Алхимик с Земли

*** Капитан Арчер возвращался в Централ из Истсити. Настроение его было паршивое... Гражданская война разгорелась слишком стремительно, а потом застыла в неустойчивом равновесии. Ему так и не удалось узнать, что послужило причиной, нет, повод он знал, и даже предполагал заинтересованные стороны этого конфликта... Вот только ничего конкретного ему узнать так и не удалось. Начальство не погладит по голове, ведь он так и не узнал ничего нового и не сумел добыть нужной подтверждённой информации. Все люди, которых он расспрашивал, либо вскоре погибали, либо что-то недоговаривали, но докопаться до них у него не оставалось никакой возможности... Разве что удалось выяснить, что полковник Веллингтон является сопричастным к творящемуся тут беспорядку, но ему не удалось расспросить его основных трёх помощников - майора Клайдана перевели в Централ, подполковник Уилконс был убит, а Каменский как растворился среди всей этой мути, так больше и не появлялся. Неясно, сгинул ли он или сопричастен, впрочем, сопричастность его является явным, но, увы, недоказанным фактом. Интересно, что удалось бы нарыть, если ему удалось связаться с ним? Хотя, скорее всего, ничего нового, Беспечный алхимик сумел рассказать, перед тем как его достали, о сети лабораторий, где нарушается табу, и где армия пытается создать совершенных солдат, но документов и нечего прочего, подтверждающего эти сведения, обнаружить не удалось... Арчер грустно выдохнул и, достав сигарету, закурил в купе... Все оставшиеся ниточки оборваны... Да, он выявил пару шпионов сопредельных государств, но это не то, что было нужно, впрочем, главное, что он хоть не с совсем пустыми руками едет. Он достал из нагрудного кармана фотографию, на которой были изображены несколько офицеров, офицеров пусть и служащих в одном округе, но находящихся в разных отделах и по идее никак не связанных между собой, разве что, если только они подчиняются напрямую командующему округом, но не удалось узнать, был ли он там в тот день... Три заговорщика известны - на фотографии был изображен Кристальный алхимик, Веллингтон и Каупфтман. Эта единственная оставшаяся нить, но она не в его компетенции... Как жаль, что не удалось получить документальные подтверждения, вот бы что-нибудь произошло, что сможет ему помочь... Тут, словно отвечая на его мысли, вздрогнул поезд, и в следующий миг началась нещадная тряска, и раздался дикий скрежет. Капитан выругался про себя, нападение ишварцев - это явно не то, что может ему хоть как-то помочь... *** Стемнело... Мы наконец-то пробрались на другую сторону холма. - Курт, далеко ещё? - шёпотом спросил я. - Не, мы почти на месте, недалё.. - Стойте на месте, стрелять буду!!! - раздался позади нас прокуренный, панический вскрик. - Шноббс, отставить панику! - не очень громко, но так, чтобы он меня услышал, прикрикнул я. - Сэр, это и вправду вы? Это очень хорошо, что я на вас наткнулся, тут такое творилось! - донеслась до меня его речь, произнесенная на одном дыхании, после чего раздались шорохи, из темноты неожиданно выскочил невысокий силуэт... - Это ты успеешь рассказать, где Финч? - прервал его я. - Сэр, я небольшую пещерку нашёл, там на всех нас места хватит, он там, а я смотрю тут... всякое... Пару раз мимо ироды проходили... - Веди, - приказал я, и Шноббс, пригнувшись, быстро захромал впереди нас... Захромал, хромой в разведке, значит с Финчем всё возможно ещё хуже... Из-за туч на небе выглянула луна и осветила идущего впереди Шноббса. Пятна крови на спине и небольшое, расползшееся до самого низа пятно крови. Засохшее. Крови не земле я не увидел. Хорошо, явных следов нашего передвижения из-за его раны нет. Через некоторое время мы достигли неприметной расщелины, и, после того как Шнобби свистнул три раза, мы проскользнули внутрь. Естественная пустота оказалось не особо большой, но, тем не менее, места нам хватало, так же имелось несколько дырок в потолке, и проникающий через них лунный свет позволял разглядеть хоть что-то... Как только мы вошли, Шноббс сказал: - Сэр, это надо было видеть, их там было столько, а Финч их всех уложил, одной левой! Правда он теперь без этой левой остался, вот, сэр, посмотрите на него, кажется, ему стало лучше... - после этого он указал на силуэт того, что можно было принять за длинный продолговатый камень. Я приблизился. Финч лежал без сознания, дыхание его было спокойным и едва слышным. Левой руки не было, культя была чем-то перетянута. Я приложил руку ко лбу. Жар. Я потянулся к чудом уцелевшей висящей на мне полевой сумке и достал оттуда