Алхимик с Земли

В вагон пассажиров пропускали, сразу ставя печать на билет и досматривая багаж, так что, в итоге посадка несколько затянулась. Без проблем пройдя осмотр, я прошёл дальше в своё купе. Этот поезд, идущий до Вэстсити, будет в пути целую неделю, так что, на этот раз я бы не отказался от попутчиков. Я остановился перед дверью в своего купе и, помешкав несколько секунд, открыл её. Купе было стандартным: три на два метра, двухъярусные койки с оборудованным местом под багаж, небольшое зашторенное окно и столик, за которым сидели друг напротив друга мужик и подросток, наверное, братья. Они обладали типичной аместрийской внешностью - тёмные волосы, карие глаза, немного кирпичное сложение лица. - Здравствуйте, я - Иван Каменский, - поприветствовал я их, после чего вошёл и закрыл за собой дверь. Мужик положил газету, которую читал, и, посмотрев на меня, произнёс: - Приятно познакомится, я - Ульрих Гран, а это мой младший брат Фредерик, - указал он на подростка. Мы пожали друг другу руки, после чего Ульрих достал из багажа три рюмки, бутылку настойки, после чего произнёс, улыбнувшись: - Предлагаю за знакомство, домашнее производство. - Увы, я обычно не пью, язва, - отказался я с грустным видом. После этого я залез к себе в сумку и достал оттуда другую бутылку, стаканы и всё ещё теплую курицу, что попросил сделать себе в той гостинице. - Морс, из Драхмы, знакомый по блату достал, у нас его не производят. Я разлил по стаканам и, кивнув на курицу, произнес: - Налетайте. Попутчики себя ждать не заставили. - Домой едешь? - спросил меня Ульрих после того, как все мы наелись, и его брат сгонял выкинуть кости. - Да, как и вы, как поездка? - Да сделали всё, что планировали: навестили родичей, отдохнули, а ты? - Не особо удачно, я ездил в поисках знания по алхимии, но по интересующий меня теме ничего не нашёл, вернее, узнал, что не там искал, и сейчас, наконец, еду на Родину. Проклятый Кретчет, два года тут прожил. Что нового дома-то? Сами знаете, что там ничего интересного не пишут, - киваю на газеты, лежащие на столе. - Ну, мы же сами тоже домой едем, откуда нам знать-то? - Так я давно не был, а вы сюда не особо давно приехали, много не пропустили. В общем, так и прошел весь первый вечер в поезде с попутчиками за интересным разговором, в ходе которого я выпытывал как можно больше новостей. *** Очнулся я утром, хотелось пить, я сел и едва не ударился головой об потолок - я спал на верхнем ярусе, хорошо хоть что залезть сюда смог... Немного придя в себя я достал бутылку с водой и сделал несколько глотков. Хорошо хоть окна чуток приоткрыты, и поступает свежий воздух, а то было бы трудно дышать из-за духоты, как я уже понял, вентиляция работала слабо, если вообще была. Мои соседи ещё спали, так что я тихо спустился и, захватив свои рыльно-мыльные, отправился совершать утренний моцион. Умывшись и почистив зубы, я возвращался посвежевшим в купе, когда у входа увидел обеспокоенного проводника. - Доброй день, господин, вы не видели в проходе ключ? Я уронил, когда проходил мимо, - посмотрел он на меня с волнением. Хорошо играет. Хотя учитывая то, что в мешке, у него скорее всего ломка? Впрочем, не важно, главное, что содержимое этого мешочка для меня не предоставляет ничего интересного. - Да видел, медный с гравировкой орла? - Да, он, - произнёс он и улыбнулся с облегчением. - А почему орёл? - спросил я. - Орёл - гордая и свободолюбивая птица, - ответил он, после чего, подмигнув, продолжил, - Да к тому же мастер никакие другие гравировки делать не умел. - Я его подобрал, сейчас вынесу. Соседи ещё спали, я спокойно достал мешочек, после чего вручил его проводнику и попрощался с ним. Конспираторы, мда... сказал, что выдаст ключ, а дал мешок... И не могли они, что ли, отзыв поумнее придумать? Делать было нечего. Я посмотрел в окно и увидел, что солнце только-только взошло над горизонтом, значит сейчас раннее утро, так что я забрался к себе наверх и после пары минут наблюдения за движущимся пейзажем за окном уснул. *** За время пути мы неплохо сдружились, и меня пригласили в гости, но, к сожалению, я был вынужден отказаться - мне предстояло как можно скорее добраться до столицы. Говорить я, кстати, стал без акцента, если раньше он еле был заметен, то теперь чтобы заметить, потребовалась бы специально обострять на этом внимание. Ну, это вполне естественно - полное погружение в среду весьма способствует повышению скорости обучения. Так же ощутимо похолодало, стало ощущаться наступление осени, хотя у меня дома уже первый снег выпал, тут однако было ещё относительно тепло. За окном постоянно шёл дождь, изредка переходящий в ливни, которые вскоре заканчивались. Судя по газетам, в Аместрисе было всё спокойно, не проскальзывало в них никакого ощущения напряженности. Впрочем, это не очень соответствовало действительности - как мне рассказали братья, начались какие-то гонения на ишваритов, а в остальном было всё спокойно. Вэстсити оказался большим городом - в нём проживало около 230 тысяч человек, и он был промышленным центром области. В этом же городе мне пришлось сойти с поезда - он дальше не следовал из-за разницы в ширине рельсовой колеи. Попрощавшись с попутчиками и выйдя из вагона, я огляделся. Люди стремительно