Алхимик с Земли

Империя Драхма. Дворец. Утро. За окном бушевала метель, солнце едва-едва просвечивало сквозь снежную пелену. У окна, с чётко видимой военной выправкой, стоял крепкий мужчина лет сорока, одетый в слегка заношенную парадную военную форму, сидевшую на нём словно вторая кожа. Голова его была непокрыта, волосы были короткие тёмно-русые, с редкой проседью. Взгляд же его серых глаз был тяжёл и холоден, в нём так же просматривалась нотка тревоги, словно этот человек чего-то опасался. Мужчина вздохнул и, проведя рукой по густым, пышным усам, стал поглаживать гладковыбритый подбородок. За окном всё так же свистела вьюга, и свист этот проникал сквозь толстые оконные стекла, заполняя собой тишину кабинета, весьма просторного и очень недурно обставленного, кстати. Ветер подул ещё сильнее, и свист стал громче... - Управляющего ко мне!! Сейчас же! - раздраженно крикнул мужчина, и из-за двери послышался стук сапог отправившегося исполнять поручения солдата. - Совсем невозможно при таком шуме работать... - пробормотал про себя и, обернувшись, подошёл к шкафу, на полке которого стояла старая фарфоровая статуэтка, изображающая неведомого старца с длинной бородой, опирающегося на посох. Мужчина посмотрел несколько секунд на неё, снова вздохнул и, повернувшись к ней спиной, подошёл к креслу, что стояло за чайным столиком, и сел. Из коридора послышался звук гулких, спешащих к нему шагов, и через пару мгновений в дверь раздался стук, один из часовых, стоящих у двери, просунул в неё голову и чётко произнёс: - Ваше Величество, управляющий Мойземского Дворца согласно вашему приказу прибыл, разрешите впустить? - Пусть проходит... В дверь вошел невысокий, сухопарый старичок, одетый во фрак, и тут же поклонился. - Ваше Величество, чего изволите? - Почему тут дует? - произнес мужчина тихим, ледяным тоном. - Простите, Ваше Величество, я боюсь, что не очень поня... -растерянно начал управляющий. - Подойди к окну, слышишь, как свистит за окном? А теперь поставь руку на подоконник... Чувствуешь, как тянет холодом? - всё таким же тоном произнёс мужчина. - Будет исправлено при первой возможности! - тут же пообещал управляющий. - Конечно будет, я не могу работать в такой обстановке, когда свист постоянно сбивает концентрацию, а также когда тянет холодом, я могу заболеть... А если я болею и не могу работать - то это подрыв благосостояния страны... Ты ведь понимаешь, что с тобой будет? - Ваше Величество, молю, пощадите! - Значит так, чтобы завтра все было устранено, а заодно вели подать сюда самовар да закусок разных, а теперь ИСПОЛНЯТЬ! - неожиданно повысив голос, рявкнул мужчина. Старичка тут же словно ветром сдуло... ***через 15 минут*** В дверь снова раздался стук, и голова высунувшегося за дверь часового доложила: - Ваше Величество, там к вам генералы Очевидцев и Васильев, разрешите пустить? После кивка Его Величества, дверь распахнулась, и в неё спокойно прошествовали два генерала. Они были только с мороза - иней еще не успел сойти с краешков усов одного и с обширной бороды другого. Первым шёл высокий сухопарый брюнет, со слегка вытянутым лошадиным лицом и карими глазами — это был Очевидцев. Внешность Васильева была почти полной противоположностью человека, идущего впереди него - он был невысок, весьма упитан, имел круглое лицо с роскошными чёрными усами и объёмной бородой, и в отличие от генерала Очевидцева, вызывающего ощущение надежности, Васильев был больше похож на своеобразного весельчака-колобка. - Николай Павлович, Иван Алексеевич, - кивнул сидящий за кофейным столиком и попивающий горячий чай хозяин кабинета. - Ваше Высочество, - хором произнесли оба, склонив головы. - Садитесь, господа, как я понимаю, беседа выйдет долгой. Оба генерала сели напротив Его Высочества, и пока он попивал чай, круглолицый Иван стал разливать чай себе и своему товарищу, который в свою очередь откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. - Итак, что же такого случилось, что вы вчера поздно вечером отправили приказ об остановке подготовки наступления на Кретчет, а в дальнейшем и на Донвахи? Вы же знаете, как необходим нашей Империи порт на южном океане. Расскажите мне, Николай Павлович... - Ваше Высочество, всё дело в той информации, что мне предоставил Иван Алексеевич, - спокойно ответил