Апокалипсис начинается внутри

      - Где ты была все утро? Я уже почти приготовила обед, так что тебе придется терпеть.       Сюзанна зачерпнула ложкой ароматный суп и звучно втянула горячую жидкость. Александра, проигнорировав замечание матери, налила в большую кружку заварки и, попробовав тыльной стороной ладони чайник, плеснула кипятка. Взяв чай, девушка устроилась на барном стуле, наблюдая, как мать открывает консервную банку – будущее содержимое супа.       - Знаешь, Аарон все же нашел их, - Алекс поставила чашку на столешницу и встретилась с взволнованным взглядом матери.       - Я знала, что наши с Адри мольбы, - женщина выделила принадлежность молитв только им двоим, - будут услышаны. Теперь мы точно спасены!       Увидев каменное лицо дочери, Сюзанна выпрямилась, всегда готовая вступить в очередную распрю со старшим ребенком. Вдруг входная дверь звучно хлопнула.       - Мама, дома напротив нас заселяют, - Адриана радостно влетела в комнату, отпила несладкий чай сестры, поморщилась и плюхнулась на рядом стоящий барный стул.       - Правда, дорогая? И кто же? – спросила Сюзанна, будто Алекс с недавней репликой и не существовало.       - Та группа, которую Аарон так долго искал! Он, наконец, их нашел! – девушка радостно прокрутилась вокруг своей оси и чуть не упала, схватившись за столешницу. – Им еще очень непривычно, но они такие милые люди! Их главного зовут Рик, и он сейчас у Дианы. Еще я познакомилась с очень милой женщиной, которую зовут Кэрол. А еще с Джудит и Карлом – это дети Рика. Джудит около двух, а Карл нашего возраста, - Адри прикрыла глаза и поерзала на стуле. Это не ускользнуло от взглядов матери и сестры.       - И как он тебе? – женщина вывалила содержимое банки в кастрюлю и, встав в пол оборота, хитро посмотрела на Адри.       - Он очень хороший! Так заботится о сестре! И он такой мужественный и красивый…       Александра зафиксировала взгляд на царапине в столешнице и мерно отпивала чай. Она почувствовала на себе недобрый взгляд сестры. Алекс знала, что теперь ее очередь подыгрывать       - Да, я думаю, что ты ему тоже понравилась. Безусловно, понравилась, - ровным голосом отозвалась Александра. – Тебе стоит сделать им что-нибудь приятное.       - А ты права! Я знаю! Я знаю, что сделать! – Адри соскочила со стула и начала кружиться. – Я сейчас сбегаю к Джесси и попрошу у нее старую коляску Сэма. Она почти как новая.       - Дорогая, там Спенсер идет, - Сюзанна отодвинула голубую штору и выглянула в окно. - Скорее всего к нам.       - Мне некогда с ним разговаривать! Я должна бежать.       Адриана выпорхнула за дверь, промчавшись мимо Спенсера. Алекс устало вздохнула и вышла в прихожую навстречу уже ненужному сестре парню.       - Хорошо, что ты дома. Мама сказала, что ты ей нужна.       - Хорошо. Только подожди – мне нужно переодеться, - из голоса Алекс пропала холодность, а в конце она даже слегка улыбнулась, указывая на спортивный костюм. Парень сразу же почувствовал перемену и взбодрился.       - Я считаю, что ты и в нем отлично выглядишь, - Спенсер подмигнул.       - Сомневаюсь, что так считает твоя мама, - откликнулась девушка, которая уже скрылась за поворотом лестницы.       - Диана, Спенсер сказал, что вы меня звали.       - Да, проходи.       Алекс вошла в комнату и опустилась на диван напротив выключенной камеры.       - Вы уже поговорили с Риком?       - Да, это было нелегко, но они остаются здесь. И им придется сдать все оружие, - женщина открыла камеру и вытащила карту памяти.       - Вы же понимаете, что эта мера предосторожности просто для успокоения горожан? На самом деле это ничего не гарантирует? – девушка следила за вдумчивым лицом Дианы, когда та включила ноутбук.       - Конечно. Поэтому я и хочу, чтобы ты общалась с ними. Они сейчас очень напуганы и растеряны, и только у тебя есть шанс показать, что здесь можно жить мирно.       - Мне кажется, вы обратились не по адресу, - Алекс отмахнулась и, поднявшись с дивана, подошла к окну. – Это моя сестра уже наладила с ними связи.       - Может быть, кого-то она и проведет, блистая невинной красотой, но мы-то с тобой понимаем, к кому из вас двоих будет больше доверия со стороны авторитетных членов группы, - Алекс выдержала прожигающий взгляд Дианы и кивнула. – Можешь идти. Скоро сюда должны подтянуться и остальные, чтобы я поговорила с ними. Ах да. Чуть не забыла, - женщина устало потерла переносицу. – Завтра вечером я устраиваю здесь ужин. Так сказать вечер в честь новоприбывших и возможность всем узнать друг друга получше. Надеюсь, что ты будешь на нем.       