покидали вагон, и вся эта разношёрстная толпа постепенно рассасывалась, часть скрывалась в вокзале, часть устремилась к другим поездам, некоторые просто рассасывались... Я добрался до касс и купил билет на поезд до столицы, который ожидался через три часа. Так что, когда я приеду в Централ, у меня останешься ещё двадцать один день до очной ставки. Всё это время я намеревался использовать и осесть в Централе. Я ещё на родине узнал, что в Аместрисе существуют государственные алхимики, в отличии от наших, они все поголовно были военными. Учитывая всё это, приходилось признать, что чтобы как-то добраться до философского камня, придётся в любом случае проникать в армию, и желательно при этом будет остаться в столице, ведь Архив Центральной Библиотеки содержит все отчеты и прочие бумаги. Записи о философском камне всегда зашифрованы, значит потребуется долгий, регулярный доступ, а, значит, он точно должен быть легальным. Нужно будет попасть в набор. Я выдохнул пропахший гарью воздух и направился в здание вокзала. Погода была всё так же уныла - небо было затянуто тучами, и шла постоянная небольшая морось, которая порой била в налёт в лицо из-за резкого порывистого ветра. Я съёжился поплотнее в своей шинели и ускорил ход. Я зашёл в здание. У входа стояли полицейские, военных не было видно. Здание было двухэтажным, но второй этаж не был сплошным - он был словно внутренний балкон. А в центре зала стоял памятник неизвестной мне композиции - солдат устало опирался на ружьё и смотрел вдаль с, как мне показалось, обреченно-решительным выражением лица. Весьма интересный памятник. Я направился на второй этаж - там было несколько закусочных и магазинов с различными инструментами, техникой и одёжкой. *** На втором этаже оказалось несколько кафешек и магазинов. Я посетил магазин одежды и купил себе рубашку, штаны и куртку, после чего, став выглядеть как типичный аместриец, по крайней мере, теперь сложновато было принять меня за имперца. Затем я зашёл в харчевню и заказал там себе солянку и жареную картошку, после чего расслаблено просидел часа два, неспешно наблюдая за окружающими, примечая людские привычки - как здороваются, прощаются, мимику, что используют при общении, пытался прочитать по губам, что говорят те или иные люди. Так неспешно прошло почти два часа, и я, встав, направился к следующему поезду. По пути к перрону я заглянул в ларёк, что стоял по пути, и купил там стопку различных газет и несколько брошюрок по культуре и истории Аместриса (честно говоря, я был немного удивлён - у нас в Драхме таких не было), после чего, дождавшись на перроне поезда, сел на него. В этот раз я ехал один. Газеты кончились довольно быстро, а брошюрки были прочитаны следующим днём. Все другое время я сидел и со скучающим видом смотрел на проплывающие за окном пейзажи и наслаждался бездействием - скоро путешествие окончится, и у меня свободного времени станет гораздо меньше, если вообще не пропадёт - помимо обычного устройства в какую-либо госструктуру, мне всё-таки придется налаживать отношения с коллективом, можно, конечно, и без этого, но тогда отдача будет минимальна - всё-таки на текущем этапе для меня основную роль играет человеческий фактор. После различных вариантов, обдуманных мной, наиболее удобным мне казалось стать государственным алхимиком Аместриса. Прежде всего они имеют доступ к определенного вида архивам или возможность допуска, разрешено ношение и применение оружие. Очень часто, оказавшись в некоторых местах, достаточно показать лишь своё удостоверение и тебя, как минимум, не тронут. Хотя народ госалхимиков не любил и боялся, что, впрочем, было обосновано. Неожиданно я услышал выстрел, а вскоре и топот в коридоре, судя по звуку человек был не особо тяжелый, правда по нему же было ясно, что этот человек уже выдохся. Я на всякий случай начал надевать на руки свои перчатки. Дверь в купе распахнулась, и на пороге оказалась необычная девушка, лет где-то семнадцати-восемнадцати, с белыми длинными волосами и красной радужкой глаз, при этом кожа её была немного загорелой. Но несмотря на всё это мой взгляд зацепился за правый бок который придерживала девушка. Из под руки было видно медленно растекающиеся кровавое пятно. Её глаза в панике заметались, и я, не дожидаясь пока она предпримет какую-то глупость, рывком приблизился к ней и, схватив её за руку, утянул в купе, после чего закрыл дверь. Это был шанс - судя по глазам она ишваритка, а, как я узнал их начали притеснять, а вскоре, скорее всего, вообще и вне закона объявить могут. Мне нужны люди, обязанные мне. А человек на нелегальном положении может мне много чем помочь, вряд ли она кого отобьёт по моей указке, но в самом худшем случае я просто приобрету своего осведомителя в иштваритской среде, что тоже может пригодиться. Да в любом случае придумаем, как можно использовать. Я даже знаю, как спрятать её в купе. - Встань и не двигайся, - резко произнес я, не дай Бог начнёт истереть или что-то ещё, после чего залез в саквояж и достал небольшой брусок металла. Я положил его на пол и, приложив к нему свою руку, запустил реакцию преобразования. Слиток потек и устремился вверх, обхватывая тело, я сосредоточился и начал формировать сплошной доспех вокруг неё. Чистая бутафория, доспех