Алхимик с Земли

- Что ты делать собираешься, пока я буду сдавать на звание? - спросил я, оканчивая приём пищи и отодвигая тарелку. - Думаю связаться с некоторыми моими знакомыми. - Они нам смогут помочь? - Как раз это я и собираюсь узнать. - Ясно, деньги нужны? Правда учти, у меня их немного осталось... - Нет, тех, что у меня остались, вполне хватит, - она тоже доела свою порцию и отодвинула тарелку. Мы ещё посидели пару минут, допивая чай, после чего я встал и произнес: - Ну что? Пора... - Удачи. *** Необходимо узнать адрес, место и время проведения экзамена. Так что, я обратился к администратору, сидящему за столом в главном холле: - Простите, уважаемый, вы не знаете, где можно узнать про гос. алхимиков? - А зачем тебе, парень? - нахмурившись, спросил администратор. - Мой брат год назад приехал и прошёл экзамен, с тех пор о нём ни слуху ни духу. - Ясно, обратись в центральное отделение, там тебе помогут, - произнёс он и, перестав хмуриться, продолжил, - вот только вряд ли найдёшь, обычно просто так не исчезают, но, может, тебе повезёт. - А как добраться до центрального отделения? Админ в ответ отодвинул ящик стола и, достав из него объёмный том, принялся листать. - Вам на Кингстрит, дом первый, корпус третий. Могу вызвать кеб, что обойдется вам в восемьсот пятьдесят сен. Вызвать? - Да. Я вышел на улицу. Небо было безоблачным, и ночной хлад ещё не прошел. Изо рта вырвалось небольшое облачко пара. Скоро тут будет зима, а у меня дома небось уже во всю валит снег. Я подождал десять минут, охладившись и подышав свежим воздухом, и собрался зайти внутрь погреться, когда услышал шум мотора, и ко входу подъехала чёрная машина. Водитель приоткрыл дверь и крикнул: - Вы Роял? - Да. - Садитесь. Я сел в машину на соседнее с водителем место. Так было удобнее запоминать путь - обзор лучше. Изнутри транспорта всё было также выдержано в тёмно-серых тонах. Честно говоря, в Драхме машины были более-менее редки, по крайней мере я наблюдал транспорт только у военных, тут же машины на улицах проезжали гораздо чаще, и спокойно можно было увидеть гражданских, управляющих ими. Тут это не было таким признаком роскоши, как у нас, и, тем не менее, я всё равно получал удовольствие от поездки. Я запоминал дорогу, к счастью, она оказалось не слишком долгой, и через тридцать минут водитель затормозил напротив огромного здания. Пока мы ехали, я сравнил архитектуру Аместриса и Драхмы. Тут дома были выше, вплоть до десяти этажей, но они занимали меньшую площадь, к тому же, в домах не было так много окон, и они были меньшего размера. - Всё, мы добрались, - произнес водитель, - с вас восемьсот пятьдесят сен. Вас ждать? - Нет, спасибо, обратно я сам, - ответил я, после чего, повернувшись, направился ко входу. Позади зашумел мотор, уехал. У входа стояли два солдата. - Стой! Кто идёт? - окрикнули они меня, когда я пересёк черту, что была нарисована на земле в четырёх метрах от них. - Иван Каменский, гражданский, прибыл для прохождения гос. экзамена на звание гос. алхимика. - Ваши документы? Я протянул паспорт, часовой взял его в руки и переписал номер документа в журнал, после чего вернул его мне. - Можете проходить. Как войдёте, сразу налево, к дежурному. Он объяснит, куда вам идти. - Благодарю, - ответил я и прошёл дальше. Холл был огромен, по центру шли колонны, поддерживающие потолок, пол же был вымощен мрамором. У различных стен были лестницы, поднимающиеся наверх и ведущие в другие корпуса. Было людно. Я посмотрел налево, слева стоял стол, за котором сидел офицер, к которому была небольшая очередь, и стояла пара солдат. Я направился к нему. У него на плече была одна звезда и полоска. Я встал в очередь. - Гос. алхимик Ирмун Холодный, в архив №24. - Проходите, следующий. - Майор Григорьев, к полковнику Ривену, кабинет №407в. - Проходите, вас уже ждут. - Капитан Иоган, служба. - Согласно журналу, ключи у вас должны быть, это так? - Да. - Проходите, следующий. - Иван Каменский, гражданский, цель прибытия - прохождение экзамена на звание гос. алхимика. - Паспорт, - произнёс дежурный и, записав помимо номера ещё что-то, приказал: - Следуйте за рядовым Катом. Рядовой Кат, сопроводите гражданского к приёмной комиссии. - Есть, - ответил солдат слева от меня и, обратившись ко мне, произнёс: - следуете за мной, - после чего двинулся сквозь толпу. