Из преисподней в бездну

События развивались стремительно. Даже, пожалуй, слишком. Не успела Рипли хоть немного придти в себя и подняться на ноги, как её и Ньют уже кто-то вызывает на разъяснительные беседы. Ладно, сама Эллен, она была первой из проснувшихся взрослых членов экипажа. Но зачем им маленькая девочка? Что такого полезного она могла рассказать? Из слов Милуса Рипли поняла только то, что некая влиятельная особа, именуемая Лотос, хочет задать «пару вопросов», касающихся их корабля и, как он это обозвал, «инцидента в бездне», но на то, как со этим всем связана Ньют, он ничего внятного ответить не смог. «Нужно провести важное обследование», — единственные слова, которые удалось из него выдавить. Рипли это всё больше и больше не нравилось. Она уже кое-как свыклась с тем, что её забросило на десять тысяч лет в будущее, к визорам, к местной архитектуре, даже к комбинезону, который практически на теле не чувствовался, из-за чего Рипли ощущала себя немного неловко. Её не покидало странное ощущение, что ей чего-то не договаривают. Милус уверял, буквально клялся, что ни в ней, ни во Ньют, ни в остальных не было обнаружено никаких инородных тел, но та взволнованность и нерешительность, с которой он это говорил, всё равно напрягала. Он явно что-то скрывал. Рипли думала, что Лотос хоть что-нибудь прояснит, но надежды на это таяли с каждой минутой. Её и девочку молча посадили на небольшой корабль и куда-то направили, причём сопровождающее их существо (у Рипли язык не поворачивался назвать ЭТО по другому) вызвало ещё больше вопросов. Внешне оно было похоже на человека: у него были руки и ноги, явно выраженная женская грудь, но при этом определённые части её внешнего вида вроде мутного красноватого забрала на закрывающем целиком голову шлеме и сегментированной юбки давали ей определённое сходство с большой мухой. На её спине красовалась позолоченная, украшенная тонкими изящными вензелями винтовка с большим полукруглым магазином, а за пояс был заткнут небольшой кинжал. Всю дорогу существо не проронило ни слова, молча изучая Рипли взглядом невидимых глаз. Эллен это раздражало, и она до последнего старалась на подавать виду, старательно пытаясь найти на стенах или потолке корабля что-нибудь, что могло спасти её от этого пронизывающего немого взора. Ньют молча сидела рядом, прижавшись к её руке. — Ньют, всё хорошо? — Угу, — девочка кивнула, но после немного сморщилась и тихонько простонала. — Что такое? Тебе нехорошо? — Голова болит… — Сильно? — Нет… просто… покалывает, вот тут, — она похлопала пальцами по вискам, — я потерплю, мам, всё хорошо. Рипли лишь тяжело вздохнула, прижав Ньют к себе покрепче. Лёгкая головная боль была сейчас далеко не главной проблемой. Она всё ещё не знала, что скажет Лотос. А про что она могла рассказать? Про уклад жизни тысячелетней давности? Про себя? Про ксеноморфов? По них она не хотела даже вспоминать, однако промолчать тоже не могла. Хотя и смысла в том, что она про всё это расскажет не было. За десять тысяч лет тот злополучный корабль должен был сгинуть в пустошах Ахерона. Пока она размышляла, корабль плавно начал замедляться и сопровождавшая их фигура поднялась, показывая, что они прибыли в точку назначения. Жестом он приказала Рипли и Ньют пройти в небольшую, закрывающуюся выпуклой створкой, круглую камеру, видимо служившую чем-то вроде соединительного шлюза. Эллен без лишних вопросов завела туда девочку, после чего зашла сама. Лицо сопровождающей скрылось за створкой, оставив Рипли на секунду в непроглядной темноте. Буквально через секунду вверху по периметру зажглись небольшие лампы и капсула пришла в движение, о чём оповестил гул и кратковременное ощущение тяжести в