Да, Эрик.

Кристина идёт к нему в подземелье. Пару раз девушка обернулась назад, но ни разу не остановилась. Шагнув в гостиную, она обнаружила, что Эрик спит в кресле. «Его руки источают запах смерти» — это она говорила виконту на крыше и улыбнулась этой глупой мысли. Если это так, почему ей хочется прикоснуться к нему? Она остановила ладонь на полпути — сейчас он должен знать, что она здесь. Кристина сжала и легонько встряхнула его за плечо. Испуганные глаза цвета золота воззрились на неё, Эрик вжался в кресло, словно Кристина собиралась его ударить. Девушка вздохнула — ему опять снились кошмары. Он всегда сопротивлялся сну, засыпая только полностью лишившись сил — сколько в этот раз дней он провёл без сна? Он выглядел таким измученным. — Я пришла, — отчётливо произнесла она. — Кристина… — сквозь пелену сна появилось узнавание. Кончики пальцев девушки коснулись его ладони — этим простым движением Кристина объяснила ему, что это не сон. Девушка села на диван и стала рассказывать, как прошло выступление. Она старалась смотреть куда угодно, только не на него, но явно не страх был причиной. Кристина мяла в руках подол платья. Эрик попробовал догадаться, что Кристина что-то скрывает. А она слышала свой собственный незамолкающий голос в голове, который громко и навязчиво произносил всё то, все те слова, что она сказала о нём на крыше. — Кристина, я не раз кривил душой и могу с точностью сказать, что ты что-то недоговариваешь. Возможно, ты пришла сюда не по своей воле? Из страха передо мной? Правду, Кристина, я хочу услышать правду, какой бы она не была. И снова её собственный голос настойчиво называет его ужасным. Ей не даёт покоя этот разговор. Кристина рассказала ему о том, что произошло на крыше, заранее предупредив его, что не думает о нём так, но не придумала способа лучше. Пока она рассказывает, Эрик садится рядом с ней на диван — девушка видит, что её слова приносят боль мужчине, и эта боль отражается в его глазах. Но если он здесь, терпеливо слушает её и не перебивает, значит, он верит. — Ты должен помнить только одно: я не считаю так на самом деле, - повторила она. Его взгляд упал на её палец. Без кольца. — Кристина?.. — Кольцо… Наверно, я обронила его на крыше. Но сейчас, когда я здесь и хочу остаться, это не важно, ведь так? Он в ответ только кивнул. — Ты сделала это ради меня? — Нет, — Кристина услышала обречённый вздох и, даже не видя его лица, подумалось, что он побледнел; девушка улыбнулась и добавила. — Ради нас. — она протянула руки к маске. — Можно? Эрик молча наклонился вниз, она приняла это за согласие и медленно избавилась от маски. Он смотрел на неё, и его поражало то, что девушка, которая видит его без маски, его настоящее лицо, так спокойна. Кристина потянулась к нему за поцелуем, и в тот момент, когда оставалось всего ничего… — Кристина! — раздалось глубоко в коридорах подземелья. Они оба тут же узнали голос виконта. Момент был упущен и испорчен. Кристина взволнованно взглянула на входную дверь. — Я думала, что он уже… Мэг должна была передать ему, что я уехала из Оперы. Его уже не должно быть в Париже. Эрик определил по уверенным шагам, что мальчишку ведёт Перс. — И ты не хочешь выйти к нему? Если бы она сказала «да», он отпустил бы. — Я успела с ним попрощаться, и будет лучше, если он меня не увидит. Я спрячусь в своей комнате. Кристина аккуратно надела на него маску, поправляя ту. Затем оба встали. Кристина поправила его, по её мнению, мятый пиджак и пригладила волосы Эрика. — Обещай, что никто из вас не пострадает. — Ничего не могу обещать, дорогая моя. Особенно, если твой виконт будет вооружён. Дальше ей не удалось ничего сказать, шаги приблизились к входной двери, и всё, что она успела — поцеловать Эрика в подбородок, затем убежала в комнату.

***

Кристина не долго сидела там, приникнув к двери и внимательно слушая их диалог. Выскочила из комнаты, услышав, что виконт достал из ножен шпагу. Девушка заслонила собой Эрика, который уже сжимал под плащом удавку, мечтая пустить её в ход. Видя то, насколько резво Кристина бросилась на защиту Призрака, виконт потребовал от него объяснений, говоря, что тот её околдовал. Кристине пришлось всё объяснить, и после этого виконт оставил их наедине. Эрик стоял неподвижно и, кажется, даже не дышал, застыв, как изваяние. Кристина устремила глаза в пол, ожидая, что будет дальше. — Я пойму, если ты сказала это для красного словца, Кристина, — наконец выдохнул он. — Вряд ли ты готова… Смутившаяся поначалу, девушка обиженно подняла голову. — Я сказала ему, что хочу провести с тобой всю жизнь, — дословно напомнила она. — Это не шутка, обман или преувеличение. Я в самом деле это сказала. Не знаю, готовы ли мы, но… — И ты хочешь стать женой чудовищу и убийце? Она кивнула, обняв его за шею. — Чтобы доказать тебе, что это не так. Кристина уже без спроса сняла с него маску. Несколько секунд смотрела на него, взгляд упал на его губы, она подалась вперёд. Мгновеньем позже, когда поцелуй наконец свершился, Кристина скользила ладонями по его спине, а он прижимал девушку к себе, обняв за талию.