно, спасибо. Не задерживаясь, Роуз бросила присутствующим короткое «пока» и направилась к выходу, однако, стоило девушке лишь потянуться к ручке, как дверь распахнулась, и сердце Эми вновь защемили беспощадные тиски. Соник. Нос к носу она столкнулась с тем, кого совсем не ожидала увидеть. Оба впали в ступор, как истуканы, глядя друг другу в глаза и не в силах даже поздороваться. Ёж был бледен, зелёные глаза погасли, выцвели, а черты лица заострились от напряжения. Роуз знала, что выглядит не лучше и, казалось, будто сейчас они двое абсолютно обнажены. Девушке хватило одного взгляда, чтобы понять: Соник знает про скелет в её шкафу. А она про его?.. Вдруг в спину вонзились десятки холодных иголочек, и плохое предчувствие заставило Эми медленно обернуться. Шедоу выглядел так, словно его ударили током. Ёж сжимал кулаки настолько сильно, что руки дрожали от напряжения, алые глаза потемнели и налились лютой злобой — ещё немного, и вся мебель в доме вспыхнула бы, словно соломенная. Соник оставался непроницаем. Все молчали. «Что за чёрт?! С меня хватит! » — оттолкнув синего ежа в сторону, Роуз вылетела за порог, не желая знать, чем кончится странная встреча. «Зачем он пришёл?! Может, я преувеличиваю, но если Соник всё знает, то откуда? И что дальше? Рассчитывает на разговор? И Шедоу… Они никогда не появлялись где-то вместе, теперь ясно почему! Но откуда взялась ненависть? Голова разрывается! » Эми быстро шагала прочь. На улице заметно похолодало, поднялся холодный ветер, и девушка обняла себя за плечи, не обращая внимания на затянувшие небо плотные тёмные тучи. Роуз мечтала лишь об одном: забыться сладким сном в мягкой постели, но непреодолимое чувство отчаяния и обиды мучило ежиху. Неужели тому, что зародилось между ней и Шедоу, не суждено стать чем-то большим? В двадцати шагах ощутимо грохнула дверь, и Эми услышала за спиной быстрые шаги. Непроизвольно обернувшись, она увидела героя своих мыслей. Сложно сказать, что именно выражало его лицо, но девушка больше не собиралась причинять себе новую боль. Ускорив шаг, она мысленно умоляла парня свернуть за угол, сесть в такси и уехать, но искренне желала лишь одного: чтобы Шедоу догнал её и остался рядом; чтобы сказал «все будет хорошо». — Роуз. Эми заставила себя остановиться. Шедоу по-прежнему выглядел уставшим и напряжённым, но злости, исказившей его лицо пять минут назад, больше не было. — Я вызову тебе такси. — Не надо. Эми едва держала себя в руках. Она почти убегала, желая, чтобы Шедоу провалился сквозь землю. «Такси, серьёзно? И всё?! Урод! — девушка была готова зарычать от досады и негодования и изо всех сил давила в себе слезы обиды. — Да, я устала, я вымотана, но я никому не позволю себя довести!» — Эми. Роуз не поверила своим ушам: он назвал её по имени. Ноги отказались идти дальше. Глубоко вздохнув, ежиха повернулась к парню, сжав зубы и с трудом сохраняя на лице каменную маску. Вдалеке утробно прогремел первый раскат грома. Шедоу продолжил: — Нам лучше больше не встречаться. Стоило болячке немного подсохнуть, стянуться, как он грубо содрал с неё кожу. На нос упала капля. Сначала одна, потом другая. Капли падали с неба на иглы, одежду, волосы, но Роуз и Шедоу по-прежнему стояли друг напротив друга с ничего не выражавшими лицами и молчали. Небо плакало. Эми почувствовала, что близилась её очередь. Ответить на заявление было невозможно: лишь молчание сдерживало Роуз от рыданий. Вот она, грань. Всё, на чём держались и без того расшатанные нервы, с грохотом обрушилось. Развернувшись на каблуках, Эми двинулась дальше, на этот раз медленно, не спеша. Она знала: теперь никто не станет её догонять. Горячие слёзы смешивались с дождевой водой, жестоко бьющей по лицу: ливень обрушился на город непроглядной стеной, за шумом потока не было слышно тихих девичьих всхлипов. «Я доберусь до дома, и всё будет кончено. Всё уже кончено.» Остановив проезжавшего мимо таксиста, Роуз, не церемонясь, запрыгнула в машину. Закрыв лицо руками и наконец давая волю эмоциям, девушка подумала, что как ни крути, не всё потеряно: у неё есть друзья, мечты, свобода, а дома ждёт тёплая постель, горячий чай с лимоном и Руж, которая непременно выслушает и успокоит. Завтра для Эми наступит новый день. «Справится.» — подумал Шедоу. Он продолжал смотреть на дорогу посреди пустынной улицы, не придавая значения разыгравшейся непогоде и ненавидя себя.