В задумчивости Алекс вышла на крыльцо, даже не попрощавшись с Дианой. Александре хотелось побыть наедине с собой, чтобы хорошенько обдумать план действий, но до нее донеслись знакомые голоса. И среди них была ее сестра. Снова. Алекс уже подумывала о том, чтобы перемахнуть через боковые перила террасы и спрятаться в кустах, но та самая женщина, которая сразу не понравилась Александре, заметила ее и указала сестре. Вздохнув, девушка спустилась к ним навстречу.       - А это моя сестра - Алекс. Мы с ней двойняшки!       Адри подлетела к Алекс и, сжав ее предплечье, прижалась к девушке, изображая идиллию. Александра кисло улыбнулась, похлопав по руке сестры. Алекс хотелось как можно скорее избавиться от неправдоподобного спектакля, но Адриана вцепилась в сестру мертвой хваткой.       – Знакомься, это Мэгги, Гленн, Карл, Джудит, - девушка присела на колени и начала играть с ребенком в коляске, совсем забыв про еще одного человека.       - Меня зовут Кэрол, - женщина, мило улыбаясь, протянула Александре руку.       Алекс робко пожала теплую кисть, стараясь не встречаться с Кэрол взглядом. Это была та самая женщина, что смотрела так, будто она лично смахивает пыль со скелетов в шкафу Александры. Как можно скорее девушка отдернула руку. Пара, держащаяся за руки, уже скрылась внутри дома Дианы, поэтому Алекс нехотя взглянула на Карла.       Парень наблюдал, как Адри играет с его сестрой и, заметив внимание Алекс, поднял взгляд. Девушка утонула в голубых глазах и почувствовала жгучую боль в груди. Карл неловко улыбнулся, и Алекс вернула ему такую же улыбку. Адриана вдруг вскочила и повернулась к парню. Александра, увидев затылок сестры, опомнилась.       - Адри, я совсем забыла тебе сказать. Я сегодня разговаривала со Спенсером, и он звал нас на вышку смотреть звездопад.       Адриана в пол оборота слушала сестру, и вдруг ее взгляд заискрился.       - Карл, приходи тоже смотреть звездопад! – Адри со свойственной ей импульсивностью схватила парня за руки и мило хлопала кукольными ресницами.       - Я… я даже не знаю.       Карл ошарашенно отшатнулся от резкого прикосновения девушки. Александра закатила глаза от навязчивости сестры и снова встретилась взглядом с Кэрол. Она внимательно изучила девушку в бесформенной кофте. Алекс поежилась от такого взгляда и обняла себя.       - Знаешь, я думаю, что тебе стоит сходить, - Кэрол взяла Джудит на руки и похлопала Карла по плечу. – Не все же время проводить с нами и нянчить ребенка. Тебе стоит развеяться со своими сверстниками.       - Тогда встретимся в десять около ворот, - протараторила Адриана и, схватив сестру за руку, поволокла за собой. Александра обернулась и увидела Кэрол, улыбающуюся им вслед.       - Мне так понравилась Кэрол! Она такая милая женщина. А главное – очень простая. А еще она обещала научить меня готовить печенья, которые нравятся Карлу.       Алекс посмотрела на усиленно жестикулирующую сестру и вздохнула от того, что никогда не найдет в ней единомышленницу.       - Класс, - монотонно вставила Александра. – А ты можешь закрасить мне красные концы? А то, если я пойду в разведку, то меня сразу заметят. Тут как раз и Аарон краску черную мне привез. И еще я хотела кое-что изменить в прическе.       - Без проблем.       По дороге домой Александра чувствовала волну напряжения со стороны сестры. Девушка постоянно ловила на себе косые взгляды Адри, понимая, что секундная слабина с Карлом не осталась незамеченной. Когда сестры вошли в гостиную, мать уже разливала суп.       - Я уж думала, вы не явитесь обедать. Как вы прогулялись с Карлом, Адри?       Алекс молча взяла свою порцию и села есть.       - Ой, мам. Он такой хороший! Ты представляешь, мы сегодня ночью пойдем смотреть на звездопад, - Адриана зачерпнула суп, но так и застыла с не донесенной до рта ложкой. – А ты, Алекс, что думаешь по поводу Карла?       - Он хороший парень… наверное, – Александра почувствовала, что сестра уже приводит в исполнение какой-то план.       - А мне показалось, что он тебе тоже понравился, - Адри указала ложкой на сестру, оставив на столе несколько светлых капель. Алекс уставилась в тарелку.       - Тебе просто показалось. Все равно хорошие парни не будут смотреть на таких девушек с проколотой бровью, как я.       Алекс повторяла то, что постоянно твердила мать. Эти слова никогда не задевали девушку, но в этот раз начали эхом отражаться в голове. Александра с усилием сжала ложку.       - И раз уж на то пошло, - сестра стрельнула Алекс хитрый взгляд из-под тонких бровей, - сегодня вечером тебе стоит быть поближе со Спенсером. Мне кажется, что ты ему немного симпатична, хотя даже не могу представить, что он в тебе нашел. В общем, Карл должен понять, что ты занята.       Алекс, которая все это время старалась побыстрее доесть, кивнула. Ей хотелось скрыться от насмешливых глаз матери и невинных до идиотизма – сестры.       - Знаешь, мне вообще не нравится, как ты себя здесь ведешь. Кажется, ты стала забываться, когда попала сюда, - мать пренебрежительным взглядом смерила старшую дочь.       - Нет, мам. Тебе просто кажется, - не поднимая взгляда, выдавила Алекс, поскорее убрала за собой и на выходе из комнаты хрипло выдавила. - Когда доешь, не забудь, что я говорила тебе про краску.       Александра поднялась к себе и повалилась на кровать. В голове болтались десятки мыслей о несправедливости, но девушка усиленно отгоняла каждую из них. Это неправильно так думать. Ведь сестра пострадала из-за нее.       Алекс вцепилась в подушку, чтобы швырнуть в дальний угол, но в комнату вошла улыбающаяся Адри. Она кивком позвала сестру за собой в ванную. Алекс глубоко вздохнула и последовала за Адрианой.       Пока девушка умело накладывала краску, она вспоминала, как было здорово ходить на курсы стилистов. Александра же вспоминала как, проводив сестру, бежала на тренировку по смешанным боевым искусствам. Родители считали, что дочь занималась танцами. Порой, правда, приходилось прятать синяки или врать что-нибудь, но правду узнал только отец и в итоге поддержал дочь. Пока каждая из девушек предавалась воспоминаниям, с покраской было покончено.       - Адри, а ты можешь сбрить мне висок?       Начинающий стилист закатил глаза, что Алекс увидела в зеркале. Все же волосы были высушены, а новая прическа приведена в исполнение. Убрав волнистые локоны на один бок, Александра рассматривала свой новый образ. Адриана, прожигая сестру взглядом, вдруг выскочила из ванны. Алекс хотела крикнуть ей вслед, но вовремя остановилась - сестра завидовала.       Завидовала, что даже со сбритым виском, который казался Адри полным идиотизмом, сестра выглядела привлекательно. Повесив голову, Александра раздраженно зарылась руками в волосах и обнаружила влажные пряди. Стиснув зубы, девушка пошла к себе, чтобы досушить голову.       Алекс выключила фен и, взмахнув головой, откинула волосы назад. Черная копна рассыпалась по спине и плечам. Адриана часто уговаривала сестру сделать короткую модную стрижку, но Алекс всегда отказывалась. Единственное, в чем она отказала сестре. Александра любила вечерами степенно расчесывать волосы.       Алекс, любуясь отражением, услышала, как внизу хлопнула дверь. Значит, мама с сестрой ушли работать на огород. Девушка подошла к окну и увидела, как две фигуры спустились с крыльца. Адри ударила мать локтем и мотнула головой, указывая на дом напротив. Алекс заметила, что группа вернулась с собеседования с Дианой.       Все познакомились с Сюзанной, а она рассказала, какая у нее великолепная младшая дочь. Поскольку было уже много времени, мать с дочерью скоро отправились в огород. Гленн и Мэгги в обнимку продолжили неспешно прогуливаться по городку. Кэрол забрала Джудит в дом, а Карл собрал коляску, чтобы занести ее на крыльцо. Резкий порыв ветра сорвал с парня шляпу шерифа. Он, развернувшись, подпрыгнул за ней и увидел девушку, наблюдающую за ним.       Карл помахал Алекс, получив в ответ едва различимую улыбку. Парень тронул свои отросшие волосы и, указав на Алекс, поднял палец вверх. Девушка непонимающе тряхнула головой, отчего чистые пряди нависли перед лицом. Александра пригладила волосы на один бок и поняла, что имел в виду Карл – ему понравился ее новый образ.       Алекс улыбнулась, но, вспомнив сестру в инвалидной коляске, резко спряталась за стену. Сердце бешено колотилось, и в груди встал ком. Александра попыталась вздохнуть и непроизвольно всхлипнула. Она все таки швырнула подушку в дальний угол, но не получила удовлетворения. Девушка выбежала из дома через задний выход, прихватив кепку.