Очевидцев. - Вот как? И что же вчера узнала наша доблестная разведка, что решала остановить подготовку к будущей военной кампании? - слегка иронично ответил Его Высочество. - К нам поступила информация из надёжных источников об успешном создании философского камня, - ответил Васильев, в ответ на что император лишь поднял правую бровь, выражая этим недоумение. - Камень создан в Аместрисе, и при захвате Кретчета и Донваха мы будем иметь весьма протяжённые общие границы, и не по горам как раньше, а вполне пригодные для ведения обширных боевых действий. Помимо этого, из этого источника к нам пришла информация о создании в Аместрисе ещё одного вида суперсолдат, обладающих способностью частично принимать смежную с человеческой форму, а потом возвращаться к данному нам богами виду. К тому же, если мы вспомним о гомункулах... Есть надежные сведения, что там и находится их логово. - Это довольно сильно меняет дело, а как же наши исследования философского камня, да и кто ваш источник? - Наши исследования стоят на месте с тех самых пор, как покойный генерал Зуммер поучаствовал в экспедиции, - с грустью ответил Николай Павлович. - Весьма примечателен факт, что человек, участвующий в той экспедиции, возглавлял краткое время группу по исследованию камня, а потом был отправлен за границу, где он не только нашел подтверждения нашим подозрениям, но смог выслать нам рабочий проект Аместрийских ученых по созданию солдата-оборотня как с камнем, так и без. Прошу Вас подписать бумагу о его повышении до звания подполковника, - произнёс Иван Алексеевич и протянул бумагу императору. - С лейтенанта до подполковника? А не многовато ли за раз? Не слишком ли он молод? - Ваше Высочество, ситуация там очень не располагает к его выживанию, и это чудо, что он там до сих пор не раскрыт, к тому же, он уже там сидит на подполковничьей должности. Это, очень мягко говоря, не хорошо, когда за рубежом наш человек имеет звание выше, чем на родине... У противника очень хорошо работает контрразведка: из пяти наших несвязанных друг с другом сетей уцелела лишь одна, плюс одна радистка, которая курирует его и ещё несколько человек. Так же, в связи с этим я вынужден просить у Вас санкции на проведение силовой операции на территории другой страны. В Аместрисе объявился Кровавая Ртуть, его надо устранить или, если получится, захватить, группа захвата уже готова. - Даю добро, - произнес император и, сделав очередной глоток горячего чая, обратился к Николаю Павловичу. - Войскам не следует простаивать зря, объявим учения по стране, а тем временем скрытно перебросим собранные группировки на запад, давно пора привести фронтир в порядок, раз уж югом заняться мы сейчас не можем. И ещё, Иван Алексеевич, приложите все усилия для уничтожения гомункулов, мы не сможем пробиться к южному океану и проложить столь необходимые для нашей экономики торговые пути, пока тройка гомункулов может спокойно устроить прорыв на наших границах. Если в ближайшее десятилетие мы не получим новые рынки, у нас начнётся экономический кризис... Что, учитывая появившиеся в последнее время в брожения в народе, весьма негативно отразится на общей ситуации. На вас лежит ответственность за будущее нашей страны не меньшая, чем на мне. - Да, Ваше Высочество, я сделаю всё, что в моих силах, и касательно них, могу я, кстати, попросить Вас увеличить финансирование нашего направления на Аместрис? В связи с... *** Я стоял перед операционной, куда только что занесли Крама. Рядовые Браун и Кенске застыли передо мной, ожидая приказа. Хм, пока за жизнь Доу не стоит опасаться, во всяком случае, его во время операции умышленно не убьют - злоумышленник просто не успеет. Я вздохнул и, глянув на парней, проинструктировал их: - Охранять потерпевшего, после проведения операции сопроводить его до палаты и взять ту под охрану. Как только он очнётся, вызовите меня, если меня у себя не будет - сообщите дежурному по роте, так же сообщить время и состояние потерпевшего на момент звонка, сменяет вас в десять часов, не уходить, не дождавшись смены, считайте, что вы в карауле. Один всегда находится в палате, другой у двери. Вопросы есть? - Сэр, нам сейчас проходить в операционную? - Нет, дождитесь пока потерпевшего вывезут оттуда. Всё? Приступайте, - приказал я и, повернувшись, отправился к выходу