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не отстать. Мы подошли к крайней правой лестнице и поднялись по ней на второй этаж, и вышли в почти пустой коридор. Прошли его, повернули налево и спустились снова на первый этаж. Проводник постучал в невзрачную дверь, что была прямо у лестницы, и вошёл в неё. Через минуту он вышел и приказал: - Заходи, с тобой хочет поговорить майор Альфтек. Я зашёл в кабинет, к моему удивлению, там за столом сидели два человека. Оба с майорскими погонами. Хм. - Господин майор, Иван Каменский для прохождения экзамена на звания гос. алхимика прибыл. - Хорошо. Прежде всего ты должен пройти тест соискателя. Этот тест устраивается каждый год, и тебе повезло, ты прибыл вовремя - послезавтра будет проведён последний. Приходи в кабинет б-43, к десяти часам утра. Экзамен будет проводится час, а на текущий момент вы должны заполнить бланк участника и предоставить нам документ, удостоверяющий вашу личность. Я положил свой паспорт ему на стол, и второй майор стал его заполнять. Как только они что-то заполнили, мне протянули бланк с ручкой и указали на стул, что стоял возле стены. Я сел и стал заполнять. Бланк оказался простым регистрационным - я внёс номер своего паспорта, написал фамилию и имя с датой рождения, пожалуй, единственным интересным оказался вопрос, спрашивающий цель получения звания. Тут мне пришлось вспомнить легенду. Тут и пришлась кстати смерть родителей данного индивида от неизвестной болезни. Так что, тут я написал с чистой совестью - спасать и лечить людей с помощью алхимии (и с помощью преобразованных алхимией веществ). Я заполнил бланк до конца и сдал его, после чего спросил: - Господин майор, как дальше будет проходить экзамен? - Это закрытая информация, господин Каменский, можете идти. *** Остатки этого и следующего дня я провёл, гуляя по столице, и исследуя её, что наверняка пригодится. Анна тем временем связалась со своими знакомыми и умотала к ним, чтобы не светиться рядом со мной. Едва выбил из администрации гостиницы часть денег за досрочное освобождение второго номера. Я, наконец, зашёл в аудиторию, в ней было очень много человек - вся аудитория была заполнена. Я взял конверт с тестом и уселся на единственное свободное место спереди и стал ждать. В десять часов зашли четыре человека, помимо двух экзаменаторов, и они все рассредоточились по аудитории, после чего последовала команда на вскрытие. Я открыл конверт и просмотрел его содержимое: двадцать задач и вопросов на час - нормально... В качестве примера - задачи: 1) рассчитайте круг преобразования а) меди в железо б) глины (!) в алюминий 2) какие типы преобразований запрещены 3) как будет различаться время проведения реакции для бруска меди весом в 5 кг в брусок железа, и какую массу железа мы получим. И так далее. Я оглядел зал, некоторые уже писали, а около половины просто таращились в листы. Хм, не буду терять времени. Я приступил к написанию ответов. Где-то через десять минут вышел первый человек, потом ещё несколько. Так же были выгнаны за попытку списывания ещё три кандидата. Так что, когда раздался звонок, сигнализирующий окончание теста, каждого третьего уже не было. Как только сигнал утих, экзаменаторы пошли по рядам и стали собирать работы. Я, к сожалению, не успел решить