ногах. Когда лифт остановился и створка вновь отъехала, они вышли в длинный пустой коридор. Внешне он походил на коридоры релейной станции, разве что всё было выполнено в более попмезных белых и золотых тонах. Выглядело это довольно красиво, однако вместе с этим чувствовалось и некая пустота, заброшенность этого места. — Мама, где это мы? — Девочка изумлённо осматривала золотые украшения на нишах, освещавших коридор мерклым желтоватым светом. — Не знаю, — Рипли крепче сжала её дрожащую ручонку. От этого места и правда мурашки бежали по коже. Странно, что их никто не встретил. Это было, как минимум, неприлично, но сейчас была не та ситуация. Единственная дверь была в другом конце коридора, потому Эллен последовала единственному разумному решению и направилась вперёд по прохладному металлическому полу. Ньют старалась не отставать, не выпуская её руки, продолжая осматривать украшения и узоры на стенах… — Эллен, вы меня слышите? От неожиданного оклика Рипли вздрогнула. Она совсем забыла, что Милус дал ей визор со встроенным, по его словам, узлом связи. С левой стороны вылезло небольшое окно на котором чётко было видно женщину, судя по голосу. Почти всё лицо закрывал большой синий шлем, напоминавший по форме какой-то цветок. На уровне переносицы мерцал небольшой огонёк, сзади были видны то ли длинные косы, то ли провода. «Лотос что, андроид»? — Подумала Эллен про себя. Если это было так, то от неё можно было ожидать всё что угодно. Не все роботы — Бишопы. — Да, — ответила она, не зная, слышат ли её, — я вас слышу… — Мам? — Погоди, Ньют… Вы ведь Лотос, верно? — Да. Пройдите в следующий зал, дверь в конце коридора. Там мы сможем поговорить лично. Окно исчезло и Рипли пошла более уверенным шагом. Но главный вопрос оставался не решённым — она не знала, что говорить. Одно лишь знала твёрдо… — Ни слова про монстров, — жёстко сказала она девочке, перед тем, как матовые железные створки со светящимися зелёными узорами разъехались, открывая проход. Та молча согласилась. Если уж прошло так много времени, то будет лучше, чтобы о тех существах никто не знал. Комната, в которую они вышли, была поистине огромна. Большая, круглая, с тонкими изящными колоннами, поддерживающие второй уровень, огибавший кольцом светлую центральную часть, где из окаймлённого позолоченным невысоким металлическим бордюром круглого углубления тянулось ввысь причудливыми неестественными витками непонятное дерево с лоснящейся на свету белой корой. Комната больше походила на зал для торжественных приёмов. У Ньют заметно округлились глаза при виде этого странного, но при этом красивого растения. Но даже несмотря на всё изящество, чувствовалось непонятно откуда взявшиеся ощущение пустоты и покинутости этого места. Здесь явно давно никого не было. Рипли это немного насторожило. Зачем для серьёзного разговора принимать в подобной обстановке? Практически перед самым барьером у самого обрыва спиной к Эллен и Ньют спиной к ним стояла Лотос. Рипли узнала её по проводам, выходящим из небольших круглых гнёзд в задней части шлема в форме цветка. Видимо из-за этого головного убора она и получила своё имя. Рядом с ней на небольшом постаменте стояло некое устройство. Белый корпус с железными вставками с растопыренными позолоченными гребнями позади. Всё это выглядело более чем странно. Женщина повернулась к вошедшим и кивком поприветствовала их, приглашая подойти ближе. Её лицо не выражало никаких эмоций. Рипли чувствовала себя неуютно. — Приветствую вас, Эллен, Ребекка, — спокойным ровным голосом сказала она, когда те вышли из тени балкона, — Рада что вы добрались без происшествий. — Здравствуйте, — робко протянула Ньют, стараясь находится позади Рипли. Эллен молча