***
Элизабет растерянно огляделась по сторонам. Мужчина и молоденькая девушка шли, причём вторая всем телом опиралась на предполагаемого вампира. Сердце Бет заколотилось. Что если он успел выпить её кровь и у той больше не осталось сил? И она скоро умрёт? «Нет, я этого не допущу» — подумала Элизабет. «Уже допустила» — услышала внутренний голос девушка и достала из сумки кол. Она хотела бы пойти за ними, но кто-то крепко схватил её за руку. Девушка оглянулась и увидела Ричарда собственной персоной. — Ты идиотка?! Невинных людей порешить решила? — хмуро глядя на Рэндалл, кричал парень. — Убери кол, пока кто-нибудь не увидел! — всё ещё не отпуская и грубо держа девушку, приказал он. — Отпусти, — огрызнулась Элизабет и попыталась вырваться, но Ричард крепко держал ту за руку. Он был силён. — Больно же, — завыла она. И всё-таки парень отпустил руку и Бет с треском упала на твёрдый асфальт, так же как и злосчастный кол и сумка. — Он не тот, о ком ты подумала, — подняв кол, сказал он. — Мужчина не является монстром. Да и если был им, то…этим убить вампира не достаточно, — вертя в руках кол, а затем убрав его в сумку девушки, пояснил он. Ричард помог встать Элизабет, помощь девушка приняла крайне не хотя. Она придерживала руку, за которую схватил Ричард, причём сильно, ведь рука немного болела. — Так ты охотник, — догадалась Элизабет. — К твоему счастью, — пробормотал тот. — Чего? — Ничего, — буркнул Ричард. — Как тебя звать хоть? — спросил он, оглядываясь по сторонам. — Элизабет, но можно просто Бет, — ответила девушка, растерянно глядя на собеседника. — Я сразу догадался, что ты не федералка. Слишком молода, тебе хоть двадцать есть? — Есть, — отчеканила та, бросив на парня хмурый взгляд. Ричард хмыкнул и отдал ей синюю сумку, которую всё ещё держал в руках. «Она слишком молода и не опытна. Чёрт, помогу ей» — рассматривая девушку, думал Ричард. — Первое дело? — спросил он. — Да, — немного погодя ответила Элизабет. — Оно и понятно, — покачав головой, произнёс парень. — Что ж, тебе несказанно повезло, крошка. Я помогу тебе, а то без меня ты пропадёшь. Элизабет тяжело вздохнула и сказала: — Думаю, я сама… — Это не обсуждается, крошка. Ты новенькая и тебе нужна помощь в виде профессионала, то есть меня, — перебил он ту. — Тем более, ты идёшь неверным путём. — Как? Я же… — Я же, я же, — тяжело вздохнув, перебил он снова. — Ладно, пошли от сюда, в машине договорим. Элизабет кивнула. Чёрный внедорожник стоял неподалёку от бара, в месте, где и остановилось тогда такси с Бет. Эта и была машина Ричарда. Когда они подходили к ней, тот неожиданно заторопился и открыл дверцу для Бет, на что та фыркнула и села на пассажирское сидение. — Ну и? — спросила Элизабет, когда и парень сел в машину. — Что я сделала не так? — Всё, — коротко, но ясно ответил Ричард. — Пока ты идиотизмом занималась, я побеседовал с родственниками погибших, — начал он. — Все три жертвы были ботаниками и просто обожали книги, прям книжными червями были, — парень сделал недовольную гримасу и через несколько секунд продолжил. — Они не ходили по барам и клубам, Лиза, никогда, — посмотрев на девушку, произнёс он. — Но…они ходили в одну и ту же библиотеку! И одна даже работала там некоторое время, пока…жива была, — закончил он. — Но…в деле причастен вампир, а библиотеки обычно работают как минимум до шести, а ведь вампиры, насколько мне известно, не переносят солнечных лучей. Это просто невозможно. — Во-первых, я не говорил, что вампир находил жертв в библиотеке. Во-вторых, ты слишком мало знаешь о кровососах и их особой иерархии, — произнёс Ричард, поглядывая на задние сидение, словно что-то там искал. — Думаю, на сегодня тебе хватит, всё завтра, а пока…в мотель и спать, — сказав, он завёл мотор и машина двинулась с места.***