времён средневековья - латный рыцарский, так же и шлем с забралом. Когда через минуту её лицо скрыл шлем, я откинул сиденье на противоположной стороне вверх и приказал ей залезать. После того как я помог ей устроится, произнес: - Как только преследователи пройдут, я тебя выпущу, а пока лежи тихо и не двигайся, - и, услышав в ответ утвердительное мычание, опустил крышку. Затем, расслабленно сев, достал бланк подорожной и вписал туда доспехи, восстановив алхимией печать (пришлось писать поверх неё), и принялся читать газету. Меж тем по коридору снова раздался топот и унёсся дольше, я выдохнул и продолжил чтение. Через пару минут я услышал, что звук множества шагов, а потом стук в купе, потом в другое, затем в соседние. Наконец, поскучали и ко мне в дверь Ну что ж, пришла и моя очередь. Я встал, и неспешно подойдя к двери, открыл её. Передо мной стоял военный, офицер в темно-синей форме (китель, штаны, фуражка), видом напоминал богатыря, меж тем всё впечатление убивали куцые усики, что он пытался отрастить. Пока я его оглядывал, он достал руку из кармана и помахал серебряными часами с изображением Уробороса на цепочке, и произнес: - Государственный алхимик Зигмунд, известный так же как Сумеречный алхимик, необходимо проверить ваше купе. Впустите, в поезде находиться опасный рецидивист. Я посторонился впуская военного. Алхимик - это плохо, если он будет дотошно досматривать, то он без труда найдёт девчонку. Не так трудно алхимику разобрать и собрать предмет, в том числе и доспехи. Зигмунд меж тем прошёл вперёд, огляделся и спросил: - Вы едете один? - Да. - Необходимо также проверить багаж, - произнес он, и я откинул обе сидушки, показывая сумку и вещмешок с одной стороны и доспех с другой. Зигмунд развязал вещмешок заглянул в него и положил назад, посмотрел на пакет, потом повернулся к доспеху и произнес: - Хм, очень интересно. Доспех, при том довольно необычный, если я не ошибаюсь, такие были в ходу лет триста назад? Но я никогда не видел такого небольшого, - проговорил он и, наклонившись над доспехом, принялся его рассматривать. - Господин, это подделка, её сделал мой друг-алхимик, она несёт только декоративную функцию. Моему заказчику необходимо просмотреть муляж, прежде чем сделать полный заказ партии. - Ясно, а почему вы везёте его с собой, а не в багажном отделе? - Господин, а как я его восстановлю в случае повреждения или кражи? Грузчики уже сломали один экземпляр, запасных не осталось. Он посмотрел на меня усталыми глазами: - Ладно, всё с тобой ясно. Давай документы и подорожную. Я достал документы и подорожную. - Весьма занятно, назвать боевой доспех культурной экспозицией, а при мне подделкой, чтобы не платить за перевоз груза, - ухмыльнулся Зигмунд, впрочем, в паспорт он даже не взглянул, наверное, фальшивая подорожная успокоила его относительно комплекта доспехов. - Впрочем, это не моя епархия, хотя, хотя... Знаете что, как придёте и освободитесь, приедете по этому адресу, а ещё лучше, если пришлёте один экземпляр, оплачу. Я взял протянутую бумажку с написанным на ней адресом. Зигмунд, ухмыляясь, вышел. Ценитель искусства? Странно, почему же я ему не верю. Я расслабленно выдохнул и, подождав когда шаги удалились, произнес: - Подожди ещё немного, нужно быть уверенным, что он внезапно не нагрянет. Я подождал ещё несколько минут. Впрочем, беглянку искали в других вагонах, так что я помог ей выбраться, после чего превратил доспехи обратно в слиток. Как только я это сделал, девушка со слабым стоном потеряла сознание и упала. Я запер дверь в купе и, уложив её на кушетку, достал из саквояжа пару бинтов с берилловым раствором, после чего закатал вверх футболку, обнажая бока и живот. Вот рана. Так: дырка, с другой стороны - тоже, отверстие сквозное, это хорошо, выковыривать пулю не надо, кровь течёт медленно, не пульсирует, темная. Это хорошо, ибо я не знаю, как бы останавливал артериальное кровотечение, а венозное не так страшно, не умрет. Я ещё порылся в своей походной аптечке, отыскал там хирургическую иглу и, обработав раствором, зашил рану, после чего наложил бинтами повязку. Девушка все ещё была без сознания. Я налил стакан воды и приоткрыл её рот, вливая туда понемногу воды, следя за тем, чтоб она её пила. Уф, какое хорошее дело рефлексы. На текущий момент - всё. Я посмотрел на пол, мда, лужа крови, что вылилась из доспехов, и её раны - явно то, что нужно, если сюда зайдут... Через полчаса, убрав всевозможные следы крови, я снова сидел на своём лежаке и обдумывал свои дальнейшие действия. В общем, всё пока было более или менее ясно, снова облачу её в доспех, а там пусть грузчики выносят, но интересно тут другое. Кто она такая, в какую историю вляпалась, и смогу ли я её использовать? Впрочем, посмотрим на её реакцию как очнётся, время ещё есть, ехать ещё сутки. Я посмотрел в окно. За ним снова шёл дождь. Впрочем, ждать осталось недолго. *** Я как раз закончил в очередной раз читать брошюрку, когда услышал слабый стон с соседнего лежака. Спасённая наконец очнулась и смотрела в потолок, сжав челюсти, скорее всего от боли. Я налил ещё один стакан и, поднеся к её лицу, напоил. Она облегченно выдохнула. - Легче? - спросил я, на что она едва видимо кивнула. - Вот и хорошо. Пуля прошла