Алхимик с Земли

*** Анна Роуз зашла в свою комнату и, не раздеваясь, грохнулась на свою кровать... Всё, что она хотела, это уснуть... С тех пор как она стала личным помощником Джона Доу, свободного времени было катастрофически мало - уходила в семь утра, возвращалась в одиннадцать вечера с красными и воспалёнными от постоянного чтения глазами. К сожалению, она стала замечать, что у неё ухудшается зрение и, как только она собралась подать заявку на отпуск, случился аврал - престарелому Доу пришло письмо, очень печальное письмо, повествующие о судьбе его единственного родственника - внука. Бедный старик не выдержал печального известия и словил инфаркт... К счастью, она оказалась в тот момент рядом, и архивариуса удалось спасти. Сейчас он лежал в госпитале Центрального штаба под уходом лучших медиков страны, а вот вся работа свалилась на неё, как на его заместителя. Анна устало глядела в потолок, не было сил, чтобы раздеться и по-нормальному улечься спать... Кто же знал, что этот старик умудряется координировать столько дел? И самое главное, она ведь только вошла в ритм и сумела рационализировать свою работу, и начала приходить домой на пару часов пораньше, как случилось это, ясно теперь, что её в отпуск никто не отпустит... Тут за комнатой раздались шаги и раздался крик пожилой мадам Розмерты, у которой Анна снимала комнату: - Ческа! Милая, с тобой все в порядке? - как только крик стих, дверь резко распахнулась, и на пороге показалась высокая и очень худая, словно высушенная, мадам Розамерта. Она взглянула на Анну, валявшуюся у себя на кровати одетой, и произнесла: - Боже! Не стоит так перенапрягать себя! Завтра я схожу к этому твоему начальнику и выскажу всё, что о нем думаю! Ты же только собиралась уйти в отпуск! - Не надо, это не его вина, - усталым и безэмоциональным голосом произнесла Ческа, - у сэра Доу пропал без вести в Ишваре единственный внук, а сам он схлопотал инфаркт и сейчас в госпитале. Мне пришлось выполнять и его работу тоже. - Ох ты ж, что ж творится! - воскликнула мадам, сердобольно взмахнув руками, и, подойдя к кровати Чески, хотела что-то сказать, как заметила, что та уже спит. Мадам Розамерта раздела уставшую девушку, накрыла её одеялом, аккуратно повесила форму и отправилась вниз на кухню пить чай... Ей не спалось... Она была старой больной женщиной и понимала, что век её подходит к концу, знакомых осталось крайне мало, единственные живые родственники давно эмигрировали, и она получала от них весточки в лучшем случае раз в год. Чтобы не чувствовать своё одиночество, она и решила попробовать сдать комнату, и попросила своего знакомого найти приличного постояльца. Затея удалась на все сто процентов - Ческа оказалась общительной, милой, трудолюбивой девушкой, не отказывающей в помощи. Несмотря на ее напряженный график работы она умудрялась помогать старушке по дому, и в выходные дни они довольно часто общались на различные интересные темы... Ощущение того, что дом не пуст, а в нём есть тот, кто в тебе нуждается, придавало сил мадам Розамерте, и она прикипела к своей подопечной, как к своей внучке... И теперь она волновалось за неё. Наблюдая за Ческой, она видела, что её что-то гложет, и девушка работает как одержимая, даже в её комнате были рабочие бумаги... "Девочка, что же с тобой случилось, и что же ты ищешь, почему тебе бы не открыться мне, возможно, я смогу помочь", - порой хотелось сказать ей, но она молчала, молчала, ибо считала, что та, если сочтет это важным, сама ей расскажет, а она лишь проследит за тем, чтобы у неё были силы... *** - Сержант! - раздался грубый мужской крик, девушка, что в то время стояла на стремянке и засовывала на полки книги, от