последние четыре задачи. После того как собрали все работы, было объявлено, что результаты проверки будут вывешены на следующий день к двум часам на стене главного корпуса. Так что, я и ещё около двадцати соискателей вышли из данного зала. Общаться никакого желания не было, так что сразу отправился в номер. Пешком. Хотелось просто прогуляться. Честно говоря, не смотря на то, что улицы были прямые и широкие, планировка города всё равно была странной. Я читал, что обычно у столиц так называемая "лучевая" планировка - когда все дороги с окраин по прямой ведут в центр, впрочем, так у дела обстоят у большинства старых городов. Я тихо и спокойно прогулялся по городу. Осмотрел будущее место встречи со связной, продумал три пути отхода, после чего отправился в гостиницу. Делать было решительно нечего, так что я заперся у себя в номере и стал думать, как решить проблему Анны с цветом глаз, уж очень они приметные, с волосами всё было гораздо проще. Итак, задача изменить цвет радужки. Цвет - свет - волна. Надо изменить спектр, то есть длину волны. Либо наложение другого света (но как это сделать с прозрачными волнами? Либо надо изменить свойства или само вещество, из которого состоит линза). Я синтезировал из подручных материалов стекляшку и принялся за эксперименты. Отвлёк меня от работы лишь стук в дверь, и слуга произнес: - Вы просили, чтобы мы вам лично напомнили или разбудили вас в час дня и вызвали вам кеб. Я кивнул, после чего он ушёл. Что, уже пора? Неплохо так увлёкся, ночь не спал, впрочем, мне удалось, вернее, почти, стекляшка, оставаясь бесцветной на вид, смогла искажать спектр. Стоп, а она ведь будет искажать весь свет, что пройдёт через неё, то есть, и не только радужку глаз, значит, надо что-то другое. Хм, а что, если линзу прилепить на глаз? Вот и будет заодно исследование, на которое можно будет потратить грант - нужно подобрать такую жесткость и такой состав вещества, чтобы и глаз не раздражало, и линза нормально работала, можно будет оформить, как лечение зрения, как очки только на роговицу, а про то, что с их помощью можно сменить цвет глаз, можно будет и не упоминать... За этими размышлениями я спокойно доехал и, пройдя кпп, вошёл в здание главного корпуса. Народу было всё так же немерено. Дождавшись сопровождающего, я подошёл к стене, где как раз заканчивали менять объявления. Так, списки вернувшихся и ушедших в отпуск - не то, списки переводных - тоже, а, вот: список допущенных до третьего этапа соискателей на звание гос. алхимика. Так, Аригава Сноу, Рональд Крис, Зольф Кимбли, ещё около десяти имён и моё в самом конце списка, стоп, следующий столб - это дата? Ну так, посмотрим, хм, со мной вчера прошло всего двое. Остальные, как видно, прошли пораньше. А вот ниже. И объявление: "Для участия в третьем этапе оформите допуск у вашего куратора". Как объяснил мне сопровождающий, обычно всех кандидатов рекомендует кто-то из военных, а так как в моем случае я сам пришёл, то мне снова в приемную комиссию (рекомендованные обычно идут к тому, кто их рекомендует, но и мои случаи случались, хоть и редко). Так что мне пришлось снова идти к майору Альфтеку. - Здравствуйте, господин майор. - ... Как там тебя? А вспомнил. Зачем пришли, господин Каменский? - Мне надо оформить допуск на третий этап. - Ясно, то есть вы не рекомендованы, подождите немного. Фаблио! На его крик в кабинет вошёл стоявший у входа солдат. - Я, Сэр! - Принеси мне личное дело Каменского из списка кандидатов. - Есть! - ответил солдат и ушёл быстрым шагом. Я сидел и молчал, а Альфтек продолжил читать какие-то бумажки, через пару минут Фаблио вернулся и положил на стол папку. Майор открыл её, прочитал пару страниц и перевёл взгляд на меня: - А зачем ты вообще хочешь стать? - Исследования. - Ладно, это не моё дело, - ответил