навылет, артерии не задеты. Бинт наложил. Ничего серьезного с тобой не произошло, разве что крови ты потеряла прилично, для непривычного к этому организма у тебя должно быть весьма скверное самочувствие, - я налил ещё один стакан и, протянув ей, произнес: - Пей. После того как она утолила жажду третьим стаканом, я спросил: - Скажи-ка мне, отчего за тобой гнались те дружелюбные ребята? Она молчала, я лишь пристально на неё смотрел, давая ей время собраться с мыслями, и, когда я уже думал задать вопрос снова, начала свой рассказ: - Мой отец был аместрийцем, а мать ишвариткой. Отец был гос. алхимиком и руководил исследованиями в одной из лабораторий. Мать же была учительницей в храмовой школе. Мы жили хорошо, до тех пор, пока папе не поручили два года назад очередное исследование. Он нам не рассказывал, чем они там занимались, сначала он даже обрадовался повышению и переводу, но это всё прошло за первый день его работы там. Он стал молчаливым угрюмым и раздражительным. Мне известно лишь, что он добился какого-то успеха, но радости это не принесло, а в один из дней он просто не вернулся с работы, а к нам, к нам, - из глаз девочки потекли слёзы, - к нам пришли, вечером. Они сказали, что отец обвиняется в государственной измене! Он никогда бы не cтал! А они добавили, что мы, как возможные соучастники, тоже под следствием и подлежим аресту. Нас задержали, дом перерыли, но... Ничего не нашли, так что нас в итоге выпустили, но папу мы больше не увидели. Тем не менее время шло, и мы жили дальше. Как-то раз я заметила слежку за собой - подозрения с нас так и не сняли. Однажды, когда я перечитывала свою любимую книгу, я заметила, что некоторые буквы едва заметно выделены. Выписав их, я прочитала послание отца, где он указал местоположение своего тайника. В нем оказался первый дневник папы, записи его экспериментов и прочие алхимические данные. Я начала изучать алхимию и пыталась повторить их. Редко успешно. Наверное, это заметили, а может и нет, но к нам снова пришли. Это не были люди. Мать они убили, а сама я едва спаслась, я узнала одного из них, это был алхимик из лаборатории отца, рыжие волосы и шрам на лице. Папа про него рассказывал. И вот последние два месяца я бегаю от них по стране, - она подняла на меня глаза, в коих бушевал целый коктейль чувств - усталость, грусть, ненависть и благодарность. - Очень грустная история. Как это не люди? Они что, химерами были? - Да, они оборотнями оказались, я видела лису и волка. Но вот третий был не химерой и не человеком. Три дня назад, когда я убегала, он попал в мою ловушку, и ему снесло половину черепа. У него отросла голова и... В общем, я еле спаслась. Наступила тишина, я задумался. С одной стороны во мне взыграла паранойя, и мне казалось, что ко мне её подослали, но эта ситуация требует моего раскрытия как агента, а, учитывая, что я не прокололся, значит, утечка произошла сверху, но тогда бы меня не стали проверять, а просто ликвидировали бы, а значит мне повезло, а такая удача бывает очень редко, я бы даже сказал - раз в жизни. Во-первых, из того, что она сказала, было ясно, что в деле участвовал гомункул, а где они там и философский камень, ибо создать их можно только с его помощью, так же в деле участвовали химеры-оборотни, для создания которых этот философский камень точно пригодился бы. Но с другой стороны, химер можно создать и без него. К сожалению, об этом я судить не мог - не выдали мне литературу по данному запросу, хоть я и запрашивал в своё время. Удача, я ещё не приехал в столицу, а уже получил доказательство того, что двигаюсь по верному пути. Ладно, а теперь о вербовках. Я посмотрел на спасённую: губы сжаты, в глазах мрачная решимость, попробуем вариант мести: - Тебе очень повезло, у меня тоже к ним есть счёт, - произнёс я и увидел, как она в удивлении распахнула глаза и едва не уронила челюсть. - Скажи, а что ты собираешься дальше делать-то? - У вас есть к ним счёт? Так у меня тоже... - почти прошипела она. - Тогда мне потребуется помощь, чтобы с ними справиться, ты ещё что-то про них выяснила? - она помотала головой. - Ладно, тогда я расскажу, что за счёт у меня к ним. У меня история похожа на твою, только жил я лишь со своим отцом, и он обучал меня алхимии, и однажды я натолкнулся на пару интересных записей, отец это узнал и стал их шифровать, чтобы я больше их не читал, но однажды я смог подобрать ключи к его шифру и узнал, что он исследует табу алхимии, в том числе и человеческие преобразования. Не смотря на то, что отец занимался моим обучением, в местную школу он меня все равно отправил, там я нашёл себе лучшего друга, самое удивительное, что мы с ним были как близнецы - понимали друг друга с полуслова и внешне были очень похожи... Так вот, однажды я припозднился, была почти ночь, и на подходе к дому услышал странные звуки, кажется, я услышал выстрелы, я собрался броситься к дому, когда из него вдруг вышла женщина в чёрном заляпанном кровью и порванном платье, и я увидел страшную рану у неё на животе, которая затягивалась за считанные минуты. От страха я оцепенел, а она в задумчивости ушла. Слава богу, она даже в мою сторону не взглянула, а то одним трупом было бы больше. Дальше.... По моему, итак все ясно: я забежал в дом и увидел их... Трупы