кивнула в ответ, стараясь вести себя как можно естественнее. Никаких симпатий в данный момент она не испытывала. Лотос могла оказать такой же алчной и жадной, как те люди из компании, как Бёрк… Однако пока это были лишь её предположения. Не стоило спешить с выводами. — Я полагаю у вас ко мне много вопросов. Вы попали совершенно новый для себя мир. Можете задать мне всё что вас интересует. — Скажите, нам правда по десять тысяч лет? — подала голос Ребекка. Рипли хотела было её одёрнуть, но на Лотос лишь по-доброму улыбнулась. — Верно, — после она снова заговорила серьёзно, — ваш корабль был обнаружен моими агентами, Тэнно, один из них сопровождал нас сюда… «Значит, всё-таки это люди» — подумала Рипли про себя, вспоминая странные формы того существа. — Вас обнаружили посреди бездны, — продолжала Лотос, — не стоит путать её с космосом. Это куда более непредсказуемое и опасное пространство. — И это пространство забросило нас в далёкое будущее. — Именно. Нам до сих пор не известны многие законы, действующие в ней. Её поведение порой невозможно предугадать. Подобных пространственно-временных аномалий ранее не наблюдалось… В любом случае, вам очень повезло, что мы вас нашли. Рипли лишь вздохнула, после чего задала следующий вопрос. — Сколько конкретно лет мы провели в гиперсне? — 9864. Это данные с «Сулако». — Но на деле гораздо больше? Лотос кивнула. — Нельзя точно сказать, когда именно отключились системы. По нашему летоисчислению сейчас 8197 со дня Юван или 1956 с краха Орокин. Вам эти слова знакомы? Эллен покачала головой, прокручивая даты в голове. 2179, 9864… 8595. Прибавить к этому 57 лет анабиоза и её 32 года… Неплохое такое число. Не 10000, конечно, но всё равно большое… — А где сейчас сам «Сулако»? — Мы отогнали его на одну из наших реле. Пока я не могу сказать вам, на какое именно. Корабль с непривязанным к системе солнечного монорельса двигателем может заинтересовать многих нежелательных нам элементов. Это очень ценная находка для нашего мира. — В вашем мире нет технологий для межзвёздных перелётов? — Все перелёты связанны с солнечным монорельсом. У каждой стратегически важной планеты системы источника находятся узлы, позволяющие пересекать огромные расстояния за считанные минуты. Без необходимости анабиоза. — Не хочу вас расстраивать, но двигатели и система «Сулако» предусматривают нахождение экипажа в анабиозе. — Да, но мощность двигателя в разы больше, чем у наших аналогов. Попади он не в те руки, баланс сил в системе будет нарушен. Наш мир куда более сложен, чем может казаться на первый взгляд. — Я заметила… — боковым зрением Рипли постоянно следила за Ньют. Девочка получила ответ на свой вопрос и теперь не спешно расхаживала по залу, осматривая колонны и узоры и позолоченные перила лестниц. Разговор шёл вполне спокойно. Никакого презрения или отвращения в свой адрес Рипли она не ощущала. Да и Лотос была вполне открыта. Только вот ответы её радовали не совсем. Хрупкое подобие спокойствия на обломках некой великой цивилизации было совсем не тем, что Рипли хотела увидеть после возвращение из ада под названием Ахерон. Что уж говорить, про злобную армию клонов. Гринир. Услышав про них, Эллен вдвойне обрадовалась, что их нашли именно Тэнно. Рассказ Лотос про организацию «Корпус» очень походил на описание Вей-Ю. Её истинного лица. Тех жадных и бездушных людей, у которых на уме нет ничего, кроме денег. Хорошо, что они уничтожили всех ксеноморфов… — Скажите, — Эллен набрала лёгкие воздуха, чтобы расслабится. Как она не хотела этого говорить, — кроме нас на корабле был ещё кто-нибудь? Вопрос сильно насторожил Лотос. — А почему вы спрашивайте? Рипли невольно сглотнула. Неужели Лотос что-то знает? Неужели