14 лет назад. У небольшого, но ужасно красивого озера сидела светловолосая женщина и шестилетняя девочка в белом платьице. Девочка белозубо улыбалась и внимательно наблюдала за чудесами, которые творила женщина. В воздухе повисли фигурки разных животных, созданных их воды. Словно женщина управляла водой, по её велению фигурки то распадались, то снова воссоединялись, создавая всё новые и новые причудливые фигуры. Девочке это нравилось и она звонко смеялась. — Мама, мамочка, как ты это делаешь? — спросила девочка, хлопая в ладоши и не сводя глаз с фигурок. Женщина звонко рассмеялась и, поцеловав ту в лоб, ласково ответила на ушко дочери: — Секрет, Лиза, но когда-нибудь ты тоже сможешь это делать, даже лучше меня! — По скорей бы, — замечталась девочка. — Мне хочется тоже делать такие фигурки. Женщина снова засмеялась и, сняв с себя кулон, одела на дочку. Кулон напоминал буку Х, в середине которого располагался маленький синий камешек, сверкающий при свете солнца. — Теперь он твой, Лиза, — ласково произнесла женщин. — Только никому его не показывай, поняла меня? — Спасибо, спасибо, мамочка! — прыгая от радости, завопила девочка. — Он очень красивый. — Да, Лиза, он красив, но пообещай мне, что никому его не покажешь, даже брату. Поняла? — Но почему? Я хочу показать его Джерри, он… — Нет! — резко прикрикнула женщина, но сразу успокоилась, увидев испуганные ничего не понимающие глазки дочери. — Это очень важная вещь. — Хорошо, мамочка. Обещаю, никому его не покажу, — сказала девочка, сняв с себя кулон и вертя его в руке. — Я его спрячу там, где никто его не найдёт, мама! Даже ты, — произнесла она. Женщина улыбнулась и поцеловала её в лобик. — Умничка. Я вас очень люблю. — Мы тоже, мамочка…***
Будильник громко звенел, пока рука девушки не швырнула его куда подальше. Она так хорошо спала… — Чёрт! — выругалась Бет и вскочила с кровати, увидев на настенных часах время. 12:35. «Как же, как же я могла так проспать… Он же меня ждёт, а я…» — думая, девушка напяливала на себя всё, что попадётся. Душ она решила не принимать, вечером. Времени и так нет. И когда она начнёт приходить на встречи вовремя? Наверное никогда. Элизабет, полностью собравшись, открыла входную дверь и увидела Ричарда, криво улыбающегося. — Утречко тебе, — растерянно глядя на Ричарда, который уверенно прошёл в номер и удобно расположился на кровати, сказала она. — И тебе, — кивнув, ответил он. — Я тебя ждал, ждал… И вот решил в гости сходить. — Извини, я проспала, — произнесла девушка. — Я так и понял. Нависло неловкое молчание. Ричард молча сидел на кровати и внимательно рассматривал номер. Сама Элизабет стояла и старалась не смотреть на парня, она не хотела встречаться с его взглядом. Вскоре Ричард увидел кучу «хлама» в углу возле стола и недовольно фыркнул. Рэндалл поняла в чём дело и ей стало стыдно, щёки стали пунцовыми, но она всё-таки смогла промолвить слово: — Творческий беспорядок. Ричард лишь непринуждённо вздохнул. — Ну ты можешь ехать по своим делам, а с вампиром я сама справлюсь, — решительно сказала Элизабет, уверенно глядя на собеседника. — Ты? Сама? — удивлённо посмотрел он на Бет. — Ну уж нет, Лиза. Одна ты не справишься и это к гадалки не ходи. — Ну почему? Почему ты так уверен? — зло произнесла Элизабет. — Ну, — парень задумался. — Дам-ка тебе шанс. Расскажи всё, что знаешь о вампирах. — Ок, — улыбаясь, согласилась девушка. — Это проще простого. Они бояться всё, что связано с религией, то есть святую воду, кресты и так далее. Есть три способа их убийства; кол в сердце, обезглавить, «зажарить» в огне. Кажется всё… А! Чуть не забыла! Вампиры очень быстры и неуязвимы, и охотятся они исключительно ночью, так как дневной свет для них опасен, — закончила она и тяжело вздохнула, победно смотря на Ричарда. — Почти, — равнодушно произнёс он и Элизабет хмуро посмотрела на него. — Не все переносят свет, но и не все охотятся ночью. — Не понимаю, — честно призналась