бати, друга и его родителей, мы хотели собраться на какой-то праздник и собрались. Перед тем как позвонить в полицию, я нашёл часть архива отца и изъял его. Но, как я понял позже, многого просто не было... Затем приехала полиция, всё оцепила, потом приехал гос. алхимик, искал любые зацепки и исследования отца. От него я узнал, что он работал по какому-то секретному проекту. Я жил один, прошло несколько лет, и из расшифрованных обрывков я узнал, что он со своими коллегами-учёными пытался создать сверхчеловека - гомункула. Они обладают сумасшедшей регенерацией, восстанавливают любые повреждения, в общем, бессмертны. С тех пор я искал всё, что мог по этому поводу; прошло семь лет, и год назад я услышал слух, любопытный, и отправился в Кретчет, там я нашёл, к моему удивлению, ещё одну работу бати, правда, не смог её прочитать, на меня напали, и я с трудом смог скрыться, имитировав смерть. Мне удалось узнать, что в этом деле замешана верхушка страны, и теперь я собираюсь в Централ. Стать гос. алхимиком, внедриться в армию и выйти на этих гадов, что засели в правительстве, и отомстить им за смерть моих близких. Ты со мной? Я посмотрел на девушку, её глаза горели воодушевлением и ненавистью. - Да, - ответила она, а затем немного смутилась и отвела взгляд в сторону, а потом резко подняла и посмотрела прямо мне в глаза: - А как тебя зовут-то? Ха-ха, Донжуан недоделанный, сторонника завербовал, а имя так и не узнал. С трудом удержавшись от смеха и улыбнувшись, представился: - Иван Каменский, а тебя как звать? - Анна Роуз, насчёт дела я поняла, а что мы собираемся делать дальше? Как ты вытащишь меня из поезда? - Ну, для начала вытащим тебя отсюда в доспехе, потом поживем некоторое время в гостинице. Я стану гос. алхимиком, ты отлежишься и выздоровеешь, мне потребуется допуск в архивы, постоянный, но его вряд ли дадут просто так. Так что я попытаюсь найти человека и устроить тебя там на работу. Что надо будет таскать, я позже скажу. - Яаасно, - зевнув, ответила она. - Спи. У, болезная, - произнёс я и накрыл её пледом, после чего сел на свой лежак и, достав тетрадь, принялся за расчеты алхимических преобразований - внешность у моего кадра слишком приметная, надо её изменить. Я помню, что ещё в Российской Империи дамы красили свои волосы. А так как этот мир более технически развит, то тут наверняка краска есть, а значит это никого не удивит. Почему я не попытался найти, у кого её купить? Да, так проще, но не стоит привлекать внимание. Впрочем, помимо волос оставались ещё красные глаза, тут ладно что-то придумаем, но по-позже. За расчётами быстро прошёл день, и настало время ужина. *** Так вот, от моего занятия меня оторвало тихое покашливание в кулачок, и, взглянув, я увидел красное от смущения лицо. Ясно, её по поезду ищут, тут до туалета без шутера не дойдёшь. - Я понял, жди, проверю, есть ли кто там, - произнес я и вышел в коридор, и, пройдя, заглянул в туалет. В общем "выгул" сбываемого объекта прошёл спокойно, хоть я и чувствовал себя странновато, столько живу, а в такой ситуации впервые оказался. Впрочем, я потом прошёл к проводнику и заказал еду. Честно говоря, я изначально рассчитывал только на себя и лишних ртов не ожидал. После чего принялся ждать. Подошло ещё пару пассажиров. Общаться мне не хотелось, так что я просто прислушался к их разговору. Явно взбудоражены проверкой, но ничего не знают, разве что один из них обмолвился, что, мол, ожидает утром проверки - как-то раз кого-то уже ловили и поезд проверяли днём или вечером и утром, ещё, само собой, перед приездом поезда в города. Если исходить из опыта этого человека, то нас ожидало ещё около четырёх проверок - ежедневные и перед прибытием. Поезд прибывал в Централ через дня два, в час дня. Тут передо мной встала дилемма - до столицы у нас на пути был ещё один город, и была очень высокая вероятность, что к нам кого-то подселят, а, значит, риск провала становится высок. Я взял приготовленную еду и отправился к себе в купе. После ужина я произнёс: - Анна, я узнал, что утром будет ещё один досмотр, так что утро тебе придётся провести в доспехе. - Да ты знаешь, как там неудобно?! - Предполагаю, цени то, что не заставляю всё утро лежать под лежаком. Так было бы гораздо проще, залезешь лишь как я шум услышу. - Ясно, - недовольно фыркнув, сказала она. *** В дверь раздался стук и, открыв её, я увидел за ней обычного солдата. - Сэр, пропустите, стандартная проверка, - произнёс он, и я пропустил его и ещё одного. На этот раз осмотр не был так пристален, он лишь мазнул взглядам по открытым чемоданам да не стал придираться к документам, и лишь мазнул взглядом по доспехам. И развернулся, собираясь уйти, когда я его спросил: - Товарищ сержант, я могу попросить, чтобы ко мне никого не заселяли? - Это вопрос не ко мне, сэр, обратитесь к бригадиру поезда. - Где я могу его найти? - Первый вагон, обратитесь к часовому, - произнёс он раздраженно и вышел. Я подождал, пока он отойдёт подальше, после чего произнёс: - Не высовывайся и не двигайся, я сейчас пойду и скуплю оставшиеся места в купе. В ответ я услышал раздражённое мычание. - Тихо ты, так надо, - ответил я и, выйдя из купе, отправился к бригадиру. Я прошёл несколько вагонов и остановился перед входом в