неожиданности вздрогнула, потеряла равновесие и, выпустив из рук последнюю оставшуюся книгу, полетела вниз вместе со стремянкой, однако не успела она упасть, как её подхватили сильные руки, и над ней склонилось лицо, это было широкое и могучее лицо, с пышными светлыми усами, но, что больше всего привлекло внимание Чески, это длинный светлый чуб. В тот же миг на голову усача упала раскрытая книга, а затем скатилась и упала на живот девушки. Ческа схватила книгу правой рукой, не позволив ей упасть дальше на пол, и пристально взглянула на мужика. Тот оказался понятливым, он сразу опустил её на пол, и тут стал заметен его рост и стать - он оказался здоровенным амбалом, не меньше двух метров ростом. Ческа машинально сделала шаг назад и разочарованным взглядом посмотрела на лестницу. - Прошу прошения, я не ожидал, что напугаю вас, позвольте я помогу, - произнес мужик и, подняв стремянку, поставил ее на место. - Ничего страшного, - устало улыбнулась Роуз, - вы что-то хотели? - Да, я здесь от Северного округа, я принес пару документов в архивы, - он указал на пару чемоданов, что стояли при входе в комнату и были размером с маленькую тележку каждый, - Я - Алекс Армстронг, на днях получил звание государственного алхимика и был направлен сюда, но я не вижу сэра Доу... - Ясно, он вчера попал в госпиталь, я пока исполняю его обязанности, меня зовут Ческа Краун, вы недавно получили звание? Я припоминаю пару документов, Оливия Армстронг - ваша сестра? - Да, это моя великолепная сестрёнка, а почему вы спрашиваете? - Ну, я видела пару документов и могу сказать вам, что вы останетесь в Централе... Ваша сестра постаралась... Так вы сейчас свободны? - Как только отдам документы сэру Доу. - Вы не отдадите документы сэру Доу, вы отдадите их мне и поможете расположить их в архиве, - произнесла Анна властным, спокойным, холодным тоном... Да, она младше по званию, чем этот новоиспеченный майор, но, судя по всему, тот в армии пока недавно, а вот приказ тоном Снежной Королевы может сработать, возможно сработают рефлексы подчинения старшей сестре, по слухам она тот ещё командир, и хоть на одно дело да получить помощника. Новоиспеченный военный от тона Анны на секунду впал в ступор и механически кивнул. - Ну вот и отлично, - произнесла Ческа, мягко улыбнувшись, - пошли, поможешь. - Род Армстронгов имеет отличную библиотеку, которая передаётся в нашей семье из поколения в поколение, так что я без труда разберусь с этим, - произнес Алекс, приняв героическую стойку и сделав одухотворенное лицо. "Это может быть забавно", - мелькнула мысль в голове Чески... *** Капитан Арчер раздражённо смотрел на проходящих мимо солдат. Нападение на поезд было отбито, и он даже не пострадал, несмотря на сошедший с рельс поезд, и необходимость изрядно пострелять... Наиболее его удручал тот момент, что фотография, которую он убрал в начале заварушки в нагрудный карман своего кителя, изрядно пострадала - прямо перед ним просвистели осколки, и один из них пролетел сквозь этот оттопыренный карман... Считанные миллиметры отделили его от смерти, был бы он хоть чуточку впереди и всё, поминай как звали... Так что теперь у него есть не один вещдок, а два, вот только половинные... Арчер вздохнул. Как передали, следующий поезд подъедет к месту часа через два, в это время вероятна повторная атака, так что расслабиться не удастся, но, тем не менее, пока есть возможность, он отдохнёт. Капитан облокотился на крышу валяющегося на боку вагона и прикрыл глаза. Часовые расставлены, если что, тревогу должны будут поднять... *** - Сэр! Сэр! - кто-то тряс меня за плечо. Я открыл глаза и осоловело заморгал, впрочем, в следующий миг я полностью проснулся, ибо