девушка и села рядом с парнем. — Днём они сгорят, это пятилетнему ребёнку известно! — Ох… Тебе что-нибудь известно о двух королевах? — спросил он. — О ком? Какие ещё королевы? — У вампиров есть две королевы, правящие в верхушке всей их «системы», если её назвать так можно. — начал парень. — Никогда с ними лично дело не имел, но это и к лучшему, ведь они опупено сильны. Вот они как раз преспокойно ходят и днём и ночью. Мне об этом один охотник рассказал. — Ты хочешь сказать, что мы имеем дело с королевой? — предположила всё ещё не понимающая Элизабет. — Нет! Конечно нет! — опровергнул парень. — Также охотник рассказал, что одна из королев имеет достаточно крепкие связи с ведьмами, благодаря чему некоторые «избранные» вампиры имеют специальные оберегающие от света амулеты, обереги, чаще всего это кольца, — объяснил Ричард и стал ждать, что ответит собеседница. — Понятно, — только и произнесла Элизабет. — У меня, кстати, есть собственная коллекция таких колец, — похвастался парень. — Могу как-нибудь показать тебе на досуге. — Ты снимаешь их с мёртвых вампиров? Ты мародер, Рич. — Вампиры и так мертвы, крошка, — улыбаясь, сказал Ричард. — Да, — согласилась девушка. — Ну что, навестим библиотеку, которые чаще всего посещали жертвы неугомонного вампира?***
Через час Ричард и Элизабет подъезжали к библиотеке, в которую часто посещали жертвы вампира. Внешне здание представляло собой красно-кирпичное здание с белыми окнами и дверями, у входа стояли две клумбы с цветами. Когда Рэндалл вошла в помещение то сразу поняла, что библиотека дяди не сравнится с этой. Элизабет проследовала за Ричардом, который видимо бывал здесь, так как он уверенно шёл к центру заведения. Они сели за читательский стол, стоявший достаточно близко с рабочими столами библиотекарш. Он внимательно следил за читателями. Но неожиданно его взгляд остановился на одной библиотекарше. — Присмотрись к ней, — сказал парень. Рэндалл так и сделала. Работница была одета в цветастое серое платье, на которую небрежно накинут коричневый пиджак. Волосы чёрные и длинные, в какой-то степени шикарны. Во общем девушка молода и красива, симпатичней Нади, которую Бет считала красавицей мира. — Ну и что в ней такого? Если девушка красива, это не значит, что она монстр, — хмуро говорила Элизабет. — А вот на жертву… — Дело не в этом, крошка, — перебил парень ту, на что Бет фыркнула. — Присмотрись, а не разглядывай, как блондиночка-лесбиянка. Элизабет не обратила на колкость Ричарда и ещё раз посмотрела на девушку. Сузив глаза, Рэндалл заметила на пальце у той довольно-таки странное кольцо. У девушки было плохое зрение, но при этом она заметила какие-то символы на ювелирном изделии. — Заметила символы? — спросил Ричард. — Да… Но я не уверена, что это символы, — честно ответила девушка, она не доверяла своим глазам. — Но она не похоже на вампира, если ты об этом. Наверняка простое кольцо, ничего необычного. Ричард, закатив глаза, тяжело вздохнул. — Что? — Открою тебе маленькую тайну, крошка, — не все вампиры бледнолицые с красными глазами, — гордо сказал он. — Ну уж простите, не знала, — буркнула девушка. — Я, вообще-то, новичок, — произнесла она. — Ага, новичок, которому для начало нужно полезные книжки почитать, прежде чем лезть не в своё дело, — отчеканил Ричард. — И хорошенько подумать. Ты хоть знаешь какая жизнь у охотников? А? — Мне всё равно, — ответила Рендалл. — Я буду продолжать это дело и охотиться дальше, я уже начала и отступать не намерена. — Ладно, но ты многое не понимаешь… Пошли в машину, там подождём, — вздохнув, он направился к выходу.***