первый вагон, там у двери стоял часовой, с револьвером на поясе и ножом с другой стороны. - Стой, кто идёт? - Иван Каменский, я к бригадиру поезда по поводу покупки дополнительных мест в вагоне. - Ожидайте, - ответил часовой и, взяв ГГСку, принялся крутить рычажок, после чего раздался щелчок, и он доложил ситуацию. Через пару минут дверь открылась, и из неё вышел другой солдат и приказал мне идти за ним. Я проследовал за ним к бригадиру. Тот сидел в за столом и взмахом предложил мне сесть. - Зачем вы ко мне прибыли, Сэр? - Хотел бы скупить свободные места в моем купе. - И зачем вам это? - Я очень не люблю соседей. - Вы могли сделать это раньше, почему у вас возникло желание это сделать именно сейчас? - Мы скоро останавливаемся перед Централом, а как мне сказал один знакомый, поезда туда прибывают забитыми под завязку, не люблю большое скопление людей. - Хм, а что вы везёте? Дайте мне, пожалуйста, подорожную. Я протянул ему листок с описью. - А, с вами все ясно, опасаетесь за произведение искусства, хорошо. Какой у вас вагон и номера в купе? - Вагон четыре, желаю приобрести места с тридцать пятого по тридцать восьмое. - С вас двадцать одна тысяча сен. - За что двойной тариф? - Надо было покупать на вокзале, а не сейчас, - ответил мужик и ухмыльнулся. Я молча отсчитал требуемую сумму, в ответ мужик достал какой-то список и, поискав в нём что-то, начал писать. - Все вы можете идти, Сэр. - Благодарю вас, до встречи, Сэр. *** Спутница снова спала, так что я достал из потайного кармана пару пустых бланков, с печатью заместителя фюрера Рокла Соула (на всякий случай мне дали по паре таких бумажек на все сопредельные страны, если мне вдруг понадобиться что-то перевезти через границу), который погиб полгода назад, после отъезда моего персонажа из Аместриса, после чего заполнил бланк. *** Разбудили меня встряхиванием за плечо. Я открыл глаза и увидел свою попутчицу, что трясла меня за плечо: - Иван! Мы подъезжаем к городу, слышишь, как обыскивают первые купе? Спрячь меня! Как раз раздался рёв тормозов, я вскочил со своего лежака и, приподняв его, достал чемодан, после чего вынул оттуда стальной слиток. Попутчица тем временем стояла в стороне и, судя по бледному лицу, была на нервах. Я нацепил на руки перчатки и, кинув слиток к её ногам, запустил реакцию. Меж тем шум приблизился, и стало ясно, что обыскивают уже соседнее купе. Я едва успел захлопнуть лежак за улёгшейся в место для багажа беглянкой, как в дверь купе постучали. И я открыл её. Там стоял небезызвестный мне государственный алхимик Зигмунд с двумя солдатами за его спиной. - Здравствуйте, старший лейтенант, - произнес я, - вы снова с проверкой? - Да, нам стало известно, что преступник не покидал поезд. - Проходите, - произнес я и посторонился. Два солдата прошли внутрь, быстро оглядели всё что можно. Затем залезли в багажный отдел и, достав оттуда мои чемоданы, раз по-быстрому их прошмонали. - Господин Каменский, а ваши доспехи цельные? - Как сказать, они не разбираются, и внутри есть немного пустого пространства для облегчение веса, как я вам говорил - это макет, к сожалению, последний, что остался у меня. - Их необходимо разобрать, чтобы поверить их внутреннее содержание, может быть там труп человека? - ухмыльнувшись, произнес алхимик. - Ничего имеющего отношения к трупам там нет, могу вам гарантировать. - Тогда позволите мне разобрать их? - его глаза были сощурены, и было видно, что он готов к любым действиям. - Прежде, чем вы это сделаете, было бы желательно прочитать вам кое-что, - я залез во внутренний карман и достал оттуда заготовленный липовый документ, после чего протянул его Зигмунду. Тот прочитал его, хмыкнул: - Вы знаете, что Рокл Соул был убит? - Это не меняет того, что я должен выполнить распоряжение. - Хорошо, как только прибудем в Централ, ты пойдёшь со мной к новому заместителю. - Кстати, меня давно не было дома. Не могли бы вы ко мне зайти и поделиться новостями как закончите с осмотром? - Да, заодно и услышу пару историй про жизнь за железным занавесом от коллеги, - согласился он, после чего вышел. Я закрыл дверь и, найдя среди вываленных из чемодана вещей чай, с упаковкой, помеченной зелёной чёрточкой, поставил его на стол, а сам достал из потайного кармана круглую гранулу, положил её за щёку. Теперь, когда Зигмунд придёт ко мне, надо будет напоить его чаем, а самому перед глотком раздавить капсулу с противоядием. Яд должен будет сработать часов через шесть и не оставит после себя следов, обычный сердечный приступ. Тем временем оставалась ждать. Судя по тому, что мой вагон почти в центре поезда, то ждать нам около часа, ждать до его прихода и неизвестно сколько до тех пор, пока не насидимся. Надеюсь, Роуз там не умрет... *** Зигмунд вошёл в купе, посмотрел на стол, на налитый по кружкам чай, сел и, отхлебнув полкружки за раз, произнес: - Вань, у тебя не будет ничего для того, чтоб расслабиться? - Увы, весь алкоголь я уже выпил, в одиночку скучно ехать. Тот откинулся назад и, прислонившись к стенке, произнёс: - Понимаю, так уже задолбало это назначение, только и делаю, что езжу по разным путям... Расскажи, как вообще за границей-то? - Да, как-как. Вкратце про это и не расскажешь, есть много различий, но люди всё те же, их природа