майор и, положив раскрытую папку на стол, достал из ящика пустой лист и стал на нём писать. Пока он это делал, я посмотрел на перевёрнутые листы и прочёл первую и последнюю строки: "Каменский Иван, личное дело кандидата №89 за 1900 год". "Статус: проверен, явной угрозы не выявлено" Быстро как-то они меня проверили, два дня-то. Впрочем, когда хотят работать - могут. - Вот, держи, - протянул мне документ Альфтек. Я прочитал его. Так, допущен, первый и второй этапы пройдены, дата предъявления 27.10.1900. Ясно, предъявить через две недели. - Куда и во сколько мне идти? - В этот корпус, в полигон первый, будь к девяти утра через две недели. - Полигон? Мы будем сражаться? - Мы, государственные алхимики, получаем звание майора, а, соответственно, военные, само собой, мы должны иметь определенную подготовку или уметь применять свои таланты в деле. А теперь, прошу... - Благодарю, - кивнул я на прощание майору и вышел. *** Следующие две недели я провёл за прогулками по городу, чтением книг и занятиями по физподготовке, ишваритка же развила бурную деятельность, она не только через криминал себе документы заказала (вот тут я всё-таки почти ушёл в ноль по деньгам), но и обзавелась парой осведомителей из местного криминала и обустроила с моей помощью себе убежище. Резвая девчонка, ещё бок не зажил до конца, а бегает только так. Ничего, пускай бегает, когда мне удастся запихнуть её в архивы, такой возможности не будет. Скоро, через несколько дней, будет первая встреча со связной, а пока я стоял на полигоне и смотрел на демонстрацию кандидатами своих умений. Полигон был закрытого типа, в отдельно стоящем здании. Сам зал был огромен и имел второй ярус в виде внутренних балконов, на котором стояли все остальные: от экзаменаторов до проверяемых. Из кандидатов осталось уже всего три, считая меня, из двадцати пяти отсеяли половину. Испытание проходило своеобразно. Была пара человек, которые слились сразу, большинство преобразовывало из подручных материалов оружие, но были и интересные личности. К примеру, трое человек работали с составом воздуха - один создавал вредный газ, другой всего лишь замораживал его, а третий умудрялся наносить повреждения объектам без всяких видимых эффектов, разве что, можно было услышать хлопок, возникающий при открытии закупоренной бутылки, разной громкости. Был человек, который преобразовал свою одежду в броню, которую не пробили каменные шипы проверяющего. Один инвалид превращал автоброню своей руки либо в пистолет, либо в меч, либо в шит. А поразил меня больше всего старичок. На первый взгляд, алхимию в бою он вообще не использовал, по крайней мере так было до первого удара. После того, как кулак очередного проверяющего прошёл сквозь деда, противник не удержал равновесие и упал, а в следующий миг старик держал охотничий нож у горла побеждённого. Он с помпой поднялся наверх и фюрер объявил: - Альен де Шосье, вы заслужили звание гос. алхимика, и будет вам второе имя Мираж... Мираж, хм, иллюзия, преломление света, вроде, всё ясно, но как, как он смог это сделать? Надо будет узнать, такое не может не пригодиться... На арене же уже сражался очередной кандидат против проверяющего-алхимика, вернее, пытался выжить, на полигоне происходили вспышки, вылетали каменные шипы, и раздавался грохот. Наблюдать было довольно неинтересно, по уровню его подготовки видно - долго не протянет. Пусть на каждого и тратится не больше трёх минут, но уже прошёл час, и зрелище приелось. Сюжет был прост - бой, а после зачёта кандидат поднимался на второй ярус к фюреру, тот вручал ему удостоверение алхимика (особые часы), придумывал ему прозвище и отпускал его, либо же кандидат уходил. Бой внизу остановился, и очередной кандидат направился прочь из зала. Как я и сказал. Ну, если захочет, и если допустят, то попытает