аптечку. Так, я недавно закинул туда какое-то экспериментальное гемостатическое средство, где же этот порошок... Наконец, я нашел упаковку. После этого я приготовил нормальный резиновый жгут и снял ту хрень, что заменяла его. Кровь тут же хлынула с новой силой. Выматерившись, я быстро наложил нормальный жгут, после чего открыл ножиком упаковку с порошком и, обсыпав рану, крепко прижал и продержал минут десять. Тем временем другой рукой я достал из аптечки обезболивающие и собирался заполнить шприц, как Шнобби произнес: - Сэр, не спешите, я ему дал курнуть дурман-траву, он сейчас боли не чувствует... - Ясно, сразу ты сказать, конечно, не мог... А как взаимодействует с жаропонижающим твоя трава, ты не знаешь? - Да как, наверно, никак, сэр... Я лишь вздохнул и полез за жаропонижающими и противовоспалительными таблетками, хуже вряд ли станет... Как только я закончил возиться с Финчем, Шнобби спросил меня: - Сэр, а что это за чемоданчики вы приволокли? Мне, да и Курту наверно, тоже интересно это знать... - Согласен со Шноббсом, всё-таки вы устроили этот переполох из-за них, - устало выдохнул Вебер, сидевший возле выхода, наблюдая за подходами... - Эй, я ответственен только за химер, ишваритов никто не ждал, наверно, Иогаль им успел что-то сообщить... Как Финч руку потерял? - Химеры, - вздохнул Шнобби, - их было две, а патронов не хватило, вот и пришлось так... Я-то почти не пострадал, а вот Финч... А знаете что самое обидное, сэр? Это то, что я только сумел выиграть нам освобождение от нарядов на две недели, да форму новую! Я же не успел её получить! Мы с Вебером синхронно рассмеялись, чувствуя, как нас отпускает напряжение, Шнобби такой Шнобби... Жаль Швейка... Впрочем, мне и самому интересно, что я утащил... - Курт, выйди наружи, я сейчас зажгу фонарь, посмотри, как видно будет... Как оказалось, снаружи видно не было, так что я открыл один из чемоданов и стал просматривать документы, наружу лучше ещё день не выходить, надо дать парням отлежаться... *** Закончил я с беглым просмотром документов как раз с рассветом. Что я могу сказать, это абсолютная удача. Первое - в одной из инструкций руководству после прекращения исследований стояло требование уничтожить весь персонал базы, это раз. Оказалось, что кто-то уже создавал химер с помощью философского камня (тут я вспомнил историю Анны Роуз), а мы двигались к такому же результату, но без его использования, это два. И на этой базе создавали философский камень, при этом документация по методике создания присутствовала, это три. Но вот, к сожалению, первую и пока последнюю партию в три штуки отправили за два дня до сегодняшнего происшествия. Так же я нашел пару писем Бессменного, в которых писалось, что он подозревает Скользящего Алхимика в связях с тайным обществом Туле, чьими целями являлось достижение личного бессмертия за счет алхимии. По всем параметрам это было нечто... Я, наконец, добыл тайну создания философского камня, я запомнил всё, что смог из недостающих звеньев, связанных с тем, что было найдено ещё в Драхме, и теперь передо мной встал один из вопросов - что же делать дальше? По правде говоря, я уже мог сваливать из Аместриса - основную свою задачу я выполнил, но, тем не менее, я не хочу допускать распространения таких знаний, это приведет к ещё большим жертвам, значит, про философский камень молчим, передаём документацию по химерам и остаёмся тут. Я всё ещё не узнал, как появились гомункулы, что они из-себя представляют и какие цели преследуют. Учитывая окончание войны между Кретчетом, Аместрисом и Драхмой - а именно, исчезновение огромного количества людей на определённой территории, можно сделать два вывода - гомункулы опасны для меня и моей родины, они создали невообразимо мощный философский камень, использовав армии трёх государств в качестве сырья. Как они это сделали, это ещё тот вопрос... Но тот камень надо найти и уничтожить, или исчерпать его ресурс. Оставлять его в руках гомункулов смертельно опасно. Итого получается, что мне придётся остаться здесь на ещё чёрт знает какое время. Из ближайших трудностей - выжить в этой пустыне, затем надо будет отбрехаться на допросе, ведь ясно, что выживших опросят по максимуму. Надо будет так же узнать, не уцелел ли кто ещё, и может ли это чем-то грозить, но сначала надо выжить. Я оглядел пещерку: Курт спал, Финч ворочался, а Шноббс, сидящий у выхода, заметив мой взгляд, спросил: - Что вы так смотрите, что-то случилось, командир? - Да, Шнобби, я расскажу, как все встанут. Я узнал нечто очень важное, и вы имеете право это знать... ***