Моя Прекрасная Мертвая Возлюбленная

Примерно полгода спустя

Этого мне еще не хватало! Мои родители подыскали мне невесту. Некую Викторию Эверглот. Она была аристократкой из небогатой семьи, но ходили слухи, что, несмотря на нужду, эта чета была очень близка к королевской семье… Им нужны были средства, а мои родители довольно богатые рыботорговцы. В общем, наш брак своего рода сделка, в которой каждый получит то, что он хочет. Ван Дорты — приближенность к королевскому двору, Эверглоты — деньги. Однако моего мнения по поводу всего этого никто не спрашивал… Сейчас мы тряслись в карете, подпрыгивающей на каждой кочке. Нас должны были представить друг другу. Я не хотел думать о встрече с моей « будущей супругой», а потому просто разглядывал серый пейзаж за окном. Небо скрывали тяжелые свинцово-серые тучи… Скоро начнется дождь. Я откинулся на подушки и, закрыв глаза, практически сразу уснул.

В поместье Эверглотов

В гостиной было тихо. Слишком тихо. Но никто не решался нарушить мертвое молчание царившее здесь сейчас. Юная леди Виктория с выжиданием смотрела на юношу, тот в свою очередь, едва взглянув на нее, безразлично отвернулся. Виктория Эверглот — Хрупкая девушка лет семнадцати, худенькая, со светло-русыми волосами всегда собранными в старушечий узел, в бархатном лиловом платье, она была вполне себе миловидной, однако Виктор кажется, ничего в ней не находил. И все же свадьба была назначена на послезавтра.

В назначенный день

Я надевал фрак перед зеркалом и мысленно готовился к тому, чего никак не избежать. Скоро нужно будет ехать в церковь. Но сама церемония состоится только вечером. Сейчас же это была лишь так называемая «репетиция» из соседней комнаты слышались голоса маман и папан Знаменательный день, Замечательный день, Весьма подходящий для свадьбы! Выражаюсь точней, в этот лучший из дней состоится репетиция свадьбы! Какой бы вдруг не приняли дела оборот, Но нашу репетицию ничто не сорвет! И важно, чтоб ничто и никто ни за что, Чтобы никакая мелочь нам испортить не могла! Блистательный план! Брак нашего сына Блистательный план! Это путь на вершину! В ослепительное высшее общество! На чудесный бал в королевский зал, Придаваться развлеченьям! С королевой есть печенье! И средь важных персон веселясь как в раю, Позабыть как сон родословную свою! Та же ситуация была и в поместье Виктории, но в отличие от семьи Виктора… Торговцы рыбой!.. Ужасающий день! Чудовищный день!.. Он весьма неудачен для свадьбы! Но теперь, увы, пред лицом нужды нам придется сыграть эту свадьбу! Как же такое могло случиться? Что мужем нашей дочери станет Хам и варвар?! Да… Это просто беда! — Это беда? Я все же возражу! Он мог бы быть жалким аристократишкой и не иметь ни гроша за душою… Как и мы… — О боже… Важно, чтоб ничто, И никто, ни за что, Чтобы никакая мелочь нам испортить не могла!.. Блистательный план! Нам нужен сей брак! Для нас этот шаг — спасительный шаг Из глубин ужасной бедности… В изобильный мир Наших прежних дней Никто не сумел бы предвидеть, Что наша дочка, что лицом так похожа на хорька, Станет нашим пропуском за облака!

Уже в церкви

— Мистер Ван Дорт, еще раз! — Произнес священник с плохо скрываемым раздражением.  — Этой рукой я развею горести, И чаша не опустеет, ибо я буду твоим вином, Этой свечой я освещу твой путь во тьме! Прими кольцо, и стань же моей!  — Просто повторите за мной! Да, конечно, слова обета было совсем нетрудно выучить, но я отчего-то сбивался и путался в словах. Я никогда не жаловался на свою память. Причина была в том, что я должен был произнести клятву, и связать свою жизнь с той, кого не любил вовсе… А завершилось все это тем, что я случайно поджег платье миссис Эверглот. Она носилась и визжала как поросенок. Но, к счастью горящую материю почти мгновенно потушили… и сама она не пострадала. Позже выяснилось, что ко всему прочему, я еще и забыл кольцо… — Довольно! — Вскричал пастор Голсвелс, который больше не мог уже это выносить. — Молодой человек, не возвращайтесь пока не выучите обеты! Я с видимым облегчением покинул церковь. Мне не хотелось идти домой, поэтому я решил немного прогуляться. Занятый своими мыслями я не заметил, как забрел в лес. — Но это ведь совсем нетрудно… Простые слова обета. — Я вздохнул, и стал повторять клятву, представляя рядом Эмили. — Этой рукой я развею все твои горести! Чаша не опустеет, ибо я твое вино! Я на секунду запнулся, вспомнив о чем-то. А вот и кольцо! В нагрудном кармане пиджака! — Прими кольцо и стань же моей! Я надел колечко на торчащую из земли ветку, которая показалась мне похожей на руку… В этот момент что-то начало происходить… Сверкнула молния, грянул гром и я ощутил что чья-то рука действительно тянет меня… Под землю! Я изо всех сил пытался высвободиться… Наконец мои усилия увенчались успехом. Или мне так показалось, потому что скелетная рука обвивала мое запястье! Я застыл не в силах сказать слово или пошевелиться. Из земли медленно поднималась женщина в рваном подвенечном платье… Лица ее я не разглядел, не успел, потому что в следующий миг потерял сознание