те твари всё же вернулись вместе с ними? Но как? Матка не могла построить тот огромный яйцеклад внутри челнока за то время, что они летели с планеты. Она же сама смотрела… — На корабле действительно было кое-что? — Что?! — Рипли сама не заметила, как повысила голос. Лотос потянулась к устройству, что всё это время было рядом с ней и вытащила… Белая, словно костяная плоть, длинный хвост, четыре растопыренные лапы с одной стороны, две с другой… Рипли не могла поверить своим глазам. — От…откуда это у вас?! — Мы нашли его на корабле, когда оно пыталась проломить одну из ваших капсул. — Оно было одно? — Да. Рипли начала искать взглядом Ньют. Девочка стояла у стены недалеко от двери, через которую они вошли. Она стояла в оцепенении и с диким ужасом смотрела на лицехвата в руке Лотос. — Ньют… Девочка ничего не ответила. Две лапы, отдавленные две лапы… Точно также, как в том кошмаре… Или это было взаправду? Но тогда… — Мама… — Прошептала она, сглатывая подступившие слёзы, — я его видела. Мама. Оно… Оно… Рука медленно поползла к груди. Она водила по ней руками, сдавливала комбинезон, судорожно пытаясь что-либо нащупать. Рипли попыталась вырвать лицехвата из руки Лотос, но та слишком крепко его держала. Она пристально наблюдала за действиями Ньют. Казалось, ей даже это нравится. — Уберите это! Опомнившись, Лотос тут же спрятала мёртвого монстра обратно за механизм, чьи гребни зашевелились и медленно вращались подобно шестерням. — Ньют! — Рипли бросилась к девочке, крепко обняв её. — Тише, моя милая, всё хорошо, — она почувствовала, как крохотная детская слеза потекла по её комбинезону… — Голова болит… — Болит? Опять? — Рипли легонько коснулась губами её лба. Он был горячий. — Существо пыталось проломить одну из капсул, когда ваш корабль нашли мои Тэнно… — Мама, — Ньют подняла мокрые от слёз глаза, — оно было внутри! Внутри меня! Те две лапы… это я наступила… — Что? — Рипли бросила короткий взгляд в сторону Лотос. Картина потихоньку складывалась. Теперь было ясно, почему Милус так неуверенно говорил про результаты тестов… Эллен опустилась на колени перед девочкой и стала прощупывать её шею. Она осторожно расстегнула её комбинезон, обнажив её грудь. На ней не было ни следа. Пальцы трепетно прощупывали каждый миллиметр. Тварь могла быть ещё внутри… — Вам не зачем волноваться, — подошедшая Лотос хотела было её остановить, но Рипли резко отдёрнула её руку. — Зачем вы нам врёте?! — она поднялась на ноги, чуть не срываясь на крик. Может внутри Ньют и не было паразита, но Милус так нахваливал эти частицы, позволяющие заживлять любые раны. Ксеноморф сейчас мог находится в какой-нибудь лаборатории. Может даже он там же, на Vesper, и в любой момент оно вырвется на свободу… Рипли даже представлять не хотела, чем это может кончится. — Эллен, я вас не обманываю, — голос Лотос оставался на удивление спокойным и ровным, но в тоже время довольно убедительно… Нет, она мало чем отличалась от корпоративных шишек Вей-ю. — Вы не понимаете! Одна такая тварь уничтожила экипаж целого корабля меньше, чем за сутки. Рой подобных целую колонию. Их надо уничтожить! Слышите? Уничтожить… — Я так полагаю, это существо всего лишь личинка? — Личинка, засаживающая внутрь паразита, и вырвется он через вашу грудную клетку, — Рипли ткнула пальцем ей в грудь, — если его не убить, он превращается в монстра, убивающего всё живое! Всех ваших Гринир, Корпус, Тэнно и прочих. — Я уже сказала, мы уничтожили тварь до того… — Вы думаете, я не поверю своей дочери?!!! — Сорвалась Рипли. Она почувствовала, как дрожащие детские ручки обхватывают её талию, — где вы держите ксеноморфа?! — Эллен, я ещё раз повторяю, мы уничтожили личинку, — Лотос холодно и