ничто не приводит в себя лучше, чем обеспокоенное, нечеловеческое лицо Шноббса, мелькающее непосредственно перед тобой. - Капрал? - произнес я и только потом понял, что спросил что-то не то. - Какой капрал, сэр? Вы что-то путаете, впрочем, я разбудил вас, как вы сами приказывали - как все проснутся. Я не хотел будить, решил дать вам ещё чуток поспать, но Финч меня убедил, вы же знаете, сэр, каким он может быть убедительным, - зачастил Шноббс, а я страдальчески прикрыл глаза. Как только он замолк, я сел и обвёл помещение взглядом. Внимание всех сконцентрировалось на мне. - Значит так, пока вы приходили в себя, я прочёл те документы, что удалось утащить и могу сказать, что был прав. Итак, народ, руководству базы были поставлены инструкции по завершении исследований пустить весь персонал в расход, это раз. Второе, тут так же проводили ещё одно очень секретное исследование из-за которого нас и собирались грохнуть. На нашей базе проводились успешные исследования по созданию философского камня. - Но, сэр, если исследования успешны, то это отлично, я, правда, не понимаю, как это касается нас? - спросил меня Финч. - Всё просто, философский камень создается из людей, и по окончании проектов нас должны были пустить, как возможных свидетелей, на сырьё. - Ни*уя ж себе, - присвистнул Шноббс, Курт стиснул зубы, а Финч закаменел лицом. - Ладно, так же я прихватил с собой документацию на химер, но это особым секретом не являлось, я знаю, что все знали, чем мы занимаемся... Мы уничтожим документы по философскому камню, а по химерам вынесем, представимся героями, что спасли последние данные из лаборатории. Показания согласуем позже, у нас есть время до заката. Двигаться будем, как только начнет спадать жара, и всю ночь до рассвета. Днём спим, пережидая жару. Направление движения - восток, при возможности берём языка, всё ясно? - Да, командир, вопросов нет, - протянул Шноббс, попыхивая очередным окурком. - Иван, ты всё так же хочешь остаться в армии? - спросил меня Финч. - Нет, не хочу, но я хочу найти тех гадов, которые организовали эти бесчеловечные исследования, и разобраться со всем этим раз и навсегда. - Командир, вы хотите их всех убить? - спросил меня Шнобби. - Это не сработает, найдутся другие, кто захочет создать камень, - произнес Курт. - Единственный способ проконтролировать всё это - это быть у власти, - произнес Финч. - Так что мы в вас верим, - произнес Шнобби и сделал очередную затяжку. Я на мгновение оцепенел, это что они мне фюрером стать предлагают?! Я закашлялся... - Вот только, сэр, не факт, что я смогу вам помочь, - произнес Финч, махнув культей, - меня отправят в отставку... - Ничего, ребят, я вас не подведу, и, Финч, мы скинемся тебе на автоброню. - Командир! У меня же нет денег!!! - возопил Шноббс. - Не парься, я удержу их из вашего жалования, - ухмыльнулся я. - Да ладно те, Шноббс, - хлопнул того по плечу Вебер, - ты ещё нам так и не объяснил, откуда у тебя те три лишних гранаты взялись, так что на это скажешь? - Да вы все хотите лишить бедного старого Шноббса денег! Как вам не стыдно! Мне же нечего будет отослать тётушке! Она принимает ювелирку только с камнями! - Шноббс понял, что сказал что-то лишнее, и тут же захлопнул рот. - О-о-о, так вот кто выкупил в ломбарде заложенные кольца, в том числе и колечко подполковника Уилконса, так значит из-за тебя тогда шмонали всю часть... Как хорошо, что старушка процентщица не вспомнила твой вид, - захохотал Курт. - Я что-то такого не помню, - произнес я, нахмурившись. - Это было когда вы в Реск ездили, вы не могли знать, - произнес Финч. - Ладно, хватит языками чесать, - прервал его я, - отдыхаем и готовимся к ночному выступлению. ***