нигде не меняется. Язык у них другой, менталитет, культура, но их суть всё так же остаётся одной и той же. Везде есть и хорошие люди, и убийцы с мошенниками. - Ну ты рассказываешь, словно там совсем скучно, что помнишь лучше всего? - Лучше всего я запомнил морозы в Драхме, изнуряющий зной Кретчета, не представляю, как люди там жить могут. Представляешь, у них там на севере есть районы, где снег никогда не тает. Можно найти ледяные озёра, а вот в Кретчете я видел пару соляных рек, и был я там ещё на озере одном, что настолько солёное, что в нём утонуть не можешь, а как выходишь из него, почти тут же соляной коркой покрываешься. - Ясно, как думаешь, будет война в ближайшее время? - Вряд ли, среди народа настроения спокойные. - Вот бы и нам туда, а то я чую у нас скоро полыхнёт, - вздохнул Зигмунд. - Я хотел бы узнать по-подробней, меня не было около пяти лет. - Ну и срок, тот-то я думал у тебя бланк с печатью устаревшего образца... В общем, племянник у меня в Йосвелле живёт, и говорит он, что в последнее время начались какие-то непонятки, религиозного толка: убийства, кражи, хищения, причём чаще всего жертвы ишварцы, а власть их защитить то ли не может, то ли не хочет. Помнишь, что было лет пятнадцать назад? Аместрис вмешался во внешнюю войну, помимо прочего, и для отвлечения народа от внутренних проблем, и это удалось. Не ходя вокруг да около, я опасаюсь, что начнется вскоре ещё одна, хоть и никаких других предпосылок не видно. Так что, у нас тут весело, из хороших новостей только одна - месяц назад мы заключили пакт о ненападении с Драхмой, вот так вот, - окончил Зигмунд свой спич и достал из-за пояса металлическую фляжку, после чего присосался к ней, после чего прочистил горло, пахнуло спиртом. - Ну, раз с Драхмой пакт о ненападении, то о войне можно не волноваться, разве что с Аэруго, не знаю я, что там у них творится. - Ты думаешь, Кретчет нас не тронет? - Ближайшее время нет, им точно не до этого, у них очередной экономический кризис, и всё производство в очередной раз вот-вот встанет, скорее всего, с Драхмой цапаться начнут. Слишком уж свежи недавние обиды, но, думаю, вряд ли. - Ясно, скажи мне, а как ты восстанавливаться собираешься? Ты же не предоставлял исследования более пяти лет? - Соул должен был решить этот вопрос. - Ясно, значит те к фюреру надо поскорее попасть, не беспокойся, я помогу, всё же твои документы уже недействительны. - Спасибо. - Узнал что-то новое по алхимии? - Нет, в Кретчете считают, что не следует вмешиваться в суть природы, и потому алхимиков там нет. Тут раздался стук в дверь, после чего она распахнулась, и в купе просунулась голова солдата: - Товарищ майор, мы нашли подозрительный груз, требуется ваше присутствие! - Вот же ж! И отдохнуть спокойно не получается! Ладно, я к тебе еще завтра загляну, - раздраженно произнес Зигмунд и, встав, вышел из купе. Как только за ним закрылась дверь, я ее запер, после чего, по привычке выждав пять минут, откинул лежак и, достав оттуда доспех, положил его на соседний лежак и запустил преобразование, превращая доспехи в слиток. Девушка, сев, недовольно жмурилась на свет и принялась растирать затекшие конечности. Я тем временем принял ещё одну дозу противоядия. - Что произошло? Почему он стал общаться с тобой, как с равным? - спросила она меня внезапно. - Всё просто, я показал ему поддельный документ, согласно которому в доспехах я перевожу образец исследований. - Но я слышала, что он собрался сопроводить тебя к фюреру. Что делать будешь? Я могу помочь? - Не волнуйся, он сегодня умрет, я его отравил. - Как? - она вопросительно уставилась на меня. - Просто не пей тот чай, - я указал рукой на пакетики с зеленой чёрточкой. - И желательно вообще ничего не пей, если я тебе это не даю, у меня осталось всего две дозы противоядия. - Мда, ещё два раза ложиться в этом проклятом доспехе в багажный отдел. - Эй! Никакой он не проклятый! Знаешь, как трудно представлять себе его целиком и контролировать трансмутацию! - Это не отменяет того, что он жутко неудобный. - Зато практичный. Значит так, пока ты спала, я синтезировал краску для волос, это отняло уйму сил и времени, так что, будь добра, сходи в уборную, твои белые волосы нас слишком демаскируют, как и глаза. - Хорошо, надеюсь, мне не придется и глаза красить? - она с усмешкой взглянула на меня. - Красить - нет, но что-то делать надо, думаю, использовать можно волновые свойства света, - пробормотал я под нос себе. - Что ты собираешься сделать? - она в изумлении уставилась на меня. - А главное - как? Я не дам свои глаза! - Не волнуйся, я думаю, может удастся намудрить что-то с очками. - У меня хорошее зрение! - Теперь нет, сделаем тебе очки с нулевой оптической силой и постараемся так подобрать вещество стекла, чтобы изменялся только красный диапазон, надо будет еще проверить, возможно ли это. Анна замерла на мгновенье, а потом, нахмурившись, произнесла: - У меня нехорошее предчувствие. Я лишь молча посмотрел на неё. Учитывая то, что она успешно скрывается более года, можно говорить о том, что ее интуиции можно верить, но, увы, понять в чем дело, пока не представлялось возможным, так что я просто пожал плечами. Ехать предстояло ещё долго, так что я спросил: - А как ты относишься к религии? - определено