жёстко стояла на своём, — вы же сами потребовали провести сканирование. Ваша дочь, как и вы, абсолютно здоровы. Поверьте, в обстановке непрекращающейся войны нам не интересен потенциально-опасный организм, подобный тому, что вы описали. А то, что видела Ребекка, могло быть просто её страшным сном. Кошмаром… А ведь правда… просто кошмаром. Рипли эта версия показалось почему-то очень убедительной. Действительно, если эти Тэнно так стремятся сохранить баланс сил, то им просто незачем оставлять ксеноморфа в живых. Просто не зачем… — Хорошо, — выдохнула Рипли. Бурлящие эмоции странным образом пропали, — но я хочу увидеть «Сулако». Лотос одобрительно кивнула. — Увидите при первой возможности. *** Один удар, два трупа. Было смешно наблюдать за тем, как эти идиоты пытались защититься, закрываясь от её смертоносных когтей своими винтовками. Их наивная вера в то, что это их спасёт поражала, но в тоже время забавляла. Валькирия никогда не убивала сразу. Она делала это стремительно, но только для себя. А вот для снующих по всему коридору Корпусянцев последние мгновения должны были стать адской мукой и Валькирия знала тысячи способов сделать ещё более изощрённой. Она тщательно продумывала каждое своё убийство. В лабораториях «Зануки» у неё было достаточно времени на это. Подкат. Удар. Сбить с ног. Аккуратно, с ювелирной точностью вонзить когти в узкую полоску визора на прямоугольном шлеме. Дикий вопль стал знаком того, что она попала точно по глазам. Тут же вскочив она перерезала глотки ещё двоим, приметив в качестве следующей цели спрятавшегося за дверью снайпера. Его ярко-жёлтый комбенизон хорошо выдавал его. Сжавшегося в уголке в обнимку со своей ланкой. Смешно. Неужели он действительно считал те байки, что рассказывала ему пропаганда за правду? Теперь он видел всё своими глазами. Ничто не могло противостоять мощи Тэнно. Ничто и никто. Валькирия продемонстрировала это ему наглядно: всё вокруг было забрызгано кровью и ошмётками тел. И теперь остались только они двое и для него, последнего в очередном безымянном списке на зачистку, семьдесят шестого из семидесяти шести, была уготовлена самая ужасная смерть. Ужасная не только в плане мучений, но и плане самого факта неизвестности. Валькирия сама не знала, как убивает существо, что сейчас было крепко привязано к её левому предплечью. Ползучая тварь с восемью конечностями, увенчанными маленькими чёрными коготками и соединенными меж собой перепонками. Хвост она отрубила сразу же, как эта тварь попыталась запрыгнуть ей на лицо, о чём, правда, она тут же пожалела. Вытекшая оттуда кислота проделала дыру в полу её орбитра и чуть не прожгла обшивку. Ордиса тогда еле удалось заткнуть. Выбить из него объяснение, как эта штука вообще оказалась на её орбитере, тоже не удалось. Но даже без хвоста эта тварь не прекращала попытки орального сношения. Они были до ужаса жалкими, но упорства этому монстру было не занимать. Это разожгло любопытство. Валькирия даже думала притащить инфестоида для эксперимента, однако это вызвало бы лишь бурный протест со стороны цефалона, да ещё и вперемешку с истерикой. Про опыт пришлось забыть, но зато теперь Тэнно могла на 100% быть уверенна, что никто из её соклановцев не узнает о том, что на том затерянном в бездне корабле было два существа, и одно из них было живое будет использовано, как орудие убийства. Всё как по маслу. Рывок. Выпад. Он даже не успел понять, что произошло. Серебристая коробка шлема отлетела в сторону и вот восемь цепких лап плотно замкнулись на затылке жертвы. Солдат потянулся было, чтобы сорвать его, но мощный толчок в стену не дал ему это сделать. Беспомощный, он скатился вниз по гладкой стене. — Это вам за «Зануку», мрази…