из здания. Я собирался воспользоваться ближайшей уличной телефонной будкой. Да, разговоры из них к абонентам по военной линии всё так же записываются, но нельзя будет определить место звонка, к тому же микрофоны там были не очень хорошими, что весьма существенно искажало голос. Выйдя на улицу, я поплотнее закутался в плащ. Чёртов дождь, который едва начинался, когда я подходил к дому Кроули, уже перерос в полноценный ливень... Я внимательно оглядел улицу сквозь водную пелену и к счастью обнаружил, что искомая будка оказалась неподалёку... *** За окном было темно. Сквозь стекло доносилась барабанная дробь капель, и струйки воды, стекающие по окну, размывали всю картину творящейся снаружи жизни крупного города. Тихо играла музыка из радиоприёмника, который недавно ей доставили друзья с родины. Кет перевернула на сковородке отбитый кусок мяса, и, коснувшись поверхности, покрытой кипящим маслом, тот зашипел. Она, осторожно удерживая вилкой мясо, сделала разрез, внутри оно ещё было слегка красноватым. "Всё ещё не готово", - с сожалением отметила она. Дождливая тёмная погода за окном нагоняла тоску и отнимала силы. Несмотря на ожидание скорого свидания с весьма интересным молодым человеком, делать ей решительно ничего не хотелось. Она расслабленно зевнула, как вдруг неожиданно музыка прекратила играть, и вместо неё раздался чёткий мужской голос, немного искаженный фоновым шумом, произнёсший на её родном языке следующие слова: - По координатам 67, 85 была проведена геологическая разведка, повторяю по координатам 67, 85 была проведена геологическая разведка. Данные анализа пород... Кет от неожиданности взмахнула руками и задела ручку сковородки, едва-едва не опрокинув ту на пол, и тут же бросилась к письменному столу, доставая бумаги и ручку. - Образец почвы номер 69, содержит в себе структуры, расшифровываемые по таблице Раума. Структуры следующие - 193... - продолжало меж тем вещать радио, а Кет спешно записывала получаемую шифровку. Спустя пятнадцать минут радио выдало: - В связи с высокой вероятностью возникновения помех или заглушения сигнала, из-за данных местности, отчёт будет повторно отправлен в 21.00 по общеимперскому времени. Повторяем... После повтора окончания сообщения, Кет устало потянулась и вперилась в ряды и столбцы цифр, полученных ею только что. Тяжко вздохнув, она переключила радио на другую частоту и, встав, прошлась по кабинету, глядя на листок шифровки, что она держала в руках. Часть шифра она узнала, другая же часть была зашифрована по неизвестному ей ключу, хоть и методика была той же самой. Очевидно, ей придется передать это кому-то. Учитывая последние отправленные новости, она была бы готова побиться об заклад, что эта шифровка предназначена Бользену. Впрочем, всё скоро станет ясно. Подойдя к шкафу, она прошлась взглядам по полкам, после чего, взяв старую потрёпанную книгу, уселась за стол и, раскрыв её, принялась за перевод. Внезапно она почувствовала запах чего-то горелого, и тут же вспомнив об оставленном мясе, она стремглав бросилась на кухню. Погасив огонь на газовой плите и убрав оттуда сковородку, она с грустью взглянула на слегка подгорелое мясо. - Что же за неделя-то такая!? - пробурчала она себе под нос и пошла назад доделывать начатое дело, впрочем, и на этот раз она сразу не дошла. На глаза ей попался телефон и Кет, вспомнив о чем-то, раздраженно поморщилась. Она подошла к трубке и набрала номер. - Здравствуйте, соедините меня с Уоллером... Да, Джереми, привет, это я. Нет, прости, сегодня мне нездоровится, погода очень уж плоха... Нет, приезжать не надо, просто сегодня я не смогу с тобой встретиться, давай я как-нибудь на неделе... Хорошо, спасибо. До скорого, - она положила трубку, по крайней мере теперь можно не опасаться визита своего ухажёра... Было бы весьма неприятно, обнаружь он её за работой. Вскоре она закончила расшифровку и, как стало ясно, она оказалась права: "Старшим назначается Бользен, передайте ему посылку, все подробности там, вы вместе с вашим племянником и дочкой должны оказать ему посильную помощь, не пачкая вашу репутацию. Жду ответа об успехе получения и передачи посылки, дядя Иозеф." Кет сосредоточенно вгляделась в эти краткие строчки и, сев за стол и принявшись листать книгу, начала составлять ответное послание... ***