счастья в следующем году. Меж тем, рефери объявил мой бой, и я начал спускаться. *** Ошибочно думать, что нас проверяли пара или тройка соперников. Как никак, нас было много больше. Так что, по факту, на каждых двух кандидатов был один проверяющий. Как я позже узнал, выявить и привести кандидата, который пройдёт экзамен, - может считаться вместо сдачи исследовательских работ, при этом ты обязан проэкзаменовать другого участника (чтоб своего не протащил - ага, плавали, знаем: договориться меж собой - как нефиг делать). Так что, около полусотни человек за год обычно таким образом отклонялось от сдачи исследований. Я оглядел своего противника - средний рост, крепыш, плавные движения. На ладонях рисунки круга. Волосы короткие, чёрные, взгляд скучающий, безразличный. Опасен. К сожалению, воспоминание про то, как он дрался до этого, особо помочь мне не могло - он выбил кандидата сразу, уклоняясь от его атак, достал того в рукопашке. Ну что ж, мы встали на разных концах площадки, и прозвучала команда "бой". Я помню, как он увернулся от каменных шипов того претендента, так что быстро приставив руки к земле, начинаю создавать саблю. Проходит две секунды, реакция заканчивается, противник преодолел полпути. Не отрывая рук от земли, запускаю реакцию и запускаю в него несколько каменных шипов. Тот уклоняетесь от них влево, я беру в руку саблю и встаю в стойку. Противник отвёл руки за спину и достал оттуда два ножа. Я делаю выпад и ухожу вправо, противник отводит выпад одним ударом, а другим пытается пырнуть меня. Я разрываю дистанцию, соперник не гасит до конца энергию инерции, умудряется, не останавливаясь, развернуться и вновь броситься ко мне. Рублю коротко, без замаха, в горло. Блокирует крест-накрест ножами и пытается меня пнуть. Отпрыгиваю, смотрю в глаза. В них отчётливо горит огонёк азарта. Стоим, ждём. Рывок вперёд, влево, рубящий снизу вверх. Он уклоняется, пытаясь поднырнуть под удар, я резко наношу удар локтем вниз, но он в очередной раз уклоняется. Снова стоим, смотрим. Он плавно мгновенно перетекает вперёд и ударяет ножами. Запускаю реакцию преобразования в клинок и наношу удар. Есть! Из-за того, что сабля стала длиннее, я смог зацепить оба ножа, и его удары провалились в воздух. Есть! Открылся, удар левой рукой. Попал. Почувствовал слабую боль с правой стороны. Я тоже открылся, но из-за того, что мой удар повлиял на моё движение, тот лишь рассек мою одежду и поцарапал меня. Снова разрываю дистанцию. Мне кажется, или его ножи стали уже и длиннее? Хм, он откинул ножи, выкидываю саблю. Оба прикасаемся ладонями к земле, начинаем преобразование. Возвожу стену, которая через миг покрывается трещинами, убегаю влево, раздаётся взрыв, и моя стена разваливается. Прижимаю руки к полу, и через пару секунд от места реакции валит чёрный дым. Натягиваю противогаз. Движение слева, отбиваю удар. Враг закашлялся и отпрыгнул. Вёрткий какой. Пока противнику не до меня, создаю револьвер. Тут я слышу голос фюрера: - Окончить бой! Иван Каменский, поднимитесь ко мне. Я вышел из дымовой завесы и снял противогаз. Посмотрел на соперника с уважением. Неплохо он, однако, все ещё кашляет, бедняга. Надо будет усилить тренировки. Я неспешно поднялся по лестнице и направился к Кингу Бредли. Фюрер был высокого роста, с превосходной армейской выправкой, с волевым и хищным лицом, черноволосый и одноглазый, глазницу же второго закрывала чёрная повязка. За спиной у него стояли два атташе, фюрер взял у них бумагу, командные часы и, подождав, когда я подойду и отдам приветствие, приподнял уголки губ, обозначая улыбку, и, прищурив свой единственный глаз, произнес: - Иван Каменский, поздравляю вас с успешным прохождением экзамена на звание государственного алхимика, так же вам присвоено звание майора вооруженных сил Аместриса. Вы