подискутировать на эту тему будет получше, чем ехать молча... *** Зигмунд Храйм, майор, гос. алхимик, шёл к бригадиру поезда. Ему не спалось. После того как он посидел со своим коллегой, его жгло какое-то непонятное чувство тревоги, ощущение недавней ошибки. Он не мог понять, что прошло не так, и решил ещё раз пройти и проверить все документы пассажиров. Часовые пропустили его без вопросов, и заспанный бригадир выдал ему ключи от ящика с документацией пассажиров. Он сел и стал просматривать скупые строчки. Эдгар Зорг, путешественник, представитель торговой компании, груз двести килограммов в грузовом отсеке. Риал Ма Эль Харра, иммигрант, багаж - два чемодана, Иван Каменский, учёный, исследователь, багаж - два чемодана, Димнар... Стой, а почему не имеется у Каменского описания доспехов? В подорожной они есть, а тут их нет... Это очень странно, надо будет лично за ним проследить, сейчас он поспит, завтра будет тяжелый день, а пока... - Сержант! - Я, товарищ майор! - Организуйте слежку за, кхм... - время словно остановилась, внезапно грудь пронзила острая боль. "Как же так? У меня сердце здоровое. Яд?! Пил я только у Каменского..." Сквозь надвигающуюся тьму он услышал: - Сэр, что с вами, вам плохо? Зигмунд попытался растиснуть зубы, сведенные от боли в груди, и прохрипел: - Ар грхм Кам грх, - а затем весь мир погас. *** Я проснулся утром от яркого солнечного луча, попавшего мне через окно в глаза. Поезд тормозил. Я потянулся и расслабленно вышел в коридор, направляясь в уборную для совершения утреннего моциона. Настроение было превосходным. Вчера весь день все в поезде обсуждали скончавшегося от сердечного приступа гос. алхимика. Следует заметить, что сочувствующих ему было не особо много. Всё же, гос. алхимиков не любили. Переполох, который вызвала смерть, привёл к тому, что даже не проводились проверки поезда, и, как я услышал краем уха, обычно их проводят только по указу желающих выслужиться личностей. Так что, их теперь можно не опасаться. Это изрядно подняло настроение Анне. Ну а как же: "Наконец мне не надо ложиться в этот железный гроб!". Хорошо, что хоть при выходе пассажиров не проверяют, а то пришлось бы снова прибегать к осточертевшему фокусу. Когда я уже возвращался назад, внезапно раздался голос из динамиков: - Внимание, конечная остановка поезда в Централе будет произведена через полчаса. Внимание, поезд достигает конечной точки маршрута. Я зашёл в свое купе и уставился на попутчицу, всё ещё спящую. А короткие чёрные волосы смотрятся вполне неплохо, главное, неприметно и сильного внимания привлекать не будут. Разве что с глазами проблема ещё не решена, но это ладно, в конце концов, я нашёл солнечные очки. Ее одежду от крови очистить оказалось достаточно просто, алхимия рулит. - Вставай, соня! Мы прибываем через полчаса. Пока девушка приводила себя в порядок, собрал все вещи, проверил их наличие. В общем, высадка прошло рутинно и буднично. Разве что, возле первого вагона возились военные с тележкой, затянутой чёрной тканью. Мир тебе, солдат, вот и пришла твоя пора. Централ, столица Аместриса, место, где предположительно хранятся тайны создания философского камня, место, где я смогу выйти на гомункулов и разгадать то, что произошло много лет назад на границе Империи и Кретчета, узнать, что произошло с моим отцом и всеми, кто там исчез, и найти философский камень, и вернуться на родину, чтобы вылечить мать... Город, тем не менее, производил впечатление, у обычного жилого дома я насчитал восемь этажей, когда у нас в Драхме строили не пятиэтажки, а про Российскую Империю я вообще молчу... Улицы были широкие, вымощенные камнями кирпичной формы, и по ним довольно-таки часто ездили машины. Мы вышли из вокзала и огляделись. К счастью, планировка города была более-менее разумной - напротив нас находилось несколько гостиниц, куда мы и направились. Зайдя туда, я обратился к администратору, сидящему за столом: - Здравствуйте, мне и моей сестре надо будет остановиться здесь на довольно долгий срок, ориентировочно месяц, у вас есть номера под сдачу на такой срок? - Вам обычные или класса люкс? С питанием или без? - Обычные, будьте добры, с питанием. - Хорошо, господин... - Харт Роял, а моя сестра - Лия Роял. - Значит, номера пятьдесят один и пятьдесят два, соответственно, находятся на втором этаже. Касательно правил приема еды - завтрак с восьми до девяти, обед с тринадцати до четырнадцати, а ужин с девятнадцати до двадцати, если пропустили или опоздали - ждите следующего приема или платите отдельно. Итого, с вас сто тысяч сен. Я молча достал из кошелька названную сумму и, передав её админу, получил ключи от номеров. Мой кошелёк почти показал дно, у меня осталось лишь пятьдесят тысяч сен. Цены тут, конечно... Номер оказался довольно неплох, был достаточно просторен и имел собственную душевую с туалетом. Из окна вид выходил на улицу, солнце в окна не попадало - было с противоположной стороны. На стене висело несколько картин с изображением пейзажей. День только начинался. Сегодня нужно будет узнать насчёт подачи документов на звание гос. алхимика и узнать, где всё будет проходить. Ну а сейчас можно перекусить, подумал я и отправился в столовую, попутно зайдя за своим ещё неработающим агентом.