Апокалипсис начинается внутри

      Александра откинулась на подушку с мыслью о том, как же она ненавидит резкие пробуждения по утрам. Грудь часто вздымалась, а губы расплылись в презрительной ухмылке от собственных мыслей. Вот уже несколько лет девушка спала в обнимку с ножом, просыпаясь от каждого шороха, считая глубокий сон непозволительной роскошью, а сейчас жаловалась, что проснулась из-за кошмара.       Столько раз уже переживала этот сон, но каждый раз — как первый. Алек повернула голову — стрелки будто насмехались над ней, показывая, что до подъема еще целых полтора часа. Зевнув, девушка перевернулась на другой бок и закрыла глаза. Ощущение ясности в голове и все еще колотящееся сердце доходчиво объяснили, что на сегодня достаточно. Александра, недовольно вздохнув, отключила будильник и резво заправила кровать.       Алекс зашла в ванную и застыла, гневно прожигая взглядом опухшее от слез лицо. Слезы — непозволительная в новом мире слабость. А слабые достойны лишь жалости. Нервными движениями девушка сбросила серую пижаму с плюшевым медведем и приняла ледяной душ.       Когда Александра перестала ощущать не только мысли, но и пальцы на ногах, она выскочила из кабинки и начала усиленно растираться полотенцем. Еще несколько процедур у раковины, и теперь девушка больше напоминала человека, нежели зомби. Натянув спортивные штаны и майку, Александра на цыпочках подошла к комнате сестры и заглянула внутрь. Белые кудри переливались в солнечном свете. Глаза под закрытыми веками слегка двигались. Аккуратный профиль с вздернутым носиком утонченно смотрелся на шелковой подушке. Губы Адрианы расплылись в улыбке. Алекс наблюдала за счастливым забытьем сестры, а затем прикрыла дверь, которая слегка скрипнула.       Девушка продолжила утренний обход и теперь подошла к комнате матери. Александра уже подняла руку, чтобы постучать, но остановилась, услышав монотонные молитвы. От этих наполовину непонятных слов, произносимых то шепотом, то нараспев, девушка закатила глаза и состроила недовольное лицо. Она направилась к выходу, так и не постучав.       Александра осторожно спустилась по деревянным ступеням, перешагнув с четвертой на вторую - третья беспощадно скрипела прямо под окном матери. Пару раз именно скрипучая половица оказывалась доносчиком побегов Алекс, хотя сейчас в ее уходе не было никакой тайны. Поежившись от прохладного воздуха весеннего утра, девушка поспешила скрыться, побежав быстрее обычного.       Надо было держать себя в форме, так как начальным навыком выживания являлись продолжительность и скорость бега. Не то, чтобы Александра жаловалась на физическую подготовку. Даже наоборот — сестра постоянно говорила, что, если она будет столько тренироваться, то у нее будут плечи как у супергероя.       Когда Александра выбежала на основную улицу, там уже копошились сонные, ловящие согревающие лучи апрельского солнца, жители. У девушки никак не укладывалось в голове: как где-то может быть такое блаженство, а где-то умирают люди. И при этом те, кто находятся по эту, безопасную, сторону забора, даже не задумываются о том, что же происходит там, вне стен. Вообще, Александра старалась не забивать голову неразрешимыми проблемами бытия, но фрагменты сна, постоянно всплывавшие перед глазами, навевали мрачные мысли.       Алекс включила плеер, чтобы отогнать неприятные образы. Девушка надела наушники и сделала музыку погромче. Всего полгода назад она смотрела на этот гаджет, как первобытный человек на огонь. Солнечные батареи работали исправно и давали жителям пользоваться ноутбуками, камерами и даже играть в видеоигры.       Внезапно, Алекс уперлась в ворота и огромный железный забор, местами уже начавший ржаветь. Это место всегда вызывало смешанные чувства. Оно будто разделяло параллельные миры.       «И где же часовой, мать его?!» — пронеслось в голове Александры. Она раздраженно вздохнула сквозь сжатые зубы, вспомнив, как здесь халатно относятся к наблюдению за периметром. Девушка завертела головой в поисках хоть одной живой души, но тут ворота пошатнулись и начали медленно отодвигаться.       Алекс молниеносно среагировала, сдернув с головы наушники и выхватив метательный нож из чехла, спрятанного за плеером. В кровь тут же попали волны адреналина, мышцы напряглись до предела, и девушка резким движением занесла нож на уровень глаз. В ворота вошли Аарон и та группа выживших, которую он выслеживал еще до прибытия Александры.       — Твое счастье, что я успела подумать прежде, чем метать этот нож, — несмотря на содержание слов, девушка не могла сдержать улыбку при виде друга. — Кстати, надо будет снова поговорить с Дианой по поводу усиления охраны периметра — около ворот снова никого.       Александра специально растянула речь, чтобы было достаточно времени осмотреть новеньких. Их глаза бегали, осматривая все вокруг; руки находились всего в сантиметре от оружия в полной боевой готовности; на лицах читалось напряжение, будто каждый из них был готов в одиночку захватить при надобности этот город.       — И я тоже очень рад тебя видеть, Алекс, — начал Аарон, но девушка не перевела на него взгляд. — Между прочим, у меня для тебя кое-что есть.       Мужчина достал из рюкзака вещмешок с какими-то коробками и кинул Александре. Она поймала его, не сводя взгляда с Рика. Он враждебно смотрел на девушку в ответ. Чтобы не показаться слишком уж наглой и не испортить первое впечатление об общине, Александра степенно отвела взгляд. Она развязала мешок и вытащила голубую коробку краски, на которой была изображена черноволосая девушка.       — Ты запомнил? — Алекс ухмыльнулась, рассматривая упаковку, и убрала за ухо выбившуюся прядь. Волосы девушки были преимущественно блеклого красного цвета, а от корней до уровня глаз — черного как смоль.       — Мне достаточно сказать один раз, — тепло улыбнулся Аарон.       — Спасибо, — девушка кивнула и закинула вещмешок на плечо. — Ты, наконец, нашел их, — небрежно кинула Алекс, продолжая осмотр грязных и уставших людей.       В то же время они были готовы дать отпор, невзирая на степень опасности. Многие смотрели на это место как на рай, другие — как на ловушку. Все они были измождены — им была нужна Александрия, а они — ей. На несколько секунд взор Алекс затуманился: была ли она такой же, когда попала сюда? Девушка тряхнула головой и горько усмехнулась: нет — она была гораздо хуже.       — Здесь люди не кусаются в отличие от тех, что за оградой.       Ответом Александре послужила тишина. Члены группы напряженно переглядывались и критически оценивали девушку. Давящую тишину нарушил приход Дианы.       — Добрый день, меня зовут Диана Монро. Я и мой муж управляем этим городом. Я понимаю, что у вас сейчас очень много вопросов, но для начала мне бы хотелось побеседовать с Риком, а Аарон может проводить всех остальных к домам, где вы сможете передохнуть.       Александра сдержанно кивнула женщине, поприветствовав ее, и получила в ответ теплую улыбку.       — Мы не будем разделяться, — безапелляционным тоном произнес Дэрил.       Александра напряглась, и рука сама нащупала прохладную рукоять ножа. Мужчина издевательски хмыкнул, заметив этот жест.       — Осторожность никогда не бывает лишней. Понимаю, — Диана сложила руки на животе и ласково улыбнулась. — Но все же нам будет крайне неудобно беседовать такой толпой. Вы все можете оставить оружие при себе, пока мы не закончим с Риком.       Мужчина обернулся к своим, и несколько секунд длился немой диалог.       — Только если со мной пойдут Дэрил и Мишонн.       Они сделали шаг вперед, и Диана кивнула. Группа из четырех человек направилась к ратуше.       — Алекс, я понимаю, что Диана попросила меня, но не могла бы ты показать остальным их дома? Дело в том, что Эрик получил травму, и мне хотелось бы как можно скорее показать его Питу.       — Конечно, только избавь меня от подробностей того, каким именно образом ты ему там что-то травмировал, — скривив довольную ухмылку, Александра развернулась, увлекая за собой группу.       Алекс обернулась, чтобы взглянуть на лицо Аарона, который шутку не оценил, в отличие от одного парня из группы. Он держал на руках ребенка, хотя на вид ему было лет 19. Ребенок явно не его — скорее всего сестра. Александра напряглась, мысленно перелистывая папку с информацией об этой группе, и тут ее осенило, что это Карл и Джудит — дети Рика.       Как-то раз Аарон показывал Алекс фотографии. Это было года полтора назад, до того, как он потерял группу из вида на целый год. Джудит была тогда еще совсем крохой, но в том, что это она, у Алекс не было никаких сомнений.       Алекс украдкой посмотрела на парня, который с удивлением рассматривал светлые дома. Когда-то с такими лицами парни его возраста толклись около магазинов с новой моделью игровой приставки, а теперь он так смотрел на обычный дом. На руках Карла сидела Джудит и, как завороженная, рассматривала девушку.       