— Когда же она выйдет? — спросила Элизабет, вертясь на пассажирском сидении внедорожника. — До шести вечера ещё целых три часа, — ответил Ричард. — Знаю, — буркнула она. — Это был риторический вопрос. С момента, когда они вышли из помещения прошло около двух часов. За это время Элизабет немного вздремнула и даже попробовала черничный пирог, который сама ненавидела, но из еды ничего другого не было. — Зачем нам ждать её здесь? — неожиданно задала вопроси Элизабет. — Сам посуди, мы могли бы быть сейчас в мотеле. А вместо этого мы торчим здесь, хоть и знаем, что раньше шести она не выйдет. — Я ответственно подхожу так называемой работе. И ты такой будь, — только и ответил он. Элизабет ничего не сказала и посмотрела в окошко машины. Вдруг она почувствовала неприятное ощущение в желудке, ощущение голода. — Давай я хоть за едой сгоняю, — предложила Бет, глядя на Ричарда. — Ну сгоняй, — невнятно ответил он. — Рич… — Чего тебе? — хмуро смотря на собеседницу, спросил парень. — Дай немного денег, мы так торопились в эту чёртову библиотеку, что я забыла все свои сбережения в номере, — ответила Элизабет грустным тоном. — Держи, — тяжело вздохнув, Ричард достал с кармана куртки пара купюр и вручил их Рэндалл. — Спасибо, я быстро, — сказав, Элизабет вышла из машины и умчалась на всех парах.***
Через минут тридцать Элизабет вернулась с одним чёрным пакетом и с белозубой довольной улыбкой. Сев в машину, она достала из него томатный сок и четыре ватрушки с творогом. Ричард лишь непринуждённо вздохнул, когда Бет принялась довольно живать одну из ватрушек. — Будешь? — продолжая есть, она протянула ему ватрушку. — Ненавижу творог, — сделав недовольную гримасу, отмахнулся Ричард. — В следующий раз в магазин иду я. — Следующего раза не будет, а деньги потом верну, когда в мотель вернёмся, — пообещала девушка, смачно дожевывая ватрушку с соком. — Хотя бы баночку холодного пивка догадалась купить. — Денег не хватило, — честно сказала девушка и бросила взгляд на библиотеку. И тут её сердце бешено заколотилось, из здания вышла та самая девушка, которую они так долго ждали. — Ричард… — Вижу, — сказал парень и достал из бардачка банку воды, как догадалась девушка — святой. Кол, который также достал из бардачка, вручил Элизабет и настоял на том, что она его спрятала, мачете он взял сам и тоже спрятал его подмышкой. Они молча вышли из машины и пошли следом за девушкой. Пройдя совсем немного, девушка остановилась и хищно посмотрела на Ричарда и Бет. Ричард молниеносно ополоснул ту святой водой, отчего кожа девушки зашипела и сама она обнажила белые клыки. Парень размахнулся и отрубил ей голову. Бет всё это время стояла и держала в руках осиновый кол. Парень, ничего не сказав, быстро отобрал кол и ударил им в самое сердце вампирши.***
Не далеко от города. Не прошло и получаса, как Ричард закончил закапывать тело кровососа и с полным чувством удовлетворения сделал один глоток пива, которое подала Бет и села рядом с ним. — Поздравляю тебя с первым делом, — тяжело дыша, неожиданно заговорил Ричард. — Нечем поздравлять, — хмыкнув, сказала девушка. — Я ничего не делала, всё делал ты, а я лишь следовала, как хвостик за тобой. Не так я представляла свою первую охоту. — Поверь, у меня была хуже, — улыбнувшись, сказал он. — Расскажешь? — Неа… Но дело было в оборотнях, мерзко… — Да, — согласилась Элизабет. — Ладно, чего мы расселись? Поехали в мотель? — хлопнув ладонью по плечу девушки, предложил парень. — Угу. Я ещё денег тебе должна, — произнесла она и они оба рассмеялись.***
Ей было больно, холодно и самое главное — голодно. Шея, которая недавно соединилась с отрубленной головой, неприятно саднила, а вот грудь, в которую вошёл проклятый кол, нещадно болела, отчего та задыхалась. Это какой раз? Кажется, двадцатый… Чёрт, скоро она согласится с Ил и перестанет пить вот так… Публично. — Задолбали охотники, — громко произнесла она и посмотрела в небо, где ярко светили звёзды. Когда-нибудь она начнёт мстить охотникам, которые вот так с ней расправлялись, а пока… Нужно зализать раны и без парочку людишек точно не обойдётся. Встав, девушка поплелась к дороге.