первый, кто за последнее время вернулся к старым традициям ведения боя. Как я помню, ваш род пришёл к нам из Империи и на протяжении нескольких столетий доказал свою верность Аместрису, так вот, слышал я, что раньше у Империи было особое подразделение, куда включались люди хорошо орудующие оружием ближнего боя и мушкетами... Хоть ты и не успел показать навыков стрельбы, будет тебе прозвище Стрелец, - окончил фюрер свою речь и протянул мне документ и часы на цепочке, и, после того как я их взял, продолжил: - Часы эти будут вашим удостоверением. Документ же этот так же является удостоверением личности, в нём прописан ваш статус гос. алхимика и ваш персональный индекс, по которому вы можете брать деньги из исследовательского фонда. Касательно вашей службы, пройдите в кабинет куратора, он всё расскажет. Вопросы есть? - Никак нет. - Хорошо, служите, майор, - произнёс Бредли и, развернувшись, пошёл прочь, за ним последовали его атташе. *** - В этом году прошло гораздо больше кандидатов, так что свободных мест осталось мало, да и те... - произнёс Альфлек - Тут в столице никаких не осталось? - Увы, если ты без связей, то тебе придется нехило поднапрячься, чтобы попасть в Централ. На текущий момент осталось свободными несколько вакансий в Восточном, в Северном как всегда народу не хватает, и ещё приходили запросы из Западного. Куда хочешь? Я призадумался, то что мне давали выбор - уже довольно неплохо, обычно, согласно моему опыту, происходит так - ты требуешься родине то там, то там, то и всё - ты там. Если бы мне не нужно было выслужится и попасть в Централ для более полного доступа к информации, я бы отсиделся в Южном, там спокойно, и Аэруговцы, вроде, не желают воевать, а так надо в неспокойное место. В мутной водичке надо рыбку ловить... Но самым неспокойным в ближайшее время, скорее всего, будет Иштвар, значит, мне надо туда. Послезавтра будет первая встреча со связной. Нужно будет потянуть немного время. - В Восточный. - Ты уверен? Это неспокойный регион, - удивился Альфтек. - Всяко лучше, чем холодрыга в Бриксе и скукоты в Южном, мне только потребуется время на подготовку и завершение некоторых дел. - Ясно, Иван, я могу чем-то помочь? - Честно говоря, да. Я встретил свою очень дальнюю родственницу, у неё умерли почти все родственники, и я хотел найти ей какую-нибудь тихую, спокойную и безопасную работу. - И, разумеется, хорошо оплачиваемую? Ладно, что она умеет? - Очень много читает. И у неё хорошая память. Я помню, когда она приезжала в поместье моей семьи, до того как оно сгорело, она очень легко ориентировалась в библиотеке и могла найти там за пару минут то, на поиски чего мы с отцом тратили часы. - Мне кажется, у меня есть возможность. Приведи её ко мне завтра днём часа в три, посмотрим, что можно сделать. - Спасибо большое, Альфтек, я могу как-то отплатить тебе? - Да, - ответил он и зарылся в один из ящиков стола, достал оттуда запечатанный конверт и протянул его мне, - передашь это священнику Аль Тхату в храме Истсити. Это письмо родичу. - Сделаю, Альтек, у тебя родственники в Ишваре? - Мой брат увлёкся их религией, это письмо ему. Я вздохнул и произнес: - Надеюсь завтра все пройдёт хорошо. Слушай, а ты не знаешь, где находится Мираж? Он сегодня тоже стал гос. алхимиком. - Сейчас, Фаблио! - Я, Сэр! - в комнату вошёл все тот же солдат. - Принеси мне дело Альена де Шосье. - Есть! - ответил солдат и через пару минут вернулся с небольшой папкой. Майор открыл её, прочитал и сказал мне: - Иди в общежитие номер три, комната сорок девять. - Спасибо, а меня куда определили? - Фаблио! - Есть, Сэр! - воскликнул тот и достал из-за пазухи еще одну папку. Сообразительный. Альфтек, глядя на это, довольно хмыкнул. - Так, у тебя тоже третье общежитие, комната шестьдесят. Фаблио, сопроводи до общежития №3!