Губы Алекс расплылись в широкой улыбке. Девушка скорчила рожицу, высунув язык, от чего малышка засмеялась звонким детским смехом. Александра уже не помнила, когда слышала его в последний раз. “Радости надо находить в мелочах”, - пронеслось в голове девушки.       Алекс, вернувшись из размышлений, вздернула голову и заметила улыбающегося Карла. Первым порывом была ответная улыбка, но девушка, моментально оценила внешность парня: ледяные глаза, правильные черты лица, темные волосы, подтянутое тело… Алекс представила, как Карл будет хорошо смотреться с сестрой, поэтому безразлично отвернулась.       Из-за угла появился Спенсер, и Александра недовольно скривила губы. Чем меньше расстояния оставалось между ними, тем более четко девушка различала довольную улыбку парня и тем больше ее это раздражало.       — Утро доброе, — Спенсер остановился и блеснул улыбкой, намереваясь начать разговор. — Это та группа, которую искал Аарон?       — Привет, и да, — Александра, даже не взглянув на парня, просто прошла мимо. Он же, ни капли не расстроившись, приноровился к ее шагу.       — Ты знаешь, что сегодня ночью может быть звездопад? — парень увлеченно заглянул в безразличное лицо девушки.       — Да, я слышала, как кто-то говорил об этом.       — Я думаю, что с наблюдательной вышки будет хорошо видно. Я даже нашел телескоп в одном из домов. Можно будет принести его туда, — не получив никакой реакции, парень продолжил. — Придешь?       — Да, конечно. Отличная идея. Я думаю, что Адриане очень понравится. Тогда до вечера? — чтобы поскорее отвязаться от нахмурившегося Спенсера, Алекс широко улыбнулась.       Он, кивнув, пошел в ту сторону, куда изначально направлялся. Александра устало вздохнула, вспоминая разговор с сестрой по поводу Спенсера, и бросила беглый взгляд на Карла, предчувствуя еще один такой же.       — Вот и ваши дома. Ключи лежат на кухонном столе. Отдыхайте. Если что, то я через дорогу, — монотонно произнесла Александра, кинув вещмешок на шезлонг. Она помахала сестре, появившейся на крыльце, и направилась к противоположной стороне города.       Алекс услышала, как за спиной начала щебетать Адриана. Александра краем глаза заметила девушку с короткой стрижкой, которая сочувственно провожала ее взглядом. Алекс не нужна была ничья жалость. Это все слабость. Ей было хорошо и одной. Без всех. Так спокойней.       Алекс не заметила, как дошла до того места, где лучше всего перелезать через забор, как оказалась по ту сторону, как бродила в лесу около получаса. Пришла в себя девушка, только когда нос к носу столкнулась с тремя ходячими. Но это было именно то, чего она ждала.       Забыв о предосторожностях, Алекс вскрикнула и метнула нож в ближайшего из ходячих. Хорошо разбежавшись, она оттолкнулась от земли и нанесла удар ногой в живот еще одному, повалив его на землю. Выдернув нож из разлагающейся плоти, девушка метнула его в последнего. Вот она уже стояла одна среди полусгнивших тел, а адреналин все еще бурлил внутри, отдаваясь давлением в висках. Желаемый эффект получен, но лишь на короткий срок.       Незамеченной Алекс вернулась на территорию города и приблизилась к дому. Рик, видимо, все еще был у Дианы, так как многие собрались около противоположного здания, сбившись в тесные кучки. Девушка поднялась на крыльцо и, опустив голову, села на последнюю ступеньку, приводя дыхание в порядок.       Сделав несколько глубоких вдохов, Алекс подняла голову, когда услышала смех Адрианы. Сестра стояла среди новоприбывших и держала на руках Джудит. Соответственно рядом стоял и Карл. Несмотря на напряженность, которая почти осязаемо окружила эту группу, парень выглядел вполне спокойно, рассматривая белокурую девушку. Рядом с ними стояла женщина с короткими седыми волосами и рассказывала что-то, что заставляло Адри смеяться.       Алекс знала, что смех наигран. Когда блондинка переключила внимание с женщины на Карла, Александра вздрогнула, почувствовав на себе тяжелый взгляд. Женщина, которая до этого приветливо улыбалась ее сестре, теперь внимательно заглядывала в душу Алекс. Девушке это решительно не понравилось, потому что во многих вещах, хранящихся там, она не хотела признаваться даже самой себе. Для всех остальных путь туда был тем более закрыт. В Алекс тут же взыграла злость, и девушка, вскочив со ступенек, скрылась в доме.